晒农作物需要大量竹晒垫，暑天有来去无常的暴雨，晒垫还可以用来盖谷。每家每户用到的箢箕、筲箕、竹篮、竹盘，大都是他织的。他一把篾刀没有停过。做手艺歇口气，喝一碗芝麻豆子茶，闲谈时他爱讲广州。讲广州的菠萝酸，大家跟着他不晓得酸过多少回了，谁也不晓得菠萝是个么里家伙。讲香蕉落口稀溶还好，没有让人口里像讲菠萝那么难受，要吞口水。讲牵着手过马路，就让人笑，实在不能理解这么个大人还要牵手过马路。
谈完广州他总忘不了说上一句：“嬲你娘咯，那个地方，大城市呀，就是与我们连尔居不一样嘞。”说完这句话，他的芝麻豆子茶也呷完了，也到了做手艺的时间了。
建元与我同班，一放学我们从来就是书包往家里一丢，人影子也找不到了。后来，只要炳篁在家他就不敢出来了。炳篁要他在家学习。他对建元讲：“万般皆下品，唯有读书高。要不当农夫子，就要读书。到了外面，没有文化不行。”
我到他家里来玩，他也一样劝我：“吃得苦中苦，方为人上人啦。”
建元的弟弟建国、建良他也一样叮嘱要好好读书。两个大女儿几乎不读书的，学校放学农假，一放就是几个月，回学校时连书包都找不到了。他劝她们读书就只是说说而已，晓得认不得真了。
炳篁一出外做手艺建元就重归我们的队伍了，不到他姆妈满世界喊人呷饭就不晓得归屋了。
建元小时候绿鼻涕都往两袖抹，现在他爱干净了，脏衣服穿回去第二天不会再穿了。他家里也收拾得干干净净，桌椅板凳擦得油光水亮，地上发现一点东西他姆妈就要扫进簸箕。茶柜、书桌、餐柜里外什物都摆得井井有条。别人进了他们家，对炳篁说：“你家里天天相亲呀，搞得几干净，坐都不敢坐了。”炳篁就咧着大嘴巴笑。他喜欢人家夸他干净。“人活世上不能像猪一样。”他说。
连尔居人洗脸一家人共用一条毛巾，建元家现在每人一条。别人笑他一家人分得那么清楚，炳篁说：“人家广州那才叫卫生呢。”
炳篁从广州回来几个月后，订货单来了，要分场生产一批花篮、小藤椅，参考式样也拿来了。是那个跟他们到农场的女人拿来的。炳篁去看了，别人的手工精细得像绣花一样，他“啧啧啧”称赞后，说：“这几费工夫！都是些花里胡哨作不得用的东西，只摆得看。城里人就是喜欢中看不中用的东西。”这样的东西他不肯做，说是骗人的鬼把戏，做事要对得起自己的良心。
他的话那女人听不懂，看表情也猜不中他的态度。问分场场长，场长不好意思把原话说给她听，只是说他在夸花篮好看。女人就露出了笑容。
分场场长转过头来对炳篁说：“人家喜欢的就是这个东西，花篮里装花几重？要你那么结实做么里？”
“那凳子呢？总不至于不坐人吧？那么轻巧经几搞？讲起来是某某人做的，以后我还何事做人？”他的脸色不对了，女人不再笑了，疑惑地看着他们两个。
场长眼睛瞪着他，过了好一阵才说：“人家城里人用东西你怕像你乡里人那么狼犺？乌龙巴里横竖乱搞。人家求个时兴。”他压低了声音，希望炳篁说话也小声一点，在人家女同志面前不要搞得像在吵架一样。
炳篁摇头。心想，都是屁股坐，城里人就能坐出一朵花来？
“再说啦，这花篮、藤椅是你篁篾匠做不错，到了外面就冇谁晓得是你篁篾匠做的，只晓得是农场生产的。关你么里名声？”
炳篁瞪大了眼睛，说话一点也没有顾忌了：“谁讲不是我篁篾匠做的？走到土地爹爹那里走到黑爹爹那里也是我篁篾匠做的。难道是你场长做的？莫哄人了。”他的声音太大，打雷一样，那个女人吓了一跳，不晓得发生了么里事情。
场长一口气提上来又慢慢放了下去，装作很耐心的样子，说：“不是哄人。人家只认农场。谁做的他们不在乎。”
