一、德国人拉响了战争的前奏
希特勒为了保证进攻斯大林格勒的右翼安全和解除后顾之忧，决定首先进攻克里木半岛。
克里木位于黑海之滨，它是高加索和顿河的南部屏障。1941年秋天起，它成了苏德争夺的战略要地。克里木半岛上空开始被浓烈的硝烟所笼罩。
整整半年，苏德两军展开拉锯战。先是德军稍占上风，曼施坦因指挥的德第11集团军凭着良好的装备冲破苏军防御。但在攻打塞波斯托波尔要塞时，遇到苏军顽强狙击。苏军依仗要塞严密的防御阵地，击退了德军的进攻。随着冬季来临，苏军由守转攻，把德军赶出刻赤半岛。之后，战场出现胶着状态。苏克里木方面军从1942年2月到4月接连发动3次攻势，都没有突破德军防御。
进攻克里木半岛的行动由曼施坦因指挥，他是德军杰出的指挥官。他指挥作战不靠勇猛取胜，而多以谋略见长。1940年德军曾出人意料地越过固若金汤的马奇诺防线，使巴黎屈膝投降，靠的就是“曼施坦因计划”。1941年夏天，曼施坦因指挥的装甲部队从东普鲁士出发，4天之内横扫200公里，成为苏军最可怕的对手。
曼施坦因给第11集团军制定了代号为“鸨”的进攻计划。第一目标首先是歼灭刻赤半岛上的苏军，然后再转过头来攻击塞瓦斯托波尔的苏军。因为刻赤方面的苏军更容易得到增援，不断构成对第11集团军侧翼的威胁。
苏军在克里木一共有3个集团军，并成立了一个克里木方面军总司令部，就设在刻赤。塞巴斯托堡要塞继续由苏军海岸集团军负责防御，约有7个步兵师、1个步兵旅、2个海军旅的兵力。在刻赤的正面，苏军有第44集团军和第51集团军。在1942年4月底，苏军在刻赤一共有17个步兵师、3个步兵旅、2个骑兵师22.2个骑兵旅、4个独立装甲旅。
面对这样强大的兵力，德军所使用的兵力只有5个德国步兵师和第23装甲师，此外还有新到达的罗马尼亚第7军，下辖第19师、第10师和第8骑兵旅。
4月中旬，曼施坦因专程前往元首大本营去晋见希特勒，报告自己在克里木的攻势计划，这是自1940年2月间，作为一个军长把“曼施坦因计划”当面向他陈述之后，第二次谒见元首。在这次会见中，希特勒表现出非常良好的理解力，他很注意听取曼施坦因的意见，不像以前所常有的情形，喋喋不休地引述很多生产数字。希特勒同意他改变优先顺序的做法。
苏军在人数上虽然比德军多，但由于刻赤半岛地形的限制，却不能把所有的防御兵力都用上。而德军的6个师都能一次投入进攻，在局部兵力上，德军还是占优势。
苏军负责防御刻赤半岛的指挥官同时犯了一个判断上的错误，这等于又给曼施坦因提供了一个机会：苏军把兵力的2/3集中在半岛北面，判断德军将会攻击防线北部苏军弧形突出阵地，而在南部，依据其坚固防御阵地，只留1/3的兵力。曼施坦因决定出其不意，把德军主攻方向放在南部，沿黑海海岸向南部进入，攻击苏军官员预料不到的地方。
5月8日，德军发起进攻。在轰炸机掩护下，德军坦克蜂拥而入，很快冲破苏军防线。5月16日，德军占领刻赤，17万苏军被俘，海滩上堆满了苏军的各种车辆、大炮。
斯大林十分震怒，立即将统帅部代表梅赫利斯、方面军司令员科兹洛夫中将撤职降衔。并于6月4日发出训令，要求各方面军吸取教训：“懂得现代战争的性质，必须把部队做纵深梯次配置和建立预备队。”
当斯大林严厉训斥部属时，他是否意识到最高统帅部应负的责任？科兹洛夫忘了防御，甚至在德军进攻的前一天，还在召开军事会议讨论夺取科伊——阿桑的进攻计划，这是否与统帅部制订的防御中进攻的指导有关呢？科兹洛夫自己说部队按进攻态势布置是为了随时发动进攻。然而他却犯了兵家大忌。攻与守必须根据战场态势而转换，忘了防御的军队哪有不失败的？
刻赤半岛失利后，使据守塞瓦斯托波尔的苏军陷入困境。曼施坦因集中20余万人马，把要塞围得水泄不通。经一个多月激战，克里木全境落入了德军手中。德军进攻克里木，是斯大林格勒战役的前奏。
战场的态势继续朝着对苏军不利的方向发展。在总结失败的教训时，斯大林对朱可夫说：“瞧，这就是防御的结果……我们必须对逃避责任、指挥无能的将领严厉处置。”说着，他又满怀期望地说：“铁木辛哥就要在哈尔科夫进攻了。”
当曼施坦因在克里木频频得手时，苏西南方面军司令员铁木辛哥元帅正挥师向哈尔科夫的德军发起猛攻。这次战役是这位战功卓着的元帅用脑袋担保争取来的。
铁木辛哥是一员虎将，他善打硬仗。战争初期，斯大林让他当苏联军事委员会主席。尽管事实上的总司令是斯大林，但铁木辛哥在苏军中的地位举足轻重。
铁木辛哥没让斯大林失望。1941年秋他组织了基辅保卫战，赢得了时间，使德军对莫斯科的围攻拖延了至关重要的一个多月。在随后的罗斯托夫战役中，他又让德军尝到了失败的滋味。之后，德军厄运临头，在莫斯科城下和冬季作战中连遭败绩。
然而，世上没有常胜的将军，打了胜仗更应保持头脑清醒。铁木辛哥指挥作战勇猛顽强，有时也不免蛮干。1942年春，他和斯大林一样对战争形势过于乐观。他完全赞同斯大林的判断，既然已判明敌人将对我发动一场攻势，何不先发制人呢？于是他很快制订了在哈尔科夫方向的作战方案，并以急件呈送大本营。
1942年3月底，斯大林电召他飞赴莫斯科。国防委员会召开紧急会议，讨论西南方面军提出的进攻计划。会上总参谋长沙波什尼科夫元帅和朱可夫大将对计划怀有疑虑，但斯大林支持铁木辛哥：“我们岂能坐等德寇首先突击！必须在宽大正面上先敌实施一系列突击。”一锤定音！铁木辛哥雄心勃勃地步出会场。
铁木辛哥对哈尔科夫战役充满自信，他对说三道四的怀疑论者说，我用脑袋担保战役的胜利。
铁木辛哥的自信来自对敌情的判断。德军在夏季可能从布良斯克、奥廖尔地域实施突击，并绕过莫斯科，前出至高尔基地域的伏尔加河。进而切断莫斯科与伏尔加河流域和乌拉尔的联系，然后攻占莫斯科。
根据这一判断，苏西南方面军和南方方面军在哈尔科夫实施进攻，一定会打乱德军部署，使苏军前出到基辅、切尔卡瑟、五一城、尼古拉耶夫一线。
铁木辛哥元帅差一点成功。
5月12日，哈尔科夫。
树林中隐蔽着整装待发的苏军坦克。当旭日从雾气笼罩的天边冉冉升起时，铁木辛哥下达了开始进攻的命令。命令第一句话就透露出这位元帅的雄心：“兹令我军展开决定性攻势。”
攻击起初进展顺利。苏军坦克三天内推进了50公里，德国人惊慌失措。冯·博克元帅打电话给希特勒，因为德第6集团军受到猛烈进攻。希特勒动用了克莱斯特集团军以攻对攻，形势突变。苏第9集团军防线被突破，并直接威胁到苏西南方面军突击集群的后方。
1942年春夏之交，希特勒的愿望就是和斯大林在战场南翼决战，只要苏军敢打就行，正好一口把你吞了。铁木辛哥太自信了，当他发动进攻时，他不清楚进攻的正面，德军正屯集着100个师的重兵。当德军反攻时，他又以为是小股部队的骚扰，3天后才作出反应。战机稍纵即逝，保卢斯的第6集团军和克莱斯特军群合围了苏联3个集团军，苏军损失惨重，24万人被俘。成千上万的红军牺牲。壮烈殉国的有方面军副司令员科斯坚科将军、第57集团军司令员彼德拉斯将军和战役集团群司令员博布金将军。
