方老板是这方面的行家，想也不想就回答说：“你可以去碧轩斋和古风楼问问，这两个地方专卖这类古物。如果没有，还可以在老马号一带打听打听。”
黄炎揣了照片，前去打听。然而碧轩斋与古风楼中的人都说没有见过这样一把扇子，黄炎只得来到了老马号。老马号是保定城里最热闹的地方，店铺林立，人流涌动，不时传来说书唱曲的声音，被称做保定的天桥。黄炎很熟悉这地方，而很多人也都认识他。
在老马号走了半圈儿，没有人见过这把桃花扇，黄炎有点泄气，便坐到一个茶摊前，要了碗大碗茶。
茶摊老板认识黄炎，边招呼客人边陪他说话，黄炎取出照片向老板一晃：“见过这把扇子吗？”本来他是无心打问，没想能得到肯定的答复，但茶摊老板瞄了一眼，皱起了眉头，随后接过了照片。
黄炎心头一动：有门儿。
果然老板仔细看了看，道：“好像是见过。”黄炎急问：“什么时候，在哪里见过？”茶摊老板想了想，说：“那是七八天以前吧，那天天快黑了，我正要收摊，有一个老妇人，像是逃荒的，渴极了要水。我给了她两碗茶喝。她千恩万谢，临走时，我偶然看见她怀里露出把扇子，就跟这照片上一样。当时还有人看到了，是不？”他向边上的几个摊贩道。几个摊贩都点头：“我们都看到了。”
黄炎心中一亮：“她说哪里来的吗？来保定干什么？”
老板笑道：“她一边喝茶，我就一边问她，你也知道，咱们保定人都厚道，这么一个老妇人逃荒，怪可怜的，能帮一把就帮一把呗。她只说是打南边来的，来保定是投亲戚的。我问她是哪家亲戚，她说是梅家！”
黄炎一惊：“梅家？”老板说：“她一提梅家，我就说那你算找对了，我指给她梅府的所在，她却说不急，天太晚了，明天再去也不迟，然后她问城里有没有不要钱可以住的地方，我指给了她钟楼。”黄炎问：“然后你再也没见到她是不是？”老板点头，黄炎两口喝完了茶，说声先记帐，然后大步奔钟楼而去。
保定府的钟楼又称古鸣霜楼，紧临大慈阁，里面有一口大钟，铸成于金大定廿一年，即公元1181年，此钟比西安钟楼大钟早203年，比北京大钟寺钟王早552年。钟虽有名，但并无它用，平素也无人前来瞻仰，只是每年的除夕之夜，保定府当局敲响大钟以为新年之音而已。
黄炎赶到钟楼，三步两步蹿进楼中，鼻子已闻到一股异味。他细细搜索，见角落里有一个废弃的破木柜，柜门紧闭，柜缝里隐隐露出乱草。他轻轻拿起一根架钟用的铁棍，将柜门慢慢挑开。
嗡嗡之声大作，破柜子里飞出上百只苍蝇，随之而出的，是一股浓烈的尸臭味道，柜子下有堆乱草，草中赫然蜷缩着一具尸体，一具老妇人的尸体。
四
尸体以一种扭曲的姿势僵卧着，似是死前极为痛苦，她的鼻子、嘴巴和耳朵里，都残留着干涸的血迹，看情况是死于毒药，而且已经死去至少有五天了。
黄炎不用猜也知道，这个老妇人，就是当年桃儿的丫环小莲，从她和茶摊老板的对话来看，她已经失去了谋生的能力，是来投奔梅老太爷的，而她的信物，就是那把扇子。
他没有破坏现场，赶到警察局找到陈怀光，悄悄地将此事告诉了他。陈怀光一听又有人死亡，冷汗都流了下来，黄炎叮嘱他先不要对外宣布，先暗中带几个精干心腹前去查看现场。
陈怀光率着四个警探随着黄炎来到钟楼，见到了老妇人的尸体，黄炎将他了解的事情说了，陈怀光连连叹息：“好容易有条线索，又断咧！”突然有位警探叫了一声：“队长，你看！”
黄炎与陈怀光同时俯下身子，只见那警探用力掰开老妇人紧握的右手，阳光透过窗棂，照得老妇人手心里的物件闪闪发光。
戒指！
