贞观六年正月，满朝文武百官联名上疏，奏请李世民前往泰山封禅。在泰山上添土祭祀天神称“封”，在梁父山下辟场祭祀地神称“禅”。李世民心中甚是得意，但是以隋亡于扰民废业为鉴戒，他警惕自己务必“抚民以静”，生怕兴师动众，劳民伤财。于是借故推脱道：
“你们都把登泰山封禅当做帝王的盛举，朕却不以为然。如果社会安定，家家户户衣食丰足，即使不去封禅，又有什么损害？从前秦始皇封禅，而汉文帝不封禅，难道汉文帝的功德业绩就不如秦始皇？况且祭祀天地神灵，又何必去攀登泰山的顶峰，才算表现了自己的诚心实意？”
群臣还是不停地请求，朝中大臣也多有赞同者。房玄龄奏道：“既然当年秦始皇、汉武帝都登临泰山祷告上天，刻石记功。陛下文治武功远胜他们，今日行封禅大礼，臣以为当之无愧。”
李世民的态度渐渐缓和下来，准备接受。可是魏征坚定不移，依然竭力反对。李世民皱着眉头怔了好久，不解地问道：
“你不愿意朕去泰山封禅，是不是因为我的功劳不够高？”
魏征对答说：“陛下功高盖世。”
“德行还不够？”
“足够。”
“国家没有安定？”
“江山一统，国泰民安。”
“四方蛮夷还没有归附？”
“归附了。”
“年成不好？”
“好。六畜兴旺，五谷丰登。”
“祥瑞吉兆还没有呈现？”
“已经呈现。”
李世民鼻翼抽动：“那么，朕为什么还不能封禅？”
魏征仰着面孔，顽强而固执地坚持说：“陛下在上述六项中都有突出的成就，只不过隋末大乱留下的后遗症，还没有彻底根治，户口没有恢复，府库粮仓还很空虚。要是陛下御驾东行泰山，千乘万骑，劳顿耗费，地方官府难以承担得起。再者，封禅大典，各国君主咸集，远方部族首领跟随，一路看过去，从伊水、洛水东到泰山、大海，人烟稀少，有些地方荒草披蔓。它是引导戎狄进入大唐腹地，暴露我国的虚弱的做法。何况，即令有大量的赏赐，也难以满足远方人的欲望。即令免除沿途多年的田赋捐税差役，也不能补足百姓的损失。如此博取虚名而劳苦万民的事，对陛下和大唐都无益处。”
凑巧，其时正逢黄河南北许多州县发大水，封禅的议论也就停止了。
其实，去年正月，朝集使赵郡王李孝恭等早已上表奏请，说四方蛮夷均已降顺，请求行封禅大礼。李世民并未接受，御笔亲批不准。朝集使即地方官员进京朝见的特使，于每年十月二十五日抵达京师长安，十一月一日由户部陪同他们觐见皇帝，再到尚书省跟各官相见。然后在大堂集合，就各州县及都督府的考绩事项，提出报告及回答提问。明年元旦，朝集使代表各自的州府到宫廷呈递贡品。年底，朝集使利州都督武士彟等，又一次上表请行封禅大礼。李世民当即拒绝。后来，公卿以上大臣请求封禅的络绎不绝。李世民再次推脱说：“朕素有气喘毛病，登高恐怕加剧。各位不必再提泰山事啦。”贞观十年，文武官员又提出去泰山封禅。贞观十四年，荆王李元景等上疏请行封禅大礼。贞观十五年，并州的民众代表进京，请求封禅后返回长安的途中，在晋阳停留一下，李世民允许。然而，泰山封禅始终没有成行。李世民总算控制住了自己，不意气用事，不做夏桀王和商纣王那样的苦民之君，争做流芳千古的济世安民之主。
