一

    农历八月中旬，是北平一年中的最佳季节。天气不热不凉，金风频送成熟了的谷黍的香味，树木花草的色彩，也比春天更显丰富而绚烂。著名的燕京八景，头一景便是“太液秋风”。太液池便在燕王府东城墙之外。每年的这个时候，燕王总会偕了王妃、夫人荡舟湖上，品茗观鱼，听歌女弹唱“红藕香残玉簟秋”；当然也会邀请道衍等人雅会，欣赏“秋水共长天一色，落霞与孤鹜齐飞”。但是今年不行了，战争使人们冷落了这着意装扮的秋景。

    战争也使人们忘记了正在临近的中秋节。

    中秋节是仅次于春节的大节。各家各户老老少少要在八月十五日的夜晚吃月饼，喝团圆酒。燕军因连续三十余天的征战，将士们疲惫至极，亟须休整；而家在北平的那些人，更希望与亲属们在中秋节的夜晚共享天伦之乐。但战争就是如此冷酷无情——它偏偏选择这样的时刻，让你舍妻离子，拿起刀戈奔赴战场。

    八月十三日，亦即燕王起兵三十六天之后，由耿炳文率领的北伐之师抵达真定。真定府在洪武初期曾隶属于河南、山东，后划归北平布政使司。其治所距北平城三百余里。燕王很快便得到了这一消息。燕王那一天刚洗去了身上的征尘，补了补因战事耽误了的觉儿。下午未时许刚刚醒来，计划着与徐妃扯几句家务事的，恰这时候，内侍禀报说张玉从真定回来了，现在存心殿东便门等候王爷召见。他连忙更衣，离开后宫。说实在的，这是一个多月来他在后宫呆的惟一的一夜。他一气睡了十个时辰，醒来后眼皮仍觉沉重，而双腿站都站不稳了。

    一刻钟后，燕王与张玉、道衍、朱能、丘福、张信等聚在了存心殿东便殿里。

    张玉已经五十六岁，中等身材，胖瘦适中。他在元朝时就曾做过枢密知院。元朝灭亡后，一度重走漠北，洪武十八年归降大明。此人多次随燕王征战，以“善谋”闻名，颇为燕王倚重信任。日前燕王派他到真定一带侦察敌情，他这是风尘仆仆刚刚返回。他一身商旅打扮，眉毛和胡须上沾满灰尘，两眼满布血丝，嘴唇上千裂出血渍。看上去极度疲惫。据张玉禀报，他带领随从赴真定侦察，得悉耿炳文兵号称三十万，但实际到达的仅十三万。其中都指挥潘忠率二万余人驻郑州，杨松率九千人为先锋据雄县，与忠互为接应。张玉说：“南军虽气势汹汹，但纪律松懈，难以约束。杨松部强占民房，潘忠部践踏庄稼，乡民颇多怨言。此二将勇而寡谋，不足惧也！”

    燕王说：“耿炳文倒是宿将，治军有方……”张玉说：“炳文虽长于用兵，怎奈廉颇老矣。臣听说他刚至真定，便受了寒凉，患上腹疾。集众将开会时，他真的是‘三遗矢’呢！……”说着，噗哧笑了。众人也哄地笑了。笑罢，张玉又说，“依臣看来，趁南军立足未稳，我军应迅即出击。”燕王说：“世美的意思是，不要等敌军来攻，而是杀出北平，挥师南进？”张玉说：“正是。臣以为，潘忠、杨松扼吾南路，宜先破之！”

    燕王想了想，转对道衍：“斯道先生你看呢？”道衍说：“张将军所论极是。臣早知潘、杨二将勇而寡谋，当不难破。大王赶快发兵吧！”燕王又略作沉吟，说道：“如此，我们就到涿州过中秋节吧！”

    燕王当即决定，由他亲自率中军，朱能为先锋，张玉殿后，即夜出师南进。而令道衍、张信辅佐世子朱高炽留守北平，并保证粮食补给供应。散会的时候，他爱怜地抚着张玉的肩说：“世美，真是辛苦你了！……”

    燕王回到后宫，趁着晚饭的工夫与家人道别。徐妃微有些酸楚地悄声说：“你看，中秋节眼看就要到了……”朱高炽被母亲提醒，想起了什么，忙跟内侍耳语几句。稍顷，内侍端来了一盘月饼。燕王很高兴，说：“我们就提前过节。来，一起吃月饼吧。”

    此时月亮已出来，轩前洒一片清辉。他刚吃了几口月饼，便觉得已经饱了。离开饭桌，踱至轩外，望着月亮出神。徐妃知他有心事，便也跟了过来，问他有什么事儿放心不下。燕王便说：“原来我是想在中秋节宴请众将的。可战事要紧，只好作罢。如今我想请你代我于中秋之夜，将众位将领的家属接至宫里，一同吃月饼赏月……你着如何！”徐妃说：“这是多好的事呀。放心吧，我自会安排好的。”燕王又嘱咐：“不要忘了张信的老母亲，她可是识大体知大节，有功于我们呢。”徐妃说：“忘不了。臣妾自会安排好的。”

    随后徐妃便又给燕王找出甲胄，帮其披挂。她带领全家人，以及内官和宫女们，将燕王送出宫门。那时候号角响起，鼓声也响起，新月圆圆地显桔黄色，已挂在了承运殿的飞檐上。

    八月十五清晨，燕军抵达涿州。

    涿州城西南约十五里处有一娄桑镇，乃三国时刘备故乡。燕王下令，就在娄桑安营扎寨。他要求将士们秣马蓐食，养精蓄锐。燕王曾听传说，这娄桑镇当年有棵大桑树，高五丈余，遥望如车盖，相者断定“此家必出贵人”。后来果然出了刘备，贵为天子。刘备当年曾是皇叔，而朱棣现今也是皇叔。说起来二人还真有些相似之处呢。朱棣有意地看了看这娄桑镇，确有几棵大桑树，都“遥望如车盖”，但肯定不会是刘备时的桑树了。

