轻轻一笑，尉迟敬德将长槊松开，引颈受戮。虽然一心盼望着秦叔宝赢，观战的众人也忍不住发出一声惊呼，惋惜地闭上了眼睛。待大伙将眼睛睁开，只见本来该横尸疆场的尉迟敬德像喝醉了酒般，在马背上摇摇晃晃，头颅却没有粉碎。秦叔宝则一手举着金锏，另外一只手捂着自己的胳膊，苦笑不止。
夜幕中的长安城，巍峨而宁静。
战火已经渐渐远了，当年攻城时留下的血迹也随着岁月的变迁而黯淡。王谢堂前的燕子归来，却不知道旧宅已经换了主人，兀自在柳梢呢喃。杨氏、宇文氏、裴氏、苏氏成为过眼云烟，李家、长孙家、萧家门庭若市。一切都在变化，一切好像都没有变化，三年前的幼蝉历尽劫难爬出泥土，在树叶间浅吟低唱，“知道了，知道了，知道了！”，至于到底知道了什么，也许只有它们自己清楚。
勤政殿内，大唐皇帝李渊被外边的蝉声吵得心烦，放下手中奏折，冲着外边喊道：“今晚谁当值，能不能想办法让外边安静一会儿！没眼色的东西，该干什么还非要朕下命令么？”
“启奏陛下，长孙将军已经派人去撵了，只是今年的蝉儿太多，一时半会儿很难见到效果！”外边的侍卫听到抱怨，赶紧躬着身子进来解释。
“你们这些笨蛋，就不知道用烟熏么？”李渊看了诚惶诚恐的侍卫一眼，笑着指点。今晚当值的千牛备身长孙冕是长孙顺德的侄儿，人不太机灵，但贵在对皇家忠心。所以纵使偶尔有所疏失，他也没必要去深究。一则要照顾老臣子的情绪，而来，也免得侍卫们觉得自己刻薄寡恩。
“陛下英明，末将这就去准备艾草。”进来答话的侍卫露出恍然大悟的脸色，又施了一个礼，雀跃着去了。用焚烧艾草所引发的浓烟驱赶昆虫，这几乎是人人都清楚的常识。但在皇宫里边，没有上头的命令，谁敢轻易动用明火？得了皇帝陛下的口谕就不一样了，无论起多大的烟，别人也挑不出错来。也省得弟兄们一个个累得如野狗般，吐着舌头在树下跑来跑去。
淡淡的药香很快在空气中涌起，蝉声立刻减弱，但燥热的感觉却更加浓重了起来。李渊皱了皱眉头，低声抱怨道：“一群笨蛋，就不知道把烟弄小点儿。再呆一会儿，蝉没熏死，朕先给热死了！”
“陛下，心静自然凉！”被李渊留下一共处理政务的右仆射裴寂从奏折堆里抬起头，笑着说道。
“这国事，家事，从早晨睁眼处理到现在，还剩下一大堆！朕的心能静得下来么？”李渊气忿地将面前的奏折向外一推，低声抱怨。
“陛下是皇上啊！”裴寂耸耸肩，笑着回应。
李渊哑口无言，只好把头转过去，不看裴寂脸上的笑容。对于这个砍不断，煮不熟的老牛皮，神仙也没办法。可越是如此，李渊越愿意对裴寂委以重任。臣子们板着脸的时候太多了，一点儿也知道让人轻松。唯有裴寂这块老牛皮，奸诈也罢，佞幸也好，谈笑之间，就把很多复杂地问题给解决了。
看到李渊吃瘪，另外一个被留下来处理政务的宋国公萧瑀笑了笑，低头不语。作为一个正直、谨慎的重臣，他不会像裴寂那样肆无忌惮地跟皇帝陛下开玩笑。但他也不敢赞同李渊之所以心烦是为了国事之语。事实上，对大唐来说，最近国事根本没有什么可心烦的。河间郡王李孝恭在南方势如破竹，已经彻底打垮了长江沿岸的割据势力。杜伏威归降，萧宪遁走。就连远在岭南的几个旧隋遗臣，迫于李孝恭的兵威，最近也频频向大唐递出愿意内附的信号。在北方，太子建成和秦王世民二人联手，屡屡大败刘武周，不出意外的话，今年入冬之前，河东的战事便可以彻底结束。去掉了这两大割据势力，如今能跟大唐抗衡一番的，也只剩下王世充的大郑和窦建德的大夏了。但这两大割据势力弱点都非常明显，不用大唐调动倾国之力，仅派秦王或者河间郡王其中一人领兵，就可以将其分别铲除。
如此光明的前景，依旧能令李渊坐立不安的，就不是臣子所能干涉的事情了。上回裴寂斗胆替太子说话，劝李渊削弱旁支以求稳固主干。结果谏言之被采用了不到两个月，转眼之间，李渊便因为放不下骨肉亲情，将被剪除了部分羽翼的秦王重新启用，委以重任。害得裴寂枉做了回恶人，至今还被秦王系人马盯得死死的，动不动就上本弹劾一番。
见两个心腹臣子都不肯接自己的茬，大唐皇帝李渊笑了笑，厚着脸皮自言自语，“帝王家有帝王家的难处，这手心手背都是肉，朕总不能为了一面而割掉另一面吧！总想着能有两全之策，父子和睦，兄友弟恭，可总是落得个事与愿违！唉！”
裴寂笑了笑，装作没听见，把脑袋继续埋在奏折堆中。萧瑀不忍心听李渊继续唉声叹气，犹豫了片刻，低声建议：“陛下的家事，臣本不该多嘴。但最近一段时间，秦王的确逼迫太急了些。而太子殿下，恐怕也有失长兄身份。”
“是啊，是啊！”见有人肯搭腔，李渊立刻打蛇随棍上，“朕就是为此心烦，萧卿，你可有解决之策！”
“太子和秦王二人如今都是大唐柱石，陛下的确应该慎重！若实在委决不下，可以将二人最近的奏折传阅群臣，在廷议上拿个章程。”萧瑀摇摇头，低声道。
“唉！”李渊早就知道从萧瑀这种正直之士嘴里问不出锦囊妙计来，叹息着将目光转向裴寂。裴寂依旧装作没听见，拿着笔在奏折上快速写写画画。这下，李渊真的有点不高兴了，重重咳嗽了一声，板起脸来问道，“裴卿，你可有妙计教朕？”
“臣乃当朝右仆射，不便干涉陛下家事！”裴寂笑了笑，轻轻摇头。“况且以臣目前的身份地位，倾向任何一方，对另外一方难免不公。还是不说了吧！”
“你个老狐狸！”李渊笑着骂道。“今晚就咱们三个人，你还怕什么？”
“臣怕陛下百年之后，臣死无全尸！”裴寂抬起脸，可怜巴巴地道。
“朕都赐给你三块免死金牌了！”李渊冷笑着抱怨。
“如果继任者无视陛下权威，陛下的给臣一百块免死金牌，又有何用？”裴寂正色，起身回答。
闻听此问，李渊目光又是一冷。他当然是希望把江山传给长子的。建成仁厚，接了帝王之位后也不会太为难几个弟兄。可世民的战功却在那摆着，外加手下猛将如云，他会让建成坐稳皇帝位置么？所谓无视陛下权威的事情，如今已经发生，自己身故之后又谁有办法阻止？那时，追究起昔日的“进谗”之责来，恐怕裴寂真的要死无葬身之所了。
“陛下家事，陛下自决便可。”裴寂叹了口气，以少有的严正态度补充道。“臣只敢提醒一句，无论准备怎样处理，都需要尽早动手，干净利落。不可再留隐患。须知帝王家无亲情，古今如此！”
帝王家无亲情。咀嚼着这句话，李渊的脸色越来越青。君臣三人今天的话，都非无的放矢。随着河东道战事的突飞猛进，建成和世民二人之间的矛盾也愈发尖锐起来。就在前几天，二人的奏折先后到达了京师。除了报捷请功之外，在奏折里，秦王世民指摘兄长消极避战，导致大军错过将刘武周军一举歼灭的良机。而太子建成虽然没有跟弟弟争功，却煞有介事地指出，当年长城之战，平阳公主的阵亡内藏隐情。有人垂涎娘子军的兵马大权，所以故意在路上拖延时间，坐视婉儿陷入险境而不顾。
对于李世民跟兄长争功的举动，李渊心里其实非常不满。然而，关于李建成对世民的指责，李渊同样觉得非常厌恶。他坚信，拥有李家高贵血脉，并且由自己一手调教出来的次子，决不会是个衣冠禽兽，更不会做出谋害嫡亲姐姐的恶行。虽然长子建成在奏折后附了几个经历过那场战斗的，刚从刘武周军投降过来的将领给出的证言，但世民多次击败尉迟敬德，又杀死了宋金刚，刘武周军的降将嫉恨他，故意栽赃陷害也在所难免。
两相比较之下，李渊就觉得建成有些太不够格了。作为日后会继承自己霸业的太子，实在不该轻易中了别人的挑拨离间之计。即便是为了打击皇位竞争者，为自己的前程开道，也该拿出些更高明的手段才是。拿这种捕风捉影的东西中伤对方，只会令群臣觉得他心胸狭窄，也令自己这个做父亲得觉得他不够稳重。
体谅到李渊做父亲的心情，宋国公萧瑀想了想，试探着说道：“如果陛下真的很为难，臣还有一个办法。”
“什么办法？”李渊从沉思中回过神来，叹了口气，低声问道。
“可大可小的事情，放放亦无不可！”宋国公萧瑀笑了笑，道出了一个拖字诀，“陛下身体康健，耳聪目明，再处理二十年朝政不成问题。而有上十年缓冲时间，天下也就太平了。”
“嗯！”李渊轻轻点头。这的确是一个不算办法的办法。光论武功，建成与世民相去甚远。如果自己一味地支持建成，打压世民的话，估计群臣也觉得不公平。而建成的长处，在于政务熟练上。当天下太平，需要人帮自己处理朝政时，也许他会做一些能令大伙和亲兄弟们信服的事情，太子之位反而容易稳固。
“臣以为，早做决断为妙。以免将来尾大不掉！”裴寂见李渊准备接受萧瑀的提议，摇了摇头，坚持说道。
“裴卿既然怕给自家招惹麻烦，就不要插手了！”李渊带着几分失望转过头来，低声吩咐。“朕应该还有足够时间！”
“臣只是奉命说出自己的见解而已！”裴寂躬了躬身，慢慢坐了下去。
李渊不想再理睬他。虽然心里明白裴寂在担心着什么，可“虎毒不食子”，儿子们纵有千般不孝，也是自己这个做父亲的当年没有教导好，怎能说翻脸就翻脸？如今之际，明确扶植其中一方，就得辣手打压另外一方，而建成和世民都手握重兵，弄不好就是一场兄弟父子相残的惨剧。还不如缓一缓，缓一缓，让兄弟二人都冷静冷静，给自己这个做父亲的也多留一点时间。
看到裴寂受了冷落，宋国公萧瑀心中好生过意不去。想了想，又笑着说道：“其实裴大人只是希望，陛下心里能把握分寸而已。并非催促陛下一定要做什么！臣这个法子，才是头疼医头，脚疼医脚，未必符合当前形势！”
“哼！”李渊知道宋国公萧瑀是帮裴寂说好话，冷哼一声，不想再于此事上纠缠。君臣三人之中有两人肚子里憋着火，屋子内的空气自然是越来越烦热。又处理了几件急需做决定的事情，李渊从面前的奏折中翻出一份来，轻轻敲了敲，低声问道：“这份你们两个看过么？关于王薄麾下心腹谋士周文来京师途中，将妻儿送到程名振那里的事情？好么？一个地方总管，把手都伸到朝堂上来了！”
宋国公萧瑀吓了一跳，赶紧站起身，走到李渊面前接过奏折。仔仔细细浏览了三遍，他没发现什么逾矩的地方，想了想，低声道：“地方官员的奏折上说，周朱氏乃程名振的表妹。既然是多年未见的表兄妹么，中途听到消息，赶去探望也是人之常情。况且只是她们母子三人去了，周郡丞在路上片刻都没有耽搁！”
“是么？我怎么觉得姓周的是在给妻儿留后路？”李渊沉着脸，将声音提高了几分质问。“裴卿，你以为呢？”
被李渊再度点了将，裴寂不得不站起来，走上前，冲着李渊轻轻拱手，“这份奏折臣看过，陛下推测得没错。周氏子的确是在给自己留后路。但他提防的不是陛下，而是旧主王薄！”
李渊之所以把这份无关紧要的奏折拿出来，就是为了敲打敲打裴寂，给自己出一口恶气。此刻听裴寂说得轻松，忍不住又冷笑了一声，撇着嘴道：“裴卿知道得这么清楚，莫非已经问过周文了？朕记得他到京师后就把自己给关了起来，很少拜客，怎么单单挑中了裴卿？”
“臣没见过周郡丞！”裴寂笑了笑，低声解释，“臣也没问过程名振。臣只是猜测而已。王薄素有反复之名，换了臣，遇到这样一个主公，也会事先给儿孙留条活路！”
“你是说朕一定会杀他立威？朕在你眼里，就这般不堪么？”李渊看了裴寂一眼，笑着问道。
