不管先前有商量没商量，皇上发了话，底下的人当然要遵从。高宝娃立刻展开考生名册，看到第一名后扬声道：“青山吴云起进殿考试，其余人等退下！”
已经进来的考生又陆陆续续退出大殿，没进来的也都跟着前来引路的公公到清仪园去了。
殿上只剩下一名考生，胡子虽然修剪得很干净，不过看上去也有三十几岁的年纪了。他叩拜后在殿中央垂手站着，虽说稍有点紧张，但总算还镇定。君天下看了看他的试卷，这才道：“你自己拟题做一篇文章吧。不用纸笔，说出来即可。”
吴云起已被皇帝这突如其来的一下砸蒙了，历来殿试都是考生们按皇帝出的题来做文章，而且可以坐着凝思，从容不迫。怎么这次皇帝让他自定题目，而且当场口述。
吴云起还算应变快，怔了怔便说出了一个分析天下大势的题目，然后就势引经据典地说了一通，也算言之有理，至少不空洞。只可惜此人说的多是书本上的套话，缺乏自己的见解，无甚新意。
等吴云起一说完，君天下微一点头，没有过多表示。高宝娃道：“吴云起回去等候放榜。下一位，岭南张山。”
这次进来的是个年轻人，张山在家乡是个狂狷的后生，因才学出众，骨子里自然有了一股傲气。乍听皇帝提出的要求，一愣，但也终于选了个论析民生疾苦的题目，如此这般地说了一通，就下去了。
之后一连进来几个考生说的竟然都是与江山社稷有关的题目，满殿朝臣也不禁感慨现在的考生竟然个个胸怀天下。其实考生们的心思也很简单，皇帝作为一国之主，自然是心系江山，选一个有关江山社稷、国计民生的题目，总是符合君主心意啊。
第五个应试的是御史之子云溪。他一上来听到皇帝的话只微微怔了一下，便略一凝思，选择了一个有关孝道的题目。看得出他是个十分机敏的年轻人，在细细列举了古往今来的孝道典范后，话题一转到了太后的寿诞上面，颂扬皇帝对太后一片孝心，天下感动，是万民的表率。满殿文武频频点头，心想：“嗯，是个聪明人。”“马屁拍得不动声色，漂亮。”“御史那家伙会教儿子……”
君天下目露笑意，看了看云溪，点点头：“回家等待放榜。”
云溪叩拜，下去了。
高宝娃继续一一宣召下面的考生，他们所拟的题目五花八门，有的考生紧张得连话都说不出来，还有一位看见独孤太师阴沉的脸，当场就吓软了腿。如此这般考过了十来人，君天下竟也没露出不耐。皇帝陛下都这般沉得住气，做臣子的自然也不能显露疲态。
高宝娃看着名册，忽然格外有力地喊道：“下一位，江南，沈丹青！”之前高宝娃宣读名册的语调平淡，难得开始抑扬顿挫起来。
满殿文武听到这一声，立马睁大了眼，丞相沈茗赋因为家中有人参加考试，早早地回避了和科考有关的一切，今日殿试，更是和御史驾着马车一起到郊外游玩。这位沈家二爷早就备受瞩目。听说沈家的这位公子才名在民间远播已久，却不知为何今年才想到参加科考，这也是不少人心中的谜团。
一个人斯文地从殿门外走了进来，一袭青衫，脑后的头发用一根发带松松束起，自然雅致。
沈丹青抬头看了殿上一眼。他面容清俊，风度翩翩，潇洒脱俗，眼神沉静如秋天深深的潭水。只凭着第一眼印象，已让所有人感到他是极为出色的一个人。独孤太师眼里露出考究的神情，这位严肃的太师，德高望重，本来这种科考的事情从来不劳他参与，这次被请来坐镇，也为了显示本次科考的重要性。无奈他太过凌厉的气势着实让一干考生们犯怵。
君天下笑了一笑：“朕常开然青的玩笑，说他的相貌太普通，又听他说家中的二弟相貌是极好的，在江湖上丹青公子乃闻名的美男子，言语间很以这个二弟为骄傲。”
沈丹青拱一拱手：“些许江湖旧事，圣上挂心。”
君天下大笑着点头：“好，好，旧事过去了，现在一心要为朝廷效命！”
沈丹青又是拱拱手，没有说话。
这等风度气魄，众朝臣心里想，沈相之弟确是不简单呀！不仅与圣上对答如流，而且眉宇间也没有丝毫拘谨之色。
君天下没有说让他选择题目的话，他倾身看着沈丹青，目光炯炯：“朕就来考考你，每个人胸中的才学都是苦学出来的。你就从早说到晚，从一说到五，说说你都在干什么。”
众臣子不禁开始吸气，互相对望。暗道陛下出的这题委实是刁钻古怪，不仅要人家说说从早到晚都干什么，还要人家从一到五来说。刚才那些人出去都该庆幸才是。朝中人人皆知沈茗赋是皇上最器重的臣子，君臣的关系十分融洽，沈相当世奇才，沈家又是世家，所以君天下对沈家的沈丹青不免要求甚高了。他很想看一看，沈丹青是否有他哥哥那样的才华。
沈丹青听到皇帝这样说，并没有什么迟疑，张口道：“一觉梦醒，暖阳照室犹感寒，读二本书，三四时辰倏已过，腹中空，不知不觉埋首间，已是五声鸡打鸣。”
众朝臣面面相觑，不约而同地望着君天下。这已经不仅是从早到晚，而是从晚到早，早晚模糊颠倒了。沈丹青话中说的是，早晨起来读书，回过神来，窗外的鸡已经在打鸣。早和晚，都已经在读书中度过。
