中国传统文化历来注重群体，注重伦理的人际关系，这一点已被作为中国文化的重要特征而确定下来。中国传统文化对人群伦理关系的特殊关注，不仅体现在中国社会伦理思想的内容丰富，而且也体现于礼仪系统的完备。
礼的产生非常遥远，据考证，卜辞中的“礼”字像是用两块玉盛在器皿中去做供奉，表示对先祖或鬼神的敬意。可知，“礼”最早产生于远古时期的祭祀活动，至夏商两代，这种敬祭之礼被逐渐引入尊卑贵贱的宗法体制中。周代为了限制等级的僭越，维护统治秩序，更制定了详尽的礼制礼法。中国礼仪文化从此时起就已经基本体系化，大如天朝官制，法规律令，小如容貌衣冠，坐卧行止，都有明确规定。
“礼”的内涵非常丰富，从最早的祭祀活动，到宗族制度中的行为规则，又发展为区分尊卑贵贱亲疏等级的严格的礼法，并进一步由宗族内部扩展到政治生活中，形成了尊尊亲亲一整套严密的礼制，成为确立维护统治秩序的有力工具。因此，“礼”既是一种政治制度，同时在治理社会中又具有法律规范、道德规范的意义和功能。除此之外，那些为准确体现“礼”的内容而制定的繁多仪式，以及在日常坐卧行止中，区别尊卑等级、和谐人际关系的礼节规则，也都容纳在“礼”的内涵之中。
严格地说，中国古代的“礼”和“仪”实际是两个不同的概念。“礼”是制度、规则和一种社会意识观念；“仪”则是“礼”的具体表现形式，它是依据“礼”的规定和内容，形成的一套系统而完整的程序。不同的“礼”有不同的形式。“礼”是“仪”的标准，“仪”则将“礼”具体化、形象化。
“礼”的内容包罗万象，本篇“文明礼仪规范”侧重选编上述内容中礼的仪式及日常生活的礼节规则。
中国古代的礼仪内容十分复杂，一般划分为吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼五类，称为“五礼”。吉礼，是指有关祭祀的典礼，列在“五礼”之首。凶礼，是有关丧葬的仪礼，也包括对天灾人祸的哀吊等等。军礼，是有关军事活动的典礼，包括校阅、出师、献捷、田猎等活动时的礼仪。宾礼，指诸侯对天子的朝觐、各诸侯国之间的聘问和会盟时的礼节。嘉礼，是古代礼仪中内容最为庞杂的一种礼仪，它涉及到王位承袭、宴请宾朋、日常生活等多方面的内容，大致包括冠礼、婚礼、射礼、宴礼、立储等。
总之，“礼仪”所涉及的范围十分广泛，几乎渗透于古代社会的各个方面。“礼仪”的种类和形式也非常繁多琐细。本篇抛开了古代对“礼仪”的类别规定，从今天的社会时代出发，对所选“礼仪”内容进行了新的分类。
“文明礼仪规范”篇所选条目的大致内容包括：一、“尊老敬贤”之礼。提倡安天下之父母，尊天下之有德，对于老者、长者必养必敬，对于德才之贤必重必举。二、“待人接物”之礼。要求人们待人应以诚敬为本，责己以严，待人以宽，入乡随俗，礼尚往来。三、“仪态言谈”之礼。主要是教给人们仪容可观，言行有礼，执事谨敬，文质彬彬。四、“庆典婚丧”之礼。主要是在贺庆、吊丧中需要注意的礼节，以及主张丰俭合度的思想观点。五、“交友择朋”之礼。主要讲在交友择朋中应以信义为本，以正直忠告劝导朋友，与朋友患难相济。
1尊老敬贤
中国社会，自原始时代以至封建制时代，人际的政治伦理关系都是以氏族、家庭的血缘关系为纽带的。故在家庭之内尊祖、尊父，在社会上尊长，就成为一种历史的必然。中国古代社会推崇礼治和仁政，故敬贤就成为一种社会的要求。年以齿尊，贤以德叙。家有老，世有贤，在古人眼中乃是国之祥瑞。古代这种尊老敬贤传统，对于形成温情脉脉的人际关系氛围和有序和谐的伦理关系，有着重要的作用。
古代的尊老敬贤之礼，都有名目，而且在举手投足、言谈揖让上有一系列繁琐的规定。这些规定，是适合于当时那个时代的，对于今天来说，有些规定则显得迂腐不堪。我们继承传统的尊老敬贤之礼，不是要恢复古人尊老敬贤的繁文缛节，更不是要效仿其跪拜周旋，而是要继承传统礼仪中尊老敬贤的内在精神和有益的礼仪规定。基于这样一种指导思想，我们选编了这些有积极内涵的材料。从这些材料中，我们可以发现传统尊老敬贤之礼是把尊老与孝亲、敬贤与尚德紧密地联系在一起的。对于老者、长者，必养、必敬、必让、必安；对于贤者，必重、必尊、必举、必任。传统尊老敬贤之礼，把能否尊老敬贤看成是一个人是否有仁德、是否有修养的标志。它提倡尊老敬贤的目的，在于安天下之父母，尊天下之贤德，形成厚重亲和的社会氛围和有序的社会伦理关系。但这些材料毕竟是古代社会伦理观念的反映，其中有些礼节是过时的，应注意辨别、剔除。
2待人接物
传统的礼仪文化是中华文明的重要方面。而有关待人接物的礼仪规范又是礼仪文化中极有分量的部分。
