明兰心如猫爪，坐立难安。
司令无缘无故给杂牌兵团补充弹药装备，那十有八九是忽悠你去等集结号；领导无缘无故给你好处，是为了叫你多出力工作；男人无缘无故给你好处，多半是外头做了亏心事。
那皇家呢？或者说，其实是有缘故的，只是她不知道。
“小桃！”她霍地站起，提高声音，“去请公孙先生。”
这个时辰，不知能不能请到公孙白石。
自对科举死心后，公孙白石便决意要做个身在乡野心忧朝堂的隐士。既是隐士，自得有隐士的派头，例如，睡觉要到日上三竿，看书要半躺半靠，吟诗最好是披头散发，写东西一般是半夜。他仰慕的是嵇康之流的魏晋名士，可惜胆量不足，不敢真的如他们般狂放不羁，最多不过是卷起两条袖子在自己小院的粉墙上练狂草。
因森严的礼法所限，没能更好地用实际行动向偶像们致意，他一直很痛苦。
顾廷烨听了明兰对公孙白石的这番“深刻理解”后，当时就笑得直不起腰来，大觉与明兰心有戚戚焉，在他看来，公孙白石其实是叶公好龙。
那些魏晋名士何等狂放不羁，放浪形骸，三天两头喝得酩酊大醉胡说八道。而公孙白石看似随性散漫，实则节制谨慎，见人防备三分，遇事只说半成。
为了保证邀请效率，明兰派了孔武有力的小桃去。想了想，鉴于这次是要请教人家，还是客气些比较恰当，明兰又叫了崇敬文化工作者的若眉跟上去。
在偏花厅里放上两个冰盆子，并搭好牵线摇帘，桌上摆好一应茶水点心和井水湃过的水果，明兰静坐而待。约半个时辰后，公孙白石优哉游哉地踱步过来，前头是大步流星满脸不悦的小桃，后头跟着亦步亦趋恭恭敬敬的若眉。
偏花厅临水而建，四周以隔扇围拢，宾主双方各行礼数后，便隔着一张条桌各自坐于两头的圈椅上。明兰屏退一干人等，丹橘应声退出后，把闲杂仆妇丫鬟隔开二十步。透过大敞的四面扇窗，外头只能看见里面两人远远对面而坐，外加水声风声，却不能听见里头讲了什么。
古代人的创意也十分精妙。
寒暄几句后，明兰开门见山地发问：“先生可知今日一早，宫里来颁赏赐了？”
公孙白石晃悠着折扇：“适才夫人身边的人已告知我了，在下这里恭喜夫人贺喜夫人了。”
明兰捏着帕子，顾不得面子，急道：“应该不是为着我，大约是都督的缘故。可我又猜不出到底为何？特来请教先生。”
公孙白石满脸的老褶子都愉快地扭做一团，折扇挥得加倍起劲：“夫人多虑了，这定是皇恩浩荡，夫人美名直达天听，福泽深厚之故。”话虽这么说，可他眼里明显流露戏谑之意。
明兰连续被噎了两下，她咬着唇，强力忍住想挠花这老家伙脸的冲动。虽然他的老脸已经被皱纹纵横经略得十分花哨了。
高智商人才，简称高人，这种罕见而神奇的生物一般有种通病，就是喜欢故作高深，在老实回答问题之前，总要狠狠吊你一番胃口。不知当年刘皇叔需要多大的自制力，才没一巴掌拍死那个爱摇羽扇的家伙。
调整下思绪，两次深呼吸后，明兰正色而问：“几位叔伯兄弟行事不慎，犯事未有说法，都督已向圣上求情宽宥。敢问先生，您可赞成？”
“……夫人问得好。”公孙白石终于不再打趣，他缓缓收拢折扇，“这些日子，我屡次劝说仲怀去向圣上求情，仲怀直至前日才应允了。”
明兰肃了神色，端正地站起道：“都督和先生所虑之事，想必甚为要紧。这本非我一个妇道人家该过问的，奈何如今事已延及内宅，明日我还要进宫谢恩，吾唯恐将来在外有所言误，万望先生指教。”说完，她朝公孙白石深深福了一福。
公孙白石立刻站起，微侧避身，恭敬地拱手道：“夫人过谦了，夫人温雅谦和，治家有方，堪称仲怀之福，夫人但有所问，老朽当知无不言。”
这些日子他冷眼旁观，发觉她是个极自律的女子一明明十分受信任宠爱，却从不越雷池一步，但凡与朝政大事相干的，她一句也不会多问（其实她是懒）。
顾廷烨权柄甚大，但纵然每日上门巴结逢迎之人不断，她也从不拿权牟利，或趾高气扬，待谁都客客气气，谦和有礼（她是没受贿的胆儿）。
两人再次坐下，明兰沉思片刻，发现提问也是个难题，该从哪里问起呢？
“先生为何劝说都督为侯府求情呢？”这个切入点似乎不错。
公孙白石捋了捋颔下稀疏的胡须，缓缓道：“夫人觉着当今圣上是何样的人？”