苏西南战区元气大伤。铁木辛哥元帅把这次失败当成了终生耻辱。战役后期，铁木辛哥清醒过来采用且战且退战术，把突围部队带至顿河。不久，西南方面军撤销，铁木辛哥担任新成立的斯大林格勒方面军司令员。但他担任此职只有10天便被免去职务，从此再未被斯大林委以重任。
一场打胜了一半的战役落得如此惨败的结局，终于使斯大林清醒了过来。一招不慎，满盘皆输。
苏军在克里木、哈尔科夫相继失利后，在列宁格勒、沃尔霍夫方向的进攻也接连受挫。希特勒的军队开始步步进逼，装甲部队浩浩荡荡地穿过南方草原，俄国人已无法堵住这股钢铁巨流。
苏军开始不战而退。清醒过来的斯大林明白了不能与德军在不利时机和地点上硬拼乱打，他只得忍下这口气。德军在一个月的围追堵击下，苏军相继后撤了150～400多公里，已经退到了伏尔加河畔了。
二、战斗序幕的拉开
1942年7月，战火燃烧到了伏尔加河畔。
成千上万的德军坦克轰鸣着向前奔驰。一个月来，如一股旋风从哈尔科夫经罗斯托夫、沃罗涅什，向顿河弯曲部刮来。坦克途经的村镇、田野似末日来临，熊熊烈焰吞没了房屋、财产、人群，横尸遍野，瘟疫肆行，整个空间布满了鲜血、死亡、痛苦和仇恨。
凶神恶煞的德军坦克冲垮了苏西南战区的层层防线，现在如同决堤的江河，在一片辽阔无际的草原上肆意横行。这一带没有高山峻岭，也没有莫斯科周围黑黑的森林，铁木辛哥的部队已无法阻挡它们逼向沃罗涅什两侧的顿河河岸，向斯大林格勒扑来。环绕该城奔腾不息的伏尔加河似乎在叹息、呻吟，变得惴惴不安，它们在为斯大林格勒担忧，为俄罗斯的命运担忧。
不设防的斯大林格勒一夜间成了前线城市。
同一时刻。莫斯科，克里姆林宫。
华西列夫斯基上将坐在斯大林办公室，桌前摊着一张大幅地图。这位接替因病去职的沙波什尼科夫元帅的新任总参谋长正焦虑地向斯大林汇报战局，他困乏而清癯的脸上愁眉不展，一双眼睛因睡眠不足黯无光泽。斯大林铁青着脸听着汇报，手里拿着烟斗在屋内缓缓踱步。
前方的战报让人压抑、沮丧，甚至惊愕。仅仅三个月前，斯大林对战局充满乐观、自信，岂料战场形势逆转，冬季期间节节败退的德军突然如潮水般涌来，从克里木到哈尔克夫，苏军全线溃退。斯大林还没好好思考一下，德军的坦克已冲向伏尔加河畔。
斯大林连连摇头，他后悔居然没有判断出希特勒夏季攻势的主要方向，更让他痛心的是哈尔科夫的惨败。现在为时已晚，斯大林格勒危在旦夕。
“斯大林同志”，华西列夫斯基打断了他的沉思，向他介绍起斯大林格勒防御状况。
斯大林格勒原名察里津，位于伏尔加河下游西岸。对这座以他名字命名的城市，斯大林是再熟悉不过了。1918年苏联内战时期，斯大林率领红军打退了白匪军的进攻。战后它成为苏联南方交通枢纽和重要工业城市，共有一百多家企业，如“红十月”厂、拖拉机厂、“街垒”厂等。它还是通向粮食、煤炭、石油主要产区顿河下游和库班流域的门户。如果德军占领它，将一举切断苏联中部同南方的联系，夺取粮食和石油资源，还可北取莫斯科，南出波斯湾。斯大林不敢再想下去，他斩钉截铁地说：“斯大林格勒无论如何要守住，要不惜一切代价阻止德军前进。”
当时在斯大林格勒方向只有第62、63两个集团军，约16万人，2000门大炮，400辆坦克，454架飞机。而进攻该城的德第6军团拥有6个主力军、2个坦克军，27万余人，3000门大炮，500辆坦克，还得到德第4航空队1200架飞机的空中支援。于是斯大林作出了命运攸关的决定：组建斯大林格勒方面军，将驻守莫斯科的预备队调往斯城。
一道道命令从克里姆林宫发往各地：
7月4日，第5预备集团军司令员接到命令：“集团军主力火速进抵顿河东岸，其任务是固守顿河东岸。无论如何也不能让敌军渡过顿河。执行情况要及时上报。”
7月9日，驻扎图拉集训的一支后备军被紧急改编为第64集团军，代司令员瓦西西·崔可夫中将奉命率部前往斯大林格勒加强防御。
7月11日零时20分，第62集团军B·R·科尔帕克奇接到命令，要求部署在斯大林格勒地区的该集团军火速进抵该市接近地，在克列茨卡亚至苏诺维基诺设置防线。
7月12日，大本营命令组建斯大林格勒方面军，统辖第62、63、64集团军及原属西南方面军的第21集团军、第8航空兵集团军。司令员由原西南方面军司令铁木辛哥元帅担任，赫鲁晓夫任军事委员，博金任参谋长。方面军的任务是固守顿河沿岸，从巴甫洛夫斯克至上库尔莫亚斯卡亚500公里长的防线。
7月14日，苏联最高苏维埃主席团通过决议，宣布斯大林格勒进入战争状态。
危如累卵的时刻来临了。
铁木辛哥元帅随着溃退的苏军向伏尔加河畔撤去时，心里是多么不情愿，悔恨和内疚折磨着他，才几天人就瘦了一圈。望着周围军服上沾满血迹、尘土的士兵，他的心在淌血，眼神中流露出一种悲凉的表情。
当他接到最高统帅任命他担任新组建方面军司令时，他有点出乎意外，感动得两眼潮湿，暗暗下了决心，拚死也要顶住德军的进攻。
新组建的方面军在各级指挥员的努力下，开始向指定地域开拔。在通向斯大林格勒的大路小径上，出现了一支支由军队、汽车、坦克、炮车连成的急流，它们昼夜向伏尔加河奔去、向顿河草原奔去。在开阔的地带，每当天空出现德军飞机，这一股股车流、人流或就地待命、养精蓄锐，或跑步跳跃、加速前进，一走进伏尔加河畔，他们就按照命令，消失在茫茫的顿河草原里。
最先进入阵地的是科尔帕克奇少将指挥的第62集团军，该集团军编成内有6个步兵师、4个团和6个独立团，防守着从顿河大弯曲部的克列茨卡亚至苏罗维基诺约90公里防线。科尔帕克奇将军经历了多年战争考验，部队一到，马上组织防御，组织火力系统，对阵地实施观察。科尔帕克奇站在一座小山岗上，通过望远镜观察着周围的地形。他发现由于战线过长，苏军大部分阵地设置在光秃秃的草原上，没有来得及利用周围河流沟谷等天然屏障。这一地形对防守极为不利，却能有效地发挥德军空中和坦克优势。他不由地深深担忧起来。
科尔帕克奇不知道，其它部队准备状况更糟。第64集团军还在由图拉向斯大林格勒进军的途中。
战争爆发以来，由于地处后方，斯大林格勒一直远离战场，城市的工人加紧造坦克、大炮支援前线。直到1942年4月22日夜晚，敌机才第一次大规模空袭了这座城市。随着夏季来临，前线不时传来令人不安的消息，满载疏散居民的列车也源源不断开进城市，斯大林格勒开始动员起来。当局发现该城防御状况极糟。原先没有系统修筑过城防工事，已修筑的防坦克壕和火力点，在春天里也被雨水淹没冲垮。1942年5月3日，斯大林格勒市城防委员会收到上级一份文件，称“1.我州境内的防御地区和工事当前急需大修，否则将无法用于防御，不可能成为防止德军摩托化部队前进的障碍。2.防御地区的走向必须重新审查，在某些地区要有所变动，从四面处在开阔地的地区迁移出来。”
