他们都去了阿登森林寻求庇护，那是公爵封地的角落里一片令人愉快的林地，他们在这儿安然地生活着，总的说来很快乐。他们学会了喜欢户外无忧无虑的生活，发现它朴实而友好，比浮华虚荣的宫廷生活更加惬意。新公爵的朝臣们也常常偷跑出来与林里这些快活的人们相聚，一起打猎娱乐。冬季天气寒冷，但这些流浪的人并不把霜雪放在眼里，他们认为霜雪是不难忍受的，没有忘恩负义的人那样残酷无情。而夏季森林里则绿叶掩映，天气凉爽宜人。
老公爵在这林里的忠实随从中有两个贵族，名叫阿敏斯和贾克斯。后者被称为“忧郁的贾克斯”，是个很聪明的男人，他用自己富有机智的话极力让公爵和他的随从们开心。他是一个大学者，但他感到不满，怀有怨言，总是嘲弄人，对事情加以取笑。
虽然公爵有很多忠实的朋友，但他最喜爱的孩子——女儿罗莎林德——却没在身边。他本来想与父亲一起流放，可新公爵弗雷德里克（这是那个篡位者的名字）让她留下来陪自己的女儿西莉亚。两个姑娘彼此都很喜欢对方，而陪伴西莉亚也使罗莎林德为失去父亲的事在一定程度上得到安慰；不过一想到他她就经常感到悲哀，这时表妹便尽力安慰她。
后来有一天发生了一件事，它将彻底改变这两个朋友的生活。当时王宫里常举行各种各样的体育运动以让朝臣和宾客们开心，在那些运动中摔跤很受欢迎。公爵弗雷德里克的宫廷里有个名叫查尔斯的著名摔跤手，他从没被打败过。他的技术和力气都相当不错，刚把3个兄弟一个个摔倒，其威力之大，差点要了他们的命。公爵弗雷德里克让人带信去叫罗莎林德和西莉亚来看他的冠军，告诉她们这个冠军的武艺如何之高；但她们想到去看如此残酷的摔跤比赛就觉得惊恐，正在此时弗雷德里克亲自带领随从们来了，说摔跤就将在他们站的地方举行。所以两个姑娘不得不留下。公爵说有个非常年轻的男子向他的冠军提出了挑战，他担心小伙子会吃苦头的。
“我已极力劝他别去，”他说，“可他不听。也许如果你们去和他说，会让他不要拿生命冒险。”于是西莉亚和罗莎林德叫来小伙子，请求他放弃自己的打算。但他就是不听从她们的请求。“我死了也不要紧，”他说，“因为我没有任何朋友。假如我被打败了，蒙受羞辱的只有我自己。只愿你们的好意在比赛中给我力量。”“我真希望自己的一点力气，”罗莎林德回答，“能够加到你身上。”这样他离开了两位小姐，摔跤比赛开始了。
瞧，这个英俊年轻的陌生人名叫奥兰多，他父亲是个贵族，一生深受被放逐的公爵喜爱。奥兰多小时候父亲就去世了，离世前曾让他哥哥——可恶的奥利弗——照顾他。虽然他年老的父亲临终时告诫奥利弗要对奥兰多好，让他受到良好教育，但奥利弗对父亲的话却置若罔闻。他总是对弟弟不好，既不送奥兰多上学又不在家里教他。尽管没人管教，可奥兰多仍成长为一名优秀的青年，像他父亲一样，奥利弗就更加讨厌他，因为一般人都喜欢并赞扬奥兰多，使奥利弗感到气愤和嫉妒。
现在奥兰多决定向摔跤手挑战，奥利弗很快得知此事，是摔跤手亲自来告诉他的，因担心如果伤害了年轻人会把他哥哥惹怒。但奥利弗心想这是一个除掉弟弟的好机会，于是对摔跤手说：“我的弟弟，唉！是个无用的家伙。他总是暗中与我这个亲哥哥作对，对我的话根本不听。我劝过他别与你角力，可他很固执，就让他受到惩罚吧。我希望你与其折断他手指不如折断他脖子。如果你轻易放过了他，他肯定会谋杀你的。让我告诉你吧——虽然我为此感到不光彩——现今的人没有谁像他那么年轻就如此坏的。”摔跤手听到有关奥兰多的情况后便走了，决心对他毫不留情；奥利弗则去找到弟弟，怂恿他参加角力比赛。所以正因为在家生活不幸，奥兰多才说假如他在比赛中被打败或打死，对谁都不要紧。
