高坐丹陛之上，见万国来使，浩浩汤汤，李效作为天下共主，一股舍我其谁的自豪感不禁油然而生。
接见了西域诸小国的使节之后，紧接着是图波国的使节团受李效觐见。
东禄东赞作为图波主使，先是以一口大陇话的溢美之词赞李效英明神武犹如天神，又赞大陇疆域辽阔、山河风光胜过他平生所见，接着又进献了一批不在少数的黄金白银、图波美人和品种优良的图波马，在把李效捧得飘飘然之际，他诚恳道：「在外臣前来大陇时，赞普曾寄了国书给陛下，国书中所求之事，不知陛下是否恩允？」
「什么国书？」
这时鸿胪寺卿出列，提醒道：「陛下，月前图波曾来信相问，道是图波赞普有意求娶大陇公主，问陛下是否可准了图波赞普的请求。」
李效稍稍回过神来，其实此前图波便已曾向大陇求娶公主，只不过当时大陇和图波两国的关系算不上好，因此多无下文。这次知道图波来信，他本来也是打算呼咙过去，料想他们会知难而退，岂料这使节竟又当着众臣的面提起了国书，这下子他势必得给个回应才行。
鸿胪寺卿一将图波求亲之事提出来，大陇群臣顿时沸腾了起来。
陛下，咱们朝中不是还有个八公主可嫁吗？八公主可嫁啊！！八公主嫁远点不但能促进大陇和图波两国的交流，顺带解决公主的婚事，还能避免祸害到他们家的儿孙！
他们不断给上位的李效使眼色，几个老头使得眼角都抽筋了，痛得一脸扭曲，却还拚命死盯着李效。
「八公主、八公主、八公主啊……」几个胆大的甚至朝李效做出了嘴型，也不管皇帝看不看得着。
李效：「……」
要朕把小棉袄芷儿嫁那么远，你们想得美！
「咳咳！」李效清了清嗓子，不打算理会那些脑袋抽风的大臣，他对东禄东赞道：「贵国的国书朕看过了，只不过，实在是没有适龄的公主……」他语带惋惜，话说到一半却顿住了，眸子稍稍一转，原来是那些大臣的怨念目光几乎化为实体，千千百百道戳在他身上犹如针刺。李效登时瞇了眼，冷冷扫视一圈那些作死的大臣。
再看朕朕也不会把芷儿嫁给这不靠谱的外邦！不要小看疼惜女儿的阿爷！哼！而且那图波赞普分明老得快要归天了好吗！朕不乐意！
「这……」东禄东赞愁眉苦脸的，他明白既然李效这么说了，便表示无意与图波结亲。毕竟自古以来，和亲的公主未必是真正帝女出身，随随便便从分支去找也能找到个适合的对象不是？又何必以没有适龄公主为由拒绝。
李效正想几句话打发图波使节，一名原先站在图波使节团中的少年却陡然趋前，拱手充作礼节之后以大陇话道：「尊贵的陇国陛下，本王是图波王子黎弄布˙悉补野，此次同作为使节前来大陇为陛下贺寿。敝国地处西南，对大陇崇仰已久，希望能藉由结亲的方式，使两国永结友好，如同过去与大陇交好的西域诸国。黎弄布请求大陇公主出降图波，图波自当展现诚意，还望陛下不要推拒。」
黎弄布的一番话挑不出毛病来，倘若李效是个刚愎自用的皇帝，他大概会高贵冷艳地哼一声，出口嘲讽图波算什么东西，可惜他不是。再者，尽管大陇号称是天下诸国的共主，许多时候和平还是建立在彼此赏脸上，大陇的公主曾远嫁西域诸小国，而图波国势渐盛，日渐有与大陇分庭抗体之势，他不可能当着诸国使节的面对图波王子狠狠打脸。
李效沉吟了下，正在寻思哪个大臣家的女儿适合嫁过去，黎弄布又道：「听闻陇国人上从皇室，下至百姓，皆擅长马球，而敝国同样时兴马球，既然陛下仍有疑虑，不若如此，择日选定两队人马赛马球，若是陇国赢了，则陛下可自行决定是否与图波结亲；若是敝国赢了，希望陛下能将公主出适图波。无论比赛胜负，黎弄布以为此为天意，陛下以为如何？」