陈怀光将戒指对着阳光仔细端详了片刻，才说：“这玩意儿挺值钱，但绝不会是她自己的。你看，戒指上镌着字儿，是……民国二年，这边还有字，是个梅字。”
黄炎猛然想起：“队长，张白脸死的前一天，梅家不是有人说丢失了戒指吗？”陈怀光猛省：“对，那是……对咧，是大奶奶说丢失了戒指，而三奶奶则硬说是梅老二的老婆拿走的，二奶奶不承认，两人差点撕扯到一处。大奶奶还劝过半天的架。没错，梅家大爷成亲正是在民国二年。”
一个警探道：“看来凶手是大奶奶，是她毒死了这老女人，拿走了那把扇子。”黄炎一笑：“真是这样吗？”陈怀光仔细想想，说：“也不大合理。这个戒指挺贵重的，戴在手上被人捋下去，不可能没有觉察。再说咧，就算当时没觉察，事后总会发现，钟楼平时没人来，她大可以悄悄来这里找回戒指。”
那位警探道：“也许她来找过，但是没有找到，以为丢到了别处。为了摆脱嫌疑，才故意说戒指被人偷了。”
黄炎微笑点头：“你说得不错。看来你跟着陈队长办案子，脑袋是越来越灵活了。”陈怀光哈哈大笑：“这叫强将手下无弱兵……”
陈怀光已从黄炎口中得知了梅老太爷所说的一切，肯定地说：“这人一定是桃儿的那个丫环，那把桃花扇肯定落入凶手手中，凶手这才以扇子做饵，找来张白脸，造成血案。”
黄炎仔细想想，道：“有个问题，我们需要注意一下。小莲在茶摊上喝完茶，来到了钟楼夜宿，决定第二天去找梅老太爷。但我们可以肯定，她并没去成，因为梅家没有一个人说起过这件事。以我来看，在她没去梅家以前，就已经死了。而死亡时间，我想是在当天夜里到第二天上午。”
陈怀光点头。黄炎接着说：“而这样一个要饭的老太太，身无长物，没有人会杀她，就算是抢劫，也用不着砒霜。所以我看，这是一件蓄意谋杀案。而起因，肯定是因为那把扇子。”陈怀光道：“你是说，那天她离开茶摊以后，还碰上了一些别的省（什）么人，比如说……大奶奶。”
黄炎道：“估计是这样。大奶奶认出了那把扇子，也知道她的住处在这里，于是乎弄来砒霜，毒死小莲，拿走了扇子，却不小心遗落了戒指。”
当下陈怀光留了两个警探在这里封锁现场，其他人马上去梅家。
大奶奶正独自坐在房间里，面对着气势汹汹的陈怀光，她仍旧一副淡定的神色：“陈队长，我家的案子是不是有进展了？”
陈怀光一阵冷笑：“那是。我可以告诉你，案子已经破咧。”大奶奶眼睛一抬，哦了一声：“真的破了？陈队长真是能力超人哪。”陈怀光打个哈哈：“比起您来，可能我还逊色一筹吧。”大奶奶似是一愣：“此话怎么讲？”陈怀光冷笑：“这地方说话不方便，请您去一趟警察局，我会让您明白的。”
说着他一摆手，两个警探上前，硬搀起了大奶奶。大奶奶似是明白了，皱眉道：“陈队长，你该不是怀疑我……”陈怀光哼了一声：“不是怀疑，而是肯定，我有确凿的证据！”大奶奶冷冷一笑：“好啊，拿出来……”
她的目光没有一丝胆怯，但是这种镇定的神色在看到那枚戒指时，显出了些许的惊疑。陈怀光不愧是这方面的老手，马上换了一副凶神恶煞般的脸孔，吼道：“抓起来！”
几人架起大奶奶就走，黄炎不失时机地用手在脖子上做了个手势，陈怀光会意，指了指惊呆在当场的丫环小红，一个警探上前扭住了她的双手。
陈怀光大获全胜，本想大张旗鼓地将大奶奶和小红押往警察局，但黄炎阻住了他，黄炎的本能告诉他，在一切没有最终明白之前，做任何事都要低调。陈怀光想了想，同意了他的看法，另派几名警察守住梅家，不许任何人进出，也不许走漏任何消息。
以黄炎的经验，他认为大奶奶是个不容易对付的角色，这个女人是见过大场面的，面对任何事都能镇定自若。果然，陈怀光的审讯从一开始，就碰了钉子。他费了近一个小时的口舌，提出了若干条指控，但大奶奶连一条都不承认。