但罗莎林德看见他不幸福，对他满怀同情。他走上前去开始摔跤时，罗莎林德真希望他获胜。他是只靠了自身的力量或技艺，还是也受了小姐们的鼓励，我说不清；不过比赛中奥兰多战胜了对手，把他重重地摔倒在地。奥兰多站在那儿准备开始第2个回合，可被打败的冠军躺在地上既不能动又不能说。公爵宣布比赛结束，转身问奥兰多是谁。当奥兰多讲出自己父亲的名字时，公爵愤怒地吃了一惊，因为他的父亲原来就是被放逐的公爵的一个好朋友。“你的父亲要是别人才好。”说着他转身走了，为往日的敌人的儿子获胜感到气愤。
而与英勇顽强、精神高尚的小伙子一见钟情的罗莎林德，听说他是父亲的老朋友的儿子，心里很高兴。想到他在家里像自己一样很不幸福，她便同情他，从而加深了对他的爱。她向他走过去，从脖子上取下项链，待奥兰多跪下时给他戴上，说：“先生，请为我戴上这个吧——我是个苦命人，要不是手头拮据我会送你更厚重的礼物。”奥兰多以前几乎没受到过这么好的对待，为罗莎林德的优雅与美貌着迷，立即爱上了她。但他得到提醒——那个强大的公爵弗雷德里克现在是他的敌人，他呆下去会不安全——便马上离开了宫廷。
罗莎林德为他的离去深感苦恼，变得忧郁沉闷，尽管西莉亚努力让她开心。一段时间来公爵弗雷德里克也对罗莎林德不满，因为人们赞扬她具有怎样的美德，为她父亲被放逐的事同情她。奥兰多的获胜——那个被放逐的公爵的儿子——使得他更加气愤。也许他还怀疑罗莎林德喜欢上奥兰多，对于那些忠心耿耿于自己被放逐的兄弟的人，他不敢继续留在宫中。
正当西莉亚和罗莎林德谈着奥兰多时，公爵弗雷德里克走进了屋子，命令罗莎林德立即离开宫廷：“如果10天内发现你在离我们宫廷20英里内的地方，你就得死。”罗莎林德惊恐之中问她犯了啥错。“就因为你是你那个父亲的女儿！”这便是她得到的唯一答案。西莉亚替她说情，但是白搭，公爵铁石心肠。他再次严厉地发出放逐的命令后离开了屋子。
可西莉亚极为喜欢表姐，不愿让她一人去流放。她们很小时就形影不离，一想到突然失去罗莎林德她就受不了。“我父亲放逐你，”她说，“也放逐了我。我不能让你独自承受痛苦，把我搁在一边。不管你说什么，我都要跟你一起走。”所以她说服罗莎林德把自己也带走。西莉亚是个讲求实际的人，马上考虑最好采取什么办法。你可以想到，她们决定尽可能快地赶到被放逐的公爵即罗莎林德的父亲那里去。不过穿着她们华贵的宫廷服一路旅行会很危险。“咱们穿上简陋粗劣的衣服吧，”西莉亚建议，“把脸化一下妆，我们就会被看作是普通的乡下人，不致引起注意。”“如果我们其中一个女扮男装，”罗莎林德建议，“路上就会更安全。我的个子更高，就让我扮成男人吧。”于是她们决定罗莎林德穿上男人的衣服，装扮成乡下的两个兄妹出去旅行。她们还决定改名，罗莎林德叫加尼默德，西莉亚叫阿莉娜。作完这些准备后，她们又收拾好珠宝和金钱，悄悄离开了宫廷。
就在罗莎林德和西莉亚计划逃离公爵弗雷德里克时，奥兰多也在计划着逃离他残酷的哥哥。他战胜那个摔跤手后便回家，但一个叫亚当的忠实的老仆人途中遇上他，警告他别继续在家里呆下去了：“亲爱的主人，”他说，“我们早已听说了你如何英勇。你的成功对你有害而非有利，因为你哥哥很气愤，打算今晚就要烧毁你睡的房间，如果阴谋失败他还会想方设法杀害你的。你已声名远扬，所有人都赞扬你，因此他对你产生了无限的嫉妒和憎恨。离开他的家吧，走进那里就走进了你的坟墓。”
“但是，亚当，”奥兰多说，“我到哪里去呢？我身无分文，不能靠乞讨偷窃为生吧。”老仆人立即回答：“我在服侍你期间，存下了5百克朗①钱。我很乐意给你。把我也带走吧，让我作你的仆人，虽然我显得老了，可手脚还灵便，一般的活都可以干。”奥兰多感激地答应了他。“啊，好心的老人！”他叫道。“这些日子来你太好了，而人们工作多是为了升官发财。咱们一起走吧。我希望在你存的钱花光以前，我们会设法过上简朴的生活。”于是忠实的仆人和他爱戴的主人一道出发了，向着那位被放逐的公爵及其随从驻扎的阿登森林走去。
