一

    燕王朱棣住进了中山王府。

    中山王府就是当年朱元璋住过的吴王府。其实，早在元至正十六年，朱元璋还是“吴国公”的时候，他的家就已经安在这儿了。朱元璋正是从这里乘龙辇出发，进入了他在锺山之阳新筑的皇宫。然后他就把闲置的这座宅邸赐给了魏国公徐达。徐达为大明开国第一勋臣，死后被追封为中山王。所以这儿仍叫中山王府。

    徐达是燕王妃的父亲。提起这段姻缘，真堪称“天作之合”呢！所谓“天作之合”，指的是由皇上一手促成的婚姻。

    想当年，她的父亲追随他的父亲，起濠梁，征南北，生死与共，情同手足。朱元璋对徐达以“布衣兄弟”相称，而徐达对朱元璋则是“忠而恭慎”。朱元璋称帝搬出这儿后，多次表示：“徐兄功大，而无宁居，朕可赐以旧宅乎？”然而徐达坚辞不受。有一天，皇上来到徐达宅邸，大呼“置酒”！强迫徐达喝得烂醉。二人遂扯过一条锦被，蒙头大睡。徐达醒后，发现竟与皇帝同寝，这还了得？慌忙下床，跪伏请罪。皇帝睁开惺忪睡眼，看到徐达诚惶诚恐的模样，他既是高兴，又为之感动。于是皇帝坚决将其旧邸即“吴王府”赐予徐达，且命有司在旧邸前建坊，坊上有御笔亲书的“大功”二字。

    后来，皇帝听说徐达有一位贞静好学的姑娘，素有“女诸生”之称，便将徐达找来商议：“你我乃布衣之交，自古君臣相契即可结为姻亲。你的长女就与我的四子配婚，可否？”徐达毫无异议。她和他的红线就这样连成了。

    订亲吉日选在了洪武九年（1376）的正月二十七日。那一天，由宣制官在宫中正式宣布“册徐氏为燕王妃”后，皇上遣使臣持节到魏国公府，行纳采、问名之礼，并确定迎亲的日期。

    结婚是人生大事。朱棣尚记得迎亲那天清晨，他乘坐玉辂，率王府随从官属以仪卫为前导来到徐府。那儿鼓乐喧天，花团锦簇。傧相早站于府门一侧，按古老的仪礼问道：“敢请事？”这话由一名“引进”跪禀到他这新郎官的驾前。他说：“我奉制迎亲。”他的话再由引进传达给傧相，傧相再传达他的岳父。此时徐达迎出大门，他们互相行礼。朱棣便在引进导引下进入徐府。他的身后跟着一名执雁的随从，这只雁交给徐达，说明老岳丈已经接受了他这位女婿。待拜过岳母大人后，他的新娘子由宫人“傅姆”款款搀出，蒙着“罩头红”站在了母亲的身边。只听岳父徐达按照千篇一律的嘱词嘱咐女儿说：“戒之戒之，夙夜恪勤，勿或违命”。而她的母亲则抹着喜泪，哽哽咽咽地也嘱咐说：“勉之勉之，尔父有训，往承唯钦。”新娘子终于被放行了。她乘上凤轿，随同他的玉辂，在一片喜乐声中赴皇宫行合卺礼去了。

    那一年朱棣十七岁。徐妃小他两岁。

    从结婚到如今整整十六年了。这十六年的时光的确证明了徐妃“夙夜恪勤”、“往承唯钦”。徐妃虽算不上“国色天香”，但她淑媛文静，其行为颇似他的母后。现在他们的儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧已经长大。而徐妃自从他们搬家到北平之后，只是在徐达去世的那年才回过一次娘家。这一晃又是八年了。朱棣答应了她的请求，决定带他们的二子高煦来徐府小住。

    对于燕王的这一决定，徐妃自是由衷高兴。她是徐家长女，父母虽已去世，但弟妹尚在。她的四位弟弟中，徐辉祖承袭父勋，亦称“魏国公”，为朝廷所倚重，现正统兵在外；而另外的三个弟弟，添福、雍绪、增寿，倒是住在家里，可以团聚。此外徐妃尚有三个妹妹。大妹已成为代王妃，随其夫驻藩大同；二妹尚未出阁——她成为安王妃那是后来的事儿了；小妹只有八岁，是“背父生”，还是个小孩子。徐妃整日伴着二妹，揽着小妹，说些姊妹中的悄悄话。也时而抚琴，时而弈棋，甚或还到他们家的莫愁湖（那也是皇帝连同吴王府邸一起赐予的，庶民百姓可以进湖游玩，但湖产则属徐府所有）坐了游舫。而她的儿子朱高煦亦不孤单。他自有舅父的儿子们相陪，或蹴鞠，或玩剑，或去秦淮河畔观灯，甚或还拉出燕王的汗血马，与徐增寿一起到牛首山一带射猎。总之大家都非常愉快。

    燕王的心情则与他们不同。说实话，自从他住进中山王府之后，这儿差不多就变作了燕王府。文武大臣登门拜访，纷至沓来。应酬话无数遍地重复，亦觉疲累。更何况，朝中这样那样的消息，总在有意无意间透露出来。有的令他兴奋，有的令他皱眉，有的则会令他颇费心思。但有一点可以肯定：鉴于他在塞北的大捷，令皇上眷宠优渥，其在诸皇子中的地位迅速提高，在朝中的影响，除太子之外，怕也无人能够匹敌！然而愈是如此，愈须小心谨慎。比如那个凉国公蓝玉吧，果不出他所料，就因向他献马遭到拒绝一事耿耿于怀。蓝玉与太子有拐弯亲戚，一向过从甚密。看来对这样的人必须防着点儿呀！……

