一

    朱允炏的登基仪礼在朱元璋崩逝后第六天举行。

    这一天，他先去南郊告祀天地。继去太庙追尊四世宝册，谥洪武帝为高皇帝，庙号太祖。尔后到社稷坛再行祭祀。回到皇宫，脱下祭服，换上衮冕，登临奉天殿。其时早有拱卫司陈卤簿，锦衣卫列旗仗，教坊司置大乐。典仪所还在文楼、武楼之南摆出了由马、犀、象驾驶的天子车辂。只听钟鼓敲，鞭鸣，大乐奏响，天地间回荡着韶乐《飞龙引之曲》的旋律。嗣后文武百官依序上贺表，行礼，舞蹈，以手加额三呼“万岁”，声浪如山呼海啸。然后，突然沉静下来了。万物生灵屏住气息，只听承制官宣读新皇帝的即位诏书。诏曰：

    天降下民，启祚之君。我皇太祖高皇帝受天明命，统有万邦，宵衣旰食，弘济民艰，凡事有益于天下者，无所不用其心。政教休明，规模宏远。朕以眇躬纂承大统，恭依遗诏，于洪武三十一年闰五月十六日即皇帝位。夙夜思惧，思所以克相上帝，以无忝皇祖之大命，永惟宽猛之宜，诞布维新之政。其以明年为建文元年，大赦天下。于戏！德惟善政，政在养民，当遵先圣之言，期致雍熙之盛。百弼卿士，体朕至怀。

    然后又是群臣们的山呼“万岁”。新皇帝下御座，离殿。他的前头有尚宝司官员捧着传国玉玺，由导驾官引导，走向后面的华盖殿。此时韶乐大作。乐工们演奏的是《定安之曲》：

    九五飞圣龙，千邦万国敬依从。鸣鞭三下同，公卿环佩响丁冬，掌扇护御容。中和乐，音吕浓，翡翠锦绣，拥还华盖赴龙宫……

    这是一个云开日朗的好天气。对这样的一个好天气，人们充满了憧憬，充满了希冀。特别是蒙受大赦的囚犯，获得了再生的机会，对新皇帝感恩戴德啊！

    但是也有窃窃私议：按古礼，“天子七月而葬。”然而老皇帝的梓宫才仅仅呆了六天，连“殡”的日期都不到，便在新皇帝登基的当日，安厝于钟山孝陵了。此太平盛世，非战乱年代，何必匆遽乃尔？

    又有怪者：依新天子的仁慈本性，他是不会轻易惩治人的。然而刚刚登基，便向太医院开刀，治诸医罪；而独擢戴思恭为太医院使。那些被杀或被关押的御医，是不是冤枉呢？

    这也都是小事，无所谓的。但又据说，高皇帝临终前密召驸马都尉梅殷，令他“小心燕王”。一旦燕王闹反，梅驸马即辅佐新皇帝讨叛。梅殷乃宁国公主之夫，是太祖十六个驸马中最喜爱的一个。曾被太祖誉为“精通经史，堪为儒宗”。虽则喜爱，但以太祖之英明，会托一介“儒宗”去讨叛吗？……可疑。但确有人如此议论。

    关于太祖密召梅殷之事，也仅是空穴来风。然而，在新皇帝刚刚登基，宝座尚未坐热之际，他便惹恼了燕王，使得叔侄间尖锐对立到了剑拔弩张的地步。这可是真的，不容置疑。国人被突如其来的变故，一下子震懵了！……

    长眠于钟山的大明朝开国皇帝呀！你所构想的“周公辅成王”的太平世界，这叔侄俩能给你办到吗？

    二

    “皇上晏驾了！”

    “皇太孙即皇帝位！”

    中国毕竟太大。当京师的文武百官朝向朱允炆山呼“万岁”的时候，在遥远的北平，燕王刚刚得到他父亲去世的消息。

    那一日，他正与燕山左护卫指挥张玉、中护卫千户丘福、蒙古人骑兵指挥观童、千户火真、王府右护卫副千户徐祥等，在存心殿饮宴。他们刚刚检阅过骑兵的训练。他们对骑兵的刀、枪、箭等兵器的使用进行了考核。根据“骑卒必善驰射枪刀，步兵必善弓弩枪”的“教练军士律”，按规定，每人给十二矢，至少有一半即六矢须达到一定距离，并在规定距离内射中。将弁的射程标准是一百六十步，军士则一百二十步。而在五十步之内则必须射中，才算及格。但这标准对有些兵校来说还显得过高。他们在马下尚能达到，而一旦上马奔驰，几乎箭箭都要射飞。燕王发急，令观童、火真等好好教习。

