出兵关外，克复洛阳，东进南向以争天下，现在是时候了。
大唐朝廷在紧锣密鼓地筹划着大战前的准备工作。一次朝会上，秦王李世民向高祖奏道：“攻打东都洛阳，比消灭薛举父子，扫荡刘武周、宋金刚更加艰难，将是一场旷日持久的恶战。大军围城之后，必须全力攻打。不受任何外来力量的干扰。如今天下群雄，尚有能力与大唐抗衡者，除王世充外，还有河北之窦建德，江南之杜伏威、萧铣。对这几股力量，应实施分化瓦解。或羁縻，或安抚，或围困，勿使其增援洛阳，与王世充沆瀣一气。”
高祖说道：“秦王所言极是。此事朕亦思之日久。窦建德正与幽州罗艺交战。罗艺虽表面上归附我大唐，而心实不服，弃之亦不足惜。可派使者暗通窦建德，听其进攻罗艺，使之无力与王世充联兵拒我，至于杜伏威，过去曾一度上表于洛阳杨侗，被封楚王。去年又改降大唐，朕封其为淮南安抚使，和州总管。此人好办，只要再予加官进爵，优恤有加，便可安抚得住；唯有萧铣狂放不羁，需以武力遏制。但不知以谁为帅，可稳操胜券？”秦王忙说道：“儿臣保荐一人，独挡萧铣，可胜任有余。”
“是何人？”
“李靖将军足当此任。”
李靖以前与高祖有些过节，三年前险些为其所杀。被世民救下之后，高祖却始终未加封赏。但现在正是用人之际，又是秦王力荐，高祖只好点头应允。
第二天，高祖派李孝恭前往河北，说服窦建德不与王世充联合反唐，条件是任其进攻幽州罗艺，唐廷不管不问；又降诏杜伏威，晋封其为东南道行台尚书令、淮南道安抚使，总管江淮以南诸军事，并加爵吴王。于此同时，下旨封李靖为山南道招抚大使，率三万马步军，沿长江顺流而下，出巴蜀，攻信州，直逼萧铣所占据的江陵（今湖北江陵），阻断其乘虚北上之路，并准备与即将攻打洛阳的唐军南北呼应。
在李靖率军南下一月之后，也就是武德三年七月初一日，高祖李渊再次下诏，以秦王世民统帅诸军，挥师出关，东向攻取洛阳。
这是将决定大唐命运的一场惊心动魄，艰苦卓绝的大战。东征阵容的威武雄壮是空前的。大唐兵马的主力几乎全部出动，所有骁勇战将也都奉命随秦王出征。可谓兵精将勇，弓劲马肥。
秦王之下，高祖还命齐王李元吉以副帅的身份同往，说是要让他在这场恶战中经受磨砺，建功赎罪。是否还有其他用意，秦王就不知道了。他只让随军同去的幕宾房玄龄、杜如晦、褚亮等人，暗中多注意这个顽劣不法的四弟，勿使坏了大事。
先锋官是高祖和秦王经过反复筛选才敲定的，最后特选了老将军屈突通。
此时，屈突通已任陕东道行台，而他的两个儿子却仍在王世充的朝廷中为官。
高祖有些为难，问屈突通道：“今欲使爱卿东征，且任三军前锋。这对你的两个儿子十分不利，你看怎么办？”
屈突通慨然答道：“昔臣为隋将，本当就死。得陛下大用，加以恩礼。当是之时，臣曾心口相誓，希望以此生余年为陛下尽节，唯恐不能死得其所。今日受皇上如此宠信，得任三军先驱，两个儿子又何足顾惜。”
高祖不禁动容，叹息道：“真义士也。”
秦王也忙说道：“老将军高风亮节，令小王不胜钦敬。此次攻取洛阳，我等一定要千方百计保全二位公子。”
七月二十一日，经过近二十天的长途跋涉，秦王率领二十万大军，到达了离洛阳仅有七十里之遥的新安。一时间，满山遍野寨栅毗连，旌旗如画，铠甲耀日，鼓角之声相闻，人喊马啸喧天，东都城外战云密布，战端一触即发。
郑帝王世充也早已开始调兵遣将，严阵以待。
他先是选调各州镇骁将至洛阳集中，置四镇将军，募兵分守洛阳四城。接着，他命魏王王弘烈镇守襄阳，荆王王行本镇守虎牢，宋王王泰镇守怀州（今沁阳），齐王王世恽检校南城，楚王王世伟守宝城，太子王玄应守京城，汉王王玄恕守嘉城，鲁王王道徇守曜仪城（即皇城）。王世充本人亲帅战兵主力，其中左辅大将军杨公卿率左龙骧二十八府骑兵；右游击大将军郭善才率内军二十八府步兵，左游击大将军跋野纲率外军二十八府兵，共约三万余人。摆开了一副生死决战的阵势。
做为大战前的小试锋芒，七月二十五日，秦王命罗士信率前锋之一部围攻兹涧。这是位于新安和洛阳之间的一座小城，也是大军进逼洛阳途中的一颗钉子，必须拔掉。
罗士信率五千部众，经过一天一夜激战，力克兹涧。王世充亲率三万大军前来驰援，反攻兹涧。罗士信率众坚壁不战，死守城池。
秦王又派出多股人马从背后袭扰王世充，使其首尾不能相顾，难以全力攻城，兹涧得以保全。
这夜，秦王世民与众将领商量下一步的作战方案，直至夜斓方散。他卸去铠甲，和衣上床，迷迷糊糊地刚睡了一个时辰，忽听到一阵人喊马嘶、脚步沓杂的喧闹声，悚然惊醒。
他翻身下床，顺手扯过一柄佩剑，急步跨出帐外。却见殷开山。程咬金等几员大将和齐王元吉，正急匆匆地来到帐前。
“出了什么事？”他厉声问道。
“禀秦王，刘武周旧部寻相，借巡夜为名，带着百余名弟兄叛逃，投降王世充去了。”殷开山答道。
“知道了。一个反复无常的小人，有他不多，无他不少，随他去吧。”秦王说完，转身向帐中走去。
“秦王，其主将尉迟敬德已被我们擒获，现捆绑于末将帐中，请殿下发落。”
“什么？尉迟敬德？”秦王大吃一惊，“他也谋叛？是在何处擒获的？”
“那狗日的叛贼还在睡梦之中，便被我们刀剑架颈，五花大绑起来。”程咬金说道。
“胡闹，一个反叛之人，怎么还能安心睡觉？”
“尉迟敬德与寻相本是同伙，迟早要反，干脆杀掉算了，斩草除根，不留后患。”殷开山一腔激愤说道。
“对，狗改不了吃屎。尉迟其人凶狠猛鸷，留在军中危险万分，不如乘机除之。”李元吉在一旁添油加醋。
“卧榻之侧，岂容他人酣睡？何况尉迟敬德乃是杀人女如麻的虎狼之辈，殿下万不可以心慈手软！”殷开山又说道。
秦王却无心再听他们废话，只吼了一句：“尉迟敬德若想反叛，能落在寻相后面吗？笑话！”便快步向殷开山的军帐走去，众人紧随其后。
