他在最初的惊诧之后，忽然沉默了下来，在帐外默默地坐了一阵子，便起身告辞而去。
时间已经过去了好多天，他再也没有来过。
柳清竹的心中或许不是不失望的，当然，更多的是一种壮士断腕般的滋味，痛苦而又如释重负。
她今生已是如此，若能不连累他，已是最好的结果了。
几个小丫头很是疑惑不解，又有些愤愤不平。但孟大夫仍是如常每隔几天便过来诊脉换方子，小丫头们也便没有太多的话说。
随着天气转暖，柳清竹的身子似乎比从前好了些。她开始不愿意在屋里躺着，只要外面有一点阳光，她便喜欢坐到石阶上去，剪纸、结络子、编草帽……换着花样逗女儿玩乐。
小丫头们只当她是性情渐渐开朗，只有柳清竹自己知道，若没有女儿在身旁笑闹，她实在无法想象该如何度过那些管不住思绪的寂寞时光。
日复一日，春寒料峭的光阴竟也就这样在玩闹之中被糊里糊涂地打发了过去。
萧潜果真如他所说的那样，隔三差五会到这边来一趟。许是因为他不再提回府的事，柳清竹也不好逐客，只得由着他去。
二月里的一天，山中却来了两位意想不到的宾客。
看到云长安，柳清竹不禁大笑：“云公子消瘦如此，不知是在为哪家的夫人小姐销得人憔悴？总不会是因为酒色过度才如此‘玉减香消’吧？”
云长安的神情有些不太自然，苦笑了许久才叹道：“离了萧家，你竟比从前愈发放诞了。”
柳清竹不悦地皱了眉：“照你的意思，离了萧家之后，我就该寻死觅活以泪洗面成日哭丧着脸装寡妇？抱歉，我做不出来耶！”
“你看，我就说这个女人是不会轻易死了的，哪怕离了萧家，她一样可以过得很好，你这下可以放心了吧？”云长安扭过头，向身旁的人笑道。
柳清竹注意到他的笑容有些勉强，而他身旁的萧津，更是从始至终面色凝重，没有一丝笑影。
这可不像是那一对活宝的性子！这两人中邪了不成？都说山中邪祟的东西太多，但应该不至于吧……
“你们两个，脸色那么难看，该不会是来向我讨债的吧？”柳清竹收了收笑容，半真半假地问道。
“我只怕你要向我讨债。”萧津终于开了口，声音却是意料之外的沙哑低沉。
柳清竹挑了挑眉梢：“咦？你什么时候欠我债了？我记性不太好，你若是欠了我，最好自觉还我，否则……”
“否则怎样？”云长安的神情轻松了些，微笑着问。
柳清竹反倒一时语塞，支吾半天才道：“……否则我还是想不起来，只好一笔勾销了嘛！”
萧津脸上的笑容一闪而过，许久才叹道：“我亏欠你太多，勾销不了的……如今我已入朝为官，虽不起眼，却也不再是萧家那个只会仗着家族的威风横行霸道的恶少……你若是有难处可以找我，便是赴汤蹈火，我也不会推辞。”
“你做官了？文举武举？这时节已经过了春闱吗？我在山中竟是什么都不知道了！不过——你今日应该不是特地来向我要贺仪的吧？我们是山里的穷人家，什么都没有的！”柳清竹由衷地替他高兴，话也不由得多了起来，很快便忽略了因为两人的反常而生出的尴尬。
萧津等她安静下来，才不太自在地低声道：“今年没有春闱……我是年初在随驾上山封禅的时候立下了一点小小功劳，所以得了额外的恩赏——毕竟萧家的祖荫只能传给一人，我们这些旁支的子孙若不能自谋出路，最后便只有日渐衰落的下场。”
柳清竹听得有些黯然，许久才勉强笑道：“你毕竟不是池中之物，即使生在旁支，也不会被长房的遮掩了光芒……你是如何立下功劳的？是不是很危险？”
云长安在旁笑道：“这小子就是个亡命之徒，成日与狼虫虎豹为伍，哪天不危险了？几个小小刺客，还奈何不了他！”
柳清竹知道事情必不像云长安说得那样轻松，只是萧津既然不愿她知道，她自然也不好多问，只得笑劝道：“虽然要谋前程，但毕竟性命才是一等一重要的。你可不要本末倒置，伤了自己、让家人伤心可是比没出息更大的罪过！”
萧津微微笑了一下，躬身致谢。
柳清竹忽然觉得有些尴尬，半晌才叹道：“我离了萧家，转眼就变成外人了。我心里只盼着跟从前一样，你们却都变成谦谦君子了。”
云长安闻言立刻抚掌大笑：“嘿嘿，跟从前一样？那么媳妇儿，你打算什么时候跟为夫回家？”
臻儿正端着茶盘走过来，听见这话立刻跳着脚骂起来：“喂，你是哪里钻出来的毛葱？竟敢占我家小姐的便宜，活得不耐烦了？”