    然而观童、火真他们对战马的不足甚有牢骚。因为那时候朝廷实行的是“官牧”与“民牧”相结合的办法。牧马的重点放在江北。太仆寺专在北平、辽东、山西、陕西、甘肃等地设立牧马草场，每年正月至六月上报“定驹”，岁终就要考其“马政”，看究竟产驹如何。或许措施不得力之故，这几年马驹产的少，种马死亡或得疾者倒渐渐增多。这种状况，根本无法跟北元的骑兵相抗衡。所以他们发急，皇上也发急。皇上在前不久予燕王的几道敕谕中，最担心的就是骑兵。整个国家的骑兵总数，不足北元的五分之一。皇上对此幸也知晓，故指示燕王：“方今马少，全仰步军。”对这数量极少的骑兵，则必须加强骑射训练，“养锐以观胡变。”

    他们在议论骑兵的时候，自然也议论到皇上对燕王的眷爱与倚重。尤其最近的一道敕谕中，皇上对燕王称“朕之诸子，汝独才智，秦晋已薨，汝实为长，攘外安内，非汝其谁？”将燕王已视为独撑国家社稷的柱石了！作为燕王的直属将领，怎不由衷高兴，引为自豪！他们频频向燕王敬酒，大家都有了几分醉意。

    而恰在此时，突然端礼门上的一名将校飞也似冲入殿内禀报：

    “皇上，晏、晏驾了！……”

    犹如平地一声炸雷，所有的人都惊呆了。一片杯盏落地破碎之声。

    燕王在那一刻头脑里一片空白。他忘记了怎么出的存心殿，忘记了怎么在王府外迎接颁诏钦使。他接过诏书，先急急浏览一遍。

    皇帝诏曰：朕受皇天之命，膺大命于世，定祸乱而偃兵，安民生于市野，谨抚驭以膺天命，今三十一年。忧危积心，日勤不怠，专志有益于民。奈何起自寒微，无古人博志，好善恶恶，不及多矣。今年七十有一，筋力衰微，朝夕忧惧，惟恐不终，今得万物自然之理，其奚念之有？皇太孙仁明孝友，天下归心，宜登大位，以勤民政，中外文武臣僚同心辅佐，以福吾民，凡丧葬之仪，一如汉文（帝）勿异。布告天下，使明知朕意……

    尚未读完，只觉得眼前金花乱溅。顿足捶胸喊一声：“天啊！”几乎晕厥过去。

    他强使自己镇静下来，忍住眼泪，注意到遗诏上尚有几条命令：

    一、天下臣民令到，出临三日，皆释服，嫁娶饮酒皆无禁。

    二、无发民哭临宫殿中，当临者皆以旦晡，各一十五声，举哀，礼毕。非旦晡临，毋得擅哭。

    三、当给丧及哭临者，皆毋跣，身带毋过三寸，无乐车兵器。

    四、诸王各于本国哭临，不必赴京，中外官军戍守官员，毋得擅离戍地，许遣人至京。

    五、王国所在文武衙门军士，今后一听朝廷节制。护卫官军王自处分。

    六、诸王不在令中者，皆以此令比类从事。

    故兹诏示，想宜知悉。

    这诏令中的第四条和第五条，不禁令他疑窦顿生：为何不准诸王赴京哭丧？这岂不是有违人伦之理吗？为何指示“王国所在文武衙门军士，今后一听朝廷节制”，这岂不是释去了诸王们的兵权吗？诸王们的兵权以他燕王最重，这一条分明是冲着他来的，是朝廷对他采取防范措施了！

    燕王怒发冲冠，气愤填膺。他怀疑有人谋权矫诏，甚至皇帝的死因都值得怀疑呢！……

    燕王急令左右：“快请道衍来！”不想背后应一声：“和尚早来也。”果然，道衍已站在了他的面前。燕王将“遗诏”扔给他。道衍遂字逐句琢磨了半天，才说：

    “此可疑也！”