军帐之中，昏黄的灯光下，尉迟敬德只穿条半截短裤，上身袒露着，被用粗大的麻绳左一道右一道，紧紧地捆绑在一根立柱上。麻绳深深地勒进了他那身隆起的疙瘩肉之中，长满了黑毛的宽厚的胸脯子，正在呼哧呼哧地上下起伏。四五个兵士刀剑闪亮，紧逼在他的身下。一柄利剑直抵在他胸前，身子稍一拧动，就会皮破血流。
见秦王走到面前，他双目中冒着毒火，狠狠地瞪了一眼，便把头扭向一边，却一句话也不说。
“还不把尉迟将军放了！”秦王声色俱厉，跨前一步，亲自去解绳索。那几个士卒忙放下兵器，七手八脚把尉迟敬德放开。
“把将军的衣裳拿来！”秦王话声里仍怒气冲冲。
待尉迟敬德穿好衣裳，秦王歉疚地说道：“恕本王晚来一步，让将军受惊了。走，去我帐中坐坐。”说完，把殷开山、李元吉等人晾在那里，连看也不看一眼，领着尉迟敬德径回中军大帐。
尉迟敬德始终不说一句话，只是呼呼地喘着粗气。秦王让他坐，他便石盘大腚一屁股坐在那里。侍从们送上茶来，他端起来一饮而尽。
“尉迟将军请息怒，这是一场误会，本王实在不知，让将军受委曲了。都是这个殷开山，简直是猪脑子，就不会拐个弯儿。以将军的豪侠旷达，就是要走也一定光明磊落，坦坦荡荡，怎么会偷鸡摸狗似的深夜叛逃呢？”
见秦王满脸至诚，且面带惶愧之色，尉迟敬德胸中的怒火、怨气渐渐消散，粗声粗气地说道：“这也怨不得殷将军。都是寻相这个狗娘养的害得我。当初他若不愿降唐，谁也不会逼他。既然已经归顺，却又朝三暮四，他算个驴球目的什么鸟玩艺儿？”
秦王笑笑说道：“人各有志，不须勉强。其实，寻相若看着王世充那里有高枝，就是明跟我说了，我也会放他去的。好了，咱们不说他了。”
说罢，秦王起身转至内间，从床下木箱里取出了五十两白银，回到尉迟敬德面前，面色凝重地说道“不知将军今后有何打算？若是仍愿意跟我李世民辗转征战，那没说的。我李世民对天发誓，此生与将军兄弟相处，生死与共，富贵同享；若是将军要离我而去，这点白银权作川资，也算我们相处数月，朋友一场的一点心意。”
尉迟敬德心中陡地滚过了一阵热浪。秦王的话发自肺腑，掷地有声。做为大唐天子的骄子，现任三军统帅的王爷，能对自己这么个草莽武夫赤诚相见，肝胆相照，自己还能说什么？
他半生厮杀，阅人颇多，却从未见过一个当主子的能如此折节下士，如此坦荡磊落，又有如此宽宏的容人之量。
他激动了，面颊抽搐着，髭须瑟瑟抖动，猛地站起来，趋至秦王面前，扑通一声跪在地上，喊道：“秦王，从今日起，俺尉迟敬德愿鞍前马后，生死相随。就是跳火海下油锅，也决不离开殿下半步。”说完，他咧开大嘴笑了，那双豹眼里却抑止不住滚出了几颗硕大的泪滴。这大概是这个铁汉子步入人生以来，所流过的惟一的泪水。
秦王慌忙双手把他扶起，连声说：“好，好，太好了。世民能得将军这样一位挚交，平生足矣。”
说着话，天色已经大亮，两个人抬头看看帐外，不禁相视大笑。
秦王说道：“尉迟将军，咱们吃饭。早饭之后，我正要去踏勘军情，将军可随我一同前往。”
吃罢早饭，已是旭日初升，东方曙红。秦王与尉迟敬德并马缓辔，步出大营，身后五百轻骑，各持刀枪剑戟，紧随其后。
急驰半个时辰，一哨人马来到北邙山下。此山位于洛阳西北，山势蛲增，古树蓊郁，盘山道斗折蛇行，蜿蜒而上。山南却是一面缓坡，千军万马可从此处俯冲而下。这里既是保卫洛阳的天然屏嶂，又是攻取洛阳的理想战场，诚可谓兵家必争之地。
秦王登上北邙山的魏宣武陵，一面观看山势道路，一面对尉迟敬德说道：“此山是对洛阳发动总攻的制高点，我军必须迅速占领。”
尉迟敬德道：“末将也正是这样想的。奇怪的是，王世充固善用兵，何以竟不在此设防？”
“想必是这几日忙于争夺兹涧，此处故尔防备松弛。”秦王话刚说完，便听一名士卒大声疾呼：“秦王殿下，山下有敌军兵马。”
尉迟敬德向下一看，不禁惊得倒吸一口凉气。山下王世充的兵马有约二三万之众，正黑鸦鸦地从四面包抄过来。
原来王世充今早率人马再次攻兹涧，行至半路，有哨兵来报，说在北邙山上发现了秦王李世民，所带兵马不多。王世充大喜过望，擒贼擒王，若能生擒得李世民，唐军不战自退，洛阳可保无忧矣。于是，立即掉转马头。率大军猛扑过来。
观察战场竟与王世充大军猝然相遇，众寡悬殊，主帅危在旦夕。尉迟敬德忧心如焚，他手提长槊，双眦欲裂，对五百名甲士吼道：“四面护住秦王，拼将一死，也得保着秦王冲出去。”
包围圈越来越小，敌军越来越近。便听对方阵中有人高喊：“那个骑青骢马的便是李世民，弟兄们，冲啊，陛下说了，活捉李世民者封公拜相。”
尉迟敬德听着话音耳熟，仔细一看，竟是刚刚叛逃的寻相，骑在马上大呼小叫，这可真是冤家路窄。他暴雷一般骂了声：“王八蛋！”迅疾挽弓搭箭，飕得一声射了出去。不偏不倚，那箭恰中寻相咽喉，登时一个倒栽葱跌于马下。
趁着敌军一时混乱，尉迟敬德沉声说道：“秦王，跟我来！”拍马挺槊，直向西南方向冲去。
秦王紧随其后，一面飞奔，一面搭箭开弓，左右驰射，迎面敌军无不应弦而倒。
正在此时，斜刺里突然杀出一员郑将，持槊直奔李世民而来。
此人就是原瓦岗军骁将单雄信，当日被王世充俘虏之后，开始宁死不降。后来听说李密降了大唐，不久被杀。又经王世充多方拢络，便死心塌地做了王世充麾下大将。
当下他死死缠住秦王，一柄长槊雨点一般刺来，直冲要害。
秦王舞动双剑左格右挡，渐渐招架不住，处境万分危急。在这当儿，便听得炸雷一般大吼一声“住手！”尉迟敬德兜马杀了回来，闪电一般向单雄信猛刺一槊。单雄信猝不及防，慌忙举槊相迎。两槊相撞，半空里“咔嚓”一声，火星乱进。
单雄信奋力拨开长槊，正欲进招，却不料尉迟敬德顺势用槊杆猛扫，恰恰打在单雄信腰问，似有千钧之力。单雄信把持不住，身子向前一倾，轰然跌于马下。
尉迟敬德也不顾得取他性命，与秦王并马齐驱，奋力斫杀，一路向西南杀去。
