这天，两个小崽子不知到哪家抢了一对酸枝木太师椅，搬回家路上看到阿南的老爹。阿南爹原是香江边上的码头工，码头废了以后，他就在那儿给人挑水，那时香州还没有自来水，香州人嫌井水有咸味，就花五分钱买一担香江里挑上来的水吃。阿南爹刚从江边回来，被小崽子撞到，二话没说把两只水桶卸下，挂上太师椅，让他给挑到家里去。阿南爹受宠若惊，椅子挑到了，还帮忙扛到楼上去，因楼梯太窄，老人又胆战心惊，不小心酸枝木磕掉了郭家的一块墙皮。被小崽子顺手抽了一下，小崽子刚从腰上解下一条军用皮带。老人捂着流血的脸连连赔不是，生怕人家要他赔钱。
阿南回家看到父亲脸上的伤痕，问明情况，一声不吭转到灶间，拿了砍柴刀就冲出门去。父母见状在后面狂叫“救人啊！”，他们知道儿子这一去是要出人命的。老人哪追得上阿南？只落在后面呼天抢地地喊救人。从阿南家到郭家有半条街远，下午挑水旺挨打的事，街坊就议论纷纷，现在看到阿南握着二尺长的砍柴刀往郭家跑，感到又解气又担心，不少人也跟在后面跑。结果阿南跑到郭家时，郭家门前已围了一大片。
郭家人正在吃晚饭，听到动静从窗户看出来，阿南喊：“郭伟强！郭伟宏！出来！”
俩崽子没出来，却从窗户砸出一只竹凳，被阿南的柴刀劈下，掉在地上散了架。
阿南又喊：“有种出来跟我打！打我老爸算个鸟！”
郭干部站到窗前问怎么回事？街坊就七嘴八舌帮着说了，还捎带着谴责了他家的儿子欺人太甚。郭干部当众骂了自家儿子，又向阿南父亲道歉，说他管教不严，让阿南爹过来打他小儿子一巴掌，代为管教，还要赔偿医疗费十块钱。人群里发出赞叹声，觉得郭干部深明大义，这样处理是比较公道的。
阿南父亲早就感激涕零，忙说：“不要打，不要打。”看着郭干部从皮夹里挟出来的钱，犹豫着不敢去接，那是他累死累活挑十天水都赚不到的钱啊！阿南仍紧握着柴刀，一脸铁青，用眼神把他父亲就要伸出去的手打回去。
郭干部把挟着的钱转向阿南，问：“少年的，这样可以吧？”
阿南还没回答，人群里就响起支持声：“可以了，阿南。”“算了，阿南，大家都是厝边头尾的。”
阿南没办法，他气得一刀劈下那只竹凳，喊：“以后谁敢欺负我老爸，先来跟我试试！”然后拉了自己的父亲就走。
大家怕过后郭家报复，要阿南小心点。阿南说，我要是怕他，我就不敢找他算账了！他照样在南门头晃悠，结果平安无事。他的名声便大起来。
事后两天，阿南收到一本塑料皮笔记本，里面写了一首诗，有一页半那么长，写什么大部分不记得了，只记得内容是歌颂阿南的勇气的，写诗的人居然会把勇气说成是空气，不可捉摸却是人活着必不可少的，“啊！勇气，你就溺水者对稻草的渴望”。这种话让阿南茅塞顿开，他没想到话可以这样说，“还真他妈的有说到那里去！”在他看来最正常不过的事情，被这么一说，就能把他一身的力气都变成绵软的柔情，心里痒痒地想为别人做点儿什么。“呵，写诗的人就是怪胎！”阿南这么给诗人下了结论。
笔记本是游河舟送的。那天他也站在围观的人群里，像其他人一样，起先觉得阿南这下死定了，那时社会上群殴、火拼的风气盛行，打死人的事是常有的，阿南这样鸡蛋去碰石头，不死也剩半条命。游河舟怀着又惊恐又渴盼的复杂心情等待那惨烈的一刻时，自己紧张得浑身发抖，等到阿南成了胜利者班师回朝，他又多么希望自己就是提刀匡父的阿南啊！阿南从街上走过，简直就是南门人心中的英雄！游河舟也昂首挺胸跑回自己家中，偷偷拿了柴刀，后又拿菜刀比划了几下，感觉豪气冲天，煞是痛快。哼！谁敢在自己和家人的头上动土，定当手起刀落，叫他威风扫地！
母亲看了骂道：“你干么？夭寿的！那是你能干的吗？”他不理母亲，高唱一声：“要学那泰山顶上一青松……”然后躲到自己的角落里，心潮澎湃地写下了那首诗，抄在一直都舍不得用的笔记本上，送给阿南，他要跟阿南结为兄弟。
他们都是南门的土著，世代居住在这里，从小在香江水里泡大，现在又同在林下知青点，彼此知道，但交往不多。阿南本来有点瞧不起阿舟，觉得他太“软母”，没有男人味。但他写出了自己说不出来的话，又主动找上门来，阿南有点感动，决定从此以后把他当兄弟。