    燕王白天忙于乱哄哄的应酬，只在晚上才有可能清静下来，在园子里到处转转。

    二

    燕王对这座宅邸的感情，如深潭之水，别人惟见水面之涟漪，而无法窥见潭底的秘密。

    谁都知道燕王的童年曾在这里度过。他留连于廊台阁榭，或许是在寻觅童年的故事吗？这也对，但不完全对。他所寻觅的，其实是他的母亲——贡妃。

    这又怪了：燕王的母亲不是孝慈高皇后马氏吗？

    是的。谁都知道是马皇后生下他和标、棱、桐、棣兄弟五个。惟其如此，他们才称得上是洪武皇帝的嫡子。

    然而，事实是，马皇后根本没有能力生育！

    马皇后不能生育，这并不意味着她不可以做母亲，或不能做好母亲。马皇后对他们哥儿五个的关爱（甚至包括对其他“庶出”的王子的关爱），可以与天下最好的母亲相媲美。而他们也的确为有这样一位伟大的母亲而感到骄傲。

    然而，事实是，贡妃才是他真正的母亲！

    谁都知道他的父皇“爱江山也爱美人”。谁都知道他的父皇在打了胜仗的时候，常会有俘获的美人被送入军帐，在胡床上承受大王的恩泽。比如潭王梓的母亲阁氏，就曾是陈友谅的妃子（宫中曾有人悄悄议论，说潭王原本是陈友谅的遗腹子。这自然是胡说八道。那胡说八道者和湘王柏都已死去了。这桩秘密已随着长沙湘王府的大火而化作灰烬了）。而在父皇的妃嫔中，确有元顺帝的旧爱或高丽国的美人。贡妃便来自于高丽国。

    那年头儿战事频仍，整日骑在马上的父王没功夫多瞅一眼自己的孩子。他甚至分不清是那个女人生了王子或公主。连父王都尚且如此，外人又有谁有那份闲心（和那份胆量）操心他家的事呢？所以，朱棣的生母究竟是何人，怕是永远的秘密了。

    但总有些蛛丝蚂迹，令幼小的朱棣生疑。

    他记得在他四、五岁的时候，哥儿几个时常在院子里玩耍游戏。有时捉迷藏，有时捕蝉，有时斗蟋蟀。就常会有一个被称作“贡娘娘”的漂亮女人，似乎是情不自禁地走过来。而且这漂亮女人的眼睛，老在他身上转来转去。说来也怪，即使他背向她的时候，他也会察觉到那双眼睛仍粘在他的身上。如果这时候他猛地转过身来，果然就会发现那双美丽的眼睛正朝他灿烂而温暖地微笑着。

    那一回，捉迷藏的时候，他莽莽撞撞扑到一个人身上。那个人一下子就把他抱紧了，而且趁机在他腮上狠狠地亲了一口。他扯下罩眼绸布一看，是贡娘娘。说来也怪，在那一刻，他竟不想离开她的怀抱，他很想让她再亲一口。她果然又狠狠地亲了他一口。

    又一回，他和二哥斗蟋蟀。他的蟋蟀弱，二哥的蟋蟀凶。斗来斗去，他的已渐渐不支。当他急得要命的时候，他听到身边传来极紧张的喘息。扭头一看，又是她，贡娘娘。而当他的蟋蟀被咬断一条大腿的时候，后面传来了压抑着的抽泣。他情不自禁地大叫一声，就把泪脸贴在了她的手上……

    还有一回，他和大哥、三哥在池边捕蝉。他顺着柳树的枝干慢慢接近了那蝉。那蝉眼看就要被捉住了，他的手脚却猛地滑了一下。他惊叫一声，从树枝上掉落下来。说来也怪，这时候恰好有个人，跌跌撞撞奔到树下，张开双臂来承接他，他们一起跌进了水池里。

    大概就是从这天起，负责看管他们哥儿几个的宫人受到了极严厉的惩罚，而贡娘娘的身影也在他的身边消失了。

    后来他们离开这儿，搬进了新建的宫殿。他也大了几岁，开始在“大本堂”读书。陌生的宫殿使几乎所有的人都感到了陌生，于是贡妃的模样在他脑里渐渐模糊，以至完全忘却。

    再后来，好像贡妃就去世了。

    再后来，朱棣就很讨厌人们提到贡妃的名字。似乎在他面前提到贡妃，即是对他的侮辱。是一种罪过，应该受到惩罚。事实上也真有人因此而受到了惩罚。

    那是一个喜欢唠叨的老宫女，仗着过去喂过燕王奶，在宫里多少有点头脸，就不知她这头脸究竟有多大了。有一回在路上遇到燕王，不但不赶快回避，甚或竟痴痴地说道：“啊，你看燕王的眉眼儿，可不像煞贡娘娘吗！”这话恰被燕王听到，登时气得他大吼：“好大的胆！你是什么东西？竟敢议论本王！给我滚！”后来这老宫女再也不见了，据说被活活打死了。

