自从开府建衙以来，这是齐王府最风光的一天。此刻，王府外面，早已经人山人海，万头攒动。男男女女，老老少少，一大早便围拢在这里，等待一睹当今圣上的风采。
提前赶来维持秩序，弹压场子的皇宫侍卫，在东、西、南三面站成了一道人墙，把百姓们隔在外面，只可远观，不准近前。秦王府那些化了装的甲士们，也都分散夹杂在看热闹的百姓们中间，各自随身暗藏着兵刃，紧张地等待着皇家仪仗的到来。
开路的骑兵刚刚驰近，齐王府大门前立时钟鼓齐鸣，笙簧笛笳奏响，鞭炮爆竹炸成了一锅粥。涌动的人群当中，不知谁带头高喊了一声“皇上万岁”，接着，“皇上万岁”、大唐朝万岁”的呼喊声立时响彻四远，直冲云霄。
当皇上的黄龙大轿刚刚落地时，音乐、鞭炮声嘎然而止。齐王元吉率领众妻妾和王府官员、太监、宫女们在大门内外跪倒了一大片。元吉高声说道“儿臣恭迎父皇大驾”。众人齐喊“吾皇万岁万万岁！”
两名太监紧趋几步打起轿帘，高祖皇上稳步走下轿来，满面笑容说道“汝等都平身吧。朕不过来随意走走，日后还要常来，女眷就不必侍驾了，可各自回去安歇”。
元吉的五六位妃子和宫女们纷纷叩首谢恩，起身退下。秦王不经意地向她们瞥了一眼，却恰恰与杨氏四目相撞。杨氏脸色有些惨白，眼睛里透露着恐慌。在与秦王目光相遇的一刹那，眼神里似乎带着哀乞，又轻轻地摇了摇头，像是在说：“你不该来，快设法离开这里，还来得及。”秦王却视而不见，急忙别转了脑袋。
与大门外喧闹热烈的气氛恰恰相反，齐王府内显得十分安详而又宁静。除了那棵龙钟老槐上的几只鸟雀，偶尔啁啾一两声，到处是一片死一般的静谧。那些工匠园丁等一干下人早已回避，若大一个王府显得有些空荡荡的冷清，既没有脚步声、咳嗽声，更没有说笑声。
不过，却看得出来，为了迎接圣驾，王府的里里外外都经过了一番精心地修葺装饰，到处焕然一新。楼堂殿阁、亭台轩榭，皆重新油漆粉刷，绘彩描金，显示着一种花团锦簇、金碧辉煌的豪华气派。就连草坪、花圃和周围那些不大的垂柳、曲柳、龙爪槐、丁香、木芙蓉等树木的枝枝桠桠，也都修剪的齐齐整整，一丝不乱。
高祖举步走进大门，颇有兴致地四下里打量着，高兴地说道：“不错，很不错嘛，元吉在治家上倒是颇具匠心”。
跟在高祖后面的，是太子建成、秦王世民和齐王元吉。世民紧傍在太子左边，如影随形，寸步不离。
再后面，便是皇上的大内侍卫、太子的贴身侍从和秦王世民带来的李勣、尉迟敬德两位将军。
一边走着，李建成对世民道：“二弟到底是久历沙场的三军主帅，连贴身侍卫都是三品大将”。
秦王忙说道：“大哥说笑了，二位将军都是朝廷大将，小弟哪敢如此做大，用他们做侍卫？不过，两位将军与四弟是在战场上并肩拼杀，钻枪林，闯剑树，出生入死的患难之交。今日不过要借父皇巡幸之机，也来拜瞻一下齐王府，以饱眼福罢了。其实，到四弟府上，如同在自己家里一样，还用什么侍卫？不是吗，四弟？”
“二哥说的没错，我与二位将军是老朋友了，今日到了府上，也算是贵客了。”齐王口里这么说着，心里却大犯嘀咕：这个奸滑之徒，莫非已闻到了什么气昧？怎么会把这么两个人带来了？这二人的手段，他可是知道的。尤其是那个尉迟敬德，自己深深领教过，驰驱万马军中，如入无人之境，简直是个魔鬼。看来，今日要有一场血腥的恶战了。
这样想着，忍不住瞟了尉迟敬德一眼，他正在冲自己傻笑。可那笑意的后面，冷峻的眼光却像电闪一样倏然闪过，他禁不住一阵心头鹿撞，周身打了个寒颤。
