“待会儿还要比赛呢，我们别站定在这儿了；希望到下一次比赛的时候，我仍然能够看见你。”瞟了朱雀一眼，蜜柑咬了咬唇，转身就离去。
朱雀远看着她的身影，实在不知道该给予什麽反应；愣住了的瞪圆了双眼，待她的身影消失在自己的视野时，她的思想才总算返回来。
实在没想到，居然蜜柑都是参赛者之一；她起初还以为蜜柑只是一个简单的婢女，假如早知道的话，那当初她就……
不过，朱雀摇摇头。即使知道倒如何呢？她可以做些什麽事？对手是谁根本就没有关系，她根本完全不在意。反正所有顺其自然则可。
既然是如此，现今的她，是时候离开吧；到那一间她即将要比赛的房间去。
之前被欺骗过了一次的她，绝对不会再有动摇的心思了；她这一次绝对不可以再信任任何一个人。
好不容易才坚定决心的朱雀正想踏前一步，却忽然想起了一件事。
对啊，二号组即是在哪儿比赛？她对这些可是完全不清楚的啊——
才刚想起这一个问题，铜锣的声音忽然之间从耳边响起；朱雀一个惊醒，慌张的四周张望起来。这种声音，以她所知，应该是代表比赛快要开始的警号吧？
……但她仍然未找得到比赛的位置。
却在这时，忽然见到有一群人经过了朱雀的身边。
大概有十多个人经过了朱雀的身边；他们男女皆有，身上穿着的打扮有贫穷的同样有富贵的，就严肃的经过了朱雀的身边；站在离朱雀几步远的位置。
而在这儿里面，她看见蜜柑也包括在内。
啊……难道……朱雀有点无奈，忽然之间脑海里浮现了一个念头。
“朱雀，在吗？”却忽然，她在这时刚巧听见了领头的人这一声叫唤。
果然，这儿真的是集合的大队！朱雀无奈至极的举起手，低声应道：
“在这儿。”
才刚语毕，她就听见了那个人身后的几位参赛者正往她投向一道道打量的目光；像是想要从中看出她到底有什麽本事似的。却见几秒后，已经有好几个人将目光转回了，似乎觉得她只是杂鱼一条，不用放上精神去留意。
没有理会他们的目光跟冷笑，朱雀飞快地跑到队伍之中；站在队伍的尾端，悄悄地跟着他们的脚步。
只见他们走过了一道长长的走廊，再落下一条回旋楼梯，之后再路经一道走廊，走到了一道大门身前。
领头的那位，此时往后瞟了一眼；看见所有人都集合在他的身后时，才总算深吸一口气似的；一把打开了那道足足有着五个人站在一起阔大的大门。
在他打开门的那一刹那，朱雀忽然觉得心头上有一阵莫名其妙的压迫感；不自觉地抬起眼一瞧，却因此而震惊得说不起话来。
只见门内居然是漆黑一片，里面就似一片无尽的黑暗一样。房间里还要不时飘出一阵阵诡异的味道，难以形容出来是怎样的味道；硬是要形容，就是像食物过期发酸的味道似的，使朱雀忍不住有点想反胃的感觉。
没想到，这个金碧辉煌的青楼，里面居然会藏着一间这样的房间；这实在是令朱雀有所惊奇的。
看着身边的人一个一个都摆出一副讶异的表情，好像所有人都被眼前的房间震慑着；再往右边一看，所有人之中就只有蜜柑一个人还是抱着一贯冷漠的表情；像是已经习惯了一样，完全没有被震慑着。
见此，朱雀就忍不住疑惑的皱起眉头；这个蜜柑，之前看她宣言的语气，已经知道她不是泛泛之辈。现在看她一副沉稳的模样，就更能够证明了。她到底是谁人？
“一号组的人，请跟着我过来。”
正当众人还停留在讶异的时候，另一边却突然冒出了一个穿着青楼婢女服的少女；那名少女淡声道。
