贡协议进来了。我给他讲述了我与尼摩船长夜间漫游的经过。窗板正开着，他还可以浏览一眼这块沉沦的陆地。
不错，鹦鹉螺号仅以十米的近距离正贴着大西洋平原航行。它像陆地上被风吹走的气球飞掠而过；但是，如果把船内大厅比作特快列车的车厢，似乎更为贴切。在我们眼前闪过的最早画面，首先是奇形怪状的岩石，然后是从植物世界转入动物世界的大树林，它们原地不动的身影在水浪中装模作样，丑态百出。还有一堆堆沉没海底的大石块，上面覆盖着一层厚厚的轴草和海葵，还有垂直向上蹿长的长蛇藻，还有形容怪异的火山熔岩，证明地火张狂爆裂到何等程度。
在我们的灯光照耀下，扑朔迷离的景象更显光怪陆离，我不由对贡协议说起大西洋人的故事，这些故事曾激发巴伊【1】浮想联翩，写就多少引人入胜的篇章。我给他讲了英雄人民的历次战争。我讨论了大西洋岛的问题，言之凿凿，不可置疑。然而贡协议却心不在焉，几乎听不进去，后来，我很快找到了他对这个历史问题漠不关心的原因。
原来，窗外无数的鱼群吸引着他的目光，鱼群纷至沓来，贡协议正忙不迭地为它们分门别类，陷入了不可自拔的痴迷程度。既然如此，我索性顺水推舟，同他一起投入了鱼类学的研究当中。
其实，大西洋的鱼类与我们迄今观察过的各种鱼类相比，也只是大同小异而已。这里有身材硕大的鳐鱼，长五米，身强力壮，可以跃出水面；品种繁多的角鲨，其中有一种蓝鲨，长十五英尺，满口三角尖齿，蓝色透亮的躯体与海水浑为一色，很难发现其踪影；褐色萨格尔小角鲨；披着癞皮甲的人形鲨；鲟鱼，与地中海鲟鱼颇为相似；喇叭管状海龙，长一点五英尺，黄褐色，长有灰色小鳍，没有牙齿，也没有舌头，行动像水蛇一样婀娜灵巧。
在硬骨鱼当中，贡协议提到浅黑色金枪鱼，长三米，上颚插有利剑；还有色彩鲜艳的龙，在亚里士多德时代以海龙著称，背鳍上长有尖刺，捕捉很危险；还有鲯鳅，褐脊背间有蓝色细条纹，而且镶有金边；美观大方的鲷鱼；还有满月金口螺鱼，犹如一张发蓝光的圆碟盘，鱼群在阳光照耀下，星星点点，银光闪烁；最后提到箭鱼，长八米，淡黄鳍，或如弯镰，或似长剑，成群结队而游，英勇无畏，但与其说是食肉动物，还不如说是食草动物，只要雌鱼给个信号，雄鱼便会言听计从，堪称海里的模范丈夫。
但是，我并没有顾此失彼，在观察五花八门的海洋动物的同时，我依然留意观察漫长的大西洋海底平原。有时候，海底地势崎岖不平，鹦鹉螺号不得不放慢速度，像鲸一样左右逢源，在起伏的丘陵地带的狭窄水道中逶迤滑行。若在迷宫里走失方向，它便像气球一样升起，跨越过障碍后，又贴近海底几米处恢复原来的快速度。这样的航行神出鬼没，何其逍遥惬意乃尔，不由令人联想起驾气球空中漫游的情景，所不同的是，鹦鹉螺号必须被动地接受舵手的掌控。
下午四时许，海底地貌逐渐出现了变化，原来大都是夹杂着矿化树干的厚厚烂泥，现在岩石越来越多，到处可见砾岩和玄武凝灰岩，还有火山石和含硫化物的黑曜岩。我想，平原即将过去，山区很快就要到来了，果然，在鹦鹉螺号游荡过程中，我发现南边海天尽头有一堵高墙，封死了所有的去路。其高峰显然超过了海平面的高度。很可能是一片陆地，至少是一个岛屿，也许是加那利群岛之一岛，也许是佛得角群岛之一岛。方位尚未测定——可能是有意安排的吧——我不知道我们所处的位置。但不管怎么说，我看这堵高墙标志着大西洋岛结束了，可见，我们走了半天，实际上只漫游了大西洋岛的一小部分。