    如今燕王朱棣再想起这段往事，心里仍有一种罪恶感。他觉着那被处死的，并不是喂过他奶的老宫女，而是他的亲生母亲贡娘娘！他很想能有一个机会向死去的人道歉、赔罪，却又苦于找不到这样一个机会。这一回，他借着来朝向父皇贺岁的机会，似被一根无形的线绳牵着，把他牵进了当年吴王府。他想从这儿拣回一点儿什么。

    这儿并没有多大的变化。房还是那房，树还是那树，亭台阁榭依然如旧。如今的魏国公徐辉祖如其父一样的谨慎，他绝不敢比皇上当年住的稍显奢华，甚至不敢更动一砖一石，一草一木。惟其如此，也更遂了燕王的心愿。

    这是他赴东宫宴的第二天夜晚。饭后燕王又独自一人闲庭信步。他又转到了当年捉迷藏的地方。周围似乎又响起了叽叽嘎嘎孩子们的欢笑。月亮尚未出来，但并不是一团漆黑。渐渐地在那青黛色的夜幕上浮现出一双美丽的眼睛。他的心悸动了一下。似乎有人狠狠地、热热地在他腮上亲了一口……他又来到当年斗蟋蟀的地方。那儿有石凳、石桌。当他在石凳上坐下去的时候，似乎又听到了身后压抑着的紧张的喘息……他又来到当年捕蝉的地方。柳树倒是愈粗愈老了，但池水仍是年轻的吧？……月亮不知不觉地从檐下露出来了，使他能看得清尚未绽蕾的柳丝，闪着银光在水面上拂来拂去。拂来拂去，拂来拂去，渐渐地便在水面上拂出一张面孔。他的心又是猛一悸动。那张面孔似是熟悉，又极陌生。朦朦胧胧，看不清楚。

    他知道，那正是他的母亲。她故意地让他看不清楚。

    他想朝那张朦胧的面孔问：母亲，你究竟受过怎样的委屈？你是怎样死的？后宫里究竟藏了多少秘密？……但母亲并不回答。只有微风吹过，树上千枯的柳叶落于水面，使母亲的脸上出现了一条条的皱纹。

    他默默地说：母亲，儿子请你原谅。也请你地下之灵保佑你的儿子。将来总有一天，我会报答你的恩情的！你听到了吗？母亲？

    母亲脸上的皱纹逐渐消失。她的形象似也要清晰起来。水中的月亮似乎要告诉他什么。但这时候，身边忽然传来一声长长的叹息——

    “唉！……”

    朱棣被这叹息吓一跳。茫然回顾，却并不见任何人影。

    但这叹息声他的确是听到了。

    他想那或许是从池水深处所发出的吧！足见天地有灵呀！

    朱棣在这水池边默默立着。既不敢走动，又不敢吭气。他等待着那张面孔再从水面上浮现出来，却又怕任何一点微小的响动会将她惊扰。但那张面孔却再也不肯出现了。

    但这时候似又传来一声叹息：

    “唉！……”

    这一回他听得极是清晰。叹息声分明就在身后不远处。他喊一声：“谁？”猛地转过身来。在那树的后面，石凳旁边，果然立着一个人影。

    那个人款款走来。原来是徐妃。

    “怎么会是你？你在这里站着做什么？”燕王颇有些愠怒地说。“是你刚才叹息了吗？”

    徐妃见他问得没头没脑，颇显讶异：“你是怎么了？我何曾叹息来着？我不过轻轻咳了一声……是我不该来吗？”

    燕王仍有点愠怒。他生怕有人窥知他的秘密。他努力使自己的心境平静些。却仍悻悻地问：“你真的没有叹息？”

    “真的没有叹息。”

    “那，是我叹息了吗？”

    “你也没有叹息。……你究竟怎么了？”

    燕王冷笑笑，逼视着她：“你刚才听见我说什么了吗？”

    徐妃见他凶凶的样子，更觉讶异——因为他们伉俪多年，一直是“举案齐眉”的。她抓住他的手说：“你究竟怎么啦？你的手竟是这般凉。”说着，将燕王的手放到自己嘴上呵了呵热气儿。

    “我究竟说过什么没有？”燕王又问。

    “你真的什么也没说，难道你连我都不肯相信了吗？”徐妃觉得有点委屈，将他的手狠狠地甩出去。

    此时燕王的心境已完全平静下来了。“啊啊，好了，不要生我的气了。”他说，拍拍徐妃的肩头，“我刚才或许是自言自语呢！……你有什么事吧？”

    徐妃说：“有人来找你呢。正在花厅里坐着”。

    “不见！”燕王皱起眉头。却又问：“……是谁？”

    徐妃说：“是你的朋友，道衍法师。”

    “怎么，是他来了？”燕王的眉头立即舒展开来。“他不是在北平的寺里吗？什么时候到应天来了？”

    “他说他是到僧录司办点事情，听说你来了应天，顺便找你讨钵斋饭。”

    燕王笑道：“这个秃驴！他倒悠闲得很呢，到处都可以玩，玩够了再到我这里吃饭！好吧，我这就去见他。”

    ……

    三

    道衍和尚当然不是到燕王这儿找饭吃的。

    道衍何许人也？

    道衍和尚俗姓姚，名天禧，后改广孝。他祖籍汴梁，出生的时候其家已在长洲（今属苏州市）。祖上贫无寸土，靠行医谋生，使他不可能读书做官。家里原想让他继承祖业，钻研医术。殊不知他却讨厌“杏林”，他倒是想去“丛林”里找一份和尚的衣钵。