朱雀抬眼一看，只见那名婢女正背对着他们。她的手上提着一盏橙黄色的油灯，一头绑起来的金发在黑暗前特别耀眼。与手中的油灯份外相配，朱雀才看她金黄色的发丝，就知道她必然是景国人。
话说回来，即使说琵国是所有国家中的共和国，但朱雀在这儿见到的景国人实在是少之有少，偶尔还是会冒出好几个；但至今她见过的还不出十人。
在此时，那个金发少女正巧转过身，露出她精致的五官；淡淡的微笑着。
而在同时，当朱雀看见这少女的容貌时；顿时觉得自己的呼吸似是要停止一样，忽然脑海一片空白，感到一阵窒息。
“……许、许笙？”
绝对没有错，金色的长发、碧绿色的眼珠子、精致的五官、还有白的肤色；眼前的少女正是她以前曾一起逃难过的许笙，当初是因为意见不合而分手收场，却没想到一个月后，居然会在此地遇上。
朱雀忍不住安慰的一笑。太好了！她一直很担心许笙的安危；现在看见眼前安然无恙的许笙，她总觉自己的心头大石总算放下了一半；眼泪几乎要感动得涌出来。
只见眼前正准备带领着一号组离开的许笙闻言，忽然停下了脚步；身子激动地颤抖着。
“许笙！”见许笙似是在疑惑般，朱雀忍不住再叫了一声。
这时候，许笙总算确认似的轻轻转过身；眼神抱着不相信，定睛锁定着朱雀那边的方向。
“朱、朱雀……”颤声的叫唤，却在语毕后不久；她震惊的表情却忽然之间回复原状，收回了上扬的嘴角；变回了当初那个从容的她。
“第一号组的人，可要紧紧地跟随着我了。”只见她淡声道，之后缓缓地转过身，提着油灯碎步的走进黑暗的房间之中。
那些一号组的人，一行六个人自然紧紧地跟随着她的脚步，渐渐淹没在黑暗之中；已经看不见他们的身影。
有些恋恋不舍地看向许笙消失的方向；朱雀不明白她为什麽态度突然变更，不过她并没有在这个问题停留许久，她现在的心情只剩下了一阵阵安慰以及喜悦。初见回当初在纪国的同伴，她是感到高兴的，而且份外有种亲切感；即使她不是景国人，但还是难不免会觉得是遇上了同胞一般。
一旁的蜜柑，在朱雀叫唤着许笙的一刻已经在注意她；炯炯有神的双眼此刻正疑惑地看着她，似乎不明白到底这个朱雀跟刚才的婢女有什麽关系。
而在朱雀发呆的一刹那，却突然扑面而来一阵动人的香气。
幽香沁人肺腑，正从远处飘扬过来；甜甜的、清丽的，带着思芳花甜甜的味道。
还没待人反应过来，眼前便忽然间展露出一抹白影；定睛一看，眼前不知何时忽然出现了一位绝色美男，浅白色的长长纱裙盖着他白的胴体，衣襟低垂，露出了大半个胸膛，看起来有些慵懒，却不失高雅的感觉。
他的脸容绝色，嘴唇边正挂着几分笑意，眼神却全无笑意；一副模样彷佛不可一世，带点微微媚惑。
“第二号组的人，请跟着我来。”他的手中提着一盏油灯，微笑着，轻道。
在看见此人时，朱雀早就忍不住一个愕然；却不大为意。眼前这位美少年，她几乎一眼就能够认出来，正因在不久之前，他们才见过面、谈过话。
此人，正是在思芳花树下遇上的秋离。
这人，怎麽总是会遇上呢？刚才他才当上了自己那组的评判，没想到现在又见到他了。朱雀不自觉地皱起眉头。
而其他人，相比起朱雀算是平淡的反应，则显得讶异失措了。
怎麽堂堂一个青楼花魁，身份高贵，居然会在此出现；还要为大家带路？
假如是一般青楼的花魁都就算了，但是秋离可不一样啊！
