辞去了用人，只有亲自做家务，一辈子十指没沾过阳春水的贺凤岚总是烧煳了饭或者打破了碗。顾家一家五口人束着脖子生活，可人穷下来，从前富人的习性却改不了，盛北、盛西那时候是半大的小子，正是能吃的时候，最小的女儿盛南也有九岁了，谁都不愿意出去干活，宁愿在家饿死。顾盛东是家里的长子，不得不挑起家里的重任，跟岛上大多数渔民一样出海劳作，拼命地赚钱也只能勉强糊口，家里能变卖的东西都卖了，还是维持不下。
最穷困的时候，贺凤岚暗自跟大儿子商量，不如把盛南送去孤儿院去，那时候岛上的孤儿院还在，教会承办的孤儿院，里头收养了二十来个孩子，国家每年拨款，加上爱心人士的捐助，起码有口饭吃。顾盛东想了两天，也觉得这样对大家都好，便去跟盛南商量，他向她保证家里一有钱就把她接回来。
盛南很懂事，咬着唇什么都没说，可临走那天还是哭了。顾盛东暗暗在心里发誓，只要家里情况一好转就去把妹妹接回来。
之后，顾盛东每隔一个月去孤儿院看她一次。
孤儿院里的孩子经常会有人过来领养，要过了年纪还没人领养的话，只有嫁人这一条路。嫁人之前在园子里负责看管小一点的孩子，洗衣做饭打扫，跟用人没两样。
盛南大小姐脾气严重，在孤儿院里受人排挤，每次顾盛东去看她，她总是哭哭啼啼要跟着走，顾盛东只有吓唬她，跟着回家要饿死的，盛南这才相信家里确实没她的粮食，安安分分地住下来。
顾盛东就是在那里认识了叶芬。
她那时候十九岁，在孤儿院里帮忙做事，每天洗一大堆床单衣服，看见她的时候她总是在洗衣晾衣，要么就躺在院子里那张老藤椅上晒太阳，一层层的白床单掀过去，露出闲适慵懒的睡容。那时候顾盛东已经二十来岁，还没尝过爱情的滋味，遇着了她，才知道什么叫作心动。也是从那时候起，他开始注意到墙上总有不少少年趴着偷看，从前还不知道是怎么回事，总觉得奇怪，后来才知道原来是在看她。
叶芬知道大家偷偷看她，仍旧进进出出，任由他们看，若男孩子们忍不住冲她吹口哨，她也像一般的女孩子捂着脸逃跑，叉着腰骂道：“叫叫叫，叫你娘的腿。”
男孩子们发出哄笑，口哨声更响亮，她就一扭身子进屋去，砰地用力关上门。
顾盛东那时候兼顾着养家的重任，结婚这种事，断不敢向母亲提，知道应付不出那笔彩礼钱，可贺凤岚却暗自里替他留意着。
凤岚的一房远亲，早年迁到关西去，过年时吃饭，看见怯生生的年轻女孩，一问才知道是表亲，顾盛东已经到了谈婚论嫁的时候，正好这姑娘年纪相当，又是自家亲戚，能成的话也算是亲上加亲，当即托了族里人去提亲，贺家家长不答应，觉得顾家败落，可贺家女儿却存着一份心，暗暗记下了这个叫顾盛东的男人。
贺家珍念完教会高中后并没接着念大学，大户人家的女孩子那个年代不作兴出去作工，便赋闲在家，偶尔跟同学一起出去做做义工，有一回学校组织去离心岛孤儿院，贺家珍跟着几个同学一道过去，帮着小孩子们洗了衣服，干了些杂活，中午，坐在草地上拿出自己带来的便当吃。
她在草地上铺好了桌布，杜英才匆匆跑过来。
“你去哪了？”
“没去哪。”
“快吃吧。”
两人正吃着，突然听到那头传来一个尖俏的女声，“顾盛东，你连个手帕都不会买，这是什么颜色花样，拿出去要臊死了。”
贺家珍就是被那一句顾盛东吸引了，忘了再去多管叫他的那个女人。
后来义工活动结束后，结伴回城，她没有随大家走，独自留了下来，悄悄跟着他。
正走着，拐角突然冲出三个男青年把他劫住，“顾盛东，我看你是活腻了，知道叶芬是谁的人吗？”
“谁的人？”
“嘿，装傻是不是？”
几个人不由分说冲上来打人，顾盛东以一敌三，十分威猛，可贺家珍吓坏了，冲出去大喊，“住手，你们凭什么打人，抓流氓啦……”
几个喽啰吓得四下逃窜，她把他扶起来，“呀，你流血了。”
“没事。”
“我送你去卫生所包扎。”
“不用。”
他摆脱她急速地走了，看着他的背影，贺家珍在心底暗暗发誓，他就是她要找的男人。
回家后她便跟家里人说她同意之前的婚事，无论父母怎么逼问她都咬死了非他不嫁，贺家父亲没办法，只好重新找回媒人到顾家提亲。
进门那天，婆婆贺凤岚将祖传的金项圈郑重地交给她，“这是顾家的传家之宝，只有戴过龙凤金项圈的人，才算是顾家真正的媳妇。”
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