由此，这些向“学而优则仕”目标奋斗者，心灵深处，对于权力的亲和性，对于长官的趋迎性，对于统治阶层的依附性，对于在名利场中分一杯羹的竞逐性，一代一代遗传下来，也就是所谓的“溶化在血液中”了。这四性，遂成为中国知识分子与生俱来的、不教自会的本能。如蛾趋火，如蝇逐臭，那按捺不住的为“仕”情结，既痛苦，又热烈，既煎熬，又享受，既战战兢兢，又作威作福，既不屑为之，又乐此不疲。
但“学而优则仕”，谈何容易？这一句话，包含着“学”“优”“仕”三个层次，它们不是必然的步步登高的阶梯，而是残酷无情的，不断淘汰的过程。由“学”而“优”，犹如蚂蚁上树，能爬到树顶的“学而优”者，少之又少。由“优”而“仕”，更是千军万马过独木桥，掉进湍急的河流中成落汤鸡，成溺死鬼者，多之又多。因此，能够过桥的“优则仕”者，每朝每代，也就是屈指可数的几个。而明初的解学士缙，应该算是出类拔萃的一个。
《明史》称他“幼颖敏”，当非虚言，他是少见的“学而优则仕”的极为成功的一个例子。对他来说，取得功名，如探囊取物，唾手可得，“洪武二十一年举进士，授中书庶吉士”，几乎没费什么劲儿，就走完这个过程。其实，中进士，为庶吉士，大有人在，开科取士，当然不会只取他一人，这倒也不稀奇；但是，他能得到明太祖朱元璋的特别垂青、特别关爱，除他以外，有明一代，再无第二个。
现在弄不清这位暴君，究竟为什么，出于什么心理，对解缙说出如下的话：
朕与尔义则君臣，恩犹父子，当知无不言。
此话一出，石头城大惊，这比中了六合彩大奖，还叫人眼红和羡慕。朱皇帝嫉恨文人，不知制造了多少文字狱，独对解学士恩渥备至，简直就是一个历史之谜。于是，帝王宠遇，朝野侧目。中国有无数的读书人，做过无数鱼跃龙门，一举成名的梦，但梦自己“仕”到如此高度者，很少。他却是唯一的，将这个会被他人斥之为精神病的梦，变为“甚见爱重，常侍帝前”的现实，真让一干人羡慕得不行，嫉妒得不行。因此，可以想象，少年意气，春风拂面，才子风流，如鱼得水，这个政治和文学的双料明星，在南京城里，该是如何的出风头了。
那时，他刚二十岁。
解缙（1369—1415年），字大绅，江西吉水人。在这个人杰地灵的地方，宋代还出过一个大文人欧阳修。我一直忖度在乡里间即以神童目之的他，是以欧阳修在宋代文坛、政坛的双辉煌，来定位自己一生目标的。应该说，解缙的势头，一上来是颇不示弱，很有气象的。他在科考、仕途、出身、履历等方面，直追先贤，不相伯仲。
欧阳做到翰林学士，解也做到翰林学士；欧阳在宋仁宗、宋神宗身边做过侍读学士，解在永乐登基后也做过侍读学士；不过称谓略有不同，一为龙图阁大学士，一为右春坊大学士，实质相差无几。甚至到最后，与帝王相伴的这场政治赌博，其结果也八九不离十，大同小异。欧阳修因反新政，放逐出朝，归隐山林，这样，留条命在，有个寿终正寝的下场；解则很不幸，是一个非正常死亡的文人，而且，他的死，是埋在雪堆里生生冻死的。
我在东北尝过零下数十度的寒冷，知道冷是什么滋味。据说，人在冻死的过程中，看到的已不是皑皑的雪，而化为熊熊的火，于是，在无比的煦暖中，笑着走向死亡。我想，解缙笑着死，那样子，是相当难看的。
这两位乡党，在学问和著作上，也是可以相互媲美的。欧阳修的《新五代史》，与宋祁合修的《新唐书》，为清朝官定的《二十四史》之一种，自然也就有不朽巨献的身价。而解缙，他主持编纂的22877卷，11095册，合计3.7亿个汉字的《永乐大典》，尽管散失殆尽，但清代《四库全书》没有问世之前，这部史无前例的、极其庞大的类书，在中国文化史上的价值，也是举世公认，罕见其匹的。
虽然，朱棣派了他的军师、高参，那位和尚姚广孝挂帅《永乐大典》，但具体的总编纂重任，是由穷尽经典图籍、阅遍千古文翰的解缙来承担。其博学，其睿智，其气魄，其精力，你不能不钦服；这时，他也不过34岁，你能不向他脱帽致敬吗？
