头几天，大雨数日，暑气渐退，唤起游兴，我老云往地安门外河沿什刹海，走在会贤堂饭庄东岸，望见了一群人，约有三十个，围着一个人，大家都直着眼睛听当中那人说话，我老云也站在外边听。这当中间的人说：“我不是北平人，是来找哥哥，不料来得不巧，扑了空啦！住店要店钱，吃饭要饭钱，在家靠父母，出外靠朋友。来到北平，举目无亲，人地两生，够多么困难。我带着有高货，可是货卖与识家，我卖给谁这高货？”
他这样说着，我老云瞧着他长得瘦小身躯，风吹日晒，黑黑的面皮，两个小眼睛很有精神，他穿的一身粗蓝布裤褂，手里拿着一个布包儿，他这套词儿，说完了再说，连着说了好几遍没有人理他。忽见有个高身材又白又胖的人向他问道：“你这人卖的什么高货，打开了我们看，看看你的货，我们好买呀！包在包内，你净嚷高货，谁知道你卖的是什么高货？真是怯杓
（
sháo
,北平的俗语管乡下人叫怯杓）
。”那卖东西的说：“我这高货打开了叫你看，你也不懂。我卖的是活血珠。”这人说：“我在北平跟过官，什么好东西我没见过？我见过守宫砂、活血珠。这东西贵重无比，没有地方买去。当初我们旧主人有个二姨奶奶，得了干血痨，屡治无效。有个医生说，干血痨的病有一种药能治，吃下去准好，叫活血珠，那东西出在西藏，是多年的藏红花所出的。前清的时候有西藏进贡来过这东西，现在哪买去！我们主人托朋友向王府里求了三颗，才吃下一颗去病就好啦。我瞧见过那活血珠，也就有绿豆粒大小，是紫红紫红的，透亮已极。可是轻极了，没分量，和琥珀一样，专治经血不调，妇人的血寒，到了经期血分不至，或是赶前，或是错后，什么血崩、血闭、血淤（yū）、干血痨、久不受孕，这活血珠吃下去，能去淤血生新血，种胎生子。男子吃下去，能治肾寒，梦遗滑精。”那卖东西的人，把左手的大拇指一挑道：“你这个人是行家。眼是观宝珠，嘴是试金石。我遇见了识货的了。”那人说：“你倒是打开叫我们看看哪。”他说：“你看完了，准能买我的东西吗？”这人说：“我看了你的东西，准要跟我说的一样，我就买你的。”这卖东西的人说：“我这东西不零卖，你要看中了，就都卖给你一个人。”这人说：“你真死心眼，谁能都买呀？这又不是大米洋面，买那些个干吗？”卖东西的说：“你不都要，就不用看了。”旁边有个人搭了碴啦：“你这人真糊涂，你打开叫那一位先生看看，如果你卖的真是活血珠，这位不能都留下，我们也能分着买你的，买了行个方便，结个人缘！”卖东西的说：“我这东西是不怕放着，搁几十年都不坏的，如若镶在戒指上，和那钻石一样。”就着就有四五个人，直催他打开包儿。他慢慢地将包儿打开，大家一看，他那包内有七八十颗紫红紫红的珠子，他递给大家几颗，叫大家观瞧，果然他那珠子是没分量，和琥珀一样。那识货的人说：“这东西真是活血珠，卖多少钱一对哪？”他说：“我这东西都卖了能值五百块钱。”那识货的人急了：“朋友，你这东西若遇见等着用的，多少钱都成，黄金有价药无价。只是一样，在这儿你要那么贵没人买，你包着它别卖，看着烙饼挨饿吗？”旁边的人都直劝他贱着点卖，先有钱吃饭住店，回家有盘费。劝了他好半天，他才跺脚道：“既是众位好朋友劝我，我卖四毛钱一对，两毛钱一个。我可不都卖，只卖二十对，哪位要哪位说话，过了二十对再要卖，我卖一块大洋，少了不卖。”于是，就有好些人争先恐后地抢着买，不到一刻钟，他就卖了好几块钱。在他正卖的时候，东边有个山东人直嚷：“我找巡警和他们打官司，他骗我的钱财倒不要紧，吃下去叫人难受，够多缺德。”有三四个人直劝他说：“等他卖下钱来，然后再找他。”
