曹锦绣吓得面无人色，她从来没想到事情会成这样，她瑟缩道：“不不，老太太，求您了，我舍不得离开我姨妈，如今表哥不在，我要照顾她呀！”
贺老夫人一脸讥讽：“这用不着你操心，你表哥长年累月地出远门，也没见你姨妈活不成了！便是你这外甥女比她亲儿子还要紧，想必她也活得下去！”
贺母只觉得这声音冷漠之极。稍稍抬头去看，只见贺老夫人目如坚冰，隐含讥讽，她知道自己已被婆母厌恶。这二十年的婆媳情分已是完了，她忍不住瘫倒在地上，可却没有人去扶她，只曹锦绣呼天喊地的。
贺老夫人冷冷地看着她们俩：“我今日把话说明白了，曹姨娘，我是非带走不可的。她坏了弘哥儿一桩大好姻缘，我可不能叫她坏了弘哥儿的一辈子！我已为弘哥儿看了一门亲，那姑娘也是医家出身，虽家门不显，但性子爽利，泼辣干练，很能支撑家门。只她父亲过世不久，她还守着孝，我略略算了日子，待一年后弘哥儿回来，恰好可以成婚。”
曹锦绣心肝欲裂，不敢置信地看着贺老夫人：“您，您为表哥说了亲事？”
这么快？
“正是。”贺老夫人厌恶地看着她，“所以，我不能叫你留在这里，给他们小夫妻添堵，给贺家门里找乱子。”
“不会的，我不会给表哥表嫂添堵的！”曹锦绣立刻回过神来，连连磕头，“我会好好服侍表哥表嫂，如姐妹般地过日子。”
贺母也哀求道：“娘，锦儿都这么说了，您就……”
“我不信！”贺老夫人干脆道，“你们两个我都不信。”
曹锦绣和贺母惊惧地看着贺老夫人，只听她缓缓道：“当初我记得清清楚楚，曹姨娘进门，曹家指天咒誓，说什么从此再也不来麻烦贺家。可是不过才几个月——”贺老夫人死死盯着贺母，“老三媳妇，你又给了曹家多少银子呀？哼！你当我不知道，曹家给曹姨娘写信哭求，然后你把银子给曹姨娘，再转给曹家，你倒聪明，钻了我话里的空子！”
贺母知道婆母精明，当下不敢辩驳，只哭哭啼啼道：“到底是我亲姐姐，难不成看她饿死！母亲，您宅心仁厚，就可怜可怜他们吧……”
“饿死？”贺老夫人冷笑一声，“当初他们离京时，你已给足了银子，若是置上田地，怕也有上百亩了。加上你后来陆陆续续给的，便是到乡下当个财主也不在话下！可是他们呢，我已去信问了，曹家的男人们，整日里寻花问柳，偷鸡摸狗！你那好姐姐吃香喝辣的，还放起了利子钱，逼得人家卖儿卖女！你叫我可怜可怜他们？我今日这里说一句吧，我可怜猪，可怜狗，可怜皇城根下要饭的，也绝不可怜这家子人！”
曹锦绣被说得脸色惨白，几乎把嘴唇咬出血来了，忍不住辩驳道：“老太太，您是不是误会了？我爹娘他们说，他们一直好好耕种来着……”
“哦，是吗？”贺老夫人忽然笑起来，“这次你和我回老家，路上恰好经过你娘家。你大可去瞧一瞧，若我说错了，就立刻把你送回来；若叫我说中了，你这一辈子就永远待在白石潭，如何？”
曹锦绣被生生噎住了，抽泣着支吾了几声，再也不说了，低头跪着。
贺老夫人厌恶之情溢于言表，恨恨骂道：“你个两面三刀的贱婢！便是臭水沟的癞蛤蟆也比你体面些！你也配和我说话？还想陪伴弘哥儿，做梦！”
曹锦绣委顿于地，满面通红，羞愤难当，大声抽泣起来。
贺老夫人又转头看向贺母，沉声道：“老三媳妇，你虽少年守寡，可贺家也不曾亏欠于你，无论什么，样样都是你这一房占大头。我不是迂腐之人，妾室再嫁原没有什么，可她，还有她一家子，都是人品低劣卑鄙无耻之辈，若弘哥儿叫她们缠上了，那一辈子就完了！”
她喘了口气，提高声音道：“今日我跟你说清楚了，弘哥儿虽是你生的，可也是贺家的子孙，由不得你拿去给曹家做人情！”
贺母面色发青，已惶惑得只会发抖了，她伤心地抬头看着贺老夫人：“母亲，您怎么这么说儿媳？这叫儿媳怎么有脸活下去！”
“你自然活得下去！”贺老夫人冷硬道，“曹姨娘，我是一定要带走的，与其看着弘哥儿碍于孝道被你生生拖累死，我宁可当一回恶婆婆，看着你去死！”
贺母再也哭不出来了，恐慌地看着贺老夫人，只见她笑得很古怪：“兴许你觉着曹家比你亲儿子要紧，不过我却是个黑心肠的，只觉得自己孙子才是顶顶要紧的！”