    燕王在娄桑建了方形大营。他自领四千人为中军。张玉、朱能等统领左右虞侯、左右厢四军，共六营，每营二千五百人，围绕中军。六面中军大纛就在一棵高大的桑树旁边。大纛后面，又是指挥用的五方旗，以及严警鼓、角号之类。燕王在洪武年间多次带兵，在建营、行阵上颇有李靖遗风，为众将所宾服。

    立营之后，他到各个分营巡视了一遍。刚刚回到中军大帐坐定，准备坐到胡床上小憩一会儿，这时张玉来了。他带来了一个极好的消息。原来，涿州的知州近日接了“平燕布政使”暴昭的令，中秋节须到雄县杨松的营里犒军。一位判官带领几个衙役，押着二十来车酒食，刚刚出城，不期正与燕军一队马队相遇。马队便截得了这批酒食。张玉乐悠悠地说：“兵校们都道是有口福儿，刚踏涿州地儿，便有人送来中秋节的酒食呢！”

    燕王也很高兴。便说：“看来选在娄桑下营，真是选对了地方。”又问：“他们呢？”张玉以为他问的是那二十来车酒食，便说：“放在了朱能的营里。”燕王却说：“我问的是涿州押来的人。不是还有什么同知吗？”张玉说：“那几个人，也在朱将军营里。”

    燕王捋着髭髯若有所思。稍顷他说：“世美呀，我看这些酒食……还是送去雄县吧？”

    张玉一愣，但接着就理会了燕王的心思。便问：“殿下莫非是想用这些酒食作诱饵赚城吗？”

    “正是。”燕王说，“今夜恰是中秋节，雄县守敌必然饮酒行乐。他们想不到我军来得如此之快，更不会提防我军攻城的。”

    “殿下英明！”张玉说，“那就下令准备吧。”

    于是，燕军下午渡过白沟河。黄昏时，神不知鬼不觉地从四面包围了雄县城。与此同时，那二十几辆载了酒食的骡车，辘辘辚辚沿了官道来到城的北门。守门兵士借着夕照，看到来了一车车的酒坛和肉食，精神先就为之一振，那喊话的嗓音，带出了馋味儿：

    “什么人儿？哪儿来的？”

    “在下是涿州判官的胡本。”骑在马上的一名官员说，“今奉平燕布政使暴大人之命，送些酒食犒军。请快开城门！”

    守城门的兵校大喜。他们不曾提防这二十来个手无寸铁的人会带来什么危险，当即乐悠悠地把吊桥放下，城门也隆隆地洞开。扮作涿州同知的张玉，便带着一种意味深长的微笑，领着骡车进了城。在城门洞里，扮作车夫的燕军兵士极幽默地向守城兵士挤挤眼儿，守城兵士们心领神会，便假作帮忙推车，飞快地抢下了几缸酒。然后也幽默地吹响口哨，表示谢意。

    南军先锋官杨松的军帐，是设在一位乡绅提供的闲置宅院里。其时杨松正与他手下十几位军官准备吃酒贺节。酒宴就摆在厅外露台上，等会儿可一面饮酒，一面欣赏新升的圆月。杨松三十余岁，虬须满面，豪爽勇悍，嗜酒如命。听到卫兵报告涿州来人犒军，自是高兴，便说“快请”！遂将酒食从车上卸下，旋即分配到各分营。然后请押车来的“通判”及随从人员入席。

    杨松与张玉以往并不认识，且他对涿州的情况也一无所知。端起酒杯之前，他还多少有点警惕。故而询问张玉：涿州的知州叫什么名字？他为何没来？等等。张玉早有准备。因为他曾审问过那位真正的涿州判官胡正，所以回答得滴水不漏，毫无破绽。端起酒杯之后，杨松的兴趣就全集中在酒上了。他不断与张玉碰杯。

    张玉说：“我实在不胜酒力。”不料杨松把眼一瞪说，“那不行，不喝就是瞧不起我”。张玉只好奉陪。其实张玉的酒量颇大——人都说他有“酒漏”，不管喝多少酒皆会从腋窝里“漏掉”。张玉倒是怕杨松不肯多饮，便提出要与他“猜枚”。杨松哈哈大笑说，“猜枚便猜枚。我还怯你不成？”随即抓了一把莲子作枚。猜来猜去，杨松被罚了不知有多少杯。于是，等月亮上来，张玉提醒他赏月时，他眼中的月亮，似乎有三五个之多了。

    酒气弥漫雄县城。兵营到处是碰杯声、猜枚行令和笑骂声。巡逻的兵士因喝了酒，脚步已蹒蹒跚跚了。

    此时潜伏于城外的燕军，由朱能带领着，悄悄接近城墙，开始用云梯等工具攀登……

    而杨松与张玉正喝到高潮处。张玉说：“今日与杨将军等幸会。我且吟一首曹孟德的《短歌行》为公等助兴，如何？”杨松及部将们鼓掌说“好”。当下张玉便从杨松身边卫士的手里夺过一杆枪，就在月亮下边舞边吟道：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。……”杨松和他的部将们摇头晃脑连连喝彩。张玉一面吟舞，一面留神听外面的动静。当吟到“山不厌高，海不厌深”时，突然挺起长枪，朝杨松刺来。

    杨松虽是醉着，但毕竟久经沙场，历练得十分机敏；见明晃晃的枪尖刺来，本能似地一闪，张玉便扑个空。正惊诧间，却又见张玉趔趔趄趄继续吟舞：“周公吐哺，天下归心”。杨松便认为方才必是一场玩笑了。