    他这由头是因了某一天，他在苏州街上闲逛。行人忽然骚动，纷纷躲闪。道衍避在人丛里，举目看时，街上前呼后拥过来一行人马。他原以为那被簇拥着的是知府或者县令，想不到却是秃头的和尚。“咦？和尚亦能如此威风吗？”他觉得奇怪。也暗自存了羡慕。决心仿效人家，走一条出人头地的捷径。

    元至正十二年（公元1352年），姚广孝十四岁时，正式剃度于妙智庵中。恰是这一年，凤阳皇觉寺的和尚朱元璋还俗，投奔了濠州的郭子兴义军。走了一个，又来一个，和尚的总数无增无减。新投佛门的姚广孝虽比不过朱元璋能做皇帝，却也是大明朝叱咤风云的人物呢！

    姚广孝天资聪颖，兴趣广泛，胸怀大志，城府高深。他虽有向禅之心，却并未成为“槛外人”。平日里不仅念经诵佛，也钻研经史，又工诗，又通儒，犹嫌不足。他听说灵应宫新来了一位叫作席应真的道士，是个博学的专家，既通黄老之术，又兼读儒书，精通《易经》，熟悉阴阳数术，甚至还研习兵法。道衍闻讯大喜，立即跑去灵应宫拜师。席应真打量他一眼，说：“和尚，你自有师，何必再来找我？”道衍当即赋诗一首答曰：“我本浮屠自有师，畴肯崆峒来问道。欲将耳目广见闻，要信心胸尽倾倒。虽然未暇学长生，暂许从游上蓬岛……”席道士拈须大笑。自忖这小和尚人也聪慧，心也诚恳，我就收其为徒，想必日后他能有所造就，我亦跟着沾光呢！果真将胸中所学悉心传授。

    那年头儿，朱元璋灭元建明，恰是用人之际。道衍昔时好友如高启、杨基、徐贲、张羽者流早已耐不得寂寞，都通过种种门路入朝为官去了。而道衍却不为所动。他想另辟蹊径，暂栖佛门，等待机缘。

    只说有一天，道衍出游来到嵩山，在寺庙中结识了一个叫袁珙的相士。袁珙朝他上上下下瞅了一遍，突然惊异地大叫：“噫唏！这是何处的怪僧？三角眼，形如病虎，生性必定嗜杀！准是刘秉忠之流的人物呢！”

    道衍的模样的确令人不敢恭维，三角眼不说，只那张黄黄面皮也叫人讨厌。但是称他为“病虎”，这说法儿新鲜，似贬而实褒，听了叫人熨贴。至于性格“嗜杀”，与佛家的“善哉”背道而驰，道衍应当恼怒才对，但他却异常高兴：

    “哈哈！”道衍说：“我倒要看你眼力如何，看我是不是刘秉忠！”

    “错不了！”袁珙说。

    刘秉忠何许人也？道衍为何乐于接受“刘秉忠之流”的比喻？

    刘秉忠系元朝开国功臣，少年时出家为僧，元世祖忽必烈为亲王时，将他召入王府，后来他辅佐忽必烈即位，设官定都，建立了大兀王朝。

    道衍即以袁珙这话作为动力，发誓要做个掀天揭地的大人物。遂与袁珙结为朋友，并即兴题诗一首相赠：

    岸帻风流闪电眸，相形何以相心忧？

    凌烟阁上丹青里，未必人人尽虎头。

    从其诗中可以看出，道衍睥睨天下，“凌烟阁”的那班大臣，他是很瞧不上眼儿了。

    然而命运多舛。洪武四年朝廷下诏征取高僧入京，道衍本欲应诏前往，不料一场大病错过了机会。这之后他的旧友高启因牵涉一起冤案被处以腰斩，使他大受刺激，便更认真地思考出路。翌年，他以“通儒”被召至京师天界寺，开阔了眼界，却未能授官。之后便潜居于苏州海云院，一住又是四年。这四年里，他时常拿出当年高启所赠的诗，边吟边叹：

    衍师本儒生，眉骨甚疏峭。

    轩然出人群，快若击霜鹞。

    早尝垂长绅，挟册调周邵。

    欲陈兴坏端，往迎乞言诏。

    朝纲会中颓，四海起攘剽。

    ……

    披缁别家人，欲挽首屡掉，

    超哉休远徙，高躅愿追绍，

    初来北城刹，驻锡问宗要。

    相逢共宵哦，篝火树间照。

    篇成出叩钵，锋疾惊楚僳。

    我或功之冠，不答但长笑。

    ……

    “唉！叩钵吟诗，于篝火边各抒胸臆的日子，怕不会有了！”道衍对自己说。他又反复念着“我或功之冠，不答但长笑”。高启宛在眼前，问他：“衍师长笑而不答，究竟在想些什么？”这话直令他汗颜！

    道衍渐渐感到了自己的衰老。他四十七岁生日的那天，师弟送一根紫竹杖以贺。这使他既是震惊，又是沮丧：“难道我行将就木了？非要靠拄杖才能行走了吗？”……恰心灰意冷之际，不想一个极偶然的机会，道衍的眼前又露出曙光一片。

