在内惩院关了一阵，咏临这个从小锦衣玉食的皇子总算尝到了世间残酷。
被四面墙关囚犯一样关起来，吃穿和从前绝不可比，叫天不应，叫地不灵。见不着父皇，本来还指望母亲，不料图东带来一点可捎带的用品外，也带来了坏消息，淑妃居然被软禁起来，别说来探望，竟是连自己的门坎都出不了。
其他亲戚旧人，据说也是惶惶不可终日，只等着看滔天大祸什么时候落到自己头上。
覆巢之祸，可说是实实在在来了。
他从小顽皮捣蛋，被众人宠着不知天高地厚，听别人说什么天家不寻常，就觉得一股酸臭味直冲鼻尖。
如今总算知道了，君臣父子，天家无情，真真货真价实，好的时候父慈子孝，一旦翻脸，入狱受刑，竟是一点慈悲都没有。
自己受苦也就算了，最让咏临受不了的，是他要看着咏善受苦！
咏升几次提审，想尽法子折腾咏善，虽然被宣鸿音按捺着，不敢动用私刑，但公刑也够惨了！
每次咏临在一旁看着，恨不得铁杖都打在自己身上，上次实在气疯了，冲上去把咏升顶了一下狠的。
要不是众人按住，咏临肯定自己一定把咏升撞得肺都要吐出来。
“哥哥，你别乱动！”看见咏善在床上动了动，咏临放下饭碗，冲上去扶住他，“要什么你就说一声，身上带着伤，刚包扎好的，小心又扯裂了。”
“不想要什么，只是睡乏了动一动，你好好吃饭。”
“我吃好了，喂你一点。”咏临过去，把吃了几口的饭拿过来，扶着咏善半边身子，一边用筷子挑起一点喂他，“哥哥吃吧，饭菜我都尝过了，没问题。”
咏善不禁一笑，“你还怕我会被下毒？”
“当然，”咏临十分认真，“哥哥现在是龙游浅滩，虎落平阳，万一有人黑心，趁着哥哥落难时加害哥哥怎么办？我没其他本事，就只能尝尝饭菜，如果有人要毒害哥哥，先把我毒死了再说。唉，可惜我不能代哥哥挨打……”眼圈一红，低下头没往下说。
咏善虽然吃尽苦头，听了咏临这几句话，比什么话都贴心，浑身暖洋洋的。
他像足了自己的父皇，天性内敛，不喜流露感情，深深看了咏临一眼，低下头，就着咏临的手吃饭，一点一点地咀嚼。
吃到半路，牢门外门锁钥匙声叮叮当当地响起来。
他们估计多半是孟奇来了，要不然就是图东，也许悄悄给他们带了一点用得着的小东西帮衬帮衬。
两人并不动弹，只把目光投过去。
房门一打开，看清来人，顿时兄弟俩都愣住了。
满以为自己看错。
炎帝斜歪在一张软椅上，正被二刚一后两个身形壮实的内侍抬进来。
“圣驾到。”
咏临僵在那里半晌，听见这话，才猛然一个激灵，醒过神来。
手一松，饭碗和筷子都摔在冰冰冷冷的粗砖地上。
“父……父皇？”咏临站起来，陡然拔高了声音叫了一声，踉踉舱舱冲过去，跪下抱住炎帝被明黄色厚褥子裹住的双腿，“父皇、父皇，您……您没有忘记我们？父皇，您总算来了！”多日心酸痛楚瞬间山洪爆泄一般，嚎啕大哭起来。
炎帝被他紧紧抱住双腿。
低头看看自己的三儿子，衣裳褴褛，头发也乱糟糟，一向意气风发的，如今居然哭得像个十岁八岁的孩子，伸手抚着咏临因为大哭而颤动的宽实脊背，满目慈祥，循循道：“傻孩子，父皇怎么会忘记你们？不吃一堑，不长一智，你从前不知世上奸险，到处给父兄惹祸，现在知道万一有人护不住，落到不疼你的人手中，是什么滋味了吧？身为皇子，要懂得自重惜福，明白吗？”
“儿子明白，儿子从前是身在福中不知福。”咏临哽咽着点头，抬起眼央求炎帝，“儿子犯了错，父皇只管严惩，怎样儿子都愿领罪。只求父皇大发慈悲，饶了咏善哥哥。咏善哥哥他……他被人折磨得好惨！”说到伤心处，又大哭起来。
炎帝叹了一声，目光转到咏善处。
咏善初见炎帝出现，也是颜色骤变，到了现在恢复平静，看炎帝望向他，挣扎着从床上下来，跪在地上，低声道：“儿臣给父皇请安。”