“非陛下喜欢杀人。而是大唐国法不容亵渎。”裴寂继续微笑，仿佛早就猜到李渊会跟自己玩这一手，“王薄如果降而复叛，按大唐律例，其心腹周文必死无疑。周郡丞的妻子儿女若跟在身边，少不得也要受到牵连！”
“去了程名振那里，莫非程名振就能护住她们？谁给他的权力？谁给他的胆子？”李渊知道裴寂非常欣赏程名振，所以才捡了这份奏折下手。见对方一步步走近自己的圈套，陡然提高了声音，不住冷笑。
“没人给他这个权利！”裴寂后退半步，笑着回应。“但臣想问一句，如果王薄真的降而复叛，陛下杀了他的使臣之后，还会继续追索孤儿寡母么？若是，陛下只要写一道圣旨，要求将女人孩子一并处斩，臣相信，届时程名振肯定没有胆量违抗。只是，陛下，你会么？”
说罢，目光炯炯，正对李渊双眼。李渊被问得楞了一下，大笑着道：“好你个老不死的泼皮，居然敢反问我？朕做了又怎样？不做又怎样？”
“陛下心里知道，又何必再问别人？”裴寂哈哈大笑，施了个礼，转身走回自己的座位。
“逼迫孤儿寡妇！”李渊被裴寂给气乐了，刚才积压在肚子里的不快一扫而空。“那样，朕成了什么人？算了，算了，朕难不倒你。自己认输。这姓周的倒是个人才，算计得真准！”
“匪窝中打过滚，还能活到现在的，哪可能是笨蛋！”见李渊的脸色转晴，裴寂也不想再跟对方继续斗气，“有一件事，陛下想必还没听说。那姓周的，当年可跟程将军有过不共戴天之仇。但到头来，却把老婆孩子托付给了仇人！”
“有这回事儿，说来听听！”李渊的兴趣一下子给勾了起来，将奏折推到一边，笑着问道。
裴寂理了理思路，低声说道，“臣也是奇怪周郡丞的作为，所以才派人去河北打听。结果一打听，故事还真曲折！”
一边笑，他一边将程名振跟表妹朱杏花、周文三人恩怨情仇说给李渊听。包括周文的妹妹如何被掠到巨鹿泽，如何受了杜鹃的保护，却在婚礼上下毒的过往，也仔细挖掘了出来。大唐天子李渊是三代国公之后，哪里听人说过这等民间传奇，只听得不断以掌拍案。待裴寂将整个故事讲完了，叹了口气，低声点评道：“那周家的女儿不忘父母之仇，也算是个奇女子。可惜了，真是死得可惜了。”
“可她也辜负了程将军多次回护之恩！”宋国公萧瑀也是满脸感慨，叹了口气，从另外一个角度说道。
“是啊！其中是非对错，谁能说得清楚！”李渊轻轻点头，“前朝有些政令，的确太过偏向了豪门大户了些。须知黎庶虽然软弱，真被逼到绝路上，也将成为燎原之火！”
“不是你死就是我亡，结果往往是玉石俱焚！”裴寂点点头，言语似有所指。
“本朝不会重蹈此辄！”李渊点点头，郑重说道。“本朝应该不会，至少朕会想办法避免。裴卿，萧卿，你们两个虽然是世袭贵胄，却也得给朕多多出谋划策。”
“臣不胜荣幸！”裴寂和萧瑀挺直身躯，双手正色拱手。
“前车之鉴，后世之师！”李渊情绪依旧沉寂在曲折故事中，迟迟难以自拔，“朕长这么大，类似事情还真没听说过几回。那周文怎想到把孩子托付给程名振的？他就那么放心？”
“岂有鸩人羊叔子？”裴寂笑着说了一个典故。把程名振比喻成了西晋名将羊祜。
“对啊，既然当年他能为了顾全兄妹之情放过生死寇仇，数年后，岂会再让仇恨延续下去？”宋国公萧瑀点点头，非常佩服地赞叹。
“没想到这少年有如此心胸！”李渊心中也很是感慨。自己的两个儿子为了皇位，不惜想方设法置对方于死地。而平民百姓家的孩子，却能为了表妹的幸福，放过谋害过自己的仇人。相比之下，程名振的人品愈发令人钦佩。“我记得裴卿多次推荐过他吧？你好像从一开始就很赏识他，是不是就因为此？”
“不是！”裴寂轻轻摇头，“臣当日推举他，是为了替大唐招揽贤才。后来，却觉得此子跟臣很投缘。”
“是性格相近吧。他跟裴卿一样，都是懂得变通之人！”李渊大笑，出言点评。
“嗯，谢陛下夸赞！”裴寂坦然承认，“臣觉得他在乱世当中，仍不失做人的根本。此甚为难得。我大唐如今，冲锋陷阵的武将越来越多，可心存慈悲的活人者，却没几个！”
“嗯！”李渊笑着点头，“朕也欣赏他这一点。朕的大唐不是大隋，不能让好人吃亏，恶棍却越活越滋润。朕想找个便宜差事给他，两位爱卿以为如何？”
“陛下圣明！”宋国公萧瑀想了想，抢先回应。“若想重建盛世，就必须有个褒善惩恶的规则。不然，世人皆以乱臣贼子，贪官污吏为楷模，鲜知礼义廉耻为何物，国家岂可能安稳？”
“乱臣贼子”四个字，令李渊忍不住眉头一皱。但以他的心胸，还不至于为此跟宋国公萧瑀为难，笑了笑，低声说道：“宋公言之有理。正所谓“楚王好细腰，宫人多饿死。”朝廷的一言一行，百姓们都在看着。若不问是非善恶，越是胡作非为的越享尽荣华富贵，又如何能强求百姓懂得礼义？给王薄这种人授爵，乃朕为了早日平定天下不得已而为之的权宜之计。待天下太平之后，自然要淘汰掉一部分恶名在外者，以正我大唐气象！”
“正该如此！”裴寂笑着响应，“微臣记得，当日去招降程将军，他跟微臣说过一句话。所谓乱世，就是让人不造孽就活不下来！陛下志在重建盛世，恰恰需要从秩序上着手！”
“他这话说得倒也贴切！”李渊笑着点头，“朕记得他一直在帮建成看守军粮吧？换个差事给他，你们以为如何？”
裴寂笑了笑，向程名振送了个顺水人情。“洺州营整训了好几年，也该派上用场了。可以用为奇兵，插于刘武周身后！”
“如果河东战事早日结束，陛下也可以早日将秦王调离！距离远了，也许兄弟之间，彼此反而念及对方的好处来！”宋国公萧瑀想了想，笑着回应。
在太子建成、秦王世民、博陵李仲坚和幽州罗艺这四路大军的挤压下，刘武周势力已经日薄西山。这个时候，把谁派上战场都是一种恩典。打了胜仗，跟着前面的人加官进爵。若是打败了，呸，这种情况怎可能再吃败仗？还不如买块豆腐自己撞死在上面！
程名振被突如其来的好运砸了个莫名其妙。他不清楚朝廷在将自己闲置了这么长时间后，怎么突然又开始给自己建功立业的机会。但这不妨他心情愉悦地接受命令。将上党郡北部和太原郡南部交界处的防务安排好了后，他立刻麾下兵马，押着朝廷给前方的粮草，准备出征。
久不闻角鼓之声，杜鹃也憋得心痒。找了一套华丽结实的鱼鳞细甲，套在身上就准备跟丈夫一道前行。程名振见状，赶紧把她扯回家中，低声商量道：“这可不行，原来咱们在洺水时，怎么闹都能由着你。但眼下咱们既然成了唐军，我就不能再带头违反军令。很多双眼睛看着呢，即便上边不怪罪，弟兄们心里难免也有想法？”
“什么军令。大唐军令中有不准女将领兵这条么？若是有的话，当年平阳公主的娘子军怎么算？”杜鹃用力拍了丈夫的手一下，低声反驳。
“那时当然与此时不同。”程名振笑了笑，低声跟妻子解释，“那时李家刚刚起兵，没有任何规矩，怎么折腾都不会引起太多非议。如今已经是武德三年了，所有的律令都已经完善。你以女儿之身跟我一道出征，不是正好跟言官当靶子么？别胡闹了，老老实实在家中等我回来！”
杜鹃想了一会儿，觉得丈夫的话有道理。跺了跺脚，鼓着嘴抱怨道：“这叫什么事儿。没本事给皇上出谋划策，天天盯着女人做狗屁文章！不去就不去好了，我带着几个亲兵出门打猎，总不犯天条吧！”
“打猎也尽量小心些！”程名振看看四下无人，将妻子的身体揽到怀里，轻轻紧了紧，“家中的事情，还需要你多管管。我娘毕竟年纪大了……”
“就跟我不管似的！”杜鹃挣扎了一下，然后用手指在丈夫胸口画起了小圈儿，“你放心去吧。打仗的时候，冲得不要太靠前。我本来也没指望着你能封国公。咱们……”
“嗯！”程名振笑了笑，低下头去。
杜鹃抬起头，朱唇婉转相应。温存了一会儿，又睁开眼睛，低声告诫道：“还有，太子和秦王两边，能不跟着掺和就别跟着掺和吧。”
“我知道，我跟二毛两个已经想好了脱身之策！”程名振点头答应。又将手臂紧了紧，松开，转身出门。
杜鹃紧追了几步跟出门外，像个寻常人家的妻子一样追着丈夫走了几步，给对方扯平了锦袍外的褶皱，端正衣冠，然后默默让开了道路。
住在附近的洺州营核心将领陆续从自家宅院里走出来，告别妻儿，汇成一群，缓缓向城外大校场移动。女人们互相打着招呼，汇聚成另外一群，跟在男人的队伍之后缓缓相送。接近两年的太平日子过下来，她们脸上的风霜之色尽去，一个个出落得唇红齿白，娇艳愈滴。只有那始终挂在脸上，直到大军消失在天际间也没有丝毫改变的笑容，令人清楚地分辨出，她们这一伙不是寻常脂粉。经历过风吹雨打的野花，绽放时总是越发绚丽。
迤逦来到汾阳前线，程明振先押了一批粮食去秦王大营。李世民也没弄清楚到底为什么，父亲突然对一个只有五千多兵马的洺州总管青眼有加，但是出于礼贤下士的习惯，还是主动迎出了门外。
双方将军粮交割完毕，李世民上前一步，拉住程名振的手，笑着说道：“久闻将军大名，一直无缘一聚。今日既然来了，何不就带弟兄入我营内安歇。待改天开战，你我并辔驰骋，岂不快哉？”
“秦王厚爱，末将感激不尽！”早在来前线之前，程名振对秦王可能做出的举动已经有所准备，拱了拱手，笑着回应，“只是还有一半儿的军粮，是末将必须亲自押往太子殿下那边的。若是秦王殿下不嫌末将武艺低微，改天从太子处归来，愿为马前一卒！”
“万岁调我等来前线，没有明确归哪位殿下统属。如果秦王看得起我兄弟，何不向京师请一道圣旨，将我等拨于秦王麾下？”王二毛拱了拱手，笑着给程名振帮腔。
这些年来他日日练武不缀，身子骨出落得极为健壮。李世民看到他第一眼，心里立刻起了招揽之意，笑了笑，低声道：“这位莫非就是曾经领五百壮士血战卫文升五千铁骑的王蔷将军？果然生得威武。决战也就在这一两日内了，写奏折向朝廷请示，肯定来不及。不如二位将军先把粮草给太子兄送过去，如果他的营垒中没有地方可以安排弟兄们，二位将军再转回我这里来！如何？”
这个提议，倒很替人着想。程名振没有理由拒绝，笑了笑，拱手致谢。兄弟二人转身出营，走得老远了，还看见秦王策马站在营门口，冲着大伙频频挥手。
“回去吧！”一直跟在秦王身边的长孙无忌见洺州营将士已经消失于天地之间，低下头，以很小的声音建议，“此二人未必能为殿下所用。无需多费心思！”
“嗯！”秦王李世民笑着回应，“据说当年太子兄也曾经试图将二人招揽于麾下，结果却未能如愿！不过，伍天锡、雄阔海等人，也堪称当世豪杰！”
“据罗士信所言，伍天锡喝醉后曾经跟他说过，程名振的武艺，其实不在伍天锡之下！”一直护卫在李世民身边的是他的心腹爱将秦琼，听秦王跟长孙无忌点评军中豪杰，忍不住低声插了一句。
“那可是着实难得！”长孙无忌笑着感慨，“有勇有谋，文武双全。若是在两军阵前与叔宝兄相遇，不知他能走上几招？”
“倒退十年，他不如我。再过二十年，我肯定不如他！”秦琼笑了笑，摇头做答。他今年已经快五十岁了，早就过了争强好胜的年龄。因此长孙无忌的话里边虽然带着浓浓的挑拨之意，听起来也如微风过耳。