    道衍劝燕王冷静，先弄清京里究竟发生了什么事情再说。怎奈北平与应天相去遥远，偏偏颁诏的使者走得又慢（或许是有意走慢），实际上使者也不可能会了解内情的。他只知道朝中“用事者”现今是兵部齐大人和翰林院的黄大人。问皇上何病而死，使者亦不甚了了。不过他倒是提供了“太医们除戴思恭无事外，其他人多被治罪”的消息。他们说这话的时候，洪武皇帝已经安葬了。但燕王觉得死因可疑，决定去京里看看先皇的遗容后再说。

    燕王与道衍计议一番。一面派人分头和宁、齐、周、辽等王联系，邀约他们一起行动，都去京师哭丧；一面紧张地筹备赴京事宜。

    第二天，燕王点了王府护军一千人，由屡建奇功骁勇善战的蒙古族指挥使观童统领，中护卫千户丘福为副。他和世子朱高炽、朱高煦、朱高燧，都服了“斩衰”，匆匆上路。道衍和尚随驾从行。

    风雨兼程，晓行夜宿。燕王晴时骑马，雨时坐辇。有时他也把道衍拽进辇内，两人议论着，到了京师之后将会看到些什么，以及如何应对。

    车辚辚，马萧萧。辇内的燕王时而泪雨纷纷。道衍知道他这泪不全是为先皇流的，大半应是为自己流的。这两三个月，以至近几年来，燕王经受过两次痛苦的重创。先是太子薨逝后东宫之位本应属他，而先皇亦曾有过明示的，不料风云突变，让他的侄子取而代之！伤口刚刚抚平，他将烦恼置诸脑后，遵朝廷之令尽心竭力守边，先皇视他为国之柱石，且以“成周之治”来暗谕他在将来朝廷中的地位。没想到朱允炆不但不将他拿周公对待，竟然一登基便削他的兵权，还不准他进京奔丧！这回的打击比上回来得突然，也来得沉重。真叫他忍无可忍，却又手足无措呀！……

    此时道衍忽然自言自语：“天象有变？天象有变？……”

    燕王拭一把泪，莫明其妙：“你说什么？”

    道衍作沉思状，仍自言自语：“先皇帝敕谕中曾说钦天监观天象有变，道是‘胡兵入寇’。然则胡兵未入寇，倒是皇上晏驾了……莫非钦天监报错了吗？”

    燕王一愣。听出道衍话中有话。他暂时丢开伤悲和烦恼，思路也转到“天象”上来。他想，“天象”有变，乃朝廷之变，而非“胡兵入侵之变”，钦天监果然报错了。

    然而道衍和尚似乎悟出点儿什么，双目灼灼地对燕王说：“钦天监看天象有变，谓寇自北方来，南侵帝座，帝座危急。钦天监报的也未必错呀！”

    燕王心里一动，若有所悟。他扪心自问：南侵帝座者，倘非胡人，那又会是谁呢？……

    道衍似乎已大彻大悟，颔首说道：“天象有变，势所趋也。先皇帝三番五次敕谕殿下，无非要殿下做好‘应变’的准备呢！”

    燕王终于听清了道衍的“话中之话”。便沉默起来。两手紧攥，胸也挺直，身上陡然充满了力量。

    此时光线忽暗下来。燕王透过辇车左门，见南面天际风起云涌，随即有大滴的凉雨飞进辇亭。道衍想闭一闭辇门，燕王却说“不必”，反把辇门开得更大了。不一会儿便降下瓢泼大雨。

    燕王看到雨打在车辕上、马背上，溅起尺高的浪花。他的军队仍在风雨中继续行进。他觉得不能自己坐在辇里避雨，便将身子探出辇门，招呼护辇的军士：“把我的马拉来！”

    燕王也骑上马，与他的将士们一起顶风冒雨。在这灰色的旷野里，无情的雨浇在燕王雪白的丧服上，更增添了悲壮色彩。

    三

    建文帝坐在乾清宫里。黄龙袍外罩了麻裳。

    即皇帝位后，他对礼部官员说，他要为高皇帝服丧三年。礼部请“以日易月”，即服丧三十六日。建文帝说：“朕非效古人凉阴之言也。朝则麻冕裳，退则齐衰杖，食则粥。郊社宗庙如常礼。”果真如此，每餐以粥充饥，身体哪堪其负呢！但他的至孝早就朝野闻名的，大家也只好依他。