刚刚杀出重围，适逢屈突通率领大队人马赶到。秦王大喜，又勒转马头，率军重新杀入郑军阵中。
王世充见唐军援兵已到，唯恐有失，急忙收集人马，仓皇逃回洛阳城。
这一仗，可谓绝处逢生，败中取胜。王世充麾下大将陈智略被生擒，步卒被斩首千余级，其六千名“排槊兵”亦乖乖地做了俘虏。
在返回大营的路上，李世民对尉迟敬德开玩笑道：“恶有恶报，善有善报，种瓜得瓜，种豆得豆。昨夜我力排众议，放将军一马，不想今日将军便救我一命，天理报应，何其速也。”
众将士们听罢，都禁不住哈哈大笑。
次日一早，秦王世民于中军大帐分遣众将，开始对东都洛阳的外围进行分兵切割。
遣行军总管史万宝自宜阳北上，占据龙门（洛阳城南之伊阙龙门），切断王世充的南路。
遣将军刘德威自太行东下，围攻河内，（今沁阳附近），切断王世充的北路。
遣上谷公王君廓自洛口发兵，逼近东都，从东面切断王世充的退路，同时也是郑军的饷道。
遣怀州总管黄君汉前往河阴，然后西上攻取回洛城，切断王世充的东北路。
秦王世民亲率中军，直取北邙山高地。
这样，唐军以铁桶般的四面合围之势，连营以逼东都。与此同时，秦王派幕府宾客，利用熟人、亲戚等各种关系，采取投书散信、化装潜入、游说用间等手段，对洛阳周围各州县守将，展开了强大的心理攻势和策反战。
在黑云压城般的军事攻势的威慑下，心理战和策反战很快奏效。
八月初，王世充的洧州长史张公谨（原瓦岗军将领，与单雄信同日被俘降郑）与刺史崔枢献城来降，随后，邓州土豪擒获该州刺史来降。显州总管以所部二十五州来降。就连与郑地毗连的窦建德的共州县令唐纲，也杀死了刺史，献州来降。
中秋节的前一天，武德三年八月十四日，攻取东都的外围战打响。
当天，黄君汉派遣校尉张夜叉，率两万水军渡过黄河，强攻回洛城。经过两天激战，将士们身冒矢石，前仆后继，终于俘获其守将达奚善定，袭破回洛，并乘势攻占了敌方二十余处堡垒，放火烧毁了河阳南桥。
王世充派太子王玄应率杨公卿等部，企图夺回回洛，但屡攻不克，伤亡惨重，只好于西城修筑月城，留兵拒守。随后，外围战的胜利捷报不断传至中军大营：八月二十五日，刘德威攻陷怀州。占领敌堡垒无数，挥兵进驻外城；九月十二日，史万宝袭破龙门，进军甘棠宫，九月十七日，王君廓佯攻轘辕，然后设下伏兵，大破王世充部将魏隐，斩杀无数，掠地赢抵管城……
秦王李世民率领中军，早已顺利地拿下北邙山。然后与结阵于青城宫的王世充之主力遥相对峙。
这日上午，郑帝王世充在阵中巡视，远远看见秦王李世民在河对岸的唐营中，骑马瞭阵，便在文武众臣们簇拥下，隔水对秦王高声喊道：“隋室倾覆，唐帝关中，郑帝河南，本应井水不犯河水，各自为政，两两相安。今世充未曾西征，秦王殿下却忽然举兵东来，其理何在？”
秦王微微一笑，不屑作答。此时他身边跟随的是当年由江都逃归大唐，现任侍御史的宇文士及。他让宇文士及上前答话，士及走马上前。正色斥道：“四海皆仰皇风，唯公独阻声教，我等为此而来。”
王世充又说道：“两军各自息兵，唐、郑永为睦邻，不亦善乎？”
秦王再令宇文士及回答：“奉诏取东都，不令讲好也。”王世充见和谈无望，面显愠色，怒声道：“既如此，世充便与尔等拼个鱼死网破。”
然而，形势对王世充却越来越不利。不久，其尉州刺史时德睿率所部杞、夏、陈、随、许、颍、尉七州降唐。秦王将七州人马仍交时德睿统驭，仅把尉州改为南汴州。这样一来，远近震动，河南州县相继来降。东都洛阳几乎成了汪洋大海中的一座孤岛。
东都外围大致扫清，合围之势已经固若金汤。该是发起总攻的时候了。但是，秦王却迟迟不肯下令。众将领早就习惯了对秦王言听计从，令行禁止，各营都养精蓄锐，秣马厉兵，耐心等待着决战时刻的到来。
秦王世民估摸着，洛阳城内眼下还粮草充足，士气未落。他要长期围困，直至城内粮绝草尽，人心惶惶，不战自乱。到那时再发起总攻，可把将士们的伤亡减少到最低限度。
王世充被困于城中，越来越感到力薄势窘，难以支持，只好遣使往河北，向窦建德求援。
当初，王世充僭号称帝之后，曾派兵侵扰窦建德的防地。窦建德也以牙还牙，袭破王世充的殷州作为报复，从此以后，郑、夏两国交恶。
但此时此刻，王世充走投无路，只好厚着脸皮，派人向窦建德求救。
这个时候，窦建德早已与唐朝使者暗中串通，又忙着与罗艺、孟海公交战，哪里还愿管王世充的闲事？
王世充的使者得不到答复，便赖在窦建德的都城洺州不走，每日哭哭啼啼，向窦建德和他的大臣们哀哀乞怜。
光阴邅递，日月如流。转眼之间，冬去春来，唐军兵围东都已经五个多月。随着新季节的到来，草木复苏，鼠雀出没。围困者和被围者双方，似乎也与这世间万物一样，变得躁动不已，按捺不住了。
武德四年正月的最后几天，李世民决定组织一些小规模的短促突击，以杀伤王世充部署于城外的有生力量。
他精心挑选了二千名精锐骑兵，一律着黑衣玄甲，分为左右队。让秦叔宝、程咬金、尉迟敬德、翟长孙各率一队，分别突袭城外郑军。
每次战斗打响，秦王世民都亲披玄甲，背负强弓，手舞双剑，率军冲在最前头，所向无不摧破，直令郑军将士闻风丧胆。
进入二月之后，王世充军粮渐感不足。他派太子王玄应去虎牢运粮。
世民得到消息，即派李君羡前往拦截。李君羡命士卒们埋伏于洛阳至虎牢之间的山林之中。在王玄应率队去虎牢时，隐蔽不战。待其大车小辆满载而归时，李君羡一声令下，大队人马呼啸而出，各持兵刃，狠砍猛戮。王玄应冷不防突然遭到袭击，抵敌不住，扔下百余具尸体和所有的运粮车辆，狼狈逃回洛阳。
王世充的处境更加艰难，无可奈何，只好再派使者王琬、长孙安世去向窦建德求援。
