一

    洪武二十六年初春，农历惊蛰日。凉国公蓝玉像往常那样，穿了他的大独科花一品绯袍，赴早朝来到西华门。其时天尚未明。守门的锦衣卫借着灯光检查他的牙牌。他的牙牌上刻有“勋”字。但有一位指挥衔的锦衣卫官员却不肯相信，瞅着他的脸和牌子细核对：“你是凉国公蓝玉？”他那时正想打个呵欠。他刚要把呵欠喷到对方脸上，不料对方把脸一变，喝声：“拿下！”呵欠倒未喷出，人已被五花大绑押走了。

    蓝玉没有被押送刑部或大理寺的监狱，而是进了锦衣卫的下属机构南镇抚司。对这个地方他以前只听说过，但没有见识过。一般来说，朝臣获罪都乐意进“三法司”的监狱；而一旦进了南镇抚司或北镇抚司，就知道不死也要脱层皮的。所以蓝玉大喊大叫着：“我要见皇上！”但没人理睬他。只是把一件一件刑具摆放到他的面前。

    先是一般性的拷打。继之是拶夹。三根夹棍儿把他两条小腿一夹，再由行刑的两人左右拽绳儿，蓝玉立时疼彻骨髓。再之后又有人取过谓之“木手”的手棰，有节奏地敲击他的两肋。他便在这击鼓般的声音里昏死过去了。待醒转来，锦衣卫佩服他是条汉子，体质也还不错，便又招待他车辐、火炙、烟薰。最后把一双“红绣鞋”提到了他的面前。

    “红绣鞋”乃镇抚司特造，也是独创，是一种鞋状的铁器。先把鞋给犯人穿上，然后加热、烧红，直到皮焦肉烂。蓝玉刚刚觉得绣鞋变红，便呻吟着：“我招我招！”……随后在供词上签字画押。

    那时候朝廷刚刚重申：审讯犯人不得用刑，严禁锻炼成狱。

    蓝玉终于弄清了，他的罪名是要谋反、弑君。有人揭发他勾结景川侯曹震、鹤庆侯张翼、舳舻侯朱寿、东莞伯何荣及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等，将在洪武皇帝到南郊先农坛行“藉田”礼的时候，发动政变，夺取天下。

    举告蓝玉的，是一位叫蒋献的锦衣卫指挥。此等人物名不见经传，但本领极大，侦探的手段也颇高明。他们直接听命于皇帝，办理的是很特殊的“诏狱”。连国公们甚至王爷们，提起南、北镇抚司也谈虎色变。

    其实，连皇帝本人也未必相信蓝玉真会谋反、弑君。皇帝要杀他的直接原因是这人太过骄横，怙恶不悛。在闹腾过强占东昌民田、蓄庄奴为非作歹、夜闯喜峰关、私姘元帝妃等事端之后，皇上曾予以谴责，并镌其过于功臣铁券。无奈蓝玉不思悔改，甚至对皇上也显示了傲慢。特别是最近朱允炆被立为皇太孙后，皇上授宋国公冯胜和颍国公傅友德兼太子太师，而令他兼太子太傅，他觉得比冯、傅二人矮了一头，便怏怏不乐。背后发牢骚说：“凭蓝玉的功劳，难道不堪太师之任吗？”这也罢了。有一回，他竟指着皇上的龙舆（当然不是指着皇上本人）对身边一位“僚友”咕哝道：“你看，他已经在疑忌我了！”……或许就是此类的话传进了皇上的耳朵。皇上忍无可忍了。

    当然谁都知道，皇上要杀蓝玉的真正缘由，还是由东宫“储君”（现在是皇太孙）着想，拔除其“棘杖”之刺。否则不会因蓝玉牵扯那么多人。这是继胡惟庸案之后又一震撼朝野的大案。皇上亲拟《逆臣录》，手诏布告天下，坐党论死者有一公、十三侯、二伯。皆被“夷三族”，“磔于市”。总计株连被杀的将近两万人，真是血流成河！

    蓝玉只是伏诛，而未被寸磔，死得还算是舒服。临刑之时。刽子手见他身伟面赤，确有大将风采，便因钦敬而给予关照，活儿做得特别干净，他脖颈上只有点凉风拂过的感觉。就在这凉风拂过之前，他还来得及望着奉天殿，朝皇帝的宝座大喊：