    他只把自己迁入了乾清宫。他的妃子马氏仍住在东宫。他们已有了儿子。他准备等明年元月立了建文年号之后，再册封皇后、皇太子。在目前的这个时期，他的母亲吕妃，以及他的祖母们，都还住在原来的地方。

    在这显得过于高阔的乾清宫，二十一岁的建文帝总觉得御座过于高，龙案过于大。祖父的灵魂应该是极亲切的，但不知为什么，他拒绝这灵魂。他怕听到他的气息，怕看到他的影子。为此他令内侍通宵都亮着灯烛。他还要求佩刀宿卫的锦衣卫时刻不离寝室。

    经常到他这儿来的是齐泰和黄子澄。齐已升兵部尚书，黄则以翰林院修撰为太常卿。二人为新皇帝左膀右臂，同参军国事。关于齐泰。过去朱允炆对他虽不如对黄子澄更熟悉，但此人颇为高皇帝赏识。他原名齐德，有一年因雷震谨身殿，高皇帝准备去郊庙祈祷，选择历官九年无过错者陪祀，选来选去就选到了齐德，皇上当即赐名为泰。改名的意思，无非是希望以其人之德，换取国家之泰，足见高皇帝对此人的器重与期望。为此，建文帝对他格外存了敬意。高皇帝遗诏中关于不得诸王临国奔丧，以及王国军队一听朝廷调遣这两条，即出自齐泰之意。

    建文帝受此二位文士的影响，登基后想马上表现出与洪武朝的区别。针对老皇帝刑法过严等弊端，极为突出其“仁政”特色。刚刚安葬了老皇帝，泪渍尚未洗去，君臣三人便在乾清宫商讨以下方案：一，广求人才。下令文臣五品以上及州县官各举所知；二，下令省并州县，革除冗员；三，下令赦死罪、宽刑狱、蠲逋租（即免拖欠租税）、赈灾荒……忙得不亦乐乎。

    这已是六月之初。早朝之后，齐、黄二人又被召进乾清宫。今日要商议的还是选用人才的事。建文帝将吏部送来的一本花名册先递给黄子澄。黄子澄便与齐泰一起翻阅。名册极厚，人才济济，二人看得头晕眼花。忽然黄子澄“啊”一声，手指往名册上一戳。齐泰一看，是汉中府教授方孝孺的名字，便说道：“啊，希古先生，听说过，这可是旷世之才呢！”

    建文帝便问：“这位希古先生何许人也？”

    黄子澄便介绍说：“希古先生名方孝孺，字希直，一名希古。此人学问深厚，出自景濂宋公门下，一代大儒也。但说来也有意思——这位希古先生曾两番被荐进京，两番蒙高皇帝召见，知是人才，却未重用……”

    建文帝说：“这又怪了。既是人才，为何未重用呢？”

    黄子澄说：“此事说来话长。第一次被举荐高皇帝喜其举止端整，但称‘当老其才’，以礼遣还。第二次，乃洪武二十五年，此公又被举荐。高皇帝又说，‘今非用孝孺时’。除授汉中府教授，日与诸王讲学不倦……”

    建文帝说：“啊，此人现在汉中府？”

    黄子澄说：“非也。蜀王闻其贤才，已聘为世子师傅，待他甚是有礼。还亲自为其书屋题名日‘正学’……”

    建文帝点点头说：“蜀王乃朕十一叔，他本尊儒好学，他看重的人绝错不了的。那就快快请这位方先生来，朕要好好请教呢！”说这话时，心里暗暗想到，洪武皇帝过去重武轻文，许多才俊原是被漏掉了的。这位方先生或许堪委重任呢！

    君臣三人正议论着方孝孺的事，忽然随堂太监呈上来几份札子。建文帝展开一份，略过一眼就皱起了眉头。再看一份，眉头皱得更紧。第三份、第四份连看都不想看了。随即将四份折子让太监递给了齐、黄二人。