自从将秦琼收归帐下，李世民就出入将其带在身侧。他之所以敢于两军阵前身先士卒、斩将夺旗，有一大半原因是由于相信秦琼的身手绝对能保护好自己。此刻见秦琼对程名振的身手很是推崇，心里的爱才之心愈热，想了想，笑着说道，“论及在武学上的造诣，普天之下，恐怕也没几人出于叔宝兄之右。程名振能得叔宝兄开口一赞，也算奇才了。他身边的王将军如何？当年在瓦岗寨，叔宝兄可曾点拨过他？”
“当时他阅历尚浅，武艺还没定型。依末将观察，他的武艺应该是战场上自己悟出来的，没经过名师指点。所长之处，唯在一个勇字！”秦琼想了想，斟酌着说道。
“一将拼命，千军避易！”李世民笑着感慨，“以李密的眼光，当年居然不想方设法将其留下，也真奇怪！”
“李密曾经以金银、美女、珠宝试探过王将军的态度。”提起往事，秦叔宝也很是感慨，“但王将军却说，他出身贫贱，所求不过是活得像个人样而已。李密闻听此言，只好悻悻作罢！”
“活得像个人样？”李世民放声大笑，“世间还以此为志者！有意思，孤越来越觉得这对兄弟有意思了。天下英才何其多也。纵然不能招之为腹心，亦可邀以为友！把酒谈兵，不亦快哉！”
“殿下有如此心胸，乃我等武将之福！”秦琼躬了下身，非常诚恳地说道。
“记得有人跟我说过，一个人的心胸有多大，外边的天地就有多大！”李世民站直身躯，受了秦琼此拜。“孤当年不是很懂，如今，却越琢磨越有滋味。走，回营。咱们商量商量，在战场上给他们腾出个施展身手的去处来！”
长孙无忌轻轻点头，跟在李世民身后返回中军。一颗心却在不停地算计着，如何才能如愿将程、王两人收归自家主公麾下。还没等他谋划周全，派出去暗中盯梢的士卒回来汇报道，洺州营从太子处送粮归来了，没接受秦王殿下的美意，却单独立了一个营盘，去了汾阳城东北的牛头山。
“东北，那不是一片丘陵地么？莫非太子给他面授了机宜”长孙无忌楞了一下，皱着眉头猜想。“可驻兵在牛头山能起到什么效果。距离主战场那么远，两军交战时插不上手。而刘武周即便向北溃败，也不一定非走那条路不可……”
朝廷的命令里，并没有明确指出程名振归谁调遣。因此其单独立一个营寨，也不算犯错。对着舆图筹划了好一阵儿，这位秦王府第一谋士才叹了口气，低声说道：“好老辣的眼光，若是他的计谋得逞，刘武周恐怕连退回马邑的机会都没了。也罢，我去跟殿下说一声，送他个顺水人情，成全他的建功立业的心思罢了！”
这回，长孙无忌还真的“冤枉”李建成了。程名振到远离主战场的牛头山扎营，根本不是奉了他的命令。非但如此，他这回连程名振的面儿都没有见，派遣麾下行军长史好言慰勉了几句，就完成了粮草辎重的交接。
凭心而论，他并不喜欢程名振，但对这个少年将领也没什么太多恶感。虽然上次主动示好被拒，很扫了他的颜面。但随后秦王府的使者也被礼送出门的消息，让他的心理大为平衡。紧跟着，雄阔海、伍天锡等人又屡立奇功，看在二人份上，他也不好再找洺州营的麻烦。
当然，偶尔有人主动替太子爷出气的行为，不能赖在他李建成头上。况且那一回也没真把程名振打倒，反而让他因为应对得当，又捞了不少好处去。自那之后，东宫上下对洺州营的态度形成了一种默契，不扶持，也不过分打压，任由其自生自灭。
按照李建成的打算，人数只有五千上下的洺州营并入自己麾下也帮不上太大的忙。程名振这个人虽然文武双全，但心机太深，用起来未必如伍天锡、雄阔海这样的直心眼儿猛将顺手。不如命其单独立营，在旁边晾上几天。眼看着大战在即，只有五千人的洺州营却无法从中分羹，立功心切之下，说不定程名振有可能会向自己服软。而即便他投了世民那边，对东宫势力影响也不太大，如今连虎贲大将军罗艺都看清了形势，带着幽州军向自己靠拢。多一个少一个程名振这样的小辈无关大局。
然而，他却万万没料到程名振将营盘扎在了三十里之外的牛头山中。那座山脚下的通道是太原通往雁门的必经之路，战略地位不可谓不重。但太原郡通往北方道路不止这一条，刘武周如果想撤回马邑的话，还可以选择自系舟山穿娄烦，或者从少梁山往静乐，根本不必非在一棵树上吊死。那样的话，洺州营上下就等于眼巴巴地旁观了一场大战，甭说斩将夺旗，连呐喊助威的机会都没捞到。
即便刘武周疯了，非从牛头山脚下经过不可。仅凭着五千洺州军就可能切断其退路？届时突厥部落越过雁门来援，两相夹击之下，程名振带着他的洺州子弟扑上去，恐怕连个泡都冒不起来，就做了突厥人的刀下之鬼。
“这姓程的，简直想立功想疯了！”对着舆图看了好半天，李建成得出了唯一的结论。切断太原退往雁门、娄烦两郡之间的通道，关门打狗，一举消灭刘武周。这个念头他也起过，但一则需要封堵的道路太多，施行起来难度颇大。二来，对方麾下的尉迟敬德有万夫不挡之勇，唐军将兵力分得太散，反而让他有了发威的机会。
既然断定程名振是在进行毫无把握的赌博，李建成就不想操太多心了。他实在没有必要为一个不知道好歹的人浪费太多精力，念在伍天锡和雄阔海两人的份上，日后洺州营万一遇到什么危险，顶多派一队骑兵前去解围，也就仁至义尽，对各方都能交代得过去。
这样想着，他将目光从舆图上收了回来，看了看天边葱茏山色，低声问道：“前往长安的信使回来没有？这么多天，按说也该到了！”
“已经回来，朝中诸公的回信也带了回来，魏洗马正在整理归档。今晚便可以呈送给殿下！”东宫军谋祭酒韦挺上前半步，笑着回应。
随着太子和秦王之间争斗由暗转明，朝中诸臣也分成了泾渭分明的两个派系。或在军前出谋划策，或在朝中上下奔走。几乎每隔上三五天，信使就会带着一大袋书信往返。送往李建成手中的这些信，往往都交给太子洗马魏征先浏览一遍，分出轻重缓急，并给出处理建议，然后才会呈给太子殿下，由他做最后定夺。
魏征文采飞扬，为人又素有杀伐果断之名。因此李建成对他极为倚重，大多时候都愿意尊重他的意见。但今天，李建成等得有些不耐烦了，皱了皱眉头，低声追问：“信很多么，怎么不拣最重要的先送过几封来。陛下的态度如何？两位新晋的婕妤对礼物可否满意？”
“陛下对太子所奏之事没任何回应！”军谋祭酒韦挺皱了下眉，低声回应，“对秦王的谗言，也没任何反应。两位婕妤非常高兴，夸在殿下有孝心，答应在陛下面前多进美言！”
对于李建成最近一段时间采用的诸多争宠手段，韦挺非常不赞同。他认为，既然陛下还没有明确有改变太子人选的意图，东宫方面以不变应万变才是最好的策略。像现在这样，又是指证秦王谋害平阳公主，又是重礼贿赂后宫嫔妃，非但无法打压秦王的风头，反而会给皇帝陛下造成太子既无容人之量，又无成事之谋的恶劣印象。
但东宫内的大多数人却不这么想，他们无法容忍秦王越来越嚣张的行径，巴不得立刻将其打倒在地。韦挺当众跟大伙争论的几次，都无法将众人说服。指望着太子建成能明辨是非，谁料关系到如画江山的继承权问题，太子早就乱了方寸，根本拿不出个稳定而又长远打算来。
忽略韦挺言语中的不快之意，李建成笑了笑，继续问道：“莱国公那边呢，可有回信？”
“莱国公说，他既受陛下赐姓之恩，不敢不粉身以报。只要大唐朝廷有用得到他的地方，赴汤蹈火，在所不辞！”韦挺想了想，很无奈地回答。
“这头小狐狸！”李建成气得狠狠拍了一下桌案。莱国公李世籍（徐茂公）自打去年从窦建德麾下逃回长安之后，就一直赋闲在家。李建成猜测此人长期领兵在外，肯定过不惯无所事事的日子，所以才特意将麾下右领军总管的位置腾了出来，准备招其出山效力。谁料李世籍竟然不肯接这个茬，以几句模棱两可的场面话来搪塞。什么赐姓之恩，什么赴汤蹈火，前提不都是“大唐朝廷”这四个字么？如果父亲大人肯主动将他派到自己麾下来，自己又何必偷偷摸摸地费这么大力气？
“太子殿下不必动怒！”韦挺笑了笑，低声劝谏，“莱国公虽然谢绝了殿下的美意，却也表明了不会倾向于秦王那边。两相权衡，殿下并未损失什么？”
“哼！”李建成愤怒地冷哼。高官厚禄、良田美宅，还有日后的发展前景，自己能给予的，远远在世民之上。可不知道为什么，秦王那边人才越聚越多，气势越来越枉，自己这边却相形见绌，远远被甩在了后边。
“殿下，臣有一句话，请殿下斟酌！”韦挺叹了口气，继续进言。
“说吧，没必要拐弯抹角，孤不是听不得逆耳忠言之人！”李建成摆摆手，笑着回应。
“俗语云，与其羡邻人之桃，不若植自家之树。秦王麾下固然人才济济，而殿下这里，冯立、薛万彻、伍天锡、雄阔海皆有万夫不当之勇。杜淹、魏征、徐师謩亦堪称管乐之才。还有燕郡王（罗艺），博陵王（李仲坚）可引为外援，只要殿下调度得当……”
“韦祭酒所言甚是，孤心里其实很清楚！”没等韦挺把话说完，李建成很不耐烦地打断。他需要的不是两厢实力的表面比较，而是一场酣畅淋漓的胜利。只有让秦王那边受到重击，自己的心里才会踏实些，才不会像现在这般空落落的，总是疑神疑鬼。
见李建成听不进去，韦挺只好笑了笑，闭上了嘴巴。不想让心腹下属觉得心寒，李建成沉吟了片刻，继续问道：“伍天锡的陌刀队恢复得如何了？”
“已经恢复了八成战力，随时可以拉上疆场！”韦挺想了想，低声回应。
“雄将军那边呢，把长槊手训练得如何了？”
“已经可堪一战！”
“喔！”李建成轻轻点头，脸上终于露出了一丝满意的表情，“算起来，他们两个还是程总管给孤推荐的呢。孤不能无所回报。你多派些人手，仔细注意洺州营的动静。万一有什么危险，立刻出兵救援！”
“谨遵殿下吩咐！”终于看到太子殿下肯不计前嫌地为他人着想一回，韦挺立刻拱手领命。“不过，韦某以为，殿下需多做些准备才好！”
“什么？”李建成楞了一下，低声追问，“莫非韦祭酒看出什么不妥之处么？”
“殿下明鉴！”韦挺指了指舆图上牛头山的位置，笑着介绍，“程将军的营盘，距离咱们和秦王都太远了些。他麾下只有五千兵马，尉迟黑子见了，岂能容他如此嚣张？”
“你是说，程名振准备以身作饵。诱尉迟黑子出来？”李建成大惊，回过头去，盯着舆图问道。
“恐怕不是以身做饵。而是程将军这回有些太托大了。他试图以一己之力，拖住尉迟恭，给殿下和秦王攻破汾阳创造机会！”韦挺想了想，郑重说道。
“这个程疯子，他真是疯了！”顾不得再为徐茂公拒绝自己招揽的事情生闷气，李建成在军帐内摆开米筹，一边骂着，一边推算战事的得失。
跟刘武周军交手的这两年多来，他从没试图过以如此少的兵力去面对尉迟敬德。包括秦王那边，假如只带着五千人，也不敢去捋尉迟敬德的虎须。那黑厮虽然不是出身于将门世家，对战机的把握能力却是过人的敏锐。自己和秦王几度将刘武周军逼入绝境，关键时刻，都是尉迟敬德那黑厮带领轻骑出战，或者在最薄弱处将包围圈撕开一个缺口，或者击溃唐军过于突前的一部，总能令刘武周逢凶化吉。