    远处却有炮声传过来。杨松原以为是节日里民间放的花炮，但细辨却又不像。随后街上又传来喊杀声和兵器撞击声。杨松本已酩酊大醉，此时猛然警觉，一面去兵器架上取刀，一面喝问张玉：“你究竟何人？”“张玉说：“我乃燕王帐下都指挥张玉，奉命前来收取雄县。杨将军快快投降吧！”杨松哇呀一声大叫，酒也随着叫声全去了。他咬牙切齿地骂：“你也真不仁义，竟在中秋节动兵，真小人也！”张玉笑道：“自古兵不厌诈，弗论仁义。惟要取胜。杨将军莫生气啊！”说着，又挺枪刺来。杨松用刀架住。两人便对打起来。

    此时随同张玉进城的那些“衙役”、“车夫”也都抢夺了兵器，跟杨松的部将展开搏杀。南军将领毫无防备，有醉得厉害的，任凭身边刀光剑影、血肉横飞，兀自趴伏在酒桌上说着醉话。酒醒过来的，匆忙夺马而逃，回到自己的营地去召集兵士指挥战斗。杨松边打边退，逃到街上。恰好朱能带领北军潮水般涌过来，他立刻被潮水淹没了……

    接近黎明时分战斗结束。雄县城被燕军完全占领。杨松的九千人马虽顽强抵抗，但因平素军纪不严，仓促应战时又是一片混乱，结果除极少数投降者外，几乎全部战死。

    杨松多处受伤而拒不投降，最后自杀。

    燕王骑着他的汗血马，披着曙光进入雄县城。到处是尸体。街衢中充斥着血腥气。他验看了杨松的尸首，见其虽死而怒目圆睁。他长叹一声将死者的眼睑阖上。而在一堆堆的尸体旁，尚有未吃完的月饼；有的死者手里拿着的，竟不是刀枪，而是酒碗……燕王心里沉沉的。这就是中秋节啊！他们是在“团圆的日子”永远地离开了家人。战争就是这样地残酷无情！

    燕王在血腥气和酒气尚未消散的雄县城召集众将开会。他判断潘忠驻在鄣州，离此不过七八十里，即使听到雄县城被包围的消息，也不会想到这么快便被攻破，必定驰兵救援。所以他要求将士们，立即做好应敌准备。他胸有成竹地说：“吾必生擒潘忠。”

    众将不明白燕王的想法儿，问怎样才能生擒潘忠。燕王说了四个字：“设伏击援”。

    按照燕王的部署，千户谭渊带兵千余，迅即潜伏于白沟河上的月漾桥附近。月漾桥是由鄣州到雄县的必经之处。谭渊的人马埋伏之后，先放过鄚州的援兵，等到这边雄县炮声响起，然后占领桥头，断绝敌之退路。张玉、朱能等带大军掩杀过来，前后夹击，则潘忠无路可逃，必束手就擒。

    计策无疑是高妙的，然而，当谭渊带领一千余人来到月漾桥时，却发现没办法隐蔽。因为桥两边虽有芦荻，但在大天白日，藏在草丛里很容易被发现。而桥头河岸，又是一望无际的平畴，也藏不住千余人马。怎么办呢？……估计到潘忠的兵马就快要出鄚州城了。谭渊忧心如焚。

    恰在这时，一个黝黑面皮的兵士凑近谭渊说：“大人，我倒有个办法儿，不知行不？……”谭渊现在的心情是“病急乱求医”，忙问他：“有何办法儿？快讲！”那士兵说：“我们何妨藏到河水里去？”谭渊一听就泄了气。旁边的兵士也哄地笑了。的确，若藏到水里去，如露出头来会被敌人发现；如不露出头来可会憋死。这办法儿是胡闹。

    但那兵士却不怕弟兄们讥笑。他说：“我且做个样子你们看看。”说罢，就近掐了一段芦管叼在嘴里，又捞了一把菱草顶在头顶，然后下到河中。只见他的身子渐渐沉下去，沉下去，后来只露了那蓬菱草和芦管。……谭渊一看大喜：“这办法儿行啊！”当即命令部下如法炮制。

    谭渊他们刚刚在河里潜伏停当，鄚州城门就打开了，黄尘滚滚而来。潘忠带领兵马从月漾桥上驰奔过去。此时从雄县方向传来号炮之声。谭渊的一千余人急忙浮出水面，迅速占据桥头，树起燕军旗帜，且在桥头设置了路障和火墙。潘忠情知中了埋伏，真是进退两难。犹豫之间，张玉、朱能率大队兵马从雄县杀了过来。潘忠无奈何只好迎战。但南军已兵慌马乱，自相践踏。不少兵士落水淹死。主将潘忠身陷重围，左冲右突，马蹶被俘。

    燕王就在月漾桥头向潘忠探问鄚州虚实。潘忠说，城内尚有兵士万余，军马九千，辎重无数。他并且向燕王建议：“郭城守将若闻我败，必会撤走。殿下须急取之。”燕王觉得这主意不错。看看天色，才不过巳时许，这胜仗打得也太容易了。再鼓一把劲儿，鄚州定可夺下。于是便鼓动将士们一鼓作气，攻下鄣州后好好庆贺一番，把中秋节放到今夜来过。众将士也斗志正旺，不觉疲乏。燕王随即整军进发。而令潘忠带领其旧部千人，仍张着原来的旗号，充任前导。

    大军很快到达鄚州。城上守军远远地听到了报捷的鼓声。放眼望去，滚滚烟尘中飘动着的是本军旗号。他们毫不迟疑地把城门打开了。随后他们也就成了燕军的俘虏。

    这是八月十六。今夜的月亮比昨夜更圆。连战连捷的燕军官兵开怀畅饮，笑语喧哗。燕王乘兴登上鄚州城楼，向西南方向眺望。他问月亮下面那是什么？身边诸将有的说那是小河，有的说那是村庄。燕王又问：“小河和村庄后面呢？”诸将说看不到了。燕王哈哈大笑：“那是真定！”诸将遂大笑，说：“是啊，真定就在那个方向。耿炳文老贼就驻在真定呢！”