    齐泰和黄子澄一看，折子分别是辽王、齐王、湘王和代王的。内容几乎完全一样，皆是请求朝廷批准他们进京，为皇考哭丧守灵以尽人子之礼。两人面面相觑。半晌又听建文帝说：

    “太祖高皇帝遗诏上已写得明明白白，‘诸王只于本国哭临，不必赴京’，朕这几位皇叔难道就没看清吗？”

    黄子澄说：“先皇帝梓宫已然安厝，还谈何守灵呢！”

    齐泰分别看了看几份札子的落款日期，沉吟道：“辽王、代王藩地倒是离京远些，奏折走的晚……而齐王、湘王，藩地不是太远。这拜发的时间，颇有些可疑？……”

    建文帝感到这事有点棘手。不许藩王来京奔丧，是否有点过分呢？这主意是齐泰出的，看看他有何办法吧！就问齐泰：

    “依卿之见，该如何处理？”

    齐泰说：“依臣之见，陛下可分别复信，予以慰问。‘诸王在国哭临’乃先皇帝留下的旨意，子孙们不遵者是不忠不孝！”

    建文又把目光转向黄子澄：“卿的意见……？”

    黄子澄说：“齐大人所言极是。陛下复信中，可答应明年‘小祥’日准其来京。”

    “好，就这么办！”建文主意一定，便吩咐黄子澄和秉笔太监快去安排致齐、宁、代、湘四王的敕谕。却没料到，黄子澄前脚刚走，随堂太监又惶惶然过来禀报说：“淮安府来了一位通判，说有急事请陛下旨。”说着，将一份密札呈上御案。

    建文帝见是密折，就有点疑惑。急忙开拆，顿然失色，情不自禁站了起来。齐泰心里纳闷，想问，却又不便问。稍顷，建文帝灰着脸说：

    “朕的四叔，说要来京守丧，现已抵达淮安境了！”

    “什么？”齐泰心里崩龙一跳。

    建文帝便让随堂太监将案上的密折递给齐泰。齐泰一看，是淮安知府写来的。说燕王赴京奔丧的车驾已抵沐阳。沐阳县属淮安府管辖，在府之北。知府按惯例自然得出面迎送。知府记起高皇帝遗诏中，曾有不准藩王进京的一条，见燕王来头儿不对，知府不知该如何应措，遂请示朝廷的旨意。其密折中未尽事宜，可问来人。

    齐泰看罢，也大惊失色。忙问太监：“淮安府的人何在？”

    随堂太监说：“正在东华门候旨。”

    建文帝忙令太监：“快宣他进殿！”又想起黄子澄刚走，赶紧吩咐：“也把黄大人再叫回来！”

    不一会儿，淮安府通判进殿见驾。据通判禀报：燕王来人不少，约千余骑兵护从，现已抵沐阳。知府昨日申时已率僚属赶到沐阳迎接，并邀请燕王先在沐阳暂宿一宵，待明日到淮安后，下榻馆驿里好好洗尘。燕王坚辞不肯，说“奔丧是急事，恨不能插翅飞到应天，早见父皇遗容一面”。估计燕王至多能在沐阳县馆驿里住上一宿，到淮安就未必进城了。……

    建文帝听罢，只觉心中卜卜乱跳，倒没了主意。他把征询的目光转向齐泰。齐泰说：“先请这位通判暂歇候旨吧。”于是太监便领淮安府的通判去右顺门上吃茶候旨。

    建文帝紧皱眉头，围着御案踱步。说道：“想不到他连招呼不打，径自来了……”见齐泰没有回应，便问：“说话呀？该如何办呢？”

    齐泰默默在心里计算着：燕王是昨夜到达沐阳，今夜将宿在淮安；若明天一早启程，由淮安到应天的五百里路程，当晚便可来到京师。让他来还是不让他来？须得当即决断。略作思忖，便说：“依微臣之见，陛下宜立即遣使去淮安，当面谕示燕王，令其不得进京！”

    “什么？”建文帝说，“令他不得进京？中道返回？”

    “臣正是这个意思。”齐泰说。

    建文帝踌躇着：“他既然大老远的来了，眼看就抵达京师，再撵回去……他毕竟是朕的叔父啊！国人将如何评论朕呢？”

    齐泰忙跪下说：“陛下仁孝，天下皆知。既然高皇帝遗诏上写得明明白白，令诸王不得至京哭临，燕王不遵遗诏，便是他的不对，对此臣民自有公论呢！”