一行人慢慢往前走着，不断指指点点，说说笑笑。秦王有意地同太子套着近乎：“这些日子，大哥的气色甚好，可是用了什么上好的补品？”
这不过是在没话找话，好借机与他并肩而行，一旦有变，顺手便可将他一把抓住。
但在建成听来，这话里好像有刺，便说道：“哪有什么补品？我一向身子结实，又终日在京城养尊处优。不像二弟，长年东征西战，日炙雨淋，面色自然黑些”。
这话却有些反唇相讥的味道了，秦王并不在意，笑着说道：“大哥说哪里话。您这次为帅东征，扫平刘黑闼，毕其功于一役，彻底结束了大唐江山的动乱。此战功之辉煌，将永载史册。朝野上下，满朝文武，谁不有口皆碑？”
高祖走在前面，听着儿子们的对话，却丝毫不知其中隐情。见兄弟三人如此亲亲热热，心中甚觉快慰。尤其是听了世民那一番褒奖建成的话，更像是饮了一壶陈年香醇，只觉得浑身舒泰。
穿过第一进殿阁，便走进了一个类似四合院的所在。正北的大殿愈加巍峨崇丽，而东西庑殿，连接南北两座大殿，将这里合围成了一个几乎与外界隔绝的独立天地。当院几棵粗可合抱的参天老柏，遮光蔽日，使这里大白天也显得凉飕飕、阴森林的。
秦王一下子警觉起来，这可是个设伏刺杀的好地方。他冷眼看看东西两溜庑殿，几乎都是锁门闭窗，厚厚的窗帷也垂放着。便知道那里一定埋伏着刀斧手，此刻恐怕正弓上弦，剑出鞘，刀光闪闪，剑影幢幢。
他向后看了一眼，见李勣轻轻点点头，已经会意，且表情中充满了自信，便略觉放心。
又走了几步，他突然问道：“四弟，你这两庑中放着什么宝贝，大白天也需人守护？我怎么听着像是有人走动的声音？”其实，什么声音也没有，庑殿中绝无声息。他是有意地诈一下，告诉他们，不要轻举妄动，我可是有备而来。
李元吉心里格登一下，额头上立时冒出了细碎的汗珠。秦王看来是完全洞悉了自己与大哥的计划，他若敢当场揭穿，父皇肯定要查看两庑，那就索性拼他个鱼死网破、玉石俱焚了。到时候乱箭齐发、刀剑相拼，什么秦王、太子、皇上、统统杀死。大不了，连自己也死于乱箭之下，出了这口恶气也值了。
这样想着，信口说道：“二哥净说笑话，小弟能有什么宝贝，那不过是几间常年不开的空房子。”
“噢，那可能是我听走耳了。入夏以来便有些上火，我这两只耳朵老是出差。”
高祖回过头来，关切地说道：“那就该找御医看看，不能太大意了，年轻轻的落下个耳聋的毛病。”
元吉已经急不可耐，不停地看着太子。建成早被世民那句话惊得脸色都变了。他知道，这个时候，只要自己说一句：“哎哟，我腹中不适，得赶紧入厕”，这里立时便会变成一个血肉横飞的战场。他偷眼看看世民，见他右手一直紧攥着腰中剑柄。说不定自己的暗号还没说完，早被他的利剑砍飞了脑袋。
他紧皱着眉头，瞅了元古一眼，轻轻摇摇头，意思是说：事机已泄，千万鲁莽不得。
“父皇，咱们到四弟的后花园看看吧。四弟巧思独运，那里经营得更加别致，不仅琼花瑶草应有尽有，还养了不少珍禽异兽。”
“好，去看看。难得今日清闲，你们兄弟便陪朕各处转转。元吉，你在前面领路。”
元吉陪着高祖从东北角门拐向后面。建成却就近走西北角门，世民仍然紧跟着他。尉迟敬德和李劫已走在了几位太子侍从的前面，默默地不离秦王左右。
来到后花园之后，众人都觉耳目一新，到处姹紫嫣红，绿荫婆娑，奇石碧波，曲径飞花。更有许多五颜六色的禽鸟，奇形怪状的小兽，或在半空翩飞，或在地上漫步。