此时，窦建德已击败罗艺，收服了孟海公，正是踌蹰满志的时候。其中书侍郎刘彬收取了郑使的大量珍宝金玉，便乘机劝说道：“天下大乱之后，唐得关西，郑得河南，夏得河北，恰是三足鼎立之势。今大唐举兵临东都，经秋涉冬，唐兵日增，郑地日蹙，唐强郑弱，势必不支。倘若郑亡，夏不能独立矣。不如解除以前的仇忿，发兵救之。夏击其外，郑击其内，郑、夏联兵，必能破唐。破唐之后，再徐观其变。若郑可取则取之，合二国之兵，乘唐师之老，则天下可取也。”
窦建德认为刘彬说得颇有道理。其实他心里一直是清醒的。唐朝派使者来拉拢他，不过是想临时稳住他，对郑、夏两国实行各个击破。且不说以后争夺天下，就眼前的唇亡齿寒之忧，也只有援救王世充方能解得。
于是，他采纳了这个建议。一面向郑使许诺不久即派兵赴援，一面又派使者至李世民处，以调停者的身份，请求秦王罢兵。
秦王东征，对洛阳志在必得，岂能理他这个茬？当即将其使者扣留，不予答复。
接着，秦王派宇文士及急驰长安，向高祖汇报攻取洛阳时机已经成熟，请旨发动总攻。
高祖听罢前线详情，对宇文士及说道：“回去告诉秦王，我军攻取洛阳，目的在于收土息兵。克城之日，凡是乘舆法物、图籍器械等非私家所需者，可为朝廷收之。其余子女玉帛，金银财物，可全部分赐将士。”
这就等于把整个洛阳的处置权，全部交给了秦王世民。而对于在前线卖命的三军将士，也无疑是一种巨大的物质刺激。
秦王将圣旨传达下去，全军上下为之欢呼。
二月二十三日，李世民将全部精锐结阵于北邙山，带领众位大将登上魏宣武陵，观察了一下敌阵，对左右说道：“贼势已窘。我可悉军而出，拼力一战。今日大破贼兵，此后王世充再不敢出城矣。”
说罢，他看了看屈突通，下令道：“老将军可率五千人马，渡水邀击敌军。且记，一旦双方交战，立即放烟为号，自有大军随后赶来。”
屈突通领令，立即带领五千步骑，向郑军营盘出击。
不多时，果见对方阵前狼烟如柱，火光冲天。秦王世民马上率领千军万马向山岗下冲去。唐军居高临下，如悬瀑倾泄，顿时将郑军冲得七零八落。
秦王一马当先，冲在最前面。与屈突通汇合之后，他欲探知郑军阵营的厚薄，率领着数百精骑直向纵深插去。所到之处，血肉横飞，敌军纷纷倒毙。
也不知厮杀了多长时间，秦王忽然觉得一阵清风迎面扑来，浑身爽利。抬头一看，居然已经杀透敌阵，冲至敌军背后。但在冲突之中，数百骑皆已分散，看看身边竟只剩下程咬金一人。
此刻，一道长堤横亘面前，后面王世充追兵已到。偏偏在这个时候，秦王青骢马被流矢射中，倒毙地上。
千钧一发之际，程咬金拨转马头，张弓发箭，连连向敌军射去，箭无虚发，冲在最前面的敌兵应弦而倒，后面的皆有惧色，迟疑不敢前行。
借此机会，程咬金腾身下马，将坐骑让给秦王，自己则手执大斧，一面发疯似地上下抡动，嘴里还大呼小叫地骂个不停：“日你祖宗的，你爷爷程咬金在此，不怕死的龟孙子，纳命来……”骂声未落，早有五六个郑兵死于斧下，有的从左肩到右胯，竟被血淋淋地劈作两半。对面的郑兵，就像见到了夜叉魔鬼，嗷嗷叫着四散逃命。二人一个马上，一个步战，上下配合，奋力杀敌，直向敌阵冲去，终于与对面掩杀过来的唐军主力汇合。王世充也在指挥其部众拼死力战，寸步不让。两军散而复合，合而复散，你来我往，反复交阵，直杀得鬼泣神惊，风云变色。
激烈的战斗一直持续了三个多时辰，王世充的兵马开始溃退。
李世民乘势纵兵追杀，千军万马如狂澜怒涛，席卷而来，斩杀郑军七千余级，俘获万余人，一直追杀至洛阳城下，将这座孤城从四面八方紧紧围困。
秦王下令，将中军大营移至青城宫。此处已在东部的禁苑之内，谷水和洛水在这里汇合，隔水便是通往洛阳市区的方诸门。
唐军还未来得及筑起壁垒，王世充已率军二万冲出方诸门，凭借原有的马坊垣墙、壕堑，临谷水结阵，鼓噪呐喊，抗拒唐兵。
当日夜晚，左武卫大将军李勣，在自己的军营中巡视已毕，刚刚睡下，便有一名巡营兵前来禀报，说寨栅之外有一商贾模样的人求见。
李勣感到奇怪，两军交战如此激烈，怎么会有行商者前来求见，这其中必有缘故。
他连忙起身，传唤那人进帐。来者三十多岁，一身干净的蓝布长衫，脚下一双皂靴，全被露水打湿，沾满了泥土。
“足下何人，缘何夤夜来访？”
“在下受郑州司兵沈悦派遣前来向李大将军请降。”
“足下请坐，沈司兵现在何处？”
“沈大人仍坐镇郑州，明后日便可举州归顺。不过，他特让小人告知李大将军，今夜务必要率贵军攻取虎牢。”
“今夜？为什么如此仓促？”
“虎牢有荆王王行本镇守。自太子王玄应运送军粮被劫，逃回洛阳，虎牢城内军心浮动，主将王行本又在病中。长史戴胄本欲与沈大人同时献城归降。但刚刚得消息，明日一早，王世充要派一支劲旅进驻虎牢。将军今夜可径取虎牢，至时击鼓为号，三通鼓罢，城内自有人开门接应。”
“唔，这也是沈司兵的人？”
来者笑了笑：“是贵军前锋屈突通将军的二位公子。王世充欲增兵虎牢的消息正是他们送往郑州的。”
李勣大喜。虎牢是扼住外围增援洛阳的咽喉要道，战略重地，且有郑军的粮仓在此。夺取虎牢，对下一步总攻洛阳至关重要。
来不及禀报秦王了。李勐当机立断，点起五千人马，乘夜色直扑虎牢。
丑时末刻，兵至虎牢城下。城头上黑黢黢的死一般沉静，昏黄的风灯下，三两个哨兵在来回游动。
李劫命人击鼓，三通鼓罢，果然城门大开。长史戴胄与屈突通的两个儿子带着数十名兵士，早已恭候在那里。这样，李勣兵不血刃，轻取虎牢，并俘获了王世充的荆王王行本。
三月中旬，秦王世民下令强行攻打洛阳。洛阳乃中原重镇，自古便是兵家必争之地，非周围郡县小城可比。城墙巍峨高耸，壁立千仞。护城河宽数十丈，引洛水灌之，水深难渡。
更加王世充亦非等闲之辈，为了抗拒唐军，早在洛阳宫城里做了大量的长期的防御准备，可谓森严壁垒。城上备有大码爻飞石，重达五十斤，能抛出二百步远。还备有许多“八弓弩箭”，箭杆粗若车辐，箭簇大如巨斧，可射五百余步。
其他如滚木、礌石、火箭、滚水自不必说，更是准备充裕，多不胜数。