    建文帝仍在踌躇：“那，先叫他进来，到孝陵祭奠后，令其即日离开京师……如何？”

    齐泰大摇其头：“只要放他进来，事即难以逆料了！燕王在诸王中应是最长者，臣僚中亦有不少朋友。京卫指挥使中，就有随同燕王北征的将领，据说燕王与他们过从甚密。他们若借机勾通一起，在京城闹起来，局面怕不好收拾呢！”

    齐泰正说着，黄子澄又赶了回来。走得太急，一脸热汗。进殿后气喘吁吁地说：“陛下，非常时期，须有非常办法，千万不能放燕王进京啊，否则将后患无穷！别的不说，只齐、宁、代、湘四王处，又将如何解释呢？莫非燕王能来，他们便不能来吗？然则，诸王们都来京师相聚，他们恰好利用这个机会互相串通，臣或许杞人忧天——若由燕王出首，诸王联合向陛下发难，天下岂不大乱了吗？”

    建文帝听得冷汗淋漓。他不再犹豫。当即按照齐、黄二人意见，派礼部侍郎陈性善作为朝廷使臣，奉了敕谕和贲符，火速赴淮安阻拦燕王，宣示太祖遗诏，令其迅即返回藩国，如有违抗，以叛逆论；同时以贲符严饬驻淮安的军队，把住关隘，封锁江口，勿放燕王一兵一卒过江。

    陈性善旋即领了圣旨，又随齐泰到兵部领了贲符，由淮安府通判做向导，急奔淮安而去。

    四

    那日黄昏时分，燕王的车驾来到沐阳。早有淮安知府和同知偕同沐阳县令、县丞等，率城中耆老在城郭外迎接。

    因长途奔波，燕王已极疲惫。途中他一直是在随带的“幄殿”里过夜的。这种“幄殿”是用黄木做骨架，四周遮以棉布的帐篷，俗称“黄帐房”。他在这“黄帐房”里总是合衣而卧。自离开北平，他就没洗过脸，更不曾洗澡，满身满脸，连眉毛、髭须都沾满了灰尘。而观童和他的一千骑兵，晚间则在马槽近处露宿，枕戈待旦。然而这一夜，燕王因淮安知府的盛邀，破例住进了沐阳县馆驿。骑兵们也都号了房舍，睡上了床铺。他们在沐阳美美地歇了一宿。第二天出发的时间比往日晚了一个时辰。

    翌日巳时许，燕王在淮安知府等地方官吏的簇拥下，刚要离开馆驿，忽然门口的哨兵过来禀报说：“朝廷有使臣持圣旨到。请王爷接旨。”燕王愣了一下。心想如何“圣旨”会在这里等他呢……”略作迟疑，便带了观童、丘福走出馆驿。果然看见有一位穿三品素服的官员当街而立，两边排列着锦衣卫校尉。那位官员喊一声：“有圣谕！”意思是要燕王跪接。燕王却纹丝未动，冷冷地问：“来者何人？”问得那位使臣倒慌了手脚，只好朝他跪拜说：“臣札部左侍郎陈性善叩请王爷殿下千岁之安！”

    “啊，原来是陈侍郎！”燕王便热情起来，奔前几步，牵了陈性善的手说：“来来来，快请里边坐！”

    进入馆驿客厅，刚刚坐定，陈侍郎急忙申明来意，恭而敬之地向燕王奉上建文帝的敕谕。

    燕王看了敕谕，鼻孔里“哼”了一声，面无表情。半晌才说：

    “我侄儿是令其叔父不必守丧吗？”

    这话很重，也很冲。陈侍郎一时张口结舌。思之有顷，小心地解释说：“当今皇上的意思，是虑及殿下哀痛伤身。丧必守，孝必尽，却完全可以在藩国之中，何必远路颠踬？皇上恰正是疼惜殿下呢！”

    燕王又说：“我已千里颠踬而来，已近京师，未曾见得皇考一面，却又令我再千里颠踬而去。我侄儿便是如此疼惜其叔父吗？”