金无足赤，人无完人。李世民作为一代明君，并非尽善尽美，白璧无瑕。他是人，不是神，有七情六欲，也有他的个性。只不过由于他有自知之明，兼听纳下，勇于检点过错，因此益多损少，故人不怨，功大过微，故不堕业。曾经担任过隋朝通事舍人的郑仁基的女儿，姿颜艳丽，李世民诏令聘做后宫的充华。册封的使者将要出发时，侍中魏征听说郑女已许配给了世家大族的陆爽，立刻上殿谏阻。李世民好像脑门上挨了一钉锤，哼哼唧唧直喘粗气。他亲自行文深加自责，表示收回册封的圣旨。房玄龄等人迎合李世民的心意，出面辩白说：
“郑氏许配给陆爽，没有正式聘礼。诏令既已颁发，不可随便中止。”
陆爽害怕招惹是非，上疏申明当初跟郑家没有正式婚约。李世民见事情有了转机，回过头来问魏征：
“朝臣兴许是迎合旨意，而陆爽本人也说没有订婚。为什么？”
“道理很简单，”魏征微妙地咧嘴一笑，“他觉得陛下表面上虽然舍弃，可能会暗中报复，加他一个罪名，不得不忍痛割爱。”
“他们难道有如此想法，朕的话为什么不能使人深信不疑？”
“若要人相信，不在于讲得好，而要做得好。”
“常言道，做人难，看来做天子更难。”
“陛下近来不喜欢直言强谏，即使勉强包容，也不如以前那么豪爽，还有些文过饰非。”
退下朝来，李世民私下问萧皇后的同胞兄长、秘书监萧瑀：
“你在隋朝做官时，能不能常常见到你妹妹？”
“炀帝连儿女都不见，我是什么人，怎么能够随时进宫？”
“哦——”李世民脑袋朝后一扬，“听说杨广对他儿子齐王杨暕不信任，一直指使宦官监视。齐王举行酒宴，就说：‘他做成了什么事，那样快活？’齐王发闷时，又说：‘他必有别的念头，装模作样来掩饰。’父子之间疑虑重重，何况别人。”
“陛下圣明，说得切中肯綮，鞭辟入里。”
“萧后跟着他，只怕受尽了委屈，吃了不少苦头。”
萧瑀叹了一口气：“亡国之妇，还谈她作甚？”
“不。”李世民纠正说，“杨广荒淫无道，亡国与她无干。”
萧瑀把萧皇后写的一篇《述志赋》抄录给李世民。李世民读到“虽沐浴于思光，内惭惶而累息”时，不禁拍案叫绝。他佩服萧后的见识和才华，更向往她的天生仪态和雍容大雅，于是在便殿召见了萧皇后和杨政道。杨政道年尚幼稚，畏畏缩缩，拜伏殿前索索抖抖，结结巴巴说不出话来。萧皇后见多识广，既不滞缓，又不忙乱，步态从容地走到御案跟前，毕恭毕敬地屈膝下拜道：
“臣妾萧氏叩见陛下，愿陛下万寿无疆！”
“爱卿平身！”李世民抬了抬手，接着又吩咐道：“赐座，赐茶！”
“谢主隆恩！”
萧后在御榻一侧坐了下来，礼节性地端了端茶杯，又放下了。李世民见她徐娘半老而丰韵犹存，鬟凤低垂，长眉秀眼，流露出一派风流劲儿，心头一跳，收回了目光。萧皇后斯斯文文地坐着，偶尔嚅动一下滋润而富有诱惑力的红唇。那灵活传神的眼睛每一忽闪，微微上翘的睫毛跟着扑朔迷离地跳动一下。目光顾盼流转，勾人心魄。李世民心荡神驰，如醉如痴，眼帘时而映出大杨妃优雅的仪态，时而又出现小杨妃秀逸的风姿，时而又把二者和萧后搅和在一起，时而三者又自行分开，争妍斗芳。虽然各有千秋，各具特色，可是从整体上比较，似乎都不如萧后典雅风骚。李世民像喝醉了酒一样两眼朦眬，视物昏花。须臾又觉得脸儿有点儿紧，喉咙有点干，舌头有点胀。也不知自己问了些什么，说了些什么。萧后不愧情场老手，处处挑逗却又引而不发：脸上泛起一层薄薄的略显羞臊的红晕，扭着腰肢，两手不住地绞弄着衣边，对答轻声细语，音调柔软而富有弹性。李世民乐得心里直痒痒，心旌摇曳，仿佛荡漾在春水里。于是就近选在皇城旁边赐给她和杨政道一所宅院，让他们尽快居住下来。
