CONSTITUTIONAL CLUB

    March 26, 1931

    Things are not going well. We have had two shameful and disastrous years. They have been years in which we have not merely been standing still; we have been galloping down the slope. They have been years in which even deeper anxieties have entered our hearts than we felt in the darkest days of the Great War. No great country is maltreating itself as we are and doing less justice to itself. Look where you will, on the continent of Europe or across the Atlantic, you will see our competitors, some ready to be our successors, in many of the great fields in which we have shone, concentrated upon the problems of marshalling their strength and defending with vigour their national interests. Here a sort of moral palsy seems to have descended upon us. We seem to be afraid to call our souls our own. The Socialist minority Government is only kept in being by all kinds of weaknesses and divergences among the strong forces which have hitherto maintained the life of the country.

    But, wherever you may look, the worst scene of Socialist mismanagement and depredation is in their conduct and administration of our Indian Empire. There is the great target which Conservatives all over the country should steadily and remorselessly fire upon. I cannot accept the suggestion that we ought to keep India out of party politics, if it only means we are going to lose India with decorum and dignity. To lose India would be far worse than to bring it into party politics. How else are those who do not agree with what has been done by the Socialist Government in India to make their point of view effective except by public speech and action? I do not intend to mince my words. I wish to make it perfectly clear I am going to attack the Socialist record and policy in India. Nothing will turn me from it, and I have cheerfully and gladly put out of my mind all idea of public office. I intend to fight this question during the next two or three years, in which it will be the culminating issue in British politics, without regard to any aspect but the merits.

    I am told I am alone among men who have held high public office in this country in the view I take about the Indian policy. If that were so it would be a great honour for me, because I should be left alone to plead a majestic cause, and I should be left alone to represent the opinions of many millions of British men and women in every party who are deeply concerned at the trend of events in the East. If I am alone I am going to receive shortly an ally—a very powerful ally—an ally whom I dread—an ally with a sombre title—his title is THE MARCH OF EVENTS. The march of events in India will be grim and may possibly be rapid. You have only to read your papers to-day to see how the situation there is steadily darkening.

    Where was it that we went wrong in our treatment of the Indian question? In my judgment it was when we abandoned the principle of the Simon Statutory Commission Report, and when we allowed the Round Table Conference, which was set up merely for consultative purposes, to convert itself quite improperly and wholly without authorisation into a kind of Constituent Assembly. It is the commonest fallacy of present discussions to speak of India as if it were the home of a strongly-coherent united race. It makes me sick when I hear the Secretary of State saying of India, 'She will do this and she will do that.' India is an abstraction, represented by a handful of politically-minded classes who have no means of intercourse with each other except in the English language, who have no real contact with the masses, who are incapable of giving them the guidance they require, and are animated in the main by very great hostility to this country. India is no more a political personality than Europe. India is a geographical term. It is no more a united nation than the Equator.

    The great error was made when, almost unperceived, the process of extending reform and self-government to India by Parliament was converted into a will-o'-the-wisp search after this abstraction called India and an attempt to negotiate with the various agitated figures who are cast up from the Indian Congress and the various Indian revolutionary or political organisations. That has changed the whole centre of gravity of the discussion. It was a frightful injury both to British and to Indian interests.

    I have been blamed for saying that the three-party co-operation has simply meant that we have been made to toe the Socialist line. But lately we have had a revelation. Mr. Malcolm Macdonald, the son of the Prime Minister, attached in a secretarial capacity to the Round Table Conference, has written articles for the newspapers of his constituency in which he lays bare how the whole Conference was manipulated and manœuvred by the Socialist party so as to achieve the result they had set before themselves from the beginning—namely, the conferring of responsible Government at the centre upon Indians.

    Let me quote you his words:

    How accurate was (the Government's) calculation of what would be the ultimate conclusions of the Conference, and of what policy it would finally be able to announce with the approval of all delegations, is illustrated by an interesting fact. The drafting of the Prime Minister's concluding statement of the Government's policy, actually delivered on January 19, was already in hand before Christmas. The text of the statement was completed during two all-day conferences between the Prime Minister and his principal Government advisers, which I attended at Chequers on December 27 and 28. This was several days before the Conference itself began to consider the all-important question of Indian responsibility in the Central Government. It was before the Indians themselves had stated their ideas in detail, before Lord Reading had made his famous speech announcing the Liberal Party's support of the Indian claims, and before the Conservatives' definition of their policy. Yet only minor alterations had to be made in the Government's statement as a result of these events following its original drafting. So much for the tactics of the Government.[13]

    See what happens when you get upon the slippery slope, when instead of the Conservative party putting its hand on the brake, it puts its foot on the accelerator.