有关待人接物的交际规范，是中华民族在长期共同生活中逐渐积累起来的。作为维护社会正常人际关系的经验结晶，许多古老的待人接物的基本礼节，在今天社会生活中仍以各种形式发生着作用。继承发扬这些传统的礼节文明，对于我们今天处理好社会人际关系，培养人的文明素质，有着直接现实意义。但应当注意，在中国古代，许多待人接物的礼节要求，是为了适应当时社会需要，从宗族制度、贵贱等级关系中衍生出的，因而带有产生它的那个时代的特点及其阶级性。选择条目时，我们舍弃了那些已完全不适应当今时代的繁文缛节，以及明显为剥削阶级等级贵贱制度服务的礼节规范，着重选取了一些在今天仍具有普遍意义、积极意义的待人之礼。
具体内容主要有：一、待人要恭敬热诚。对一切人都要礼让尊重，对老者长者、残疾之人尤为如此；不应以伪善取悦于人，更不可以富贵骄人；恭敬人还要做到入乡随俗，尊重他人的喜好与禁忌。二、待人要和善宽容。严以责己，宽以待人，先人后己，与人为善。三、要求礼尚往来。有来无往是有失礼节的；得人恩惠必定回报，以德报德，以直（公正）抱怨。
3仪态言谈
一个人的仪态、仪表，是其修养程度、文明程度的标志，所以传统道德对其十分重视。传统道德认为，有美好的仪表仪态，举止庄重，进退有礼，仪容可观，执事谨敬，文质彬彬，不仅能够保持个人的威严而获得他人的尊敬，而且还有助于进德修业；不仅有利于个人道德境界的提高，而且还会对社会产生积极的影响。因此，传统道德对于人的容貌、颜色、视听、坐卧、行止、饮食、衣冠、周旋揖让等等，都进行了详细的规定。本节所引的这方面的材料，虽然不免有些繁琐，但对于今天个人仪态修养来说，还是很有积极意义的。传统道德在个人仪表上的种种规定虽然琐细，但也不是无章可循，毫无用处的。简而言之，传统的仪表仪态规定，是受以下原则支配的：其一，个人外在的仪表仪态要以内在的德行为本。有诚敬之心，才会有庄重、恭谨之色。忠信形于内，感动才能应于外。否则，个人仪表仪态的修养就会流于虚伪。其二，内在素质与外在的个人仪表仪态的文饰要配合得恰到好处，既不能只讲朴实而不要外在的仪表仪态的修养，也不能只讲仪表仪态修养而压抑或扭曲个人的天然素质。这就是所谓“文质彬彬，然后君子”。其三，个人仪表仪态的礼仪修养要以“中庸”为原则，不可过，也不可不及。这就是所谓“狎甚则相简，庄甚则不亲”。如果拘泥于仪表仪态之节，而丧失了生活中的欢乐和人际间的亲密融洽，也就是违背了传统道德的宗旨。所以，古人在讲庄敬以修礼的同时，也讲配乐以合群。应该说，这三个原则在今天也还有一定的指导意义。
传统仪表仪态和言辞谈吐之礼中，涵蕴着一种对己、对人的高度负责精神，很值得继承。但是其中也有一定的明哲保身的消极因素，这是在学习时所应注意的。
4庆典婚丧
婚丧庆典作为中国古代社会生活中的大事，其礼节仪式规定得格外详尽周密。从服饰、神态、器皿，到规格、程序、方位，都有整套的讲究规定。
中国古代非常重视婚姻关系，因为它是扩大延续家族，实现传宗接代使命的重要环节。而丧葬作为礼仪中的“凶礼”受到特殊关注，其社会基础主要源于对“孝”的伦理的推崇。隆重、严肃而又充满人伦情理的丧葬之礼，实际上是对“孝”的最后延续和具体展示。换句话说，中国古人特别强调通过各种隆重周繁的外在形式，来表达他们对人伦、尊卑关系及重大事件的内在态度。
大致内容如下：婚庆应当丰俭适当，不可铺张浪费；丧葬之礼要求人们从内心到外表都应敬肃而哀；宴庆饮席上不要失仪失礼。
5交友择朋
“交友择朋”是人生一大题目。古人把它提高到“五常”之列，已足见其重视。有关交友之道，古人谈论的不少，但大多散见于文史、理论著作之中，有的是在纵横思想、阐发哲理中有所涉猎，有的则在史实叙述中偶有提及。
大致分四个方面：一、信义为本；二、择曾避恶；三、相互责善；四、患难共济。
古人十分注重交友，主张交友择朋要“以义相合”，重神交而贵道合，“志不同则不强求”。交友应交“直谅多闻”、“拾遗斥谬”之友。朋友间要互为“诤友”，人有诤友，“则身不离于令名”。朋友之交，要以诚相待，见朋友有缺点一定当面指出，不能“面从而背憎”，更不能放弃原则而去一味迎合朋友的错误。朋友间应“相知”、“相信”、”恭敬忠信”、“狎而不慢”。古人特别强调对朋友的选择，不能“以利为朋”，以势为盟，如此则“利穷则散”，“势倾则绝”。以义相合，以诤相交，才能同忧乐，共贫富，做到“生无请言，死无托辞，始终一契”。
总之，古人交友之道既是在长期处世为人中积累提炼出的经验，又是传统道德在人际关系中的一种折射，对于我们今天处世待友很具指导意义，但时代的烙印及在今天的运用还待读者进一步鉴别。
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