如嫣楼的秋离，可不同别些小倌，他可是有了名的绝色清倌；基本上全琵国的女性都有一大半曾经因为他而慕名而来。一个不卖身只卖艺的男人居然能够迷倒这麽多女性，试问有何不厉害？名字简直响得全国都快要听过了！
“啊、啊，是！”“是！”其他人都忍不住呆呆的答上话来，对于秋离在自己的身前要带路，感到不可思议。
“那麽，请跟我过来吧。”娇媚的一笑，指尖放在嘴边轻轻一点，之后转过身，棕色的头发轻轻地飘扬着，随着芳香往房间那边远去。
其他人始终呆滞了几秒，在意识到秋离已经前往时才纷纷急忙地跟上去；朱雀想了想，朝蜜柑这边看了一眼后，终究还是踏进了房间之内，跟随着跟前微弱的灯光前进。
门外就只剩下蜜柑一个人站着，呆愣地看着秋离离去的方向，心里百感交集。
“秋离……”低喃了一声，蜜柑皱紧了眉头，神情变得复杂；最后深吸了一口气，眼神变得坚决不移，脚步急促的追逐着消失的那群人……消失的那个“他”的身影。
漆黑的道路上看不清一丝事物。
唯独是在道路上，多出了一盏明亮的油灯；油灯的主人彷佛已像已看熟路一样，缓缓的往着一个方向走动着，即使灯光不足以照亮全部走廊，身前还是一片黑暗。只是那盏油灯的主人，都从来未停下过脚步。
身后那一群不熟悉路的人只能够靠着那一盏油灯来指路，笨拙的跟随着油灯主人的脚步，越过无数走廊。
以朱雀所知，现在似乎已经拐了十多个弯，已经走了约三十分钟的时间。这儿房间黑而且闷热，而且还会搭着一阵食物发酸似的臭味，所以在这走上三十分钟实在不好受；才走了不久身边的人已经开始有些气喘喘了，看来所有人的眉头此刻应该都皱紧了。
“还有多久才会到啊……”终于有人忍不住在黑暗中低声嘟嚷。
谁知道，那人才刚语毕，前方提着油灯的秋离，却忽然停下脚步来。
只见他“转过身”，似是笑着的道：
“品味味道最重要的就是耐性，要耐心地确认自己品尝的一切绝对正确才能够真正的得胜；所以当一个人没有耐性的话，这场比赛绝对不可能胜利的。”语毕，他又将油灯摆到自己的脸旁，让人们能够看清楚他的脸后；再灿烂一笑，续道：
“而且，即使我只是一个带路人，但是我还是拥有着令人取消这次参赛资格的决定权。假如，让我再听一次类似的话，恐怕我会……忍不住动用这个权利了。”露出了一个令人寒心的笑意，秋离语毕，再没有留恋的转过身往前走了。
而其他人则是一阵呆愣，刚才说话的那个男人早已闭上了嘴巴；惭愧地低下头，这下子真的完全不发一语了。
至于站在一旁的朱雀，看了看身边的那个男人，终究还是继续地跟随着秋离的脚步；只是神情多了几分讶异。
实在没想到，秋离居然是一个这麽严肃的人；平常看他一副高深莫测的模样，看下去像是爱玩的少年，却没想到他居然会有这样的一面。
再走了一会儿，才不过几分钟；这次前方的秋离又忽然停下了脚步。
朱雀皱着眉头的站住了身子，这次秋离又干什麽了？
“到了。”
在朱雀仍疑惑的时候，耳边忽然传来秋离简单的言语；一时间反应不过来，就这麽愣住的站在原地。
已经到了？
“不、不过，这儿还很黑，什麽都看不清楚啊——真的到了吗？”似乎不止是朱雀一个人疑惑，别人都很奇怪的问着。
秋离闻言，手扶上下巴，皱起眉头的思考了一会儿，喃喃自语：
“对呢……这麽说下来，的确有点不对劲……”
不过，只见他说了说，眉宇间忽然就闪过了奸诈的笑意。
只见他将油橙放在嘴边，嘴里吹出一阵阵微风；那阵微风一吹，就连油灯里那剩馀的一丝光明都被狠狠的吹熄。