按她的原话：我不知道你陈队长在开什么玩笑，你所说的这些话，我一个字也不明白。
总之，她不认识什么张白脸，赵黑脸，只不过订了口棺材而已，她没有杀死梅仲祥，那晚只不过借出一把后门钥匙而已，她也不认识什么小莲，更没有毒死她，那把扇子也只是案发当天早上才头一次见到而已。
至于最有力的证据——戒指，她也只是说几天以前就丢失了，此后一直没有找到。对于戒指为何跑到一个素不相识的老妇人手心里，她也推得一干二净。
陈怀光怒了：“啊哈！看来你是王八吃秤柁，铁喽心咧。你当我这里是大车店，想来斗（就）来想走斗（就）走啊！不给你来点硬的，你是不是总觉得人命是拿盐换来的，来人！”他一摆手，过来两个行刑手：“先给她灌点红酒，让她暖和暖和。”
他所说的红酒，是辣椒水，这东西要是灌进嗓子，能把人呛得背过气去。
黄炎一直在外边旁听，现在要用刑了，急忙跑进来制止，他一向认为，屈打成招会造成冤假错案，对当局的名声有损，但陈怀光也很激动，只是碍于黄炎的面子，没有暴跳如雷，被黄炎硬拉到了门外。
陈怀光尽量压制怒火，问道：“你拉我干嘛，这号人你不来硬的不行。”黄炎笑笑：“先别忙用刑，梅家总归也是保定城有头有脸的，打坏了不好。咱们可以等等那边的口供嘛。”
陈怀光想想也是：“走，去问问那边审得怎么样咧？”
二人来到另外一间审讯室，得到的消息使陈怀光更加恼怒，小红也是只字不吐，口风与大奶奶一模一样。陈怀光急了：“给我往死里打，我不信撬不开她们的嘴。”
黄炎再次制止，陈怀光不高兴了：“老弟，你到底站在哪一边儿？”黄炎道：“这样，你让我试试，如果我再问不出来，随便你。”陈怀光同意了。
看到黄炎坐在对面，大奶奶只是哼了一声，眼神中流露出轻蔑的表情。黄炎并未在意，类似的神情他见得多了，他知道，自己的一番话以后，大奶奶的心理就会出现波动。
黄炎轻咳了两声：“我知道，任何一个嫌疑人都不会承认自己杀人，但是我们相信证据，现在所有的证据都指向您，恐怕您就算全盘否认，也无济于事。”大奶奶冷笑：“我倒想听听，你都有些什么所谓的证据。”黄炎道：“首先，张白脸是躲在棺材里进入梅家的，而这口棺材是你订的。其次，杀死梅仲祥的钢丝太长，事实上是两个人合力将其勒死的，凶手若是男人，不必用那么长的钢丝，因此，凶手可能是两个女人，比如你和小红。第三，据我所知，梅仲祥并没有任何理由出逃，唯一可能的解释，是他死在梅府，后被移尸墙外，而后门的钥匙，是您掌管的。第四，戒指。死人手里的戒指，正好是您丢失的。如果我是您，我不知道应该如何解释这一切。”
大奶奶听着黄炎心平气和的述说，眉宇之间越发显得苦痛，最后她终于开口：“事实上，我对这一切真的不知道。我只知道，所有您说的事，我一样都没干。但是……”她低下头：“我无法解释。”
黄炎道：“如果您有任何可以推翻这些证据的证据，哪怕只是一点，我也会尽可能地帮助您。”大奶奶摇头叹息：“我没有……”黄炎走到大奶奶身前，俯下身子用极轻的声音问：“您是否有一个秘密情人？”
大奶奶如遭雷击，身子不由颤抖起来：“您……您知道啦？”
黄炎缓缓点头。大奶奶用手捂住脸，泪水由指缝中流下：“不，不是您想象的那样，我们只不过是相互尊敬，只是心理上的爱慕，我们……甚至连手都没碰过……”黄炎道：“我不想问这个人的姓名，我只想知道，此人对我所说的事，有没有染指？”
