起初，是代梁两派在政事上的口舌之争，无论政见好坏，两方几乎是一个劲批评，且力劝皇帝勿要采纳另一方的意见；紧接而来的是告密与弹劾，一部份言官成了太子之争的打手，诸多臣子甚至成为两派争斗下的无辜炮灰，被迫罢官归乡。
建业十六年六月初，代王与梁王开始拉拢其余公主与其驸马，其中因杜驸马曾在马球场上与李简产生龃龉，遭李简所伤，平阳公主李蕙含恨在心，因而表明选择支持李谖；而朝阳公主李兰因惠觉之事大闹皇宫之后，则选择投入李简的阵营，除却她与李蕙素来不合，不可能与李蕙支持同一人以外，李兰因处斩惠觉之事而记恨上父亲，为使得这场争斗更乱，李兰决定支持李简。
大公主李茹则选择与夫家一同，超然于这场斗争之外，其余非嫡出的公主、驸马与皇亲国戚则见立太子已是板上钉钉之事，纷纷表态、各有依附。
而在势均力敌、不分胜负的胶着情势下，眼见争斗日久却迟迟无果，李谖与李简两人终于想起，宫中还有个深受皇帝宠爱的李芷。
是日，李芷正在午睡时，李谖与李简几乎是不约而同地进了宫，轻波眼见拦不住，只好请两人在亭中稍待一会儿，接着去叫醒了李芷。
被轻波轻轻摇醒时，李芷还正睡眼蒙眬，听到轻波说是两位兄长来了，连忙下了榻更衣，满怀雀跃地去见两人。
她本是想着，李谖和李简的争端大概是早已化解了，否则不对盘的两人又怎么会同时来访？只不过在见到眼神毫无交集的两人时，李芷顿时明白自己想得显然太过乐观。
他们……大抵不是一同来的，只不过是在来找她的时候正巧遇上了吧。
看到李谖和李简一同向自己看过来，李芷重新拾起笑容，招呼道：「二哥、三哥。」
两人并未因此展颜，连同一向开朗的李简都是，李芷不禁暗自失望了一下，接着道：「二哥、三哥有好一阵子没来了，是不是很忙？这些日子没能与两个哥哥说上话，小芷有些寂寞呢……」
李谖与李简俱是不语，李芷说着似是想到了什么，「记得年前三哥有送了一套双陆来，既然哥哥们来了，能不能陪我玩一下再走呢？」
见她转过头，似乎真要招来婢女去搬双陆棋盘，向来没有什么耐性的李简头一个忍不住了，「……小妹，今日我来，不是来陪你玩的。」
李芷回头，面色不改，「如果三哥要坐着陪我聊聊也好，还记得三哥之前提过史将军曾说过的部落趣闻，还没说完三哥便离开了……」
这回打断她说话的换成李谖，「小芷，我一直将你当成最为疼爱的妹妹，我们明人不说暗话，你应该知道我和梁王近来在忙些什么吧？」
见李芷眼中有些茫然，李谖与李简登时明白，李效和李芷身旁的人们对这个小妹有多么保护了。
但是，他们势必要撕开这层保护才行，李芷仅仅是一直受到众人的呵护，才不明白自己对于政局，尤其是现下的太子之争能有多么大的影响罢了。
自大陇开朝以来，高祖时期的端平公主便曾亲自率娘子军平乱，因此高祖替端平公主开府时，规格更胜亲王，由此开始开公主涉政风气之先。至李效继位，无论是早已出嫁多年的李茹，还是李兰、李蕙，至今还被视为是李家的一份子，在诸多政事上具有话语权，夫家更是因此得到许多政事上的助力。而李芷便更为不同了，她同是皇后所出，且皇帝对她的宠爱远远超过上头三个嫡姊，是清楚可见的事实。
如今他们两人相争，无论明面上的对立与暗地里对臣子的拉拢，皆已到了极限，却久未分出个胜负，倘若他们今日能说动李芷在皇帝面前替自己美言几句，那么……
毕竟是自己的妹妹，瞧见李芷一问三不知，李简的语调率先软了下来，劝诱道：「小芷，三哥就明说了，三哥想要当太子，你能不能帮帮三哥？」
「……太子？」听到这两个字，李芷脑海中闪过了多年前病逝的李承的憔悴面容。
被李简抢了先，李谖心下不悦，不过他了解李芷不会因李简简单的三言两语便盲从，于是他缓缓道：「小芷，二哥希望你能支持我。」
李芷轻声问道：「二哥也想当太子吗？」
李谖斩钉截铁，「是。然而，二哥一个人是行不通的，所以需要你的帮忙。」
「你们为什么想当太子呢？以前从来没听二哥三哥说过这些……」
