“我再看看舌苔。”

    又细看了舌苔，他依旧没有什么表示，起身往外走去，到得堂屋里站定，眼望着地下，嘴闭得极紧。

    “朱大夫——”王二嫂的声音在发抖。

    朱大夫抬起头来，恰好看到石大妈，顿时眼中像喷得出火似的，“你的孽作大了！要下十八层地狱！”他说。

    他的话还没有完，刘四婆婆急忙轻喝一声：“朱大夫！”她往里指一指，示意别让绣春听到。

    那就只有到王二嫂卧房里去谈了。“很不妙！”朱大夫摇着头说，“胎儿多半死在肚子里了！”

    “啊！”听的人不约而同地惊呼，石大妈更是面如土色。

    “而且看样子还是个双胞胎。”

    刘四婆婆倒吸一口冷气，“这个孽作大了！”她又问，“怎么不下来呢？”

    “攻得太厉害了！血下得太多，胞胎下不来。”朱大夫做了个譬方，“好比行船，河里有水才能动，河干了，船自然就要搁浅了。”

    这一说，石大妈才恍然大悟，不由得就地跪了下来，“朱大夫，求求你。”她说，“千万要救一救！”

    “恐怕很难。”朱大夫念了几句医书上的话，“‘面青母伤，舌青子伤；面舌俱赤，子母无恙；唇舌俱青，子母难保。’姑且用‘夺命丸’试一试，实在没有把握。”说着又大摇其头。

    于是朱大夫提笔写方：“桂枝、丹皮、赤苓、赤芍、桃仁各等分，蜜丸芡子大，每服三丸，淡醋汤下。”

    写完又交代：“这夺命丸，又叫桂枝茯苓丸，大药铺有现成的，就方便了，不然恐怕耽误工夫！”

    “多谢，多谢。”王二嫂转脸向刘四婆婆问道，“大夫的——”

    “不用，不用！”朱大夫抢着说，同时头也不回地往外走，“倘或好了，一总谢我；如果不好，不要怨我。或者另请高明也好。”他的脚步极快，等王二嫂想到该送一送，人已经出了大门了。

    “王二嫂，”刘四婆婆说，“看样子，很不好，还得赶快去把药弄来。”

    “是啊！”王二嫂茫然地说，“哪里有药店，我都想不起来了。”

    刘四婆婆知道王二嫂此时方寸已乱，又无人手，她这个孙子虽很能干，到底只是十来岁的孩子，不敢差遣他上药店，万一误事，性命出入，非同小可。

    终于还是王二嫂自己想到，左邻香烛店的伙计孙三，为人热心而老成，于是隔墙大喊：“孙三哥，孙三哥！”

    孙三应声而至，由刘四婆婆交代：“到大药铺买桂枝茯苓丸，越快越好。”

    “附近的大药铺，只有水西门的种德堂，倘或没有，怎么办？跑远了一样也是耽误工夫。”

    刘四婆婆想了一下，断然决然地说：“没有就只好现合。”

    “是了！”孙三带着药方、药钱，掉头就走。

    药还未到，绣春已快要死了！双眼上翻，嘴张得好大，而气息微弱，冷汗却是一阵阵地出个不止。王二嫂大惊失色，高声喊道：“妹妹，妹妹！”

    声音突然，只见绣春身子打个哆嗦，但眼中却无表情，刘四婆婆赶紧阻拦：“王二嫂，你别惊了她！”

    王二嫂本来还要去推绣春，听得这话，急忙缩回了手，掩在自己嘴上，双眼望着刘四婆婆，眼中充满了惊恐与求援的神色。

    刘四婆婆见多识广，一伸手先掀被子看了一下，跌跌冲冲地到得堂屋里，一把抓住她孙子说：“小四儿，赶快，再去请朱大夫！你跟他说，病人怕是要虚脱！请朱大夫赶快来。”

    “婆婆，你说病人怎么？”

    “虚脱！”刘四婆婆说得非常清楚，“听清楚了没有？”

    “虚脱？”小四儿学了一遍。

    “对！虚脱。”刘四婆婆又说，“快！能跑就跑，可别摔倒了。”

    小四儿撒腿就跑。这时王二嫂也发现了，绣春床上一摊血，胎死腹中之外，又加了血崩险症。面如土色地赶了出来，只问：“怎么办？怎么办？”

    “家里有什么补血的药？”

    “我来想——”王二嫂尽力思索，终于想起，“有当归。”

    “当归也好。”刘四婆婆说，“你必是炖了鸡在那里，我闻见了，赶紧拿鸡汤煮当归。”

