休耶现在正和一个名叫罗娜的姑娘恋爱着。罗娜的父亲是一位退职的英国军官，这老头身体很糟，脾气极坏，老头虽然也喜欢休耶这漂亮的小伙子，但他嫌休耶穷，就是不肯把自己唯一的女儿嫁给他。老头非常固执地对休耶说，要他挣到一万英镑的时候，再来求婚！休耶为此心里一直十分痛苦。
有一天上午，休耶去看望他的最要好的朋友，画家特维。当他走进画室时，只见特维正在给一幅画着乞丐的油画作最后的润色。画的模特儿是个干瘪的老乞丐，他缩在房间的一个角落边，瘦削的脸上流露出深沉的悲哀神情，肩上披着一件破烂不堪的上衣，一双厚布鞋补丁重重。他一只手拄根竹棍，另一只手托着顶旧毡帽，伸出去做着讨钱的样子。
休耶看了忍不住对特维说：“多可怜的老头，看上去真惨！不过我想，对你的艺术来说，他那忧愁的脸可是难得的。”
特维说：“太对了，要是画上个喜气洋洋的乞丐不就成了大笑话？”
这时，有一位服务员推开画室门，说有事，把特维叫了出去。
这时，那个乞丐老头吃力地在一条木凳上坐下来。休耶见了，更感到有点心酸，多可怜的老头！他不由自主地把手伸进衣袋，在里面摸出一个英镑和几个便士，缓缓地走过去，把钱放到老乞丐手里。老乞丐像触电一样，从凳子上蹦了起来，但马上又露出一丝不易察觉的微笑，哆嗦着说：“多谢先生！”
晚上，休耶心事重重地来到帕莱特俱乐部，刚在吸烟室里坐下，特维就进来了。休耶问道：“嘿，特维，你的那幅画完成了吗？”
“完成了，还配上了画框。”特维边说边挨着休耶坐下，“哦，那模特儿老头对你可感兴趣啦，在他的再三要求之下，我只得把你的一切全告诉他了。”
“是吗，特维？”休耶说，“恐怕等我回到家的时候，又会发现他正等着我再求施舍呢。当然，你告诉他那些只不过是和他闹着玩。可怜的老头，我家里还有一大堆旧衣服——他大概不会嫌弃吧，要知道他的衣服简直都要成破麻袋片了！”
特维兴趣很浓地说：“他穿上那些才显得绝妙呀！穿好的我还不给他画呢，对了，罗娜好吗？那老头对她也挺感兴趣呢。”
休耶一听，吃惊地问：“你把她的事也告诉了那老头？”
“当然喽，还有她那个狠心的父亲和一万英镑的事。”
休耶一听，又羞又恼，他红着脸叫起来：“特维，你把我的私事全告诉了一个老乞丐！”
特维一听，瞪起眼睛说：“什么？老乞丐？原来你真把他当作了可怜的乞丐？岂有此理，人家是全欧洲最阔的富豪之一，他甚至可以在明天把整个伦敦都买下来。”
休耶不敢相信地问：“你说什么？”
“我说你今天见到的那乞丐老头，就是著名的波拉·豪斯先生。他是我的好朋友，一个月前他要求我为他作一幅他扮成乞丐的画像。”
“波拉·豪斯？”休耶惊叫一声，“我的老天爷！我竟可怜起他来了，还给了他一英镑。”
“给了他一英镑？”特维不解地问，马上又爆发出一阵大笑。
“你应该早告诉我，”休耶动怒了，“他一定会取笑我的。”
“没那事！你走后他可来劲啦，不住地搓着手，大笑不已。现在我总算明白他当时为什么要问长问短地打听你。当然，这件事定会成为他茶余饭后的笑料了。”
“我真倒霉，”休耶捶着脑袋，“亲爱的特维，可别让其他人知道这件事，要不，我可真没脸见人了。”
第二天一早，休耶正吃着早饭。门铃响了，一位银发满头、戴着金边眼镜的老先生走了进来，说：“我能有幸和休耶先生说话吗？”
休耶赶忙还礼，点点头。
老先生说：“我从波拉·豪斯那儿来。”但没等他再说下去，休耶抢先说：“对不起，先生，请您转告豪斯先生我最真诚的歉意。”
“不！”老先生微笑着说，“波拉托我带给您一封信。”
休耶接过信，只见封皮上这样写着：“结婚礼物，赠给休耶先生和罗娜女士。一位老乞丐。”
里面是一张一万英镑的支票！
（改编：陈涌波）
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