炳篁生气了：“谁做的他们不在乎，那叫别人去做，我炳篁不做。”
场长一脸无辜，他晓得现在不能跟炳篁顶牛了，口气先软了下来，说：“我们接到外贸生产任务，袁同志亲自跑来了，要求我们按时完成，要是完不成任务，怎么向人家交代？农场领导那边也交不了差啊！”
女人问场长：“他不肯做吗？”场长说：“他嫌这个东西花哨，不耐用。”女人舒了一口气，看着炳篁说：“你觉得它不好吗？”她朝炳篁头一偏，送了一个微笑。一个女人直接朝一个男人笑，眼睛也直通通地盯着人，炳篁还很少遇到。
炳篁看着她清秀的脸，细皮嫩肉的，不好意思也咧嘴笑一笑，说：“这东西好看是好看，就怕不中用，做出来要遭人骂呢。”他接过样品，在手里掂了掂，说话的声音小多了：“我回去做一个试试。”
拿着样品回到家，他也不出去串门了，认认真真琢磨起来，三天后他重新做了一个花篮和一张藤椅。样子好看，手工又精细，特别是耐用，但与原来的样品有些不一样。交到场长手里，场长也觉得好，但毕竟跟别人的样品不同，得让对方定。
姓袁的女同志在农场转了三天，参观了多家农产品加工厂，去凤凰山河泊潭、汨罗江入湖口的磊石山、古湖、荞麦湖和沉沙港观赏了湖区风光。寥廓江天，磊石山的孤峰耸立，烟云飞渡，让她惊叹不已。她天天都是满面笑容。看到炳篁做的东西，她笑得“咯咯”有声。花篮和藤椅的样子让她心动，她直夸炳篁手艺好，脑子好使。
炳篁利用竹子的特性，受力部分同时是弯曲、造型的关键部分，他用一根整竹解决，简直是巧夺天工。由于加进了火烤的工艺，用工成本加大了。她决定带回去，给定货的外商看看。
外商看过后喜欢得不得了，说是很可爱，有中国民间风味，他们愿意多加一点钱。袁同志亲自打来电话，电话从场部转到分场，又从分场转到一队，潘支书的崽红星接了电话，听到一个女人叫祝炳篁，他没反应过来，半天才与篾匠对上号，一路小跑着去喊他。
炳篁听到电话里一个女人的声音，就喊：“袁妹子呀。”袁妹子就咯咯笑，用好多他没听过的好话表扬他。炳篁爱听她说好话的语气，女人味十足，像猫尾巴一样搔得人舒服死了。他眼前浮现了袁妹子朝他笑的一幕。他嘴巴笑得牙齿全都露出来了。红星在一旁全都看在眼里。
接下来批量生产，炳篁一个人做不过来，分场把所有的篾匠集中起来，只来了四个。炳篁把两个徒弟带过来，又新收了三个徒弟，十个人就在分场的仓库里忙碌起来了。
炳篁主要负责技术指导，关键的部分由他来做。以前他从来是一样东西一个人从头做到尾，做完一件再去忙下一个，现在这么多东西同时做，破篾的专门破篾，织篾的专门织篾，烤竹的专门烤竹，一个或者几个人做同一道工序，几个工序下来才做完一件东西，谁也不能看着一样东西在自己手里渐渐成形，那种做手艺的快感无形中消失了。做得好不好最后看做得跟样品像不像。炳篁心里想：“这花篮、藤椅出去了，真的不能说是我炳篁做的。”
十个人就是一个小工厂。他们与订货的东家一点关系也没有，他们只认干活，没有东家来给他们洒芝麻豆子茶，也没有东家专门做饭给他们呷，他们吃分场的食堂。更没有人来关注他们做出来的东西，那些充满期待的眼睛从他们身边消失了。分场领导半个月来验一下货。
他们是完全彻底的劳工了。累了的时候，炳篁会想，要是有台机器就好了。因为赶工，他们连嬲卵谈的时间也没有了。他有时想起袁妹子的声音，那次电话后，他就再没有听到过了。就是这个电话，尚健师、炳滔爸硬说这个袁妹子是他广州的相好。红星早把他笑得牙根都露出来的一幕广播到了全村。他的堂客王映莲晓得是开玩笑，却也会无端端生出醋意，讥讽他几句，气得他瞪眼睛。被人家说得多了，他会想起她的声音：“好娇艳、好糯软呵！”