6月，斯大林格勒市开始沿城修筑环形野战工事。市民们积极响应，成千上万的工人刚下班就跑到城外掘战壕。到7月中旬，挖掘了简易战壕2750公里，防坦克壕1860公里。7月15日，斯大林格勒州决定在城郊构筑第四道防御战壕。然而，没等工人们把简陋的壕沟挖完，战斗就打响了。
7月17日拂晓。苏第62集团军第192师第676团在顿河草原的普罗宁村与德军第6军团的先遣部队相遇。两军接火后，德国人的坦克就围了上来。第676团战士依仗地形顽强抵抗，德军投入了增援部队，连飞机都赶来助威，大炮轰鸣，眼看快被包围，苏军开始向后撤退，潮水般的德军向顿河大弯曲部涌来。
这场规模不大的遭遇战揭开了斯大林格勒大会战的序幕，它很快引起世人瞩目，逐渐演变成影响第二次世界大战进程的一次转折性战役。斯大林和希特勒就是从这一天起把各自越来越多的部队投入到这场旷日持久的血战之中，并最终决定了双方的命运。
三、全线崩溃
被希特勒当作决战来打的夏季攻势，一直进展顺利。为了最后击溃斯大林，希特勒决定将他在腊斯登堡的大本营迁往更靠近前线的俄国境内乌克兰行营。
1942年7月16日上午8时15分，在保卢斯集团军向斯大林格勒发起进攻前一天，希特勒带着随从兴致勃勃地登上飞机。
3个小时后，飞机在乌克兰维尼察降落。“克虏伯”轿车沿着山间小路，驶往被矮树环抱的代号“狼人”的暗堡。
盛夏的维尼察，白天酷热，夜里气温骤降。希特勒很不适应环境潮湿的新营地，他抱怨这里蚊虫太多。但前线的好消息大大缓解了他休息不好导致的情绪沮丧。保卢斯的军队进攻顺利，希特勒高兴地对秘书说：“用不了多久，我们可以离开这个鬼地方。”
的确，德军进展十分顺利。陆军总参谋长哈尔德的工作日记，记录了德军向前推进的辉煌战绩：
“7月13日：南方战役的发展势不可挡。”
“7月16日：会议讨论了即将开始的斯大林格勒会战的设想。”
“7月18日：据侦察部门提供的材料，斯大林将动用全部力量以图坚守斯大林格勒，让军队渡过顿河并扼守该地域……元首在今天的报告里发布最高命令，要求全线强渡顿河，开始夺取斯大林格勒的交战。”
“7月20日：第6集团军胜利地向东南方向推进。”
“7月21口：保卢斯的部队迅速、果断地向斯大林格勒推进。”
“7月22日：第6集团军的推进得到保障。顿河地区宿营警戒组织顺利！”
“俄国人全线崩溃了……”战争时期驻柏林的瑞典记者佛雷多尔格对局势作出了这样的评价。德军最高统帅部也充满了这种情绪。
希特勒被一时的胜利冲昏了头脑。他以为苏军已无力进行抵抗，斯大林格勒可以在向前推进中垂手可得，不必在这个方向上使用重兵了。所以，他不顾一些下属的反对，放弃了德军的经典作战原则。
7月23日，希特勒在维尼察召集他的军事将领开会。在仔细研究了前线形势后，希特勒决定加快进攻节奏，让霍特指挥的第4装甲集团军帮助A集团军群进攻高加索。攻打斯大林格勒只需保卢斯集团军就行了，因为俄国人快要完了。“只要最后一击，我们就扼住了斯大林的喉咙。”
本来，在希特勒的计划中，高加索的战略地位优于斯大林格勒。尽管斯大林格勒是工业城市交通要地，但高加索油田是苏联战时经济的基础。占领高加索等于切除了苏军的战争资源，德军坦克则会得到一直迫切需要的燃料。更重要的是德军越过高加索，德意两军就会携手共同占领英国统治下的中东，并迫使摇摆不定的土耳其对苏作战。高加索的目标关系到轴心国的全球战略。
战后英国军事历史学家富勒分析道，1942年夏天，德军“只有一条路可走，就是摧毁俄国的经济力量，破坏俄军的物质基础。为此就必须夺取俄国的顿巴斯工业区、库班粮田和高加索的石油。”
里宾特洛甫也声称：“当俄国储备的石油用完时，俄国就要屈膝投降了。”
所以，在1942年4月5日，希特勒发出的第41号训令中，明确规定德军夏季作战的主要目标就是夺占高加索：“要把现有的兵力全部集中到南线去进行主要战役，以便将敌人消灭在顿河以西，尔后夺取高加索的油田并越过高加索山脉。”
由于苏军的失误，使德军夏季作战出乎意料地顺利。此刻希特勒认为德军能同时实现这两个目标，便兵分两路展开进攻。
高加索和斯大林格勒由最初的主次、先后变为同样重要了。
希特勒发布了第45号训令，这个训令要求A集团军群加速向高加索方向进攻，并认为只需要用第6集团军的兵力，在A集团军群到达高加索山脉之前就可以夺占斯大林格勒。因此，要求B集团军群从北面急速夺取斯大林格勒、阿斯特拉罕，并在伏尔加河地区巩固下来，切断高加索与苏联中部地区的联系。
这个作战计划，使德军分散在多个战役方向。
这样，在斯大林格勒方向，德军只剩下保卢斯率领的第6集团军了。
保卢斯，黑森人。他是小职员的儿子、罗马尼亚贵族的女婿。他为人谦逊，办事认真，待人和蔼且有礼貌，但过于谨慎，优柔寡断。他是训练有素、经验丰富的参谋军官，在步兵团供职时，官职升到上尉。接着，保卢斯便转入装甲部队，在一个摩托化试验部队当了几个月的指挥官，因此，他没有多少指挥经验。1940年被陆军参谋总长弗朗兹·哈尔德选至参谋总部任重要职务，后任副参谋总长。在参谋总部任职时，他掌管过“巴巴罗萨”计划的大部分早期制订工作。1942年1月，保卢斯晋升为上将，并出任德军第6集团军司令。第6集团军是东线最大的一个集团军。
保卢斯的较寒微的出身与谦恭的言表，受到纳粹党的青睐。
他对哈尔德一贯敬重并有浓厚的友情。但他可不是那种善于阿谀奉承的小人。尽管如此，他似乎对于希特勒的判断力和军事才能也有很高的评价。希特勒是发展装甲兵的赞助人，保卢斯与他志同道合。保卢斯肯定明白他既是希特勒的宠儿，又是哈尔德的宠儿。他不贪图功名，但缺乏那种紧要关头作为杰出指挥官所必须具有的坚定性格。尽管哈尔德曾说保卢斯沉着冷静，但消极被动对他来说，可能是更恰当的描写。他与约尔德一样生来就是惟命是从的人。希特勒准确地估计到他一贯服从的特点，因而选择他作为自己在行政与军事方面的重要心腹。
保卢斯是个勤勉有才干的军官。他所作的大部分工作都是希特勒亲眼看着完成的。希特勒显然很器重他，因为仅在1942年的11个月中，他就由中将迅速晋升为上将。希特勒在即将发动夏季攻势时，对保卢斯说：“如果我拿不到迈科普和格罗兹尼的石油，那么我就必须结束这场战争。”
哈尔科夫战役后，第6集团军士气旺盛。攻城拔寨，不到一个月就打到伏尔加河畔。17日在普罗宁村与苏军交火后，由于兵力不足耽搁了两天。等主力一到，苏军立刻溃退了，作战行动又按计划顺利进行。一周内，他的集团军已将顿河弯曲部的苏第62集团军包围，进抵到卡拉奇地区，距斯大林格勒市区只剩150公里了，也许不出几天就结束战斗。