即使在夜间，我也没有终止观察。我独自留在大厅里。贡协议已经回到他的舱房去了。鹦鹉螺号放慢了行进速度，贴着影影绰绰、成团成堆的海底游来游去，时而轻轻擦过，仿佛要停歇在上头，时而又心血来潮，一下子浮出水面。于是，我得以透过晶莹清澈的海水，依稀看见几个璀璨的星座，并认准了猎户座后拖着的五六颗黄道星宿。
我紧挨着玻璃窗又呆了很长时间，观赏着海天多姿多彩的美景，直到盖板关上为止。此时，鹦鹉螺号已抵达高墙脚下。鹦鹉螺号将如何动作，我无法猜测。我回到我的卧室。鹦鹉螺号也停机不动了。我还是先睡它几个小时，醒过来再继续观察为好。
但是，第二天，我回到大厅时，已经八点了。我看看压力表，知道鹦鹉螺号正漂浮在水面上。而且，我还听到平台上有脚步声。可是，船身平稳，没有任何迹象表明海面上波涛荡漾。
我不由登上盖板口。盖板已经打开。但大大出乎我的意料，我看到的不是我期望的光天化日，而是暗无天日。我们究竟在什么地方？难道我弄错了？莫非还在黑夜？不！没有一颗闪烁的星星，夜色也不可能如此一团漆黑呀。
正当我不知作何感想时，有个声音说话了：
“是您吗，教授先生？”
“啊！尼摩船长，”我答道，“我们在什么地方？”
“在地下，教授先生。”
“地下！”我嚷嚷起来，“鹦鹉螺号不是还浮动在水面上吗？”
“它一直在浮动。”
“可是，我不明白呀？”
“待会儿就知道了。我们的探照灯很快就会亮的，如果您想闹个明明白白，您会心满意足的。”
我登上平台等着。四周黑咕隆咚，连尼摩船长也看不见了。不过，我仰望天穹，就在我的头上，我似乎捕捉到一道若隐若现的微光，它仿佛是从某个圆洞里泄漏下的一线余光。此时，探照灯突然亮了，强光普照，隐约的余光无地自容。
电光束扫来，照得我眼花缭乱，我连忙闭上眼睛，过了好一阵子才睁开看了看。鹦鹉螺号已经停泊好了。它浮在水面上，紧挨着一道陡坡，样子像个码头。鹦鹉螺号此时停泊的海域，实际上是个湖泊，四周高墙壁垒，湖面直径有两海里，周边全长六海里。压力表显示，湖内的水面与墙外的海面是处于同一个水平面上，内湖与外海必有沟通。高大的内壁弓腰沉基，顶部浑圆如穹拱，犹如一只倒置的大漏斗，高度有五百至六百米。穹顶有一个圆洞，我刚才发现的微光，显然就是外面自然光的泄漏。
我来不及仔细观察巨洞的内部结构，也来不及考虑这到底是大自然的造化还是人工巧夺，我急忙朝尼摩船长走去。
“我们在什么地方？”我问。
“在一座死火山的中心，”尼摩船长回答我道，“由于发生大地震，海水浸入到火山内部。就在您刚才睡觉的时候，教授先生，鹦鹉螺号已通过一条十米深的天然通道驶进这个火山环礁湖。这里是环礁湖的船籍港，是一个可靠、方便、神秘的港口，任何风暴休想在此作威作福。您不妨在你们的陆地或海岛的沿岸找找，岂能找到一个如此安全可靠的能抵御狂风恶浪的避风港！”
“的确如此，”我答道，“在这里，您很安全，尼摩船长。人身处火山中心，谁能奈何得您呢？不过，在穹顶上，我发现有一个开口吧？”
“没错，那是喷火口，从前这里熔浆四溢，热气腾腾，火光熊熊，可现在，它却为我们呼吸新鲜空气提供了天然通道了。”
“那么，这座火山有何说头？”我问道。
“这一带海域海岛星罗棋布，四面开花，它只不过是其中的一个小岛。海上行船把它看成是一个普普通通的暗礁，而在我们眼里，它却是一个巨大的山洞。偶然让我发现了大山洞，大山洞也偶然帮了我大忙。”