炳篁忙得再没时间讲菠萝、香蕉了，有时间讲也没有听众了。
第一批货干了四个月完成了。休息了半个月，第二批货又来了。这一次炳篁没那么认真了，对方要么里样子的就做么里样子的。他想的是怎么才能简单一些，尽量提高工效。
一年做下来，似乎没止境了，第二年元宵都没有过完就要开工了，炳篁真正想躲，他不愿意去了。这些活一分解，新手也能很快上岗，手工作坊已经发展到二十个人了。
任务越来越多，他觉得是个无底洞，把自己这辈子搭进去也不一定做得完。人不能像个机器一样活呀。
一天下昼，场长来检查，召集大家开会，先表扬了大家吃苦耐劳的精神，每次都能按时按质完成任务。然后说：“我宣布一个重要的决定，我们分场正式成立黄金竹器加工厂。”说完，他带头鼓掌。跟他一起来的两个人也跟着鼓掌。坐在他对面的篾匠没有鼓过掌，不习惯拿起两个手掌来拍，他们只是笑。
场长说：“你们也鼓掌啊，代表你们欢迎分场的决定呀！”他又鼓，像教小学生一样，几个年轻的跟着他拍起了巴掌，拍得手掌都发麻。炳篁他们还是笑着，不好意思跟样。炳篁说：“我们欢迎就是了。”
场长笑了笑也没有强求大家。他看了炳篁一眼，说：“我再宣布一个重要的决定，经分场革委会研究，现任命祝炳篁同志为黄金竹器加工厂厂长。”他又带头鼓掌，这次跟着鼓掌的人多了。年轻人用劲过猛，手掌都拍痛了。有人看看手掌都红了，不拍了。
炳篁这才晓得，他们叫作仓库的地方人家称作竹器加工厂。他想起了连尔居又有两个后生崽进了农场糖厂当工人，原来这就叫做工厂，大家在一栋房子里干活就叫做工人，没有日晒雨淋，但也一样辛苦呀。农民面朝黄土背朝天，辛苦是辛苦，但是自由。他不晓得厂长是么里官，反正就是这个仓库里的头头，名字再好听，也是一个工头，做苦力的。
场长还在讲，准备进一些设备，减轻一下大家的工作量，提高工效。他其实还是嫌大家工效太低。“唉，做死做活还不满意，要做这么多东西做么里？”
场长讲完话，跟着他来的两个人鼓掌，篾匠们不好意思不鼓了，他们鼓起掌来实实在在，一下就是一下，那不叫鼓掌而是拍掌。
炳篁这时站了起来，说：“场长，做完这次的事我不做了，厂长还是别人来当吧。”
场长的脸红了，他说：“有什么问题我们私下商量。”
炳篁说：“冇么里问题，就是不想做了。”
大家眼睛都盯着他们两个，看过来看过去，场长很不自在，炳篁像个没事人一样，就像喝芝麻豆子茶嬲卵谈扯了一句闲话。
场长宣布散会。然后说：“炳篁，你留一下。”
等大家走后，场长问他是什么问题。炳篁总不能说自己是想偷懒不想做了，只好推说家里有事走不开。场长做工作，说这里的工作离不开你，家里有什么事情需要分场领导出面解决尽管说，不要辜负了领导的期望。又表扬他是位好同志，干工作兢兢业业，分场领导是满意的。
炳篁一口咬住就是铁了心要回去。场长真的有些生气了。炳篁看得明白。
回到家，他把分场发给他的钱分一部分出来，他早就想修一个厕所了。连尔居人上的都是茅坑，最早是搭一个茅草棚，放一口大瓦缸，瓦缸上面搁一块木板，大便时人就蹲到木板上去。后来改用挖坑，坑上再放木板。粪坑一半在茅屋里面，一半露天，方便掏粪。炳篁要建一个连尔居没有见过的厕所。这样地说回家有事也好向分场领导交代，他没有骗他们。
他打算自己慢慢来建。