为了对付尉迟敬德这个异数，自己和秦王那边都用尽了所有手段。不客气的说，伍天锡所部的重甲陌刀队，就是专门为了对付尉迟敬德的轻骑兵而建立的。而秦王那边，也摆出了秦叔宝、程知节和罗士信这种必杀组合。但尉迟黑子的狡猾远非常人所料，遇到行动迟缓的陌刀队，他立刻不战而走。总是令伍天锡在尘土里吃屁。而遇到秦叔宝、程知节和罗士信三人的截杀，他则欺秦叔宝年龄比自己大了足足二十岁的弱点，每次都捡着对方一个人猛攻。秦叔宝的武艺虽然不在尉迟黑子之下，身子骨毕竟老了，耐力远不如年青人。稍一疏忽，便让尉迟敬德突出重围，大笑而走。
就这样一个武艺高强，眼光敏锐，心思狡猾的家伙，程名振居然试图以洺州营一己之力将其从汾阳城内骗出来，彻底解决。也不知道姓程的是在上党那个山沟沟憋傻了，还是想立功想疯了。弄不好，他非法将尉迟敬德拖住，反而会被对方击溃。拖累军心，将眼前大好形势一举葬送。
想到这儿，李建成禁不住心急如焚，“那你说咱们该如何？命令他撤回来，立刻向主营靠拢。还是分兵支援他？”
“再派几支疑兵出营，抄向娄烦、离石两个方向！人数不需太多，重甲步兵为主，一万左右即可！”军师祭酒韦挺想了想，低声建议。
“你是说……”李建成不擅长临阵机变，但这么多年领兵在外，也积累了一定经验。听韦挺说得坚决，眼前渐渐出现了一丝亮光。
“然也！”韦挺轻轻点头。“就让伍天锡和雄阔海二人领军即可。他们都跟尉迟敬德交过手，彼此知道对方的斤两。刘武周军士气低落，尉迟敬德急需一场干净利落的胜仗来振奋军心。打伍天锡和雄阔海，他不能保证自己全身而退。但是，程将军那边实力如何，一时半会儿，所有人都摸不清楚。我要是他，也会捡人少的方向赌一赌！”
“然后咱们就不理刘武周，径直去抄尉迟敬德的后路！”李建成大笑，敌我双方多日僵持不下带来的烦恼一扫而空。
“刘武周如果出城营救，汾阳必失！”韦挺亦笑，“届时或者太子殿下出兵救援程名振，或趁机猛攻汾阳，都能事半功倍。失去了汾阳，刘武周只能退回娄烦、马邑。那两郡城池多有残破，我军衔尾追杀，除了遁入大漠外，他已经别无生路了！”
对于韦挺描述的美好前景，太子建成非常期待。想了想，笑着说道，“这程名振，胆子也忒大。居然事先不跟孤家说清楚。万一孤家猜不到他的企图，在尉迟黑子的猛攻下，洺州营恐怕即便不全军覆没，也剩不下几个人了！”
“也许他对自己的实力过于自信！”想了想，韦挺笑着分析，“也许，他坚信太子殿下和秦王殿下，都能看出他的企图，事先联系好了，反而容易令尉迟敬德看出破绽来。但无论如何，在尉迟敬德没跟他交上手之前，我军不能有任何异动！”
“恐怕秦王那边，也会这么想！”李建成点点头，心中暗道。他不认为二弟世民对战机的把握能力比自己差。事实上，经过大力加强后，自己和秦王两边各项能力几乎不相上下。但如果秦王那边与自己这边都下定决心暂时按兵不动的话，洺州营承受的压力可就惊人了。弄不好，那五千兵马全部得成为胜利的祭品。
那是程名振自愿的，他既然做出了选择，应该早已预料到这个代价。
“你真的有把握那两个家伙会及时前来救援？万一那两个王爷恨你不识抬举，按兵不动怎么办？咱们可就这五千来号人马，两个强攻，也就耗干净了……”牛头山上，王二毛对程名振的布置，约略有点担心。把队伍拉到牛头山上扎营，完全是程名振临时起意，事先没有跟任何人商量，包括他这个生死兄弟。
“秦王乃当世人杰。太子也是一方豪雄！我不相信，他们会把意气之争放在国事前面！”程名振笑了笑，言语中很是自信。“况且弟兄们当年都是吃绿林饭的，平原上作战，未必是尉迟敬德对手。一旦退到山中，主动权就未必在他了！”
“你准备继续往山里边退！”王二毛大吃一惊，瞪着眼睛问道。
“当然，不过不是现在。打起来，咱们给尉迟敬德一个惊喜，捡到便宜之后，立刻就跑！”程名振笑了笑，低声回应。
自从两年前利用米筹推演的方式，劝说太子建成放弃了急于求胜的打算，继续执行裴寂制定的稳扎稳打的策略之后。他的眼睛就从没离开过太原前线。两年来，唐军和刘武周军的每一场战斗，都通过邸报和各种渠道了解得清清楚楚。这次之所以敢把洺州营弟兄拉到牛头山上，远离主力，也是建立在对敌人了解的基础之上。可以说，刘武周、尉迟敬德等人不了解洺州营的虚实，他自己却对刘武周军上下，包括尉迟敬德本人的性格、用兵习惯，揣摩得清清楚楚。
程名振以旁观者的角度看起来，刘武周军和唐军之间的所有战斗，除了宋金刚轻敌冒进兵败身死那场恶战之外，其余的部分，敌我双方都没犯太大错误。刘武周军之所以被逼得节节败退，并非失利于疆场上，而是由于国力与大唐相差太大的缘故。经过长时间的消耗，如今这支兵马已经是油尽灯枯，很难再保持住当初的犀利。
而刘武周军之所以拖到现在还迟迟没有覆灭，完全是因为尉迟敬德的个人作用。此子武艺过人，战场感觉敏锐，曾经多次在关键时候只手擎天，力挽狂澜。但此子身上也有个非常大的弱点，就是心高气傲，过于相信自身的能力，不能跟同僚形成有效配合。如果利用这一点将他诱出汾阳城来困住的话，支撑着刘武周军的最后一根木头也就没了，大厦当片刻而倾。
以前的战场上，太子系兵马是一个点，秦王系兵马是一个点，逼得刘武周苦苦支撑，勉强还能达成一个平衡。但洺州营单独摆上战场后，第四个点就出现了。对方想结束目前的困境，只能从第四个点上想办法。
这是一种赌博，赌刘武周君臣不甘心失败。如果赌赢了，则整个局势豁然开朗。如果局面不利的话，洺州营大步后退，追与不追，对刘武周军依旧是个两难的选择。
只是，这个计划太冒险了。不仅是在战术上，而且在战场之外，也会引发另一场危机。王二毛敏锐地看清了其中关窍，皱了下眉头，继续提醒道：“以一个区区总管的身份，让太子和秦王两路大军都围着你而动，即便打赢了这仗，恐怕你也会落个轻敌冒进的名声。”
“那也没什么坏处！”程名振看了他一眼，笑着反问，“不是么？”
“你这家伙！”王二毛推了他一把，愤愤地责骂。程名振私下里打的鬼主意他多少想明白了，够狡猾，的确无愧他当年九头蛟的名头。
“没办法的事情，木秀于林，风必催之！”程名振狡黠地笑了笑，目光中多少有些无奈。
虽然已经做了大唐的高官，过去的经历却在兄弟二人身上烙下了深刻的印记。由于长时间兵力都处于弱势，所以行军打仗，他们不吝于行险行奇，而由于经历了太多的背叛于出卖，在为人处事时，他们两个又处处谨慎小心，宁可官升得慢些，财发的少些，也不愿意卷入无谓的争端。
还留在洺州营旗下的大多数弟兄，心态也跟程名振本人差不多。特别是隐藏在魏郡那场“大搬迁”阴影下的猫腻被揭开之后，大伙在暗骂太子系人马卑鄙之余，对朝堂中风险有了更贴切的认识。许多看到雄阔海。伍天锡等人建功立业，全身血脉被烧得火热者，心境瞬间冷了下来，慢慢开始思索究竟哪种生活更适合自己。
但洺州营不可能一直游离于权力争斗的漩涡之外。最近两年，试图将其纳入麾下的人，不仅仅是太子一个。秦王、齐王，甚至朝野中某些世家大姓，也通过种种方式，不断向程明振这个当家人示好，希望双方在私下里达成某种默契。短期之内，程名振还能找到一些蹩脚的借口推脱，那些人也不敢把他怎么样。但时间久了，却难免会得罪越来越多的人。
“自污未必是好办法。谁都不傻，不会被一些小伎俩骗得太久！”默默思索了片刻，王二毛低声说道。“如果实在没有办法的话，我宁愿咱们跟秦王共同进退！”
“的确，相较之下，无论在哪国层面，太子殿下都差秦王远甚！”点点头，程名振对王二毛的话表示部分赞同，“但秦王行事过于狠辣，你我这个时候投效于其门下，恐怕将来也是个当弃子的命！”
“那倒是！”王二毛笑得有些悻悻然。“秦王麾下兵强马壮，有秦叔宝、罗士信、程知节等人在，咱们这些小鱼小虾，永远不会太被人重视！可继续拖延下去，最后也是个麻烦。毕竟你我还做不到徐茂公那步，能给大唐带来七个郡，数百万人口！”
“所以我想借着这个机会，直接送给陛下一份厚礼！”程名振笑了笑，满脸疲惫与无奈。
“陛下……？”王二毛的眉头拧成一个疙瘩，花费了好长时间才理解程名振话中所指。“你是说陛下会注意到咱们，还是陛下会体谅到咱们的难处？最近我听人说，陛下可是……”
“道听途说的事情，最好别当真！”程名振警觉地四下看了看，迅速打断了王二毛的话。“我觉得传播谣言的人别有用心。如果陛下连一点决断力都没有的话，就不会有现在的大唐了！”
“倒也是！”王二毛耸耸肩，然后低声长叹。“谁知道谣言是从哪里传出来的。当年李家在太原起兵时，秦王不过二十岁吧？！咱们两个二十岁时，可没那么大本事！”
程名振会心地笑了笑，没回答王二毛的话。对方今天所提起的那些流言，他隐隐约约也听说过一些。据底层将士们私下转述，当年李家准备起兵“清君侧”时，现在的大唐天子，当年的家主李渊，心里很是犹豫。几乎就错过时机，功亏一篑。而太子建成也是个没有半点主见的家伙，根本给李渊提供不了任何帮助。亏了秦王李世民，看到天下大乱，百姓流离失所，从大义、形势和天命三个角度慷慨陈词，终于促使李渊下定了决心，并且亲口对秦王承诺，“此番如果化家为国，将把江山社稷与之。如果不幸中途事败，则全家共赴国难！”
秦王武艺高强，心思敏锐，气度恢宏，遇事勇于承担，表现出来的风采的确令人心折。但一个刚刚二十岁出头的少年，却能比在官场上打了一辈子滚，亲朋故旧无数的李渊更有远见，对大唐建立的决定作用更大，这话，无论出自谁人之口，程名振都不敢相信。这也是他不愿接受秦王拉拢的另外一个原因，在他眼里，一个为了大业连自己父亲都舍得诋毁的人，无论如何也不值得自己以性命相托。
此外，朝廷关于那次“大搬迁”过程中，自己阳奉阴违的举动的处理方式，也令他对李渊很是佩服。很显然，那是李渊在闻听略阳公兵败后，一时冲动而发出的乱命。但在发觉那是道乱命之后，李渊并没有一错到底，坚持搬迁计划。也没有为了帝王颜面而治阳奉阴违者的罪。而是顺水推舟，给了被强行迁徙入河东的百姓不少好处，并且通过给阳奉阴违者加官进爵的方式，变相承认了其自己的错误。这当中所表现出来的处事能力和心胸气度，着实令人击节赞叹。
“如果尉迟敬德不肯上当呢？或者他担心刘武周独立守不住汾阳，护主心切，主动放弃这个诱人机会？”思索了片刻，王二毛不再于洺州营倒向哪股势力方面浪费精力，把目光又集中在眼前战事上。
“即便龟缩不出，他们也守不住汾阳。与其坐以待毙，不如放手一搏！”程名振轻轻摇头，以易地相处的心态来揣摩对手，“这是他们唯一的翻盘机会，我估计尉迟敬德无论如何都要试一试。如果他真的龟缩不出的话，那正好，我干脆绕过汾阳，直接扑向马邑。纵使他对我再不了解，咱们原来的老本行是干什么的，多少也有点儿耳闻吧！”
程名振当年是流寇张金称麾下的重要爪牙。而张家军经过的地方，连蝗虫都不会再看一眼。从斥候口中得知洺州营出现在牛头山上之后，尉迟敬德立刻坐不住了。与刘武周商议了片刻，迅速点齐了两千轻骑，准备将这个突然出来的变数第一时间消灭掉。
经历了两年多的煎熬，刘武周已经心神俱疲，将尉迟敬德送到城门口，拉着对方的手叮嘱道：“敬德，自己多加小心。李氏小儿素来狡诈，不会无缘无故舍一块肉出来给咱们。”
