偶尔回头，草木已枯，岁月已凉；默然转身，繁华已逝，灯火已熄。
那样的情境，我们只能暗自叹息。于是，隔着厚厚的尘埃，我们也能看到无数落寞的身影，在夜空下悲伤，在残阳边惆怅。比如李煜，比如柳永，比如纳兰容若。人生各异，叹息却大都源于世事无常。
天圣二年（1024），沉寂四年的柳永再次走入了科举考场。已是第四次参加科考，对柳永来说，所有流程都是轻车熟路。令人心酸的是，落第的苦闷，他也早就不陌生。没想到，这次科考仍是事与愿违。柳永和兄长三接再次名落孙山。
不过，这次与以往很不同。柳永以其不俗的表现，可谓大放异彩。原本，榜单上有他的名字。然而，当主考将中榜仕子的名单上奏朝廷时，柳永的名字被划掉了。灯火本已亮起，又旋即熄灭，这就是生活。
吴曾《能改斋漫录》卷十六记载：“仁宗留意儒雅，务本理道，深斥浮艳虚美之文。初，进士柳三变好为淫冶讴歌之曲，传播四方，尝有《鹤冲天》词云：‘忍把浮名，换了浅斟低唱。’及临轩放榜，特落之，曰：‘且去浅斟低唱，何要浮名？’”
柳永好为浮艳淫冶之词，又说过浮名虚利比不过浅斟低唱，因此他被排除出榜单，并不算意外。只不过，那时候宋仁宗才十五岁，章献垂帘擅权，国事基本由她裁决。因此，临轩放榜，将柳永除名的，恐怕并非宋仁宗，而是章献。
据《宋史•乐志》载：“仁宗洞晓音律，每禁中度曲，以赐教坊。”又宋人陈师道《后山诗话》载有宋仁宗有关柳永词的记述：“柳三变游东都南北二巷，作新乐府，骩骳从俗，天下咏之，遂传禁中。仁宗颇好其词，每对酒，必使侍从歌之再三。”这样的记载不免有夸大的成分，“留意儒雅，务本理道”的宋仁宗，未必这样喜欢柳永的词。
不过，纵观宋仁宗在位四十一年的选人历史，可以看出，他是个惜才帝王。柳永虽常有浮靡之词，但才华毕竟有目共睹。以仁宗宽容的性情，不至于因为他在轻狂岁月里发了几句牢骚，就将他从皇榜中除名。
此外，据《苔溪渔隐丛话•后集》卷三十九引严有翼《艺苑雌黄》云：“当时有荐其才者，上曰：‘得非填词柳三变乎？’曰：‘然。’上曰：‘且去填词。’由是不得志，日与狷子纵游娼馆酒楼间，无复检约，自称云：‘奉旨填词柳三变。’”
这里记载的虽是宋仁宗，但做决定的大概也是章献。有史料记载，章献垂帘期间，京师有不少人得官都直接出自其手。据《续资治通鉴》卷三十八载，明道二年，“陈州太常博士范仲淹以京师多不关有司而署官赏者，乃附驿上奏，以唐中宗敕斜封官为戒。”范仲淹奏疏中所言的“斜封官”，即指唐中宗时宫中女人依势用事，所封授之官名。
还有人说，柳永在榜单上被除名，是宋真宗所为，而非宋仁宗，当时记述此事的人出了笔误，后来的人们便以讹传讹。科举落第，便轻视王侯将相，还将这心思明白地陈列于世，真宗若是因为不满于他的狂傲，从而弃他不用，也是有可能的。历史早已陈旧，孰真孰假，已难以说清。肯定的是，科场之中，柳永再次败阵而下。
锦绣才华，敌不过当权者笔头轻抖。
叶在枝头翩然，蓦然零落大地，只因风不许它快意。
茫茫尘世，人如浮萍扁舟。所谓的方向，往往只是烟云缥缈。
园林晴昼春谁主。暖律潜催，幽谷暄和，黄鹂翩翩，乍迁芳树。观露湿缕金衣，叶映如簧语。晓来枝上绵蛮，似把芳心深意低诉。
无据。乍出暖烟来，又趁游蜂去。恣狂踪迹，两两相呼，终朝雾吟风舞。当上苑柳秾时，别馆花深处。此际海燕偏饶，都把韶光与。
外面的世界风雨如晦，文字里仍是花开春暖。
真不知道，若没有文字，那些荒凉年月，他该如何度过。