他去了一趟汨罗，用箩筐挑回来一个蹲式瓷便器。墙虽然是泥砖砌，他用石灰粉得雪白。厕所地面他参照分场的公共厕所，用水泥来粉刷，然后安上瓷便器。粪坑他挖在外面，挖得很深，上面用木板盖上。又在墙上开了两个花窗。风一吹，厕所里面闻不到粪臭了。
他一直忙了两个月才建好。建好了有些舍不得用。连尔居人都来参观，口里啧啧称奇，说：“高级！高级！”也有人说他脑壳有问题，把钱花在茅坑上，几蠢！有钱冇得地方用。
惜天二爹看了一个劲夸炳篁：“见过世面的人就是不一样。讲卫生，讲文明。高级！”
炳篁听了咧开大嘴巴笑，笑得几多开心。在分场仓库，天天闷头做事，像个罪犯一样，被人检查来检查去，说这里要注意，那里要改进，他好久没听到有人这么夸奖他了。
炳篁厂长不当跑回了连尔居，村里也有很多议论。尚健师讲起来很激动，似乎比他自己的事情还要着急，他硬着脖子说：“世上哪有这么蠢的人，厂长不当回来当农民。哼，冇看到过！冇看到过！”很长一段时间他逢人便这么讲。
炳篁总是笑一笑，别人这样讲他，他倒是愿意听的，被人骂也很舒服。他有时也辩白一下：“厂长就是图个名声，像条紧箍咒给你戴上，唐僧想要你何事就得何事，哪有在屋里自在！”
他把自己的手表取下来给了建元：“一个大活人我还受它控制，娘卖×咯。冇得表几多自在。”在分场做工时，上昼8点上班，12点下班，下昼1点30分上班，5点下班，时间规定得死死的，天天看着表上的时针来干活。
单车他也很少骑了，建元经常骑来上学。炳篁说：“你越是快就越是辛苦。它是个催命鬼。”他出去做事，晚到了一步，人家便说你不是有单车吗？路上要走这么久呀？没单车谁敢催得这么急！
建元从此神气起来了，他再没有迟到过。为了坐他的单车，我们想尽办法讨好他。一放学，青华、云祺和我拿他的单车来学，一个人骑上去，两个人抓住后面的座位，车还是歪歪扭扭稳不住，车一歪连人带车倒在地上，有时龙头都扭歪了。单车摔来摔去，建元也不心痛。
我们每天在学校操场练到快吃晚饭的时辰，建元骑上车，上面坐一个人，还有两个人就跟在后面跑。跑了一个月，我们都学会骑车了。后来我参加学校组织的长跑还得了个第二名。
有了单车，建元的成绩不但没好，反倒比原来退步了。他的心思都到了手表和单车上。他上课老是看表，下课就冲去骑单车，一路摇着铃，大声吆喝着：“让开！让开！”
厕所连尔居人参观了三天，总得用了，第一个上厕所的自然是炳篁的堂客王映莲，接着是两个女儿。炳篁要建元负责厕所里的水，每天要挑两担，倒进大木桶里。他教家里人上厕所用葫芦瓢舀水来冲。建元、建国、建良三兄弟偷懒，上了厕所不冲水，他指着他们的鼻子臭骂：“不讲文明！你是头猪呀！卫生都不要了。”
邻居也来上，有的不冲水，炳篁冤枉家里人好多次。发现问题后，炳篁想着何事解决才好。又不好意思叫别人不上。他要建元写张字条贴在门上：“前来上厕所的同志要记得冲水”。果然不冲厕所的现象少了。
连尔居要做的篾匠活也不少，炳篁不急不慢全由他自己来安排。他每天喝几次芝麻豆子茶，说说广州，又说说分场仓库，再说城里人的蠢，都要那些中看不中用的东西，又不是摆看，又不当衣服来穿。
给别人家做藤篮、筲箕他都按自己原来的做法，但手艺精细了许多，东家看到了都欢喜得直夸他。他的笑脸越来越多，人又快活起来了，一个人的时候还哼上几句花鼓戏思夫调。
（未完待续）
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