李谖鲜少对她提起政事，只是曾稍微透露过，希望能由一个适合的人来接替大哥的位置；而李简便更令她匪夷所思了，从过去至现在，她最常从李简口中听到是，想要获得更多自由，可当了太子又谈何自由？
怎么两人如今都突然想要当太子了？
也难怪，近来阿爷脸色愈发凝重了，还禁止她离宫……她那时原以为是为了四姊和惠觉的事情。
李简清了清喉咙，「这说来话长，有些三哥不便对你提起，你只要能替三哥在阿爷面前美言几句，三哥在事成之后定会重重谢你！小妹看，三哥为你造一座比端平姑姑更大的公主府怎么样？当然啦，这得在你出嫁以后……」
李谖难得多了些话，「小妹，我相信你不会胡涂到支持李简，你也还记得大哥是不是？李简浑身上下除了脸以外，有哪一点能与大哥相提并论？将来大陇交到他手中，只会被他毁掉而已。我相信你也不想让大哥失望吧？倘若二哥成为太子，能为你达成的必定不少于李简。」
「我……」
李简瞪了李谖一眼，他明白论理自己是远远不及李谖，于是试图以情动人，「小芷，三哥是真的想要成为太子，三哥保证只会让大陇更为兴盛！」他想了想，又补充道：「三哥这些年来对你的好，相信你都记着对吧？如今三哥只消你一点帮忙，你能不能就当作是一点回报，帮帮三哥？」
李谖不以为然地嗤了声，「你以为胡乱从宫外带回一些不三不四的东西真是什么宝贝吗？那不过是因着你曾害小芷落马，出于心虚才想以这些来弥补罢了……若果要论谁对小芷更好，相信小芷心中自有评断。」
「哼！小芷当然会选我，你每回来见小芷还不是为了大哥的长命锁，哪儿真正关心过小芷了？小芷你说是不是？」
李芷垂下头，心中踌躇片刻后，低声道：「我……不需要这样的承诺，无论二哥还是三哥的都是。」
李简心直口快，直接询问：「那你要什么？」李谖虽未开口，也是目光炯炯地看着李芷。
「只要是我想要的，三哥便能为我达成吗？」
「那当然！你相信三哥，三哥除了飞天和生子以外，有什么做不到的？」李简拍拍胸膛。
李芷深吸了口气，缓缓说道：「我希望，二哥和三哥不要争了。」
「──什么？」
李芷握了握拳，终是鼓起了勇气，一字一顿清晰道：「希望二哥和三哥不要争夺太子之位，我相信无论是阿爷、阿娘，或是大哥，都不希望看到你们为了太子之位而将对方当成敌人。」
听到李芷表明两人都不肯帮，李简迅然变了脸色，一掌击在石案上，扬声嚷道：「这不可能！」
旋即似是想到了什么，他狠狠看向李芷，厉声质问道：「小芷，你是不是根本不想帮我，所以才替着阿爷一起敷衍我？」
见李简怀疑自己，李芷登时刷白了脸，「不是的，这是我自己的想法……」
李简却将李芷面上的慌张视为被拆穿后的表现，怒道：「倘若不是，你又为何不做出选择？我将你当作妹妹，百般照料你，你却连这点忙都不肯帮！」
李芷正要解释，李简却迅然起身，拂袖而去。
李谖则一语不发地走到李芷跟前，李芷抬头望着他，「二哥……」
李谖从没想过李芷会帮着李效，否则也不会对此毫不知情了，不过……
他看着么妹，问道：「你是不是不相信，在我成为太子之后会毫无追究地放过李简？」
李芷摇摇头。
「可是我不可能放弃，我不放心把大哥留下来的大陇，留给那种只看得到自己的家伙，哪怕只有一丝可能。」
过去的他无能为力，无法救回李承，如今，李承曾有过的君临天下的愿望，他不会交给李简糟蹋；而李承的结发妻子，他也不会让李简在将来对她有一丝一毫不敬的可能！
语毕，李谖便径自离去了。
李芷缓缓蹲下，将自己的脸埋在双膝之间。
她虽不涉政事，却明白自古以来这种争斗只会造成双方的裂痕罢了，势必一方事成，一方败亡，又或者是两败俱伤，所以她才不希望两个哥哥步上后尘。
「我只是，想要保全所有人……」
仅仅是如此而已，难道这样也不行吗？
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