    燕王又问：“真定再后面是哪里？”

    这回诸将们都没有说错，齐声说：“真定后面是应天呀！哈哈哈！”

    月光因这笑声而更明媚了。

    二

    燕军逶迤行进在晨雾缭绕的山路上。

    燕王骑着他的汗血马，正眯目养神。他有这个习惯，也有这个本事，经常在马背上打盹儿而不会摔下来。当然，他可以坐车，或者坐肩舆，那样可以舒舒服服地休息。但那就不是真正的将帅了。真正的将帅，就应该与士兵们同甘共苦。

    他的五六十名亲兵也骑了马，前后左右地护驾。那位力大而身怀绝技的“憨张”即庞来兴，现在也成了他的亲兵，在行军行列里担负举帅旗的任务。帅旗有五色，以黄色为主，黄旗飘扬在哪里，人们便知道主帅的位置在哪里。另外的四色，分别代表不同的方向。比如，南方有贼，帅旗换红旗，北方有贼则换黑旗，南方有贼举青旗，西方有贼举白旗。旗压，表示“前进奋击”；旗正立，表示“停止”；旗偃，则表示“敌情解除，照常行军”。

    现在庞来兴所举着的是黄旗。这面黄旗在晨雾中时隐时现。周围很静。透过薄雾可以看到挂了红灯笼似的果实的柿树，和一小片一小片未收割的金黄色黍稷。偶尔也可以听到幽幽的犬吠和牛哞。

    这是由涿州通往真定的一条小道。前天，即八月十六日，燕军攻下鄚州之后，将士们痛痛快快补上了中秋节。但是他们并没能好好地休息。因为就在当夜，燕王突然决定乘胜南下，直取真定。真定是耿炳文的大本营，集结有十几万大军，而耿炳文又是久经沙场的宿将，这可是要认真对待的呢。

    此前燕军虽连战皆捷，势如破竹，但并没有接触南军的主力。燕军的主力应该有三十万，现正在飞檄调集之中。如果等待耿炳文调齐了兵马，以真定为基地，向北平大举进攻，燕军将会十分被动；所以燕王认为，他的军队应该以攻为守，主动出击，碰一碰南军主力。

    燕王在白沟河畔召集众将开会时说：我军在一日间擒杀了潘忠三万之敌，攻克了雄县、鄚州，这消息不会很快就传到真定；即使耿炳文得知消息，鉴于此地距真定遥远，他也不会担心我军会远途跋涉打他的大本营。既如此，我军应当立即出发，“由间道，出其不意，破之必矣”。张玉极力支持燕王的意见。他说：“彼众新集，足未立稳，我军乘胜，可一鼓破之”。众将对这种主动出击、速战速决的战术都没什么异议。于是，打下鄚州后，大家盔甲未解，汗渍未洗，又踏上了南下征程。

    他们在偏僻小路上疾行了一夜，清晨正是最疲乏的时候。燕王正眯着眼打盹儿，听得有马蹄声逆向传来。接着看到张玉、朱能等几位将领站到面前。他们请示他，是否停军歇息，埋锅做饭。燕王问这是什么地方。张玉说，这是在蠡县和博野之间。燕王得知军队一夜之间走了近百里，的确是该食宿了。又往前一看，远处的尖兵竖立的是黑旗，黑旗说明前头有泉水，而无险情。于是便令中军下令，就地歇息。他的亲兵便在近处为他架设帐幕。

    燕王和张玉等将领边吃着饭，边看地图，计算着路程。如无意外，再有两天便可抵达真定。为此需要细细地研究一下，到了真定之后怎么安营，如何选敌薄弱处组织突袭……但这都需要及时而准确的情报。他们现在就是等待着斥候的消息。

    吃完饭时，恰好斥候回来了。他们不仅带来了敌方的的情况，且还有意外收获——擒来了一名耿炳文部下的小军官，名叫张保，职衔为百户。燕王很高兴，也不歇息了，便令将张保带进帐来审问。

    张保三十来岁，生得瘴头鼠目，很乖滑的样子。一进军帐便朝燕王叩头说：“只要饶小人不死，小人愿效犬马之劳。”据他自己交待，他是带了两名探马，在察勘道路时不慎与燕军遭遇的。那两名探马战死，而他因马腿受伤，逃跑不及当了俘虏。

    燕王从张保嘴里得知，耿炳文军共有三十万，已到真定的有十万，其中一半驻扎在滹沱河南，一半驻扎在滹沱河北。这几日那边一直忙活着架桥铺路，安营扎寨。暴昭也正加紧催缴给养。耿炳文近期身体情况还不错，昨日还到张保所在的营里视察过。耿大人治军甚严，视察时详细询问张保的长官，如何警备、如何立号、如何持更夜巡、如何防毒寻泉等等。长官回答不清的，当场就予以训斥、记过……

    在审问的过程中，燕王忽然心生一计。他对张保说：“我不但不杀你，还要重赏你呢。”当场赏给他五十两黄金，一匹好马。

    张保受宠若惊说：“大王这是何意？小人怎敢受此重赏？”

    燕王说：“张保呀，你虽愿降，我却不想留你。你带了黄金，骑了马，赶紧就走，回真定去。”

    张保惊诧地问：“我骑了马，带上黄金回真定？……大王。小人没听错吧！”

    “你没听错。”燕王说：“但你必须做一件事情。你一定要见到耿将军，告诉他，我军夺得雄县、鄚州，士气正盛，锐不可挡。本王这就要攻打真定，现已军次蠡县与博野之间。你要他早作防备。”

