雄鸡报晓，东方发白。“当当当”，上房又传来太夫人那熟悉的铜盂声，巴家人纷纷起炕穿衣，主仆各负其责，静谧的巴家喧嚣起来。
巴特睁开眼睛时，桐花已经穿好了衣服，她对巴特说：“夫君，哈珠走了，奶奶一直没有合适的人伺候。桐雪很会服侍人，让桐雪过去伺候奶奶，你看行不？”
桐花也知道关心奶奶了，巴特心里挺舒坦。
桐雪来到上房，太夫人正在穿衣服，听到脚步声，老人道：“哈珠回来了！”
桐雪走上前，微笑道：“太夫人，是桐雪。小姐让桐雪来伺候您老人家。”
太夫人怅然若失：“刚才我做了个梦，梦见哈珠回来了。唉，人老了，糊涂了。哈珠走了，找自己的男人去了，再也不回来了。”老人自言自语。
桐雪安慰老人几句，然后把老人的被褥叠起，服侍老人洗脸、梳头、装烟、穿鞋。
日久天长，桐雪渐渐地取代了哈珠，太夫人脸上又有了笑容。
这天晚上，巴拉和巴特来到上房请安时，老人对桐雪赞不绝口：“像，像，桐雪像哈珠。”
奶奶高兴，巴拉和巴特兄弟二人当然也高兴。
太夫人神秘地对巴特说：“以前奶奶还真没注意，现在越看桐雪越像哈珠，长得像，走路像，说话也像。”
人生最大的不幸是婚姻不幸，人生最大的幸福是婚姻幸福。多年来，对三弟巴特的婚姻，巴拉十分自责。如果当初不是自己强行做主，巴特不可能娶桐花。自从桐花进门，巴特的磨难一个接一个。以前，奶奶喜欢哈珠，盼望巴特娶哈珠，现在又一个劲儿地夸桐雪，其中的用意谁都听得出来。是啊，老三都四十岁了，哈森也跟哈珠回漠北了，桐花不能生，老三不能没有自己的孩子。
巴拉试探着说：“奶奶有想法了？”
太夫人脸上都是笑：“桐雪这丫头真好，勤快，懂事，会照顾人，善解人意。奶奶让道尔吉给算过了，桐雪命中旺夫多子，要是巴特把桐雪收做偏房，没准儿很快就能抱上儿子。”
巴拉连连点头，但他不敢再替三弟做主了。可是，巴拉也想，这么多年，桐雪一直服侍桐花，桐花也不给桐雪找个男人，难道桐花想让桐雪服侍她一辈子？太夫人说，她问过桐雪，桐雪说，桐花舍不得把她嫁人。
那个年代，像巴特这样的年龄，孙子都满地跑了，可他连个亲生儿子都没有。巴特也很着急，他也动过纳妾的念头。从心里讲，巴特对桐雪的印象不错，通智当钦差时，她谦卑；通智被杀后，她恭顺。从不像有的奴才，主子得势时飞扬跋扈，主子失势后低三下四，桐雪一如既往，对谁都那么和气。
太夫人征求巴特的意见，巴特含糊地说：“这，这行吗？”
太夫人道：“男人一妻二妾很平常，有什么不行？一会儿，奶奶跟桐花说说，我想桐花不会反对的。”
太夫人把这件事跟桐花一说，桐花愉快地接受了。跟桐雪一说，桐雪也含羞地点了点头。
巴拉和巴特到家庙包头召拜佛祭祖，请道尔吉喇嘛选良辰，择吉日。很快，巴特和桐雪的亲事就办了。两个人成亲一个多月，桐雪怀孕了。巴家欢天喜地，太夫人更是合不拢嘴：“老太太我又要添重孙子了喽！”
巴特喜不自禁：“奶奶，还不知道是男孩还是女孩呢。”
太夫人脸一沉：“谁说的？奶奶我一看桐雪走路的姿势就知道是男孩。”
锡兰也在一旁帮腔：“就是，奶奶说得可准了，我生了五个，奶奶说男就男，说女就女，都神了。”
