“真是太不幸了，”他说，“有一台生命支持电脑爆了二极管。试图复苏清洁工队伍的时候，却发现他们已经死了将近三万年。我很想知道谁去清理他们的尸体。我说，你何不过去在那儿坐下，让我帮你接入系统？”
他打了个手势，让亚瑟坐进一把怎么看怎么像是用剑龙胸腔做的椅子。
“这是用剑龙的胸腔做的，”老人解释道，一边四处走来走去，从摇摇欲坠的纸堆和制图工具底下抽出一段又一段的电线。“拿着，抓紧了，”他说着把一簇剥去胶皮的电线端头递给亚瑟。
亚瑟刚拿住那些端头，就有一只鸟直冲他飞过来。
他悬浮在半空中，完全看不见自己的身体。他底下是一片漂亮的由树木围起来的城市广场，广场四周所能看得到的地方，全都是白色的混凝土建筑，楼宇的设计通透而宽敞，保持得却很糟糕——许多建筑出现了裂缝，雨水留下了斑驳污渍。不过，今天阳光灿烂，清风在树木间轻轻舞动，所有建筑物都在低声哼唱的古怪感觉或许来自广场和周围街道都挤满了欢快的兴奋人群。某处有乐队在演奏，颜色明快的彩旗随风飘舞，空气中洋溢着狂欢节的气氛。
卡在半空中的亚瑟觉得无比孤独，他甚至没有一具属于自己的躯体，还没等他细想这个问题，广场上便响起了一个声音，这声音请大家静一静。
一个男人站在颜色明快的讲台上，背后那幢建筑俯瞰整个广场，他正在通过扩音机对人群讲话。
“在深思脚下等待着的人们啊！”他喊叫道。“乌鲁方戴尔和麦吉克塞斯，宇宙间曾诞生过的最伟大、最真正有趣的批评家，他们的尊贵后代啊，等待的时间结束了！”
人群中爆发出疯狂的欢呼声。彩旗、飘带和调戏口哨声在空中飞舞。稍微狭窄些的街道此刻看起来很像躺在地上挥动腿脚的蜈蚣。
“七百五十万年，为了这个伟大而充满希望的启蒙之日，我们这个种族等待了七百五十万年！”啦啦队队长般的主持人喊道。“答案揭晓之日！”
狂喜的人群中爆发出激动的叫好声。
“再也不需要了，”那男人喊道，“我们再也不需要清早醒来苦苦思考‘我是谁？我的生命有何目的？如果我不起床去上班，从宇宙的角度讲究竟有啥关系？’因为就在今天，关于生命、宇宙及一切的所有那些噬心蚀肺的小问题，我们将一劳永逸地得到明白而简单的答案！”
随着人群再次爆发出欢呼声，亚瑟发觉自己在空中滑动，朝下滑向一扇庄严堂皇的大窗，这扇窗户位于演讲者所在讲台背后那幢建筑的底层。
对准那扇窗户直冲而去的时候，他有一瞬间恐慌了起来，恐慌在一秒钟左右过后平息，因为他发觉自己没有接触到任何东西就穿过了那扇窗户。
房间里谁也没有注意到他这个人的到来，这实在没啥稀奇的，因为他并不真的在场。他开始意识到这整个体验不过是录制好的影像投影，六音轨七十毫米胶片的效果与之相比简直啥也不是。
这个房间与银辟法斯特描述的几乎相同。过去的七百五十万年内，这个房间得到了良好的照料，差不多每个世纪都要清理打扫一遍。超红木办公桌的边角略有磨损，地毯稍有褪色，但那台巨大电脑依旧摆放在皮革桌面上，沐浴在灿烂的光辉中，闪闪发亮犹如昨天方才建造完毕。
两个衣着庄重的男人怀着敬意坐在终端前等待。
“伟大的时刻即将来到，”其中一位说，亚瑟很惊讶地看见那男人脖子附近的空气中忽然浮现出几个字。这几个字是“鲁恩夸尔”，闪烁数次后旋即消失。亚瑟还在回味的时候，另一个男人开了口，他的脖子旁边闪现出“佛奇格”这几个字。
“七万五千代以前，我们的祖先启动了这个程序，”第二个男人说，“隔了这么久的时间，我们将成为首先听到电脑如何回答的人。”
“多么美好的前景啊，佛奇格，”前一个男人点头道，亚瑟忽然意识到他观看的影像记录居然带字幕。
“我们即将听到的答案，”佛奇格说，“能够回答那个伟大的问题：生命……”
“宇宙……”鲁恩夸尔说。
“以及一切……”
“嘘——”鲁恩夸尔轻轻打了个手势，“我想深思就要发言了！”
隔了一小段充满期待的等待时间，屏幕前方的控制面板慢慢地有了生机。灯光试探性地挨个亮起又灭掉，最终安顿在了一个一本正经的模式上。交流电路中传出柔和而低沉的嗡嗡声。
“早上好，”深思终于说道。
“呃……早上好，伟大的深思啊，”鲁恩夸尔紧张地说，“你是否有……呃，那个……”
“给你们的答案？”深思威严地打断道。“是的，我有。”
两个人期盼得浑身颤抖。漫长的等待终究并非徒劳。
“那答案果真存在？”佛奇格几乎说不出话了。
“那答案果真存在。”深思确认道。
“能回答一切？回答生命、宇宙以及一切的那个大问题？”
“是的。”
两人为了这个时刻受过许多训练，他们的整个生命就在为这一刻做准备，他们从刚出生就被选作公布答案的见证人，但即便如此，他们依然发觉自己如兴奋的孩童般喘息不定、坐立不安。
“您准备好把答案告诉我们了吗？”鲁恩夸尔催促道。
“准备好了。”
“现在？”
“现在。”深思说。
两人一起舔了舔干涸的嘴唇。
“可是，我觉得，”深思补充道，“你们不会喜欢这个答案。”
“没关系！”佛奇格说。“我们必须知道！就现在！”
“就现在？”深思问道。
“是的！就现在……”
“那好吧，”电脑说完再次陷入了沉默。两个人烦躁难当。气氛紧张得让人无法忍耐。
“你们真的不会喜欢这答案的，”深思提醒道。
“告诉我们！”
“那好吧，”深思说。“那个伟大的问题……”
“对……”
“生命、宇宙以及一切的问题……”深思说。
“对……”
“答案是……”深思说，然后停了下来。
“对……”
“是……”
“对……”
“四十二。”深思用无限的威严和平静的语调说。
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