    “大王，这、这不是实情吗？”张保说。

    “就是实情。你就是要将实情告诉耿炳文。”

    张保刚出军帐，谭渊便朝着燕王瞪着眼嚷开了：“王爷，我军间道而进，为的便是‘兵贵神速’、‘击其不备’。今却令降者回去报信，这是为何呀？”

    蒙古族将领火真性格爽直，也红着脸嚷道：“大王常谕全军如何严守机密，怎的自己倒把机密泄露于敌人呢？”

    张玉倒是老练多谋，他已窥知燕王心底，便说：“二位将军莫急，大王这样做，定有一番道理的，我等且洗耳恭听吧。”

    于是，燕王笑微微向大家做了解释。原来，他是根据张保提供的情况，临时改变了策略与计划。他说：

    “我原先不知彼之虚实，故欲攻其不备。今已知其半营河南，半营河北，则须随机应变。耿炳文用兵向来谨慎，他知我来攻，必将河南兵力移于河北，全力拒我。如此，我可一举而尽败之。令其知雄、鄚之败，意在‘夺其气’也。兵法所谓‘先声后实’，便是此意。倘不令其知实情，悄然兵临城下，以我之兵力虽也能胜北岸军，然而南岸之贼若乘我战疲时鼓噪过河，以彼之逸敌我之劳师，则敌我胜负难料呢！……”

    他这番话强调的是活用兵法。虚虚实实，因时善变。既灵活指挥自己的队伍，又巧妙调动敌方的兵力。而且，他估计这个张保未必是真降。如是真降，则可作我方之内应，如是诈降，则可利用这个奸细，跟耿炳文打一场心理战，通过张保的嘴，先在士气上压倒对方……

    他这么一解释，众将心悦诚服。无论在兵法的运用上，还是在胆识上，都不能望其项背，只有唯唯听命而已。

    燕军继续南进。八月二十四日到达无极县。

    无极离真定只有七十里左右的路程。也就是说，明天便可接近敌方营区了。在这样近的距离内，很可能会有敌人的探骑、斥候活动，所以燕王要求众将领，在各自的营地，切实注意警戒。一旦有警，以鼓为号。发觉贼至者，勿慌勿动，待贼尽入，然后击鼓，诸营响应。入夜前又规定了今夜的“暗号”。燕王随意想出一句：“道是无极却有极”。令各营悄悄颁传。

    这夜燕王又在他的军帐里召集众将开会，确定明日的行军路线和宿营地。这事其实他已有成算，但因敌众我寡，想就此试一试诸将们的勇怯。没想到好多人的意见很不对他的心思。弄得他不愉快，别人也很尴尬。

    第一位发言的将军，主张先不要去真定，而是开赴新乐。到那儿观察一下敌方的动静再作计较。

    新乐是真定府的属县，在真定西北，也有七十里左右距离。真定、新乐、无极，恰是三角形。到新乐去，跟在无极呆着，有何区别呢？

    令燕王想不到的是，多数将军都主张去新乐，少数人闷不作声，而只有张玉一人主张杀向真定。这位老将军很是激动，胡须一翘一翘地说：“今当直趋真定。彼虽众，然新乐未知，我军乘胜一鼓可破之！”

    “好！”燕王情不自禁地为张玉鼓掌。只有张玉的意见对了他的心思。那些将军的议论早就让他憋气了。他说：“新乐僻于一隅，我逗留于彼，锐气消减，贼引众来战，众寡不敌，尔等自度能胜否？真真岂有此理！”说着说着激动起来，有一句很刺激人的话便冲口而出——“惟有玉言合吾意，吾倚玉一人足矣！诸公愿去新乐者，请自便吧！”

    这话好像打了众人耳光，脸都红了，甚至紫了。那第一个发言的恨不能钻进地里。即便是张玉，也面红耳赤，心里颇不是味儿。燕王这句话有讥讪众人“贪生怕死”之意。军人最怕人说自己贪生怕死。所以，会场上出现了短暂的沉默。彼此的粗重喘息倒是清晰可闻。

    燕王意识到这话有点伤人心。但说出去的话如泼出去的水，已收不回来。事实上燕军初起，恰是用人之际，只依靠张玉一人怎么能行呢？张玉纵有能耐，独臂能撑起天来吗？……燕王亟盼有人能打个圆场儿。但可惜这帮武将都不善辞令。

    稍顷，还是朱能站起来，咬牙切齿像要噬人似地大吼：“跟大王杀奔真定，无二话！”

    “对！跟大王杀奔真定，无二话！”众将齐声喊道。

    三

    在由无极通向真定的几十里路程里，燕王擐甲持枪，走在了前锋队伍里。

    这又是有雾的清晨。队伍悄悄地行进。前哨用手中的五色旗，提示后面的队伍注意。如有林木，开青旗；遇水泽，开黑旗；遇贼兵，开白旗；遇险山，开黄旗；遇烟火，开红旗。当走到离真定只有二十里的地方，燕王举目前眺，发现乳白色雾气中有青旗闪晃了几下。他知道那儿出现了树林。树林是需要特别警惕的地区，没准儿会有敌军的埋伏。所以他命令身边的朱能，通知后面的大军暂停前进。

    这时候前面传来了叮叮咚咚的伐木声。将耳朵贴到地面上细听，似乎还有人说话和咳嗽。过了一会儿，一个士卒过来禀报说，在前面的一片杂树林里，有七八个南军的士兵正在砍伐树木。他们侦察了周围的地区，未发现有埋伏。

