草原属于土地类型的一种，是具有多种功能的自然综合体，分为热带草原、温带草原等多种类型。草原上生长的多是草本和木本饲用植物。

    草原的含义有广义与狭义之分：广义的草原包括在较干旱环境下形成的以草本植物为主的植被，主要包括两大类型：热带草原和温带草原。狭义的草原则只包括温带草原。因为热带草原上有相当多的树木。

    根据生物学和生态特点，可划分为四个类型：草甸草原、平草原、荒漠草原、高寒草原。

    草原起源于全球气候干冷期，与它们常混进的莽原、沙漠、灌丛地相似。其实，禾草科本身在新生代早期才进化完成。草原最早出现的日期因地而异。

    在好几个地区，新生代化石中发现一系列植被类型。如在过去5000万年里，澳大利亚中部热带雨林持续被莽原、草原，最后是沙漠所取代。

    在某些地方，草原扩展到接近现代规模的情况仅出现于200万年前极度干冷时期，在北方温带区称为“冰期”。

    草原与相关植被类型之间通常会出现一种动态平衡。有时候，干旱、火灾或密集放牧的时段有利于草原形成，在湿季和没有重大干扰时有利于木本植被生长。

    草原的气候各不相同，但所有大型草原区通常都是炎热而干燥的。草原出现不同的气候和地质环境，也与不同的土壤类型有关。

    草原上生长着多种优良牧草，是重要的畜牧业基地。此外，草原植被还蕴藏着许多药用植物，可采收利用。

    草原生态系统指以各种草本植物为主体的生物群落及其环境构成的陆地生态系统，它是主要的生态系统类型。草原生态系统本身影响着土壤形成，这又导致草原土壤异于其他土壤。

    草原生态系统在垂直剖面上分草本层、地面层和根层，各层的结构都比较简单，层次分化不明显。在草原生态系统中，以哺乳动物中较小的穴居种类和大型健走的草食动物为主，鸟类则较少。

    随着人口激增，许多草原都存在生态系统退化问题。因此，我们必须加强科学管理，合理利用。

    延伸阅读

    我国著名的若尔盖大草原地处四川、甘肃、青海三省结合部的西北大草原，是由若尔盖、阿坝、红原、壤塘四县组成，面积达35600多平方千米，是以放牧为主的藏族人民的主要聚居地。

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