    We are told we are not committed to anything. But events are moving on and each week it is assumed that we are committed to more. Mr. Benn, in the House of Commons yesterday, treated the question as one that was settled, and said there would soon be a responsible Indian Minister to deal with the Customs. Thus, while the Conservative leaders remain tongue-tied, the whole position is being transformed.

    The Gandhi-Irwin agreement was the natural and logical outcome of the Round Table Conference. Gandhi, with deep knowledge of the Indian peoples, by the dress he wore—or did not wear, by the way in which his food was brought him at the Viceregal Palace, deliberately insulted, in a manner which he knew everyone in India would appreciate, the majesty of the King's representative. These are not trifles in the East. Thereby our power to maintain peace and order among the immense masses of India has been sensibly impaired. As a part of the agreement made in these circumstances we have legalised the boycotting for economic pretexts, as apart from political pretexts, of Lancashire cotton goods. That is an astounding thing for us to have had to do. We have legalised it, and it is more effective than ever, now that it is legal and pursued for economic purposes. I have no doubt that this process of boycotting Lancashire cotton goods is a criminal conspiracy in restraint of trade, and ought never to be accepted or legalised. A company has even been formed at Gandhi's instigation to help the merchants to get rid of British merchandise already landed in India and cast it down in East Africa or elsewhere, provided the merchants sign an undertaking that in no circumstances will they import any British goods again. Are we going to put up with that? Or are we going to use every resource of influence and policy to make sure we are allowed fair intercourse in trade and commerce in India?

    But that is only the beginning. These are the first drops of the storm. Gandhi has resolved, and those who work behind him and through him are still more resolved, to bring practically all British importations, certainly all Lancashire importations, to an absolute end. That spells the doom of Lancashire. The coastwise trade, the great enterprises and business institutions which we have founded in India, are all in succession to be swept away. As for the hundreds of millions of loans which we have advanced to create the railways and irrigation services and public works of India, in consequence of which the Indian population has increased by 30,000,000 in the last twenty years, all this is in jeopardy. Unless you are prepared to defend your rights and interests in India, you will be stripped of every vestige you possess and expelled with ignominy from its shores.

    Wednesday's massacres at Cawnpore, a name of evil import, are a portent. Because it is believed that we are about to leave the country, the struggle for power is now beginning between the Moslems and Hindus. A bloody riot broke out in which more than two hundred people lost their lives with many hundreds wounded, in which women and children were butchered in circumstances of bestial barbarity, their mutilated violated bodies strewing the streets for days.[14] The British troops are now pacifying and calming the terrified and infuriated populace. But the feud is only at its beginning.

    Let the Conservative party regain its freedom. Let there be no more co-operation with the Socialists. First of all I am asking that we should regain our full discretionary power. We must be free to rouse the people of our country to the approaching peril and to get our own forces into line.

    You are in favour of tariffs. They are necessary on economic and financial grounds. But still more are they necessary as a part of a reassertion of our will to live and reign in the modern world. They are only a part. There is no use in uniting the Empire by trade preferences and losing India. The loss of India would destroy all that we have built up. Surely our generation which sent its brothers and sons and watched its fathers march to France and Flanders should be the last to be guilty of such a failure. We must weave together the strong forces in our island which have carried us through the tribulations of the past and which united are invincible.

    A venerable member of the Conservative Party, one of my father's friends—in fact at one dramatic moment his only friend, Mr. Arthur Baumann—penned the other day some sentences with which I will now end. 'Surely,' he wrote, 'an effort should be made to save his kingdom for the Emperor of India. Let us set up a standard around which the brave and the loyal can rally. More than that we cannot do. The rest is in the hands of God.'

    [Those who feel in sympathy with the views set forth in these pages are invited to join the Indian Empire Society, the constitution and aims of which are here printed.]

    THE INDIAN EMPIRE SOCIETY

    (NON-PARTY)

    VISCOUNT SUMNER, P.C., G.C.B. (President).

    COUNCIL:

    Marquess of Londonderry, K.G., P.C.

    Viscount Brentford, P.C.

    Lord Ampthill, G.C.S.I., G.C.I.E.

    Lord Carson, P.C.

    *Lord Greenway.

    Lord Islington, P.C., G.C.M.G., C.B.E., D.S.O.

    Lord Meston, K.C.S.I.

    *Lord Sydenham of Combe, G.C.S.I., G.C.M.G., F.R.S.