此时，第6集团军编成内共有5个军，共18个师。其中有2个装甲师、1个摩托化师，这3个师组成了第40装甲军，由施图姆指挥。
7月22日，德国第6集团军司令部。
晚上8时，集团军各军司令官已准时到达司令部作战室。
“立正！”随着一声口令，保卢斯微笑着走了进来，他的身后紧跟着施密特少将和集团军首席副官亚当。
保卢斯优雅地举起双手，示意大家坐下，然后清了清嗓子，高声地说：“先生们！刚刚收到元首签署的第45号作战命令，进攻斯大林格勒战役开始了。元首命令我们B集团军群的任务是，在向斯大林格勒推进的过程中建立起顿河防线，击溃正在组建的敌兵力集团，占领该城；封锁顿河和伏尔加河之间的桥梁以及河流。下面由施密特布置具体任务。”
施密特少将开始布置具体任务：“为了抢在苏军后备军赶来之前夺占该城，我集团军分成两个突击集群。北部集群由坦克14军、步兵第8军（后来还有17军）组成，位于佩烈拉佐夫斯基；南部集群由步兵51军、坦克第24军编成，位于奥勃利夫斯卡亚地区。7月23日，两集团军在顿河大弯曲部内沿顿河河岸向卡拉奇推进，在该地区会师，强渡顿河，夺占斯大林格勒。”
施密特少将布置完任务后，走向一幅挂图旁，指着地图上的箭头介绍说：“苏军在斯大林格勒正集结重兵，司令官由戈尔多夫接替了铁木辛哥，在巴甫洛夫斯克到库尔莫亚尔斯卡亚一带设置防线，防线正面530公里，纵深120公里。兵力配备由第21、62、53、64集团军作第一梯队；第57、28、38集团军为预备队。别看有这么多集团军编号，有的是原西南战区溃退的散兵收容组成，有的刚从后方调来，缺少作战经验，武器装备严重不足。苏军的外围防线也只是一些普通的野战沟壕，对我军不会构成大的威胁。待战役打响后，意大利第8集团军，罗马尼亚第3集团军将赶来参战。
待施密特布置完任务后，保卢斯站了起来，鼓动说：“先生们，攻打斯大林格勒是我集团军历史上最大的一次攻坚作战。我们必须明白，俄国人已危在旦夕，只要再来一次果断的冲击，他们就垮了。快去准备吧，你们动作要快、要猛！”
7月23日拂晓，顿河右岸的上布律诺夫卡、马诺伊林和卡缅斯基一带响起激烈的枪炮声。德军北部集群以优势兵力向苏第62集团军右翼阵地扑来，苏军第62集团军近卫军第33师、步兵第192师、184师奋起迎战。
在第62集团军近卫军第33师第84团的防御地域内，防坦克枪手博洛托、萨莫伊洛夫、别利科夫和阿列伊尼科夫所在的排，守卫在克列茨卡亚以南的一个山冈，经过残酷的战斗，只有他们4人幸存。
又一次战斗结束了。他们4人整修好工事，隐蔽在阵地前，边吃干粮边交谈着。
“如果没有干粮，我们吃别的东西也对付活下去，”博洛托掂着手中的干粮说，“可是如果没有炮弹和手榴弹，咱们准得完……”
话还没说完就被一阵坦克的轰鸣声打断了。他们警觉地循声望去，只见一群坦克黑压压地开了过来。
“一共30辆，”别利科失迅速数完坦克数量，给大家分配了任务。“怎么样，干吧。每个人分7辆，还剩2辆大家一起打。”
他们不动声色，将防坦克枪瞄准了远处的坦克群。德军坦克开始展开队形，准备向山冈发起冲击。身穿黑色军服的德国兵见山冈上没有动静，干脆全都打开坦克顶盖，将半截身子暴露在外面。
坦克越来越近，瞄准镜内的十字线看得十分清楚。博洛托瞄准行进在最前面的一辆，扣动了防坦克枪的扳机。
随着“轰”的一声巨响，坦克颤抖了一下，冒起一股黑烟。
紧接着，别利科夫瞄准第二辆坦克扣动了扳机！枪弹击中油箱。坦克立即燃起大火。另外2位英雄也是首发命中，各击毁一辆坦克。稍后，博洛托和别利列夫义各瞄准一辆坦克，连开数枪，将2辆坦克打得趴在那里燃烧起来。
德国人发怒了。轰炸机开始轮番轰炸，把小土岗炸得树黑土焦。轰炸一停，阵地前又冒出德国人的坦克。他们这次将暴露的身子缩回到坦克里，向山冈凶猛地扑来。
4位英雄的战士沉着应战，机动灵活，打一枪换一个地方，又连续击毁了数辆坦克。
敌人终于退走了。山冈附近留下15辆燃烧的坦克。
4位战士的英雄事迹立刻传遍前沿，阵地上掀起了杀敌竞赛热潮。这一天，第84团共击毁德军坦克45辆，打退了敌人数十次进攻。
次日，德军加强进攻，终于突破了苏184师、192师的阵地，战斗打得异常激烈。
突然，德军以一个营的兵力出现在第92师司令部。师长扎哈尔琴科上校立即组织参谋人员反击。扎哈尔琴科率领20余位师部参谋边打边退。
这时，一架德国飞机从低空飞来了。扎哈尔琴科端起机枪对空就是一阵猛射，德机被击中油箱凌空爆炸。
这时一颗炮弹落在他的身旁，随着一声爆炸，扎哈尔琴科当场牺牲。这一天苏第192师伤亡过半。
7月24日夜，德军北部集团群突入第62集团军的防御纵深，双方发生激战。德军航空兵对集团军阵地狂轰滥炸。
德军最后突破了第62集团军右翼，并包围了布置在右翼的苏步兵第184师、192师，近卫步兵33师、坦克第40旅和3个炮兵团。
（第62集团）军司令部位于顿河左岸的卡梅什村。此时，科尔帕克奇少将心急如焚，他与政治委员古洛夫商定后，决定组织力量实施反冲击，恢复集团军整个右翼的原有态势，并向方面军司令部汇报了情况。
苏军战士冒着飞机和炮火的轰炸，向德军发起了英勇的反击。德军凭借飞机和坦克的的优势，突破了第62集团军的防御正面，在卡拉奇以北20公里处的卡缅斯基地区渡过顿河，开始从北面深入纵深包围第62集团军的左翼。科尔帕克奇少将将步兵第196师和坦克第649营调往该地。
（第62集团）军的处境越来越困难。
此刻，苏军第64集团军同样在困境中抗击着进攻的敌人。
此时，第64集团军才刚下火车，距离斯大林格勒方面军指定的防御地区120多公里，于是连夜奔袭。7月24日，部队才集结完毕。在苏沃罗夫斯基至上库尔莫亚尔斯卡亚地带展开。并立即与德军接上了火。
四、形势糟透了
7月23日，就在德国人在顿河大弯曲部发动猛烈攻势当天，华西列夫斯基上将匆匆赶到莫斯科机场，登上了一架在此等候的专机。他是以统帅部代表身份奔赴斯大林格勒的。
望着窗外掠过的浮云，华西列夫斯基想起临行时斯大林对他说的话：“敌人采用了声东击西的战术。他们把一些部队调到齐姆拉河吸引我们注意，借此机会将主力调到第62集团军右翼。现在顿河弯曲部危机已影响全局，你要想办法恢复原势态。”
飞机徐徐降落在斯大林格勒机场，新任方面军司令员戈尔多夫亲自到机场迎接他。戈尔多夫阴沉着脸，华西列夫斯基知道前线的形势比他想象的要严重得多。
当日，华西列夫斯基就召集方面军领导召开作战会议。戈尔多夫首先介绍了方面军的防御情况，他说：