    陈侍郎已经冷汗淋漓。燕王用这样的口气说话，张口闭口“我侄儿”、“其叔父”如何，叫他可如何对答呢？然而又一想，当今皇上虽是晚辈，但已位居九五，乃万乘之尊，燕王再怎么说也是臣下。作为臣下，必须得遵守圣旨！于是鼓起勇气说：“皇上令臣问殿下，太祖高皇帝已有遗诏，令诸王在国哭临，不必来京。殿下莫非未接诏书吗？”

    燕王摇着头说：“不曾见过什么遗诏。”

    陈性善知道燕王诡谲，他也就故作惊诧：“这，这怎么会呢？殿下不是跟臣开玩笑的吧？”

    燕王把眼一瞪说：“我开玩笑？先皇帝崩逝，我哭都哭干了眼泪，能有闲心开玩笑吗？”

    陈侍郎忙跪下道：“臣陈性善说话不知进退，望殿下恕罪！不过，今上派臣来见殿下，恰是要重申遗诏内容的呢。”说罢，凛然站起，正冠弹袍，从怀中取出一纸，清清嗓子念道：

    皇帝诏曰，朕受皇天之命，膺大命于世，定祸乱而偃兵，安民生于市野，谨抚驭以膺天命，今之三十一年矣。……

    陈侍郎念到“诸王各于本国哭临，不必赴京”时，格外用了力量，且重复了一遍。念罢，也不便再落座，就只好站着，看燕王有何反应。

    不料燕王听罢，冷笑道：“此即我皇考之遗诏乎？”

    “正是。”陈侍郎说。但想想不对——真正的遗诏当然不会在他手里，他宣读的不过是朝廷的文书而已。他一时猜不透燕王的冷笑意味着什么。

    他更不会料到，燕王又是一声冷笑。问他：“侍郎大人身为礼部官，想是最通《礼》的了。我曾记得《礼》曰，‘君有疾饮药，臣先尝之，亲有疾饮药，子先尝之’。这话我记得准否？”

    陈性善忙点头说：“是这话，是这话……”

    “哼哼！既是如此，我乃父皇亲子，父皇既已病久，为何朝廷不令人报知？俾得一见父皇，知为何病，服了何药，也是尽人子之礼呢。岂有父病而不令其子知之之‘礼’乎！”

    “呃这……”陈性善额头上沁出冷汗。

    又听燕王逼问：“侍郎大人更该知道，古今天下，自天子至于庶人，焉有父死而子不得奔丧者也？死逾一月，朝廷方诏亲王知之。又不知父皇梓宫何以七日而葬，不知何以如此之速？《礼》曰‘天子七月而葬’。而今朝廷七日即葬，此乃礼乎？非礼乎？还请侍郎大人垂教呢！”

    陈性善自是无言答对。目光躲躲闪闪，不知如何是好。此时燕王突然激动起来，颤声说：“我父皇晏驾之前，曾连问三声，‘朕四子来否？朕四子来否？朕四子来否？’……陈侍郎，你可知他为何要等我来吗？”

    陈侍郎遽煞色变。燕王这话意思是什么？是遗诏有假吗？……他不敢想下去。这委实太可怕了！

    燕王此时竟嚎陶大哭起来：“父皇啊，你不孝的四子棣，总以为你龙体康健，无病无恙；而北平距京师三千里之遥，侍奉汤药，实属不便。今日要尽人子之孝，你却又匆蘧而去！父皇啊，你为何不等儿臣来后再走呢？你究竟要对儿臣说什么呢？父皇你说呀，你快对你的四子说呀！……”

    趁燕王嚎陶大哭的工夫儿，陈性善脱身逃去。

    道衍听了方才燕王质问陈性善的话，心里暗暗佩服。他估计这很可能是燕王在路上想出来的词儿。这些词儿就为他跟朝廷的对抗寻到了理由。“燕王的确聪明啊！”道衍心里说。

    燕王抬起红肿的眼，看到天际一边赤云，像燃烧的战火。他仿佛已置身于这赤云之中……

    燕王把目光收回来，落到眼前虎彪彪的三个青年人身上。这是高炽、高煦和高燧。他们身披铠甲，外罩丧服，早已骑在马上。儿子们的眸子里也像有燃烧着的战火。他不由地打个寒战……