“即便是块诱饵，也值得吞下去。我不信五千流贼，还能挡住我麾下两千精锐！”尉迟敬德举了举手中长槊，非常豪气地回应。“能否逆转乾坤，就在今夜一举。干掉他，敌军士气必丧。主公趁势出城掩杀，末将挟大胜之势遥相呼应，李家小儿纵使生了三头六臂，也少不得要抱头鼠窜！”
“孤将亲自在城头为敬德送行！”刘武周点点头，言语中带着几分苍凉，“若事有不谐，则速速退回来。只要孤在一天，汾阳城的城门就为你敞开一天！”
“若是末将回不来。主公千万别再耽搁，迅速退往马邑去吧！”听刘武周说得酸涩，尉迟敬德心里也有几分凄楚，笑了笑，大声道：“能在主公麾下驰骋，末将此生无憾。马邑乃突厥与中原交界之地，疆域广阔，民情复杂。李仲坚，罗艺，大唐，突厥，四家角力，谁也不敢贸然伸手。主公只要到了那里，定能转危为安。留的青山在，早晚还有卷土重来的机会！”
刘武周还想说些什么，看着尉迟敬德毅然决然的眼神，咬了咬牙，大声道：“孤记下了！孤不会负敬德！孤必不会负诸君！请诸君上马，孤为诸君壮行！”
“诺！”尉迟敬德在马背上轻轻拱手，然后双腿用力，率先冲出了城门。两千精锐骑兵形成一条长蛇，在夜幕的掩护下婉转向东，直扑牛头山而去。漫天星斗如乱琼碎玉，冷冷的照耀下来，照亮大伙的眼睛，照亮长槊的利刃。那饮血无数的利刃仿佛瞬间有了灵性，慢慢地开始颤抖，颤抖，在风中嗡嗡有声。
为保证攻击的突然性，他刻意选在半夜出城。丑时三刻，就到达了牛头山脚下。将斥候撒出去遮断通往汾阳方向的大小道路之后，尉迟敬德命令全军下马，在草地上修养精神，准备在天亮同时，向敌军发起雷霆一击。
虽然是夏末，北国的风依旧带着丝寒意。透过被露水打湿的铠甲，一寸寸渗进人的肌肤。尉迟敬德睡不着，提着长槊在临时扎起的营地间来回逡巡。很多弟兄们也没有倦意，挤做一团，一边用体温互相取暖，一边低声感叹世事无常。对于前途，他们都比较绝望。言谈间不无对刘武周的抱怨。看到自家主帅走过来，赶紧闭上了嘴巴。尉迟敬德笑了笑，装作什么都没听见，默默走了过去。仗打到这个份上，将士们已经尽力最大努力，实在不该再指责他们什么了。剩下的事情，恐怕就要归老天决定了。输赢成败，冥冥中自有注定。
跟在尉迟敬德身边的，是奋威将军陆建方。他的年龄比尉迟敬德大了整整两轮，身子骨已经不比当年了，走着走着，就轻轻打起寒战来。
“老陆，到营帐中眯一会儿吧。这个时候最冷，待太阳出来，寒气就过去了！”对于自己这个忠心耿耿的副手，尉迟敬德始终保持着一份尊重，笑了笑，回过头来对其吩咐。
“算了，走走就热乎了！老胳膊老腿的，一睡下去就不容易再活动开，别耽误了将军的事儿！”陆建方咧嘴笑笑，浓密的大胡子间冒出缕缕白雾。“将军自己去小憩一会吧，下半夜我来盯着！”
“我睡不着！”尉迟敬德轻轻摇头，拒绝了陆建方的好意。打了这么多年仗了，像今天这样心里慌慌的感觉在他身上还是第一次发生。对方只是个小蟊贼，也许一个冲锋就能将其击溃，擒杀。但尉迟敬德就是觉得有些地方不对劲，到底问题出在哪里，他却半点蛛丝马迹都寻觅不到。
“我也睡不着！”破锋将军杜世贵从后边跟上来，低声搭腔。“本来觉挺多的，最近却总是半夜惊醒。瞪着眼睛一直挺到天亮！”
“睡不着就别睡了。今后有咱们睡的时候！”陆建方转过头来，苦笑着奚落。
“什么意思！”尉迟敬德皱了皱没有，言语中约略带出几分不满。士兵们牢骚归牢骚，他可以忽略不计。但为将者乃三军之胆，如果连将领们都开始散布失败信息，自乱军心的话，这仗，就没赢的希望了。
“没什么意思！”老成持重的陆建方一改平素习惯，笑了笑，低声反问道：“尉迟将军，你真的以为，把山坡上那股敌军吃掉，咱们就能一举扭转颓势么？”
这个问题尉迟敬德早就想过，虽然对大伙口口声声宣布，此战乃决定胜负的关键。他和刘武周两个心里都很清楚，击败洺州营只起到振奋士气的作用，具体结局如何，恐怕还要经历很长时间，若干场恶斗才能见到分晓。但当着几个中层将领的面，他不能自毁信心，瞪了陆建方一眼，低声喝道：“怎么不能？秤砣虽小，可压千钧。李家两个小儿本来就不和睦，阵前失利，必然会互相推卸责任。待其不战自乱，我带你等一一攻之，定能将其赶回霍邑以南。怎么了，老陆，你怕了，怕了就说一声。明早我不用你上阵便是！”
“怕倒不曾有过。自从当年跟着主公踏过辽河浮桥后，陆某就再不认识那个怕字！”陆建方被尉迟敬德说得面红耳赤，梗了下脖颈，气哼哼地回应。
“那你今天怎么了？脑门被驴踢了！”尉迟敬德见对方突然倚老卖老，摆起当年旧勇，语锋愈发犀利。
“当年和今天不同！”陆建方看看周围环境，发现没有多少弟兄在附近，叹了口气，坦诚地说道。“尉迟将军先别生气，听陆某把话说完。陆某绝非贪生怕死之人。想当年，跟着主公渡河征辽，十几万高句丽人，围着我们几百人打。陆某的腿肚子也没哆嗦一下！”
长长吸了口气，他继续说道：“但那时候和今天不同。那时候，陆某心里头明白，自己在干什么。即便死在辽河东岸，也不敢让背后的几十万双眼睛看笑话。陆某当时觉得，死就死了，陛下会把陆某跟麦铁杖、钱世雄、孟金叉三位将军，还有前几天阵亡的数千弟兄葬在一处。后世无论哪朝哪代，只要中原还是中原人的中原，过往行人见到陆某的墓碑，都会挑起大拇指来，赞陆某一声爷们！”
很少听陆建方说起这些陈年旧事，众人不敢打断，带着几分敬意洗耳恭听。轻轻抹掉眼角的老泪，陆建方惨然而笑，“但现在呢，尉迟将军，你知道自己在干什么么？陆某，诸位，包括咱们的主公，明白自己在干什么么？咱们旗号是突厥人给的，封号是突厥人给的，胯下坐骑，手中兵器，嘴里的粮食还是突厥人给的。突厥人让在咱们咬谁，咱们就咬谁。突厥人一抖手里的绳子，咱们就得哼哼唧唧地爬回来！”
“够了！”尉迟敬德愤怒地打断，“你知道自己说什么么？念你当年追随主公的份上，我今天饶你一次。再乱我军心，必军法处置！”
“今日死在军法之下，跟他日死在敌人刀下，恐怕没什么两样。”陆建方冷笑连声，目光中充满了凄凉。“陆某现在只恨，当年为什么没死在辽水东岸，枉自又多活了这些年。”
“够了！”尉迟敬德大怒，伸手便从腰间拔出横刀。杜世贵见状，赶紧上前用脊背将尉迟敬德挡住，推了陆建方一把，低声喝道：“行了，行了，你少说两句。大将军也别跟老陆一般见识，他今晚被坐骑颠糊涂了。咱们是突厥的狗，李渊就不是了？他当年起兵，不一样借了突厥人的势力？”
“但李渊随后，却跟骠骑大将军一道，将突厥人挡在了长城之外！”陆建方被推得连连后退，嘴上却依旧说个不停。“尉迟将军，你不替自己着想，也替弟兄们多想想吧！”
“把他给我捆了，嘴里塞上马粪，拖到寝帐中去。待灭了程贼，再交给主公处置！”尉迟敬德恨不得一刀将陆建方劈掉，碍着众将的面子，恨恨地命令。听着众人的脚步声去远，他转过身来，挥刀砍下脚下的岩石。
“当啷！”一声，横刀深入岩石半寸，然裂为数段。尉迟敬德盯紧手中的半截刀刃怔怔发愣。他祖上是鲜卑贵胄，因此心里边没有那么强的胡汉之分。但陆建方刚才的一句话却深深困扰了他，“尉迟将军，你知道自己在干什么么？”“尉迟将军，你知道自己在干什么么？”“尉迟将军，你知道自己在干什么么？！！！”
当太阳从天边透出第一缕微光时，牛头山上的守军终于发现了敌人。他们凌乱地吹响了号角，试图向数十里外的主营求救。但时间已经太晚了，汾阳城外的唐军主营到牛头山足足有三十里路，算上李世民和李建成二人接到警讯后探明周围有没有埋伏，再调兵遣将的时间，至少需要三到四个时辰。按照以往的经验，三个时辰，已经足够尉迟敬德将对手蹂躏十几次，保准让援军连骨头渣都没地方捡。
“摆开阵型，从正南缓坡直接冲上去。踏平他们！”尉迟敬德手举长槊，大声高呼。昨夜陆建方带来的困扰，已经完全被他丢在了脑袋后。如今，他只想做一件事，就是冲上山坡，将敌将揪出来，在马蹄下踏烂，踏烂，踏得永世不能翻身。
晨风吹动他的披风，呼啦啦上下飞舞。银色的罩甲反射出道道瑞彩，令他看上去光芒万丈。在罩甲的正中央，是一面纯铜打造的护心镜，被他亲手擦得一尘不染。边缘处，隐隐透出红色，火焰般微微跳动，按突厥人的萨满说，那是敌将的血肉与灵魂，被护心镜里怨气困住了，只能心甘情愿地为护心镜的主人效力。
破锋将军杜世贵跨着战马走在了队伍第一列。左右各有二十几名骑兵，身后还跟着大约一百多人。牛头山的南麓坡势平缓，恰好可容骑兵纵马。虽然冲击的速度会受到些影响，但对于那些站在地下的步卒来说，小跑而来的骏马就像泰山压顶，除了躲避之外，只剩下抱头等死一项选择。
骁骑都尉孙大安带领两百多名骑弓手跟在了杜世贵的队伍后。如果杜世贵的攻击受阻，他将上前给对方下一阵箭雨。这种骑射战术是草原人的压箱绝技，尉迟敬德借鉴并改进了它，令他成为刘武周军的一个破敌秘籍。通常，杜世贵的第一波攻击都会成为试探，调动守军力量，但当大量敌军聚集到鹿砦之后时，刚好成为骑射手们的箭靶。
第三轮攻击序列由宇文元亮率领。他是尉迟敬德的一位远亲，但爬上现在这个位置，绝不是沾了对方的光。当第二序列的孙大安用羽箭将对手射得一片大乱之后，他所部两百余手持绳索和挠钩的骑手，便要一拥而上。用挠钩勾住敌人设置的障碍，迅速拉动绳索。借助战马奔跑的冲力，将障碍搬开，为后续队伍清空道路。
第四轮，也是最主要一轮。尉迟敬德决定亲自带领。对手只是个名不见经传的小蟊贼，本不需他亲自出马。但昨夜忐忑不安的感觉，令他决定更慎重一点儿。哪怕给对方一些荣誉，也避免出现不应该出的纰漏。
晨风掠过长槊组成的丛林，发出凄厉的呜咽。闻听此声，山上的守军愈发惊慌了。战旗摆动个不停，士卒们在皮鞭和利刃的逼迫下来回跑动。这是一群生瓜蛋子，欺负百姓在行，跟训练有素的正规军作战，纯属自寻死路。想到这儿，尉迟敬德将长槊向前压了压，大声命令，“前锋，出击！”。战鼓声骤然炸响，随后被激烈的马蹄声淹没。破锋将军杜世贵抽出横刀，下伏身体，将刀刃在身侧探成一扇死亡翅膀。百余名精锐学着他的模样，俯身、探臂、缓缓加速，缓缓冲上山坡，压向敌军。
待第一攻击序列冲出一百余步之后，第二攻击序列于骁骑都尉孙大安带领下，迅速跟上。两支队伍人数都不多，但战马踏起的烟尘却遮天蔽日。尉迟敬德的视线被挡住了，只能凭借敏锐的听力判断敌我双方的动静。在雷鸣般的马蹄声中，他听到了敌军慌乱的呼喊，低沉的号角。忽然，那些角声变得清晰整齐，然后龙吟般穿透烟幕。
“呜呜——”洺州军的角声毫无防备的响起来，将周围的群山唤醒。听见角声，本来乱做一团的洺州将士忽然就抖擞起了精神，迅速整顿队形，从地上捡起早已藏好的步弓。挽弓，搭箭，将千余支白羽射向天空。