“已经接到第62集团军的报告，第62集团军的右翼被德军突破，第64集团军也面临德军强大的攻势。与第62，64集团军对峙的德第6集团军在数量上占有绝对优势：其步兵为我军的1.5倍，炮兵为我军的2.6倍，坦克为我军的2倍。而我们的阵地工事简陋，第64集团军刚进入阵地就投入战斗，弹药不足、缺乏经验影响了战局。整个战争形势十分严峻……”
听完戈尔多夫的介绍，华西列夫斯基分析说：“保卢斯为什么要集中力量攻击第62，64集团军呢？这意味着两点，敌人采用两翼突破纵深包围战术，围歼第62集团军，同时进抵卡拉奇，强渡顿河，在行进间占领斯大林格勒。这一招好狠毒！现在德国人第一目的已经达到，无论如何要阻缓敌军进攻势头。我们再不采取果断措施，整个我军防线就崩溃了。目前第21、62、63、64集团军正在与敌交战，惟一可支配的只有正在组建的坦克第1和第4集团军。”
实际上坦克第1集团军才刚组建一天。
7月22日，第38集团军司令莫斯卡连科少将接到命令，将部队改编为坦克第1集团军，下属坦克第13、第28军，步兵131师、两个防空炮兵团，一个反坦克炮兵团和第168坦克旅。
第二天，莫斯卡连科接到方面军的命令，让他两天后向敌发起反突击。接到命今后，莫斯卡连科立即带领部队出发，边走边进行战斗准备。
7月25日，天刚破晓，德军第6集团军北方集群的坦克部队已逼近卡拉奇渡口，离渡口仅剩最后二三公里的路程。
卡拉奇正好处在第62集团军和第64集团军的结合部，如果让德军占领渡口，德军会源源不断渡过顿河，就会将2个集团军分割开来。
在这危急时分，莫斯卡连科带领他的坦克部队赶到了。他指挥部队在行进间向敌人发起进攻。
一场坦克遭遇战开始了。
莫斯卡连科在阵地前举着望远镜观察，只见坑坑洼洼的荒坡上，两股坦克集群在全速前进中猛烈撞击，并不停地喷射着火焰。空中传来飞机引擎的轰鸣声，几架德国飞机赶来俯冲投弹。
德国坦克上的旗徽向德国飞机发出信号。莫斯卡连科仔细观察着战场形势，他认为从侧翼突击敌人的有利时机到了。他要通了坦克第28军军长的电话：“罗金上校，快组织突击队从侧翼进攻。”
不多时，敌人坦克战斗队形的侧翼出现了十几辆苏军坦克。
德军坦克队形立即大乱。
德军开始全面撤退，苏军坦克占领了阵地，并迅速组织防御，准备抗击德军的再次进攻。
在距斯大林格勒150公里的顿河西岸，德军陷入了旷日持久的血战。从卡拉奇地域向西北方向对敌实施的首次反突击，制止了德军沿顿河右岸向南继续发展进攻。
卡拉奇渡口终于转危为安。敌人继续向东推进的行动被阻止了。
华西列夫斯基付出了不少代价，阻止了德军占领卡拉奇，但还没有来得及高兴，他又为第64集团军阵地的安危担忧了。
7月25日，德军以2个步兵师和1个坦克师的兵力攻打第64集团军第229师，该师仅有5个营的兵力，却防守着15公里宽的正面。德军在数量上占绝对优势，但接连发动数次进攻都失败了。
战至中午，阵地上的苏军死伤过半，弹尽粮绝。德军在一次猛攻后终于得手。该师指挥所亦受德军攻击，师长被迫后撤，与部队失去联系。
次日，德军坦克潮涌般地辗过苏军第229师防线，快速向顿河右岸推进。
如果不立即阻止住德军的推进，让德军从南面逼近苏军第62集团军的翼侧和后部，苏军的防御将会陷入全面的被动。
朱可夫接到报告后，急调海军陆战第66旅的一个炮兵营前去拦截。
朱可夫站在前沿掩蔽部，面色焦急，一只手拿着望远镜，另一只手拿着电话筒，扯着沙哑的嗓门喊：
“中尉同志，无论如何得挡住敌人的坦克，你的后方已经没有预备队了。”
炮兵营长达特里耶地中尉带领部队占领阵地后，还没挖好工事，德军的坦克就出现了。25辆坦克在距炮兵发射阵地2公里的地方展开队形，一边向前开进，一边猛烈射击。
坦克离炮兵阵地的距离太远，如果马上开火效果不好。因此，炮手们不管敌人火力有多猛，始终保持沉默，他们在耐心地等待着战机的到来。
有的战友中弹倒下了，有的战友的伤口在流着鲜血。他们看在眼里，记在心上，仍然默默地等待着。
敌人的坦克越来越近了。当还有400米时，营长一声令下，全营的火炮同时怒吼。转眼之间，好几辆德军坦克起火冒烟。
但是，其余坦克吐着火舌，继续向前冲击。
炮兵营的伤亡越来越大。炮手牺牲了，立即由侦察员和通信员顶上来。
经过1个小时的战斗，德军丢下12辆被击毁的坦克，狼狈地退了回去。
7月28日16时45分，苏联最高统帅部向戈尔多夫将军下达命令：
“鉴于奇尔河口以南第64集团军步兵第214师已撤到顿河东岸，敌人也在这里抵达西岸，下奇尔斯卡亚至斯大林格勒方向是目前整个战线最危险的方向，因而也是最主要的方向。危险就在于，敌人渡过顿河后，势必从南面向斯大林格勒迂回，并进入斯大林格勒方面军的后方。
“方面军近日的主要任务是：第64集团军各部队、连同抵达卡拉奇及其以南的步兵第204、321师和坦克第23军，要积极行动，最晚不迟于7月30日粉碎在下奇尔斯卡亚以南抵达顿河西岸之敌，并在这里全面恢复对斯大林格勒地区的防御。”
（第64集团）军为掩护在顿河作战的第62集团军左翼，朱可夫将军把步兵第112师派往顿河右岸洛戈夫斯基地区，占领奥辛诺夫斯卡亚至上奇尔斯卡亚的防御阵地，将步兵第229师各部调往苏罗维基诺至大奥辛诺夫卡地区。
步兵第112师抵达指定地区后，德军从第一阵地击退，继而攻到上奇尔斯卡亚车站。步兵第229师掩护着第62集团军右翼。
这样一来，形势有所好转，为组织新的防御赢得了时间。
这样，在第64集团军正面，德军没有达到预期目的。敌军突破第64集团军第一防御地带后，未能继续发展进攻，被迫放弃在该地强渡顿河的打算。集团军各部队充满了阻止和击溃敌人的信心。
德军第6集团军的南部集群被滞留在苏罗维基诺。战线在这一地区稳定下来了。
敌人虽未能像他们的指挥部打算的那样，于7年25日占领斯大林格勒，但斯大林格勒方向上的形势仍然是紧张的。
7月底，在顿河大河湾和斯大林格勒方向，激烈的战斗一直在进行着。枪炮声隆隆不断，硝烟弥漫着整个天空。
疯狂的法西斯匪徒与英勇的红军战士争夺着每一寸土地，抢占着每一个顿河渡口。双方都损失惨重、精疲力尽，但双方仍然在进攻和防御。一望无际的草原上热浪滚滚，战斗的激烈程度也像炎热的天气一样，掀起了更大的热潮。战场上弹坑密布，血肉横飞，这越发激起了双方拼死相搏的斗志。
最高统帅斯大林一直在关注着斯大林格勒的局势。这不仅是因为这座以他的名字命名的城市不允许受到玷辱和蹂躏，而且是因为这座城市对通贯苏联南北、保障燃料运输至关重要。
1918年，正是他，挥戈跃马，统帅大军，在这里击溃了邓尼金匪帮……他想起了当年的战斗生活，想起了激烈的战斗情景，想起了他喜欢常去领略的斯大林格勒的市容民风。