“能不能从火山喷火口下来？”
“既不能上去，更不能下来。火山内壁底部一百英尺尚可上下攀缘，再往高处悬壁陡峭，那可是寸步难挪啊。”
“我看，船长，大自然处处为您提供方便，而且总爱帮您的忙。您在湖上很安全，除了您，任何人休想涉足这片水域。但是，避风港有什么用呢？鹦鹉螺号不需要港口嘛。”
“没错，教授先生。但鹦鹉螺号的一举一动都需要电，发电需要原料，要从原料中提取钠元素，要提取钠元素就得有煤，煤是从煤矿中开采而来的。哦，正是在这里，大海埋藏着一大片完整的森林，那是从地质年代就保存好了的。现在，这片森林已全部矿化了，变成了煤炭，居然成了我取之不尽的煤矿了。”
“船长，您的船员到这里不就改行当矿工了？”
“正是如此。这里的矿层一直往波涛汹涌的海浪下延伸，规模与钮卡斯尔大煤区相当。就是在这里，我的船员穿上潜水服，拿起镐和锹就可以挖煤了，我居然不必向陆地煤矿要一块煤炭。我在这里燃烧煤生产钠时，烟雾便从火山口冒了出去，外人一看，这座火山还活着呢。”
“可以看看他们干活吗，您的伙伴们？”
“不行，至少这次不行，因为我时间紧迫，要继续我们的环球海底旅行。因此，这一次只要把我储存的钠装船就行了。装船的时间嘛，只要一天就足够了，然后我们就继续我们的旅行。如果您想逛逛这个山洞，围绕环礁湖兜兜风，那就利用今天这段时间吧，阿罗纳克斯先生。”
我谢过船长，于是我去找我的两位伙伴，他们还没有离开他们的舱房。我请他们跟我走，但没有告诉他们目前处在的位置。
他们登上了平台。贡协议一向见怪不怪，处变不惊，睡觉前在水里，醒来时在山下，在他看来，这是很自然的事情。但尼德·兰却只顾寻找火山洞是否有出口。
吃完饭，十时光景，我们下船来到陡岸上。
“我们又上陆地了，”贡协议说。
“我才不把这地方叫‘陆地’呢，”加拿大人回答道。“更何况，我们不是在地上，而是在地下。”
在山的峭壁脚下与湖水之间是一条沙堤，最宽处有五百英尺，沿着沙滩绕湖逛一圈可能很轻松。但峭壁底部地势崎岖不平，火山岩和大浮石成堆，怪石嶙峋，横七竖八，好看却不好走。怪石大都风化，在地下火的作用下，镀上一层光滑的珐琅质，在探照灯的照耀下，反射出炫目的光辉。我们脚步所到之处，微尘纷纷飞扬，夹杂其中的云母细片形成闪闪烁烁的火星云。
离湖滩愈远，地势愈高，我们很快来到了陡坡上，陡坡很长，蜿蜒曲折，堪称地道的滑坡，虽然可以缓慢往上爬，但务必小心翼翼，因为砾岩没有水泥粘砌，大石头光亮如玻璃，石英结晶细如齑粉，走起来很容易打滑。
在偌大的山洞里，火山的自然属性昭然若揭。我让我的两个伙伴留意进行观察。
“你们能不能想象一下，”我问他们，“当这个大漏斗装满沸腾的岩浆，火红的液体就像熔炉里的铁水一样直往火山口冒，那该是怎样的景象？”
“我完全可以想象，”贡协议答道，“不过，先生能不能告诉我，为什么这位伟大的铸工半途而废，终止了自己的工作，熔炉怎么变成了一湖风平浪静的海水了？”
“贡协议，很有可能是大洋水下发生了重大变故，形成了一个大缺口，鹦鹉螺号就是利用这个通道开进来的。当时大西洋的海水大举入侵火山内部，水火无情展开了一场大战，结果海王尼普顿略胜一筹。此后，多少世纪过去了，这个被海水半淹的火山就变成了平静的山洞。”