    燕王很高兴。他正需要抓到敌军的俘虏，了解一下真定的情况呢。

    根据燕王的命令，朱能率领一队骑兵冲进前面的树林。不大的工夫儿，一个四十来岁瑟瑟发抖的南军士兵被押到了燕王面前。

    这个俘兵是属于都指挥使顾成的部属。他说他们的营房刚刚在河南面建起，突然又要往河北迁移。建新营急需木栅，而近处已没树木可采，他们只好到远处勘察来了……燕王从俘兵口中得知，耿炳文现在已将防卫的重点放在了滹沱河北，河南的兵马正在急急惶惶地转移之中。据此分析，张保带过去的情报肯定起了作用。看来耿炳文现在所做的，恰恰是燕王昨天所想的。燕王的“心理战”已“先声夺人”。他的“先声后实”战术已经奏效。耿炳文上圈套儿了！

    燕王就地召集众将军紧急会议。他把俘虏提供的情报一说，大家既是佩服，又深感汗颜。不消说，昨天夜间开会时，他和将领们之间发生的那点儿小小的不愉快，这工夫儿倒转化成了一种激励斗志的力量。接下去，燕王做战斗部署。他的想法儿又让众人大吃一惊。

    他决定亲自带领尖兵冲锋陷阵！

    说实在的，昨天夜间发生了那点儿小小的不愉快之后，燕王也曾反躬自问。他觉得自己惟有身先士卒，冲锋陷阵，为将领们做出楷模，他这支力量薄弱的“靖难军”才有希望打败官军。纵览古今，如唐太宗、宋太祖，或者他的皇考高皇帝，那都是将士们服膺的英雄好汉。他要想实现自己的“天子之梦”，也必须以他们为榜样。

    当他做出这个决定的时候，他全身披挂，一手持枪，一手按剑。他的战马就在军帐外面激动地趵着蹄子。

    在他所处的那个年代，战场上没有火炮（只有“石炮”，即“发石机”），通常也不使用战车（车辆只用来运输物资），所以一个人的本事只能通过他的战马、他手中钢铁或木质的兵器，才能得以展示。

    燕王跟自己、也跟别人较上劲儿了。他定要在这场真定战役中，豁出去，冒冒险，酣畅淋漓地表演一番！

    但是将领们不能答应他。他们怎么能让三军主帅做尖兵冲锋陷阵呢？他们纷纷劝阻。他们都自告奋勇做尖兵。但是没有用——他把令箭、令旗交到张玉的手里，带上一小队亲兵，唿哨一声冲进雾中就不见了……

    于是，下面就发生了一连串令人不可思议的小故事。对这些故事的真实后世的人往往发出疑问，朱棣在真定的成功，会不会有神灵佑助呢？

    朱棣带领他的一百名亲兵冲散了晨雾，突然出现在滹沱河畔。那时候河的北岸到处是人和战马，或者运粮运草的辎重车辆。朱棣和他的亲兵们没举旗仗，而他们的服饰甲胄与官军又没什么区别，所以来来往往的官军将士不会想到燕王就在他们的面前。

    有一支运粮军队在过河时出了一点故障：一辆粮车的轮子陷在了泥窝里。押粮车的几个士兵正累得满头大汗，帮着骡马前拉后推地用力，此时朱棣他们恰好来到粮车的前头。朱棣看到了他们求援的眼神儿。他灵机一动，命令两个亲兵过去“帮忙”。那两个亲兵飞马过去，轻舒猿臂，捉小鸡似地将两个南军士卒提溜起来，夹到腋下，然后泼喇喇飞去，只留下一溜蹄印儿。

    朱棣从这两个南军士卒口中得知，耿炳文下面几个大将的兵营，从真定城西门处排起，一直抵达西山。直到现在各部的营盘尚未扎好，正处于最紧张最忙碌的阶段。耿炳文估计到燕军今天即会抵达，所以命令各部务必于午时前安营就绪。燕王一听，喜不自禁。笑道：“哈哈，我来的正是时候呢！”吩咐亲兵将这两名士卒绑缚在河滩的树桩上，嘴里又塞了东西。临走时，有一位亲兵指着燕王问那两个被缚的士卒：“知道这是谁吗？……这就是燕王殿下呀！”

    在那两个士卒惊诧的目光里，燕王和他的亲兵旋风般不见了。

    燕王和他的一百名亲兵沿着河滩往上游飞去。滹沱河由西北而来，到真定城下大致改为东西方向，过了真定又蜿蜒流向东南。燕王他们很快便绕到了真定城西。城西是一片军营。有大的军营和大军营里面一个个小的军营。这些军营有的是掘壕为营，有的是立栅为营，有的是拢枪为营。看来是各军都有自己的传统和特点。而在那一座座军营里，主将的军帐也极容易辨认，因为他们的“号旗”有着不同的色彩和图纹。这是大白天，雾已开始消散，燕王可以辨出这些营盘排列的次序，也可以看清各座营盘的四门走向。当他们冲进这一片营地里，有的营里正在开饭，有的忙活着掘壕、竖栅或筑望楼……总之没有人想到大白日会有敌军来劫营，当然更不可能想到来的会是燕王。

    燕王带着他的一百名亲兵像豺狼冲进羊栏或像野猪践踏瓜园。他们可以为所欲为。他们的马蹄从士兵们的头顶上和饭锅上飞过去，一颗颗人头像球样地在地上弹跳甚或掉进锅里。他们的刀剑砍倒了大纛或牙旗，枪矛挑翻了帐篷或军床。他们把火炬扔向粮草车。另一支火炬则扔向马厩。熊熊大火又成为联络的信号。在真定城东西响起三声号炮。于是燕军像潮水样地向大火燃烧处涌流而来……

    “夫以寡击众者，利在于出奇也”。“敌众我寡，四向而受敌，我兵则在死地而决战也”。燕王深谙此道，所以他这百人的力量不可估量。他在不到半个时辰里，击破了官军两个营盘，狠狠打击了敌方的士气，并差一点儿创造出神话般的奇迹——统帅十几万大军的“征虏大将军”长兴侯耿炳文差点儿被燕王生擒。