大奶奶猛然抬头，带着一双泪眼：“不，不可能的。他不知道您所说的任何事。再说就算知道也没有用，他……他是个残废。是个盲人。”
这次轮到黄炎愣住。在他想来，大奶奶的情人肯定是个相貌出众，花言巧语哄女人开心，而内心所想的全是她家财富的江湖老千，绝不会想到此人竟是残废。
大奶奶看到黄炎的神色，以为他不信，便道：“我没骗您，他虽然看不见，但却是个音乐家。他对古典乐器极为精通，他弹的古筝能听得人流泪。”黄炎叹息一声：“原来您时常要小红跟着出门，名为查帐，其实是去看他。”大奶奶道：“您不要怀疑他，他是个志向高洁的人，哪会干这种事。”
黄炎苦笑摇头：“我怀不怀疑没有用，现在的证据所缺少的最后一环，也扣上了。”
他说得不假，这最后一环，就是动机问题，大奶奶身为掌家人，为何还要干这种事，为的就是消除所有妨碍情人入主梅家的障碍。说穿了，只要她有情人，不论是不是残废，就有行凶的动机。
大奶奶看着黄炎的神色，第一次露出了恐惧的神色：“你们不要难为他，他不是那种人，你们要我认什么，我都答应，只求你们不要抓他，他不知道任何事……”
黄炎不再说什么，起身离开了审讯室。
他非常同情大奶奶，知道这位大家闺秀在以前的丈夫身上，并没有感受到多少爱情，梅大爷一死，甚至连仅有的温存都失去了。大奶奶尚在妙龄，要这样一位青春少妇保持绝对贞节，是不大可能的。而事实上，大奶奶已经最大可能地保持了贞节。
黄炎听说过无数类似的事，红杏出墙似乎成了这类女人的通病，但在大奶奶身上，他认定并不是所有女人都有类似的毛病。
从他内心深处，并不希望就此结案，如果换了陈怀光，他会以逮捕那个盲人音乐家为手段，威胁大奶奶招供。然后报给上司，领取奖金。当然，自己也少不了一份，但是他总觉得，这一切都是假象，是有人暗中操控的，而这个人做得非常高明，没有任何破绽。使他无从翻供。
陈怀光看着他出来，咂咂嘴巴：“不行吧，我就说嘛，这种女人最怕皮肉受罪，给她几鞭子，马上就招……”黄炎不耐烦地摇头：“得了得了，烦着呢。”陈怀光愣道：“唉你……”黄炎坐在走廊里的长椅上，垂头丧气地道：“我只告诉你，不能打她。”
他知道，这已经是他做出的最大努力了。
陈怀光嘴里嘀咕着走进审讯室，不到片刻他就大笑着跑出来，拍拍黄炎的肩膀：“老弟，你用了省么妖法，她居然肯招咧。”黄炎只觉得满嘴都是黄莲味儿，差点呕吐。
不一会儿，审讯员拿着口供走出来，将给陈怀光，陈怀光扫了一眼，很满意地说：“全部招认，这还差不多。唯一的不足之处，是她把所有罪行全都揽到自己头上，那个小红成了局外人，也罢，总归和上面有交代咧。”
二人拿着口供，来到办公室休息，黄炎闷着头一言不发，陈怀光倒在满心高兴，倒了两杯好茶，有滋有味地喝着。
莲姑的验尸报告就在桌上放着，黄炎随手拿起，见上面写着：“死者大约五十岁，身体羸弱，裹脚，死于砒霜，以尸体僵硬程度来看，死亡时间约在六七天以前。死者没有任何可以表明身份的东西，但以头上梳的发髻的形式来看，不是本地人。”
突然，他的目光停了，死死地盯住两个字：裹脚。
他心头闪过一丝光亮：她裹脚了……
梅老太爷的话清清楚楚地回响在耳边：那丫环叫小莲，原是旗人家的孩子，被桃儿收在身边……
不对，这件事不对。
这时有位警探进来，说给上面的报告已经写好，可以结案了。陈怀光满意地摆摆手：“好吧，你可以去处理善后事宜，把那几具尸体，该归哪儿归哪儿。注意梅二爷的尸体，要仔细清理，他家还等着下葬。”
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