“很有意思，”尼德·兰回敬道，“我同意这个解释，但是我感到遗憾，刚才教授先生说的那条通道没开在海平面以上。”
“可是，尼德朋友，”贡协议也回敬道，“如果通道不开在水下，鹦鹉螺号就不可能进来了！”
“而且，我补充一点，兰师傅，那样的话海水就进不了山里面，火山依然是火山，因此说，您的遗憾是多余的。”
我们继续往上爬行。堤岸越来越陡，越来越窄。坡道不时被深坑切断，必须跨越而过。老有大石头拦路挡道，请我们绕着走。我们有时跪着双膝钻，有时贴着肚皮爬。多亏贡协议的敏捷和加拿大人的力气帮了我的大忙，所有的障碍都被克服了。
爬到三十米左右高度，出现了地质变化，但还是不好通行。继砾岩和粗面岩之后，又出现了黑色玄武岩。玄武岩是火山岩浆铺摊而成，石被里充满气泡；砾岩和粗面岩则形成有规则的棱柱，犹如廊柱那样支撑着巨大穹隆的拱顶柱石，堪称鬼斧神工的天然建筑，令人叹为观止。还有，在玄武岩之间，熔岩蜿蜒流过时遭到冷却，留下长长的沥青条纹，而且覆盖着厚厚的硫黄毯。此时，一道更强的自然光从穹顶火山口泄漏进来，让奇形怪状的火山喷出物沐浴在朦胧的昼光之下，否则，它们葬在死火山的腹地，将永远不见天日。
但是，当我们爬到两百五十英尺高度时，遭遇到不可逾越的障碍，不得不立即停止前进。此地穹隆内壁突起，不能直接往上爬，只能绕道而行。在这最高层面，植物开始同矿物争夺统治权。在坑坑洼洼的峭壁上，不时冒出几株灌木，甚至几棵大树。我认出几棵大戟，正流着腐蚀性的乳浆。还有一些向日草，在这里有名无实，因为太阳光从不关照它们，只见它们垂头丧气，耷拉着色褪香消的半老花朵。七零八落的长叶芦荟也形容憔悴、郁郁寡欢，它们脚下开着几朵菊花，扭扭捏捏，还挺难为情的。但在凝固的熔岩流之间，我发现几朵小紫罗兰，发出幽幽的清香，我得承认，这股幽香沁我肺腑，荡气回肠。香是花之灵魂，而海里的花虽是水生瑰丽，但没有灵魂！
我们爬到一棵茁壮的龙血树下，它们凭借粗壮发达的根系，硬是排开压顶的乱石，赢得生存的权力，就在此时，听到尼德·兰大喊大叫：
“啊！先生，一个蜂窝！”
“一个蜂窝！”我驳回他的发现，并做了个手势，表示根本不相信。
“真的！是蜂窝。”加拿大人一再肯定，“还有蜜蜂在周围嗡嗡叫呢。”
我不由走了过去，非看个水落石出不可。果然，在一棵龙血树干上开有一个窟窿，洞口聚集着成千上万个昆虫界的能工巧匠，这些昆虫在加那利群岛比比皆是，它们生产的蜂蜜在当地备受青睐。
当然，加拿大人想采集蜂蜜丰富他的食品储备，我若反对似乎有点不近人情。只见加拿大人搜罗了一堆混杂着硫黄的枯叶，用打火机点上火，开始用烟来熏跑蜜蜂。蜜蜂的嗡嗡声逐渐静止下来，尼德打开了蜂巢，收割了好几公斤香甜的蜂蜜。加拿大人把蜂蜜通通装进了他的背囊。
“等我把蜂蜜与面包树粉和成面团，”尼德·兰对我们说，“我就可以为你们提供美味可口的糕点了。”
“那敢情好！”贡协议道，“那可是蜜饯香面包呀！”
“去吃你的蜜饯香面包吧，”我说，“还是继续我们的风味游览吧。”
我们走在羊肠小道上，就在小道的几个拐弯处，整个湖面可以尽收眼底。船上的电光一照无余，但见水面风平浪静，光滑如镜。鹦鹉螺号保持纹丝不动状态。船员们在平台上和湖岸上来来往往，忙忙碌碌，其身影清晰地映照在明亮的背景上。