    那工夫儿耿炳文正从真定城西门出来送客，客人是朝廷来的使者。说来也巧，当耿炳文及其护卫踏着吊桥，通过护城河将客人送到官道上的时候，燕王和他的百名亲兵狂飙似地卷了过来。燕王认识耿炳文，所以他当即调转马头，想冲过去将其生擒。如果生擒了官军的主帅，那这一仗大概也就无须再打了。然而，耿炳文的卫兵很是警觉，他们立即将主帅保护起来。此时耿炳文也看见了燕王，大为惊诧，慌忙退进城门。说实在的，在这千钧一发的时候燕王疯了，耿炳文倒傻了。疯了的燕王带领他的亲兵已经冲上了吊桥，眼看就要冲进城门去了。傻了的耿炳文打算将吊桥吊起来，以此甩掉燕军。疯了的燕王气得用剑去砍吊桥的索链。一刀、两刀……火星进射，手指粗的索链居然被他砍断了。然而这时候城门也隆隆地关闭了。耿炳文没被捉住，而燕王也没有吃亏。后来。人们在谈论这件往事的时候，都很为燕王捏一把汗：如果耿炳文不是那么傻，而是把燕王放进城来，再指挥兵士们用绊马索或者用刀将他的马腿搞断……很难说谁将谁擒获呢！据说耿炳文的二儿子都督耿谳也曾就此事埋怨过他的老子。但他的老子只连连摇头，不作一字的辩解。或许耿老将军觉得这是最好的结果呢！

    燕王只好退回来。他觉得太遗憾太可惜了！他的枪尖儿眼看就要挑到耿炳文的盔缨了！此时他站在护城河边，从箭囊里摸出一支鸣鹘箭，弓拉满月，嗖地往城上射去。耿炳文将头一闪，那支箭射到了老将军身边一位士卒的脸上。有一名军校大怒，想以箭还箭为这位士卒报仇。不料耿老将军大喝一声：“休得无礼！他是圣上的叔父！你想叫圣上背‘杀叔’之罪名吗！”……

    正午时分，燕军与官军在真定城东北排开了阵势，大战正式开始了。

    燕军排的是方阵，也叫“四门斗底阵”。以步军枪刀手四面排兵，杂以旁牌标枪，而以弓弩居其后，骑兵居其中。鼓擂响，令旗摇动，燕军开始进攻了。耿炳文排出了雁行阵，觉得这种阵形是方阵的“克星”。然而燕军在前进的过程中阵形突然发生了变化，令耿炳文一时竟看不出是何阵形。此时燕军分成了四支队伍，由张玉、朱能、谭渊、马云各带一军，奋勇冲击耿炳文军之两翼。激烈的厮杀就此展开。正杀得难解难分之际，燕王亲率一支奇兵迂回至敌后，贴着城墙包抄过来，立即冲乱了官军的阵势。耿炳文有点措手不及；或者说他的心理准备不足。战争其实在这时候便悄然分出了胜负。耿炳文远不是跟随朱元璋平张士诚、跟随常遇春取大同、跟随徐达征陕西时的耿炳文了！耿炳文已经“廉颇老矣”了！

    与耿炳文军恰恰相反，燕军心理准备充分，士气出奇的高昂。青年猛将朱能振臂一呼：“不怕死的随我来！”瞬间里组成了一支三十来人的“敢死军”。这三十来人居然突入了由都督宁忠统领的官军大营，他们在近三万人的营盘上左冲右突，如入无人之境。虽然众寡对比是如此之悬殊，但正如兵法所说，“置之死地。上下同志”。这支“敢死军”因“上下同志”而变得锐不可挡了。宁忠惊慌失措之际，朱能挺枪跃马已冲到了跟前。两人在马上只斗了几个回合，宁忠即被擒获。朱能腋下挟着宁忠泼喇喇飞去了。丧失了主帅的宁忠大营立时乱作一锅粥。许多兵校在惊骇中莫明其妙地丢掉了性命。

    谭渊是燕军中有名的战将，也是“神射手”。他能引两石力的弓，且射无不中。他冲击的目标是都指挥刘遂的大营。交手之前，他先发弓，射断了刘遂的将旗。在刘遂及其将士们惊诧间谭渊拍马赶到。结果，刘遂也成为俘虏。

    与此同时，丘福带领的一支兵马已攻入了真定北门。但这是一座瓮城。外城虽破，内城尚固。丘福军不得进。两军遂在瓮城内厮杀。彼此皆有死伤。恰这时候，官军左副将军李坚的一部被马云的队伍追杀过来，于是城门内外好一场混战。在混战中，有趣的故事发生了，奇迹和悲剧也发生了。

    燕军中有一名叫薛禄的普通骑兵，他已经忘记了“兵对兵、将对将”的所谓“规矩”。他发现敌方有一位将军恰在自己身边，便不管三七二十一挺槊逼刺。那位将军毫无防备，想喊一声“你疯了吗”！但来不及喊，槊的锋刃已刺到了鼻尖儿。将军只好招架。将军与士兵便在马上格杀起来。将军想不到这士兵槊上的力量竟十分沉重，以致兵器相击时他的手都被震麻了。将军终于招架不住，被槊挑落马下。薛禄十分兴奋，便跳下马，收起槊，拔出腰刀欲取将军的首级。千钧一发之际，这位被挑落尘埃的将军总算将他要说的话说了出来：

    “你疯了吗？我是李驸马！勿杀我！”……

    耿炳文见大势已去，败局既定，便带残兵败将退回城内。城门在这一刻显得过于狭窄，使兵士们拥塞在一起，互相践踏。气得耿老将军斩了后面一批兵士，好歹才维持住秩序。城门勉强关上了。他从此坚守不出。