几乎呈四十五度角飞起来的雕翎羽箭带着风声，滑翔过一百二十步的距离，于敌军头上落下一阵暴雨。血花一朵朵在杜世贵身边绽放起来，绮丽夺目。两名忠心耿耿的亲卫向其靠拢，用横刀替将军拨打羽箭。他们尽最大努力保证了杜世贵的安全，自己的身体上却插了五、六支箭，失血过多，缓缓坠下坐骑。
上当了，杜世贵瞬间凭直觉做出判断。山上哪里的是一般的蟊贼，弓箭手比前些日子大伙碰到的正规唐军还训练有素。转眼之间，杜世贵所部弟兄，就有近三成掉下了坐骑。但攻击已经发起，他们根本不可能向主帅传递任何消息，只能拼命催动坐骑，试图以速度来谋求生存的可能。
百步接阵，临敌不过三矢。这句话指的是骑兵平原发起冲锋，敌军弓箭手的最大杀伤频率。战马在平原上冲过一百步，只需要四五息时间，在这段时间内，训练有素的弓箭手可以射出三箭。未经训练的弓箭手顶多发出两箭，如果心慌意乱的话，一箭之后，就得转身逃命，否则必死无疑。但今天的战斗，却无法套用这句古话。山坡减缓了骑兵的速度，洺州营的弓箭手都是百战余生的老兵，才不会怕还没冲到眼皮底下的敌人。只见他们，由仰射慢慢改为平射，俯射，每个人都从容不迫地发了五支箭，才在号角的指挥下，慢慢从鹿砦旁退走。而山坡上，杜世贵的部下只剩了不到十人，稀稀落落地跟在浑身插满羽箭，全赖着铠甲厚度才没有当场战死的杜将军身边，进也不是，退也不是，呆呆发傻。
“侧开，侧开，给大将军报信！”杜世贵吐出一口血，声嘶力竭地大喊。敌军的长槊手已经替换到鹿砦后了，十几名骑兵上前，只能被扎成肉串。他眼中充满了仇恨，却没有丧失理智。拼着最后的体力下达撤退命令，然后身体一软，伏在马背上，任坐骑驮着自己落荒而走。
没等杜世贵撤离战场，第二波攻击序列已经赶到。他们几乎亲眼目睹了发生在袍泽身上的惨剧，一个个两眼冒火。但骑弓的有效杀伤射程远比不上步弓，又需要仰射，他们不得不忍住仇恨，将敌我双方之间的距离拉到五十步之内。
想直接突破敌阵是不可能的了。于今之计，骁骑都尉孙大安只想尽可能多地发出羽箭，利用驰射战术，最大数量地杀伤敌人。松开马缰绳，他左手握住弓臂，右手夹住三支狼牙箭拉开弓弦。这是草原勇士的绝技，三箭连珠，箭箭夺命。
训练一名骑射手需要三年。三年时间，每天都是不停地策马奔驰，弯弓，射箭。长期的训练，已经令骑射手们有了必然反应。只要靠近对手一定距离，就会将弓张开，羽箭搭上弦。或两矢，或者三矢，他们将箭矢夹在手指间，追求最佳杀伤距离。以往这招使出，几乎无往不利。但今天，对方长槊手不动如山的气度，令大伙有点迷惑了。忽然，有人惊叫了一声，将弓弦迅速松开。羽箭掠过七十余步，射中了一名长槊手的头盔，却失去了力道，软软地落在了地上。
“等……”杜世贵大叫，试图约束麾下不要浪费体力，继续向迫近数步再发起攻击。但很快，他也把三支箭连珠般发了出去，然后不管射没射中目标，拨马就走。
鹿砦后，不动如山的重甲长槊手们突然整齐地蹲了下去。露出了真正的杀招。一排洺州营将士平端着强弩，从长槊手背后现了出来。扣动机关，弩箭汇成一道黑色的风暴。正在拨转马头，发射羽箭的刘武周军骑射手被风暴拦腰卷住，接二连三地从马背上掉了下来。
不看敌军到底死伤多少。洺州营的强弩手发完一轮铁矢，立刻大步退后。第二排弩手迅速上前，接替了前者的位置，扣动机关，发射出另一波死亡风暴。
惨叫声不绝于耳，尽管刘武周军的骑射手们已经做出的闪避动作，但速度远远超过羽箭的强弩，从侧后方追上他们，将一层层射下坐骑。失去主人的战马惊慌失措，不肯继续逃走，在阵前徘徊哀鸣。很快，十几支被挡住去路的弩箭射进了马的身体，血如喷泉般冒出，带着热气，染红天边的霞光。
天上天下，一片通红。骁骑都尉孙大安被射得像个刺猬一般，抱住马脖颈，挣扎着不肯倒下。这一刻，他又想起了陆建方昨夜说的那些话，恨当年不死于辽水之东。当年，他也是杀入敌阵中勇士的一个，跟在手持铁蒺藜骨朵的刘武周将军身后，呐喊咆哮，宁死不退。从那时起，他就把自己的性命交给了刘将军，跟着他，无怨无悔。尽管今天的刘将军已经不是昔日的刘将军，尽管汉家男儿的营帐，日日唱起胡人的歌谣。
“大安！”弥留之际，他听见有人呼唤自己的名字。“走啊，给麦老将军报仇。”“走啊！走啊！”拼尽最后力气，孙大安扯开嗓子高呼。血从嘴巴里汩汩冒了出来，染红银色的铠甲，染红白色的坐骑，染红脚下黑漆漆的土地。
黑漆漆的土地敞开怀抱接纳了他，包括身体和灵魂。第三波攻击序列的将士赶到，停顿在弩箭射程外，用绳索套住孙大安的身体，将其抢了回去，重新安放于马背上，缓缓退走。没有继续攻击下去的必要了，云骑都尉卢宇文元亮冒着被军法惩处的危险，主动中止了战斗。他带领手下兄弟尽最大可能抢夺袍泽的遗体，然后吹响撤军号角。
“呜呜，呜呜，呜呜！”角声哽咽如哭。整个攻击序列都停顿了下来。恰巧有一阵强风吹过，将马蹄溅起的烟尘吹偏，吹散。早就凭借听力发觉形势不对，及时终止了第四攻击序列所有动作的尉迟敬德站在马鞍上，目光透过尘埃，呆呆发愣。
前后不到一刻钟时间，近三百名弟兄，死在了敌军的乱箭丛矢之下。而到现在为止，他连敌人的衣服角还没碰到。这真是一支被收编的流寇么？他不敢再相信细作的话，只觉得眼前发黑，嘴巴发苦，咸渍渍的味道在牙齿根部回荡，怎么咽也咽不干净。
陆某现在只恨，当年为什么没死在辽水东岸！陆建方的话又响了起来，声声撞击他的耳鼓。这场仗再打下去值得么？大伙究竟为谁而死，死后究竟能落下个什么？从没想过类似问题的他，今天第一次感觉茫然了。一瞬间，刘武周平素相待的恩义，宋金刚身首异处的仇恨，还有陆建方绝望中发出的质问，同时压了过来，像山一样压得他无法呼吸。偏偏此刻，山上那些占了便宜了敌军又哼起了民歌，“男儿男儿可怜虫，身首异处沟渠中，阵前白骨无人收，妻儿梦里尤相望……”
男儿男儿可怜虫，春应军书秋不归，家中谷豆无人收，鹧鸪野雀绕树飞。男儿男儿可怜虫，身首异处沟渠中，阵前白骨无人收，妻儿梦里尤相望……
“男儿男儿可怜虫，身首异处沟渠中，阵前白骨无人收，妻儿梦里尤相望。男儿男儿可怜虫，春应军书秋不归，家中谷豆无人收，鹧鸪野雀绕树飞。二八少妇面似漆，困坐灯下缝征衣。征衣缝好无处送，叠于床头寄想思。夜半起身缝两行，一行孤苦一行泪……”
歌声顺着山风传过来，断断续续飘入人的耳朵。填的是新词，用的却是慕容鲜卑家的旧调。婉转悠长，萦绕不绝。
刘武周军的士卒多从马邑、雁门两郡征募，胡汉各半，听到后心里还没得过于凄凉。军中的将校却多为当年他在左武侯的旧部，不折不扣的中原儿郎。耳朵听着民谣，心里想到自己死后，妻子儿女没有照顾，不觉黯然泪下。
尉迟敬德暗叫一声不妙，再听一会民谣，不用敌人来打，自己的军心已经散了。赶紧鼓足了中气，奋力喊道：“别听山上的狐狸叫唤，他们怕了，才想出这些歪招。马上整队，这回，老子亲自打头阵！”
话音未落，背后突然一阵号角响。紧跟着，三百多名骑兵如疯虎般从树林深处扑出了，一口咬在了队伍末端。刘武周军正听歌听得伤感，竟无人知晓这支骑兵从何而来，慌乱之下，来不及防备，被砍了个人仰马翻。
“稳住，稳住。跟我来，杀了他们！”尉迟敬德气得七窍生烟，带动自己的亲兵迎了上去。慌乱之中，哪那么容易让坐骑加起速度。等到他终于将麾下士卒整顿好了，摆出了迎击队形。敌军已经过够了瘾，呼哨一声，策马驰去。只留下一杆“王”字大旗，在尘土中迎风招展。
“不报此仇，某誓不为人！”尉迟敬德咬牙切齿，冲着敌军的背影破口大骂。骂够了，才忽然想起正主儿还在牛头山上看热闹，刚才那些不过是一哨奇兵。
“整队，跟在我身后杀上去，将他们踏成肉酱！”将长槊向正确方向指了指，他大声命令。说罢，一带坐骑，率先冲在队伍前方。
“将军且慢！”陆建方不知道从哪里又钻了出来，斜刺拦住尉迟敬德的马头。“山上弓箭手太多，贸然上前，讨不到任何便宜！”
“谁把你给放出来了，哪个有如此狗胆！”尉迟敬德正在火头上，指着陆建方的鼻子骂道。如果对方不提醒，也许冲到一半，他自己就会意识到指挥失误，将弟兄们重新带下山坡。如今被对方点醒了，反而觉得又羞又气，明知是错，也不想回头了。
“他们绑得不够紧。刚才敌军偷袭，末将不敢坐以待毙，只好自己逃出来了！”陆建方向尉迟敬德抱了抱拳，心平气和地回答。
以他在军中的资历和人望，的确也没弟兄敢真将其捆成一团，嘴里塞上马粪。刚才将他拖走，不过是做做样子，免得尉迟敬德下不来台而已。此刻尉迟敬德急火攻心，方寸大乱，大伙不敢劝阻，只好又将陆建方请出来，给尉迟敬德头上泼点儿冷水。
看到对方始终不卑不亢，尉迟敬德的气反而小了，点点头，低声道：“你没事就好。我要亲自领军冲阵，你恰好帮我居中调度！”
“以将军的勇武，敌阵当一鼓而破。”强敌面前，陆建方顾全大局，不再跟尉迟敬德硬顶。“但咱们就这两千多精锐，不能一次全葬送在这里。敌方所凭，不过是弓箭和强弩而已。如果我军编树枝为盾，上覆泥浆，即可挡住弓弩攒射！届时将军持槊上前……”
“多谢老陆指点！”尉迟敬德眼神一喜，跳下坐骑，冲着陆建方长揖及地。“昨夜是某气极，得罪之处，请老陆多多担待。等灭了这伙贼人，给弟兄们报了仇。回到城中，是打时罚，某家决不敢逃。”
“别说这些了。昨夜我也是发了疯，满嘴跑舌头！”陆建方摆摆手，低声回应，“末将这就组织人手去砍树枝。还请将军多加戒备，免得贼子故技重施！”
“嗯！”尉迟敬德低声答应。随后分派出两股骑兵，每股五十人左右，搜索营地周围，以免给敌军可乘之机。不一会儿，搜索队归来汇报，敌军已经走远了。但昨夜派出去的斥候折损殆尽，尸体被丢在荒野中，战马兵器和铠甲都被敌人偷走。
“不管他。杀光山上的那群狗贼，反正他们是一伙！”尉迟敬德挥了挥拳头，强迫自己平心静气。大约一个时辰之后，陆建方准备好了三百面树枝泥浆制造的巨盾，让军中身强力壮者举着，走到了尉迟敬德近前。
“直接向上佯攻，推到敌军鹿砦前面去。骑兵下马，跟在盾牌后慢慢前行，待盾牌手与敌军接触了，再上前冲杀！”尉迟敬德沉吟了片刻，低声布置。
这支劲旅乃刘武周军的菁华，虽然受到了挫折，依旧能有条不紊地执行主将命令。不一会儿，攻击序列重新排好，尉迟敬德向陆建方拱了拱手，将营盘交给对方。然后带领全军，缓缓压向山坡。
没见过这么丑陋的战术，鹿砦后的守军有些傻眼了。先是慌乱是射了几轮羽箭，发现效果不大，又调动弩手上前，对着盾牌攒射。无奈陆建方临时赶制的盾牌用料实在充足，迎面可射透两层皮甲的弩箭砸在泥盾表面，居然只能砸出一个坑来。根本伤不得盾牌后的敌人分毫。
“保持速度，保持速度，不必太快！后边的人赶紧跟上！”见到泥盾战术奏效，尉迟敬德大喜，低声向后传话。
“将军有令，保持速度，后边的人跟上。”亲卫们一个传一个，将命令从队伍前方传到队末。所有人都确信这回胜券在握了，双方兵力差不多的情况下，尉迟将军从来没输给过任何敌手。只要他冲上去，一手挥槊，一手持鞭，多少勇士也挡他不住。