注：①克朗，旧制5先令硬币。
与此同时，两个贵小姐罗莎林德和西莉亚，一身乡下人的打扮，安全到达了同一森林的边缘，身边带着那个名叫“试金石”的弄臣①。但在这荒郊野林里他们无法找到客栈去吃住，一时走来走去，直到精疲力竭，饥饿不堪。罗莎林德几乎要哭出来，可她记起了自己不再是女人罗莎林德，而是男人加尼默德，所以止住了眼泪，极力鼓励疲劳的西莉亚。他们终于遇到两个牧羊人，便问他们可以在哪里找到食物和住处。“我身边这个小女子，”罗莎林德说，“又饿又累，都快晕过去了。告诉我们在哪里可以找到过夜的住处和食物好吗。我们有足够的钱。”一个牧羊人回答：“恐怕我帮不了你们多少忙。你们眼前的羊并不是我的。我替另一个男人干活，他甚至现在也要把羊和我住的小屋卖掉。”“那么，”罗莎林德说，“我们愿意买下小屋、羊群和牧场，如果你愿意留下来为我们看羊，也会有工钱。”因此牧羊人——他名叫科林——尽力给他们准备了食物和住处，他们也买下小屋，暂时把它当成了家。漫长的旅行使他们十分劳累，大家决定先休息一下恢复身体，然后再设法找到公爵住的地方。
注：①弄臣，宫廷中的逗乐小丑。
在整个冒险中罗莎林德从没忘记过奥兰多，因她明白自己爱他，真不知是否还能与他重逢——她不知道奥兰多也像自己一样离开了家，像她一样漫游到远方寻找一个新家。她也不知道，他带着老仆人亚当朝她这个方向走来，甚至正在同一森林里四处漫游。
但当奥兰多和亚当到达森林里，他们也像罗莎林德和西莉亚一样发现难以找到食物和住处。他们到处游荡了很久，最后老人给饿晕了，请求把他留在原地去见死神。不过奥兰多将他带到一些树荫处，让他舒适地躺下。“鼓起勇气，老亚当，”他说，“别说什么死。你在这儿休息，我去弄点吃的，很快会回来。”说罢奥兰多离开了他。
瞧，被放逐的公爵及其随从们的营地就在附近。他们坐在一些树下，公爵派了一人出去把贾克斯找回来。可他们正谈着话时贾克斯出现了，异常高兴的样子，说他在林里遇见一个傻瓜。他所见到的傻瓜就是那个宫廷中的老弄臣“试金石”，这个弄臣陪罗莎林德和西莉亚来到了这儿。正是此事让贾克斯欢喜，他抓住机会以世道为题进行说教，谈着穿彩衣（弄臣穿的五颜六色的衣服）的好处，说：“给我穿一件彩衣吧，让我说说心里话。”这时拼命寻找食物的奥兰多拔出剑突然闯入他们眼前，说：“别吃啦，别吃啦，给我食物！”——因为公爵刚开始用餐。他温和地接待了这个鲁莽的青年。“你这样鲁莽是因为遭遇了不幸呢，还是不懂礼貌？”他问。奥兰多向他作了一切解释，老公爵听到后就让他去把老亚当也找来，答应他们回来时都会有吃有住。贾克斯抓住这个机会又进行了一番说教。“整个世界就是一个舞台，”他说，“所有的男女都不过是演员！”他继续说明每个人的生活从他出生到死亡如何被分为8个阶段，所有人都必须尽可能好地演完他们扮演的角色。
同时奥兰多带着亚当回来了，被公爵邀请坐下，饱吃了一顿。公爵得知奥兰多就是他老朋友的儿子，非常高兴，衷心欢迎他们两个，请他们加入到自己林里这一小群人里，共同生活。我们得暂时搁下他们，看看两位小姐的情况。
罗莎林德和西莉亚住的小屋并不很远，就在她们来到这儿不久后的一天，罗莎林德遇到一件让她吃惊的怪事。在一些树干上她发现竟清清楚楚地刻着自己的名字，这儿那儿还刻有赞美她的诗句。她不知是谁刻的，问西莉亚，但她也不知道。更奇怪的是罗莎林德现在仍然女扮男装，外人只知道她叫加尼默德。显然是以前就认识她的人刻的。她们正谈着话时，发现两个男人朝这边走来。姑娘们藏了起来，待男人走得更近一些时罗莎林德认出其中一个就是奥兰多。他的朋友正取笑他在树上刻下赞美罗莎林德的诗。于是小姐们才从藏身处走出来迎接奥兰多，可奥兰多并不认识她们，误把罗莎林德当作了牧羊青年。她继续装扮下去，这样以加尼默德的身份与奥兰多产生了友谊，两人谈了不少关于他与罗莎林德的爱情，她表示要找到一种治愈他相思病的良方。