    “朱公，朱公！（他已不再喊“陛下”了）果然是飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹啊！朱公啊！你以为天下太平了吗？何不留一二大将以防不测呢！……”

    皇帝没听清他呜噜了些什么。那时皇帝的注意力已转移到其他人身上。

    一年后，被蓝玉稍有点儿妒忌的太子太师傅友德，莫名其妙地被皇帝赐死。一个月后，定远侯王弼“坐事诛”。又两个月，太子太师冯胜下场跟傅友德相同，以莫须有罪名被赐死。至此。明室元功宿将，几乎一网打尽。总计开国功臣，只有徐达、常遇春、李文忠、汤和、邓愈、沐英六人保全身名，死后封王。但徐、常、李、邓四公，都死在胡、蓝党狱之前，沐英留镇云南，在外无事，得以善终。汤和绝对聪明，见皇帝疑忌功臣，趁早儿告老还乡，绝口不谈国事，故而享年七十寿考终身。沐英、汤和两位，真是太幸运了。

    “朱公，朱公！……你再往北看看吧！难道不需再留一二大将，为你的天下防备着点儿吗？”

    蓝玉这临死前的呼喊，尽管皇帝听不到，但却清楚地传进文华殿，震荡着皇太孙朱允妓的耳鼓。

    二

    朱允炆坐在文华后殿他父亲坐过的位子上。

    这已是洪武二十九年（公元1396年）的春天。

    春天，恰是读书的大好时光。除掉了丧服的皇太孙朱允炆，现在最需要的便是读书明理。

    根据朝廷颁布的礼仪，他一般是在早朝后，直接来到文华后殿的。他的几个弟弟——允燧、允煌、允燥也来到这里伴读。届时有詹事府的官员主持，请他先升座，然后侍读，侍讲者入殿行叩头礼。然后内侍为他展书，然后侍读官向前，伴读十数遍，退而复班次。然后侍讲官为之讲解……开始他觉得极不习惯：徒弟如何受师傅之礼呢？如何连展书也要内侍伺候呢？然而日复一日，习惯成自然，他也便安之若素了。

    这一天讲课的师傅是翰林院修撰黄子澄（名湜，以字行），极有才华，当年曾得过乡试头名。他遵照皇上的意见，安排的课程是《四书》里的《大学》。讲稿基本上就是朱熹的《四书集注》。《大学》按说朱允炆是早就读过的；但皇上说了，以前读过，仍须再读，深读之。慎思之。以皇太孙的身份，绝对会读出新意的。

    黄先生先领他们朗读课文：

    所谓治国，必先齐其家者，其家不可教而教人者无之。故君子不出家而成教于国。孝者，所以事君也；弟者，所以事长也；慈者，所以使众也……一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让；一人贪戾，一国作乱；其机如此。此谓一人偾事，一人定国……故治国，在齐其家。《诗》云：‘逃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。宜其家人，而后可以教国人。《诗》云：‘宜兄宜弟’，宜兄宜弟，而后可以教国人。《诗》云：‘其仪不忒，正是四国’。其为父子兄弟足法，而后民法之也。此谓治国，在齐其家。

    伴读声参差不齐，却也嘹亮。然后黄子澄释之曰：

    “所谓治理国家，必须首先治好家庭。意思是说，如果连自己的家人都不能教育好，而能教育好一国人民的人，那是没有的。所以那些国君只要提高了自身的品德修养，并治好自己的家庭，他即使不出家门，亦能完成对全国人民的教育。因为在家孝顺父母的道理，就是侍奉国君的道理；在家尊敬兄长的道理，就是服事长官的道理；在家慈爱子女的道理，也就是支使全国人民时，要以慈爱为本的道理……如果国君一家仁爱相亲，那么全国人民将受到感化，便会兴起仁爱的风气；国君一家谦让相敬，那么全国人民也将效法，便会兴起谦让的风气；如果国君贪利暴虐，那么上行下效，全国人民便会见利忘义，犯上作乱。国君所作所为的关键作用，竟有这样的重要。这就叫做国君一句话，可以败坏事业，国君一个人的行为，可以安定国家……”

    黄子澄讲解的过程中，朱允炆的目光便柔柔地落到他的三个弟弟身上。他的三个弟弟也下意识地望他，兄弟们的眼里都亮晶晶的。他们好像在说：“大哥呀，我们的好大哥！父亲已经不在了，我们不仅要拿你当兄长尊敬，还要拿你当父亲孝敬。可你也要好好照拂我们呀？”……朱允炆的心里就发热，鼻头也微酸。