王世充下令部属，紧闭四门，坚守不出。精兵强将皆登上城头。唐军来攻时，远则不理。待其攻至城下，特别是爬上城墙半腰时，则万箭齐发，滚木孺石劈头猛砸。
唐军昼夜不息，轮番攻城，云梯、铁索飞挝、鹅车、抛石车、排炮、火药等各种攻城战具全都用上了，一连猛攻十几天，竟不能克。而唐军将士伤亡惨重，有上千名士卒战死城下。
正当秦王与诸将焦躁异常之时，有探马前来禀报，夏王窦建德率领三十万大军，正离开沼州，杀气腾腾地直奔东都而来。
夏王窦建德倾国内精锐之师，指挥其部将刘黑闼和新近归附的孟海公，分水旱两路，气势汹汹地向洛阳进发。
三月二十一日，大军过滑州，到达酸枣，继而攻陷唐军据守的管州、荥阳、阳翟等县，然后沿黄河逆水而上。
王世充的弟弟，徐州行台王世辩率兵数千前来会合。此时，窦建德麾下共有兵马十三万之众，对外则号称三十万。
不久，行至虎牢东原的板渚一带。窦建德下令大军在此驻跸，一方面安营扎寨，分兵布阵，一方面派人速往洛阳给王世充送信。
暮春三月，草长莺飞，花放柳舒，正是各种生命都蓬蓬勃勃，欣欣向荣的季节。但洛阳城内，此时却被缭绕的战云和死亡的阴影笼罩着，充满了末日即将来临的恐惧。
唐军兵临城下之后，李世民命将士们在都城四周深掘壕堑，高筑垒墙，以守为攻，严密封锁，断绝了城内军民人等与城外的一切联系。
这一来城内承受不了了。先是粮食严重匮乏，三匹绢仅能换来一升米，其次是缺盐，十匹布才能换得一升盐；接着，便是所有的日常用品皆告短缺。而金银财宝、服饰珍玩，反被视如草芥。
庶民百姓们把城内的草根树叶全都吃光之后，便开始用浮泥和着糠屑做饼充饥，吃后腿肿身虚，成批连片地病倒，大街上到处都是死尸，苍蝇结阵，蛆虫列队，满城里臭气熏天。杨侗时期城中居民三万多户，此时却不足三千家。就连那些公卿巨贾家中，亦开始糠屑不继，纷纷饿死。洛阳城确实到了弹尽粮绝的境地了。
就在王世充山穷水尽的时候，忽然接到了窦建德大军来援的消息。就像即将溺毙于汪洋大海中的濒死之人，突然发现了一艘救生船，他又重新燃起了希望。他给部下鼓劲打气，要他们固守城池，坚持到最后一刻，等待着城外的救星前来解围。
面对着窦建德突如其来的增援大军，唐军最高层的将帅之间，围绕着是战是撤，发生了严重的意见分歧。
此刻，在秦王李世民的中军大帐里，正在进行着一场异常激烈的争论。
老将屈突通说道：“我大军攻城半年有余，师老兵疲。王世充据坚城死守，难以迅速攻克。如今窦建德席胜而来，锋锐气盛。我军腹背受敌，若不顾一切继续攻城，实非善策。不若退保新安，等待时机，再乘其弊。”乍听起来，老将军的话颇有些道理。当初发兵东都，朝廷原想羁縻窦建德，阻止他与王世充联兵拒唐，然后分而击之。没想到窦建德老谋深算，不肯上当。其大军不期而至，情况发生了变化，战略决策便该相应改变，不能再刻舟求剑，一意孤行了。
随军前来的萧瑶、封德彝以及宇文士及等一批隋朝旧臣，对屈突通的意见深表赞同。
但是；大多数将领们对这种避其锋芒，退保待机的主张坚决反对。
秦叔宝说道：“王世充现已计穷势蹙，垂将被俘。窦建德不识时务，远来助之，正是天意让他们两亡之时。我军应迅速派大兵据守虎牢，抗拒夏兵，使其不得前进一步，然后伺机而动，必能破之。”
尉迟敬德立即应声大呼道：“对，秦将军所言极是。王世充已是煮熟的鸭子，不能让他飞了；窦建德是肥猪拱门——送肉来的，也不能让他跑了。咱他妈的就来个鸭子、肥猪一锅烩，且吃他个肚儿圆。”话音未落，军帐中一片轰然大笑。
笑罢，李胥力起身说道：“王世充保据东都，府库充盈，所率之兵，亦皆江淮精锐。其今日所患，只是城中缺粮罢了，因此而被我所困，欲战不胜，欲守难久。窦建德远来赴援，所率亦当极其精锐。若放他入城，两寇合一，再以河北之粮供给洛阳，兵精粮足。到那时，则大战有期，而息兵无日，我大唐何年何月才能混一天下？为今之计，我应分兵两路，一路扼虎牢，一路困洛阳。困洛阳者，深沟高垒，以逸待劳。世充出兵，慎勿与战，仅不令其逃逸为要；据虎牢者，宜训兵励士，以待其至，死扼通衢，勿使蹿入。待机决战，可一鼓而胜。窦建德既破，则王世充不过二旬，必定就缚。”
秦王世民当然是主战者，他见将领们主战派占了压倒多数，即欣然说道：“世充兵摧粮尽，上下离心。不须力攻，只可坐困。建德新破孟海公，将骄兵惰。我据守虎牢，扼住咽喉。他若冒险来攻，我破之不难，他若狐疑不进，延迟十数日，世充所部自会溃乱。乘机破城，我势倍增。一举两克，在此行矣。若放建德进入虎牢，两贼并力，其势大张，到那时还有何弊可乘？”
萧瑀又力争道：“万全之计，即使不撤兵西归，亦应解围据险，以观其变，请秦王思之。”
秦王看看众人，断言说道：“我计已决，诸公勿须多言。”当即下令，将大军分为两大部分。由齐王元吉为帅，统领十五万人马，以屈突通等为副，继续围困东都，秦王自率五万人马，东趋虎牢，扼守险要。
当夜，在神不知鬼不觉的情况下，秦王所率兵马悄悄开走，却将一座座空帐篷仍然留在原地。军帐之上，仍是旌旗招展，大纛飘扬。王世充不知城外唐军人马减少。只能一如平常，苦守待援。
秦王进驻虎牢的第二天，即挑选五百名精锐骑士，亲自率领着出城向东二十余里，去观察窦建德的军营阵势。
一路之上，碧草茵茵，杨柳依依，驿道两侧苍山逶迤，葱翠如染；渠水淙淙，蜿蜒似练。在一个树木密集、沟壑纵横之处。秦王命李勣、秦叔宝、程咬金分别率兵设伏。身边只留下四人四骑，尉迟敬德一直手持长槊，紧随于秦王身旁，寸步不离。
四人一前一后，迎着东升的丽日，沐着浩浩春风，继续缓辔前行。
离敌营越来越近，危险随时都可能发生，秦王却仍然谈笑风生。他看看身边的尉迟敬德，朗声大笑道：“我执弓矢，公执槊相随，虽百万之众能奈我何？”