及至他将钱卖到手，我老云在后跟着，他们一伙有五六个人，往一茶棚分钱去了。我老云见他们这种生意有些像那个“做老坎的”、“挑（tiǎo）生啃（kèn）的”，向江湖人们探讨此事。据某江湖人说：“这卖活血珠的人们，就是那假装南方人卖药做老坎的，是那假装外省人挑生啃的。因为他们卖的那紫金果、川丁香都熏黑了，被冤的人多了，再照那法子去冤人就不容易了。他们改变了方法，不卖紫金果，不卖川丁香，改卖活血珠了。”我问：“那假装投亲不遇，卖活血珠的人是干吗的？”某江湖人说：“那人是掌买卖的。”我问：“那假装行家能识货的人是干吗的？”某江湖人说：“那个人说行话叫扒包的（
由他装作懂行的，用话将布包儿打开，因此叫扒包的
）。”我问：“那贴靴的（
帮着做买卖
）人，装腔作势，随声附和，是干吗的？”某江湖人说：“那些人说行话叫敲托（
暗中帮助做生意的人，也可称为贴靴的
）的。”我问：“他们那活血珠说行话叫什么？”某江湖人说：“他们管那东西叫底啃（kèn）。”我问：“那底啃是什么东西做的？”某江湖人说：“他们那东西是用化学方法制造的。有一种药品叫小灵丹，那小灵丹是一种丹药。用个破灯台点着了火，上边烧药，将药炼成了，如同一盏红玻璃灯一样，用锤砸下来一块一块，好像红玻璃又红又亮。要研为细末，用枣泥为丸，专治各种寒症，效力很大，就是阴寒，吃下去也能准好。他们挑活血珠的生意人，将那像玻璃块的小灵丹买了来，用个碗装点烧酒，使洋火点着，使个竹子夹着小灵丹往火苗上烧，如同拉胡琴的烧松香一样，往下滴滴珠儿，将那烧化了流下来的珠儿滴在棉花内，就像绿豆大小，又红又亮，如同红珠子一样。一般江湖人管这种东西叫做沙子杵儿。使这种沙子杵儿做生意，必须换出大钱来才能成哪，可是不能轻售的。如今做老坎的人们，挑（tiǎo）生啃（kèn）的人们，做成了沙子杵儿当活血珠儿卖，也是坏了江湖人的事儿。”我问：“怎么坏了江湖人的事哪？”某江湖人说：“如若江湖人向受骗者说他们有贵重药品，能治……那人也愿买下了，及至将价钱讲妥是多少元钱，将沙子杵儿取出来，那被骗的人若见过这种东西，他一定说，就是这个呀？我在什刹海买过，叫做活血珠儿，才四毛钱一对，你卖我几十元哪，我不要了。这沙子杵儿不是普通的东西，如若像卖糖豆儿一样到处皆是，社会上的人士都能认识了，江湖人再当妇女守节的守宫砂卖几十元哪，谁也不要了。这就是生意人坏了生意人的事儿。”我问：“他们坏了江湖人的事，江湖人有办法没有哪？”某江湖人说：“若在早年，就去个江湖人和他们讲理，他们就不敢再卖活血珠。到了如今可没有办法了，江湖乱道，谁也不守规矩，江湖人的规矩也不好讲了。”我听某江湖人所说，才知道卖活血珠的生意卖的是沙子杵儿，是江湖人乱道的事。望社会里人士扩大宣传，都别上他们的当，别买那活血珠儿，以免受骗。
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