今天又受了杖责，满身伤痕，一动就牵得浑身剧痛。他疼得五指攥拳，指甲都掐在掌心肉里，神色却异常从容平静。
炎帝拍拍跪在脚下哭得伤心的三儿子，“咏临，你先出去。父皇和你咏善哥哥说几句话。”
咏临原本一腔话想和炎帝说，但他在内惩院被教训了一阵，已经懂事很多，遇事知道先在脑子里打个转，听了炎帝吩咐，想了想，觉得父皇肯和咏善哥哥私下聊天，恐怕事情有转机，自己可千万不能坏了这个机会。
连忙应了一声，揉着眼睛起来，跟着炎帝两个内侍一同出了牢房。因为里面是皇帝和太子密谈，都不敢靠太近，人人离牢房远远地等着。
牢房里只剩这对帝王父子。
炎帝坐在软椅上，看看阴森冰冷的牢房，再看咏善。
自己最寄予厚望，风华正茂，俊逸潇洒的太子，落魄得令人不忍，露出的手腕伤痕累累，眼睛虽仍炯炯有神，却陷了一圈下去。
这一切，却是在自己的默许下造成的。
“咏善，你过来。”炎帝在心底默默叹了一声，开口道：“跪到朕跟前来，有几句话，朕要问你。”
“是。”咏善咬着牙，挪着身子跪到近处。
炎帝仔细观察他的动作，知道他真的伤得重了，虽然早就暗里得了宣鸿音禀报，却没料到伤得这么厉害。如今亲眼见了，忍不住又惊又痛。
等咏善在膝下跪了，炎帝低头，打量了他半晌，才问：“朕今日，到太子殿探望过咏棋。”
咏善身子轻轻一震，垂着头，没有作声。
“他病得快不行了，若不闻不问，如此下去，朕恐他熬不到春暖花开之日。”
咏善身子又是一下剧震。
炎帝低头看去，瞧见他的脊背和弯下的颈项，偶尔极轻地一颤，仿佛用尽了力气在保持冷静。
攥着拳的手，从指尖里逸出鲜血，应该是指甲深深刺入了掌心。
良久，咏善才垂着头，一字一字低声道：“父皇对儿臣的恩德，儿臣不敢忘记丝毫。”
炎帝语气一冷，“你就这么笃定，朕会施恩？”
“雷霆雨露，俱是君恩。儿臣只等父皇发落。”
炎帝目中厉光一掠，闪烁不定地盯在咏善背上，渐渐的，目光由厉转柔，呼吸了几口气，才道：“咏善，你知道是什么令朕改变初衷，亲自到内惩院见你吗？”
“儿臣不知道。儿臣知道自己没用，只能听凭父皇处置，什么也没做。”
“你就贵在，什么也没做这一点上。”炎帝徐徐道：“你没有联络外臣，没有对朕起不敬之心，没有诬告他人，也没有一竿子把别人牵连入案，没有说错一句话，没有走错一步。”
咏善没想到炎帝竟然有这番接近褒奖的话，心中一阵激动，
“父皇……”
“君主驾驭天下，持重守中，不能妄动。天子妄动，天下就乱，所以为人君，首重的就是一个忍字，忍着痛，看清大局。不动则已，一动就要如雷霆风暴，不容任何人有机会逆转乾坤。太子，你比朕想象的还能忍啊。朕，既心痛，又欣慰。”
咏善听到这里，已经知道自己在漆黑里摸爬滚打，受尽磨练，总算一步不差，迈了过来。
心里百感交集，一时什么话也说不出来。
“太子，朕问你。这次入内惩院，大臣们纷纷上书，有为你求情的，也有请朕重重处置你的，你怎么处置？”
“臣子有言进谏，是做臣子的本分。不管是求情还是声讨，他们都是照朝廷制度尽责，儿臣一体看待，公事公办，不分派系。”
“那咏升和谨妃，你怎么处置？”
“咏升心胸狭窄，嫉贤妒能，不能让他长期留在朝中，否则会成祸患。儿臣会把他封在边远之地，当个侯王，享富贵而无实权。至于谨妃，她是咏升亲生母亲，当然要跟着咏升一道离开，在封地受咏升侍奉。”
炎帝眼神一闪，“你不杀他？”
咏善摇头，“不杀。”
“他在内惩院几次对你用刑，要不是宣鸿音拦着，恐怕就要了你的命了。你肯放过他？”