高祖走进一个小亭中坐下，笑容可掬地观赏着满园的景色，不时地看看三个英气勃勃的儿子。今天是他们兄弟最亲密的一天，也是自己这个当父皇的最欣慰，最开心的一天。
建成和世民仍在并肩散步，两颗高悬着的心此时都放到了实处，他们轻松自如地交谈着，发自内心地畅笑着。元吉却离着他们远远的，独自对着清池中的游鱼发愣。他不想让他们看到自己内心的那份懊丧和遗憾。
在齐王府巡幸了近两个时辰，皇上终于摆驾回宫了。看看世民和太子双双上马，离王府而去，李元吉像一头受了重伤的野兽，发疯似地跑回寝宫，抓起北墙下红木案几上的一个东汉水波纹四系罐，又一件价值连城的收藏品，哐啷一声在地上摔得粉碎……
李世民与李劫、尉迟敬德回到秦王府，老远便见王妃长孙夫人在两名侍婢的陪伴下，伫立于府门之外，正在引颈翘望。
秦王于一大早离府走后，长孙夫人便觉得一颗心吊到了嗓子眼里，坐也不安，站也不宁，做啥事都精神恍惚，六神无主，一个上午的时间，她竟跑到府门外十几次。侍婢们劝她回寝室歇会儿，但她刚刚坐下，还不等喘过气来，又站起来走到院子里，来回徘徊，然后又向大门走去……
这些年来，丈夫几乎年年带兵在外，东征西战。她一年到头都在期待着他平安归来，也曾紧张过，焦虑过，但从没有像今天这样惊慌失措和忧心如焚。她分明知道，齐王妃杨氏的善意提醒，决不是空穴来风，更不是杞人忧天，世民此去齐王府，一定是凶险莫测。
谢天谢地，他总算平安地回来了。世民刚跳下马，她便快步迎了上去，紧紧地拉住他的手，像个大孩子似的只顾得笑，半晌才说了句：“你回来了？”
看着她激动得像桃花似的面颊，世民哈哈大笑：“有点沉不住气了吧？有这二位将军跟随左右，我李世民如有神助，怎么能不回来呢？”
长孙夫人向尉迟敬德和李勣深深道了个万福，说道；“多谢二位将军，妾身有礼了。”
二位将军慌忙躬身还礼，李勣说道：“这都是末将职责所在，何敢言谢？王妃如此屈尊待下，岂不要折煞末将？”
长孙夫人又对秦王说道：“房、杜二位先生和李靖将军等早已来到府上，正在密室等候殿下。”
“是吗？我还正要派人召他们。走，咱们快去看看。”说着，世民与李勣、尉迟敬德急步来到密室。
房玄龄、杜如晦、李靖还有长孙无忌一齐站了起来，向秦王微笑致意。秦王走到李靖面前，把着手问道：“李将军何日回来的？”
李靖答道：“末将昨夜刚到。今早听说了这档子事，急忙赶来府中，不期与二位先生和长孙兄在此相遇。紧急当口未能为秦王分忧，实在惭愧。”
原来，李靖自从扫平江淮一带之后，因战功显赫被擢升为灵州大都督，一直在灵州任上，昨日刚刚因事临时返回京都。
众人重新入座，杜如晦说道：“殿下此去，等于闯了一回龙潭虎穴，如今全身而归，可喜可贺。”
秦王笑道：“有谋臣骁将如卿等，既能未雨绸缪，又能临阵慑敌，鬼蜮魑魅能奈我何？”
“这么说，建成、元吉确有异谋？”长孙无忌问道。
“那还用说，秃子头上的虱子，明摆着的事儿。我看李元吉那龟孙子几次要发难，今日差一点就要火并齐王府。”尉迟敬德气呼呼地说道。
房玄龄看看众人，呷口茶慢慢说道：“殿下，在下昨夜几乎一宿不曾成眠，细思应对之策。如今你兄弟三人嫌隙已成，且渐趋公开。从此祸机将发，天下汹汹，人怀异志。有朝一日变端一旦发生，不但祸及秦府，更恐倾危社稷。当此之际，可不深思？在下以为，殿下不如效仿周公当年故事，外宁州郡，内安宗社，申孝养之礼。古人有云：‘为国者不顾小节’，正是这个道理，若再犹豫观望，必致家国沦亡，身名俱灭，请殿下三思。”