在去窦建德的大营仅有三里路时，秦王一行突然与敌军的数千名游兵相遇。
敌军还以为是自己的几个哨兵，并没把他们放在眼里。不料，秦王却对着他们大声疾呼：“龟子孙们，莫看走了眼，我便是大唐秦王李世民！”
这一声突如其来的大喊，不仅令敌军为之色变，就连秦王的几个随从也大惊失色。秦王却从容对他们说道：“你们且往回走，我自与敬德殿后。”
秦王与敬德按辔徐行，几千名敌军尾追而来。待其追至彀内，世民突然回身，引弓连射，敌军早有数人惨叫着跌于马下。
追兵渐渐停了下来，不再追赶，世民与敬德便又缓缓而行，并不时地以笑骂挑之。敌兵再追，世民、敬德同时放箭，又有十数人中箭而死。如此射而复止，止而复来，已有二十余敌军将士死于马下。
敌军不敢逼近，却又不忍舍弃。他们都知道，若能活捉或杀死李世民，会得到巨大的封赏，甚至可保一生富贵。今日与他狭路相逢，说不定是天赐良机昵。
这样，秦王世民像一位诱鱼上钩的经验老到的渔翁，不急不躁，平心静气地持竿垂钓，终于将这几千人马钓进伏击圈内。
突然间，随着一棒锣响，大将李勣、程咬金、秦叔宝各率人马，怒吼狂叫着从三面冲杀过来。
敌军登时大乱，混战之中也不知唐军有多少兵马，一个个心惊肉跳，抱头鼠蹿。
跑得快的，一溜烟奔回了大营，跑得慢的，被当场杀死。连骁将殷秋、石瓒也乖乖地做了唐军的俘虏。这一仗，杀死敌军三百余名，俘获近五百人。秦王顺手牵羊，打了一个漂亮的伏击战，与将士们说说笑笑，凯旋而归。
晚饭之后，秦王连夜修书，于翌日凌晨派人送与窦建德，书中写道：
“大唐天兵攻取东都，扫荡妖氛，殄灭竖凶，乃顺天应民之举。本与夏国无涉，且已知会阁下，不谓言之不预也。而阁下出尔反尔，违天意而逆大势，助凶顽而抗义师，何昏聩不明若此？今孤仅出偏师，小试牛刀，无非令阁下略知利害耳。汝若识得事理，宜早班师，收兵回夏，不然将悔之莫及。”
窦建德看罢来书，勃然变色，对左右愤然骂道：“李世民黄口小儿，竟如此狂妄，他日朕必擒此贼。”说罢，将书信三把两把扯个粉碎。
说归说，骂归骂，但他心里却清楚，这个李世民历来行兵诡诈。且身边又有个他早已领教过的李勣，足智多谋，机变莫测。因此，他不能不小心行事。自己领兵救郑，是为了避免唇亡齿寒之祸。可不能为了王世充而赔掉自己这点老本。
自此，窦建德屯兵虎牢以东，不敢冒然轻进。秦王李世民也乐得这一路平安无事，便不再近逼。双方相持于此，一晃便是二十多天。
然而，洛阳方面传来的消息，却不那么令人乐观。四月十五日，王世充的骑将杨公卿、单雄信引兵出城约战，齐王李元吉手痒，要于二哥不在时建立奇功，不听屈突通苦劝，率军迎战。结果被杨公卿、单雄信两路夹攻，大败而归，行军总管卢君谔战死沙场。
秦王闻讯后，急忙派人驰往洛阳城郊，传达他的帅令，此后只准围困狙击，不准主动出战，违令者斩！
时过不久，秦王得到哨探，窦建德的运粮部队押送数百车军粮，已从沼州出发，由旱路转水路，又弃水路转旱路，正向夏军驻跸的板渚开来。
窦建德十几万大军滞留于虎牢以东已经近一个月，所带粮秣估计也吃得差不多了。后续军粮是否能及时运到，直接关系着军心的稳定和战斗力的强弱，决定着夏军能否在此长久相持。
秦王李世民决定劫持这批军粮。但这却是一步险棋。板渚以北，眼下全为窦建德占领。唐军若出动大股部队前往拦截，必为窦建德所知，他会不顾一切地回师相救，弄不好会偷鸡不着反蚀一把米。若派少量人马前去，如同杯水车薪，无济于事。
这一仗只能智取，不能强攻。世民经熟思之后，将前些日子刚俘获归降的夏将殷秋、石瓒传至中军大帐。
殷、石二将匆匆来到帐中，趋至秦王面前纳头便拜，口中说道：“待罪之将参见秦王殿下。”
李世民忙起身将他们扶起，笑着说道：“两军大战之际，不须这些繁文缛节，以后参见时，一律免去跪拜之礼。”说完，让二将坐下，又问道：“听说夏王窦建德素来礼贤下士，一向待将军不薄，可有此事？”
殷秋答道：“罪将自夏王起事之日，便追随鞍前马后，蒙其信任重用，确是实情。但彼一时此一时，今日之夏王，已非当年的夏王。”
“唔？此话怎讲？”
“夏王自大破宇文化及之后，又大败罗艺、孟海公，连连获胜，地盘越来越大，势力越来越强，就变得骄矜自负，刚愎武断起来，早就听不进臣下们的话了，而且对左右将士们也常有猜忌防范之心。”
秦王点点头，叹口气道：“共患难容易同富贵难，这也不足为怪。不过二位将军请放心，如今既然已是大唐将领，成了我李世民的部下，只要忠于王事，我李世民定与二位兄弟相处，终此一生共享富贵。”
石瓒慌忙立起身来，十分感激地说道：“秦王爱才礼贤之美名，我等早已久仰。特别是对尉迟将军的一段情谊，在夏军中已传为佳话。不过。我二人新附大唐，未建尺寸之功，还望殿下多加驱遣。”
秦王微微一笑：“二位将军欲建功立业，以后有的是机会。眼下便有一桩绝好的买卖，要烦请二位走一趟。”
殷、石二人趋前一步，笔直地站于秦王面前，大声说道：“请秦王下令，虽身冒矢石，喋血沙场，末将亦甘之如饴。”
“没有那么严重，弄好了可不亡一兵一卒。”接着，秦王把他的计划仔细说了一遍，殷、石二人都说此计缜密可行，不会有什么差错。
当夜，以大将侯君集为首，殷、石二将为副，带领三千名步卒，全都换上了夏军的盔甲服装，打着夏军的旗子，悄悄离开虎牢，向西北绕行而去。侯君集原是关中一带的义军首领，不仅武功超群，而且富于心计。唐军攻打长安时投至李世民麾下。这些年跟随秦王东征西战，战功卓著，深得秦王器重。
窦建德的运粮大队，由大将军张青特率数千名将士押送，二百多辆满载谷米的大车居中而行，两侧护行兵士皆荷刀仗剑，戒备森严。
张青特深知，这些粮食是前线夏军的命根子，若有闪失，自己这颗脑袋怕难保住。因此一路上小心翼翼，高度警觉，一有风吹草动，全军上下立即弓上弦，刀出鞘，准备格杀。