巴特四十岁出头，桐雪三十五六岁，一个头一次当父亲，一个头一次当母亲，幸福的心情无以言表。早晨起来，两个人说的第一句话是孩子，晚上睡觉前的最后一句话也是孩子。一天到晚，孩子长，孩子短。
桐花心里很不是滋味，她暗恨自己的肚子不争气，人家桐雪一过门就有了，可我这么多年，就是怀不上。女人没有孩子，哪有地位？一旦桐雪把孩子生下来，谁还能把我当回事？
十月怀胎，一朝分娩。虽然桐雪年龄挺大，可还算顺利。
太夫人来到西厢房，脸上的皱纹都舒展开了：“哟，我的重孙子，小宝贝又白又胖又俊，跟你阿爸小时候一模一样，简直就是一个模子刻出来的。”太夫人吩咐锡兰：“快，把红布拴上，把腰刀挂出去，这可是巴特的第一个孩子，告诉家里人，谁也不要在西厢房窗前走。”
土默特蒙古人对新生儿是有讲究的。据说，孩子出生百日之内魂魄很不安分，常常游离孩子身体之外躲在窗下。如果有人从窗前走动，就会把孩子的魂魄吓跑。孩子丢了魂魄，也就没了性命。人可以约束，恶鬼却不受人控制。红布可以驱鬼，腰刀可以诛鬼。因此，土默特部蒙古人家生了孩子，往往要在产妇的房门外和窗户上拴红布、挂腰刀。
锡兰早就准备好了，她亲眼看着仆人把红布拴好，把腰刀挂好。
太夫人对躺在炕上的桐雪说：“雪儿呀，你给巴家立了大功，给巴特立了大功。今后，巴特要敢欺负你，你就告诉奶奶，奶奶用大烟袋敲他的头！”
太夫人亲热地叫桐雪为雪儿。
桐雪虽然很疲惫，但精神状态很好：“奶奶，都统少爷对雪儿十分体贴，从不欺负雪儿。雪儿更不敢贪功，生儿育女本来就是女人的本分，只要奶奶高兴，明年雪儿再给奶奶生个重孙子。”
听了桐雪的话，太夫人仿佛掉进了蜜罐里。
然而，桐花却如芒在背，如鲠在喉，“生儿育女本来就是女人的本分”，这是说我没尽本分哪！怎么着，桐雪，指桑骂槐是不是？我玩的把戏你都学会了？生个小崽子就了不起了？就忘记自己的身份了？告诉你，我是正室，你是偏房！而且，你还是我的奴才！
桐花对太夫人也不满，巴特对我跟一块冰似的，他骂我，欺负我，可你老太太从没对我说过这么热乎的话，却为桐雪这么个奴才撑腰！巴家这个规矩，那个规矩，怎么就没有替我做主的规矩？桐花很想申斥桐雪，发泄心中的怒气，可如今的她已经不是从前的她了，她再也不敢自称什么朝廷一品大员的女儿、正黄旗满洲了。桐花张了张嘴，把话咽了回去。
西厢房有十几间，桐花和桐雪各住两间。巴特平时很少到桐花房里来，如今更是整天在桐雪的房中不出来。晚上，桐花一个人躺在炕上，她翻来覆去睡不着。巴家人把桐雪都要捧上天了，我就差被踩进地狱了。没人管，没人理，没人问，仿佛我在这个家根本不存在。老天爷怎么这么不公平，我也是女人，为什么不让我也生个孩子？我就这么认命吗？我就这么被他们冷落吗？我就这么让桐雪那个奴才欺负吗？
桐花猛然想到拴挂在外面的红布和腰刀，红布和腰刀真的那么灵吗？没有红布和腰刀，桐雪的孩子就会丢了魂魄吗？这孩子可是我的克星啊！
桐花悄悄地爬了起来，她轻轻地推开房门。群星闪耀，夜凉如水。桐花蹑手蹑脚地来到桐雪的房门前，见四下无人，她伸手把红布和腰刀取了下来。桐花俯身走到院墙边，用力一甩，腰刀扔出墙外，可红布太轻，没扔出去。桐花又找来石子，把红布裹在石子上，这才抛了出去。