他不急不缓，徐徐道来。一席话，让众人听得频频点头。虽然有些关节，他不得不说得隐约其词，但大家心里明明白白。所谓‘外宁州郡，内安宗社’，自然是说要拢络安抚住各州郡刺使、都督等军中要员。然后在朝中举事夺取大宝，登上帝座。
秦王世民一字不落地仔细听着，心中更是深为赞许。在这个生死存亡的紧要关头，自己的这位首席谋士，终于显示了他惊人的政治远见和卓尔不群的处事才略、廷争艺术。
他这一席话，显然是今后这段非常时期里，自己应该遵循的行动纲领。
细细寻味，这话寓藏极深，大致可分为六层意思。
其一，大乱已经不可避免，此乃不为人的意志为转移的大势所趋。
其二，既然如此，就该立即起兵诛“逆”，夺取皇位，万不可操妇人之仁。
其三，以挽救江山社稷的利益为借口，名正言顺。
其四，以周公摄政的故事做历史依据，“为国者不顾小节”，不但能见谅于天下，而且会留美名于青史。
其五，对当今皇上，尽心孝养，使其安享天年，以尽人子之情。
其六，这样做，实在是不得已而为之。因为若不如此，便会“家国沦亡，身名俱灭。”
这一纲领真可谓有理有利有节。难得他能将未来行动的整个过程做出了如此周密的思考和安排，怪不得连父皇都曾叹赏他：“深识机宜，足堪委任”呢？
不过，以秦王的身份，他不能不更加谨慎，尽量地在表面上保持沉默和安静。一方面，当今高踞皇位的，是他的父亲，另一方面，正面敌手又是他的嫡亲兄弟。面对骨肉之情，手足之谊和千百年形成的人伦道德，他不能显得太迫不及待，垂涎欲滴。当年父皇攻进长安，取隋帝而代之，还要推让再三，更何况自己的夺权是在父子兄弟之间。有时候表面文章是要做的，戏是要演的，而且要演像演足。
当然，对于眼前的这些心腹之人，用不着太过矫情。于是他说道：“先生一席话。鞭辟入理，振聋发聩，有金石之音。眼下真应了那句俗语，‘树欲静而风不止’，我们不能不做最坏的打算。不过，我想，暂时还是要静观待变，让他们多行不义，充分暴露，失尽人心之后，再除之不迟。”
杜如晦笑道：“殿下的意思我等明白，这不过是宫廷争斗中的‘哀兵之计’，受尽屈辱而忍隐不发，更能赢得人心，得人心者方能得天下。这些年在战场之上，秦王多是开始坚壁不战，待敌师老兵疲时突然攻击，直捣其心腑，一战而定胜局。在未来这场没有刀光剑影的战场上，以静制动，与坚壁不战大有异曲同工之妙。总之，玄龄兄之论，可为我等行动的宗旨和目标，而殿下之妙思，可作策略和手段。珠联璧和，相映成辉，何患大功不成？”
“正是这个意思。我之以静制动，当然不是无所作为或骄矜麻痹。相反，眼下十分紧迫的，有两件事非做不可。一是要加意经营东都洛阳。当初从洛阳班师回朝，我令老将屈实通留守在那里，屈老将军年事已高，前些日子我已奏请皇上，派行台工部尚书温大雅接替屈老将军镇守东都，但尚需派一武将前往，掌握洛阳兵马，联络山东豪俊，以为京师奥援，旦夕可用。不知派谁更为合适？”
“可派行台车骑将军张亮前去”，李勣举荐道，“此公不仅侠肝义胆，而且倜傥有智谋，机警过人，足堪独当大任。”