阿舟在南门和林下也是个小有名气的秀才，不但聪明俊秀，会写诗朗诵，还会唱歌弹吉他，只要他拿起吉他自弹自唱，周围的姑娘们便神魂颠倒。更让他得意的是身边有个阿兰，阿兰给阿舟增色不少。
阿兰的父母是摇着木船在香江上下百里唱香剧的戏班子世家，阿兰从小也唱得一口好香剧，人又长得水，她跟阿舟都是他们学校“文宣队”的台柱子，每次她演白毛女或吴琼花，阿舟就是李大春或洪常青。两个人自然就好上了，家人和街坊也认为他们是天设地造的一对，阿舟不娶阿兰或阿兰不嫁阿舟，那才真是天公不长眼呢！大家都抱美好的心愿祝福他们。
阿南当然也是，他还为自己的兄弟有了阿兰这么个标致的女友感到自豪，仿佛自己也沾了光，经常是鞍前马后地为他们跑腿，觉得保护他们是自己的责任。在林下知青点，他们三人成了一道风景，看到其中的一个，就会看到另外两个。于是有了第二件事。
有一天，是个明媚舒爽的秋天，下午收工以后，大家都在溪边洗刷戏水。这时，从小石桥那边走来几个人，其中一个径直走到阿兰身边蹲下。阿兰站在石阶下，正弯腰把长发漂在溪水里浣着，嘴里哼着曲儿。
那人在她撅起的屁股上拍一下，问：“你就是陈玉兰？”
阿兰挥手打过来喊：“你干么？”
那人收回手，擦去阿兰甩在他脸上的水珠，说：“哇，这么凶？”他从阿兰的胯间看到一双倒置的凤眼，笑嘻嘻说：“我叫蔡国勇，我是新上任的大队民兵营长。”
“那又怎么样？”阿兰站直身子，把头发捞起，拧干，她看到一个神气活现的农村青年，穿一件天蓝色长袖翻领运动衫，白色锦纶喇叭裤，脚蹬白球鞋，是当时最时髦和豪华的打扮，但在他黝黑的身上，显得很滑稽。人倒是长得浓眉大眼，高大魁梧，他正目光灼灼地盯着阿兰。
他身后有人抢着说：“他爸是公社的书记。”
阿兰听说过此人，刚从部队复员回来，也是当地的人物，听说以前探亲的时候，穿着敞怀的军大衣，从大队部招摇而过的时候，连女知青都被迷倒一大片。现在他来找自己干么？看样子不是什么好事，他的目光像蚂蝗一样粘在自己身上。阿兰避开他的目光，下意识地转向水里，阿舟和阿南在小溪的下游游泳。
蔡国勇问：“你想不想上大学？”
“想啊！”阿兰脱口而出，马上就后悔了，应该说“不想”才是，所以又嘴硬道：“那又怎么样？”
蔡国勇胸有成竹说：“想就好，我让你上大学，你做我的女朋友。”
“我有男朋友了。”阿兰说这句话时，才感到自己占了上风。
“我知道。”蔡国勇瞄了一下水里的阿舟说，“那有什么啊？他有比我强吗？不就是会唱歌写诗什么酸溜溜的玩意儿吗？那能顶什么用？”
阿兰故意说：“我喜欢就好，你管人家有用没用？”
蔡国勇说：“你叫他上来，看他敢不敢当面跟我说，你是他女朋友。”
阿兰觉得这没什么难的，就对河里喊：“阿舟！过来！”
这时，在小溪附近洗刷和玩水的人都围过来看热闹，等着阿舟上来。
阿舟和阿南发现这边的情况，一起过来，他们游一阵走一阵，阿南在前阿舟在后。等他们的时候，阿兰对蔡国勇说：“阿舟要是说了，你就死心了吧。”蔡国勇未置可否地嘿嘿笑着。
他们还没走上石阶，蔡国勇就先发制人：“喂，游河舟，我喜欢陈玉兰，听说你是她男朋友？”
阿舟惊愕地看一眼阿兰，又看蔡国勇，矢口否认：“没有啦。”
阿兰没想到阿舟会这样，她气得满脸通红，喊：“你说什么？”
人群里发出笑声，又听到阿南骂阿舟：“你神经啊！”
蔡国勇得意地说：“你看，他不敢说，你还是跟我好吧。”说着，挑衅地用手臂来揽阿兰的肩。
阿兰打开他的手，对阿舟喊：“游河舟！你对他说我是你女朋友！”
阿舟露出为难的神色，嗔怪地看着阿兰说：“你干什么呀！”
阿兰眼里噙着泪水，她扔掉手里的脸盆和肥皂，大声说：“现在谁说我是他女朋友，我就嫁给谁！”
人群里发出倒吸气的“嘶嘶”声，但没有人说话。
阿舟求饶地喊：“阿兰！”他一直站在原地不动。