君天下半眯起眼，看着前面的青衣男子。他静静地站着，神色平静。君天下道：“丹青公子……朕想起来，宫里的清秋十二扇还是你画的。”
沈丹青颔首。
“当日你也不过十几岁年纪，还是个青涩少年。画工了得，如今十年过去，听说求画的人踏破你的门槛，万两黄金挥如土而不得。地方权贵对你笑脸相迎，你若不肯画，也绝不相逼。人们将你丹青的画视如拱璧，可有此事？”
沈丹青垂眸平静地答道：“臣一人之力，画不来许多画。因此才定下规矩，也希望求画之人另请高明。”
在场的大都是在朝为官多年的大臣，有的一步都未曾出过京城。对于宫廷以外的画师、艺人等，都多多少少有些偏见。他们以为天下最好的郎中、画师、厨师都在宫里。所以他们此刻听沈丹青这样说，难免觉得这个年轻人有些摆谱，太把自己当回事，就算是沈家公子画的画好，也不该把自己抬得这么高。年轻人谦虚才是正道。
君天下不理会底下人的窃窃私语，对沈丹青有些意味深长地说：“那你觉得朕够不够资格拥有你的一幅画？朕若现在就想让你画一幅，你又当如何？”
众朝臣一听怔住了。见沈丹青沉默，独孤太师哼了一声，上前奏道：“天下都是陛下您的，区区一幅画，沈丹青乃进京赶考的，身为天子门生，理应听从陛下才是，断无不肯的道理。”
沈丹青缓缓地说道：“草民愿意为陛下作画。”众臣松了口气，紧接着他又道，“草民有两个请求。”
“你讲吧。”
沈丹青抬起头：“若要草民作画，必须要在宫中景色最美处，由一个宫中美人为我研墨。”
此话一出，满殿哗然。这个狂生，知不知道自己在说什么，还敢要宫中美人给他研墨，实在是不知天高地厚。
偏偏沈丹青眉宇间没有一丝一毫狂妄之色。这样一副平静的神色，让那帮老臣也无话可说。如果说此人当真是恃才傲物，他们有的是话在君天下面前指责一番，可惜沈丹青不是。他的举止谈吐处处透着平和自然，哪怕说出这样的话时，他也还是视如理所当然，不以为忤。
“美人研墨，丹青公子果真是个妙人。”君天下一笑道，“古有红袖添香，今有美人研墨，好，你要什么样的美人？”
众臣多多少少有些担心地看着沈丹青，生怕他再说出什么出格的话。只见他缓缓地说道：“草民作画时，研墨一刻不可间断。所以必须要有信得过的掌握研磨技巧的人来做这件事。不瞒陛下，草民与今朝帝姬有过短短的几次交往，三殿下心细如发，草民恳请帝姬研墨，定能安心完成画作。”
花容牡丹
玉绾早起看看日头，低头算算日子，心想今天应该就是殿试的日子了。自从那天在举子楼见到沈丹青，她心里就一直存着疑问，对科考的事也多少开始上心。平时在宫中也都留意听动静，小桃的伤势也好得差不多了，这丫头闲不住，倒也替她打听了不少关于殿试的消息。好在科举是大事，不费什么力气就能从一些宫女太监中得知一些消息，据说今年科考皇帝甚是重视，召集了三省六部商议了好长时间。
照顾小桃伤势的几天里，玉绾也终于吐露了她在江湖上的一些事情，作为她与小桃谈心的内容，以解小桃寂寞。而对于小桃来说，这是玉绾第一次肯开口说自己在宫外的事情，因此打起十二分的精神来听，到后来的确慢慢被她的话吸引住了，便间或动情地拉住玉绾的袖子，扯着她继续说。其间当然说到了名动天下的三大公子的故事。小桃对玉绾口中三番两次提及的丹青公子，不禁心里好奇。而玉绾说到沈丹青时，自然带了一种欣赏的语气，说那青衣男子品貌上佳，学识过人，更兼武艺了得，这更吊起了小桃的胃口。当听说这位公子竟然参加了今年的科考时，小桃的心情也不禁激动起来。
她还是第一次从玉绾口中，听到她对一个男子这般赞赏，心里难免就记得深刻了。于是，小桃打听消息的时候也就着重打听那位丹青公子，越打听越觉得这位公子当真是举世无双的好男儿，自己主子认识他真真是奇缘。
小桃说：“殿下，殿试的时候他们都要到皇宫里来，这位沈公子才学了得，一定过得了殿试这一关，到时候说不定还能看见他呢！”
玉绾微笑道：“便是来皇宫，又岂是那么容易能见到的。”
小桃嘻嘻地笑：“殿下，你不知这世上的有缘人，哪怕隔了千山万水，说不定只要一个转身就见着啦！呵呵……”
听她说出这么一番不着边际的话，玉绾不由得失笑：“叫你胡说！仔细被教养姑姑听见，板子滋味没尝够啊！”
说这些话的时候，玉绾也觉得怅然。多时不见的那个青衣公子，常常会在某时刻出现在她的脑海里。他是因为什么原因决定来参加科考的呢？如今她是被囚深宫的女子，沈丹青是江湖上最自由自在的那一阵风，不像她，即使在江湖上那段时光，身上也像是套着枷锁，行动并不完全自由。对于洒脱的沈丹青，她的心底里的那一丝向往，是怎么也抹不去的。
想着想着玉绾就不知不觉地叹息了一声。
看见院子里来了几个手执着拂尘的公公，玉绾愣了。
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