这一问一答完全牛头不对马嘴，明兰再次扭紧了手中的帕子：好吧，我们要习惯高智商人才的思维路数。
“都说为人臣子，不该妄测圣意，这话只对了一半。”公孙白石也没指望明兰回答，他微微仰首望着梁顶，“不揣测圣意，怎么把事办好？一样出身学识的文臣武将，那些揣测得好的、准的，便能青云直上。”
明兰侧脸望着公孙白石——其实这老头今年还不到五十，却因半生奔波游历而风霜满面，微皴的脸庞布满皱纹，苍老宛若花甲之龄，只一双眼睛精练强干，熠熠生辉。
“仲怀尚不足而立之年，一不是圣上姻亲，二非潜邸旧臣，三不是宿将权宦，却能领重兵，掌高位，凭的是什么？段成潜、耿介川、钟大有、刘正杰……还有沈从兴，他们在潜邸起就跟着皇上，足足十几年风里雨里，他们哪个对皇上不是以命相护？哪个不是忠心耿耿？”
明兰苦笑着：“便是论资排辈，也轮不上都督在前头。”
公孙白石放平视线，嘉许地朝明兰点点头，继续道：“圣上即位之初，为了安抚军队，于几位老将礼遇有加，频频加封。于是，潜邸那些人就不敢动了。我当时就向仲怀进言‘新帝即位，必有用兵之处。要么你就安耽做人，指着圣上念着当年那点情分，赏你个一官半职，也能平安度日；要么你就放手一搏，在圣上心中争个位次’。”
“他自是选后一条路了。”明兰毫不意外。
“仲怀果敢刚毅，雷厉风行，顶着被罢免的风险，重刑严律，砍了好些脑袋，紧着在头几个月里就把手中的军队操演出来。皇上虽表面上斥责了几次，但实则这般行事，正中圣上下怀。”
公孙白石呵呵捋着胡子，笑声中满是自豪之意：“后来，果然出了变乱，战事一起，其余众将领不是首尾相顾，拖延委言，就是有心无力，难以迅速有效地驱使军队，唯仲怀的大军能令行禁止，挥师南下。当时军中，有别有用心之人，于行军战阵之中暗使绊子，敷衍推搪军令。两军对战，生死顷刻，如何能有半点差错！仲怀当即便杀了一半，又捆了一半，这里头就有甘老将军的一个老部下和一个同族侄儿。”
明兰轻轻“啊”了一声，掩饰不住惊讶。
“被弹劾了又如何？被记恨了又如何？天下之事，多是一俊遮百丑！皇上灭了荆谭乱军，坐稳了江山，便是天子明君，百官庆贺。仲怀打赢了仗，便是定鼎首功！沈段耿刘钟等人，只能心服口服！”公孙白石目光炯炯，语调高亢，便如万丈豪气在胸。
明兰很敬佩顾廷烨的胆识和魄力，不过她更想问“您老说的这一大堆拉拉杂杂跟我刚才问的有毛关系吗”？但高人大多脾气坏，明兰怕他甩袖而走，只好忍着不提醒他今日的对话已经离题千里了。
“可这是奇兵，是险招。然而，奇兵非正道，险招，是不能常用的。”公孙白石扶着椅背，顺着气慢慢坐下，“终究，仲怀还得循序渐进地来。慢慢累积人脉，沉淀勋功，得罪人太多，过于激进了，到底不是好事。”
明兰习惯性地连连点头……唉，等等，这个好像她以前在哪里见过，一个爱喝红茶的名将也说过类似的话。
她心里想着，不知不觉就说出了口：“……所谓必胜之道，就是集结多过于敌方的军队，犯比敌方少的错误，然后，好好打。以少胜多，以弱胜强，并非用兵之常道、正道。”
公孙白石听这话，微惊着笑出声：“夫人这话说得有趣，不过话糙理不糙，正是这个理。”
明兰一笑，她都快把专业法律条文忘光了，居然还记得这个，一本帅哥多多的小说果然让人印象深刻，惭愧啊惭愧。
“仲怀不过一新贵武将，授官二品，无勋衔、无加封、无根基，虽得皇帝信重，可头顶上还有一群可以指手画脚的尚书、阁老、大学士……要站住脚，甚至更上一层楼，并不容易。”老迈沙哑的叹息，摇曳了一室。
明兰默然。没想到，他立业这般不易。
“那么，咱们说回原处，圣上到底是个怎样的君主？”
公孙白石端起茶碗，轻轻撇去茶沫子，喝几口润润嗓子，继续道：“皇上十几岁就藩，久居蜀边，从军中到朝堂到宫闱，一概全无援手。应当说，潜邸里的那几位幕僚颇为得力，自归京后，皇上行事，步步精妙、处处占理。”
这个明兰知道，她曾听父兄提过只言片语，便顺嘴道：“这个理，就是‘孝’字吧。”
“正是。”公孙白石笑道，暗忖到底是书香门第，教养不凡，“皇上在先帝床前打了半个月的地铺，服侍汤药，对着文臣武将就能气势足。皇上为先帝守孝，三年不选秀女，素服简食，他就可下狠手责罚那起子寻欢作乐的贵胄子弟。光惩治不肖这一记，清流就会叫好。”