很快，队伍欺近鹿砦一百步之内。脚下，开始出现战死者的遗体，横七竖八，血迹斑斑。尉迟敬德命令队伍停顿了一下，一边整理阵型，一边命人将死去的袍泽抬往后方，准备安葬，不留给野兽糟蹋。这一招令他重新凝聚了不少士气，很多弟兄看到死者插满羽箭尸体，眼睛就红了起来，握刀的手青筋直冒。
鹿砦后的羽箭越来越稀落了。防御方将领发现自己一直在做徒劳无功的事情。干脆停止了射击。“继续向前！加速！”尉迟敬德知道冲锋的机会到了，沉声喝道。盾牌手们立刻加快脚步，率先冲过敌我之间的距离，轰地一声，将树枝和泥巴制造的巨盾，砸在了鹿砦之上。
“举槊，冲上去！”尉迟敬德大叫，将铁鞭丢给亲兵，双手平端大槊，一步踏到了盾牌上。结实的盾牌晃了晃，撑住了他的双腿。紧跟着，他跳过鹿砦，长槊急挥，将蹲在鹿砦后的三名敌人同时砸了个粉碎。
槊锋出传了的感觉，令尉迟敬德双臂酸麻，牙齿发涩。轮圆了铁锤却砸了个空，就是这种感觉，未投军之前，他没少尝到类似的滋味。三个躲在鹿砦后的敌军顷刻间显出了原型，哪里是吓破了胆子的窝囊废，分明是三个稻草人，船上了士卒的衣服而已。
陆续跳进鹿砦的将士们也发现上当，接连砍翻了无数“敌军”，却没见到半滴血迹。先前向他们放箭的那些家伙早就跑到两百步开外去了，一边顺着山坡另一侧向下狂奔，一边回过头来频频招手。
“尉迟将军，我家程将军说了，谢谢远送。那些稻草人，就当礼物赠给你了！”逃兵当中，几个生性滑稽的家伙大声呼喊，唯恐尉迟敬德没被气疯。
“拿弓来！”尉迟敬德怒吼，恨不得将对方千刀万剐。伸了几次手，都没人回应。这才想到，此地乃敌军营寨，自己平素用的强弓留在山下，根本就没带在侍卫的手边。
“将军，穷寇莫追！”一名侍卫唯恐尉迟敬德再做出什么不理智的事情，凑上前，低声提醒。
“用你说。”尉迟敬德回手，将对方推了个趔趄，“整队，下山，从山底绕过去，抓住他们！”
“敌军去向不明！”侍卫躲开数步，继续提醒。
“什么？”尉迟敬德眉头紧皱，举目四下张望。那些在山上担任疑兵，最后才逃走的敌军已经越跑越远了。很快跑到北侧山底，又小跑着爬上另外一个山坡，消失在一片绿色之间。葱茏的群山深处，也不知道藏了多少对手，扯开嗓子，继续没完没了地唱道：“男儿男儿可怜虫，身首异处沟渠中，阵前白骨无人收，妻儿梦里尤相望。男儿男儿可怜虫，春应军书秋不归，家中谷豆无人收，鹧鸪野雀绕树飞。二八少妇面似漆，困坐灯下缝征衣。征衣缝好无处送，叠于床头寄想思。夜半起身缝两行，一行孤苦一行泪……”
听着凄凉的民歌，尉迟敬德终于开始清醒了。他发现，自己遇到了一个极其难缠的对手。以往跟唐军作战，无论是对方用正兵也好，用奇兵也罢，都有章法可循，并且都多少在乎一点武将的荣誉。而今天的对手，根本就是胡乱出招，没有任何道理，也不讲究任何规则。
这样的对手，短时间内根本不可能被自己拿下。且不说他带领的全是数一数二的精锐，即便是一群未曾经受过训练的流寇，只要他不计较一时得失，打一下就跑的话，自己根本咬不住他的尾巴。
而万一在外耽搁的时间太长了，恐怕汾阳城就会有麻烦。正犹豫着是否认栽，收兵回家的时候，背后又是一阵大乱。回头望去，只见刚才小说的那支骑兵又风一样卷了回来，从背后追上，将自己派出去警戒的骑兵一个个砍倒在马下，然后又迅速改变阵型，直扑留守营地的陆建方。”
“陆将军！”尉迟敬德大叫，分开人群，拉过一匹坐骑，不管不顾地从山坡上往下冲。其余骑兵也发觉事情不妙，顾不上重新整队，就近抓住坐骑，跟在尉迟敬德身后冲下山坡，试图营救陆建方。
混乱的队伍，布满石块和土坑的山坡。人马相撞，尖叫和惨呼声不绝于耳。他们几乎是眼睁睁地看到，自家营盘被呼啸而至的敌人切成的两半。火焰腾空，浓烟滚滚，陆建方老将军带着几十名留守的兄弟奋力抵抗，然后被敌人一个个砍倒，一个个用马蹄踏成肉饼。
一刀砍断陆建方尸体旁的大纛，王二毛冲着尉迟敬德示威般挥了挥手，策马远遁。这回，尉迟敬德无论如何也不能放过他了，陆建方这个人虽然啰嗦，胆小，对弟兄们却非常实在。刘武周军大部分新兵，包括尉迟敬德本人，当年都于他的麾下受过训导。虽然后来因为各种原因，很多人的官衔都超出陆建方一大截，但众人心中，依旧把他当个老哥哥来看待。
这也是昨夜陆建方说了很多疯话，尉迟敬德却不敢将其斩首示众，以稳定军心的原因。给其一个教训，然后再放出来赔罪。大多时候，将领们都会采取这种措施。他们宁愿自己受伤，也不愿意看到陆建方被伤害。更甭说亲眼目睹这位老大哥死在自己面前了。
不用号令，所有骑兵都疯了。只要能抓到坐骑，全部跳上了马背，追着王二毛的背影紧紧不舍。没弄明白自己究竟哪里捅了马蜂窝的王二毛吓得头皮发乍，一边拼命磕打马镫，一边扯开嗓子大喊道：“汾阳城没了，刘武周死了。你们再追我，就什么都剩不下了！”
“贼子，拿命来吧！”尉迟敬德两眼含血，拼命磕打策动胯下战马。这匹枣红马体力远不如他常常骑乘的乌骓驹，才追出了两三里，就上气不接下气了。几名忠心耿耿的侍卫从背后插上，将空着马鞍的乌骓牵到尉迟敬德身旁。尉迟敬德发出一声轻喝，双腿用力，从马背上腾身而起，稳稳地落在了乌骓鞍间。枣红马吃不住劲儿，双腿发软，趔趄欲倒。坐稳身体的尉迟敬德又一伸手，从枣红马鞍侧取下长槊，顺势用手一拍，将其推出了队伍。
脱了力的枣红马长嘶，软倒。却让开了后边的路，没有被其他马匹踩翻。过了片刻，它挣扎着重新站稳，冲着尉迟敬德消失的方向大声长嘶，“呜——嗯嗯，呜——嗯嗯——”双目之中，好生不舍。
“谁家的将士，如此糟蹋一个畜生！”烟尘落处，又一队骑兵冲过。其中一人频频回头，冲着此后永远不可能再上战场的枣红马叹道。
“别管一头牲口了，救人要紧。看情形，尉迟黑子已经气红眼了！”另外一名黄脸将军瞪了说话者一眼，低声呵斥。
说话的少年将军缩了下脖颈，小声嘀咕：“王二毛那厮，如果那么容易被人抓住，还叫王二毛么？放心好了，有程名振在，尉迟黑子只有吃亏的份儿！”
“士信别跟叔宝顶嘴。省点力气，救人要紧！”另外一个年青而浑厚的声音响起，打断了对方的嘀咕，“孤没想到，程将军居然有如此魄力，以身犯险，彻底打破了这个僵局！快些，遇到刘武周的人，当场格杀！”
尉迟敬德怎会知道自己螳螂捕蝉，身后已经坠上了一头又凶又狠的黄雀。带领麾下骑兵，死死咬住王二毛不放。程名振几度派人从侧面骚扰，砍杀掉队的刘武周军，吸引大伙的注意力，都被尉迟敬德毫不犹豫的忽略掉了。他今天只要王二毛给陆建方偿命，其他一概不顾。
眼看着双方的距离越来越近，程名振知道今天麻烦大了。他只想困住尉迟敬德，给汾阳方向创造机会，却没想到尉迟敬德是头疯虎，落入笼子当中也这么难对付。不忍看到好兄弟在自己面前战死，把心一横，他策马斜插，一边继续向尉迟敬德靠拢，一边弯弓搭箭。
疾驰中的目标非常难以射中，先后两箭，都从尉迟敬德背后擦身而过。程名振又搭起第三箭射过去，终于让尉迟敬德心生警觉，抽出马鞍下的铁鞭，一鞭将羽箭击落。然后，头也不回地问道：“来者何人，想死就再靠近些！”
“你家程爷爷！”程名振见尉迟敬德武艺高强，心知射中他的机会不大。丢掉骑弓，将长槊端在了手里，“有胆子停下来，跟我一战。你麾下的弟兄都跑散了，列阵而战算我欺负你！”
尉迟敬德闻声回头，发现自家弟兄在高速奔跑中已经成了一条长长的乌龙。万一有敌军从当中把队伍切断，劫杀，自己肯定要一败涂地。但再向程名振身边一看，他也冷笑了起来。对方嘴巴上说得虽然有条有理，身边跟上来的骑兵，却也只有区区数十个，与自己简直是半斤八两。
“你真是程名振？你傻啊你！”给自己的印象前后落差太大，尉迟敬德不敢相信，一边继续策马狂奔，一边问道。
丘陵间风大，程名振听不太清楚。策马急追数步，努力将自己跟尉迟敬德的距离缩短了些，扯开嗓子喊道：“当然是我。今天的计策，全都出自我手。你个笨蛋，明明只有匹夫之勇，居然也能混上将军当！”
“自己找死，不要怪我！”尉迟敬德等的就是这句话，猛然间把马头一拨，冲着程名振靠了过来。计策既然全出自程名振之手，就没必要追着前面那个姓王的家伙不放了。把程名振斩杀，不但先前的败局彻底挽回，陆建方在九泉之下也能瞑目。
程名振没料到尉迟敬德说改变主意就立刻改变主意，见到二人的坐骑不断靠近，马上就要呈夹角挤在一起，赶紧举起长槊来，奋力冲尉迟敬德掷了过去。这一下不求伤人，他旨在伤马。杀了尉迟敬德胯下的乌骓，摔也把这个黑大个摔死。
尉迟敬德只是轻轻晃了晃长槊，就把程名振的必杀一击破解掉了。“纳命来！”口中发出一声断喝，他单臂夹槊，借着坐骑的冲势向程名振刺去。程名振挥手抽出宽刃长刀，兜底猛捞，只听“当啷”一声巨响，尉迟敬德的长槊被击开，人和战马都从程名振身边掠过。再看程名振，于马背上歪了歪，吐出一口血沫，顺势向下一名骑兵冲去。
他的刀术一半来自罗成指点，一半来自实战总结，出手极其狠辣。战马交错，已经将三名尉迟敬德的侍卫抹到了地下。那边尉迟敬德也不示弱，长槊翻飞，刺翻了四名程名振的亲兵，然后拨转坐骑，又冲正主冲了过来。
“来得好！”情急之下，程名振也豁出去了，明知道自己未必是对方敌手，依旧拨马迎战。这回又是尉迟敬德抢到了先手，但由于事先对此人的力气有了思想准备，程名振的内脏没有受到太大冲击。将长槊卸到了一旁，反手一刀向尉迟敬德后脑扫去。
“咿？”尉迟敬德大吃一惊。不是因为对方的武艺，二十因为刀势似曾相识。很久以前，他奉刘武周之命扮作突厥人，去营救阿史那兄弟的时候，曾经跟博陵大总管李仲坚交过几招。没分出胜负来，但从中受益匪浅。跟程名振一样，李仲坚手中的长槊只是个摆设，功夫全下在刀上。并且其中有那么几招，跟程名振所使的如出一辙。
没等他琢磨清楚其中缘由，程名振已经再度拨转坐骑，带着自己的亲兵杀上。尉迟敬德暗叫了一声过瘾，带领骑兵迎上去，跟对方杀做一团。陆续有刘武周军的骑兵赶了过来，陆续也有洺州营的骑兵前来接应。王二毛本来已经逃离生天，看见程名振这边吃紧，也拨转马头，再度冲入战团。
敌我双方混战在一起，一会是程名振对尉迟敬德，一会儿是王二毛大杀四方。一会儿是尉迟敬德追杀王二毛，一会儿是程名振与张瑾两个双战尉迟敬德。杀了片刻，洺州营将士撑不住了，他们毕竟不是专职的骑兵，武艺和坐骑都远不及敌人。全凭着兄弟齐心，才勉强没被尉迟敬德打散。
“风紧，扯呼！”二马错镫的瞬间，程名振狠劈两刀，冲着王二毛叫喊，拨马就逃。张瑾、王二毛和其他弟兄尾随其后，使出绿林中的“扯风！”秘籍，头也不回远遁。尉迟敬德麾下的骑兵拦截不住，只好跟在屁股后边大呼小叫。待尉迟敬德本人把坐骑兜转回来，王二毛等已经又逃出了一百余步。