全间房间，现在就了一丝微微的光线都没有了。
微笑的看着一群目瞪口呆的参赛者们，秋离带点娇媚的道：
“这样不够黑，实在难以参赛；幸好这位公子提醒，不然奴家可真的犯了个天大的过错呢。”
“慢、慢着！现在到处漆黑一片，敢问能够如何比赛？”其中一个女人战战兢兢的这麽问，似乎不明白秋离这麽做的用意。
一直在旁边看着的朱雀也忍不住疑惑的往秋离一瞧；隐约之中就只见到他一个细微的影子，其他的几乎什麽都看不见……这个秋离，他到底想干什麽？黑漆漆一片真的能够比赛吗？
咬紧了下唇，朱雀决定和应……
“噗、哈哈哈哈——哈哈！”
却在她正想张开唇和应的时候，耳边却传来了秋离一连串的笑声。
彷佛在取笑他们的无知似的，秋离如同银铃被一阵强风吹过一样，身子颤过不停，笑声更是不停地在他的嘴里流出。
良久，他才总算止住了笑意；轻轻地哄了哄身，再冷哼一声：
“你以为味觉，就一定要跟视觉、嗅觉有关吗？这由始至终就是一个比赛味觉的地方，即使其他感觉用不着，但仍然能够如常比赛。”
“所以，这场比赛正是如此，这是一场……”
“在漆黑中以及有着异味的环境下，属于味觉的真正比赛。”
属于味觉的……真正比赛？
忍不住震惊得瞪圆了双眼；其他的参赛者与她的反应差不多，一同目瞪口呆的不发一语，心里悄悄地重复着这句言语。
“好了，我们的评委已经到了，大家请往前方走出十步。”
咬紧牙关，朱雀见其他人都开始往前走的时候，便也乖巧地往前走出十步；每一步与平常走路相同，直到站前第十步，才刚跨出腿，腿便碰上了一块软软的东西。
忍不住疑惑地伸出手，细抚过眼前的这件物件——软软的、温热的、滑嫩的，手奇怪地一直往下抚摸着，直到手中抚摸过一块像衣料一样的材质，以及耳边听见一声惊喘时，朱雀才醒悟的停下动作；手急忙地缩回去，脸蛋像是变了一个熟透的红苹果一样，羞得涨红。
“你、你这算是什麽意思？”在手刚刚缩回去的时候，耳边就连忙传来了秋离羞愤的声音。
“对不起，我看不见……”羞惭的低下头，朱雀对于不小心“摸”了他的事情道歉。
却在语毕了不久，手心忽然传来了一阵温热的感觉；朱雀惊讶的轻呼了一声，这才发现站在她对面的秋离此时竟然牵起了她的手，正将她的小手牵到一个方向。
“我要你站着的地方，可不是我的身前……是这儿。”淡淡的说着，秋离将她的手牵引至另一样硬硬的物件上后，再忍不住续道：
“我要你摸的地方，更、更不是我；是这张桌子！”语气回复了羞愤的本色，不知道是不知她的错觉；她总觉得此时秋离的脸应该已经害羞得变成了粉红色。
“对不起！”慌忙的道歉，朱雀再度惭愧的低下头。
“你……”“秋离，已经好了吗？”正当秋离还想说些什麽的时候，在黑暗之中却忽然传来了一把年老沧桑的男声，打断了他的话语。
不忿地倒抽一口凉气，秋离的反应却是出乎朱雀意料的；只见他竟然转过身，往那个打断他话的人出奇恭敬的说了一声：
“是，我知道了。”其语气简直与当初那个狂妄的他搭不上边。
之后，只听到一声属于摆起袖子的声音；秋离貌似已经走到了别的地方去。朱雀已经感应不到他的呼吸。
隐约间，她的双手再度不自觉的抚摸上眼前的那一张桌子……粗糙硬木，间中会传出一阵发霉的味道；双手一直往右边顺着抚摸过去，忽然在粗糙无异的桌上居然摸到了一片如白玉般光滑的物件，而那样物件的形状像极一个碟子。
