“抱歉希丝。我给你造成了那么多痛苦，但我绝不是故意的。”
“是吗？”希丝转过来，目光锐利地盯着海伦，努力回想记忆中她所熟知的那个女孩。“是，我也这么认为。我觉得你不会故意让我们不好过。但话说回来……”海伦的嘴张开想说什么，希丝手一抬，阻止了她。“等一下，让我说完。我还在尝试着弄懂那几天对你来说究竟意味着什么。你从一开始对农场以外的世界一无所知，到后来经历了种种坎坷。爱恨生死——短短几天像是过了一辈子，这么一来任谁看待这个世界的眼光都会变，对吧？”
海伦对希丝敏锐的洞察倍感意外。“我想是这样的。我理解你对这件事的看法。但我还是错了……”
“老天，别在没用的事情上纠结！行吗？看在上帝的份上，那时你还小，而且我还……我心里还有其他事。”她端起啤酒瓶，咕隆隆地往下灌。
“什么？”
“现在无所谓了。”希丝回避。
又开始了，新的秘密。还有什么比她们一起做过的事情更需要保密？“拜托，希丝。你说你想知道这些年我是怎么过的。好吧，我也想知道你是怎么过的。那几天发生了什么？”
希丝暗暗发笑，似乎海伦说了什么可笑的事。她顿了顿，用一种事情已成定局的口气说，“萨奇出现了。”海伦立刻感觉到了她们之间的隔阂，希丝明显不想提那一个月里发生的事情，所以故意漏掉。肯定有什么是她不想让海伦知道的，这让海伦疯了一般想知道究竟发生了什么。“萨奇来之前发生了什么，你和甜心那段时间怎么样？”
希丝转过去望向静静流淌的河水，阳光下她皱起眉头，几道不自然的皱纹顿时出现在脸上。她又喝了几大口酒，然后安静地坐了一会儿，好像她需要时间来仔细斟酌接下来说的话。“萨奇带着一群人搜寻每一个在飓风中失踪的人。最后，有两百多个人下落不明。那段时间整个地区被噩梦笼罩着。飓风真是个怪物啊，可谁说这不是老天爷派来助我们一臂之力的呢，明明都要走了又折返回来，这下除了萨奇，没有人怀疑爸爸的死和飓风无关。大家都说就算头一场中他大难不死，但铁定逃不过第二场。有人能活下来真是奇迹！我和甜心在小屋里等着，不知道飓风仍在继续，老天，后来我们出去时，外面简直一团糟，满山的树都七倒八歪，就像火柴一样，没有树叶子，到处是稀泥。令我惊讶的是房子还在，百叶窗全没了，洪水蔓延到最上面的台阶，山上的泥石流在过道里堆了两英尺高，恶臭熏天，我花了两周才清完垃圾，又花了几个月才把房子里的潮气散尽，这就意味着我必得重修房子。”她灌了几口酒，咂着嘴，出人意料地说，“所以你走得远远的。我现在想想还真觉得奇怪。”
“奇怪什么？”海伦催促。刚刚的痛饮让希丝的身体和舌头都放松下来，但她老这么突然转了话题，海伦要跟上很困难。
“当我收到那封信时，我是什么样的感受啊，信上说你正踏往他乡。我很生气，因为你扔下我们离开了。但是我也松了口气，毕竟你离开了牢笼，找到了出路。”
“你心里有没有希望过逃离家园的人……是你自己？”
“没有！从来没有！”
“难道你不想出去吗，希丝？”
“见鬼，出去干吗？”
“拥抱新生活，看看外面的世界。”
“外面没有什么是留给我这个丑陋的笨女人去看的。海伦，我一直都明白外面有大把的机会等着像你这样美丽聪慧的女孩子。而且，总得有人留下来照顾甜心和农场吧。我知道，这个责任总会落到我头上。”
“希丝，你从来都不是丑陋的笨女人。从来都不是！”
“上帝啊，看着我这个样子，海伦！”
“你似乎想让全世界都觉得你是这样的女人，希丝。但是你骗不了我。就算经历了这一切，我还是知道真实的你是什么样子。”
“是吗？全天下大概只有你一个人这么觉得！”
“一个人就足够了。”
“老天，你的话真是越来越深奥了。你需要再来瓶啤酒，我去拿。”希丝站了起来。
“不用了，谢谢。我已经有点头晕了，喝够了。我早上一般只喝咖啡。你的卧室为什么一面镜子都没有？”她趁希丝不备，话锋一转突然问道。
希丝没有回答，而是轻蔑地说，“头晕？一瓶啤酒就能醉？”
海伦把空啤酒瓶推向桌子那边的希丝。“我不常喝酒，我更喜欢用餐时配两杯上乘红酒，这也是我的极限了。雷蒙德总说我是两杯倒。”
“是吗？好吧，我分不清酒的好坏，都一样吧。我喝酒能喝倒一桌男人！”
