“吟霜！回去吧！吟霜……”皓祯凄厉地喊着。囚车继续向前走，人潮随即掩至，吟霜的那小小的白色身影，已迅速地被人潮所吞噬。他不禁仰头向天，自肺腑中绞出一声哀号：“啊……”
凶车到了刑场。
刑场正中，断头台像个狰狞的怪兽，耸立着。
卫兵们四面八方，重重地围护着刑台，以防意外发生。台上，刽子手已经在等候，鼓手也手执鼓槌，站在那面大鼓前，等着擂鼓。台下，围观的群众仍在急先恐后地伸头伸脑，议论纷纷。在群众前面与刑台之间，阿克丹和小寇子跪在一具棺柩前面，等着收尸。皇上特别恩准，看在皓祯曾为额驸的份上，允许硕亲王府收尸下葬。对“斩首”的犯人来说，确是一项大恩。平常，首级是要挂在城墙上示众的。
皓祯下了囚车，被卫兵们推往刑台上去。
阿克丹和小寇子，立刻双双磕下头去，激动地说：
“贝勒爷！奴才们给您磕头！”
皓祯一见到他们两个人，就也激动了起来。
“小寇子，阿克丹，你们不要送我！你们应该去守着吟霜呀！她被卫兵们拉了下去，现在不知道身在何方……”
小寇子眼眶一热，泪水已夺眶而出。
“贝勒爷！”他坦白地说，“此时此刻，我们谁也顾不了谁了，只有各尽各的本分……”
皓祯无法再说什么，已经被带上了刑台。
佟大人走上了监斩官的位子。
皓祯被推到断头台刑具面前，刑具上有个凹槽，等着头颅搁上去。刽子手站到了皓祯身后，手上的大刀迎着阳光闪熠。
时辰未到，大家等待着。太阳正向头缓缓移动。
群众们你推我挤，睁大了眼睛，吵吵嚷嚷，生怕错过了这场“死亡”大戏。就在这等待的时刻里，吟霜又追了过来，奋力狂奔着，她的白衣白裳白头带，全在肃杀的秋风中飞舞，嘴里，她不顾一切地狂喊着：
“皓……祯……”
群众太惊愕了，被这种凄厉的身影所震慑，纷纷退避。
吟霜已直扑台前。
“吟霜！”皓祯震动已极，嘶声急喊，“这是刑场啊！你到刑场来做什么？快回去！快回去！我不要你目睹我的死！我只要你记住我的生！回去！什么都不要说了，回去！”
“你甚至不要我送你吗？”吟霜喊着。
“维持住你心里那个我！不必看着我身首异处！”皓祯撕裂般地狂吼着，“不要！我不要！你回去！快回去！”
吟霜明白了，了解了。和皓祯这番轰轰烈烈的相知和相爱，彼此在对方心中眼中，都是最完美的形象。她点了点头，心领神会。带着一脸的坚决，她眼神热烈，双眸在阳光下闪闪发光，她清晰地、坚定地喊着：
“我明白了！我这就回去！”她紧紧盯着皓祯，“我们生相从，死相随！午时钟响，魂魄和你相会！天上人间，必然相聚！”
喊完，她一转头，就从来时的路上，飞奔而去了。
皓祯看着她的背影，他没有再喊她，没有再说任何的话。他已从她那坚定的眼神中，读出了她内心的毅然决然。蓦然间，他觉得乍然解脱。不再激动，不再牵挂。仰头看天，太阳正向头顶移动，是的，“午时钟响，魂魄相会，天上人问，必然相聚！”如果此生活着，未能尽情地爱，死去，总该魂魄相依了。
“午时钟响，魂魄相会！天上人间，必然相聚！”他喃喃复诵着吟霜的句子，又加了两句，“生而无欢，死而何惧？”
同一时间，公主在回廊里走来走去，走去走来。她那急促的脚步声，和她那急促的心跳声，汇合成一股音浪，在她脑中耳中，疯狂般地回响着：