“无耻！”尉迟敬德怒骂，用力拍了下乌骓，再度从背后杀上。他的坐骑是万里挑一的名驹，速度远在其他战马之上。追着追着，程名振等人就逃不掉了，只好再度抱成团迎战。待尉迟敬德的亲兵围拢过来，则程名振自己迎战尉迟敬德，其他人使足了力气往亲兵们头上招呼。
尉迟敬德爱惜属下，不得不分神相救。程名振虚晃一招，再度逃窜。跑着跑着，敌我双方就错了方向。原来是王二毛拼命由山外将尉迟敬德引上山里，现在恰恰翻转过来，程名振和王二毛两个带着十几名残兵从山里向山外冲，试图跟埋伏在某处丘陵上的大队人马汇合。尉迟敬德则带着几十名骑术好的亲兵紧追不舍，将剩下的两千余名精锐全抛到了山谷当中。
“有种别跑？”尉迟敬德大喊大叫，气急败坏。
“有种继续追！”王二毛输人不输嘴，喘息着回应。刚才的混战，他身上挨了好几下，亏了不是尉迟敬德亲手伤的，并且有铠甲保护，才没伤到骨头。但浑身上下无一处不痛，早已提不起迎战的力气。
“撒腿就跑，你算哪门子将军？”
“那也比你强，士卒丢光，全凭匹夫之勇强！”唯恐尉迟敬德掉头去跟麾下骑兵汇合，程名振继续油嘴滑舌。此处已经距离他设下伏兵的地点不远了。五千精锐拦不住大队轻骑，但团团围上去，困死尉迟敬德和他身边这几个人，倒也不是什么难事。
正在双方都累得精疲力竭的时候，斜刺丘陵地段又传来一声断喝，“尉迟黑子，别欺负我本家兄弟，你程爷爷来了！”
声音未落，一人一马已经冲到近前，放过程名振和王二毛两个，直扑尉迟敬德本人。“程四哥！”王二毛大喊，又惊有喜，“小心，黑大个厉害！”
“早就称过他的斤两！”程知节笑了笑，不屑一顾地说道。论武艺，这世间他只服秦叔宝一个。当年瓦岗军兵败，王世充派遣几十员将领追杀。他怀抱着昏迷不醒的裴行俨，照样把围困者冲了个唏哩哗啦，然后扬长而去。若不是李密那个败家子毁了瓦岗基业，天下第一武将的名号就是他程知节的，尉迟黑子连边儿都沾不上。[1]
看见半路杀出了程咬金，尉迟敬德不由心中一紧，慢慢带住坐骑，低声问道：“贼子，你不是在围困汾阳么？怎么到这给人助拳来了？”
“你主子刘武周还配我出手？汾阳城已经陷落了，你个蠢材，居然跑到这里跟人拼命！”程知节才不说实话呢，能打击对方的士气招数，使出来毫不犹豫。
尉迟敬德不明就里，心里愈发慌张。刘武周身边没几名能拿得出手的将领，自己带着骑兵迟迟未归，城里军心大乱，被唐军趁虚而入的可能性不是没有。想到这儿，他心里对程名振更恨，摆了摆手，低声道：“程知节，我跟你各位其主，无冤无仇。汾阳被你拿下就拿下了，没什么好恨的。但前边那个小子杀我弟兄，毁我一世英名，我今天定要杀他雪耻。你让开，否则我只好拼命了！”
“你见过一笔写出两个程字么？”程知节才不肯让开呢，尉迟敬德越是气急败坏，他越要趁机大讨便宜，“别废话了，看槊！”
说罢，一夹马肚子，冲着尉迟敬德疾驰而来。尉迟敬德持槊相迎，单手持槊拨开对方槊锋，另一只手抽出铁鞭就砸。程知节早有准备，不慌不忙举起一把大斧子，只听“当啷”一声脆响，火花四射，二人在马背上各自晃了两晃，再度分开。
尉迟敬德不肯拨马再战，趁机冲向远处看热闹的程名振。还没等冲到近前，斜刺里又杀出一匹骏马，马背上，秦叔宝一手持槊，一手提锏，笑着骂道：“蠢货，都被人包在饺子里了还不醒悟。你看看，山坡上有多少人！”
尉迟敬德挥槊拨开秦叔宝的攻击，趁战马错开之时，抬头张望，只见山石后，草丛间，密密麻麻涌出无数人头。抬刀举矛，将程名振、二毛两个护于中间。再一回头，发现自己的弟兄稀稀落落地跟了上来，一个个累得汗流浃背，甭说策马冲阵了，对方杀到跟前，能不能有力气自保都是疑问。
“叔宝兄，士信兄，秦王殿下，你们怎么来了！”程名振分开人群，冲着陆续赶过来的友军频频拱手。
“还不是不放心你！”罗士信笑着翻了下白眼。“连秦王你都敢调动，胆大包天了你？！”
“末将只想诱惑这黑厮上当，没想到会惊动秦王殿下！”程名振当然不敢承认自己有故意往自己头上泼脏水的企图，笑呵呵地冲大伙赔礼，“殿下勿怪，好在把这黑厮困住了！”
“不妨，不妨！”李世民一直很为尉迟敬德而头痛，心腹大患解决在即，什么过错都可以包容。“我也是为此人而来，好一员虎将，只是投错了主公！”
“殿下没有引兵攻汾阳么？”程名振楞了楞，冲口问道。
“太子兄征战多年，盼的就是今天，我何必跟他争？有这黑子，孤心满意足了！”李世民笑了笑，满脸坦诚。
程名振又是一愣，眼神有些恍惚。如果事实真的如此的话，自己先前还的确看错秦王了。但有些事情心里可以想，嘴上却不能说。笑了笑，点头道：“亏得殿下来援及时，否则，我还真拿他没办法！这厮，一旦拼起命来，不管不顾！”
“交给叔宝好了！”秦王李世民笑着替属下大包大揽。“上次这黑厮袭击我，亏了叔宝兄前来护驾。但因为我在场，叔宝兄施展不开，被这厮趁机打了三鞭，才还了两锏。还差一下，今日就让叔宝讨回来吧？”
“又没打在身上。不是被他架住了么？”尉迟敬德见敌人谈笑风生，根本不把自己放在眼里，气哼哼地插嘴。“有种，咱们就打一个赌。如果我赢了秦将军一招半式，你们就让开道路，放我和我的弟兄们回汾阳。如果，我输了，脑袋归你。至于弟兄们，请让他们各自返乡！”
“好！”李世民大笑着承诺。
“击掌为誓！”尉迟敬德趁热打铁。
“击掌为誓！”李世民答应，笑呵呵地上前伸出手掌。罗士信一把没拉住，只好紧紧跟了过来。尉迟敬德非常不屑地看了他一眼，伸出手掌，在马上与李世民轻轻对了三下。然后，把坐骑拨开，冲着自家弟兄们喊道：“你们都看见了，今日是我跟秦将军切磋。生死各凭本事，过后谁也不怨。陆将军昨夜问我，咱们在干什么？我也回答不了他。今日咱们已经陷入了绝地，算是为定扬可汗尽过忠了。此后，无论我是死是活，大家回家过日子吧！”
说罢，不管弟兄们的哭求，拨马前来挑战秦叔宝。秦叔宝年龄比尉迟敬德大了足足二十多岁，心境早已不像对方那样急躁，笑呵呵地看着尉迟敬德跟属下告诫完了，拉足架势，才缓缓上前，用长槊做了个“请”的手势。
已经存心寻死的尉迟敬德笑了笑，举槊向对方致意。然后策动乌骓，风驰电掣般冲了过来。秦叔宝一招将尉迟敬德的来势卸开，反手一槊刺还，尉迟敬德闪身避过，单手挥鞭，恰恰跟秦叔宝打来的铁锏撞在了一起。
二人齐声为对手喝了声彩，跑开数步，拨马再战。王二毛、程名振、李世民、罗世信、程知节等人抚掌喝彩，看得目眩神摇。厮杀中的两者俱为当世名将，一个浸淫武学多年，日臻化境，另外一个悟性惊人，外加身子骨强壮。直杀了棋逢对手，难解难分。
十几招之后，秦叔宝因为年龄的缘故，额头上出现了豆大的汗珠。尉迟敬德也因为先前跟不同的人打过好几场，体力不济，气喘如牛。二人相互看了看，再度策马对冲。尉迟敬德抢先刺出一槊，不幸落空。秦叔宝回槊下压，绊住尉迟敬德的手臂，然后单手举锏，冲着对方后脑用力拍下。
轻轻一笑，尉迟敬德将长槊松开，引颈受戮。虽然一心盼望着秦叔宝赢，观战的众人也忍不住发出一声惊呼，惋惜地闭上了眼睛。待大伙将眼睛睁开，只见本来该横尸疆场的尉迟敬德像喝醉了酒般，在马背上摇摇晃晃，头颅却没有粉碎。秦叔宝则一手举着金锏，另外一只手捂着自己的胳膊，苦笑不止。
“叔宝兄！”李世民第一个冲上去，双手拉住了秦叔宝的战马。秦叔宝缓缓吐出半口血，惨然一笑，“没事，用力太大，把胳膊抻了。休息几天就可以缓过来！”
“你这黑厮！”罗士信心疼秦叔宝，上前拉住尉迟敬德的坐骑，挥拳便打。程知节伸手架住了他，低声喝道：“别打了，他心里已经够难过的了。这厮，居然准备替刘武周去死。刘武周不过是突厥人养的一条狗罢了，哪点值得你如此待他？！”
“别打扰他，让他歇一会儿吧！”秦叔宝又吐了小半口血，笑着叮嘱。李世民被吓了一跳，赶紧将秦叔宝搀下坐骑，关切地追问，“叔宝兄，怎么样，需要不需要请个郎中来！”
“没事儿，年纪大了。”秦叔宝面如金纸，强忍住胸口的烦闷回应。不愿意杀一个束手待毙之人，他将刚才那一锏中途收回，相当于多大的力气都打在了自己身上，难免内脏会受到冲击。但这么多年征战岁月里，他受得伤太多了，也不差这一回两回。
过了好半晌，尉迟敬德终于像做梦般睁开眼睛。先回头看了看自己的兄弟，然后又看了看嘴角带有血渍的秦叔宝，跳下坐骑，纳头拜倒，“秦将军锏下之恩，他日必将回报！”
“你，你没真的输给我！”秦叔宝笑了笑，露出通红的牙齿。“男子汉大丈夫，就别婆婆妈妈的了。刘武周肯定守不住汾阳，何去何从，你也该自己拿个主意了！”
“我……”尉迟敬德迟迟没有起身。仗打败了，带兄弟们回城已经没有可能。失去了自己这条臂膀，刘武周还支撑得下去么？
“我来时，太子已经挥师攻城。你不在城内，估计刘武周支撑不了多久！”伸手将尉迟敬德拉起来，李世民笑着开解。“你已经替他死过了，没必要再死第二回了。日后的事情日后再说，今天，先到我营州跟秦二哥喝一杯水酒，如何？”
说罢，不待尉迟敬德回应，转过头，又冲着尉迟敬德麾下的残兵喊道：“今天大伙都累了，就别多想了。先去我营中喝一杯吧，明天是走是留，我不勉强大伙就是！”
众骑兵先被王二毛领着跑了个半死，又被程名振堵在了这鸟不拉屎的丘陵地段，旁边还有秦叔宝等人虎视眈眈，心中早就不存侥幸之想。此刻听秦王不计前嫌，坦诚相邀，立刻松了一口气，跳下坐骑，七嘴八舌地答应道：“谢秦王美意。我等愿意跟尉迟将军一道去营中休整！”
“程将军，今日之战，你当居首功。也一道去我营里喝杯酒吧？”李世民满意地点点头，目光又转向洺州营这边。
程名振本能地想拒绝，看到张瑾等人热切的目光，犹豫了一下，笑着拱手，“多谢秦王厚爱，我等莫敢不从！”
“哈哈，痛快，今日真是痛快！”李世民大笑，左手搀住秦叔宝，右手扯住尉迟敬德，弃了坐骑，大步而去。程知节望着其背影摇了摇头，转过身来，对着程名振歉意地说道：“殿下今年不过二十三岁，难免有考虑不周的地方。但程某所见过的豪杰中，胸襟气度，无人能出其右！”
“嗯。的确如此！”程名振笑着回应。心中却觉得有些事情远不像表面这般简单，然而，到底复杂在哪里，他又说不清楚。
两支几个时辰前拼得你死我活的队伍合二为一，缓缓走出山谷。双方的受伤者被抬在队伍中间，阵亡者被用薄毡子裹了，横放在马背上。生前他们曾是仇敌。死后，却同归沃土。走着，走着，不知道是哪个起的头，将士们又低低地哼起了那首民歌，男儿男儿可怜虫，身首异处沟渠中，阵前白骨无人收，妻儿梦里尤相望。男儿男儿可怜虫，春应军书秋不归，家中谷豆无人收，鹧鸪野雀绕树飞。二八少妇面似漆，困坐灯下缝征衣。征衣缝好无处送，叠于床头寄想思。夜半起身缝两行，一行孤苦一行泪……”
注释：
[1]历史上，程知节的武艺远比演义中来得高。资治通鉴中记载，当时裴行俨（裴元庆的原型）受伤，程知节抱着他，腿上被敌军用长槊洞穿。依旧夺过长槊，反手刺死一人，溃围而出。
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