孩子中有个叫段明奎的，虚岁十五，由于他学习成绩最好，遇事沉着有主见，便自然成了这些“走读生”的孩子王。
这是个冬天，赶上礼拜天，段明奎不用到校，便约上几个年龄相仿的孩子去捡干柴。深山老林，干柴不缺，拉回一爬犁，日头还挺高。段明奎匆匆吃了饭，又拉着空爬犁，直奔一个叫李家沟的地方，他要贪点黑，再拉回一趟。
段明奎拼命干活的原因，是为他的继父。自从随娘改嫁到继父家，他就觉咋瞅咋不顺眼，小小年纪，对继父有了种本能的抵制情绪。几年来，他一声“爸”也没叫过，尽管继父待他很好，可他心里早打定主意，多干活，少欠继父的情，待将来有了能耐，甩给对方一些钱，各走各的路。
段明奎来到李家沟时日头刚磕山，他猛想起阴坡鹰愁峰上干柴多，但那地方险，一般人上不去。他瞅准了，把爬犁放在崖下，从侧面缓坡绕上去，捡了干柴从悬崖扔下，毫不费力，待扔够一爬犁，再从原路返回，省时又省力，段明奎很为自己的聪明而洋洋自得。
段明奎正高兴，猛一回身，吓得他头发一根根全竖了起来：不知啥时候，他背后站着一只狼！这个山里孩子虽然一千遍一万遍地听老辈人讲过狼的故事，可真狼却从未看到过，而今天站在对面的这东西，他只一眼便确认出，是狼！这只狼瘦骨嶙峋，四条腿细而高，那双眼睛半睁半闭，对眼前的猎物似乎不曾认真细瞅，然而，那双狼眼射出的凶光，还是刺得段明奎打了个冷战。
这可如何是好？段明奎手中本来有斧头，但方才只顾往崖下扔干柴，斧头却倒插在雪地上，斧头此刻在狼身边，已经无法拿到。再说，即使给一把斧头，让一个十五岁的孩子在雪地里对付一只恶狼，这也是凶多吉少。
段明奎记起山里老猎人的一句话：“狗怕弯腰狼怕蹲。”假如手里有两块石头，他能壮壮胆。他石头打得又准又狠，一块石头击中对方，另一块牢牢地抓在手中，说不定能把狼吓退，再伺机抢到斧头，那处境可要比现在好得多。可是，天寒地冻，大雪没膝，他到哪儿找石头去？
恶狼并不急于扑上来，它蹲在雪地里，把猎物足足盯了有十分钟。段明奎暗暗叮嘱自己：“沉住气，别害怕。”可两条腿不听指挥，开始微微发颤，后来竟“突突”地抖了起来。
恶狼开始进攻了。这畜生不是扑上来，而是绕着段明奎呈半圆形来回走动，大概是要分散段明奎的注意力吧。斧头离段明奎很近，他应当抓住机会把武器抢到手，最好能往上冲过十米，那儿有一棵小树可以倚一下，而他附近只有树桩。
机会来了，恶狼又绕到左上角，段明奎脚下一用力，想冲上去抢斧头，谁知那狼不但凶狠，并且狡猾，刚才来回绕圈子不过是假动作，这边稍稍一动，它纵身一跳，已先抢到了斧头边。此时段明奎若弯腰拾斧头，整个后脖梗便会全部暴露给对方，恶狼一口就会把他的细脖梗咬断。
段明奎见恶狼如此灵活，大吃一惊，急忙站住。可是晚了，山峰上雪薄，雪下落叶被他踩动，他“噗”地滑倒，借着惯力滑过五米缓坡，直往崖下冲去。段明奎只觉“轰”地一下，大脑便失去了知觉。
短暂的昏迷大约只是一两秒钟，段明奎睁开眼，妈呀，这是在哪？鹰愁峰垂直高30米，陡峭如斧劈刀削一般，连老鹰都找不到落脚的地方，段明奎还算幸运，从鹰愁峰坠下一米左右时，恰巧被绝壁上的一株小映山红挡住。但他往下一看，直吓得魂飞魄散，说不上什么时候，小树就会压断，到时自己就会随着一声惨叫而化作一团肉泥。
天渐渐地黑下来，一弯新月悄然挂上西天，像一只独眼，淡漠地看着这冷冰冰的世界，段明奎的脖颈和手腕已经麻木，衣服里面的积雪被体温融化着，“叭嗒、叭嗒”地直滴水。这孩子清楚，小树上呆久了，冻也得冻死。可怎么上去呢？骑在小树上，脑袋距陡崖上的缓坡还有半米多高，假如他骑住的是棵胳膊粗的树，那就好了，松开手把住树干，将双脚提上来，踩蹬住树根，然后转身，攀崖……但他现在的处境，即便是武林高手也没法松手和转身，何况头上还有一只恶狼。
段明奎刚一想到狼，狼便出现了。原来，那畜生没离去，它一直在寻找下口的机会，可惜，到嘴的肉悬在空中，它也没法子。现在，大约是有主意了，它在段明奎的上方拼命地刨积雪和冻土，只见冰雪、冻土、木片、碎石“稀里哗啦”落下来，无情地打在段明奎的头上。恶狼是企图扒下大石块，把悬在半空中的段明奎击落崖下，那样，它便可以绕到崖下吃肉饼了……
段明奎咬紧牙关，缩紧脖子，不松手，就是不松手。希望在哪里，他不知道，但是这个山里的孩子咬住一个信念：活一分钟，是一分钟，即使喂狼，也不能让它吃得这么便宜！