“皓祯，皓祯，皓祯，皓祯，皓祯……”
脚步愈急，心跳愈急。心跳愈急，回响愈急：
“皓祯，皓祯，皓祯，皓祯，皓祯……”
崔嬷嬷一动也不动地站在廊下，眼光定定地看着公主。不时，就幽幽地报上一句：
“公主，辰时正了！”
“公主，巳时正了！”
“公主，巳时一刻！”
“公主，巳时二刻！”
公主蓦然止步，仰头看天，太阳已向头顶移动。
公主返身，往御书房直奔而去。见到了皇上，她扑跪于地，磕头如捣蒜。
“皇阿玛，兰馨跟你磕头啊！兰馨跟你磕头啊！兰馨跟你磕头啊……”她不断地说着，忘形地说着，不停地磕着头。
“不许磕头！”皇上一怒而起。“世上不是只有这一个男子，你还年轻，皇阿玛会为你做主……”
“皇阿玛”，兰馨更重地磕下头去，“你早已为我做过主了！兰馨给你磕头，兰馨给你磕头……”
皇上瞪着公主，震动得无言可答。
刑场上，差一刻就到午时。
鼓手开始擂鼓，鼓声急响。
皓祯被推到刑具最前方，他跪了下来，脸上一无所惧。那刑具的凹槽就在眼前，不知有多少头颅，已从这凹槽中滚落了下去。
鼓声越敲越急。群众都已鸦雀无声。
远远的钟楼，钟声骤响。
监斩的佟大人，大声宣布：
“午时正！行刑！”
皓祯将头放入凹槽内，引颈待戮。鼓声乍止。刽子手举起了大刀。
就在此时，公主一人一骑，飞快地赶了过来，手里高高地举着“圣旨”，嘴里，疯狂地大喊着：
“有圣旨啊！有圣旨啊！有圣旨啊！”
群众再度骚动。刽子手立刻抽刀退后。台下的阿克丹和小寇子，惊喜地抬起头来，眼望着公主赶到台下，翻身落马。
佟大人跪着接了圣旨，大声地朗读：
“额驸皓祯立即免罪释放，不得有误！钦此！”
群众都哗然大叫起来了，有的叫好，有的拍手，有的失望，有的跌脚，有的弄不清状况，问来问去，有的啧啧称奇，认为吟霜喊动了天，喊动了地……就在这一团乱中，皓祯被松了绑，不敢相信地站起身来，呆呆地看着那满面泪痕，惊魂未定的兰馨公主。
“兰馨……”他喃喃地念着她的名字。
阿克丹和小寇子已经扑上前来，对公主倒身就拜。
“皇恩浩荡啊！”阿克丹喊着，“奴才叩谢万岁爷恩典，叩谢公主恩典！”
皓祯一见阿克丹和小寇子，骤然间醒觉过来，顿时心惊肉跳。
“午时钟响，魂魄相会！”他念叨着，破口狂呼出一声，“吟霜！不……要……”
然后，他看到公主骑来的那匹快马，他不假思索地纵身一跃，落在马背上。拉起马缰，就策马狂奔。群众们纷纷走避，又是一场大惊大乱。
“吟霜！等我！等我！一定要等我……”
皓祯一路狂喊着，如飞般消失在道路尽头。
【第二十四章】
钟楼敲响午时的第一响时，吟霜把一卷三尺白绫抛上了屋梁。
秦嬷嬷和香绮跪落在地，双双扶着吟霜脚下的凳子。两人都了解，吟霜死志之紧，万难劝解。何况，皓祯此时，大约已人头落地，他们二人的“人间”约会已散，“天上”约会才刚刚开始。秦嬷嬷伏在地上，对这样的“殉节”，又佩服又敬畏。颤声说：
“奴才恭送白姨娘，祝白姨娘和贝勒爷……魂魄相依，再不分离！”
香绮说不出话来，伏在地上，哭得肝肠寸断。
“格登”一声，椅子被踢翻。秦嬷嬷和香绮都震动着，谁也不敢抬头。只听到远远的钟楼，继续敲着钟声，最后一响结束了，余音仍然绵绵邈邈，回荡在瑟瑟秋风里，回荡在庭院深深里。