    朱允炆在很小的时候，就听他的父亲背诵这段课文，使他几乎耳熟能详了。他的父亲从在“大本堂”读书时，就接受这种严格的儒家思想教育。而他也于中受到了薰陶。可以不夸张地说，朱允炆的个人品格——比如他对待父母的孝敬，和对待兄弟的关怀；甚至再扩而大之，包括对家庭之外的人的仁爱——都毫不逊色于他的父亲朱标。他在家庭里边所做的无可挑剔。

    在为父亲服丧的日子里，朱允炆“居庐毁脊”——脊背都弯了、驼了，连皇祖父都因之痛惜得落泪，而他仍不忘对三个弟弟的关怀。这三年里，他与三个弟弟，用膳则同桌，睡觉则并床。且还要时常督促他们的读书学习。这一点连他的祖父都为之感动。有一回祖父来到东宫，见朱允炆正与三个弟弟床并床头靠头，热热乎乎谈论着什么。祖父一时高兴，随口吟出：“兄弟相怀本一身”，让允炆对个下联儿。允炆不假思索便对曰：“祖孙继世宜同德”。祖父对他非常满意。祖父笑着频频点头：“啊，允，坟大有长进，我选了个好皇太孙啊！”

    的确，朱允炆自父亲去世，或更严格地说，自登上皇太孙之位后，他仿佛一夜之间长大了，成熟了。他尽可能地以“国君”的标准规范自己。而不能凭自己的“天性”行事。大概不会再吟出什么“影落江湖里”的诗句，或者“雨打羊毛一片膻”的下联儿了。可这是多么的不容易啊！说实话，他朱允炆真不想当什么皇太孙，更不想当皇帝。他喜欢读的书，并不是他要读的（或要他读的）书。

    说也奇怪，他好像特别锺爱名山大川，松涛海浪。他也向往“明月松间照，清泉石上流”，或“松下问童子，言师采药去”的意境。但他不可能走出紫禁城而浪迹天涯。那种无忧无虑的隐逸生活，只是在梦里出现过罢了。

    他也很喜欢丹青。偶尔有机会读到宫里收藏的名画，便会情不自禁地屏住呼吸，仿佛心都贴了画上，随其韵而律动。王冕的梅，他也曾描摹过，且自认为得其趣旨。但却因此而受到父亲的呵斥。父亲不准他再玩儿什么丹青。“宋徽宗的画很好，可他做了亡国之君！足见画是不能玩儿的。偶尔吟吟诗弈弈棋也还罢了。”言犹在耳。他不能忤违。丹和青他早束之高阁了。

    毫无办法。谁叫他是皇帝的嫡长孙呢？

    其实他本不是长孙。他有个大哥叫雄英，但早夭折了。一切都是命中注定的。命中注定了他必须接受皇太孙的册封。

    他捧到“皇太孙册宝”的时候，那金册和龟纽金宝上映显出了父亲的面容。父亲在他弥留之际，为获得这件皇太孙册宝，呕尽了最后一滴心血。父亲胜利了。为了父亲，他必须学会做皇太孙。他是父亲生命的延续。

    “皇太孙册宝”上曾映显出母亲的面容。父亲去世后，母亲仿佛突然意识到了父亲的价值。她完全垮了，甚至都不想活了。害得他和弟弟必须好生看守，生怕出现意外。

    说实在的，朱允炆从懂事的那天起，他就发觉父亲和母亲极其陌生。父亲或许不需要母亲，母亲或许也不需要父亲。但他们之间的关系——或者说彼此的话语和颜色，却又无懈可击。但朱允炆明显地感觉到了，父亲最关心的是他而不是母亲。所以在父亲生病、危亡期间，守在病榻前须臾不可离的，也恰恰是他而不是母亲。为此，他曾估计母亲对父亲的死不会过于伤心；但事实恰恰相反。母亲痛不欲生。母亲要求搬出东宫，要求在孝陵东侧懿文太子墓后为她盖一间小房子，她要长年与父亲厮守。她的生活以后将全部由孝陵神宫监负责。但他没有同意。皇帝皇贵妃也没有同意。他跪在母亲膝下，流着泪向母亲保证，他一定要照顾好母亲的晚年（其实母亲尚不到四十岁）。不要说别的了，单单为了母亲，他也须好好地做皇太孙，以便祖父百年之后，他当上皇帝，她也会因此而会成为皇太后。

