布雷德是一个安分守己的老实人，整天忙忙碌碌，热情待客，和楼上租用房间的客户关系也搞得相当不错。可是现在，老实人布雷德碰到了一件非常奇怪的事。
事情要从两年前说起。有一天，一个自称梅西达的人来找他，要求租住二楼的房子，由于当时楼上已被一对年轻的法国夫妇租下了，布雷德不能答应他的要求。但梅西达不肯走，他说他非常喜欢这里的环境，他愿意等那对夫妻搬走。并且，他连楼上房间看也没有去看，就硬要先付给布雷德一个月的房租，作为定金。上个月，年轻的法国夫妇回马赛去了，梅西达竟然兴奋得手舞足蹈。这两年来，他几乎每个月都要跑过来看一次，现在终于等到了这一天。可令布雷德百思不得其解的是，梅西达费了这么大的劲才租到这套房子，却并不在这儿住下来，只是每星期来两三次，拿走他的信件——他是一个邮票商，租下这房子后，仅仅把它当作做生意的联络处，所以房子里什么家具也没有。布雷德很疑惑：梅西达看上去又风趣又有教养，但行踪却如此诡秘，是什么意思呢？
探长杰恩特也对梅西达产生了怀疑。这天，他来到布雷德的香烟铺，向他详细询问了有关梅西达的情况，然后便要求布雷德带他去看看梅西达租住的房间。
布雷德说：“很抱歉，他租房时和我有过约定，他可以更换楼上的门锁，所以我没有他现在的房门钥匙。”
探长一听，挺遗憾地耸耸肩：“那么，只能等我办好搜查手续再来了。”
探长走了以后，布雷德心里越想越不对劲。这天晚上，梅西达没来，布雷德便悄悄搬来一张梯子，架在二楼后阳台旁。随后他踏着梯子爬上阳台，摸到窗框，用起子撬开窗栓，将整个窗户往上拉起，一翻身，人就进了屋里。
布雷德没有开灯，他拧亮随身带着的手电，在空荡荡的屋子里，左看右看，可是除了落满灰尘的地板和天花板，除了壁纸剥落的墙壁，什么新的发现也没有。“看来梅西达不过是一个古怪的人而已。”布雷德自言自语道。
第二天，梅西达又像往常一样出现了，上楼之前，还在布雷德那里买了一包雪茄烟，似乎很随意地问了一声：“这几天有没有人找我？”
布雷德忍不住老老实实地向他讲了杰恩特探长来过的事，当然，他不好意思讲自己昨晚爬梯进房想窥探他秘密的举动，只是看着梅西达那笑眯眯的脸，说：“你不像是干坏事的家伙，这一点我敢肯定。”
梅西达感激地点点头，说道：“谢谢你对我的信任，很抱歉我没有告诉你事情的真相。你不知道，我酷爱邮票，我一直认为集邮是一件严肃而有意义的事。两年前的一天下午，我在图书馆里查阅资料，偶尔从1841年的一张报纸上，看到这样一则广告……”
梅西达说着，从口袋里取出一张纸片，布雷德接过去一看，只见上面写着：“一位年轻的小姐想用使用过的邮票装饰房间墙壁，她的朋友已经给她送来了一万六千张，但是还不够。因此，希望大家能将那些毫无价值的小纸片赠送给这位可爱的小姐，以帮助她完成这个奇妙的构想。愿意提供者，请直接与小姐本人联系。地址：雷登荷尔街，手套商巴德小姐。”
布雷德看了半天，不明白这究竟是怎么回事。梅西达说：“我当时看到这则消息，就想，这是很久以前的事了，这位可爱的小姐早已去世，这个房间也可能早已变了样，甚至整个房子都可能不存在了，但我还是抱着一线希望想找找看，没想到最后竟然真的找到了这里。啊，这真是上帝保佑，那些当时毫无价值的小纸片，到了现在不就成了珍贵的红便士和蓝便士邮票了吗？它们至少能值五十万英镑哩！布雷德先生，我现在只取走了其中的一小部分，我把这个秘密告诉你，是因为你是个大好人。现在，房间里至少还有两万张邮票，那是属于你的。”梅西达说到这里，从口袋里取出房间钥匙，放在柜台上，“我在乡下买了一块地，以后靠着写作的收入，能过上无忧无虑的生活，我已经很满足了。有机会我会再来看你的，再见，布雷德先生。”
梅西达没有上楼就告辞了。布雷德沉浸在巨大的兴奋之中，怪不得自己昨晚在梅西达房间里什么都没看到，原来秘密都在墙上。他简直不能接受这个事实：他将要拥有一笔巨大的财富了。他只得用不停地去接待买烟的顾客这种方法，来放松放松自己紧张兴奋的心情。
铺子关门前十分钟，杰恩特探长来，这次他带来了搜查令。布雷德对他说：“不必了，我有钥匙，梅西达下午来过。”于是，他把梅西达所讲的话原原本本地重述了一遍。
没想到杰恩特探长听了他的话直摇头：“可怜的布雷德，你上了他的当，让他逃跑了！”
布雷德大吃一惊：“这是为什么？”
杰恩特探长说：“你不知道，这个梅西达在外面向所有的邮票商大肆宣扬有关当年那位年轻小姐征集邮票的事，出示这则广告，随后便向他们出售号称就是从这个房间墙上撕下来的邮票。可实际上，这些邮票并不是从你现在租给他的楼上房间墙上取下来的真邮票，而是他从伦敦的邮票商那里用低价买来的低档的便士邮票，经过加工，然后冒充成所谓的珍贵的红便士邮票，以高价卖给别人。这家伙就用如此卑劣的手段来骗取钱财。”
布雷德似乎没有听懂杰恩特探长的话，疑惑地问道：“我还是不明白，梅西达为什么要出售赝品？他明明对我说，墙上还有两万张邮票。”
杰恩特探长反问道：“你亲眼看到了吗？”布雷德摇摇头。
杰恩特探长说：“你瞧，这正是梅西达的圈套。你以为梅西达换锁的原因是什么？你可能会认为，他是为了让人相信里面有一大笔财产。但是你为什么不换个角度想想，他是不想让人知道里面其实什么也没有啊。他只不过是借用这个广告欺诈一批邮票商而已。”杰恩特探长这番话，把布雷德的梦想顿时变成了泡影。
“也许我们可以假设，”杰恩特探长沉思着说，“那些邮票在好多年以前就被撕掉了，梅西达发现墙上一无所有，但仍不死心，于是利用这件事大肆进行欺诈……走，我们一起去看看，到底是不是这样。”
于是，两个人便上楼，打开门，走进房间。杰恩特探长一边撕墙上那已经半剥落的壁纸，一边对布雷德说：“当梅西达发现房间里空无一物……”话音未落，不可思议的情形出现了，杰恩特探长“啊”地惊呼一声，张口结舌说不出话来。
壁纸下确实有邮票，而且排列得非常整齐，非常美观。可以想见，那位别出心裁的可爱的小姐当年的室内装饰确实无与伦比。可惜的是，她将贴在墙上的一张张邮票，仔细地涂上了颜色，而且涂得非常均匀，于是这些原本非常珍贵的邮票，在她的精心描绘下，真的变成了广告中说的一样，是“毫无价值的小纸片”了。
不过有一点是肯定的，梅西达再狡猾，最终却逃不过法律的惩罚。
（改编：彭立成）
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源