两人就这样愉快地度过一天又一天，罗莎林德甚至一时忘记了要告诉父亲——即老公爵——自己是谁。有一天父亲在林里遇见她，对她的相貌留下了深刻印象。因为虽然他觉得她是个牧羊青年，但注意到她像自己失去很久的女儿。他请她停下，问她的名字和出身。她回答说她叫加尼默德，出身并不比他的差，这一如此胆大的回答使公爵感到有趣。他简直没想到话竟然不假。
罗莎林德与父亲相见后不久，奥兰多遇上一个离奇的冒险。他正在林里独自走着，突然看见有个人睡在一棵树下。他走得更近些，认出那个陌生人时不禁大吃一惊。那正是奥利弗，他冷酷无情的哥哥——奥兰多最没想到会在那里碰上的人。只见哥哥衣衫褴褛，一脸胡子，显得很可怜。就在他睡着的时候，奥兰多注意到一条致命的蛇已缠到他脖子上，一旦看见他还活着就会发起进攻。见奥兰多走近，蛇才突然放开脖子，迅速溜进灌木丛里。但就在那片灌木丛中，奥兰多观察着蛇溜掉时，又瞥见了可怕的猛兽——一只母狮。它蹲伏在那儿，好象马上就要向睡着的人扑去。奥兰多立即想到让狮子把哥哥杀死算了。干嘛要帮助他呢？哥哥一直对自己很无情，甚至要杀死他。但奥兰多天生善良，不忍心让哥哥送死；他也很英勇，不会临阵逃跑的。因此他赶紧冲上去，用剑攻击猛兽，把它杀死了，可狮子已经把他的一只手臂抓破了一大块。搏斗声惊醒了奥利弗，最初他简直不相信自己眼睛，因为面前竟站着自己伤害憎恨的弟弟，他冒着巨大的生命危险救了自己。奥利弗带着耻辱和悔恨衷心地感谢弟弟救了自己一命，恳求他原谅自己以前对他犯下的一切错误。奥兰多欣然原谅了他，从那天起奥利弗便怀着真诚的兄弟情谊关爱着奥兰多。
这样仅仅由于奥兰多表现出勇气和仁慈，就使奥利弗由憎恨转变为关爱，使他邪恶的阴谋转变为忠诚的帮助。原来奥利弗是专门到森林里来杀死奥兰多的。他之所以赶这么远来捉拿奥兰多，原因如下。自从公爵弗雷德里克看见奥兰多在角力比赛中获胜后，便决定要尽力除掉奥兰多，因为过去的敌人的儿子取得胜利使他大为不满。可是没等公爵下令逮捕奥兰多他已悄悄逃离了宫廷。公爵为此气愤不已，立即召来他哥哥奥利弗。奥利弗告诉公爵说摔跤比赛完后他就没看见弟弟了，也不知他去了哪里。公爵假装不相信奥利弗的话，命令他去找弟弟，一年内不管死活都要把奥兰多带来，否则没收其全部土地和财产。奥利弗只好独自一人出来寻找弟弟，担心自己的意图被发现。他克服重重困难终于到达森林，却在这儿迷了路，饥饿疲劳，倒在地上，被奥兰多发现才幸免一死——这已如我们所见。
就在奥兰多救了哥哥一命的这天，他曾答应约中午时在朋友加尼默德的小屋附近会面。但他因碰上狮子，无法赴约，于是让奥利弗带着沾有自己胳膊上的血迹的手帕赶来，以便说明他为啥不能来。罗莎林德正焦急地等待着奥兰多，不知他遇到了什么事，这时奥利弗来到她身边。他说明自己是谁，把沾有血迹的手帕拿给加尼默德（罗莎林德仍然女扮男装）。他进一步讲述着奥兰多如何宽宏大量，英勇顽强；他如何被奥兰多带到公爵那里，受到热情欢迎；弟弟如何原谅了他的一切邪恶与残忍，他如何为自己过去憎恨弟弟深感后悔。然后他又讲述着自己如何发现奥兰多受了伤，弟弟因疼痛和失血昏了过去，他又如何被派来把这张“沾有他血迹的手帕交给自己开玩笑地叫作他的罗莎林德的牧羊青年”。一听说手帕上沾着的是情人的血迹，罗莎林德就昏了过去，但很快苏醒；她记起了自己仍然是个男人，便极力解释说她只是假装昏过去的，然后就让奥利弗回到奥兰多身边。