盛世出书，隔朝修史，这种传统文化薪火相传的使命，从来是中国知识分子视作神圣和荣耀的差使。别看中国“学而优”的文人很多，中国有大学问而“优则仕”的文人也很多，但是能主持皇皇巨制的帅才，却很少。数来数去，恐怕也就只是宋之欧阳修、司马光，明之解缙，清之纪昀等。这以后，清末无，民国无，尤其到了当下，除自吹人吹的“大师”外，少见通古博今之士，淹贯中西之才，实在是很可悲哀的事。于是，再要出什么套书、类书、史书、集成等大部头著作，只好由着那些盛名之下其实难副的南郭先生，上蹿下跳，浪得虚名了。
世无英雄，遂使竖子成“名”，你有什么办法？
然而，实事求是地讲，解缙比之欧阳修，在文章的名声、诗词的成就方面，就差得多了；在文学史的建树、文学思潮的影响方面，就更为逊色。无论如何，欧阳修矫五代靡颓文风，倡古文运动，和唐代韩愈一样，“文起八代之衰”，是得到千古定评的唐宋八大家之一。其诗词歌赋，至今仍弦诵不绝，甚至几首信笔拈来的小令，也写得风致妩媚。
而解学士，真替他抱屈，除了那部破碎残缺的《永乐大典》，他的名篇是什么，他的代表作是什么，他的文学主张是什么，除专门研究者外，大多数中国人，便了无所知了。这就是中国知识分子的宿命了，才高见嫉，不是老天爷要你死，而是皇帝不让你活，纵有三坟五典在胸，锦绣文章在口，出手珠玑，落墨华彩，脑袋一掉，这些才华也随之成为一抔黄土。
想起这些早早死于非命的天才，青冢枯草，杜鹃啼血，那是很令人黯然神伤的。
如果，他像欧阳修那样，活到六十五岁，而不是四十四岁被朱棣杀了，多上近二十载挥斥方遒的文字，也许他的满腹精华、文学能量，还能多存留一点在世上。所以，我是不赞成那些“愤青”，总是责备文人之软骨头，总是责备我为文人（也为我自己）之苟且偷安辩，倡好死不如赖活说。尽管他们一再斥我混账，看我的文字，气不打一处来，我也只好抱歉。因为我也看透了这些逞嘴皮之勇的斗士，笑话别人软骨头，笑话别人贪生怕死，自己也并不实行“宁可站着死，决不跪着生”的政策，真到天塌那刻，头缩得比乌龟还快。
其实，骨头想硬何难，一挺脖子，刀光一闪，也就吹灯拔蜡，眼睛一闭，脑袋落地，也就狗屁着凉。这时候，还有下笔千言、倚马可待的可能吗？想到这一点，你就得设法多活一分是一分，多活一秒是一秒。
中国人不信上帝，但喜欢造神，这真是很奇怪的民族特性。包括知识界，也难能免俗。隔三岔五，总是要撒泡尿，和点泥，捏两尊菩萨出来，自己磕头，还要别人跟着作揖。这种当代“封神榜”像煞有介事的表演，实在够滑稽的。
解缙明白，死了死了，一死也就什么都了。当1402年（建文四年），朱棣夺他侄子江山的靖难大军，于六月十三日，从金川门进入南京城的时候，眼看着就要改朝换代、革故鼎新之际。怎么办，我们这位才子，面临不降即死，不死即降的抉择时，他一无当烈士的欲望，二无杀身成仁的兴趣，一点也不犹豫地，选择了后者。
这就对了，虽然，此君于六月十二日晚，已经决定殉国。据《明史·王艮传》：
燕兵薄京城，艮与妻子诀曰：“食人之禄者，死人之事，吾不可复生矣！”解缙、吴溥与艮、（胡）靖比邻居，城陷前一日，皆集溥舍。缙陈说大义，靖亦奋激慷慨。相约死殉。
解缙，受过太祖的恩，受过惠文帝的恩，又是文章盖世的国士，众人当然以他马首是瞻。他信誓旦旦：“诸位，我要是苟活下来，将来怎么有脸去见地下的‘情同父子’的太祖，在下主意已定，燕军只要前脚进城，后脚我就头一个在文庙的大梁上，吊死自己，以儆降者。”这一番掷地有声的话，说得在场的一个个人，无不慷慨激昂、义愤填膺，表示共同赴死的决心。
