领事太监脸上青一阵红一阵，瞅了瞅安然端坐的贤妃，到底没敢再插话。
季贤妃看着小桃身后的那人，微微眯着眼，忽然觉得眼前是万千花朵刹那盛开的妍丽。芊芊少女在这样凉的深秋，却只穿了件单薄的衣服。季贤妃唇角微勾，果然像是雪堆的。
待得那人来到跟前，小桃福了福，有些紧张地道：“回娘娘，殿下来了。”
她不语，坐在石阶上轻轻晃着丝绢。
身后那人也静立不动，低垂着眼睛，黑发随着衣裙隐现在风里。
良久，季贤妃悠悠地道：“帝姬。”
玉绾抬眼，淡淡地开口：“贤妃娘娘。”
季贤妃轻笑出声，翠珠金步摇在她脸上辉映出不同的神采：“帝姬可真够冷静，莫非不知本宫所为何事而来吗？”
“知道。”玉绾语调淡淡，直视季贤妃，“儿臣只是不明，宫女失踪，理应报内务府查找，为何娘娘却要找到竹林苑来？”
季贤妃愣了愣，似乎是那一声“儿臣”让她感到了不适应。片刻她笑道：“差点忘了，论理你还应当喊我声‘母妃’。”
玉绾凝眸不语。
季贤妃摇摇帕子：“罢了。”她站起身走至玉绾面前，“良媛生病不见客，我宫里走失的宫女，有人证明亲眼看见她出现在竹林苑，帝姬打算如何给个说法？”
玉绾道：“敢问娘娘，是何人所见，又是在何时见到的？”
季贤妃转身望着她：“帝姬有此疑问，是在质疑本宫了？”
“儿臣不敢，”玉绾低首，“请娘娘明示。”
柳儿看着季贤妃，见她目光深凝，便开口道：“是御膳房的厨子，傍晚给娘娘送汤羹，因他怕时间不够，抄了近道，这才发现了那名宫女。”
玉绾沉默片刻，道：“单凭一个厨子，说话真假根本不足相信。况且傍晚天色昏暗，宫中女子打扮又相差无几，极易看错。娘娘怎么肯定就是那名宫女呢？”
季贤妃笑：“那你说说，你这竹林苑还有什么宫女出没？总不是这小桃吧。”
小桃死死地咬住嘴唇，眼泪在眼眶里打转。这句话分明就是说她竹林苑无人，还有什么是比这个还大的讽刺？
玉绾目光悠远如天边流云：“竹林苑虽然冷清，几个宫女总还是有的，何况……别处的宫女偶尔也会送些东西过来。”
季贤妃似乎有些错愕，她还未说话，领事太监却像是已经憋得太久，听见这句话立刻不可遏止地大笑起来：“殿下，不是奴才多嘴，就您这……您这地方，那些妃嫔躲还躲不及，又岂会送东西来？”
小桃愤恨地盯着他，指甲已经扣进了肉里。竹林苑这般轻贱，一个太监都可以随意看不起。
玉绾神色不动，幽幽的目光缓缓地盯着领事太监。
领事太监心存轻蔑，心道就算得罪你帝姬最多也就被训斥几句，还能把他怎么样。
可玉绾既没有流露愤怒，也不曾训斥，偏是这种沉默，对上那双眼睛，使领事太监不禁在心底生出几分胆怯来。
“你看，这不是来了吗。”玉绾开口，却是句出人意外的话。
门外，一个捋着长须的中年文士捧着只锦盒走进来，一看苑中这么多人，目中闪过片刻的惊诧，面色如常地走上来，躬身跪在玉绾面前：“奴才张晋叩见三殿下。”
玉绾似是习以为常，淡淡地道：“不必多礼。”
领事太监见此人出现得蹊跷，心里首先打了鼓，色厉内荏地道：“你是什么人，竟然私闯后宫！见到娘娘也不下跪，不想活了吗？”
这张晋像是才知道身边还有宫妃在，转身看了看，片刻，对季贤妃下跪道：“奴才张晋，由于鲜少入宫不懂规矩，无意冲撞娘娘，望娘娘恕罪。”
季贤妃悠悠地问道：“你是什么人，来这里做什么？”