    那“皇太孙册宝”上也曾映显出允熥、允煌、允糮的面容。他们都还稚嫩。尤其是允燥，因为年龄太小，甚至不懂得什么叫哀痛。有时候在父亲的灵柩前都要顽皮一下，想跟允火坚开开玩笑。然而，恰是这不懂事的顽皮，却最是令懂得哀痛的人哀痛呢！

    俗语云“长兄比父”。朱允炆知道他应该负起父与兄的责任了。只有他做了皇太孙、做了皇帝，才能更好地保护他的弟弟们。而假设他撇下他们——当然那纯粹是假设了——走出宫门，浪迹天涯，过闲云野鹤般的日子，那他的弟弟们将有谁来照拂呢？……

    总而言之，从接过“皇太孙册宝”的那天起，他就应该忘记他是朱允炆，只应该记住“皇太孙”这个名字！

    ……

    “‘夭夭’者，枝叶弯曲繁盛状也。据《说文》，‘夭，屈也’。如《乐府古辞·长歌行》：凯风吹长棘，天天枝叶倾……”

    黄子澄继续解析课文。讲得有滋有味。翰林修撰把“结婚”描述得那么美好——“桃花娇娆如含笑，满枝叶儿碧又青，这个姑娘出嫁了，全家老小喜盈盈！……”这样讲的时候，师傅的目光有意无意地停留在他的脸上。弟弟们也不约而同地盯向他，眼神略带幽默。他便感到脸部被灼热。他在课本的字里行间看到个娇小女人的身影。

    不错，朱允炆已结婚了。其实，早在他为父亲居丧期间，祖父已为他选定了正妻。他是光禄寺少卿马全之女，比他小一岁。去年夏天，也就是说，他为父亲服丧三年刚刚期满，皇帝便张罗着为他举行婚礼，马氏亦被册封为皇太孙妃。皇帝把这件事看得至关重要。这关系到国祚，关系到社稷，而不仅仅是他一个人的事。那铺天盖地的贺帖、喜幛他看都看不过来。那位在东角门上冒死抗奏，力谏皇上“储君”应由嫡长孙朱允炆来做的刘老先生，更是热情洋溢地奉制作诗，题写喜联，为婚礼增色不少。可是，说也怪，他对“结婚”这件事毫无兴趣。“洞房花烛夜”，远非诗中描写的那样美好，连“合卺”礼他觉得都似无聊的游戏。他只觉得“结婚”更增加了心头的沉重感。他必须为家庭中增加的这个人，承担后半生的责任啊！

    当然，他必须慢慢适应婚后的生活。他不可能再与弟弟们并床而睡了。他必须与皇太孙妃谐龙凤之欢，并尽可能早地为皇帝生下曾孙。

    “‘其志不忒，正是四国’。‘忒’者，差错也。这二句的意思是：他的仪态没有差错，才可以为‘四国’之长，受天下人拥戴……”

    黄子澄讲得不错。他作为皇太孙，大明朝的“储君”，必须仪态端正，举手投足皆合乎法度，方能做国人的楷模，受天下人的拥戴呢！……

    黄翰林讲约一个时辰。讲毕，照例应该赐先生酒饭。皇太孙由詹事府执事官员及侍讲官簇拥着，先暂人殿堂南间小憩。在候酒饭的工夫，黄子澄发现皇太孙显出有心事的模样，便含蓄而问：

    “殿下，臣方才讲的，可有错谬处吗？”

    “不不。”朱允炆说：“先生讲得极好，我深得教益。‘治国必先齐家’的道理，我若明若暗懂得了一些。不过，有些事情，还须再请教先生呢。”

    黄子澄忙跪下道：“承殿下不耻下问，臣深感荣幸。”

    朱允炆赶紧上前搀起黄子澄说：

    “今日是来不及了。另择个日子，我想单独跟先生谈谈……”