“你肯定能。但我记得我们上一次在回廊上喝东西时，你还没这么厉害。我要是没记错，那时候我们喝的还是茶。你什么时候开始喝酒了？”
“跟你半点关系都没有，不过飓风过后我开始有一杯没一杯地喝着。爸爸有一箱红酒，还有一些别人送的啤酒，藏在房子下面。我清理垃圾时发现了它们，我觉得既然不能哭，那就喝酒吧。”
“我理解。”
“好吧”。
“但是我们并不是伴着酒精长大的，不是吗？”
希丝摇摇头。“不是。”她想了起来，“老混蛋不在家里喝，对吧？他只是偶尔参加那该死的教区会议时才喝酒，有时候也在圣诞节喝。他要么一大早，要么大半夜回家，喝得酩酊大醉，乱喊乱叫，乱踢家具。我记得这种情况只有过两三次。对，他和你一样不擅长喝酒。”
“镜子呢？”海伦又问，她的注意力从来不会长期被转移。
“老天，海伦，为什么要去想这回事？我不喜欢我的模样，过去不喜欢，将来也不会。”
“我喜欢你的样子。”
“哈！你真是两杯倒！你倒说说看，我是什么样子？”
“我看到我的姐姐，我的希希，小时候保护我的人，长大后为我挨揍的人，千方百计让爸爸远离甜心的聪明人……”她看到希丝的身体颤抖了一下，便赶紧伸出手搭在她的肩膀上以表安慰。这一次希丝并没有推开。“这不是你的错，希丝，你保护了她六年，只是爸爸铁了心要这么做。当时没有人能阻止他。而那是唯一次。要是没有你，事情可能会变得更糟糕。”
“不，”希丝冷冷地说，她转过来迎上海伦的目光，“不会更糟。”
海伦始料未及，她移开了手。她并不想让她的话听起来像是责怪希丝。她再次坚定地说，“但这不是你的错！你做的都是对的，你尽力了！自始至终都尽力了！”
“我，不是圣人，海伦。”
“在我看来，你是！”
一瞬间，希丝的表情变了，但海伦无法理解。突然，一丝灵感闪现，海伦明白了，希丝，你想告诉我你的秘密，但是你不知道怎么说。
希丝似乎读懂了海伦的想法，她靠上前来，说道：“海伦，有些事情，我本不应该做，但是……”
“什么事，希希？”海伦热切的回应，也凑近了希丝，两张脸只有数英寸远。
突然，一阵巨大的噪音传来，如同刀割绳子一般切断了两人之间的无形纽带。是甜心的摩托车。已经十二点了。
她们迅速分来，一同掉转过头，那始料未及的亲密感迅速消散。甜心在台阶下面熄了火，抬头朝她们两个咧着嘴笑。两条狗听从召唤，跑过来守在她的两侧。
希丝迅速站起来，命令“王子”和“淑女”到树下去。她像一个从电梯里逃离出来的幽闭症患者，带着明显的轻松快步跑下台阶，拧开杧果树下的水龙头，给狗的水盆盛满水。
甜心蹦蹦跳跳地爬上台阶，握住海伦的手。她吻了吻自己空出来的手的指尖，然后把指尖抵在海伦的嘴唇上，这一肢体语言比任何事物都更迅速地为这五十年的生疏搭起桥梁。这总让海伦不由自主地微笑，她上前抱住孩子气的妹妹，感受着彼此汗津津的热意渐渐升温。
甜心推开她，望着回廊桌上的空啤酒瓶皱眉。“我的三明治在哪里？”
“哦，甜心，我忘了！今天该由我去做三明治了，不是吗？”海伦笑着，这个她会做，于是松了一口气，说，“来吧，小不点，我们去厨房吧，你可以给我帮帮忙。”
“不，不要你做，”希丝严肃地说，她大步走上台阶。“她会把厨房搞得一团糟。我来做，你们两个去清理餐桌。我要去梳洗一下，然后检查留言机收到的信息。”
甜心噘着嘴不满地说，“希希，你老命令别人做这做那。”
海伦把手放在甜心肩膀上，也撅起嘴，学着甜心的口气说，“啊，求你啦，希希，我保证过后收拾干净。”
希丝顿住了，她的手停在门把手上，转过身看着她俩。她那双棕色眼睛似乎没有那么呆滞了，有东西在眼里闪烁。喉咙里传来破碎的声音，声音越来越大，越来越深沉，突然希丝·唐宁大笑起来。“你们两个呀！”她喊道。“好吧，做那该死的三明治去吧，只是别让她自个儿用锋利的刀，我的创可贴用光了！”她进了屋在还在笑，不出几秒钟，她们就听到了淋浴的水声。
海伦把甜心带进厨房，问她每件东西的位置，问她这样够不够，或是她喜欢喝什么。甜心每一次回答都是“你知道的，傻瓜！”她以为海伦和她做游戏呢，乐得咯咯直笑。