贺母呆滞地伏在地上，全身冰凉，头上响起贺老夫人一字一句的话：“你给我记清楚了：我贺家是贺家，你不过是贺家的媳妇，轮不到你拿贺家的钱去贴补曹家！贺家的门楣已叫你糟蹋了一半，我可再也信不过你了！你把弘哥儿的产业先交与我收着，回头我直接交给弘哥儿媳妇。你要拿着你自己的陪嫁做人情我挡不住，不过你想明白了，没有陪嫁留给儿子的媳妇，我贺家不稀罕！还有，若曹家再来纠缠不清，我就直接报了当地衙门，该杀就杀，该打就打，有报应，我受着！”
贺老夫人凌然威势，直看着贺母和曹锦绣一句话也说不出来，只是苦苦害怕哀求，可惜贺老夫人心如铁石，听都不听一句，曹锦绣忍不住想骂道：“你这个老虔……”
忙被贺母按住了嘴巴。曹锦绣也许不知道，可贺母却是知道的，自己这位婆婆手里是有人命的，多少妾室通房还有庶子庶女都无声无息地消失了。
贺老夫人微笑着看着她们俩，开解起来：“你们也别太伤怀了，我也不是要困住曹姨娘一辈子的。待弘哥儿生儿育女了，过个十年八年的，我就把你送回来了，你们一家团聚便是。”
贺母看着婆母的眼神，心头冰凉。她知道自己的身体，她是决计活不过十年八年的，她原想着趁自己还有口气，让儿子和曹锦绣好好培养感情，待自己死了，曹锦绣也能立住脚跟了。婆母如今这是——要生生耗死自己？
到那时候，自己死了，儿子夫妻恩爱、有儿有女，就算把人老珠黄的曹锦绣送回来又有什么用？不过是给口饭吃，不饿死罢了。
贺母茫然不知所以，忽然心头一动，似乎想到了什么。
贺老夫人一看她脸色，就知道她心中所想，悠然地端起茶盏，缓缓道：“你最好别挑唆着弘哥儿媳妇来求我，倘若你媳妇跑来和我说想接回曹姨娘，我是个糊涂的老婆子，也不管缘由，直接把你外甥女送进庵里去完事。嗯，说起来，白石潭那儿好些严厉的家庵……”
曹锦绣再也支持不住，晕了过去，贺母眼神呆愣，傻在当地了。
第121回 新婚琐事
“我不是与你说了嘛，我自己个儿回去，你来做什么？”
石青薄绸毡的三驾马车里，明兰抱着一个茶罐，板着小脸低声质问。
因产妇未出月，是以洗三礼大多是女眷参与，且一般不作大肆宴饮，王氏只稍微设午饭款待便了了，午饭后小憩片刻，各家女眷纷纷离去。正当明兰也要道别时顾廷烨却来了，他和盛纮聊了几句后，便夫妻双双告辞了。
顾廷烨啼笑皆非，适才他去盛府接老婆，明兰一脸羞答答的小媳妇样，还十分贤惠地款款暗示他——“相公，骑马来回太累了，不如坐马车回府”。
瞧着明兰粉面泛红，明眸似水，顾廷烨心头一阵发热，兴冲冲地就上了马车，谁知一上车就被当头浇了一瓢冷水……
“顺路罢了，有什么要紧？”顾廷烨好笑地瞧着明兰一脑门子发急，他手指一时发痒，很想去捏她一把。
“你当我不识路。”明兰觉得自己的智商受到了忽悠，立刻拿出三个茶杯在小几上摆起来，“皇城在这儿，我们家在这儿，我娘家在这儿……怎么‘顺便’路过呀？”
缩略比例，顾府大致坐落在一环，盛家在二环，顾廷烨的工作单位在北海。
顾廷烨瞧着明兰鼓鼓的脸颊，摆弄茶杯位次的样子好像小孩子在搭巧绘板，终忍不住，伸手拧了明兰的脸颊一把，笑道：“早朝后我陪薄老帅去西山大营巡视了一圈，瞧着时辰差不多便来寻你了……给你在娘家撑面子还不好？”
“不是很好。”明兰捂着脸颊，一脸认真道，“你最好在人前待我疏离些，只要面子上过了礼数，其他关切最好不要。”
顾廷烨瞠目，讶异地望着明兰。他依稀记得，那年他没去接回娘家的余嫣红，后来她闹得几乎把房顶都掀了——话说，第一次婚姻给他留下了许多深刻的教训。
“你适才没瞧见我家太太姨妈还有姐姐的脸色么？黑得锅底一般了。”好在还有个上道的文姐夫，他曾于某日翰林院早休，特意跑到山门口接去上香的妻子，因此如兰倒没什么反应，洋洋得意地自夸了几句后，只打趣了明兰几下便罢。
明兰看顾廷烨一脸惊奇，十分耐心地解说起来，“我不是太太生的，嫁得比几位姐姐都好也就罢了，又封诰命，又辟府另居。如今见夫婿还待我好，好事岂不都叫我占全了，天下哪有这么便宜的事情？事有不平，必生怨怼，没的叫我白受些闲气才是真的！”