恶狼在段明奎头上扒了一会，见没有把段明奎打下去，它似乎灰心了，蹲在缓坡上大口大口地喘气。又过了一阵，段明奎猛觉得随着雪屑石渣的飘落，头皮像被什么撩了下似地，反应敏捷的他立即将身子一缩。原来，这凶残狡猾的恶狼见刨雪抛石的伎俩打不垮段明奎，附近又没有大些的石头，喘息片刻，便想出恶点子，利用刚才扒的土坑，掉过身子，前爪扒住土坑，后身慢慢地从悬崖上吊下，用两条后腿去蹬段明奎。假如不是段明奎躲得快，那还不摔下去呀？
狼腿是躲过了，可段明奎却又听到小树根“咔嚓”响了一声，吓得他身子紧缩，再也不敢动了。
他不动，狼更不动，两条狼腿就这么在段明奎脑袋上方静静地悬着。段明奎的眼泪悄悄流了下来，心想：段明奎呀段明奎，你这名字起得丧气，念白了，岂不是“短命鬼”？当年要跟继父姓多好，他姓“常”。
但是段明奎仍然不甘心这样白白地葬身狼腹。天边的月牙儿将落，接下去是更加骇人的黑夜，段明奎此刻倒不希望那狼走开了，他想，假如能把狼腿拽住，与它一同摔死，好歹也算为民除了一害呀。
可是，狼大约坚持不下去了，它扑愣了几下，又爬上缓坡，等待新的时机。这一来，段明奎完全陷入了绝望之中。早知道这样，方才还不如挺住让它蹬，说不定临死还可以抓个垫背的。眼下可好，恶狼甚至可以不慌不忙地绕到悬崖下，去候着一顿美餐啦。
段明奎无论如何也支持不下去了。他双眼一闭，心想：掉下去吧，只那么一瞬间，便可以结束这长久的痛苦与恐怖。他冲家乡的方向默念了一句：“妈，我走了……”
正在这时，段明奎觉得眼前一亮。真的，有手电的光，紧接着有人吵吵嚷嚷地寻到崖下来，这是村里人寻段明奎来啦，他们发现了爬犁和干柴。
“明奎——”继父用那粗辣辣的嗓子高声喊着。
段明奎有救了！他应该答应一声，可张开嘴，却什么声音也发不出来，他的嘴唇已冻得麻木而不能翕动。真急死人，他想弄点声响，可双脚悬空，不敢动，一动，小树肯定立刻折断。
终于有一束电光在崖上晃来晃去，照到了他。片刻的慌乱过去后，继父拿定了主意，冲他喊了声：“明奎，坚持住，我来救你！”
段明奎看见一束手电光飞快地从缓坡那边往峰顶闪去。崖下，很多人忙着清理乱柴，万一段明奎掉下来，人们可接一接。段明奎的小伙伴也来了，他们在崖下给段明奎打气：“明奎，别怕，你爸爸救你来了！”
爸爸，多么温暖的字眼，段明奎七八年没喊过这两个字了。继父待他不错，可生性倔强的段明奎愣是什么也不称呼他。想想好悔，爸爸从缓坡上来救他了，这是父子情！
段明奎猛想到，头上还有一只狼呢，爸爸能对付得了那只饿狼吗？他太应该提醒一句，可他发不出声音了呀……
其实恶狼见来了很多人，早吓跑了。
继父终于攀上峰顶。他一边用手电照准段明奎的准确位置，找到缓坡上一截树桩阻住双脚，不致下滑，然后，将手电筒夹在腋下，双手放下一根绳子：“明奎，你千万别慌，使劲抓住绳子，我拉你上来。”
绳子，在段明奎眼前晃动，继父把它调到最佳位置，离段明奎双手只有一寸远，只要抓住绳子，段明奎便可以从死神眼皮底下逃出来。
“抓呀，明奎，别慌，别怕，我是老常！”继父见明奎不抓绳子，急了。段明奎还是不敢去抓绳子，因为他双手一松，小树便永远不再属于他啦。现在关键问题是，他在一松手的瞬间，能不能抓住绳子？他的手已经冻僵了。刚才还要松手掉下去任其摔死的段明奎，对眼前这一线生的希望看得无比珍贵，他轻易不敢松手。
绳子在眼前抖动，继父在崖上朝他大声喊着：“相信我老常吧，明奎，我肯定拉得动你！”
老常，爸爸，多好的爸爸呀，自己这回要活着，一定要好生孝顺他老人家。段明奎横下心来，恰巧绳子被继父调得紧贴着他的手了，他用力一抓，抓住绳子啦！就在他双手抓住绳子的同时，那棵小树“叭”地一声倒了下去，而继父腋下的手电筒，也掉到了崖下……
继父奋力往上拉他。继父站在缓坡上，与他不是垂直的方向，要用好几倍的力气才能使小明奎缓缓提升。不知过了多久，小明奎被提上悬崖，又被拽到继父脚下，继父扔掉绳子，一把搂住小明奎，挟在腋下，用另一只左手插在雪地里，连爬带拖地把他弄到安全地带。
崖下的人们也都来到了峰顶，在雪亮的手电光下，段明奎看见继父的双手被绳子磨得血肉模糊。继父脱下棉袄，把段明奎紧紧裹住。
段明奎想叫声“爸爸”，可喉咙里却像被堵住了似的；他想拥抱爸爸，但由于长时间高度紧张，他的两只手死死地捏住绳子，怎么也松不开……
（顾文显）
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