    原来这时候适逢马皇后崩逝，驻藩的几位亲王回京奔丧。为表示孝心，他们请示皇上择选高僧，由他们带回王府，继续为孝慈高皇后诵经。洪武皇帝深受孩子们的孝心所感动，当即令僧录司选人。其时僧录司左善司乃宗泐，恰好是道衍的朋友，随手就写上了道衍的名字。

    要说宗泐对道衍的了解，那还是洪武八年的事情。他与道衍由京师返回吴中途径镇江北固山时，两人赋诗唱和以排遣无聊。当时道衍发思古幽情，叹怀才不遇，曾经吟诗一首曰：

    谯掳年来战血乾，

    烟花犹白半凋残。

    五洲山近朝云乱，

    万岁楼空夜月寒。

    江水无潮通铁瓮，

    野田有路到金坛。

    肖梁事业今何在，

    北固青青客倦看。

    当时宗泐听了，咂嘴笑道：“这哪里是出家人的诗呢？”道衍笑而不答。宗泐也不再问，只是频频点头。而今宗泐忆及往事，不忘旧情，便将道衍引荐给燕王。

    燕王初见道衍，只觉得其人相貌怪异，目光犀利，其他的印象也并不是太深。不想道衍瞅瞅没人的时候，扯一扯燕王衣袖说：

    “大王若能允我随您赴燕地，我当奉一顶白帽子给大王戴。”

    燕王一时没弄清他说的什么。再问，道衍则笑道：“天机不可泄漏。”

    其实燕王已经听清了：“王”字上头戴一顶“白”帽，恰是“皇”字。这道衍和尚是要奉承燕王为皇帝呢！两人心照不宣。燕王故作糊涂，也便不再探问。单冲这话的吉利，他也得收留道衍了。

    从此后道衍住进了北平的大庆寿寺，成为寺内的主持。

    大庆寿寺位于北平西郊。寺中不但殿宇宏丽，且历代主持皆是名僧。寺内两座砖塔，其中的一座便是刘秉忠的师父海云国师。道衍每每抚摸砖塔，便心驰而神往。他预感到机遇即将降临，便又赋诗抒怀：

    良骥色同群，至人迹混俗。

    知己苟不遇，终世不愿言。

    伟哉藏春公，箪瓢乐岩谷。

    一朝风云会，君臣自心腹。

    大业计已成，勋名照筒牍。

    ……

    道衍将这诗稿常怀袖中。某一日，在王府做完法事之后，与燕王闲谈之时，似无意间将袍袖一甩，便有一片纸翩然落地。燕王好奇，便令内侍拣起。内侍奉于燕王。燕王读罢，连呼：“好诗！”又问：“这诗可是法师所作？”道衍故意摇头说：“非也。此诗乃前朝刘秉忠所作。”燕王笑道：“这诗我倒是未曾读过。待我留下，细细玩味，如何？”道衍也笑道：“善哉！王爷自请尊便。”

    这当然是道衍的一首“自荐诗”。诗应隽永含蓄，而此诗的意思却是赤裸裸一览无余；等于是一封自荐信，却又比写信显得风雅。燕王遂将这诗稿折起，藏于袖中，尔后再不提及此事。但彼此心迹已可意会。他们是在等待风云际会，是蓄势待发，构思着那“勋名照简牍”的“大业”呢！

    此后他们果真成为了“知己”。不是你去寺院，就是他来王府。经天纬地，讲古论今，一日不见如三秋兮。燕王虽有亲王之尊，但结交僧、道也可看作时尚，并不奇怪。比如他的父皇朱元璋就有好多僧、道朋友，且朱元璋的御制诗中亦有大量与和尚、道士谈禅论道的唱酬之作。所以道衍时常出入王府，与燕王说话时状极亲昵，甚至窃窃私语，也未必引人疑忌。

    但是这道衍竟循着燕王踪迹，找到中山王府，也多少让人纳罕。若不是他手里有燕王亲书“准进”的字片，并盖有王爷的印，大门也怕是进不来的。

    燕王进入花厅，他又是一个纳罕。原来这和尚并未穿僧衣芒鞋，却是一身玉色绸衫，打扮得生员模样。最有意思的是头上戴了巾帻，而巾帻又着意加以修饰，竟看不出是秃的头顶。天本不热，他却持一把折扇，一看便是酸叽叽的腐儒。燕王尚未搭话，“噗”地先就笑了出来。

    道衍向燕王施过俗家礼，分宾主坐定。寒暄过后，燕王问及来京师何干。道衍说：“无非是为度牒的事。自打去年朝廷令清理释、道两教，限僧三年一度经考试发给度牒，僧录司这边就该走走。”

    燕王打量着道衍，摇头说：“那又何必穿得这般模样？”

    道衍说：“为的是行事方便。”

    燕王说：“行何事方便？”

    道衍说：“行方便事方便。”

    燕王说：“何谓行方便事方便？”

    道衍说：“自己方便，与人方便。”

    燕王又忍不住要笑。刚要骂一句“我把你这个贼秃”，一看陪坐的尚有中山王府的人，把话又咽了回去。他觉得“方便”这词委实不雅。其实还有比这更“不雅”的呢——道衍就曾告诉过他，高僧们是时常将“屎橛儿”挂在了嘴上的。

    燕王说：“我不跟你谈禅，你且说，找我究竟何事？”

    道衍说：“今夜风也细细，月也光光。王爷何必闷在家里，到外边逛逛岂不是好？”

    燕王说：“外边有什么逛头儿？”

