美国的社会学虽然很发达，但并没有统一的社会学教科书。每位教授开课时各自选取自认为最适合的书规定为教科书。本文提到的26本社会学概论，多数都曾被大学本科当做教科书使用过。我的基本想法是，这些书的作者对社会学的研究领域各有看法，他们一致的地方往往是得到公认的内容；而他们分歧的地方是那些仍有争议的内容，此外还有分类的问题。例如“性角色”这一内容，有人把它归人“社化”一类，有人则放在“社会差别”一类。当然是各有理由，虽然有些理由属于见仁见智，但有些从分类思想上看还是能够分出优劣来的。
（一）文化。文化被多数教科书列为最重要的研究领域之一。在社会学研究中，文化的基本内容包括规范（norms）和价值（values），文化的同质性与异质性，文化的发展与变迁，主流文化与亚文化，等等。作为美国的社会学概论，许多作者在文化这一领域中加上了“美国文化”这一内容。
（二）社会。在这一领域中，最主要的内容是社会结构，其基本内容包括身份（status）、角色（roles）、群体（groups）和机构（institutions）等。此外有社会形态，如渔猎社会、农业社会、工业社会等。
（三）社化。这一领域主要研究人的社会化过程，包括童年期的社化，自我的形成过程，学习过程，社化的媒介，其中包括家庭、同伴群、大众传播、学校、工作单位等，成年人的再教育过程以及对生命周期的研究。
（四）社会群体：这一领域包括群体的类型，如首属群体与次属群体，社区社会与社交社会的区别；关于小群的研究，其中包括群体规模、领导模式、决策模式等。严格说来，正式组织也应归人这一领域，其中包括各式各样的社会组织及科层（bureaucracy）。
（五）社会分层。社会分层在不同的社会有不同的形式。例如，在印度是种姓制；在英国是等级制；在美国，等级没有如英国那样的外在规定，但阶级的存在是事实；在前苏联，他们自己否认有阶级，但阶层的差别依然存在，也有认为阶级依然存在的（如毛泽东关于苏联存在官僚资产阶级的论述）。这一领域的研究除研究社会分层的状况外，还包括社会流动（social mobility），即人们在层间的流动现象。
（六）种族。这一领域包括对于不同人种（黑、白、黄等）及民族的研究，对不同种族间关系的研究，对种族主义、种族歧视的研究。
（七）性别。这一领域包括对性角色、建立在性别基础上的劳动分工、男女平等问题的研究。
（八）越轨行为。这一领域包括对越轨行为的种类、原因及控制办法的研究。越轨行为既包括无加害对象的越轨行为，如吸毒、酗酒、同性恋、卖淫等，又包括有加害对象的犯罪行为。
（九）家庭婚姻。这一领域的研究涉及家庭的结构、功能和变迁，及婚姻、离婚、家庭暴力等内容。
（十）教育。这一领域包括对学校功能、教育质量、教育体制及其前景的研究。
（十一）宗教。这一领域包括对宗教仪式、宗教社团、宗教功能、宗教与社会的关系等内容的研究。
（十二）政治。这一领域的研究内容包括权力、权威的各种形式、政权、政府、政体等。
（十三）经济。这一领域的研究内容有劳动分工、职业、工作环境等。
（十四）社会变迁。这一领域包括社会变迁的理论，如发展论、循环论、功能论、冲突论等，以及社会变迁的原因、现代化过程等。
（十五）社会运动与群体行为。关于群体行为产生的原因、形态、公众舆论的产生、社会运动的类型及社会控制等内容的研究。
（十六）人口。这一领域的研究包括人口发展趋势，增减的原因、控制手段等。
（十七）都市。这一领域的研究涉及都市化的过程、原因、前景、都市生活状况等。
其他研究领域在26本社会学概论中得票均低于十，并非在其他书中完全未提及，而是未被列为社会学研究的重要领域。
关于分类方法。26本社会学概论中有5本没有分类，只是把各项研究内容顺序排列了一下。另外有11本在我看来分类思想不清楚，或许并未在分类上用心。其余10本在分类上下了工夫。这里对它们略作述评。
意见最集中的一个类别是社会制度（social institution）。Institution这个词很难翻译，它有制度、学院、机关等意思，但没有一个中文词能确切表达它的本义。如果我们看看这10本书的作者都把哪些内容归入这一类别，或许对理解它的本义有些帮助。10位作者都用了这个分类名称，并在其中列入家庭、教育、宗教、政治和经济这几项内容，这是大同；小异之处是有些人缺其中一两项内容，或将政治与经济并作一项，教育与宗教并作一项；还有人在这一类中加上了科学、技术、卫生、工作、闲暇、艺术等内容，但大多数集中在上边提到的5项内容。在我看来，institution用在这里包含了两层意思：一层是实体，即这些内容可以“看得见摸得着”的一面，如学校之于教育，教会之于宗教，政府之于政治；另一层是制度，即这些内容“看不见摸不着”的一面，如家庭制度、政治制度、经济制度。想说一句题外的话：从分类这一项可以看出，两种不同文化、不同语言对人们的思维方式是有影响的。有时，在英语读者看来非常自然贴切的分类，在中文读者看来就可能比较费解；反之亦然。
