和世界其它國家不同的是，美國的流浪漢許多是四肢健全的正常人。他們散居在街頭上，有的手持一把吉它在冷洌寒風中唱歌。有的面帶笑容，手上拿個寫著「零錢」的紙杯，不給他錢也不以為忤地對你笑笑說聲「日安」。有的則身穿美軍的越戰軍用夾克，身邊一隻碩壯的大狗，沈靜地在人車往來的紛擾街道上睡著。
有手有腳的人，為什麼會變成流浪漢呢？箇中緣由簡直是五花八門，無奇不有。有些人是因為染上毒癮、酗酒而失去工作，流落街頭。有些則只是純粹的不求上進。
在西雅圖華盛頓大學的商店街上，有一個高高瘦瘦的黑人流浪漢。我在大學上社會學時曾經向這位奇特的傑克森先生做過專訪，攀談之下，才知道這位黑人流浪漢先生是個大富豪，在隔一條街的巷子裏停了部朋馳轎車。每天一大早，就開車到這條街上來討一毛兩毛的零錢。至於為什麼要在這兒扮流浪漢，他則只是一勁兒地微笑，卻也不肯說出真正的理由。
而真正最令人鼻酸的故事，則發生在市郊的知更鳥木公園。
有一次，我與同學們在知更鳥木公園野餐時遇見過一位流浪漢藍斯先生。這位藍斯先生雖然身上衣服十分破舊，卻洗得很乾淨，外型溫文儒雅，和平常的流浪漢完全不同。原先我們打算將吃不完的烤雞送給他，他卻堅持一定要我們將烤雞丟進垃圾桶後才肯撿出來食用。
聽了公園管理員的述說後，才知道藍斯先生原來是一個非常成功的銀行家，因為事業太過繁忙，無暇撥出時間和家人相處。後來，藍斯的獨生女兒在一次返家途中慘遭強暴殺害。在哀痛及悔恨的心情交織之下，藍斯的精神崩潰，從此無法工作，也不願再住進自己位於湖畔的豪宅。整天只是在公園附近流浪，以古木、知更鳥為伴。每過一陣子他的太太會送點錢過來，公園管理員有時也會打開浴室讓他洗個澡。
美國人其實是心靈相當脆弱的一個民族。心神崩潰，從此無法正常過日的案例時時可聞。「哀莫大於心死」，每個美國流浪漢的背後，也許都有一段哀愁的心情往事。
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