    道衍说：“乌衣巷、朱雀桥的花灯今儿是最后一天。秦淮河上呢也还有些看头儿。”

    燕王稍作沉吟。想想也是：多年未回京师，也真应该出去走走呢。

    此时陪侍的燕王府长史葛诚看眼目行事，就要预备舆马。燕王却说：“不必。我也与道衍法师一样的吧。”随即也换了儒士巾服，只是没有拿什么折扇。又令几个王府护卫也换了便装——俱是青衫，戴四方平定巾。然后他们便踏着月光，步出中山王府。

    应天城乃六朝古都。春秋时越国大夫范蠡就曾在秦淮河两岸筑土城以御楚国之敌。现在的这座城池，基本上是在南唐都城和南宋建康府城的基础上扩建的。筑新城时，朱元璋曾下令将全国两万户豪富迁到应天。这些富户为建新城也的确立下汗马功劳。只浙江吴兴的一个沈万三，便捐献自己的赀财，负责了整个城墙的三分之一。结果引得朱元璋写诗自叹曰：“不如江南富足翁”。皇帝的这一声慨叹，又吓死了包括沈万三在内的数位富翁。

    中山王府坐落于城南夫子庙西。燕王等人一出门，果然就见街衢两边花灯万盏，五彩缤纷。各家店铺都巧用灯光，将自己的门楣照得堂堂皇皇。各种各样的叫卖声和唱曲声不绝于耳，而盐水鸭、豆腐涝、牛肉馄饨、千层糕等风味小吃的香味，也随着水蒸气在弥漫，在缠绕。

    街上人头攒动。不时有新衣新帽的小孩子从他们腿边胯下嘻嘻哈哈地窜过去。也不时有人抱怨着被踩掉了鞋，挤掉了帽。间或没来由地响一个炮仗，更把人吓一跳，再惹一阵笑。这浓浓的节日氛围，与燕王十四年前离开应天时的凄冷相比，真是变化太大了。由此便不得不赞叹父皇的文治武功。

    他们信步走着。拐过一个街口，灯光稍显暗了些，但是街面倒宽阔起来。忽然轰轰隆隆地开过来数辆马车，车上载着满满盈盈的器物，桌、椅、条几、屏风、水瓮、米筐之类。打头一辆的车夫，操着中原口音，向他们问路。原来这又是新迁来的富户。就在去年秋天，朝廷又发布了“徙富民实京城”的命令。看来这一批富户又将会如沈万三似的，将他们身上的油脂浇灌到应天城里。说来这也确是繁荣京城的一条捷径呢。

    燕王他们漫无目的地走着。他们虽说换了平民服装，但不可能进青楼狎妓，甚至也不会如苏东坡、佛印似的，请歌妓到画舫上弹唱侑酒。燕王没有这方面的雅兴。他走着走着，情不自禁地便走到了聚宝门那儿。也不知为什么，他想登上聚宝门的城楼。

    要说应天府的城墙，当时在全国可是首屈一指。那每块城砖都有统一的规格，都是从长江中下游一百二十多个府县烧好后运来的，每块砖上都打印着工匠和监造官员的姓名。它们质料细密，坚固结实；且在筑城时又以桐油、糯米浆和石灰汁灌缝儿。所以真个称得上“铜墙铁壁”。当时应天府的城门共十三座，而尤以聚宝门、三山门和通济门最为坚固。聚宝门分为上下两层，每层都七个门洞，即所谓“藏兵洞”。这座聚宝门估计驻扎个千八百人没问题的。

    燕王刚刚接近城门，却突然被一声断喝，守门兵校以长枪将他拦住。他的一位侍卫刚要瞪眼发火。就被道衍扯住了手臂。燕王与道衍相视一笑。他们知道：“秀才遇兵，有理也说不清的”。

    燕王回头望了望高耸的城楼，目光又顺着城墙滑落到护城河里。护城河水波光粼粼，十分宁静。但这宁静的河水下面，谁知道淤积了多少尸骨？有多少人为争夺这座城门，曾经从城墙上跌落下来，以他们的鲜血使得河水暴涨。……

    他们贴着城墙往西走。渐渐接进了一个集市。这里白天交易着牲畜、水产和果品，而夜晚时比较冷清。只是杂陈着的客栈和酒楼里，那些操着南腔北调的客商喊着醉语，吆五喝六。

    “咱们往回走吧？”道衍说。

    “往回走吧。”燕王说。

    然而这时候，只见一座客栈的门首，灯光下摆了一张小方桌，桌边几个矮凳。有一老者戴了四带巾，玄色盘领衫，正摇着一柄羽扇，摇头晃脑胡乱地吟哦着什么。燕王被这吟哦吸引。驻足看时，见此人长一副厚而长的髭须，白花花的，满脸皱纹，耸肩驼背。一面吟哦，一面用那羽扇朝着墙壁指点几下。原来墙壁挂有两尺来长四尺来宽的白布片儿，白布片儿上用楷书书着几行墨字。借着门首灯笼的光亮，依稀看得清那字是：

    日月明朝昏，

    山风岚自起。

    石皮破乃坚，

    古木枯不死。

    可人何当来，

    意若重千里。

    永言永黄鹤，

    志士心未已。

    燕王细听，那驼背老人口中吟哦的也正是这几行诗。

    燕王问道衍：“此人是做何勾当的？”