黎弄布一席话说得连作为自己人的图波使者都一愣一愣的，心想王子果然该不着调时不着调，该给力时倒也给力，只不过这种随心所欲令他们这些作属下的时不时要捏把冷汗。
既然黎弄布已婉转给出了选择，况且还是以大陇自豪的马球作为赌注，已经给足了大陇面子，作为一个心胸可容天下的共主，李效自然没有再拒绝的道理，「好吧，便这么说定了。」
反正即便是对方赢了，他也能找个宗室女子封个公主嫁过去，至于要把芷儿嫁去图波，那是想都别想！
「多谢陛下。」东禄东赞连忙道，黎弄布笑了下，又退回队伍。
作为负责接待外国使节团的鸿胪寺官员，一连数日，魏涵之都忙得脚不沾地，尽管鸿驴寺丞官品不过从六品，实际上却是掌领了鸿胪寺事，许多事情需要经过他裁决，尤其作为副上司的鸿胪少卿丁忧去了，原属于少卿的职责便落了一些在他头上，而且朝中只有他同时精通数国语言，许多事情都要他亲力亲为。
外国使节团进贡了不少金银珠宝、布匹绸缎、宝马牛羊，他们忙着点清数目的同时，大陇作为泱泱大国，也得拟定回赐给外国的礼物。
当然，他没忘记那日李芷遭到那名图波少年唐突之事，那几个图波人看起来不似是原本便居于京城，保险起见，他向户部的官员查证了一番，果然没发现有这些人。
而负责接待图波使节团的礼宾院官员也说了，查无此人，这令他不由得怀疑，那些图波人应是假冒身分混进京城。
也难怪魏涵之查不到了，当时东禄东赞等人为了提早到京城查探情况，都是易过容的，即便他们几人站在魏涵之面前，他也不见得认得出来，于是此事只能随着京城渐渐涌入各国使节团而暂时搁置了。
那日李芷受惊不小，不知道是否好了点。
魏涵之一面在鸿胪寺办着公事，正想着何时又要拖上李钰去见李芷一面，方淮突然兴冲冲地推门而入，兴奋道：「好消息啊！子容！天大的好消息！」
魏涵之连个眼色都没给他，「什么消息？」
方淮见他没被自己的语气撼动，觉得有点无趣，不过他早习惯了魏涵之这副八风不动的样子，因此不减兴致道：「原来图波使节团中还有个图波王子，那名图波王子面见了圣人，当面请求大陇出降一位公主到图波去。」
魏涵之搁下笔，「陛下不可能答应。」
身负皇帝亲近的侍书一职，魏涵之比其他人还要了解李效的想法，李效疼爱李芷，在选驸之事上诸多考虑，胜过以往各个公主，不可能将她远嫁外蕃。
方淮走到他身旁，耳语道：「我原先也是这么想的，没想到那名王子借着西域诸国说动了圣人，并订下了三日之后的马球赛之约，如果胜了，则圣人将恩准公主出降图波！说不定，那八公主八成会因这次求亲而嫁到图波去，毕竟京中子弟对她也不待见……」
魏涵之因他的话微微蹙起眉，淡淡道：「你这是想要我大哥来好好教育你一番了？」
方淮想起月前他只不过八卦了八公主几句，魏涵之便抬出魏允之来堵他的嘴，立马掩住嘴，摇摇头。
这魏涵之也太奇怪了！只不过是说了八公主几句，干嘛那么吝啬……
脑中霎然闪过一种可能性，方淮又惊又愕。
不，不可能！魏涵之怎么可能会喜欢八公主呢！两个人平常八杆子打不着，一定他想错了，而且魏大郎都尚了一个公主了，魏涵之不可能对公主有别的念想。
魏涵之没注意到方淮表情复杂，从图波与大陇进行马球比赛的提议，他蓦然觉得，或许那些图波人跟图波使节团有关系。
思及那日李芷被吓得脸色苍白的模样，他心中有了盘算。
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