    三

    数日后，皇太孙朱允炆在东角门单独召见了黄子澄。

    这并非正式的会见。是在皇上主持的会议散后，御舆回宫，群臣告退，朱允炆只对黄子澄说句“先生请留步”，詹事府其他官员知道应当回避，随即散去了。然后他和他开始了密谈。

    这次谈话没有记录。谈话的内容是后来朱允炆登基之后才披露于世的。

    话题是从日前在文华后殿读《大学》开始的。朱允炆劈头就问：

    “所谓‘其仪不忒，正是四国’。国君的仪态、品质都没有差错，他就能治理好国家吗？”

    黄子澄略作沉吟后回答：“这只是说了一面，国君必须‘其仪不忒’；然而……”他没有继续就《大学》上所引用的《诗经》里这句话展开去谈。他知道把这个问题谈深谈透，非是一朝一夕之功。很显然，皇太孙心中定有许多苦衷，需要向人倾诉，以便释疑解惑，寻求对策。

    黄子澄不由地一阵激动。他预感到，“储君”准备拿他作“知己”对待了。

    他热切地等待着皇太孙的倾诉。

    但朱允炆的脸上红一阵白一阵，半天张不开口。

    许多话，从何谈起呀！

    他记得，父亲临死之前，曾抓住他的手说：“炆儿，我死之后，最放心不下的便是你。你这皇太孙，比我这皇太子，怕更难做呀！”

    他就说：“父亲，那我何必做呢？”

    “不，你必须做，千方百计要做！”父亲说：“我已经来不及了……有些话我得快嘱咐你，你一定要注意……”

    “那你就说吧，父亲。”

    “你当了皇太孙，千万小心一些人！这些人虎视眈眈盯住你的位子。他们叫你不得安生……”

    “我明白你的意思了。这就是带刺的‘棘杖’。皇祖父大诛功臣武将，就是给我拔刺儿。”

    “咳，不对！”父亲急得喘不上气来，“父皇他拔的刺不对！”

    “为什么不对？”他大为惊诧，“难道他们不是奸臣？不该被杀？皇祖父还会错了吗？！”

    “咳，炆儿，你还小，我也不容易讲清楚。但你一定要记住：敌人不是那些功臣武将，而是，而是……”

    “到底是谁？”

    父亲的声音本来就弱，此时还怕别人听见似的，让他把耳朵贴过去。他听后大吃一惊，几乎跳起来。

    父亲所说的敌人，竟是他的几位亲叔父！

    这真骇人听闻！不可思议！父亲和他的亲王兄弟们，平常严谨遵循《昭鉴录》和《祖训录》，他们都把《祖训录》抄写到王宫正殿东墙壁上，以便随时观览自省。他们从在“大本堂”时起，就学习《四书》、《五经》，恂恂然大讲“治国齐家修身”的道理。他们张口闭口皆是“忠孝仁义礼智信！”……难道亲骨肉也会成为仇家？难道亲叔父也会成为敌人？！……

    “从来祸起于萧墙啊！……”父亲说。一脸的痛苦与无奈。

    父亲说这番话已是三年前的事了。如果说，那会儿朱允炆对父亲的话，仅感到懵懂与震惊，那么现在，他心里是越来越清晰地感受到了来自叔父们的威胁。

    他这些藩王叔父差不多都掌握兵权，有的甚至掌握重兵。按照朝廷规定，每位驻藩亲王可拥有三护卫军队。洪武十年，又宣布增加秦、晋、燕三王的军队。秦府原有西安护卫军一千四百五十一人，增加羽林卫军二千二百六十四人；晋府原有太原护卫军一千六百三十人，增加兴武等卫军二千二百五十一人；燕府原有燕山护卫军一千三百六十四人，增加金吾左卫二千二百六十三人。后来《皇祖明训》又规定：“王府指挥司官并属官随军多少设置，不拘数目。”这实际上就等于放开了对各王府军队的限制，所以各王到底有多少兵，谁也说不清楚。尤其是近十几年来，皇上大诛功臣武将，将统兵之权转移到了几位藩王手中。几次征伐北元的战争，军队都要听从燕王、晋王节制。除燕、晋二王外，参与北方军务的还有齐、代、肃、辽、庆、宁等亲王。真中齐王从洪武二十二年以来，数次带兵出塞，常以武功自喜。其生性暴戾，跋扈不羁。而代王桂，于洪武二十五年就藩大同后，曾受命立卫屯田，又率护卫随晋王出塞，且颇习军旅。他跟齐王一样，也是暴虐不肖之徒。其他如辽王植，其藩地广宁为战略要地，他也通武略，屡建功；宁王权所驻的大宁，地处喜峰口外，东连辽东，西接宣府，乃北方军事重镇。当地有朵颜三卫突厥族骑兵，骁勇善战。宁王号称“带甲八万，革车六千”，足见其军力之盛。不仅这些封藩边地的藩王，即使是内地的楚、湘等王，也都练兵守备，具有一定实力。总之，有这些如虎似狼的叔父们在外分镇，这便是朝廷的隐患。他们不会老老实实，不会甘心情愿向朱允炆这位小侄子俯首称臣。皇祖父健在还要好些，一旦不在，难保不出祸患！如不早加防范，将来朱允，坟说不定死无葬身之地啊！