一日不见如隔三秋。李世民直若吃了迷魂药一般，内心涌动着一种不可言喻的神秘情感，如火燃烧，缱绻缠绵，难以自禁。两天后，又召萧后入宫，一边品茶，一边谈诗论文。萧皇后不仅美靥如月，性情婉顺，而且知识广博，精通古今。
“你的《述志赋》可算寄托情怀的上乘之作，”李世民赞许道，“意境深邃，诱发遐思。‘恐修名之不立，将负累于先灵。’以及‘若临深而履薄，心战栗其如寒。夫居高而必危，虑处满而防溢’。仅仅数言，见识和才华便跃然纸上，深切反映出了居安思危的忧惧与深虑。”
“嗳，涂鸦之作，何足挂齿。”萧后含蓄地一笑，“陛下《七德舞》中的唱词：‘绝域降附天下平，八表无事悦圣情。’气势壮阔恢弘，一咏三叹，雄浑豪放，催人奋进，才是继往开来的匠心作品。”
“《杨广集》中的诗文，笔力遒劲，新颖别致，名言佳句随处可见。”
“可惜的是他言行不一，沉迷酒色，骄奢淫逸，以致国破家亡。”
萧皇后眉尖微蹙，情绪俄而低沉下来。瞬息间，又很快恢复了彬彬有礼和落落大方的神情。李世民继续问了一些隋室的故事，又问及在突厥时的情形。萧后低声慢语一一应对。一阵沉默之后，她流着泪乞请道：
“臣妾屡遭变乱，流离失所。今日劫后余生，全仰赖陛下的恩赐了。欣逢盛世，又遇明君，实乃不幸中的大幸。苟活的人，别无所求，但愿死后能够葬到江都，得与故主杨广同穴，也就感激不尽了。”
她的言语婉转悦耳，样子忧郁可怜。李世民越发悯惜，不免温存抚慰了一番。萧皇后本是个感情丰富而多变的女人，心绪一变，很快对李世民产生了好感，触发了潜意识里不可言喻的依恋之情，今上体魄雄健，心地善良，善解人意，体贴入微，却又不失帝王的威仪与慈祥。碰上这样的伟男子，可算三生有幸。攀龙附凤，不会降低自己的身价，而且又可以享受欢娱快乐。于是使出浑身的解数，灵活转动杏子般的眼睛，频送秋波，露出了色迷迷的探视的目光。李世民也是个多情种子，况且又正值年富力强，兴头正旺。两个人你怜我爱，情投意合，用不着玩弄什么过门，也无须多费周折，在情感的交流中很快达成了默契，不知不觉地拥抱到了一起。
“睁开眼睛，看看我，大胆点儿，不要怕难为情。”
“我很痛快，也很惬意，你是不是也有同样的感觉？”
李世民兴奋得眼里放光，脸上带笑，嘴巴咭咭呱呱地说着。萧皇后心脏欢快地跳跃，脉搏都亢急起来，热血一股一股地往上涌。李世民乐得发颤，用一只手紧紧揽住萧后的腰肢，腾出一只手托起她浑圆的下巴，在她滋润的嘴唇上和额头上亲了亲。萧皇后睁了睁眼睛，脸颊泛起红晕，随后滚出了几滴泪珠儿。李世民愣了一下，愕然问道：
“我欺侮了你吗？你不愿意？”
“不，没有。”萧后回答说，“我很愿意，很乐意。”
“那你为什么哭？”
“太激动了，高兴得流泪。”
她把声音拖得那么长，嘴巴嘟得像朵花一样，使他不得不去亲它一下。相互亲吻相继而生，又合拍，又密集，宛然蜂鸟采花似的数也数不过来。情欲浑如火苗般扫射着她，温馨，炙热，又混合着无法比拟的开心与畅快。她紧贴着他，依附着他，酷如干渴了许久之后，喝到了甘凉的泉水。
大暑天气，炎风酷日，热浪阵阵令人窒息，李世民带着皇族和亲近大臣巡幸庆善宫避暑。