他常去那里消夏。和平时期的夏夜，斯大林格勒是那样的怡然、宁静。城郊宽广的草场上，星星在天空含笑，清晰明亮；伏尔加河在月色中闪动着粼粼波光，凉风习习；小虫在草丛中低吟，欢快的人群踏着舞步，尽情地歌唱。悠扬的手风琴声传得很远很远。
然而，在这同样的夏夜，他再也不能享受这美好的一切了。那宽广宁静的草场已经变成了弹坑密布的战场，欢快而悠扬的手风琴声已经变成了炮弹的轰鸣，伏尔加河的粼粼波光已经被鲜血染红……
这都是德国法西斯分子造成的，决不能让他们的罪恶目的得逞。一定要顽强抵抗，坚决阻止敌人的进攻。
要死守！
死守。斯大林无数次地重复着这个命令。
面对德军的强大攻势，顽强的红军被迫一步步向后撤退，渡过顿河，沿河岸展开新的防御。灼热的尘土伴送着一批批后撤的战士，头顶上成批地落下敌人的炸弹。许多兵团撤退时秩序紊乱，给防御部署带来了新的困难。
第1和第4坦克集团军的反突击，第62、第64集团军的艰苦防御虽然暂时稳定了战线，但敌人正在调兵遣将，大规模的进攻仍然要继续，顿河沿岸以至整个斯大林格勒的局势仍然很紧张。德军从第62集团军两翼实施纵深包围，并抵进第64集团军防御的下奇尔斯卡亚地区。出现了从西南方向突向斯大林格勒的威胁。
7月28日，总参谋长华西列夫斯基上将回到莫斯科，向斯大林汇报前线情况。临结束时，斯大林突然谈起了部队的状态问题：
“各个部队把1941年8月16日大本营的第270号命令都忘记了，都给忘记了，特别是各级司令部。您要起草一个给部队的新命令，基本思想是，未接到命令就退却是一种犯罪。它将受到战时最严厉的惩处。”
“什么时候把命令呈报给您？”
“就今天，文件一拟好，就送来。”
华西列夫斯基上将拟好的命令交给斯大林。斯大林特别详细地审订了最后几点，然后命令以国防委员会的名义送发各部队。
7月28日，意义重大的第227号命令发布了。命令毫不隐讳地说明了当前局势的复杂性和危险性，要求军人们停止后退，坚决挡住敌人的攻势：
“敌人正不惜任何代价往前线投入精锐部队。他们拼命向前推进，扑向我国腹地，不断占领新的土地，洗劫我们的城市和村庄。他们奸淫妇女，抢掠财物，残杀人民。
战斗正在沃罗涅日，在顿河流域，在南方靠近北高加索的大门口进行。德国占领军正扑向斯大林格勒，冲向伏尔加河，妄图不惜一切代价占领库班河和北高加索，攫取那里的石油资源和粮食资源。
敌人已经占领了伏罗希洛夫格勒、斯塔罗别尔斯克、罗素什、库普扬斯克、瓦卢伊基、新切尔卡斯克、罗斯托夫和半个沃罗涅日……在失去乌克兰、白俄罗斯、波罗的海沿岸、顿巴斯和其它地区以后，我们的土地大大缩小了。人口、粮食、钢铁、厂矿也减少了许多。我们失去了7千多万人口、年产8亿多普特粮食的产粮区及年产1千多万吨钢材的生产能力。
现在，我们已失去了人力资源的优势，也丧失了粮食储备的优势。继续后退不意味着自杀，就等于亡国。
我们每失掉一寸土地，就等于加强了敌人，就会极大地削弱我们的防御，削弱我们的祖国。因此，必须从根本上清除无休止退却论，清除‘我国地大物博，人口众多，粮食取之不尽’之类的论调。这些论调是错误的、有害的。它将削弱我们的斗志，助长敌人的威风。如果我们不停止退却，我们就会失去所有的粮食、燃料、钢铁、原料、工厂和铁路。由此可见，是停止退却的时候了。
‘不准后退一步’，这应当成为我们当前的主要口号。要不惜流血牺牲，顽强地坚守每个阵地，每寸领土，要死守每块国土，直到最后一息。
我们的祖国正处在危难之际。我们应该站稳脚跟，然后不惜一切代价击退并消灭敌人。德寇并不像某些惊慌失措分子想像的那样强大，他们已成为强弩之末。在眼前和近几个月内顶住敌人的突击，我们就可稳操胜券。
我们能够顶住敌人的突击。然后把他们赶回去吗？能够。因为现在我们后方工厂的生产在突飞猛进，我们的前线正在得到越来越多的飞机、坦克、大炮。
我们还缺什么呢？我们缺的是，在所有部队中建立铁的秩序和纪律。这是我们当前致命的弱点。如果我们要挽救局势，扞卫祖国，就必须在军队中建立起严格的秩序和铁的纪律……
惊慌失措者和胆小怕死者要就地枪决。从今以后，每个指挥员、红军战士、政工人员都应遵守这个铁的纪律：没有最高统帅部的命令，不准后退一步。”
227号命令简而言之归结为以下几条：
1.无条件地消除退却的情绪。
2.无条件地撤销听任部队擅自撤离阵地的集团军司令员的职务，并解送大本营交军事法庭审讯。
3.在方面军中成立1～3个（视情况而定）惩戒营（每营800人），派中级和高级指挥员和相应的政工人员前去任职……
227号命令极大地震动了苏军指战员，对部队的士气产生了巨大影响。
它让每个军人在了解前线面临的严重局势的同时，加深了对这个严厉命令的正确理解。这个命令引起了苏军的强烈反响。每个战士、每个指挥员都深深地感到了对祖国、对人民应负的责任。的确，他们已经无路可退了。
第227号命令鼓舞了前线将士的士气，激发了他们顽强拼搏的精神。德军的突击遭到了更加顽强的抵抗。
五、血溅顿河
霍特的坦克第4集团军编成内有坦克第48军（坦克14师和摩托化步兵第29师），步兵第4军（步兵第94、317师）和罗马尼亚第6军。夏季作战以来，坦克第4集团军连战皆捷，士气正旺。接到希特勒命令后，即刻南下，只用三天时间就驰驱数百公里，7月29日未遭抵抗渡过顿河，出现在斯大林格勒南部。
这一地区由苏第51集团军设防，该集团军只有4个步兵师、2个骑兵师，防线长达200公里．兵力分散，又没有坚固工事，而德军是坦克、火炮和飞机联合作战，只几个回合，防线就垮了。
第4集团军长驱直入，配合西南方向保卢斯军团，不顾一切冲杀过来。8月3日，进至阿克赛河；8月5日，向阿勃加涅罗沃、普洛多维托耶推进；8月7日，向第74公里会让站、京古塔车站冲来。
形势万分危急！苏军最高统帅部立即作出反应：
命令第62集团军加强顿河以西阵地防御，挡往保卢斯军团突击；
命令第64集团军在霍特军团突破方向（格罗莫斯拉夫卡、京古塔一带）设置纵深防御；
命令第64集团军副司令员崔可夫中将（7月28日舒米洛夫少将任该集团军司令员）率独立战役集群（步兵29、138、157师，坦克第6旅、第154海军陆战旅、2个炮团）奔赴阿克赛河一带，堵住南部缺口。
命令……
经过一番调兵遣将，两军在顿河大弯曲部展开了激烈较量。包围与反包围、冲击与反冲击，冲上去、打下来，阵地前的掩体、堑沟、弹坑都成了争夺焦点。无休无止的拉锯战，使顿河上浮现起殷红的鲜血，炮弹爆炸开来，飞溅起血染的水花。
8月5日，在阿克赛河一带，霍特第4军团气势汹汹地向柳德尼科上校的第138师和库罗帕坚科的第157师扑来。德军采用惯用战术，先是飞机轰炸，尔后火炮射击，继之步兵和坦克进攻。趁苏军立足未稳，一天内竟发动十数次进攻，终于冲垮苏军坚韧顽强防守，从两个师的结合部深深地楔入数公里。