这种闺妇道理顾廷烨头一回听闻，他略一思索，想起站在王氏身旁的那个面相酸刻的中年妇人，似叫什么“康姨妈”。那妇人目中隐然戾气，顾廷烨瞧着明兰，沉声道：“有人……眼红你？欺负你了？”
明兰摇晃着脑袋：“多一事不如少一事。所谓和光同尘，本是一家人，大家日子过得都差不多最好，不好显得太个别了。这是一则，二来，我若显得在你面前太体面，回头有人求我来找你帮忙，什么升官、考绩、外放、举荐拉拉杂杂的，我帮还是不帮呢？”
嫁出去的女儿在娘家亲戚面前还是低调一点的好，别乱炫耀，哪怕真有资本也别胡吹，不然，借钱的、借住的、求办事的、求这求那……稍有为难，不愿同意的，便有火山一样的讥讽冷言等着你——谁叫你当初吹来着！
顾廷烨愣了半晌，才迟疑道：“因此……我不该在你娘家太紧着你？”
“正是。”明兰见他终于开窍了，喜上眉梢，“最好再显得很严厉，凶巴巴的才好。”
顾廷烨看着明兰，觉得匪夷所思：“那你的面子呢？”
“亲戚长辈来跟你告状，你会来训斥我吗？”明兰笑问。
“不会。”顾廷烨一口否决。
“我管理家事，你会来驳我的权限么？”
“我吃饱了撑的！”顾廷烨失笑。
“我想做新衣裳，打新首饰，做自己想做的事，你会不许么？”
“只消你不生歪心思，做什么都成！”顾廷烨板着脸，目中却含笑。
明兰挥挥袖子，讨好地抱着丈夫的壮实胳膊，笑呵呵道：“那不就结了。里子都有了，面子就随意啦！外头看着我在你手下讨生活不容易，没准反倒待我更好呢！”
顾廷烨眼神微闪，俊眉轻扬，把乐呵呵的明兰拖到面前，一边一只手抓住，微笑道：“在下给你总结一下。你的意思是说，要为夫的给你扯一张白白嫩嫩的羊羔皮子来，好让你个狡猾的小狐狸崽子严严实实地披上，是吧？”
明兰一双澄净的大眼睛忽闪忽闪的，很天真，很无辜：“夫君统领军队，当比之以兵法，所谓‘敌明我暗，善之上法’也。”
这还扯上兵法了！顾廷烨又好气又好笑，一把扯着明兰抱在怀里，双臂一使力，只箍得明兰像只没断奶的幼兽般呜呜哀叫，小小挣扎，然后埋头在她肩颈间，触及一片温软清香，他只闷闷发笑。
待抬起头来，他笑道：“午饭可吃好了？”
明兰捂着鬓发挣脱出他的铁臂，努力收拢妆容：“偶尔回一趟娘家，怎么好跟饿死鬼一般猛吃。”——更何况对面还坐着一脸尖酸的康姨妈。
“这可好！薄老帅四十年的老规矩，在军营里非得和士卒一般吃喝不可，我借口要看兵械库躲了出去，这会儿还没吃呢，我带你去天香楼吃去。”顾廷烨朗声笑道。
明兰一脸戏谑，用葱削般的食指点着男人，唇畔笑涡深绽，故意细声细气道：“你个纨绔大少，一点苦头也吃不得，当心叫薄老帅知道了，狠狠收拾你！”
“有我这般英武能干的纨绔么？”顾廷烨佯瞪眼道，“少废话，你去是不去。”
“去去去！”明兰连忙道，面上喜不自胜，“都说天香楼的香酥鸽子和佛跳墙是京中一绝，就是没机会尝尝。”天香楼是京中名酒楼，专事款待豪贵官宦，楼上特特设有女眷设宴的厢房雅座。王氏带如兰去过，林姨娘也带墨兰去过，华兰知道后曾想着要带明兰去的，结果那日华兰将出门之际，她婆婆忽又发作了些事，只好作罢。
看明兰一脸雀跃欢喜，顾廷烨心中微涩，但面上却不显，只搂着明兰笑道：“京城汇聚天下美食，回头我再带你去别的馆子，‘四海飘香’豆瓣鱼和麻辣花椒鸡真乃绝味，还有‘口水阁’的东坡肉和蜜汁叉烧……”他如数家珍，滔滔不绝地点评了一番。
明兰在一旁拍手叫好，心里暗乐——叫这家伙纨绔实在不算冤枉，要是自己不是他老婆，而是他哥们，估计这会儿他可能领着自己去逛青楼去了，没准还能把京中著名青楼评出个一二三等，顺便按着服务态度收费标准还有货源质量来排个标普榜。
“可是……”明兰忽想起一事，迟疑道，“都这个时辰了，那天香楼可还有位子？”若她是个男子，自不介意坐大堂，可这世道，女子怎好抛头露面，也不知还有没有雅座包间。
顾廷烨正说得意气飞扬，闻言嗤笑一声，一扬首傲气道：“你当我是谁？没有也得有！”
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