希丝换上干净的汗衫和短裤出来了，用行动回答了海伦未出口的疑问——不错，她现在还是一天冲好几次澡。她从厨房里又拎出一把椅子来，三人一起坐在回廊里吃东西。甜心和她们说自己早上的工作，每块岩石、每丛灌木、每棵树木和每道篱笆，每一下声响，每一声鸟叫，她都描述得非常详细。希丝亦以超乎常人的耐心倾听着，并表现得很感兴趣，海伦尽力和希丝保持一致，但是一个半小时中甜心都没停过，这浅薄无聊的讲述令海伦有些烦躁。
她们刚吃完，甜心就叫上狗，骑上摩托车进入了雨林。海伦和希丝回到座位上，又是一阵尴尬的沉默，希丝恢复了冷冰冰的一张脸。她又搬出六扎啤酒，坐下来掏出一盒新烟。
为了引出话题，海伦问道：“甜心一直都是这样吗？”
“一直都是，”希丝回答，她无奈中透着苦涩，烟雾像一团云围绕在她脸上。“每一天，无止无休！想想吧，你都错过了些什么。”不过马上她又为甜心辩护，“但是她不这样我又难受。”
海伦默默地坐着，她意识到这五十年希丝过着怎样的生活，这刺痛了她。后来，她想，可怜的希丝，我都做了什么，她又想，幸亏我逃走了。她会为希丝的人生感到可惜，但是她对自己的人生无有遗憾。
“嘶”的一下酒瓶开启声打破了沉默，然后希丝说，“后来你跟着贝丽尔走了。她想干什么？她喜欢你吗？”这个问题不无恶意。
海伦再次被希丝的洞察力震惊了，海伦回答，“没错，希丝。我太蠢了……”
“你从来也不蠢，海伦。只是有些幼稚。我们都是，我现在还是这样。老天，我从来没离开过这该死的农场。”她停下不说话了，海伦意识到她的情绪又发生了变化。午饭前她不想谈话，现在她却好似打开了话匣子。海伦判断很可能是因为啤酒，但是她希望有其他因素。她保持沉默，任由希丝滔滔不绝。
希丝继续说着，她的目光顺着甘蔗田的边缘从陡坡上滑下，又延展到山脚下那片新兴涌现的郊区。“我碰到过的最大的好事就是1971年这里通了电，装了电话。我做的第一件事就是建了一座信号塔，又买了一台该死的电视，这比所有的《国家地理》和旅游书加起来还要棒。我估摸那年雨季只能被雨困在房间里等待，所以没道理不看电视。我日夜不停地看了三个月。我从没见过这样的东西，电视上的动物、国家和人与我们如此不同，我都不敢相信自己的眼睛。后来有了彩色电视，估计我是这里第一个去买的人。这样就简单多了，我不出门，但我能通过这个盒子看到全世界。”希丝停下来，好像觉得自己说得有点远了。她把自己的内心暴露得太多，也太快。随后她的语气重回生硬，话题也回到了过去。“她想要你，该死的贝丽尔！她把你怎么样没？”
她轻轻笑着陷入回忆。“差一点点，老天，她差一点点就得逞了！”她突然停下来，自个儿换了个话题。“你还没问问我们亲戚的事呢。”
希丝深深地吸了一口烟，“是啊，我是想知道，小伦。”熟悉的童年场景不由自主地浮现在眼前，“你刚回到这里五分钟，就向我抛出了这个问题！我想知道，但不知从何说起。”
海伦觉得她们之间的感情又拉近了，就像上次一样，只是被甜心打断了。这种感情是自然流露的，只有当它发挥出抚慰人心的效力时，才被人察觉。这种感情对曾经的她们两个而言就像呼吸一样自然。
突然，一股罪恶感席卷周身。她知道这是和雷蒙德在一起才有的亲密感。她了解这种感受，而且享受了将近五十年。她不知道如果人生没有了这种感受会怎么样。她无法想象。
五十年前她把这种珍贵的情感从希丝生命中剥离，直到此刻她才开始思考这个问题。
她真心希望还有时间来弥补希丝。不过在她弥补之前，她要把内心深处的那些会让姐姐震惊的秘密都告诉她。
“希丝，”海伦字斟句酌，小心地说，“接下来我要告诉你的故事将颠覆你的想法。这也是为什么我没有在信上告诉你我们还有亲戚，也不向他们提起你和甜心的一个原因。我从不敢祈求你的原谅，但是请你静静听我讲，并且尽量去理解。”
“有那么糟糕吗？该死。”希丝说着又打开一瓶啤酒，点着一根烟，把椅子挪到回廊边上，然后双脚一晃，架到了栏杆上。她的眼睛眯成一条线，向后倚着靠背，命令道：“说呀！我听着呢，可别漏掉什么。我要听完整的！”
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