    朱允炆的这番担心并非多虑。他在一些所谓的“小事”上，真切地感受到了这种威胁的存在。

    比如说，洪武二十六年秋八月。秦、晋、燕、周、齐五王来朝。他在与叔父们见面时，便出现了无法避免的尴尬。这尴尬首先是由礼仪引起的——鉴于他是以“皇太孙”的名义入主东宫的，辈份比亲王们低，年龄也小，朝廷便修订了“亲王来朝仪”，决定“在朝行君臣仪。便殿行家人礼”。据此，先由几位叔父在东宫的正殿，向他行四拜大礼，尔后再入便殿，由他向各位叔父行“家人礼”，以叙“亲亲之情”。当五位叔父向他跪拜的时候，他自己先已感到不安了，汗都沁出了背脊；偏偏周王在跪的过程中喘气不畅，有意或无意地崩出一个响屁，闹得几位叔父憋不住要笑出声来。詹事府的执事官员也发了怔。这且不讲。那一日，皇上赐宴诸王，令他在座作陪。宴罢他随诸王出殿。忽然有人在他背上击一猛掌，又将一口酒气喷过来说：“嘿！想不到侄儿能有今日！”扭头一看，原来是燕王。他当时毫无防备，不知该如何作答。偏皇上尚未走远。已把方才的情景看在眼里。皇上便皱起眉头斥燕王道：“咄！何故挞皇太孙？”燕王当即意识到刚才的言行是有点胡闹了，一时竟手足无措。此时他已回过神儿来，反替燕王回护说：“这是四叔喜爱侄儿的表示呢！”皇上才转嗔为喜。……

    如今，这些看似无聊或玩笑的“小事”，想起来如芒刺在背，很不舒服。尤其是联想到蓝玉临刑前喊的几句话，使他意识到危险正悄悄逼近。蓝玉曾在断头台上朝皇宫的方向大喊：“朱公，朱公！……你以为天下真的太平了？何不留一二大将以防不测呢？”蓝玉所说的“不测”，指的是什么呢？会不会是燕王或者晋王、宁王？

    朱允炆还记得父亲病危期间曾跟他提起过：“蓝玉久在北边统兵，似见过燕王行事不端，有望气者称‘燕有天子气’，恐有异谋，曾提醒我预加防范。他是我家亲戚，总是近着一层儿，说这话应是好意。”……如果事情真被蓝玉不幸而言中，便如何是好呢？蓝玉等一批大将军活着的时候，他们统兵在北，对燕王、晋王也是个牵制；如今他们都死了，燕、晋二王不更加有恃无恐了吗？……

    朱允炆忧心忡忡。他觉着应当把他的担心告诉皇上。皇上是他惟一的依靠；而且，也只有皇上才能避免“不测”之事的发生。

    他鼓了很大的劲，决定将蓝玉的提醒直截了当地向皇上讲出来。但一旦见到皇上的威仪，他先就有点气馁，吞吞吐吐地表达不清意思了。

    那时候皇上刚刚把《逆臣录》布告天下。这位老人为了皇太子，曾杀掉两万人（那是受胡惟庸牵扯的两万人）；为了皇太孙，又杀掉两万人。朱允炆想像不出两万人乃至四万人的鲜血能盛满多少个浴池——因为那天皇上刚刚洗浴完毕，所以才会有这样的联想。刚走出浴池的皇上显得神采奕奕，满面红光。老人家颇以自己的大肆诛杀而自豪。他在孙子面前毫不掩饰自己的得意。他说：

    “我为你完全拔除了棘杖之刺，日后你可以做个太平天子了！”

    “可是……”朱允炆踌踌躇躇地说：“可是还有北地……”