第二个意见比较集中的类别是社会差异，但有人用“区别”（differentiation）有人用“差别”、“不平等”（inequality）。多数人都在这一类中列入了3项内容：（1）阶级或阶层差别，也有用地位（status）差别的；（2）种族差别；（3）性别差别。有少数人还加上了年龄差别这项内容，常常与性别差别放在一起，并列为一项内容。
第三个意见分歧较小的类别是社会变迁。列入此类的内容往往有：（1）人口；（2）都市；（3）群体行为；（4）社会与文化变迁。10位作者分为两派。一派将所有4项内容都列入社会变迁作为一大类；另一派把人口、城市（有人还加上生态学）单列为一类，群体行为和社会变迁列为另一类。我认为将这4项内容分为两类的学者对分类采取了一种更加严格的态度。认真说，社会变迁与都市是缺少逻辑联系的，分为一类终是勉强。于是有人将“都市”改称“都市化”，以期加强二者的逻辑联系。把这4项内容列为一类的做法给人以“不管类”（套用“不管部”取其“别人不管的它全管”之意）的印象。事实上，社会变迁往往是一本教科书的最后一类，因此把不好归入他类的内容全部放进了这一类。
分歧最大的是对文化、社会、组织、社化这几项内容的分类，有的学者如考瑟（Coser）、赫顿（Horton）和罗伯特逊（Robertson）干脆把这4项内容列为一类取名为“社会学的基本概念”，有些学者如赞顿（Zanden）和史密斯（Smith）将文化与社化列为一类；有些学者如麦琦（Mckee）把社会结构与社会组织列为一类。为什么社化可以列入“基本概念”，社会运动就不可以？似乎并无足以服人的理由。越轨行为这项内容最难归类。考瑟将其归人“社会差异”一类；赞顿将其归入“群体行动”一类；古德曼（Coodman）将其归人“社化”一类；特纳（Turner）将其归入“社会体系的基本因素”一类；史密斯最为爽快，把所有放不进特定类别的内容统统放在一个“研究题目”的标题下。我倒很赞成史密斯的分类原则和做法；把社会学研究领域中有逻辑联系的内容分为一类；把哪一类都难归人但又无疑是十分重要的内容单列在一起。如此才能避免破坏分类逻辑的严谨。
关于社会学研究领域的分类问题，我主张要么干脆不必分类，把前边列举的17个领域并列加以研究，因为它们每一项确实有自己独立的研究对象和内容；要么就按史密斯的原则加以分类，即把确实存在某种相似性质的内容分为一类，把不属于任何一类的内容单列出来。按照这种做法我试将社会学研究领域分类概括如下：
（一）文化
1.文化
2.社化
3.越轨行为
（二）社会
4.社会
5.社会群体
6.社会分层
7.种族
8.性别
（三）制度
9.家庭
10.教育
11.宗教
12.经济
13.政治
（四）社会变迁及其他
14.群体行为与社会运动
15.社会与文化变迁
16.人口
17.都市
下面将分类理由略作说明：（l）文化是某一社会对行为规范和价值观的约定，而社化过程正是个人学习和适应这些约定的过程，越轨行为则是这一学习过程的失败。有些越轨行为实际上形成一种亚文化，与主流文化抗衡。如美国旧金山同性恋者社区。他们有自己的行为规范与价值观念，形成了自己的与主流文化格格不入的亚文化。（2）将社会群体与社会分层、种族、性别同归人社会一类的理由，在于它们都具有将社会、人群划分为不同层次的性质，虽然这种划分所依据的标准是各不相同的。有的是根据种族来划分；有的是根据性别；有的是根据身份；有的是根据各人所属的社会组织。在这种划分之下，每一群人有彼此相似而异于另一群人的属性及处境。例如工人和农民的属性和处境就大不相同；男人女人不同；黑人白人不同；而同样是干部，在中央的教育部工作与在县教育局工作的人群也有很大的差异，这就是社会组织间的差异。（3）制度一类的5项内容与26本书中的大多数相一致。（4）第四类在社会变迁之后加“及其他”意指其中人口、都市两项放在社会变迁类中并不完全合适，但既然作为社会学研究中的重要领域舍弃亦是不妥，姑且放在“其他”栏下，以免损害分类的严谨。
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