张晋道：“奴才是清淮王府上的管家，奉命给三殿下送海棠酥。”
领事太监立刻变了脸。季贤妃目光动了动，扫了一眼精致的锦盒：“原来是这么回事，王爷当真周到。”
张晋叩了叩头。
“后宫女子之地，皇叔为何叫你一个男人来？”玉绾幽幽地问。
“原是月娥姑娘要送的，后来王……”张晋张张嘴，似乎想要说什么，忽然想起还有旁人在，临时改口道，“临时有事，就耽搁下了。”
玉绾淡淡地笑了笑：“噢，把海棠酥放下就行了，你走吧，本宫还有事，一会儿有空会吃的。”
“奴才告退。”张晋看了一圈院子里的人，躬身退了出去。
玉绾微微低头，耳畔发丝垂落在颊边，青葱细指端起锦盒，揭开盒盖，甜香在空气里一点点散开：“味道很香，娘娘要一同用吗？”
季贤妃定定地看着她，半晌才轻轻笑道：“你和你娘，当真一点不像。”
玉绾淡淡地说道：“儿臣只是懂得，良禽择木而栖。”
“好，好，”季贤妃讪笑：“此等美食，本宫哪有口福。还是回宫喝盏清茶，清热又降火。”
玉绾点头，淡淡地微笑：“那儿臣就不留娘娘了。”
小桃费力地爬起来，两手拍打着衣服，看着衣服上面脏一块破一块，她强忍着眼泪才没掉下来。虽然早知自己的命不值钱，但看到连带自己服侍的主子都要受这样的折辱，她实在忍不住心底生出痛恨，恨不能找个地方使劲哭一场才好受。
“怎么样了？”
淡淡的话语响在耳际，小桃不禁怔了怔，她转过头，迎上玉绾轻柔宁静的目光。
这目光像黑夜中的一盏明灯，又如春阳中的垂柳，温和得使小桃不知不觉地把眼泪收回眼眶。
她终于回过了神，立刻抬起手在脸上抹了一把，跑到玉绾身边道：“殿下，您没事吧？要不要奴婢替您拿着盒子？”
玉绾悠悠地看着她，几缕散发被风轻轻吹动。
小桃垂眸：“奴婢愚笨，王爷送给殿下的东西，自是不愿他人染指的。”
玉绾淡淡一笑：“王爷若真看重一盒糕点，还会叫个管家来吗？那人说是管家，真正的身份还不知道是什么。也许是个打杂的也说不定。”
小桃愣住，见玉绾面色中虽带着笑意，却没有半点开玩笑的模样。不禁不信道：“不会的啊，王爷他怎会派个下人来送东西，王爷不是最……殿下您是不是多心了？”她本是想说“王爷最疼殿下了”，猛然想起揣测主子之间的关系不妥，又加上清淮王确实一个月不曾看望殿下了，只好临时改口。
这时玉绾将盒子递过来，她赶忙接住，玉绾道：“中午膳食不好，你洗衣服来不及吃饭，拣几块带在身上吧！”
小桃抱着盒子犹豫：“殿下，这……”
“不要紧，”玉绾淡淡地说道，“只要留几块我能吃到，皇叔不会多追究。”
小桃抬眼看了看她，心里隐隐地觉得什么地方好像不妥，考虑半天，还是将盒子抱在了怀里：“奴婢……谢殿下赏赐。”
演武场上，两个修长的身影正站在场中央，手拿弯弓，只听“嗖”一声，两支羽箭同时离弦而出，一支箭稳稳当当顶入靶心，而另一只箭则在碰到了靶的边缘时，力有不逮地掉落在靶下。
身着华服的中年男子哈哈大笑道：“皇弟不愧是我宁朝骁勇善战的清淮王，好箭法！”
“皇兄过誉了。”温润的脸上浮现出淡淡的笑。
皇帝拉了几下弓弦，笑道：“青墨你也不用太谦虚了，朕久已不经沙场历练，拉弓的本事自是比不得你。”
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