    真定之战很像一场游戏——一场法则不很规范的游戏。耿炳文的主力倒没受太大的损失，但他的左右副将军李坚、宁忠以及都督顾成、刘遂等几位重要将领，却稀里糊涂成了燕王的俘虏。

    燕王首先在军帐中接见顾成。

    顾成是洪武皇帝之旧臣。此人遍身纹了虎豹纹，赤膊上阵时，令敌望而生畏。太祖渡江时归附，以其勇敢被选作帐前亲兵。有一回随太祖乘舟出行，因淤沙阻舟，顾成用肩膀将舟扛人江中，足见其膂力过人。他历经百战，功勋卓著，由一名普通士卒逐级提升为左军都督，在满朝文武中享有颇高威信。燕王早就有意笼络他，只是未得机会。今日见他反缚双手进入帐中，俯伏于地，连忙离座趋前，亲解其缚。

    燕王说：“将军与我皆父皇旧人，为何跟我过不去呢？”

    顾成叹一声：“唉！一言难尽！今日老臣为奸臣所逼，冒犯大逆，罪无所逃，老臣幸见殿下，如见太祖。倘殿下容老臣不死，当竭尽犬马之诚以报！”

    燕王大喜，拊其背曰：“将军真忠义之士也！此乃皇天授尔于我呢！”当即赐座、赐衣，赏酒压惊。

    燕王接着又接见李坚。

    李坚乃大名公主之驸马，燕王之妹夫，说起来两人是重要的亲戚。但在这种场合，以这种方式会面，彼此皆有说不出的滋味儿。燕王见李驸马垂头丧气遍身血污进来，他没有像对待顾成那样趋前迎接，也没有亲解其缚。他只是深深叹口气道：“唉！你我本是戚畹，有何怨仇？为何竟也随他们向我发难？今日落到这般下场，你叫我说什么好呢！”

    李坚涨红了脸，头垂得更低了。他一声儿不吭——的确也无话可说。

    “李坚，你知罪吗？”燕王又问一句。

    他本想李坚也能如顾成那样，说句认罪服软儿的话，不料李坚却把脖颈一梗，硬朗朗地说：“我奉圣命讨伐叛逆，何罪之有？”

    燕王便很尴尬，也颇为恼火儿。知道他是耍驸马的威风，有恃无恐，便故意奚落他说：“堂堂的大将军，大都督，竟败于我无名小卒手下，还有何本事谈论‘讨叛’？嘁！”

    这话引来一阵耻笑。李坚在这耻笑声中又面红耳赤，将头垂了下去。的确是的，今日之败，纵使倾滹沱河之水，也难洗此刻之羞啊！

    燕王见他的颈项又弯了下去，也就适可而止，不再说讥刺挖苦的话。即令左右为李坚解去绳索，并赐座。心里盘算着：李坚毕竟是驸马，在朝廷的地位举足轻重；如肯投降，加入到“靖难军”里，那可比打几个胜仗，消灭几万人马更有意义呢！于是，便又向李坚解释，他现今挑起“靖难旗”，实属“困兽犹斗”被逼无奈。他要诛杀的仅限于齐泰、黄子澄等“左班”文臣中蛊惑“幼冲”的奸贼。一旦清除了“君侧”的奸贼，他则偃旗息兵，宁做一普通庶民……总之，还是他起兵时“露布”上的一番话。李坚又是一声不吭，将头垂着。他以为李坚被他的情辞所打动了，便暗自高兴。俯身耳边，悄声问道：“可愿为我做一件事吗！”

    李坚抬起头问：“何事求我？”

    燕王说：“请你写一封信，述我方才所言。寄与朝中各大臣，或送入城内皆可。”

    李坚眨眨眼儿，恍然大悟：“你是要我降你，做你的说客呀！”

    “如何？”燕王问。

    “嗬嗬”，李坚大笑。笑罢又把脖颈一梗说：“我李坚忠君事主赤心不二，怎能随你为叛？你真是痴人说梦呢！”随后又朝燕王的脚边啐了一口痰。

    燕王勃然大怒，望着他梗着的脖颈狞笑道：“驸马好白的脖子啊！”

    李坚却不怕他的威吓，睥睨地一笑说：“好白的脖子，正好试你‘燕庶人’钢刀呢！”

    燕王可真气坏了！这厮死到临头，竟还嘲笑他已被废为庶人！他已将手握在了剑柄上。他想像着剑锋砍在雪白脖子上的特殊滋味儿，想像着血泉的喷涌，肉桩子訇然倒地，弹跳着的头颅上眼皮儿尚能眨巴几下……但他没有把剑抽出来。他知道他是驸马。驸马是不能随便杀的。但也不能释放，释放那可太便宜他了。咳，没办法，先把他押回北平再说吧！

    于是驸马都尉李坚被押上槛车。负责押送他的恰是擒获他的薛禄。薛禄就因为擒获了他，被破格提拔为指挥，指挥是三品的官儿，可以指挥五千余人；指挥下面是千户、百户，再下面是管五十人的总旗和管十人的小旗。薛禄在这之前仅是个小旗。

    站在槛车上的李驸马被人们指指点点着。他觉得肚皮就要给气破了。偏偏秋阳是那么的骄艳，天上竟无一片可以遮羞的云。“这个‘燕庶人’呀！”他在心里骂着：“提拔军官，那是五军都督府和兵部、吏部的事儿，莫说你个‘燕庶人’，即便你还是亲王，也没有这份儿权力呀！你怎么可以把一个小旗提拔为指挥呢？该死的‘燕庶人’呀！……”

    李驸马看见他的腹部在慢慢隆起、鼓胀，亮亮地闪着秋阳的光辉，并映现出若干张耻笑他的面孔。突然“砰”地一声。一阵青烟，无数碎片。有的碎片撒落到滹沱河里。

    驸马都尉李坚死在由真定至北平的路上。

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