庆善宫在武功县境内，原名武功别馆，是李氏家族的旧宅之一。李世民就出生在这里。武德六年，别馆改称庆善宫。李世民即位以后。又大加整修，开辟成了一处避暑胜地。武功县地处关中盆地的西方，东距长安一百余里。庆善宫在武功县南十八里处，南临渭水，背依黄土台塬。渭水清澈，台塬呈阶梯状增高，岗岭相连，龙蟠灵壑，凤翥祥峦，霞晖搴堵，仙影沧浪。宫中殿阁亭榭掩映，间以逶迤的山石和曲折回转的游廊，分布错落有致，巧夺天工。山风卷着松涛，带着馥郁清冽的香气轻拂着衣衫，摩挲着人的肌肤。乐伎锦上添花的表演，多种弦管乐器合奏，或节奏舒缓，或清脆刚健，旋律优美赛若夜莺万啼千啭。轻歌曼舞酷似清风戏弄涟漪，又是那样的柔和流畅，使人无不感到赏心悦目，浑身舒展爽快。
在唐代，筵宴上的助兴活动除了歌舞，还时兴行酒令，如投壶、颠竹、撇兰、分茶、藏阄、猜枚及顶针续麻、拆白道字，等等。投壶与颠竹都是在酒席上用筹投壶赌输赢。撇兰又名“写兰”，即在纸上画一株兰草，根叶都与人数相等，在每一根上注明不同的钱数，其中一根不注钱数，然后用纸把根遮盖，每人选一叶署名，再揭开所盖的纸，照根上所注钱数付钱。分茶则是在泡茶充水时，掌握高低疾徐，用水沤成字画等物像，以博取众人的欣赏。顶针续麻和拆白道字是行酒令时的文字游戏，前者要求按字接续，后者则要把一个字拆成两个字或一句。宴会上的玩乐以宇文士及最拿手，不但点子多，而且颇有新鲜花样逗得李世民开心。
庆善宫还有一座别具一格的亭子，重檐攒尖顶，平面呈“凸”字形，东西突出的抱厦内，地面凿有一蜿蜒曲折的石槽。亭四周以石栏环绕，栏板上雕刻着姿态各异的竹子。它是依书圣王羲之《兰亭序》中所说的“修禊赏乐”的意思而建造的禊赏亭。
禊，也称做祓，是我国始于西周时代的一种流传很广的岁时风俗。每年三月的第一个巳日，人们纷纷来到水滨濯洗，洗去冬天的宿垢。商周先人重迷信，因此上巳洁濯又是一种消灾求福、招魂续魄的活动，叫做“祓禊”。祓即拂，楔者，洁也。位于中原的郑国，三月上巳日人们聚集在溱、洧两水之滨，手持兰草，招魂续魄，拂除不祥。对于男女青年来说，这一天自然又是谈情说爱的好机会。与祓楔同时或前后出现的还有一种习俗，就是“流觞”，即把酒杯放到水面随波流动，作为饮酒游戏。《荆楚岁时记》记载：“周公卜成洛邑，因流水以泛酒。”
汉代，把楔祓当做一种制度固定下来。上至帝王将相，下至平民百姓，都要参加，并且演变成了在水边举行的“灌濯以祓妖邪”的迷信活动。晋代，迷信色彩逐渐减少。东晋穆帝永和九年三月三日，王羲之宦游山阴（浙江绍兴市），和谢安、孙绰、孙统等四十一人在兰渚的兰亭修禊祓之礼。他们虽然也保留了一些盥手、蘸额、洗脚等迷信形式，但主要内容却是流觞饮酒、吟诗咏怀了。风流的季节，时髦的人物，美好的文章，神妙的书法，四位一体。特别是王羲之及其《兰亭序》，对后世文人影响颇大，以诗酒留连为主体的兰亭春禊活动形式盛传开来。
