梁城东门外，鼓乐喧天，彩旗飘扬。东门外一片开阔广场上搭起一座气派的主席台。虽说是简易舞台，却一点也不随意。一条红毯从台上直铺到不远处的“上马石”前。那儿的路亭里站着梁城市长等一众高官，亭外警察设了隔离带，荟萃了梁城各界的代表人物，不远处一直挤到主席台附近则是乌泱泱的民众。梁城的上任保安团长在赶赴东浦县执行“剿匪”任务时，意外车祸，“壮烈殉国”。他身后，不少人盯着这个肥缺上下活动，八仙过海，各显神通。闹腾了半天把日本人也闹烦了，索性谁的账都不买，直接自己从北满调过得力的人。这位周先生默默无闻，是哪儿突然冒出来的？上下一打听，得知他背景的人都不敢再争，偃旗息鼓，梁城到省政府上下的官场俱都清静不少。不管甘心不甘心，看一看总是要来的。与这里热闹情景相映成趣的，是城墙上下、主席台四周持枪的士兵和穿制服的警察。在这种欢庆时刻，黑洞洞的枪口总会让人产生一些不适之感。

    黑桐虽然身无官职，作为本地“士绅”的代表，也在迎候的行列之中。他很少出席这种场合，甫一出现便引起了不小的震动。许多人过来寒暄问候，有些看客都不时地偷觑着他，悄悄议论。黑桐对此处之泰然，面带自信的微笑与各路人马周旋起来也毫无滞碍。没有人知道，他云淡风轻般谈笑之间已经在几十里外的地方掀起一场波澜。众人十一点前就已经陆续到这儿等着，等到已经过了时间还是没见人来。不但没有见着新团长本来，就是一个报讯打前站的代表也没见，不由得有些焦躁。市长抬起手来看了一眼，时间已经到了十二点正，离周团长预定抵达时间已经晚了不少，心里微感不悦。作为一方父母官，若不是看在对方的背景，他是绝不会轻易出来迎候的。这样让他等着，实在也太失礼。秘书长过来问他原定中午的会议要不要推迟，他脸色略沉了一下，说：“那就推迟半小时吧，要是这边等不到，就由你代表我继续等着。”顿了顿又说，“跟周团长说清楚，那边也是有省厅的大员过来，请他体谅。”

    秘书长机灵地笑道：“那是，卑职一定替您招待好周团长。省厅那边筹备军资的事情也非常重要，你拨冗前来等候良久，已经非常不容易，相信他一定能体谅市长您的为难之处。”

    市长微微一笑，点头道：“嗯，措词要礼貌一点。”两人正说话，一辆汽车从城里出来，在众人跟前停下。看清车牌号，市长面含春风迎上去，老远就朝下车的中年人伸出双手，热情地叫道：“秦处长，劳久候，怠慢了，实在抱歉，抱歉。”

    秦处长和市长大人握了一下手，说道：“哪里，市长大人客气了。有副何市长招待，哪里会怠慢？是听说今天周先生履新，特来拜候。”

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