世民笑道：“李将军慧眼识英雄，既是你所举荐，不会错了。可让张亮带一千人马，即刻动身。到东都之后，要刻意联络当地英雄，不论街市闯巷，山林湖泽，凡有勇有谋者，都要召纳，由我府中多出金帛，恣其所用。但又不可大事声张，此事便由李将军安排。”
“末将即刻便去办理”，李勣说道。
秦王又说：“还有一件事，是这场风波提醒了我，我们要下些功夫，在东宫和齐王府内安插眼线，结纳同仁，以不断打探掌握彼方动静。争斗如此尖锐复杂，再不能当聋子瞎子，处处被动。”
长孙无忌道：“我也正想说这件事。此事至关重要，既要大胆物色，又不能打草惊蛇。诸位都要广泛留心，多找些关系。我倒有一个现成的人选，近日便去探探他的口风。”
秦王道：“众人同心，力可断金，这件事就这么定了。不管是谁物色到了目标，为免走漏风声，保护好对方，只可对我一人说知，万不可再扩大知情范围。”
转眼已是武德七年六月，京城长安进入了酷暑盛夏。一大清早，太阳刚刚冒出头来，大地便开始腾起滚滚热浪。到了中午，烈日当空，更如铄金喷火一般，溽热难当。就连碧树蓊郁，花木葳蕤，一向比较清凉的皇宫大内，今年也变得特别闷热。坐在荫凉通风处，不停地打着扇，还动不动就冒出一身臭汗。若是再喝上一杯热茶水，立时便会汗如泉涌，粘糊糊地胶着在身上，让你浑身不自在。
已经步入老年晚景的高祖皇上，再也耐不住这般酷热。如今是太平世界，朝廷没有多少急务要办，他决定暂时离开长安，到避暑胜地仁智宫去安心静养，渡过这段难挨的日子。
这可是他当皇上六七年来第一次离开朝廷，第一次摆脱那些每日里缠绕不休的繁杂政务，他要好好地过几天清静休闲的日子。
他把朝政交给太子建成，让宰相裴寂、陈叔达他们在朝中辅佐。正好借这个机会，让建成独立执掌一段时间的朝政，对他也是一个锻炼和磨砺。
他带上秦王世民、齐王元吉，宰相封德彝、萧瑀和众妃嫔们，于六月初三日一大早从长安出发，直奔仁智宫。
仁智宫在宜君县（今铜川），位于长安西北约三百里。这里群峰叠翠，流泉鸣琴，茂林修竹，老树苍苔，确是个避暑的好所在。可惜，这些年来，变乱不息，战事连年，自己这个当皇上的一直未得闲暇，也没有那份情致前来观光消闲。如今四海无波，天下混一，该好好地享受一下太平天子的清福了。
高祖皇上一走，摄理国事的太子建成一下子紧张忙碌起来了。不过，他忙的并不是朝廷的政事，而是一些外人都不得而知的事情。
在他看来，这又是一个除掉李世民的好机会，甚至是一个宫廷政变的天赐良机。
昨天晚上，他与李元吉密谋了大半宿。他让元吉趁同行之便，在半路上或到了仁智宫之后，寻找时机，杀掉秦王世民。他则利用居守京师的机会，调兵举事，与之呼应，逼父皇让位。临分手之时，他又一再嘱咐元吉：“安危之计，决在今岁。”
皇上刚刚起行，他便派快马秘密驰往庆州，命庆卅总管杨文干召募精壮勇士，送往长安，补充他的“长林军”。又派人去幽州，命燕王罗艺发精骑三百到京师，补充东宫警卫，以应大变。
随后，他秘令杨文干准备起兵，并派尔朱焕、桥公山二将，去庆州为杨文干送去甲胄三千副。
这个杨文干曾任东宫宿卫，是建成的旧部死党，此时出任庆州总管，手下有兵马万余人。
庆州在仁智官所在的宜君县北二百余里，而距长安近五百里。按照建成的计划，就是让杨文干在庆州举事，自己则于长安起兵，然后从南北两个方向夹击仁智宫。高祖和秦王所带侍卫不过千余人，兵微将寡，又有齐王元吉从中接应，此次兵变，可稳操胜券。
就在太子建成紧锣密鼓筹划发动兵变的时候，秦王世民的人也没有闲着。