王羲之是我国古代最伟大的书法家，被尊称为书圣。他擅长真、行、草书，尤善行书。李世民最喜爱王羲之的书法，潜心临写，穷尽体致。他曾出御府金帛大量搜购王羲之的真迹及其他名家字画，甚至不择手段设计诈骗。辩才和尚据有王羲之的名帖《兰亭序》真迹，不愿出让这件稀世珍品。武德四年，李世民便指使肖翼到辩才和尚处骗取。他赚到手后，视为国宝，置于座侧，朝夕观览，心摹手追，形影不离，死后则随之殉葬。留传于世的《兰亭序》字帖，是由著名书法家欧阳询、赵模和褚遂良等临摹的作品。李世民爱书及人，亲自给《晋书》中的《王羲之传》撰写了传论。
修楔活动在唐代也正处于鼎盛时期。每年三月三日，长安郊外曲江的水滨，冠盖如云，士女潮涌，从达官显贵以至寻常百姓纷至沓来，赶此盛会。诗圣杜甫《丽人行》诗中的“三月三日天气新，长安水边多丽人”，生动地描述了姿态甜美、情意清远、品格贤淑的唐代佳人形象；同时把长安城东南龙池畔和曲江边熙熙攘攘的热闹情景，勾画得非常具体而逼真。
唐人在楔饮中还盛行一种叫做“曲水流觞”的游戏，参与者列坐于弯曲环绕的小水渠旁，投觞（即羽觞，带耳酒杯，通常用木制作，体小而轻）于水的上游，漂浮水面，任其循流旋转而下，止则捞取饮干。王羲之等人给这种游戏增加了吟咏诗句的内容。李世民继承下来又有所创新，以室内作渠代替曲水，在庆善宫营建了禊赏亭，又名流杯亭，和王公大臣泛杯其间，吟诗作对，以效“流觞曲水”一觞一咏的高雅习俗。
起居郎吕才把觞咏中的诗词对联谱成乐章，用乐器演奏，取名《功成庆善乐》。由六十四名少年，头戴进德冠，身穿紫褶，长袖漆髻，打扮文雅，不执干戈，排成“八佾”，即站成八列，成方块形状，依从乐章载歌载舞，故又称《九功舞》。它表现了李世民对故土的怀念，以及胜利成功之后的欢快与豪情。与此同时，还表演《七德舞》。所谓“七德”，典出于《左传》中“武有七德”，意思是发扬武功盛德。《七德舞》原名《秦王破阵乐》，是一支弘扬李世民显赫战功的赞歌。贞观七年正月，李世民亲自设计了一张《破阵舞图》，命魏征、虞世南、褚亮和李百药等改制歌辞，由吕才担任艺术指导，按图训练乐工一百二十八人。舞蹈时，乐工披甲执戟，象征车骑与步卒相间，往来击杀。侧旁有乐班伴奏，歌伎伴唱。君臣共享欢娱，气氛热烈，场面活跃，觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。饮宴中，房玄龄、高士廉、长孙无忌、温彦博、李世勣等显得安详潇洒，或者循规蹈矩。李靖、李道宗、魏征、王硅、唐俭、马周等却不拘小节，还带着那么几分放浪色彩。尉迟敬德、程咬金、秦叔宝、侯君集和丘行恭等一干武将，他们的表现又有所不同，袒胸露怀，恣意纵笑，直如秋风扫落叶一般地大吃大喝。他们当年东征西讨，浴血沙场，常常是朝不虑夕，养成了今朝有酒今朝醉的豪放气概。
尉迟敬德醉得像红脸关公似的，随手从石槽的曲流中捞起一觞酒，一仰脖子，又灌下了肚。身子前仰后合，不住气地打着酒嗝。程咬金食量大，挺着罗汉肚，抓起一腿羊肉，手撕口咬，大嚼大咽，吃得满头冒汗。他边吃边哼哼着，不知是在吟诗呢，还是在叨念“好吃，好味道”。尉迟敬德泪潆潆的眼睛闪着迷离的光亮，一手指着程咬金，傻呵呵地笑着说：
“好一个饿鬼投胎，一腿肉几下就啃完了，恨不得连骨头都要吞下去。”
“你眼浅，给你吃好啦。”
程咬金把羊腿往前一伸，抹了尉迟敬德一嘴油。尉迟敬德吃了亏，满腔怒火无处发泄，两腮鼓得微微地哆嗦。左右一瞧，忽然发现宇文士及的座位排在他的上首，不禁怒发冲冠，汹汹然吼道：