这时阿南已经走到蔡国勇面前，一把将他从阿兰身边推开，说：“她是阿舟的女朋友，你不要来找骚！”
蔡国勇的帮手围上来，摆出要开打的架势。阿南一个对四个，面无惧色。
蔡国勇说：“哈哈！她现在已经不是了，你没听到吗？”他挑逗着阿南说：“要不，你说，你要是敢说她是你女朋友，我就算。”
阿南回头看阿舟垂头丧气地站在石阶下，竟没有想上来，知道不能指望他了，就说：“她是我女朋友！怎么样？”
话音未落，蔡国勇已一拳打在阿南脸上，他的帮凶也一哄而上，把阿南打倒在地，一团人扭打在一起。站在一旁的阿兰尖叫着扑过来，在人堆里乱抓乱咬，阿舟索性坐在石阶下抱住头。在溪边上玩耍的几条土狗对着扭打的人堆狂吠起来，围观的人群默不作声。
一会儿，蔡国勇喊了声：“算了。”他手里拎着阿兰，手背上有几处牙齿咬的血印子。他的爪牙也都住手站起来，阿南躺在地上。他把阿兰丢到阿南身上，说：“你们两个一对还差不多，那个不行！”他瞥一眼阿舟，扬长而去。
阿兰爬起来，拉起阿南，看都不看阿舟，也不管丢在水里的衣服和脸盆，一个人走了。
阿南的眼睛肿了，他想看阿舟在干什么，但眼前模糊一片，他捂着眼睛，朝另一个方向走了。人群散去，大家走时都看阿舟一眼，他始终抱住头坐在原地。人们不知道他什么时候走的，怎么走的，但从此以后没再见过他们三人在一起。
阿舟从那天晚上起就从知青点里消失了，直到恢复高考以后，才有人看到他来大队部办报名和迁户口手续。阿兰没多久就补员进香剧团唱戏，阿南则进新桥陶瓷厂接他母亲的班。他们成为夫妻是阿兰找来的，她对阿南说：“你既然说我是你女朋友，怎么都不来找我？”
阿南说：“唉呀，你怎么当真了？”
阿兰说：“我说了，谁说我是他女朋友我就嫁给谁，你说了，我就要嫁给你。”
阿南不知如何是好，心里当然欢喜，可他觉得这样娶阿兰有点不地道，他吞吞吐吐问：“他，阿舟，怎么办？”
阿兰不屑地说：“从那天起我就瞧不起他了，他跟我没关系了。”
这时，阿舟已经在读大学，阿南始终觉得阿兰跟他是比较般配的，又问：“我行吗？”
“看你了！”
阿南一把将她抱起来，绕地转了一圈，大叫：“不行也行！”
他从心里瞧不起阿舟，可恰恰是阿舟这样让人瞧不起，才让他得到了阿兰，他都不知道要谢他还是要鄙视他了。
阿南再次见到阿舟，是在十年前的那次上访中。
这之前曾听街坊说他上了大学当了官，在南门这样的贫民区里，出个大学生、在政府里当个官，都是很风光的事，但他从没在南门头露脸，他家后来也搬走了。他成了南门人心中的梦想和奋斗目标，地位不亚于当年的郭干部，大家教育小孩要读书有出息时，都拿阿舟做榜样。邻里们因为阿兰的缘故，不太愿意当他们的面议论，其实阿兰是知道他的，因为他在文化局当副局长，阿兰的香剧团归文化局管，幸好香剧团半死不活的，阿兰一个月也上不了几天班，文化局要他们自负盈亏，也没人爱来管他们，所以这么多年来，他们都没打过照面，也许是有意回避吧，不得而知。
那次上访，阿南他们以为是稳操胜券的，因为他们觉得真理在手，只要哪个市领导来评理，还他们一个公道就行。但一伙人熙熙攘攘来到市政府大门口，就让把门的武警给挡住了，不让他们进大门，他们也不知道进去要往哪里走，怎么找。三十几个人站在市政府大门外一筹莫展，进出机关的人和过往的行人看他们的目光又叫他们难受，人家像看猴一样看他们。老肖请武警战士替他们传话，说他们要见市长。武警战士跟机器人一样，面无表情，好像也不长耳朵，就知道死守住一条线，不让他们靠近。
这时，大家才明白自己是多么无知渺小，连市政府怎么进去都不知道，怎么能见市长？要是里面有个熟人就好了，至少可以请他传传话，帮忙找找人。阿南说，不让我们进去，总不能堵住我们的嘴吧？咱们喊，把市长喊出来。大家觉得是个办法，就由他带头，工友们跟着一起喊：“市长出来！”“我们要见市长！”
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