    朱允炆说的“北地”，指的应是燕王或者晋王、宁王；然而洪武皇帝却听成了“北元”。当即又说：

    “你勿须担心！我以御虏防患之事付之诸王，他们可使边尘不动。”

    “然而……”朱允炆终于鼓足了勇气。这毕竟是个机会，他不能放弃这个机会。便说：

    “虏患不靖，可以诸王御之；若诸王不靖，谁去御防呢？”

    洪武皇帝怔了一下。他收敛起洋洋自得的笑容。他认真地盯着朱允炆。他没想到孙子会有这样的忧虑。沉默良久，皇帝反问朱允炆：

    “那你的意思如何呢？”

    “以德怀之，以札制之。”朱允炆说。这两句话在心里已藏了许久。他还要说的是：“若仍不可，则削其封地；若再不可，则废为庶人；若还不可，则只有举兵讨伐了！”然而或许性格使然，后面的几句话说得含含糊糊，朦朦胧胧；尤其“举兵讨伐”四个字，竟又咽了下去。

    皇上也许没太听清他的意思，也许对他的意思不感兴趣。“封藩”是洪武皇帝的得意之作。“以藩王代功臣”而御虏防患，亦是洪武皇帝的得意之作。他们爷孙俩对究竟何为“棘刺”，看法儿迥然不同，因之谈不到一起去。所以皇上打个呵欠说：“是啊，办法总是有的。”便结束了谈话。

    皇上的态度非但未使朱允炆释怀，反倒又添了一层忧患。眼见皇上春秋已高——今年已六十九岁，说话问便要进入“古稀”。以后的日子是他朱允炆的，好与歹都要靠他自己了。“凡事预则立，不预则废。”未雨绸缪，才能防患于未然啊！

    朱允炆觉得黄子澄系东宫的人，太子在日对他不薄，而他在探太子病时，太子亦流露了“托孤“之意。故此朱允炆才决定找黄子澄谈谈，听听他对藩王拥兵一事有何看法，能否想出对策。

    想不到黄子澄早已揣知皇太子的心病。见他难以启齿的模样，便说：

    “殿下召臣，是否担心藩王出事？”

    朱允炆眼睛一亮，说：“啊，此正是我所虑者……”

    黄子澄点点头：“诸王乃殿下之尊属，各拥重兵，其所作所为多不法。皇上百年之后，不知他们会如何对待新主？”

    朱允炆心里发热，暗想：这人确是知我痛苦！便问：“依卿之见，该如何是好？”

    黄子澄说：“臣以为此事不难处置。诸王府的护卫军士，仅足以自守，而朝廷军卫，犬牙相制，倘若诸王有变，只需临之以六师，谁能抵挡？汉朝七国并非不强，最终还是灭亡。这便是以大制小、以强制弱的道理。”

    黄子澄显得一副胸有成竹的模样。说话时袍袖一扫，极像是秋风扫落叶。这有点出乎朱允炆的意料；但毕竟感到了宽慰。他想黄子澄一定了不起，将来一定要倚重他的！

    黄子澄所说的汉朝七国的掌故，朱允炆当然也知道的。汉朝初期皇帝的亲属被分封到各地为诸侯王，封地大的王国“跨州兼郡，连城数十”，其中吴、楚、齐三国的封地加起来相当于全国的一半。他们的力量的确比现在齐、晋、宁等王要大得多。那时候各诸侯王在他们的独立王国内征收租税，煮盐铸钱，乱行不法，与朝廷相抗衡，当时的局面要比现在严峻得多，文、景两帝采取贾谊、晁错计，打击诸侯王势力，逐步削减王国封地。景帝前三年，吴王刘濞和楚、赵、胶东、胶西、济南、淄川等七国以“请诛晁错以清君侧”为名，发动了叛乱。朝廷即以周亚夫为太尉，率领三十六个将军，仅三个月即将七国击败。叛乱的或自杀或被杀。此后诸侯王国又经武帝的进一步削弱，便名存而实亡了。

    朱允炆从汉平七国之乱的故事里受到启发，也受到了鼓舞。从现在起他就有了“削藩”的念头了。他对黄子澄这位曾拿过会试头名的大儒寄予厚望，殷切地说：

    “谢卿指教。到时候全拜托先生了！”

    黄子澄便受宠若惊地顿首道：

    “蒙殿下不弃，臣敢不效命吗？”

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