这是什麽？忍不住疑惑的想，朱雀皱起眉头，细心地再抚摸了几道。
却在抚摸着的同时，身体忽然之间感到了一阵温热正靠近；顿时停止了动作，头向右手边一转……
“啊！”“啊！”两声呻吟同时间传出，刚巧朱雀的头一转，那人的头就正好转过来她的方向；结果两个人的额头一个相撞，都被撞到红通通的。
听到了这声轻微的呻吟，朱雀才发现，原来那个站在自己右手边的人；居然就是蜜柑。
“……蜜柑？”奇怪地轻唤一声，朱雀发现蜜柑正定睛地看着她，即使她看不见，却仍然能够感受到她认真的目光。
却在她唤着蜜柑名字的那一刻，蜜柑却忽然转回身来，已经没再正眼看她。
见她似乎不打算理会自己，朱雀只有碰着一鼻子灰似的，灰溜溜地转回视线，垂下了双眼。
“现刻，我们是对手的关系，所以我认为，我不应该与你搭话。”
却在朱雀仍在一边灰溜溜的时候，蜜柑的声音却隐约的响起。
这时朱雀才想起，蜜柑现在与她其实是对敌关系的事实。
对啊……她们现在是对手，这比赛就只能够有一个人胜出；根本不会出现“联手”的事情，所以碍于她们是对手的关系，所以现在只能够这麽冷漠地对着对方了。
“啪、啪！”却在此时，耳边忽然听见一阵拍掌的声音，未几，秋离洪亮的声线便传透了整个会场：
“现在，大家已经站到了桌子的面前吗？”语气变回严肃，淡漠得彷佛不带及任何感情。
“是！”“是！”“是！”众人连忙大声和应。
朱雀见此，连忙大声地同样和应着：“是！”
当他们回应了后，未几，从一片漆黑之中，又听闻了秋离的声音：
“既然如此，我们这次第三轮的比赛——正式开始。”
还没有待众人回应过来，秋离就开始续道：
“这次的比赛，目的是真正测验大家的味觉；为了让各位的味觉能力更为突出，这次比赛的环境都是在于一片漆黑之中，而且还会有着一些特别的味道去干扰大家的嗅觉；以作出最公平的味觉测试。”
“而我们这次比赛的食物，我们是不会说出姓名，只会用号码来到表示；与之前第一轮的比赛差不多，最后需要将那道菜的一切所需材料，以及酱料，都给写在一张白纸之上；再投进一个箱子，由我们的评委抽出，再道出结果。”
“基本上，这轮比赛与第一轮比赛实在大同小异；只不过考验味觉的，是一道菜；而且在视觉以及嗅觉中会被干扰而已。而我们，将会给一刻钟的时间，让大家品尝每道菜的味道；在此之前，各位可以像是一同进餐一样，坐下来慢慢的品尝四道不同的菜。”
语毕，秋离低声笑了几下，之后语气忽然变得深沈：
“这麽，就请大家接下来，好好的享受一下比赛的过程了。”
在他刚说完不久，众人就感觉到自己的双腿之前像是多出了一样约半米高的硬物似的，就这麽的耸立在自己的身前；直到良久之后，他们才发现原来耸立在自己身前的，居然是一张椅子。
不过即使讶异，但基于刚才其中一个人才抱怨了一句，便被秋离出了一张警告牌；所以无论如何讶异，他们还是不敢再发一语。
朱雀也不禁感到惊讶，明明刚才桌下什麽都没有，却没想到忽然会冒出了一张椅子。不过才惊讶了未几，身边的人便已经明白似的，已经乖乖地坐了上去；见此朱雀也只好抛开了惊讶，连忙坐在木椅上。
“大家都坐好了？那麽，请拿起了桌上摆放的筷子。”
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