出洺州以来，一路上平平安安，现在离板渚越来越近，张青特略觉放心。
这日行至荥阳以北三十里处，忽见前面隐隐驰来一哨人马，张青特只觉心口咚咚乱跳，急命粮车停住，将士们都攥紧了兵刃，准备拼死格斗。
待人马驰近之后，才看清是自己人。殷秋、石瓒二位将军骑在马上，后边有五百多名夏军步卒，皆风尘仆仆，汗流满面。
张青特长舒了一口气，还未及开口说话，殷、石二将早滚鞍下马，上前打拱说道：“张将军一路辛苦，末将等在此恭候多时了。”
“二位将军为何至此？”
“将军所解军粮乃是雪中之炭，事关重大，夏王陛下不放心，特遣末将前来接应。”
张青特心中一块石头落了地，大喜道：“有劳二位将军了。这几天我这颗心一直在嗓子眼里绷着，现在总算放稳了，咱们走吧！”
粮车又前行了三四里，朝西南方向出现了一条岔道。殷秋上前说道：“张将军，前面不远便是荥阳，县城虽为我军所占，但城外却常有唐军围城叫喊。若被他们发现，必弃城前来抢粮，徒惹麻烦。不如走此岔路，绕道板渚，更为稳妥。”
张青特迟疑了一下，问道：“需绕行多远？”
“不过多行十几里路。宁走十步远，不走一步险，我们还是小心为妙。”
张青特初到，对这一带的地势和军情都不熟悉，听殷秋说的有理，便点头应允。
粮队转进岔道，又行七八里，便走进了一条狭谷，两旁尽是高高矮矮的山峦，古松巨杉密密层层，遮天障日。山路并不拐弯，顺着狭谷直向西南插去。
张青特心中狐疑，看看殷秋，问道：“这方向不对吧，照这样走下去，几时能到板渚？”
石瓒在一旁笑道：“将军莫急，再有二三里走出狭谷，便是拐弯处。”
正说着，见前头路面上有数百块巨石横亘在那里，严严地堵住了道口。前面的士卒们放下兵器，七手八脚地搬移巨石。恰在此时，便听到山摇地动一声巨响，两边密林中钻出了无数的兵将，各都持弓搭箭，有的箭矢上还带着火种，一齐呐喊道：“想要命的，赶快放下兵器！”
张青特情知有变，急忙伸手拔刀，但腰间却突然感到一阵冰凉，耳边一个声音怒吼道：“别动！否则我长剑一挥，便可将你斩为两截！”
扭头看时，却是一直跟在殷秋身后的一名步卒，正把一柄利剑逼在自己的腰间。
“你是何人？”张青特怒声问道。
那士卒哈哈大笑：“在下乃秦王李世民麾下大将侯君集。今奉秦王之命，特来向将军借粮。并恭迎将军同往唐营。”
张青特额头上顿时冒出了冷汗，一张脸变得惨白。他无力地垂下两手，看看殷秋、石瓒说道：“二位原来早已降唐，你们可把我害苦了。”
殷秋笑道：“将军可不能如此说，我们这不是害你，而是来救你。如今大唐兵精将勇，如日中天，夏王败亡在即，将军及早弃暗投明，免得与窦氏同归于尽，岂非幸事？”
侯君集也说道：“将军快下令，让你的部属们交械投降，勿做无谓之死。若能兵不血刃，将粮车押送唐营，便算是将军献粮来归，可立大功一件。”
张青特苦笑道：“我也不求有功，只算是救下这数千生灵吧。若是火箭一放，狭谷内一片火海，莫说几百车粮食都要化为灰烬，就是这几千名将士，有几个能逃出火海——弟兄们，本将军已决计归顺大唐。你们想活命的，都扔下手中武器，到这边来。”
主将已经归降，士卒们谁还硬要找死？大家乒乒乓乓扔掉了刀枪，纷纷地归拢到张青特身边。
两边山峦上的唐军冲了下来，收起地上的兵器，押解着粮车，向西南方向疾速前进。
张青特仍骑在马上，与侯君集、殷秋、石瓒等并辔而行。
他不时地以手抚额，长吁短叹。
侯君集问道：“将军莫非还是想不开？”
张青特叹道：“不瞒王将军，我这半生，秉承父教，始终信奉忠臣不事二主，可到头来，还是做了个叛臣。”
侯君集突然纵声大笑：“将军行武出身，何迂阔至此？乱世之中，军人如同女妓，人尽可夫。今日委身张三，明日侍奉李四，早已司空见惯。若说忠君，我辈都该忠于大隋皇帝；若说叛臣，莫说我们，就是窦建德、王世充，包括我们的大唐天子，哪个不是隋炀帝的叛臣？”
“将军此论倒是新鲜，张某闻所未闻，真可振聋发聩。军人如同女妓，人尽可夫，这便是我们所处的世道。妙哉，妙哉！”张青特也忍不住哈哈大笑，心头顿时轻松了不少。
窦建德的十几万大军，被李世民阻截于虎牢以东一月有余，不能前进半步，小小的虎牢关，竟如铜墙铁壁一般，他不胜焦躁。一个多月来，他也曾多次派兵与唐军交锋，但每次战斗均告失利。虽然战事规模较小，损失不大，但在全军将士们的心里，却蒙上了一层厚厚的阴影。
于是，士卒思归，人心骚乱，一种厌战情绪在悄悄地蔓延扩散。
特别是大批军粮竟神不知鬼不觉地被唐军劫去之后，夏军上下更是人情危骇，一片慌乱。
窦建德只好频频地召集文臣武将至临时宫阙议事，但谁也拿不出好主意，只有相顾无言，暗中叹息的份儿。
这日大家沉默许久，国子监祭酒凌敬突然说道：“陛下，微臣熟思日久，有几句话如骨鲠在喉，不能不吐。”
“说吧，众爱卿有何高见，皆可畅所欲言。”
“以臣下之见，当此之时，陛下应撤军北渡黄河，攻取怀州、河阳，遣将据守。然后鸣鼓建旗，北上跨越太行，直捣上党。继而分掠汾、晋，径取浦津。”凌敬说到这里，又分析道：“这样做有三大好处，一是大军如蹈无人之地，取胜可以万全·二是借机拓地收众，壮大军力，使形势益强。三是可令中原震骇，唐兵自退，郑围可解。”
窦建德听罢，觉得凌敬此计不失为上策，尤其是前两点，是夏军摆脱目前困境的最佳选择。至于能否解洛阳之围，则尚难料定。但对唐军的全力围攻洛阳，无疑是一种巨大的牵制。
在场众位文臣武将，也都意识到了此策的可行。但是这些日子，他们已接受了王世充所派使者王琬、长孙安世所馈赠的大量金银玉帛，甚至有许多价值连城的珠玉宝玩。受人钱财，就应替人消灾。因此，就在窦建德正欲采纳这一建议的紧要关头，各位将领们纷纷说话，竭力阻挠。
有人说道：“凌敬一介书生，安知战事？其言不可用。”