不过罗莎林德和奥兰多并非是唯一相爱的人，奥利弗对西莉亚也一见钟情了。他把自己悔恨的故事告诉了西莉亚，她看出他是真心诚意的，同情他，这种柔情不久变成了爱情。所以奥利弗回来时就有很多话对奥兰多讲。“你的朋友加尼默德，”他说，“看见沾有你血迹的手帕几乎昏过去；你受了伤好象使他非常痛苦。”他又说自己和西莉亚如何相爱，并将会结婚住在牧羊人的小屋里。“至于父亲的土地，”他补充道，“我把它们全部给你，奥兰多。”
眼见哥哥真心爱着西莉亚，一心要结婚，他便欣然同意。“你们明天就举行婚礼吧，”他说，“我会邀请老公爵和他的随从们来参加。所以你和阿莉娜（西莉亚现在叫此名）得准备一下。”于是奥利弗离开奥兰多去把好消息告诉西莉亚。他正要走时罗莎林德来了，自从听说情人被狮子咬伤后她就一直渴望来看他。发现他的伤势并不严重，她感到十分喜悦和宽慰。奥兰多告诉了她次日将举行的婚礼，补充道：“我很高兴我哥哥将和他爱的人结婚，但是，唉呀！假如我也能娶到自己所爱的罗莎林德多好呀！”
罗莎林德听到他这样说，心想现在不要再继续装扮成加尼默德了。因此她说：“如果你希望明天与罗莎林德结婚，明天罗莎林德就会出现。你会心想事成的。相信我，我可以让你的罗莎林德出现。我3岁以后就与一个魔术师生活在一起，我将用魔术促成此事。”所以奥兰多几乎被说服相信了她的话：“穿上你最好的衣服，请来你的朋友吧；如果你要明天结婚就可以办到，并且是与你心中的罗莎林德结婚。”
这样，次日大家都聚集在一起庆祝两对人的婚礼。不过加尼默德把奥兰多带到公爵身边，问他是否愿意把女儿罗莎林德嫁给奥兰多。“假如我把你的罗莎林德带来，”加尼默德问公爵，“你愿意让他们在这儿结婚吗？”“即使我有一些王国作她的陪嫁，我也愿意。”他回答。“你说你愿意娶罗莎林德为妻吗，奥兰多，如果我把她带到这儿？”“愿意，”奥兰多回答，“即便我是万国之王。”
这时加尼默德和阿莉娜离开众人，仿佛去穿上自己的婚礼服。加尼默德抛开她那身男人服饰，穿上了罗莎林德的女人服饰；阿莉娜则把自己身上的乡下人穿的衣服换成了西莉亚穿的衣服。罗莎林德终于恢复了原样。一改容貌的罗莎林德和西莉亚出现在公爵和他的随从面前。罗莎林德直接向公爵走去，拥抱父亲；她又站到奥兰多面前，他看到她正是自己早已渴望再次见到的罗莎林德。公爵高兴地拥抱亲爱的女儿，同意她结婚，为与她重逢欣喜若狂。他又对侄女西莉亚表示欢迎，她将嫁给奥利弗。他们就在林地里、在欢天喜地中设宴举行了婚礼。
婚宴当中，一个信使给公爵带来了好消息。“那个篡位的公爵，”他说，“已经把公爵封地归还给你了。”他报告说，公爵弗雷德里克如何感到愤怒和焦虑，因为他的许多朝臣仍然对被放逐的公爵忠心耿耿，所以他召集起一支军队要来森林里攻打弟弟。他本来想把弟弟及其随从统统杀死，可进入森林时遇见一位虔诚的老隐士，隐士与他谈了很久，最后彻底改变了他的心思和意图。弗雷德里克完全认识到自己过去的邪恶生活，决心放弃公爵封地，隐退到修道院去度完余生。他现在给弟弟带信来，答应归还公爵封地，并把金钱和土地也归还给老公爵忠实的随从们。
被放逐的公爵和遭遇折磨的情人们就这样有了幸福的结局。对西莉亚而言，她很高兴把作为领主的女儿的地位让给罗莎林德；对正直的公爵而言，随从们始终对他忠诚不渝，现在他终于能够奖赏他们了，这可是天大的喜事。这些参加婚宴、跳着舞步的人们多么快乐，那婚礼的钟声多么悦耳，咱们就让他们尽情地欢乐吧。
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