    说到这里，总是畏缩在后的石大妈突然踏上两步，仿佛有话要说似的，刘四婆婆与王二嫂便转眼望着她，眼中当然不会有好颜色。

    石大妈忽然畏怯了，刘四婆婆便催她：“你有话快说！”

    “我，我，”石大妈嗫嚅着说，“我去煮鸡汤。”

    既然自告奋勇，亦不必拒绝。“那就先去把火弄旺了！”王二嫂说，“我去找当归。”

    于是三人各奔一处，刘四婆婆回到病榻前坐下，眼看着绣春在咽气，却是束手无策，唯有不断地念佛。

    好不容易听到外面有了人声，是小四儿回来了。“婆婆，”他上气不接下气地说，“朱大夫说，要赶快喝参汤，要好参！他不来了。”

    “他怎么不来？”

    “他说：有参汤，他不来亦不要紧；没有参汤，他来了也没有用。”

    “这时候哪里找参去？”刘四婆婆叹口气，“要是在她主子家就好了。”

    说着，便往厨房里走，恰逢王二嫂端着当归鸡汤走来，一眼望见小四儿，立即问说：“朱大夫呢？”

    “他不来了！”刘四婆婆说，“说了方子，要参汤，还要好参。”

    “去买！”王二嫂说，“钱有，还是得请小弟跑一趟。”

    “不行！”刘四婆婆说，“这件事小四儿办不了！人家看他孩子，也不敢把人参给他，你还是托街坊吧！”

    一言未毕，只听车走雷声，到门戛然而止。孩子们好事，小四儿先就奔了出去，很快地又奔了回来，大声报道：“张三回来了！另外还有人。”

    王二嫂心头一喜，急急迎了上去，第一个就看到锦儿，脂粉不施，头上包着一块青绢，眼圈红红的，双颊还有泪光，似乎是一路哭了来的。

    “锦姑娘，你倒是来得好快。”

    “绣春怎么了？”锦儿抢着问说。

    “恐怕不行了！你去看！”

    “何大叔，”锦儿转脸向跟她一起来的中年男子说，“你也来。”

    王二嫂这才发现锦儿身后还有人。此人她也认得，名叫何谨，是曹府“有身份”的下人之一，专替“四老爷”管理字画古董。不知道锦儿带了他来干什么。

    于是她也喊一声：“何大叔！”

    何谨却顾不得跟她招呼，紧跟着锦儿往前走，只见她掀开门帘，踏进去定睛一望，随即“哇”的一声哭了。

    也就是这一声，锦儿立刻警觉，会惊了病人，硬生生地将哭声吞了回去，可是眼泪却拦不住，往下流个不住。

    何谨一言不发地上前诊脉。王二嫂这才明白，原来他懂医道！不觉心中一宽，可是何谨似乎是绝望的样子，不过眨了三五下眼的工夫，便将诊脉的手缩回来了。

    “怕要虚脱不是？”刘四婆婆上前问说。

    何谨点点头，向王二嫂招一招手，走到堂屋里，刘四婆婆跟锦儿亦都跟了出来。

    “锦儿跟我说得不够清楚，到底怎么回事？”

    王二嫂不知怎样才能用三五句话，就将这一夕之间的剧变说清楚。见此光景，刘四婆婆自然自告奋勇。

    “是这样，有三个多月的身孕在肚子里，想把它打下来。哪知一服了药，肚子没有打下来，血流了好多，请大夫来看过，说是变了死胎，而且还像是双胞。”刘四婆婆又说，“朱大夫来的时候人还能说话，没有多久，又流了一摊血，人就变成这个虚脱的样子。”

    “照这么说，不但虚阳外脱，而且上厥下竭，脉已经快没有了。”

    “何大叔，”锦儿是恨不得一张口就能把一句话都说出来的语气，“你无论如何得救一救绣春。”

    “没有别的法子，只有用独参汤，看能扳得回来不能？”

    听得这话，锦儿眉眼一舒。“参有！”她转脸说道，“那天我不是带了一支老山人参来，是二奶奶给绣春的。”

    “我可不知道，她没有跟我说。”

    “那就快找！”刘四婆婆很热心地说，“我先到厨房，洗药罐子去。”

    于是王二嫂与锦儿便上绣春卧房里去找那支人参，抽斗、橱柜、箱子，都找遍了，就找不到那个装参的锡盒子。

    “奇怪了！她会摆到哪里去了呢？”锦儿满心烦躁地将包头的青绢扯掉，披头散发地显得颇为狼狈。

    就这时候，孙三满头大汗地赶了回来，手里抓着一包药，进门便喊：“夺命丸来了！夺命丸来了！”