“你有何功劳，大模大样地坐到了老子的上方！”
“我是对号入座，没有错呀。”宇文士及擤了擤鼻子。
“谁排的座次？”
“不知道。”
“老子跟随今上浴血奋战，出生入死打下了江山，让你兔崽儿享清福，还不知足，还要到老子的前头抢位子。”
“口里放干净点儿，好不好？”
“不干净又怎么样？”
尉迟敬德和宇文士及互不相让，扭扯到了一起，对吵起来。坐在尉迟敬德下首的任城王李道宗见他们动了真格的，起身走上前劝解说：
“尉迟将军，宇文士及出将人相，也不可小看他呦。”
“出将入相的多着咧，”尉迟敬德做出个鄙视的样子，“老子偏不买他的账。”
“敬德兄多次救驾，玄武门事变又居头功，众人心里有数，今上也没有亏待你。不过，功劳愈大愈要谦虚，检点自己。何必居功自傲，恃宠而骄？”
“你凭什么来教训老子！”
尉迟敬德那股压抑不住的怒火冲了上来，黑中泛紫的大脸盘也扭歪了。他挥拳打过去，几乎把李道宗的眼睛都打瞎了。李道宗脑袋猛然一晃，往后一退，碰翻了几案，酒食果品连同器皿滚到地面或水里，稀里哗啦一阵乱响，热闹气氛顿时凉了下来。尉迟敬德惊出了一身大汗，酒醒了多半，意识到闯下了大祸，赶紧跪到李世民的跟前请罪。李世民从投觞的小水渠旁站起身来，狠狠咬住自己的嘴唇，咬得嘴唇发白。隔了一阵，才吩咐说：
“你起来吧，跟众人一起去观赏歌舞，不要再喝酒啦。”
“谢皇上开恩。”
尉迟敬德磕了一个响头，退到座位上，又向包扎了眼睛的李道宗认错道歉。
曲水流觞的游戏结束后，李世民把尉迟敬德召到御书房，赐了座位。他走动了两个来回，停在尉迟敬德面前，用凌厉和诚挚的双重语调责备说：
“朕读史书，对汉高祖刘邦诛杀功臣深不以为然，所以打算和你们共享富贵，延及子孙。然而你养尊处优却仍不满足，似乎要凌驾于一切之上。由此可知韩信、彭越被剁成肉酱，不全是汉高祖的过错。朝廷纲纪法令，无非是赏和罚。非分的恩遇，不可能常有。冀望你谦虚谨慎些，不要闹得不可收拾。”
“臣的修养确实很不够，”尉迟敬德垂下了他那异常宽厚的双肩，“今后一定处处留意。”
“留意在其次，主要是要加强学习，学会如何做人。”
“为人处世是一门大学问，臣至今还是个大老粗，什么都不懂，意气用事。请皇上多多赐教。”
“我不是圣人，也常常出现差错。由于虚心听取魏征等人的谏诤，才避免出现大的失误。”
“臣犯下了大不敬罪，真不知道如何是好？”
“爱卿不要难过，知错能改就是好样的嘛。”
李世民望着尉迟敬德离去的背影，陷入了沉思。贞观初年，魏征建言说：“偃武修文，中国既安，四夷自服。”他欣然采纳。尊儒崇经，提倡孔孟之道，重整弘文馆，搜集整理图书典籍，大兴礼乐。将国子学改名国子监，提高其地位为三监之首。确立中央、州、县三级官学制度。开科取士，选拔人才，都已初见成效。
随着侧重点的转移，李世民愈来愈倚重房玄龄、高士廉、长孙无忌、魏征、温彦博和马周等文臣，那些战功赫赫的武将觉得被冷落了，心中闷闷不乐，甚至牢骚满腹。尉迟敬德借酒发疯，兴许正是积怨所致。看来凡事矫枉过正往往就会产生新的矛盾，必然又要经过一番严酷的斗争，才有可能达到新的平衡。
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