    队伍离开沐阳，沿着官道继续往南行进。午牌时分，在距离淮安城不远处出现了一条江水，自西往东，挡住了去路。江水滔滔，不见舟楫，更无桥梁。燕王想寻舟渡河时，才发现淮安府的官员早已不知去向。

    燕王只好令观童派人顺着江岸，往上游和下游找船。

    然而说也怪：在这无风无浪的江面上，上下游走出十数里，竟见不到一只小船。渔人都到哪里去了？

    燕王料定这是淮安知府秉承朝廷旨意，故意与他作对，不禁大怒。发誓日后定与淮安府算账。他恨不得一口吞尽江水，却也只能令观童、丘福就在当地伐竹造筏。

    未末申初，总算造得二十几只竹筏。燕王下令渡江。然而，令旗刚举，忽听得三声号炮，震天动地。烟尘散去之后，江彼岸眨眼间冒出来无数兵马，持着弓弩等兵器排列于堤上。从旗帜标识上看。是皇帝亲军虎贲左卫。

    此时燕王已骑上了他的汗血马。一手扶着鞍鞯，一手握住马鞭。汗血马被方才的炮声激得兴奋起来，似已嗅到了战争的气味，不停地趵着蹄子。他的二子朱高煦骑一匹乌骓马，手持拐突枪，激动得满面通红，朝他走过来喊：

    “父王快下令，杀过江去！”

    随后观童、丘福等将士们也喊：“杀过去！杀过去！……”阵阵声浪在江面上滚动，激起簇簇浪花。

    但是道衍和尚却神色凝重地走近燕王，牵住他的马缰说：“大王不可！……”话未落地，江对岸又是一声炮响，只见虎贲左卫的军士们已张弓搭箭，准备发射。

    燕王被激怒了。他推开道衍拍马走临江水，登竹筏用马鞭指着对面大喊：

    “我乃燕王，大明高皇帝四子朱棣是也！皇帝崩逝之际，曾连问三声‘朕四子来否’？奈何关山万重，音信隔绝。父子之间，不能相见。我今千里迢迢赴京奔丧，是尽人子之孝，天可怜见！尔等哪个胆敢阻拦，且将箭向我胸口射来……！”

    对岸的军士们听见燕王喊声，面面相觑，皆怯怯地收起了弓箭。此时，从军士们后面急急闪出礼部侍郎陈性善，就在江堤上朝燕王跪拜，也喊道：

    “臣陈性善又奉圣旨，‘如王执意要来，可令王一人渡江，余者不得登舟。敢登舟者，杀无赦！’请殿下三思之！”

    随着陈性善的喊声，虎贲左卫的军士唰地收起弓箭，又唰地亮出枪刀，摆开了厮杀的架式。

    而在江北，观童则飞身跃上燕王的竹筏，一面以身躯遮护燕王，一面令部下将竹筏一字排开，每筏十人，做好拼死渡江的准备。朱高煦性急而卤莽，早已牵着战马，端枪冲上了一只竹筏，朝他父亲大喊：

    “父王，快下令，杀过江去！”

    燕王紧紧握住马鞭，牙齿咬得格格作响，脸肌因激怒而剧烈抽搐。他不知该如何回答陈性善。如只身渡江，怕被朝廷扣押，有去无回；如强令军士一同渡江，则难免寡不敌众，血涨江水……

    此时道衍和尚急急走到燕王身前，又拉住马缰劝道：

    “大王以至孝渡江，奈何有违诏命，反为不孝。贫僧曾闻‘沙门贤者，以忍为先’；‘舍恚行道，忍辱最强’。劝大王暂忍今日之辱，勿以小不忍而乱大谋也！”

    燕王既愠怒而又颇有点沮丧地说：

    “我千里迢迢走来，岂肯如此罢休？”

    道衍说：“唉！能进能退，能屈能伸，是谓大丈夫也。望殿下暂返北平，养成龙虎之势，他日风云际会，羽翼高举，则大江投鞭可断也，今日之事，区区何足道哉！”

    燕王望着江水默然良久，长叹一声道：

    “那就暂且回去，蓄势待发吧！”

    叹罢，他将马鞭啪地折断，投入江水。

    他望着马鞭在水波上沉浮，飘游，渐渐消失。心里默念着道衍的话：“他日风云际会，羽翼高举，则大江投鞭可断也！”

    ……

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