过了好片刻，秦嬷嬷才站起身来，向上仰望，吟霜的一缕香魂，早已归去，脸色仍栩栩如生。她抱住了吟霜的腿，和香绮两个，合力解下了吟霜。
把吟霜放在床上，秦嬷嬷细心地为她整理衣衫，梳好发髻，簪上钗环。香绮在一边，眼泪簌簌直掉，看吟霜未曾眼凸舌露，合着眼就像熟睡一般，她痴心以为，吟霜未死。死亡不应该是这么容易的事。但伸手去她鼻下，才发现呼吸俱无。她骤然间心中大恸，哭倒在秦嬷嬷怀里。
“香绮，别哭！”秦嬷嬷说着，自己却老泪纵横。“吟霜这一生，从呱呱落地，就被烙上烙印，送出宫去，放入河中……然后和皓祯相遇，又不能相守，饱受折磨。她过得好辛苦。现在，不苦了！再也不苦了，天上，有皓祯少爷等着她，会把她接了去。他们两个，会守在一起，不怕任何风波灾难了……”
秦嬷嬷话未说完，皓祯已像旋风般卷入府来，直奔静思山房，嘴里狂叫着：
“吟霜！吟霜！吟霜……”
“是贝勒爷！”香绮大叫，跳起身，冲到门外去，扶着门，就整个人都傻了。双腿一软，她跪下去，悲声大叫：“贝勒爷！你怎么回来了？你是人，还是鬼？你来接小姐吗？”
秦嬷嬷也冲了出来，脸孔雪白。
皓祯明白了，他已来迟一步。
他走进了吟霜的房间，看到床上的吟霜了。她躺在那儿，宁静安详，两排睫毛密密地合着，唇边似乎还有个浅浅的微笑。他一直走到床边，定定地看着她。然后，他弯下身子，伸出颤抖的双手，把她抱了起来。紧拥在怀中，他依偎着她的面颊，低低地、喃喃地说：
“午时钟响，魂魄相会，天上人问，必然相聚！吟霜，我一直没办法保护你，没办法和你过最普通最平凡的夫妻生活，没办法回报你的一片深情……最后，连午时钟响的约会，我又误了期！你现在一个人走，岂不孤独？找不到我，你要怎么办？”他抱着她向门外走去。“不！我不会让你再孤独，咱们找一块净土，从此与世无争，做一对神仙眷侣，重新来过，好吗？好吗？事到如今，再也没有任何力量，可以拆散我们了！即使是‘生’与‘死’，也不能拆散我们了……”
王爷和雪如，一得到皇上的特赦，就立刻扑奔家门。王府门口，一片静悄悄，大门洞开着，门口也无把守。门内，地上积了数日的落叶，像一层褐色的地毯。皓祯骑来的那匹马，正独自在院中踢腿喷气，扬起了满院落叶。
王爷和雪如交换了一个视线，彼此都在对方眼中看到了恐惧。两人还来不及进府，忽然听到一团人声，两人回头一看，原来阿克彤和小寇子，簇拥着公主回来了。
公主一眼就看到了自己的坐骑，她对王爷和雪如急呼：
“你们见到皓祯了？马在这儿，他已经到家了！”
“他果然得到特赦？”王爷悲喜交集地问，“你确实把他救下来了？他怎么没有跟你一起回来……”
公主尚未答话，府内忽然传来一片哭叫之声。王爷、雪如、公主都悚然而惊，急忙冲人大门。
皓祯抱着吟霜的尸体，直直地、面无表情地从内院走了出来。他一步一步地迈着步子，眼光望着前方不知我的地方，对于周遭的一切，视而不见，听而不闻。
在他身后，皓祥死命地想拉住他，拼命喊着。翩翩、秦嬷嬷、香绮也追在后面，各喊各的，各哭各的，一片天愁地惨。
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