    The Nawab of Dera.

    *Waris Ameer Ali, Esq., I.C.S. (ret.).

    Major-General Sir William Beynon, K.C.I.E., C.B., D.S.O.

    *Sir Reginald Craddock, G.C.I.E., K.C.S.I.

    Admiral Sir Reginald Custance, G.C.B., K.C.M.G., C.V.O.

    Sir M. B. Dadabhoy, K.C.I.E.

    Colonel A. England, C.M.G., D.S.O., M.P.

    Sir Patrick Fagan, K.C.I.E., C.S.I.

    *Sir Austen Hadow, C.V.O.

    P. J. Hannon, Esq., M.P.

    Sirdar Ikbal Ali Shah.

    *Field-Marshal Sir Claud Jacob, G.C.B., G.C.S.I., K.C.M.G.

    *Major-General Sir Alfred Knox, K.C.B., C.M.G., M.P.

    Sir Verney Lovett, K.C.S.I.

    *Lt.-General Sir George McMunn, K.C.B., K.C.S.I., D.S.O.

    *Sir Michael O'Dwyer, G.C.I.E., K.C.S.I.

    Lt.-Coloriel P. O'Gorman, C.M.G.

    *Sir Charles Oman, K.B.E., M.P.

    Sir Louis Stuart, C.I.E.

    * Executive Committee.

    Field-Marshal Sir Claud Jacob, G.C.B., G.C.S.I., K.C.M.G. (Chairman of Committee and Honorary Treasurer).

    Secretary: SIR MARK HUNTER,

    Telephone: KENSINGTON 4627.

    28 ALFRED PLACE, S.W.7.

    The promoters of the Indian Empire Society are ex-Governors of Indian Provinces, intimately acquainted with Indian conditions, and with all sections of the vast populations for whose welfare the British people have become responsible. Already support has been promised by many eminent people, variously interested in the maintenance of British rule in India; leading Members of both Houses of Parliament; distinguished Indian administrators; British and Indian gentlemen of position; and prominent business men directly concerned in Indian commerce and industry.

    It will be the duty of the Society to support all measures that make for peace, order, and progress in the Indian sub-continent, reserving to itself at the same time the right, should occasion arise, to draw public attention to any proposal which appears to endanger the fulfilment of primary obligations.

    There is no idea of withdrawing any pledges to which the British people may be said to stand committed, either those of Queen Victoria's Proclamation of 1858, or those contained in the Government of India Act, 1919, and there is no suggestion of amending the Act otherwise than is provided for in the Act itself.

    AIMS AND OBJECTS

    To organise, consolidate, and diffuse accurate information in regard to all matters affecting the welfare of the Indian Empire, in order

    (1) To secure towards the peoples of British India, without distinction of race, creed, or caste, the discharge of the responsibilities, moral and financial, incurred by this country since the assumption of control by the Crown; and in particular, while conserving existing territorial rights, to safeguard the rights of the peasantry, artisans and industrial workers, and of the minority and backward communities, who are incapable of protecting their own interest under any elective system.

    (2) To ensure the faithful observance of the Treaties and Sanads which link the Indian States to the Crown.

    (3) To insist on (a) Security, external and internal, which is vital to the progress of India:

    (b) the maintenance in the administration of the highest standards of integrity and impartial justice, which are the greatest needs of her peoples;

    (c) such conditions as shall ensure the continuous recruitment to the Public Services of a British element adequate, by reason of its strength and qualifications, to guarantee the discharge of these obligations; and thus to promote 'the welfare and advancement of the Indian peoples' for which the British Parliament has declared itself responsible.

    QUALIFICATIONS OF MEMBERSHIP

    Acceptance of the following principles:

    (a) That the Society should be a non-party organisation;

    (b) That the primary aim of the British administration in India should continue to be as defined in Queen Victoria's Proclamation, viz., 'To administer the Government of the Country for the benefit of all our subjects resident therein and that, to this end, any constitutional advance should be subject to the conditions laid down in the Announcement of 1917 and embodied in the Government of India Act, 1919, and in particular to the provision that India should remain an integral part of the British Empire;

    (c) That the British connection should be of so binding a nature as to ensure the adequate discharge by His Majesty's servants in India of the responsibilities referred to in the 'Aims and Objects' of the Society;

    (d) That all measures directed to promote constitutional development should be strictly subordinate to the fulfilment of our primary obligations;

    (e) That members should pay a subscription of 10s. per annum, or £1 if they wish to receive the publications of the Society.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com