云长安尴尬地摸了摸鼻子：“这位姐姐……”
臻儿闻言越发恼怒：“谁是你姐姐？你这个胆大包天的登徒子！竟敢到我们柳家来撒野！小枫，你死到哪儿去了？还不快来把这个混账东西打出去！”
柳清竹哈哈一笑，吩咐小枫拖走了臻儿，回身又叹道：“我见你的性情似乎变了不少，可是发生了什么事情？”
“我哪有……”云长安矢口否认。
柳清竹不知该如何开口，想了一阵子，也便就势沉默下来。
虽然云长安竭力想像从前一样说笑，但那种刻意装出来的轻松，非但不会让人觉得有趣，反而有种莫名的伤感。
真的是时过境迁，再也回不去了吧？
从前在萧家过得那样艰难，尚能跟他没心没肺地说笑一阵，如今不用再惧怕什么阴谋算计，也没有那么多条条框框的规矩，反倒再也找不回从前那样纯粹的笑声了。
究竟是什么跟以前不一样了？难道是她在山里住久了，人就变得多愁善感了不成？
一阵尴尬的沉默过后，萧津怅然叹道：“本来，萧家走到如今，应该算是拨云见日了，都怪我……痴心妄想，闹到如今……”
“这话怎么说？”柳清竹不禁皱紧了眉头。
年初一那天，他派柱儿赠银的时候说的那番话已经匪夷所思，今日又频频露出自怨之意，究竟是发生了什么事？难道萧家……
柳清竹的心中忽然揪紧起来。
“算了，我来说吧！”云长安忽然站起身来，手扶着一颗光秃秃的梅树，背对着柳清竹，飞快地把那天对萧潜说过的话重复了一遍。
萧津跟着站起身，在旁说道：“云兄虽然冒失，但事情却是因我而起……大嫂后来所受的一切苦楚，说到底都是我的贪念所致，我自知错已铸下，如今不敢求大嫂原谅，只……”
“你们就是为了这个？”柳清竹起身绕到云长安的前面，语气无奈，像在安抚一个闹别扭的孩子。
云长安转身面向梅枝，避开她的目光：“事情完全是我自作主张，他们两兄弟都不肯责罚我，你若是……我这辈子怕要活在自责中了。”
柳清竹慢慢地坐回原处，忽然不合时宜地大笑起来。
“你笑什么？”萧津的神色有些恼。
柳清竹过了许久才收住了笑，伏桌咳道：“我笑你二人从前是何等洒脱，如今怎么也跟某人学了一身优柔寡断的坏毛病！”
“你说大哥？”萧津皱了眉，慢慢地坐了回来。
柳清竹冷笑道：“事情已经过去了那么久，我都已经走了出来，你们还在为那些事情耿耿于怀？人活一世，谁没有做几件悔不当初的事？若都想你们一样，大家都不用活了！”
云长安终于也转回身来，诧异道：“你……真这样想？”
柳清竹给二人添上茶，缓缓说道：“当初我虽不明白是怎么回事，却也猜到多半是你二人搞鬼，你们以为我什么都不知道么？”
“可是……”二人面露疑惑，只觉不可置信。
柳清竹一时倒不知该如何对他们解释，许久才叹道：“事情虽是因你们而起，结局却是你们也不曾料到，这件事怨不得你们，都放下吧。”
萧津急道：“可是大哥他……大哥他有意请你回府，你为什么……难道不是在怪我二人？我可以搬出国公府，以后不会再打扰你，云兄也可以回他自己的庄子里去……”
柳清竹眉心微蹙，许久才探究地问：“你们……该不会是萧潜请来的说客吧？”
云长安莫名地红了一下脸，许久才道：“不是。只是最近听说萧潜已经拒绝了皇上赐婚燕宁郡主的好意，又叫人修缮邀月斋，我想事情必然与你有关。萧潜常到你这边来，却又不见有什么喜色，多半是你在跟他闹别扭了。事情是因我而起，你若是心里有疙瘩，自然也是针对我二人……”
“你们今日，错得比当初还要离谱。”柳清竹面无表情，淡淡地道。
“为什么？”二人不解。
柳清竹怅然抬头，忽见远处山脚下似乎有绿云笼罩，才惊觉残冬竟然真的已经过去了。
她想了一阵子，悠悠叹道：“你们当初不过是一个恶作剧而已，完全不必自责至今。事情过去了便不必再提起，你们却又说什么搬出国公府的话，究竟是在跟我置气，还是在跟你们自己置气？我没有理由怪你们，萧潜也没有资格怪你们，不肯走出来的，始终只有你们二人自己而已。”
二人面面相觑，沉默片刻，才由萧津试探着问：“那么大嫂……您打算什么时候回府？”
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