    道衍说：“是测字的——你看那八行墨字已说得清清楚楚。那就是一首测字诗呢。”

    此时那人便拿羽扇朝他们招呼：“各位客官，请坐请坐。”

    道衍说：“你请我们坐，我们知道也不会白坐的，你且说你能拆得准否？”

    那人说：“不瞒诸位客官，在下吴慈仁，我祖师乃润夫先生。我们一脉相承。我吃这碗饭亦有五七十年了呢。”

    燕王问道衍：“这润夫先生何人？”

    道衍说：“润夫即谢石，字润夫，乃宋徽宗时人，以相字为业，言人祸福，无不奇中。”又一笑：“不过天下测字者都自称是谢润夫门徒，你看，我们是坐呢还是不坐？”

    燕王无可无不可地说道：“你说吧。”

    此时那驼背相士说道：“二位可随便写出一字，待我慢慢相来。相得准呢，客官赏个店房钱；相得不准呢，分文不取。哪位先来？”说着，就要取墨盒与毛笔。

    道衍看看燕王。燕王懒洋洋地在矮凳上坐下说道：“无需纸笔，我便随意在地上划写一下，也可以吗？”

    老者说：“自然可以。客官自便。”

    燕王笑了笑，随后从道衍手里抽取纸扇，倒拿着，用扇骨在地上划了一道横杠说：“老先生请测吧！”

    那驼背老人便俯下身，使驼背更驼了些，眼睛紧贴燕王所划的横杠儿，从左至右溜了一趟。忽然倒吸一口气。又回转身，将羽扇随手一扔，扑通就朝燕王跪了下去。

    燕王倒一怔：“老先生这是为何？”

    驼背相者在地上崩崩崩磕了三个响头，方才说道：“不知王爷驾到，小人真是罪过呀！”

    燕王大为惊讶。瞅瞅道衍，他也是一副不可思议的神情。稍顷燕王故意摇头笑道：“老先生莫开玩笑！我本一介书生，功名都未取得，如何倒成了王爷？”

    驼背相者说：“小人怎敢开王爷的玩笑？此是王爷告诉小人的呢！”

    燕王仍摇着头说：“我何时告诉你，我是王爷？”

    驼背相者说：“小人原想请王爷在纸上写，王爷却定要在地上写。王爷脚下本是土地，这‘土’字上写一横，却不恰是‘王’字吗？”

    燕王与道衍不约而同地轻轻“哦”了一声。但他们却故意不屑搭理他似地笑着，摇着头。燕王说：“测得不准，我们走吧！”从凳上站起来。

    刚走了几步，忽听得后面那驼背老人悻悻地嘟哝：“唉！想不到堂堂王爷也竟是如此的吝啬！”

    燕王和道衍就止住步，相视一哂。燕王并不是不想打发测字钱，只是平素没有付钱的习惯，也就把这事给忘了。道衍说：“王爷你先走着，我回去付钱吧！”燕王却说：“且慢！……”

    燕王暗想：“我的身份他是相得准了，看来此人果有些道道儿。我倒不如回去，让他相相我的未来。”

    于是，燕王又拉着道衍回到测字桌旁，重新落座。燕王盯着那驼背老人，诡谲笑道：“我是不是王爷，这倒没意思的。是又如何？不是又如何？那都是说的过去。你若真有本事，可能测得未来否？”

    驼背老人说：“那是自然。王爷倘若不信，且请再写一字。看看未来如何？”

    这一回，燕王就不在地上划了。他取过纸笔，略一沉思，便在纸上工工整整写下个“同”字。以调侃的口吻说：“请问我的未来。”驼背相者便将纸片取过。就着灯光细细一看，突然惶恐地大叫一声：“啊！左看也是君，右看也是君，原来圣上到了！”随即俯伏在地。燕王又吃一惊。却又笑道：“你偌大年纪，怎胡说八道，疯疯癫癫！随便一个“问”字如何就是圣上呢？”说着，心里怦怦乱跳起来。

    驼背老者整整衣冠，倒身下拜，战战兢兢说：“小民吴慈仁恭请皇帝陛下圣安！吾皇万岁、万岁、万万岁！……”燕王脸憋得紫红。他说：“好大胆的吴慈仁！你这玩笑未免开得也太大了些。当今圣上龙体健康，如何又出来个皇帝呢？”驼背老人说：“小人相的是王爷的未来。王爷未来有九五之尊！”

    燕王刚要发脾气，却被道衍拽了拽衣袖，他勉强忍住。道衍显出极困惑的模样说：“这‘问’字，你怎说左看是个‘君’字，右看亦是个‘君’字？”

    老者说：“正是。”

    道衍笑笑，说：“那我也写个‘问’字，你且给我测来！”

    燕王一听，饶有兴味地说：“是呀，他也写个‘问’字。同样的‘问’字终不成都是皇帝？”

    老者摸过道衍写的纸片，用羽扇戳点着说：“先生家好大门脸，不过你家只一口人。”

    道衍先一愣，继之点点头。燕王则暗暗称奇。心里话：“他的大庆寿寺门脸儿确是不小；不过，他无父无母无妻无子，可不只一口人儿吗？”

    道衍拍拍脑门，眨眨三角眼，狡黠地笑笑，又摸过笔，在纸上写下个“器”字。然后将笔一扔，问道士：“方才我写的‘问’，你说只一‘口’人；如今这“器’字上倒有四个‘口’，你说说，我究竟有多少人？”