等到解缙、王艮、胡靖相继离开吴溥家后，吴溥的小儿子吴与弼，年纪尚小，不谙世事，赞叹地说：“胡叔能有这一份忠君效死的勇气，真是了不起啊！”吴溥对他儿子说：“你先别这样断言，他殉死的可能不大。依我看，也许只有你王叔，没准会走这一步。”
这时，比邻而居的胡靖，对他家人大呼小叫：“你们快出去看看，乱糟糟的，赶紧把猪栏的门关紧，小心偷猪贼。”听到这里，吴溥看他儿子一眼，苦笑地说：“一头猪都这样顾惜，更舍不得一条命了。”而在此时，住得不远的王艮家，却传来了举家的号啕哭声。原来，他从吴溥家告辞回去，独自关在书房里，喝下早准备的毒酒。等家人发现时，他已经倒地不起了。
金戈铁马、荷枪实弹的北军，涌在金川门通往皇宫的石板路上，老百姓对进城的大军，避之唯恐不及。独有一个矮小身材的人影，正快步往燕军大营走去。解缙本想到文庙去自缢的，走着走着，改变主意，决定投奔燕王。军士把他带到司令部，朱棣立刻接见这个请求进谒的才子，在重臣方孝孺拒不合作，更不投降的情况下，能得到受知于太祖的解缙，也就相当满足。而且他还引荐了一批原惠文帝方面的二三流文臣。
成祖大喜。明日荐胡靖，召至，叩头谢，李贯亦迎附。
《明史》
永乐是个有心机的皇帝，他知道自己师出无名，因此，必须要将自己扮演成一个兴师而来，替天行道的形象。这个解学士，偏偏是他老爹欣赏的，有其可资号召的作用，给他安排工作，编纂他向太祖建议过的这套类书，也就等于昭示天下，他才具有这一脉相承的嫡传正统身份。
然而，他打心眼儿里对他有多少尊敬吗？未必。
后成祖出建文时群臣封事千余通，令缙等编阅。事涉兵农钱谷者留之，诸言语干犯及他一切皆焚毁。因从容问贯、缙等曰：“尔等宜皆有之。”众未对，贯独顿首曰：“臣实未尝有也。”成祖曰：“尔以无为美耶？食其禄，任其事，当国家危急，宜近侍独无一言可乎？朕特恶夫诱建文坏祖法乱政者耳。”后贯迁中允，坐累，死狱中。临卒叹曰：“吾愧王敬止（艮）矣！”
大约从六月十二日晚七点，到十三日早七点，不足十二个小时，解学士的两面表演，卑鄙得那么坦然自若，无耻得那么津津有味，可谓登峰造极矣！这也应了明人焦竑《玉堂丛话》中所说的，此君所信奉的“宁如有瑕玉，不做无瑕石”的人生哲学，一百八十度的大转弯，连川剧的“变脸”，也赶不上他的变化之快。尽管如此，我也不想将“小人”这个字眼儿，加诸解缙头上。因为，他这样做，是他自己的生存之道，无可非议；而且，他也没有拿别人当垫脚石或者当见面礼。
这个极有眼力，极善揣摩，极能体会，极能迎合的解学士，一夜之间，易主而事，成为永乐的首席宠臣，是一点也不奇怪的。历史上所有的皇帝，都不讨厌马屁，尤其不讨厌文人拍马屁，我也不解何故。也许文人的马屁，讲究一点修辞方式，不至于肉麻得直起鸡皮疙瘩，能抚摩得主子更受用些吧？于是，朱棣马上给这位解学士派下来修《太祖实录》，修《永乐大典》这样极体面，极荣耀，也是极需要学问的重大差使。
如果才华横溢、聪明透顶的解缙，此生只当一个纯粹的文人式官僚，或者，官僚式的文人，第一，不会死得那么早；第二，多活若干年的话，“庾信文章老更成”，其文学成就，也许不亚于欧阳修，没准后来居上。但是，中国知识分子的政治情结，说来也是一种痛苦的自虐。明知是杯苦酒，但端起来总不撒手，而且喝起来总是没够的。于是，纵使满腹经纶，纵使才高八斗的文人，只要玩政治，最后，无不被政治玩，这也是一个规律。
因此，文人搞政治，面对这杯苦酒，大致有三种饮法。
一种，聪明一点的，浅尝辄止，见好便收，急流勇退，金盆洗手。
又一种，不那么聪明的，越喝越多，越饮越乱，不能自拔，无法收场。
再一种，觉得自己聪明，其实并不聪明的，进退失据，内外交困，搭上脑袋，血本无归。
解学士，大概属于三等，说不定还是等外的，一个成也政治、败也政治的文人。因为文人玩政治，属于票友性质，最好浅尝辄止，当真不得，尤其不能上瘾。但是像他这样聪明、机智、有眼力、善应对的知识分子，要他绝缘政治，疏离官场，告别权力，熄灭欲望，是根本做不到的。