当晚，崔可夫将两位疲惫的师长从阵地上找来，告诉他们德军在前面山谷集结了大批坦克。“在他们凌晨发动进攻前”，崔可夫信心十足地说：“用炮火把狗日的揍趴下。”
次日破晓前，第138师和157师所有400余门大炮都指向了那一片幽幽的山谷。“开炮”，随着一声令下，万发炮弹如一阵冰雹倾泻在那窄窄的山谷里，群山在颤抖，发出轰鸣。崔可夫从望远镜里看到山谷里冒起一股股浓浓的黑烟和火焰，数十辆坦克燃烧起来，发出噼啪响声，惊慌失措的德国人正四处溃逃，崔可夫脸上露出了满意的笑容。
足智多谋的崔可夫将军将山谷里德军击溃，仅仅使疯狂的德国人发起冲锋推迟了数小时。战场上态势依然严峻。同一天，斯大林根据形势变化，调整了苏军指挥系统。将原斯大林格勒方面军分为两个独立方面军：东南方面军由戈尔多夫中将任司令员，管辖第64、57、51、近卫第1集团军、坦克第3军和航空兵第8集团军；斯大林格勒方面军由叶廖缅科上将指挥，管辖第21、62、63集团军、坦克第4集团军、第8军和航空兵第16集团军。斯大林在给两位方面军司令员的训令中，命令他们要不惜一切代价和牺牲，粉碎德军从南、西两个方向进攻斯大林格勒的企图。
此时，南面霍特军团终于凭着优势兵力冲破崔可夫集群防御阵地，向苏64集团军左翼——阿布加涅罗沃和京古塔区域进发。经过两天激战，势单力薄的苏军被击溃，德军占领了第74公里会让站。这里距斯大林格勒市区只剩30公里。
霍特军团的进攻使叶廖缅科上将极为不安。8月7日，他搜罗了方面军所有的预备队和装备，共4个师，1个坦克旅，不顾一切地抵挡住德军进攻。在74公里会让站，坦克第133旅表现出色。旅长布勃诺夫少校进攻前对全旅官兵说：“弟兄们，我们没有退路了，我们身后就是伏尔加河和祖国。”他一说完就率先驾驶着一辆KB式坦克向德国人冲了过去。德军终于被赶出第74公里会让站，但第133旅1200多人伤亡近400人。
曾任东南方面军副司令的戈利科夫元帅对布勃诺夫有极高评价：
他是一位才能出众的指挥员，能够迅速判断敌情，合理调配兵力。他出众的地方不只像许多人那样勤勉可靠和勇敢，还具有令人羡慕的主动精神。他的旅总是行动神速，战果显着。
尼古拉·马特维耶维奇·布勃诺夫少校生于1905年，曾在战争中两次负伤，因战功显赫荣膺列宁勋章。
8月9日在74公里会让站，布勃诺夫旅总共只有25辆KB式坦克，但却使德军失魂落魄。曾参加过那次战役的德国士兵罗尔夫·格拉姆斯，战后详细地回忆了那几天的战斗经过：
“8月3日，同往常一样，坦克第14师以第64摩托车营为前卫，从烈蒙特纳亚地域出发作最后的一次长途行军。此事完成后，即可直接兵临斯大林格勒城下。一望无际的草原上热浪翻滚，尘柱阵起，绵延不断。人和车辆都难以忍受。”
几天后德军终于抵达74公里会让站，却与苏133旅遭遇，展开混战。格拉姆斯说：“那几天是坦克团和炮兵团最不好过的日子。苏军重坦克如入无人之境，疯狂地冲撞过来。”德国兵望之丧胆。一战下来，德坦克14师第36团200多辆坦克只剩24辆。这次惨败，对格拉姆斯感触颇深。
德军并不甘于失败，又源源不断投入新的兵力。74公里坦克混战一直持续到8月17日，双方损失都很大。
西面的保卢斯军团乘霍特军团节节推进，也发动了攻势。7日晨，德军以两个军的兵力向第62集团军南北两翼发起攻击。第62集团军撤至顿河左岸。
8月12日，华西列夫斯基将军再次飞抵斯大林格勒督战，疲惫不堪的苏军在缺少树木的顿河草原上仓促挖掘战壕，组织新的防线。
15日晨，保卢斯以16个师兵力将苏军第62集团军切割、包围。凌晨5时，突然爆发的枪炮声，打破了草原寂静。从地面到空中到处马达轰鸣，子弹射击声、炸弹爆炸声。德军坦克凶猛地涌了过来，空中密麻麻飞机向苏军阵地俯冲轰炸。
苏192师殊死抵抗。参谋长塔兰采夫重伤身亡。师长茹拉廖夫上校身负重伤，昏迷过去。师政治部主任谢列布里亚尼科夫指挥全师，亦阵亡。全师三千余人，除数百人突围，全部阵亡。
位于顿河右岸的苏184、205师亦损失惨重，阵地前布满双方士兵尸体。
8月17日，德军以惨重代价占领顿河左岸。历时一个月的顿河弯曲部战斗拉下帷幕。在这一个月中，苏军顽强抵御，使德军总共推进60至80公里。希特勒只好放弃行进间占领斯大林格勒的计划。
17日晚，保卢斯获悉部队已占领顿河弯曲部，大大松了一口气。尽管德军为此付出很大代价，但他脸上依然挂着骄横的神色。他对副官亚当说：“该发动总攻击了。”
19日下午18点45分，保卢斯在他的司令部签署了“进攻斯大林格勒”的命令。命令中第一句就狂妄地宣称：“由于近几周的致命突击，俄国人已经没有力量进行坚决的抵抗。”大获全胜指日可待。
保卢斯签署这份命令时决不会想到，他正带领着第6军团向陷阱走去。
伏尔加河畔的决战进入了白热化。
六、丘吉尔来访
克里姆林宫，斯大林办公室。
斯大林眼睛正盯着墙上标有红蓝箭头的斯大林格勒地图。顿河弯曲部已落入德军手里，德国人正从南、北和西北面向斯大林格勒市区逼近。斯大林格勒情况越来越糟糕。突然，办公室的门轻轻响了一下，外交人民委员莫洛托夫走了进来。
“丘吉尔来了，他要与我们商讨对付希特勒的计划。”莫洛托夫语调有些激动地说。
“是吗？那就太好了。”斯大林有点不敢相信这一消息，阴沉的脸上终于露出了笑容。
苏德战争爆发后，希特勒把大部分军队投入到东方，在欧洲只维持着30个师。
1941年7月，斯大林致函丘吉尔，希望英国在欧洲开辟对德作战第二战场，使德军在两条战线作战。丘吉尔答称，目前在西欧登陆，“意味着流血与失败”。
珍珠港事件后，英、美、苏三国结成战时同盟。美国参谋总部的将军们发现，盟军横渡英吉利海峡在法国登陆，从军事上看，是“直捣德国心脏的一条捷径”。为此制订了在欧洲大规模登陆方案，并鼓动丘吉尔同意这一代号为“大铁锤”的计划。
1942年5月，莫洛托夫和伊萨伊夫少将应美、英两国政府邀请先后访问伦敦、华盛顿，苏联与美、英两国签署互相援助议定书和同盟条约。应苏方要求，美、英、苏三国公报宣布，“会谈中就1942年在欧洲开辟第二战场这个刻不容缓的任务达成了圆满协议。”
公报发表，激起强烈反响：英国《泰晤士报》1942年6月12日声称：“英苏友谊和合作已经奠定了牢固的基础。”同一天，《每日电讯报》写道：“由美国和英联邦根据该条约规定的方针同俄国采取一致的行动，欧洲可以指望出现一个100年来最为安全的时期，全世界也可能会进入一种最为幸福的秩序。”
美国报纸也一致欢呼三国结盟，《纽约时报》6月12日评论道，这将“预示着力量均衡的一次根本变化，这对欧洲的未来可能产生巨大的影响。”
