彗星的出现有一定的周期性。彗星分两种：周期彗星和非周期彗星。不同周期彗星的周期不定，有的几年回归一次，有的几十年回归一次，有的上百年或上千年回归一次，非周期彗星是永不回归的。
周期彗星运行轨迹大部分是椭圆形或抛物线状。但非周期彗星轨迹是开放型双曲线，这种运行轨道是受天体间万有引力作用造成的。在行星的摄动下，一切的周期彗星都可变为非周期彗星，反之，有的非周期彗星也可变为周期彗星。
假如彗星的寿命那样短暂是事实，而且四分五裂是它们的命运，形成大量的宇宙尘埃而消亡就是结局，那么为何直至今还有那么多的彗星遨游于天际呢？为何在太阳系形成至今的亿万年间的漫长岁月里，彗星仍没有消失完呢？
这个问题有两种解释：一种是，彗星形成与它消亡的速度是等同的；另一种是，宇宙中的彗星无可计数，所以在今天仍未消失。但是第一种成立的可能性并不大，因为天文学家们直至现在也没有发现彗星仍在形成的证据。
彗星究竟从何而来呢？
荷兰天文学家奥乐特提推测，在离开太阳系很远很远的边缘区，有一个彗星冷藏库，也就是彗星云，其中聚集着大量的彗核，估计彗星是从那里来的。
据估计，彗星云大约位于离太阳10万亿千米处。在那里，大约有10000亿颗彗星。在众多的彗星中，由于受某种力的影响，有少数彗星就能从太阳系边缘跑到太阳系里面，成为我们看得到的彗星。
还有一种假说认为，彗星本不是太阳系的成员，它们来自恒星际空间。在那里，有许多尘埃和气体混合的星云，由于引力不稳定，它们被分解为许多小气体尘埃团，凝结而成小晶粒，这些小晶粒聚合成彗核。太阳在银河系里运行时，把这些小晶粒吸引到自己的周围，变成了彗星。
也有的科学家，认为，彗星是来自于太阳系内，是天王星和海王星未能吸住的小星子，在大行星的引力下，小星子跑到了太阳系的边缘，形成了一种彗星云。
延伸阅读
《天文略论》写道：“彗星为怪异之星，有首有尾，俗像其形而名之曰扫把星。”《春秋》记载，公元前613年，“有星孛入于北斗”，这是世界上公认的首次关于哈雷彗星的确切记录，比欧洲早600多年。
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