他写过一首《庐山歌》，可以读得出他对于庞然大物的客观世界，所表现出来的自恃和自信，同时，他也流露出对于个人评价上的自大和自恋。
昔年拄玉杖，去看庐山峰。远山如游龙，半入青天中。四顾无人独青秀，五老与我同舂容。手弄石上琴，目送天边鸿。二仪自高下，吴楚分西东。洪涛巨浪拍崖下，波光上与银河通。吸涧玄猿弄晴影，长松舞鹤号天风。天风吹我不能立，便欲起把十二青芙蓉。弱流万里可飞越，因之献纳蓬莱宫。羲娥倏忽遂成晚，往往梦里寻仙踪。如今不知何人采此景，树下一老与我襟裾同。披图题诗要相赠，气腾香露秋蒙蒙。子归烦语谢五老，几时白酒再熟来相从。
这首诗中，他把自己摆在和庐山“排排坐、吃果果”的相同位置上，作为文学家，是一种夸张，作为政治家，则是一种狂妄。不过话说回来，这个个子虽矮、胆量却大的解学士，在政治轮盘赌中，确实具有赌运赌命的勇敢。
就在朱元璋要他“知无不言”时，他抛出了一封万言书，直戳其杀人无算上。别人要是斗胆提出，不碎尸万段才怪，他屁事没有。
臣闻令数改则民疑，刑太繁则民玩。国初至今，将二十载，无几时不变之法，无一日无过之人。尝闻陛下震怒，锄根剪蔓，诛其奸逆矣。未闻褒一大善，赏延于世，复及其乡，终始如一者也。
就在朱棣重用他，“入直文渊阁，并预机务”，为朱元璋废宰相的第一任首辅，“代言之司，机密所系，且旦夕侍朕，裨益不在尚书下也”。可他文人习气，吊儿郎当，颇不把永乐太当回事的。
文皇尝谓解学士曰：“有一书句甚难其对，曰‘色难’。”解应声曰：“容易。”文皇不悟，顾谓解曰：“既云易矣，何久不属对？”解曰：“适已对矣。”文皇始悟。“色”对“容”，“难”对“易”。上为之大笑。
明·蒋一葵《尧山堂外记》
接下来，解学士又将赌注下在朱高炽身上。可是，战场上没有常胜将军，牌桌上同样也没有常赢的赌客，他怎么可能永操胜券呢？一肚子学问的解缙忘了，三国时期的杨修，怎么被曹操杀头的，不就是掺和到曹丕、曹植的继承游戏中去吗？封建社会中的皇位更迭，从来就是伴随着血雨腥风的难产过程。狗拿耗子，用得着你多管闲事吗？解缙自不量力地介入朱高炽和朱高煦的夺位之争，而且卷进如此之深，分明是在找死了。
先是，储位未定，淇国公丘福言汉王有功，宜立。帝密问缙。缙曰：“皇长子仁孝，天下归心。”帝不应。缙又顿首曰：“好圣孙。”谓宣宗也。帝颔之。太子遂定。高煦由是深恨缙。而太子既立，又时时失帝意，高煦宠益隆，礼秩逾嫡，缙又谏曰：“是启争也，不可。”帝怒，谓其离间骨肉，恩礼寝衰。
《明史》
永乐八年（1410年），他又犯了一个极其愚蠢的错误：
缙奏事入京，值帝北征，缙谒太子而还。
应该聪明，却是一位笨伯，应该灵敏，却是一只呆鸟的解学士，在这第四场博弈中，连连败绩，现在又做出这等授人以柄的傻事，只好将身家性命统统搭进去了。
汉王言缙伺上出，私觐太子，径归，无人臣礼。帝震怒。逮缙下诏狱，拷掠备至。
永乐十三年（1415年）：
锦衣卫帅纪纲上囚籍，帝见缙姓名曰：“缙犹在耶？”纲遂醉缙酒，埋积雪中，立死。年四十七。籍其家，妻子宗族徙辽东。
呜呼，解缙诗云，“天风吹我不能立”，这也是中国知识分子的最大悲情。他以为椎心泣血地为统治阶层效犬马之劳，“天风”就不是“吹我不能立”，而是“半入青天中”。但是，对“学而优则仕”的，叫作士，叫作文人，叫作知识分子的整个阶层而言，怎么就不前瞻后顾地想一想，这样自始至终的幸运儿，在一部《二十四史》中，又能找出几位来呢？
尽管如此，那独木桥上，仍是千军万马，络绎不绝。
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