在莫斯科，浴血奋战的苏联人从西方盟国身上看到了赢得战争的曙光。《真理报》6月20日宣称，条约是“投进敌人营垒里的一颗炸弹。”当莫洛托夫圆满结束对英、美两国的访问，在莫斯科机场走下飞机时，他发现人民已把他当作凯旋英雄来迎接。
7月18日至25日，罗斯福总统的代表霍普金斯、马歇尔上将、金上将在伦敦与英国军政界要人进行了会谈。会议几经周折，在丘吉尔首相的不断努力下，美英双方最终形成共识，准备在年底前实施代号“火炬”的北非登陆作战计划。
8月12日，丘吉尔飞赴莫斯科。一路上，他想得很多。十月革命胜利后，他曾多次参与策划组织对新生的苏维埃俄国的武装干涉，在希特勒上台之前，他一直视苏联为英国的死敌；如今，希特勒发动的战争把苏联变成了英国的盟友；自苏德战争爆发后，在开辟第二战场问题上，他与斯大林一直有矛盾……他深知，自己这次赴苏的使命是艰巨的，能否成功，他没有把握。
丘吉尔到达莫斯科后，当天晚上就与斯大林进行了会谈。会谈最初两小时的气氛阴郁沉闷。丘吉尔一开始就提出第二战场问题来。
他说：
“我愿坦率地说，也希望听取斯大林先生的意见，若不是为了可以讨论现实问题，我也不会来莫斯科。正如你们所知道的，英美两国正准备在1943年进行一次规模很大的军事行动，并计划100万美军在明年春季到达联合王国的集结地点。不过，我认为，这个计划对今年的苏德战场是毫无帮助的。而且当我们明年实施这一计划时，德国在西欧可能会有一支更强大的陆军。”
说到这里，斯大林紧皱了一下眉头，但未说话。丘吉尔继续说：
“我有充分的理由反对在1942年进攻法国。我们所有的登陆工具只能运送6个师的兵力进行登陆作战。如果成功了，还可以运送更多的兵力，但是登陆工具却是个限制因素。”
斯大林脸阴沉了下来，他似乎并没有被丘吉尔的论点说服，问道：
“是否法国海岸的任何一段都不能登陆？”
丘吉尔拿出一份地图，指出除了真正横渡英吉利海峡以外，在任何地方空军掩护都很困难。
斯大林的脸色更加阴沉了，毫不客气地说：
“据我所知，你们是不能用大量兵力来开辟第二战场甚至也不愿用6个师登陆了。”
丘吉尔答道：“是的，的确如此。我们能够用6个师登陆，但这样的登陆有害无益，它会大大地妨碍明年计划进行的巨大战役。战争是战争，不是开玩笑。如果惹起对谁都没有好处的灾难，那就太愚蠢了。不过，请您相信，我们不是怕受损失而不愿尽早开辟欧洲第二战场。”
斯大林不以为然地摇了摇头，说：“我对战争有不同的看法。不冒险，就不会取胜。为什么你们这么怕德军呢？我真不明白。
我认为军队就必须在作战中流血。不流血，就不可能了解军队的力量。”
谈话至此，场上出现令人窒息的沉默。斯大林又强调说：“假如你们今年不能在法国登陆，我也无权要求或坚决主张登陆，但我必须说，我不同意首相阁下的论点。”
丘吉尔又打开一张南欧、地中海和北非的地图，然后说：“我看有必要对第二战场进行界定。它是否只是指在法国海岸进行的登陆战，它能否采取有助于我们共同事业的其他大规模军事行动的形式呢？如果我们把德军牵制在加莱海峡，同时在其他地方进行攻击，不是更有希望吗？”
闻听此言，斯大林眼睛为之一亮。会谈的紧张气氛也随之得到了缓和。丘吉尔适时地抛出了“火炬”计划。他说：
“我要谈谈1942年的第二战场问题，我正是专为此而来的。我并不认为法国是惟一的地点，还有别的地点。我们和美国人另有计划。罗斯福总统授权我来秘密通报你们，请注意保密工作。”
斯大林端正地坐着，一本正经地说：“我倒希望英国报纸上一点消息也不走漏。”
接着，丘吉尔简明扼要地介绍了“火炬”计划。斯大林极感兴趣地听着。他问道：
“军事上看，这次行动是不是正确的帮助呢？”
丘吉尔说：“我们很想为俄国方面解除紧张局势。如果此时我们进攻法国，可能遭遇强大的反击。如果在北非进攻，则会有很大的胜利机会，那样对欧洲也有帮助。占领北非，就可威胁希特勒欧洲的腹部，希特勒就会从苏德战场调回他的空军。假如行动成功，明年我们就能对希特勒给予致命的打击。”
为说明论点，丘吉尔又画了一张鲜鱼的图形给斯大林看，风趣地说：“我们在打鱼的鼻子时，也要攻击它的柔软的腹部。”
听了丘吉尔的介绍，斯大林脸上终于露出了会意的微笑，最后他说道：
“我已理解你们的意图，我认为，‘火炬’计划有4个优点：第一，它会打击隆美尔；第二，它会威胁西班牙；第三，它会使德国人与法国人在法国发生战斗；第四，它会使意大利首当其冲。
斯大林如此敏锐的战略眼光和精辟的概括，简直让丘吉尔服了。多年后，他回忆说：“没有几个人能在几分钟内了解我们大家几个月以来一直争论不休的那些理由。但他却能在一刹那间了解全部情况。”
会谈的气氛已经变得很融洽了。
8月13日，斯大林收到的前线战报说，南方战场的形势正在严重恶化，德军展开的夏季攻势正在向巴库逼近。斯大林深感不安。近2个月来，他一直寄希望于英美盟军开辟欧洲第二战场，现在看来，已经泡汤了。昨天，丘吉尔又说，英美准备在1942年开辟北非战场，实施“火炬”计划，过2个月会不会又泡汤呢？斯大林不能不担心。他决定抓住英美违背开辟第二战场的承诺大做文章，间接地试探丘吉尔对实施“火炬”计划的决心有多大。
当天晚上，斯大林与丘吉尔举行第二次会谈。斯大林振振有词地说：
“英国拒绝在1942年开辟欧洲第二战场，使苏军处境更困难，并且破坏了苏军的作战计划，对苏联‘是一个精神上的打击’。苏联认为，1942年具备开辟欧洲第二战场的最有利的条件，因为几乎所有的，而且是精锐的德军都被吸引在东线。英美违背诺言，过分地害怕同德国人作战。假如英美能像苏联那样试一试，就不会怕德国人。另外，英美没有兑现向苏联提供物资援助的诺言。”
丘吉尔完全没有料到，头一天晚上还谈得很融洽，仅仅一天之隔，斯大林的态度竟然变化这么大。他反复地回答说：
“希望斯大林能理解英美的决定，责备是无用的，开辟欧洲第二战场计划不会成功。”
斯大林进一步发起攻势，“英美在法国的瑟堡半岛登陆6至8个师的兵力应该是可能的……如果英军像苏军那样对德作战，就不会这样害怕德军了。”
丘吉尔有些沉不住气了。他回答说：“斯大林阁下在谈到俄国陆军的英勇时说的一番话，我不计较。至于向瑟堡登陆的建议，没有充分考虑到英吉利海峡的存在。民主国家很快就要用行动来证明自己既不懒惰也不胆怯，它们准备像俄国人一样抛头颅、洒热血……我感到痛心的是，俄国人并没有认为西方盟国在共同的事业中正在尽自己最大的力量。”
看到丘吉尔这种急于表白的样子，斯大林终于笑起来了，对丘吉尔说：
“你的话并不重要，重要的是你的精神。我们不必再争下去了，我接受你们的决定。我喜欢听丘吉尔先生发言的声调。”
现在，斯大林终于确信，英美关于开辟北非战场的计划是认真的。
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