明兰慢慢沉下心，她的问题，他似乎什么都没说，但其实什么都说了。
她紧攥的手指慢慢松开了，仰头静静听着，静得连自己的心跳都能听见。这是她生平第一次真正意义上地领受权谋心术的魅力，微澜不兴，却惊心动魄。
“先生的话还未说尽吧。”
声音冷静轻柔，便如雨后的檐下，轻巧的水珠一滴一滴碰在光滑的石阶上。
明兰臻首看着角落的冰盆子：“什么‘处处占理’，什么‘理直气壮’。皇上是先帝明旨钦封的储君，便是不这样又如何？至多不过被上几封奏折谏言，还能有人不认他这个皇帝么？先生，您，或者别人，到底在怕什么？”
她抬起眼睛，澄清澈然，如一波静谧的清泉，直直地照着对面之人。
公孙白石手上的折扇一顿，敛去脸上笑容，定定看了会儿明兰，淡淡道：“夫人说得是，然，先帝所册的储君，并非只有今上一人呀。”
明兰不解其意，三王爷四王爷都死了，五王爷叛乱被诛，六王爷被贬为庶人，七王爷幼年夭折，八王爷登基不是理所当然的么？他们在顾忌什么？
她有些迷糊，明明没事，心中却隐隐不安，耳边如有一阵低沉涌动的鼓声在缓缓敲打，沉沉的鼓皮响动，愈来愈近，愈来愈近，刹那她脑中一闪明光而过，脱口而出：
“是豫王！是六王爷过继给三王爷的那位小王爷！”
公孙白石暗赞一声，朝明兰正色地拱了拱手：“夫人蕙质兰心，心如明镜。正是那位不满十岁的小王爷。要知道，当初过继小王爷是圣上钦旨的，立三王爷为储君也是过了明旨的，就差大告天下，谁知陡生变乱。”
说到这里，老头只有叹气了：“先帝病重之时，多少人在他病榻边上叨咕哭嚎，劝立小王爷为储。好在先帝到底明白，知道国赖长君的道理。这时局，若再立个儿皇帝，引得外戚权臣争夺，怕是立时就要生出大乱子。这才顶住了圣德太后的哀告哭求，生生立了今上生母为六宫之主，随即再立太子。唉……这些宫闱秘事，没多少人知道。”
明兰一凝思，断然道：“这不是徒留祸患么？就没人提点先帝做得干净些？”三王爷一脉在京城经营了多少年，明里暗里盘根错节，其人力财力如何是八王爷比得了的。
“内阁里耿介忠直的硬骨头都叫砍了，申首辅是个滑不留手的老狐狸。何况，便是先帝想到了不妥之处，也忍不下心。到底三王爷是惨死，三王妃素来温良贤惠，颇得圣心，圣德太后陡然失恃，端是可怜。若再褫夺了她们的嗣子，未免三王爷香火无继。先帝心有不忍，这也难免。唉……自先帝殡天后，前朝后宫无一刻风平浪静，皇上也是不容易。”
其实公孙白石也觉着这事不靠谱，但人家既是死人又是先帝，不好多非议。
明兰不说话了。她在现代的政治教授曾说过，每个主张后面都有一股势力在支持。
八王爷即位，他从边区带来的草台班子就能青云直上；三王爷即位，鼎力辅佐的力量就能得掌天下。一旦尝过权势滋味的，谁也不肯再放下了。
她现在明白为什么皇帝紧着让沈国舅和英国公府联姻了，不过是两股力量在抢夺中间选票；皇帝又为什么老抓着四王爷谋逆案不放，不过是寻着个由头，牵丝绊藤，借机铲除部分对头势力罢了。
“如今朝堂之上的势力，大致可分四股：皇上一股；圣德太后和豫王一股；清流文官也算一股；还有地方上的不稳。”公孙白石紧紧皱着眉头，捏着拳头，似是苦苦思索，“大约如此吧，兴许还有些说不清的隐晦，老朽尚不可知。”
“先生不必过忧。”明兰听得入神，渐渐进入状态了，“我瞧着皇上行事颇有章法，总能有法子的。先是清流的读书人，他们……”
她斟酌了下措辞，这帮人其实才是最狡猾的，她家就有两个。他们打着受圣人教诲辅佐君王的幌子，永远站在有理的一边，坚决不犯路线错误。
“皇上日渐坐稳帝位，他们自会渐渐靠拢了来。至于地方上嘛，只消中央稳固，慢慢地总能削平的。最麻烦的是……咳咳，况且，我听闻先帝临终前曾当面嘱托皇上多加关照圣德太后和豫王爷母子。”
公孙白石拍着大腿，重重叹气：“谁说不是。真如附骨之疽，甩都甩不掉。不过，也不妨事，只盼着皇上别心急，待过个十年八年，掣肘渐少之时，当能慢慢料理了吧。”
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