高祖走后的第二天晚间，远离长安闹市的一个小酒店里，突然进来了一位穿着豪华的巨商大贾。颀长的身材，古铜色的清瘦脸膛，颌下三缕黑须，疏朗有致。他走进店门，顺手从怀中摸出一块银子，往柜台上一放，说道：“店家，可有清静的单间？”
“有有有，又干净又僻静，就在楼上。”店小二一见来了财神爷，满脸笑开了花。
“好，就去那间，准备下你店里最好的酒菜。一会儿来位官爷，你把他带上来就是。”
“好来。请问客官，席间是否要个唱曲儿的侑酒？别看这地方偏，可有十分水灵的鲜货。”
那人却笑了起来：“这次就免了吧。不光不要唱曲儿的，连闲杂人等也别让他们靠近，我们有要紧生意要谈。”
“是，就按客官吩咐的办。”
那人上了楼，在一个装潢典雅的单间中坐下。跑堂的泡上一壶上等的“女儿春”，便退了出去。他一边慢慢地品茶，一面等人。
这商贾是谁？原来正是天策府行军大总管李劫。他今夜要会的人，却是东宫中太子建成的老部下，曾经掌管过要害部门的东宫宿卫，而最近又被建成举荐，去负责戍卫皇宫大内玄武门的将军常何。
这位常何原是李勣的部属，对李勣历来十分敬重，二人的关系非同一般。他武功超群，为人又极为忠厚。随李勣归唐之后，被太子建成看中，挑选为东官侍卫，以后不次擢拔，先是掌管东宫宿卫。最近一些日子，李建成加快了争夺皇权的步伐，便将他作为心腹，推荐给高祖，去统领玄武门的戍卫部队。
不一会儿，常何骑马赶来，他仍是一身行武打扮，只是卸去了将军甲胄，只穿普通的士卒衣着。
见到李责力之后，便要大礼参拜。李劫连忙阻拦：“使不得，使不得，常将军如今是太子殿下的红人，身居要职，李勣何许人，敢当此大礼？”
常何道：“李将军言重了。常何本是将军的部属，到什么时候也视将军为旧主。更何况，我常何再红，也不过是个看家护院的奴才，怎比得上将军叱咤疆场，纵横两军阵前，建功立业于江山社稷。”
二人说着，分别落座。待酒菜上齐之后，李勣让店小二去忙自己的，不招呼不用上来，店小二点头会意，下楼去了。
李勣亲自把盏，为常何和自己分别斟上一盅，说道：“自入京师以来，你我兄弟一个在外，一个在内，常常不得聚饮。今夜有些空闲，便喝个痛快。”
常何忙端起酒盅，说道：“小弟借花献佛，敬兄长一杯。”李劫笑道：“兄弟同饮，兄弟同饮。”二人边吃边喝，随意地攀拉着些家长里短。待喝过六盅之后，常何说道：“李大哥——恕小弟失理，我觉着还是这样叫着亲切、实在。大哥今夜约小弟出来喝酒，又跑到这么个偏远之处，必定有所赐教。”
李勣将一盅酒倾进嘴里，慢慢说道：“你我原是自己人，愚兄今夜便开门见山。这些日子，贤弟没觉到朝廷之中，特别是太子与秦王兄弟们之间，有些什么反常？”
对于李勣的见事精明，深谋远虑，常何是早就知道的。一听他这样说，立时意识到他要谈大事，便正色说道：“常何是个粗人，平日里只知道服从军命，恪尽职守，其他的事不大留意。不过，太子与秦王不睦，却是许多人都知道的。”
“岂只是不睦，简直是水火不容，你死我活。”李勣变得面色严肃，眼神也变得冷冰冰的，深不可测。接着，他把齐王府里发生的欲行刺秦王的事，仔细说了一遍。
常何惊得抽一口凉气，毛发直竖：“有这样的事？我怎么连点影子都不知道。”
“这是我亲身经历，还能有假？他们兄弟阋墙，骨肉相残，必定城门失火，殃及池鱼。我们这些做部将的，要跟着大倒其霉了。弄不好，又要血流成河，千万人头落地了。”李勣摇头叹息着。