咏善语气很轻，但每个字都说得很清晰，平静地道：“咏升是儿臣的骨肉兄弟，一父听出。虽然不肖，可以惩罚，不可轻易杀戮。只要他日后好好度日，不再有不轨之心，儿臣尽量保全。”
炎帝倒抽一口凉气，良久，悲伤道：“朕提及咏升，是因为想起了朕的弟弟武亲王。当日朕若有你这样胸襟，未尝不能放他一条性命。毕竟手足兄弟，再不和，也是从小一起长大，杀了他后，朕常常梦见他，醒来时心痛难忍，身上的病根也是那时埋下的。”掩住面，老眼逸出一颗眼泪。
“父皇不要悲伤。武亲王之事，父皇按照法理处置，公正无私，有目共睹。”
炎帝心里知道咏善只是劝慰自己，点了点头，摆手道：“不提旧事了。朕本来是想着你至少也会幽禁咏升，想不到你有如此胸怀，不负朕给你取善为名。既然如此，朕放心了。你连咏升都能保全，更不会不保着咏临。朕对咏临一直忧心，鲁莽任侠，天性就会惹祸，可贵在一片赤子之心，这次在内惩院，你们兄弟都吃了苦头，但也让你看看你弟弟的心肠。遇上逆境，他绝不会弃你而去。”
咏善从小到大，虽然一直受炎帝重视，却从未听过老父这样掏七说话，听着听着心也酸楚起来，在地上重重磕了一个头，低声道：“父皇爱重儿臣，儿臣心里明白。这次本来没有咏临什么罪过，父皇硬把咏临和儿臣一同关起来，是为了让咏临照看儿臣，生怕儿臣有个万一，遭了毒手。”
炎帝过来牢里，是带着一丝不顺的。
堂堂一个父皇，竟然拗不过两个儿子，和咏善一番对答下来，才发现自己所思所虑，这个太子竟然十知八九，不禁感触顿生。
他一生用心良苦，无从对人说，在皇亲臣子眼中，恐怕都只是一个严峻无情，阴晴莫测的皇帝。
想不到十六岁的一个孩子，吃了许多苦头，还能够体察到他这份苦心。
此刻心里一想开，就容易多了。
炎帝接着往下问：“咏棋，你怎么处置？”
咏善听见炎帝问这个，激动得心几乎涨开，却不能溢于言表，跪着低头道：
“儿臣会让他留在宫内，封亲王爵，主管皇族事务。”
有皇族事务在身，咏棋就有留在宫里最名正言顺的借口了。
炎帝不置可否，又问：“你一旦登基，淑妃就是太后。那丽妃呢，你怎么处置？”
“升为太妃。”
“一个太后，一个太妃，争斗起来怎么办？”
咏善迟疑了一下，“儿臣会调停。”
炎帝掀了掀唇，“太子还是不够老成。淑妃和丽妃都是宫里熬出来的人，外戚权重，又各有一个好儿子，势均力敌。后宫争斗会波及朝廷臣子，进而牵连天下。太子，肤问你，如果她们斗得厉害，而你无法压制，你怎么办？”
咏善知道这个问题至关重要，绝不能答错，思忖片刻，咬牙道：“实在调停不了，儿臣幽禁丽妃。”
“呵，”炎帝淡淡一笑，“朕还在，丽妃被幽禁冷宫，不一样让你这个太子裁到了内惩院的牢房里？你母亲淑妃暗中要毒害咏棋，也是差点得手。深宫里有这么两个难对付的女人，你怎么腾出手料理朝政？”
咏善微微一惊，“父皇的意思是？”
“你以为杀工丽妃就可以解决问题旦丽妃一死，咏棋能饶过你？再说，淑妃也容不下咏棋，她是太后，没有丽妃，要取咏棋的命易如反掌，你照看来照看去，经不住偶然一个疏忽，就让太后得手。如果太后杀了咏棋，你能怎么办？那是你的亲生母亲，而且是太后，从此以后母子交恶，外戚和皇权派又有一番争斗，天下不会安宁。”
炎帝娓娓道来，分析得一点不差，咏善听着心里也暗自生惊，抬起头，黑漆漆的眸子仰看着炎帝，虚心道：“请父皇教导。”
“当日不容你和咏棋的事，不仅仅是因为荒诞，更重要的是这样下去，日后必然引发宫闺大祸。宫廷是天下中枢，一点点动静，波及到下面就是血雨腥风。”炎帝沉默下来，眸子幽幽地盯在咏善年轻的脸上，道，“这件事，只有朕能为你料理。”
咏善如遭雷劈，脸上血色褪尽，悲叫一声，“父皇!”