鸡叫头一遍时，桐雪的房中传来孩子的哭声，哭声断断续续，直到天亮。
桐花幸灾乐祸，她来到桐雪房中：“桐雪，我听这孩子哭了半宿，你可得好好哄哄，别哭坏喽。”
月子里的产妇情绪不稳定，孩子哭了快两个时辰，桐雪通身是汗，她随口道：“我这不是在哄嘛。”
巴特也很烦躁，他向桐花一甩手：“行了行了，你也没生过孩子，你知道什么！”
两个人一人一句，没把桐花的肺气炸了，嘿，这两个狗男女，都冲我来了，我招谁惹谁了……哎，你还别说，腰刀和红布还真灵！难道恶鬼真来了？恶鬼带走了那孩子的魂魄？好！太好了……桐花暗中庆幸。
太夫人披着衣服走了进来：“雪儿，孩子怎么了？”
桐雪抱着孩子左右摇晃：“奶奶，不知咋的了，这孩子给奶不吃，哄也不行，就是哭。”
锡兰推门而入：“他三伯伯，外面的腰刀和红布哪儿去了？”
太夫人几步出了房门，巴特、锡兰、桐花也跟了出来。
巴特房前房后寻找，太夫人急道：“别找了，别找了，快！再拿把腰刀，再找块红布，马上挂出去。”
锡兰应声而去。
桐花假惺惺地说：“是不是没拴住，被风吹走了。昨晚好像刮了一阵风。”
巴特抢白道：“得得得！风能吹跑红布，能吹走腰刀吗？”
桐花不再说话了。
锡兰重新取来腰刀和红布，太夫人再三叮咛，一定要把腰刀绑好，把红布拴紧。老人相信，腰刀和红布一定能镇住恶鬼。巴拉还专门叫仆人守夜，告诉他们看好西厢房的腰刀和红布。
两天以后，孩子果然不哭了。
土默特蒙古人对孩子起名非常重视，有钱、有地位的大户人家，父母长辈是不给孩子起名字的，都是在孩子满月那天，摆上酒宴，请庙里的喇嘛为孩子起名、诵经，亲朋好友一同前来祝贺。
孩子马上就要满月了，道尔吉喇嘛觉得自己的道行尚浅，他带着巴特专程去了一趟归化城的大召，邀请那里的住持喇嘛来为孩子起名字、做法事。
大召汉名原叫“弘慈寺”，后改为“无量寺”，是巴氏家族祖先明代土默特部落首领阿拉坦汗主持建造的，是归化城最早的喇嘛教寺院，也是少有的不设活佛的寺庙。据说，康熙皇帝曾住跸在此，为了表示对皇帝的尊敬，僧侣们取消了活佛转世。
西厢房。桐雪给孩子喂奶，孩子却哭了起来，桐雪打开襁褓，见孩子尿了，她想给孩子换尿布，可身边一块干的也没有，都在外面晾着。桐雪想出去拿，见外面刮着风，风中树叶飘零。
自从桐雪服侍太夫人，桐花开始学着自己洗衣服。桐雪过意不去，总是把桐花脱下的脏衣服洗干净再送过去。桐雪怀孕后，太夫人说桐雪年龄太大，必须好好保胎，什么活也不让她做，桐花的衣服只有自己洗了。
见桐花在收自己晾干的衣服，桐雪透过玻璃赔笑：“小姐，孩子的尿布没了，外面风大，能帮我拿两块吗？”
桐花勃然大怒，但她没敢高声：“拿尿布？那东西又骚又臭，你居然让我拿！谁是主子？谁是奴才？谁是正室？谁是偏房？”桐花屁股一扭，转身回房，“咣当”，门重重地关上了。
桐雪很不痛快，这么多年，我一直把你当主子伺候着，就连你例假的内裤都是我给洗。我在坐月子，怕风才求你。你不帮也就算了，竟这么横。你是什么身份别人不知道，我还不知道吗？桐花呀桐花，你还真把自己当千金小姐了。