    老者朝“器”字瞟了一眼，略作思忖，又点点头说：“晤！你的人口确也不少，但都不是自家人，都是外来之人吧？”

    道衍惊得瞠目结舌。燕王则忍不住拊掌大笑。心里话，道衍的徒弟们，可不都来自四面八方吗？

    道衍自我解嘲地一笑，说：“服了！我是真正服了！”随手就扯下了巾愤，露出光秃的脑袋。他指着受戒的印痕对老者说：“我是和尚，门人自然都来自外边，这倒也是实情。老先生真神人也！”

    燕王也被这驼背老人拆字的功夫深深折服了。

    燕王不得不承认，自从道衍提出要给他一顶“白帽子”戴，他心头便常浮现一片由白帽子化成的朦胧的彩云。有时觉得所谓“白帽子”也只不过是一种玩笑，彩云便会在瞬间里飘失；有时觉得那未必就是玩笑，彩云又复出现。今日这老者所拆的意思，勿宁说是一种游戏。然则人生一世，不也可看作一场游戏吗？……这样想着，心里的彩云就清晰些了，也厚重些了。

    但转而一想，又有个不可回避的问题（也可说难以逾越的障碍）横在眼前。那就是太子，钦定的“储君”。如太子的身体好，将来的龙位怕要由他来坐。如他身体不好呢？……心又怦怦乱跳起来。那由“白帽子”化成的彩云似又暗淡朦胧了。

    燕王不甘心让“白帽子”飘走。他甚至抱有一种“赌博”的心理，企图将“白帽子”抓住。忽然冒出一个连自己都颇感怪异的念头。便问老者：“不知这拆字，也可以由人代替的吗？”

    老者说：“王爷的意思是，你想代别人也拆一字？”

    “正是。”

    “能告诉小人是代谁测的吗？”

    燕王想了想说：“不能。”

    老者也想了想说：“好吧。请王爷任写一字。”

    此时燕王的神情一派严肃了。他拿起笔。心想应该写个什么字呢？……说来也怪：他会写几千个、上万个字，随便写什么都行。可一旦带上了“赌博”的心理，反倒什么字都不太敢写了。

    他的手都微有些抖了。写也写不好的。

    “请王爷写吧。”老者说：“任何字都可以的。”

    但是燕王却把笔放下了。

    “怎么，王爷不想写了？”老者微感诧异。

    燕王却又摇摇头。

    “王爷你到底写是不写呀？”连道衍也有点急了。说实在的，在整个测字的过程中他也紧张得要命，凉汗把内衣都溻湿了呢！

    燕王终于拿定了主意。他说：“方才写过的字，也可以再写吗？”

    “当然可以。”老者说，“方才这位法师就曾重复写过‘问’字的。”

    “那好吧！”燕王说。他又随手抽取了道衍的折扇，仍是用那扇骨，在地上狠狠地划了一根横杠儿。

    燕王心里说：这道横杠儿跟我先前划过的毫无二致，可它代表的皇太子，而不是我。我要从这道横杠儿上测一测太子的病情。他是很快便能痊愈呢，还是已病人膏肓不可救药？……

    “测吧！”燕王朝老者冷笑，“也给此人测测看！”

    驼背相者便又俯下身，使那驼背更驼了些。眼睛紧贴着燕王所划的横杠儿，从左至右溜了一趟，又从右至左溜了回来。但没有遽下结论。他又反转身面向横杠儿。眼睛又是从左至右、从右至左地溜着。当他再抬起头来的时候，燕王发现他的胡须上已沾满了尘土。

    “测呀！”燕王朝老者狞笑。

    老者眯起眼若有所思。燕王发现他额头上沁出了汗珠。此时道衍也急得要命，心脏都蹦到了嗓眼里。

    老者忽地仰天长叹：“罢！罢！罢！”将羽扇一扔，很怆然似地说：“此人怕是不太好了！”

    燕王心头轰然一震。不知是悲，抑或是喜。他紧张地等待下文。

    老者指着地下的横杠儿说：“他的这道横杠儿，乃‘生’之尾、‘死’之头也！”

    燕王莫明其妙：“请老先生明示……”

    老者拾起羽扇，在地上写了“生”和“死”两个字。在写的过程中，燕王终于弄明白了，这道横杠儿，既是“生”字的最后一笔，也是“死”字的最先一笔。其意不言而喻，皇太子正处在生死之间。他已经到了生命的尽头，离死期不远了！”

    燕王再不说什么，抽身便走。

    “生之尾，死之头也！……”

    燕王听到一个冷森森的声音在撞击他的耳鼓。

    这声音可以来自天上，亦可能来自地下，但绝不会来自于一个平凡的测字人。因为，除非神仙，无人能窥知他心里想的是什么呀！

    即使认为“测字”也是一种伎俩、一种本事、一种学问，但那毕竟是由人来做的；然而他最后划的这一横杠儿，既没说代表的是谁，又没说他想测知的是什么，老者竟也能测得出来。这老者或许是仙人，抑或是仙人附体，借老者的一张嘴表达了上苍的意思。一定是的！

    “生之尾，死之头也！……”

    天上或地下那声音仍在回响。这时候骤然起一阵旋风，呼啸着从燕王身边经过。

    燕王回头看时，老者已不见了。惟见旋风里挟着尘沙向天际翻滚、翻滚……

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