这首词，清代黄蓼园在《蓼园词评》中评论道：“翩翩公子，席宠承恩，岂海岛孤寒能与伊争韶光哉？语意隐有所指，而词旨颖发，秀气独饶，自然清隽。”
按黄蓼园所言，这首词的隐意就是，韶光已被翩翩公子占据，哪里还有海岛孤寒的份儿。其实，词的意思恰好相反，是在说偏偏公子虽暂时席宠承恩，但是待到上林苑杨柳葱郁茂盛时，在别馆花深之处，偏饶韶光的，必将是海燕。
虽有自嘲意味，但在科举落第之时，不是长吁短叹，而是寄情春光，也是殊为难得。已过不惑之年，他不曾轻贱自己，甚至还有几分豪情。倚着春色，他告诉全世界：虽然科场屡战屡败，但总有拨云见日的时候。到那时，他将如上林苑花深处的海燕，占尽风流。
那年的科考，除了柳永被除名，还有一段故事，是关于宋祁及其兄长宋庠的。兄弟俩都非常有文采，时称“二宋”。同年科举入仕，一个当了宰相，另一个官居工部尚书。宋祁的才情略胜宋庠，他有个独特的名号，叫做“红杏尚书”，因他在《玉楼春》中的句子“红杏枝头春意闹”而得名。
天圣二年这场科考，宋祁获了头名，宋庠获第三名。考官将名单上奏朝廷，垂帘听政的章献太后看过之后，认为宋祁两兄弟的排名不妥。她说，自古以来长幼有序，人伦尊卑不能失了规矩，弟弟排名在兄长之前有违礼法。同时，她又觉得，兄弟两人皆入三甲，恐会遭人非议。结果，宋庠成了头名，宋祁落到了第十名。
可他们，毕竟都考中了。而柳永，再次落榜。奉旨填词四字，想必也是羡慕的人少，嘲弄的人多。不过，有了这个招牌，他的名头倒是更大了，找他填词的人也更多了。
说到底，奉旨填词，看似玩世不恭，其实是无奈的自嘲。
个中滋味，无需多言。那是他独自的苦楚。
酒台花径，曲坊歌榭，本就是他的退身之处。如今也不过是回到从前的生活。玉楼之上，三分醉，七分醒，借着酒意填词，将自己交还给岁月，又或者，将自己从岁月手中夺回来。所有的沉沦，似乎都是觉醒。
从前，李白赐金还山，醉在清樽里；
现在，柳永奉旨填词，辗转红颜间。
性情不同，却都配得上风流二字。
平生身负，风流才调。口儿里、道知张陈赵。唱新词，改难令，总知颠倒。解刷扮能嗽，表里都峭。每遇著、饮席歌筵，人人尽道。可惜许老了。
阎罗大伯曾教来，道人生、但不须烦恼。遇良辰，当美景，追欢买笑。剩活取百十年，只恁厮好。若限满、鬼使来追，待倩个、掩通著到。
多年以后，风流才调不减从前。
所以，他有理由自负，也有理由骄傲。
岁月给了他一纸秋意，他却以绝世才情，在上面画了烟雨楼台。
这首词是柳永对自己人生态度的肯定，以狂放的笔调，写出了自己不羁的性情。他是那样坚决地按自己的意愿活着，即使老去，依然我行我素；即使阎罗王派人来勾取性命，他仍会以调侃的态度面对生活。这里面，有他的乐观与执着，也有对流俗的鄙薄。
良辰美景，追欢卖笑，能如此活着，便好。
至于功名利禄，本就是镜花水月，何必为之烦恼！
依稀间，他还是从前那个白衣少年。与红颜为伴，与自己为邻，少年柳永恣肆轻狂。以为科举之路如履平地，以为冬天过后自有春江水暖，以为画个茅庐便能住到天荒地老。少年早已离去，如今在尘世的柳永，鬓间已是星星点点。那是岁月的痕迹。
走了很远，还在原地，未曾走出命运的樊笼。
与岁月同行，却终于发现，同行的只有渐渐老去的自己。
岁月早已丰盛，自己两手空空。
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