桐雪转念一想，算了，反正再有几天就要满月了，自己的身体一直不错，外面有风也应该没事。桐雪放下孩子，围上头巾，推开门，顶着风，取回尿布。
孩子满月这天一大早，院里摆好了钟鼓铙钹等法器，大召的住持喇嘛给桐雪的孩子起名叫扎布。扎布是藏语，吉祥的意思。道尔吉等二十几个喇嘛一起为小扎布诵平安经。巴特和桐雪招呼亲朋好友，酒宴从中午一直吃到傍晚。
客人逐渐散去，巴特和桐雪回到西厢房，女仆迎上前，笑盈盈道：“都统少爷、三姨奶奶，小主人还睡着，睡得可香了。”
巴特和桐雪见小扎布静静地躺在炕上，两个人都悄悄地凑了过去。
巴特望着孩子低声说：“小扎布，小宝贝，小乖乖，知道阿爸和额吉给你过满月，你就睡得这么香，是不是？”
桐雪满脸都是幸福，她也对孩子说：“小扎布今天出息了，额吉中午喂一次奶你就睡到现在，宝贝知道心疼额吉了，长大了，是不是？行了，别睡了，起来吧，额吉给你吃奶。”
桐雪抱起孩子，刚要解自己的衣服，突然发觉不对，平时孩子的身体跟面条一样软，现在却跟木棍一样硬。
桐雪惊呼：“扎布！扎布……”
桐雪声音颤抖，语调惊恐，仿佛夜里撞到恶鬼一般。巴特跑出去叫大姐吉锡兰，锡兰从桐雪手中接过孩子，用手一摸，孩子的身体已经凉了。
Chapter 28
自己追逐高官厚禄二十余载，总认为官越大越幸福，钱越多越快乐，现在想起来，完全不是那么回事。还是古人说得好，钱财是身外之物，功名利禄都是过眼烟云……
巴特和桐雪眼睛都盯着锡兰，目光中流着无限的期盼。
锡兰无力地说：“孩子，走了……”
巴特栽两栽，晃两晃，他扶住炕沿，才没倒下去，不可能！这怎么可能？中午雪儿还给扎布喂过奶的呀！
桐雪一把夺过孩子，她一声比一声高：“孩子，孩子！扎布！！扎布……”
锡兰的眼泪流了下来：“雪儿，不用叫了，孩子叫不回来了……”
桐雪身子一软，瘫在地上，但她紧紧地搂着孩子。
巴特如遭晴天霹雳，他歇斯底里地大叫：“我的孩子……”
巴家顿时大乱，喇嘛经也不念了，钟鼓铙钹全停了，人们都往西厢房跑。太夫人来到西厢房，老人一见孩子已经断了气，“扑通”摔在地上。
“奶奶！奶奶！”
锡兰搀起太夫人，好半天，太夫人才上来这口气：“长生天，佛祖，巴家到底做了什么孽呀！”
大召的住持和道尔吉喇嘛分开人群来到孩子近前，桐雪抱着孩子，跪在住持脚下，不住地叩头，头磕出了血，流在脸上，可她浑然不知。
“圣僧，大师，求求您救救我的孩子，救救我的孩子……”
住持把桐雪虚扶而起，一边念着“阿弥陀佛”，一边接过孩子。住持把孩子放在炕上，屋里鸦雀无声，人们都盼望奇迹发生。见住持打开孩子的小被，解开孩子的衣服，一双手从孩子的头摸到脚，又从脚摸到头。
住持闭了一下眼睛：“孩子已走多时，老僧无力回天了。”
道尔吉喇嘛也把小扎布从头到脚、从脚到头摸了一遍，他的眉毛拧着，轻轻地摇了摇头。
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