我们绕来绕去，此时终于绕到了支撑穹隆首当其冲的最高峰前。在这里，我才发现，蜜蜂并非火山洞里称王道霸的唯一动物。竟然还有凶猛的飞禽在黑洞中盘旋飞翔，有的则从巉岩峭壁的巢穴里忽然跳将出来。原来这是白肚鹰和好尖叫的隼。在峭坡上，还有美丽肥胖的大鸨迈开长腿在飞跑。不难想象，看到如此美味的猎物，加拿大人岂能不垂涎欲滴，也许他正后悔没随手带枪出来呢。他试图用石块代替子弹，虽然几次都没有击中，但最终还是打伤了一只肥鸨。为了抓到这只猎物，他可是冒着九死一生的危险，我这么说决非危言耸听，而是千真万确的事实，但他毕竟化险为夷，手到擒来，让肥鸨一并收入囊中，与蜂蜜糕点甜蜜相处了。
到了这里，山脊是爬不上去了，我们只好往回走下堤岸。在我们头顶上，火山正张着大嘴，犹如井口大敞开。在现在的位置，洞外青天清晰可见，西风席卷浮云飞驰而过，云雾残片挂在山冈上，说明云层低垂，没有超过八百英尺海拔高的主峰。
从加拿大人带着最后战绩凯旋算起，我们又走了半个小时，终于回到湖畔。这里的植被主要是海马齿草地，小草开着伞花，可以蘸醋吃，味道很鲜美，别名又叫钻石草、穿石草、海茴香等。贡协议顺便采了几把。至于动物，有不可胜数的甲壳动物，如龙虾、黄道蟹、瘦虾、糠虾、长脚虾、铠甲虾等；还有大量的贝类，如宝贝、骨螺和冠贝等。
这个地方张开一个奇妙的岩洞。我和伙伴们兴致勃勃，伸开手脚躺在洞里的细沙地上，地火烤过的珐琅质洞壁光滑锃亮，云母粉屑闪闪发光。尼德·兰摸摸洞壁，想试探一下厚度。我忍不住笑了起来。话题又转到他那不死心的逃跑计划，我以为不宜过分细谈，但可以给他点希望：尼摩船长之所以南下，仅仅只是为了补充钠材料。因此，我希望他会重回欧洲和美洲海岸，这样一来，加拿大人就又可重启多次未遂的逃跑计划，而且更有成功的把握。
我们在这个妙趣横生的洞府里足足躺了一个小时。开始我们讨论得很热烈，但现在却个个无精打采了。我们无不昏昏欲睡。何必与瞌睡虫作对呢，不如索性睡个痛快觉。我顿时进入了梦乡，但做什么梦是无法选择的，我梦见我沦为软体动物，浑身麻木不仁。这个山洞似乎成了我赖以藏身的两片贝壳。
突然，我被贡协议的叫声惊醒。
“危险！危险！”这位好小子嚷嚷道。
“出了什么事？”我问，立刻坐了起来。
“水漫上来了！”
我蓦地站了起来。汹涌的海水向我们的藏身之地猛扑过来，既然我们不是软体动物，还是逃命吧。
不一会儿，我们安全地爬上了洞顶。
“这是怎么回事？”贡协议问道。“出了什么新名堂？”
“不！朋友们，”我答道，“这是潮水。只是潮水上涨把我们吓了一跳，就像沃尔特·司各特【2】小说中的主人公受惊吓那样。大西洋在外面涨潮，根据平衡的自然规律，湖水也随之上涨。我们算泡了半个澡。赶紧回鹦鹉螺号去换衣服吧。”
又过了三刻钟，我们结束了环湖游逛，回到鹦鹉螺号船上。此时，船员们的装钠工作也行将结束，鹦鹉螺号即可启航。
可是，尼摩船长却不下任何命令。莫非他想等到天黑，然后神不知鬼不觉地通过水下通道离开？有可能。
但不管怎么说，第二天，鹦鹉螺号离开了它的避风港，在远离陆地的大西洋水下几米深的海域潜航。
【注释】
【1】巴伊（1736—1793），法国科学家和政治家，科学院院士。
【2】沃尔特·司各特（1771—1832），英国诗人，历史小说家。代表作有：《湖上夫人》、《撒克逊劫后英雄略》、《皇家猎宫》等。
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