有的则嘲讽道：“纸上谈兵，画饼充饥，凌敬之言，误国误主。兔子能驾辕，骡子不值钱’，酸腐之儒若能打仗，还要我们这些当将军的干什么？”
大家众口一词，使正在犹疑的窦建德立时改变了主意。他不再听凌敬的，转而与众将领商量如何与唐军决战，以解东都之围。
凌敬深知，这是关系到夏国君臣生死存亡的决策，一着不慎，将会全盘皆输。便一再固争，直至面红耳赤。
窦建德却已经不胜其烦，见其喋喋不休，不禁暴怒地吼道：“来人，把他叉出去！”立时有四五个虎贲军冲上来，连推带拉，将凌敬拥出殿外。凌敬放声大哭：“陛下不听臣言，将祸不旋踵，他日必悔之无及。”
赶走了凌敬，众人又七嘴八舌地议论了许久。但是，对如何攻破唐军的虎牢防线，却仍拿不出什么新办法。无非是列阵搦战，重兵强攻之类。
窦建德感到十分沮丧，只好遣散诸臣，罢朝回到后宫。其皇后曹氏不知从哪里听说了凌敬被逐之事，还没等他坐稳，便絮絮叨叨地劝说道：“祭酒之言不可不听。大王若是能乘唐国之虚，从滏口发兵，连营以取山北并、代、汾、晋之地，再联突厥西抄关中，唐必还师自救，郑围何忧不解？若长期屯兵于此，劳师费财，要想成功，得等到何年何月？”
曹氏虽为妇人，却颇有些真知灼见，无奈此时窦建德已听不进话去。也不知哪里来的火气，他突然站了起来，将手中的茶盏“畔”的一声摔在地上，大声吼道：“一个妇道人家懂得什么，也来插嘴。吾来救郑，郑今倒悬，亡在朝夕。而我却合之而去，此乃畏敌而弃信之为，岂不为天下英雄耻笑！”
于是，他下令全军，准备决战。
当天夜里，国子监祭酒凌敬，怀着一腔忧愤，乘着茫茫夜色，悄然离开军营，步行数十里，来到了虎牢。
他的一颗心如同浸泡在冰水里，已经凉透了。像窦建德这样一位穷庄稼汉出身的草莽英雄，素以江湖义气著称。而一旦富贵，竟也变得如此骄狂跋扈，听不得忠言直谏，到头来必落个全军覆没，国破身亡的下场，实在可悲。
富而易妻，贵而易友，看来人都逃不出这个怪圈。大富大贵，特别是称王称帝之后，谁都会变得刚愎自用，唯我独尊。朋友算什么？谋臣算什么？那不过是临时用用的一块破抹布。现在还是多国交战，江山未定的混乱时期，他对自己这样一位生死与共的布衣之交，就如此粗暴无礼，如此远贤臣而亲小人。真正有一天若是坐稳了江山，还不又是卸磨杀驴，兔死狗烹那一套。
他已经倦鸟思归，本想离开郑军大营之后，便直奔德州老家，从此隐姓埋名，农耕为业，了此残生算了。但是，在内心深处，又有一种强烈的建功扬名的欲望在跃跃欲试，不甘心就此退隐，碌碌无为地老死桑梓。
他想到了秦王李世民，都说他思贤若渴，爱才如命，而且从谏如流。因此，在他身旁聚集了一大批当世英雄和硕儒大贤，文武兼备，人才济济。是以讹传讹的溢美之词，还是果有其事？他想去亲眼看一看，撞撞大运。若这些传言都是假的，自己再相机离开不迟。
这样一路想着，来到虎牢时已是后半夜了。
秦王世民刚刚睡熟，被侍卫唤醒，听说窦建德的国子祭酒来降，连忙穿戴停当，连夜召见。这在几年来已经成了一种不成文的规矩，只要有重要人物来访，不管什么时候，但凡能脱开身，他都要马上召见。唯恐怠慢了高人。
当下，他笑呵呵地将凌敬亲迎进中军大帐，对左右说道：“凌大人经夜跋涉，又饥又累，去告诉厨上，烹几个小菜，烫一壶热酒来。”
酒菜端上之后，凌敬也不推辞，大大方方地坐在秦王对面，与其相对而饮。
“凌大人，来，干一杯。战场之上，薄酒淡菜，不成敬意。简幔之处，还请见谅。”
“秦王殿下，在下谢了，”凌敬也不多说，端起酒盏一饮而尽，夹口菜慢慢嚼着，一双眼睛却在世民的脸上不停地睃巡，好像要从那里读出这种热情有几份是真，几份是假。
酒过数巡之后，见秦王毫无矫饰做作之态，完全是一副真诚待客的样子，凌敬话便开始多起来了。他也不加隐讳，直言问道：“秦王殿下，你可知在下为何前来归顺？”
“详情不知，我还正要问凌大人呢，”世民也毫不掩饰地直言相告。
“我向夏王献过一策，可保他转败为胜。他不仅不听，反将我逐出门外，知其必败无疑。其实胜败兵家常事，小败无妨，若能汲取教训，虚心纳谏，终能大胜。可惜夏王已非昔日之夏王，他这一败将是致命的，国之精锐丧亡殆尽，将无复东山再起之日。”
“噢？大人所献何计，可否说来听听？”
“我劝夏王从板渚撤军，悉兵济河。先夺怀州、河阳，后逾太行，入上党，直趋浦津。待兵强马壮之后，再西向关中，与贵军抗衡，以争天下。殿下素善用兵，人称常胜之帅。在下冒昧讨教，若殿下处在窦建德的位置，此计是否可行？”
秦王听罢，心中吃了一惊，对眼前这位看似文弱的祭酒大人不得不刮目相看。稍一沉思，也便率直地说道：“凌大人此计，对窦建德而言，乃上上之策。若是那样，这大战怕是要长期打下去了。幸亏窦建德鼠目寸光，不察谠言妙道，拒高人大才于千里之外。此天赐先生于我。大唐之幸也。”
凌敬高兴了，终于有人能不把璞玉当劣石，他感到一阵由衷的欣慰，便又说道：“秦王，在下还有一事相问。”
“凌大人请说。”
“贵军战马是否已草秣缺乏？”
秦王一楞：“这样的事凌大人何以知之？”
“这是贵军的疏漏之处，所谓智者千虑，必有一失。前几天夏王得知，贵军有人牧马河北，便知草料用尽。正想借此机会，率军大袭虎牢，还望殿下有所准备。”
世民陷入了沉思。因牧马草地而暴露了战马草料不足，这一疏漏是不应该的。但转念一想，这一疏漏又带来了一个绝妙的机会，自己正可将计就计，引诱窦建德大队出动。然后巧妙运筹，精心组织一场规模空前的大决战。
想到这里，一丝不易察觉的笑意爬上了他的嘴角。他忙一笑道：“承凌大人提醒，世民不胜感激。不过，勿须担忧，我大批草秣二三天内即可运到。让窦建德来吧。”
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