“那……我们该怎么办？大哥还要不吝赐教。”
“贤弟勿慌，来，先干了这杯酒。”两人端起门前盅，相互照照，一饮而尽。
“常言道，‘人无远虑，必有近忧！’当此山雨欲来，大变在即之时，我们这些为人驱遣的将士，关键是要认清成败之势，选准主子。以贤弟看，在太子与秦王二人之中，谁操的胜券更大？”
“这……按说，论人品，论德望，论本事，论功勋，秦王都远胜于太子，这是人所共知的。但是，太子毕竟是国家嗣君，法定的皇位继承人，而且又有皇上的宠信，齐王的支持。最后谁胜谁负，小弟还真看不清楚。请大哥明示。”
“名号、身份都是表像，是暂时的。自古以来，得人心者得天下。要知他们二人最终谁胜谁负，只需看一条即可，那就是谁的身边聚集的人才更多。秦王身边，多年来云集了天下人杰，海内精英，真正是人才济济。文有房玄龄、杜如晦、长孙无忌、高士廉、唐俭及文学馆十八学士等。武有李靖、尉迟敬德、程咬金、屈突通、段志玄、张公谨、秦叔宝、刘宏基、王君廓、殷开山、史大奈、张亮、侯君集、刘世让、李君羡等。武能定国，文能安邦，哪一个不是当今天下顶拔尖儿的人物？更重要的是，这些人忠于秦王都是发自内心的，人人都与秦王知心换命、患难与共。真到了节骨眼上，谁都肯拼将一死以报秦王。这实在是难得啊，从古到今，也有不少帝王赢得了礼贤下士的美名。但据我所知，若论人才之多之精，人心之齐之忠，无论哪一代的帝王，还没有一人能与当今之秦王等量齐观，同日而语。更何况，秦王本人，聪睿绝顶，文武兼全，玄鉴深远，握机果断。又能不拘小节，待友以诚，终始如一。这样的人，在神州大地上，一千年也未必能出一个。因而，愚兄可以断言，将来拥有四海者，非秦王莫属！”
李勣侃侃而谈，常何不眨眼地听着，不停地点头。李勣再斟一盅酒，兀自喝了，又说道：“不错，太子身边也有几个很了不起的人物，像魏征就是群山中的高峰。但他孤掌不鸣，独立难撑。更加上太子荒淫本性难移，许多事并不听他的，何以能成大事？贤弟只要两相比较，这场角逐谁胜谁负，不是显而易见了吗？”
常何呆坐在那里，多时没有说话。李勣说得这些，他从来没想过，更没有听任何人说过。乍听起来，真如醍醐灌顶，茅塞顿开。
沉默了多时，他突然站起身来，端起一盅酒，对李劫说道：“大哥，你的话小弟深信不移。下一步该怎么办，该做些什么，小弟全听你的。我再敬大哥一杯。”
李勣痛快地把酒喝了，让常何坐下，笑着说道：“其实，眼下也不用做什么。愚兄只是提醒你心中有数就是了。将来秦王用你之时，自会有人告知你。切记，目下要深藏不露，自我保全为要，勿使太子生疑。”
常何激动不已，说道：“大哥放心，秦王凡有驱遣，小弟万死不辞。”
当下，两人又喝了一阵子酒，见夜色已深，才各自告辞而去。
就在李勋说服常何后没有几天，长孙无忌也把东宫中的另一个重要人物拉入了秦王的阵营。此人是掌管东宫机要的太子率更丞王眸，他与长孙无忌是同乡，一向关系密切，又对秦王十分敬重。所以还没等长孙无忌说了几句，他便明白了来意，痛痛快快地说道：“长孙兄勿须多言。良禽择木而栖，良臣择主而事。从此以后，小弟愿唯秦王马首是瞻，赴汤蹈火，义不容辞。”
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