    这一下提醒了王二嫂，奔出来说：“孙三哥，还得劳你驾，要买一支好参。”她又问何谨，“带二十两银子去，够了吧？”

    “够了！”

    “不必这么办！”孙三说道，“我让种德堂的伙计，拣好的送来，你们自己讲价好了。”说完，孙三掉头就走。

    “这个什么丸！”锦儿问道，“还能用不能？”

    “不能用了。”

    “那就只有等人参来救命了？”锦儿伤心地问。

    “只怕，”何谨紧皱着眉说，“不知来得及来不及，只怕阳气要竭了。”

    “那支参会到哪里去呢？”

    锦儿的声音比哭都难听！听见的人，都像胸头压着一块铅，气闷得无法忍受。

    忽然，王二嫂大声问说：“石大妈呢？”

    这一说，都被提醒了，锦儿接口：“是啊！”她恨恨地说，“这个害死人的老帮子，怎么不照面？”

    “我去看！”王二嫂一直奔到厨房，问道，“四婆婆，你看见石大妈没有？”

    “我还问你呢，不知道躲到哪儿去了。”

    “坏了！一定开溜了。”王二嫂跌脚，“太便宜了她。”

    石大妈自知闯了大祸，畏罪潜逃的消息一传出来，触动了锦儿的灵感，叫王二嫂把她不及带走的行李打开来一看，锡盒赫然在目，里面摆着一支全须全尾，丝毫无损的吉林老山人参。

    发现石大妈做贼偷参，最痛恨的还不是王二嫂与锦儿，而是何谨。原来他本是曹寅的书童，年轻时随主人往来苏州、扬州各地，舟车所至，多识名流。所以他于岐黄一道，虽未正式从师，但却听过名震天下的叶天士、薛生白诸人的议论，私下请教，人家看他主人的面子，往往不吝指教，是故何谨的医道，已称得上高明二字。他看绣春的情形，是命与时争，片刻耽误不得。朱大夫的话不错，“只要有参汤，他不来也不要紧”，就是刚才他诊治之时，一味独参汤救绣春的命，也还有八分把握。此刻却很难说了！如果不治，绣春这条命从头到尾是送在此人手里！

    想到恨处，不觉破口大骂：“这个老帮子，明知道一条命就在那支参上面，居然忍得住不吭气！什么石大妈，三姑六婆再没有一个好东西！”

    一面骂，一面抢过参来，亲自到厨房里去煎参汤。锦儿心情略为轻松，想到有件事得赶紧去办。她走到绣春身边，侧身在床沿上坐下来，用一种安慰欢欣而带着鼓励的声音说：“绣春，不要紧了！二奶奶给你的那支参找到了，何大叔亲自在替你煎参汤，一喝下命就保住了。你可千万刚强一点儿，硬撑一撑！”

    一面说，一面用一块纺绸手绢替绣春去擦汗，同时目不转睛地注视着她的已不会转动的眼珠，心里在想，绣春不知道还能听得懂这些话不！

    突然，锦儿像拾得了一粒明珠——实在比一粒晶莹滚圆的珠子珍贵，绣春的眼角出现一滴泪珠。

    “绣春，我的话你听清楚了，谢天谢地，我好高兴。你把心定下来，有我在这里，你不要怕！”

    不知是真的绣春自己“刚强”能撑得住，还是锦儿自己往好的地方去想，她觉得绣春的气喘似乎缓和了，汗也出得少了，因而心情又宽松了两三分。等参汤一到，由王二嫂将绣春的身子扣住，锦儿自己拿个汤匙，舀起参汤，吹凉了小心翼翼地往绣春口中灌。

    起先两汤匙，仍如灌当归鸡汤那样，一大半由嘴角流了出来，灌到第三匙，听得“咕咚”的一声——所有的人都觉得那是世界上最好听的声音！

    “阿弥陀佛！”刘四婆婆松口气说，“自己会咽，就不要紧了。”

    一碗参汤灌完，气喘大减，出的汗已不是冷汗，眼睛中开始有了光彩，而且能够微微转动。

    到此程度，何谨才觉得有了把握，不过他提出警告：“着实还要小心！屋子里要静，要让病人觉得舒服。最好拿她身子抹一抹，褥子换一换。”

    “多亏得何大叔手段高妙。”锦儿问道，“那个药丸，现在能吃不能？”

    何谨且不作答，复又为绣春诊了脉才说：“脉是有了，人还虚得很。如今先得把她的元气托住，参汤还要喝，另外我再开张方子。锦儿，你记住，到绣春能跟你说话了，就可以服丸药了。到那时候通知我，我再来看。”

    于是，何谨开了方子，嘱咐了服用的方法，在王二嫂千恩万谢中被送走了。

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