“朕主意已定。这也是太子自己不惜性命争来的结果，世事如棋，最后的结果，往往是你料不到的。”
“父皇！”咏善膝行两步，抱住炎帝双腿，大哭道：“父皇开恩！父皇开恩!”
炎帝狠着心肠把他拂开，喝道：“来人，圣驾回体仁宫!”
内侍们过来开了牢门，见到太子抱着皇上的腿痛哭央求，个个瞠目结舌，赶紧过去把咏善拉开，按炎帝的吩咐抬了软椅就走。
咏临满心等着好消息，谁知道进来看见这场景，紧张地过去扶起地上的咏善，“哥哥、哥哥！怎么了？你惹怒了父皇吗？哥哥!”
咏善脸色纸一样白，眼珠缓缓转着，落到咏临脸上，目光令咏临这个粗神经的皇子看了也不禁一颤。
他再三问咏善，咏善却一个字也不肯说，虚弱地摇摇头，往床上一指，要咏临把他扶回床上。
咏临问不出个究竟，满肚子疑惑，心里猜测可能是哥哥和父皇私下聊得不快，父皇不肯放过哥哥。
难道父皇过来见了他们惨状，还一意孤行要把他们继续交咏升那家伙整治？
心里一沉。
从前父皇极疼爱他的，小时候更是常常把他抱在膝上玩，教他认字，可惜长大后就少碰面，偶尔见一次，也是离得远远磕头请安。明明嫡亲的骨血，怎么父皇就这么忍心？竟一点也不把他们当儿子看待？
咏临想到真切处，又难受又伤心，炎帝不来还好，一旦来了勾起他重重期盼，却转眼就化了灰，更加丧气，恨不得自己也跟着咏善哭一场。
不过想起自己有照顾护卫咏善之责，这时候痛哭只能增加哥哥负担，眼泪在眼眶里打了几个转，竟被他生生逼了回去。
牢门重新关上，又只剩他们两兄弟愣愣坐在没一点热气的床上。
两下相对，彼此都有自己说不出的心事，默默无言。
过了约莫一个时辰，天已经黑漆漆。
外面叮叮当当。
的钥匙碰撞声又响起来。
咏临神情一变，豹子一样窜起来，“父皇!”
看清楚门后出现的脸，僵了僵，“是你……”
“不错，是老臣来了。”
陈太医身后跟着陪他过来的两个小内侍，身上穿着正正经经的朝廷官服，大概是深夜风大，肩上还搭着边上缀了极名贵紫貂毛的大披风。
他没理会咏临满脸的失望，慢慢走进来，“皇上口谕，由老臣给太子疗伤。”
咏临愣了一下，露出一点喜色，“老太医是父皇派来的？”
“正是。”
“哥哥，父皇派陈太医来给你看伤来了！”咏临仿佛窥到父皇的一点心思，容色立即活泼，“毕竟是父皇，我还以为他白来这一趟呢，好歹念点骨肉情分。”手一让，赶紧把陈太医请到床前，要他给咏善医治，把白天来过的宋太医的诊断复述一遍，情切道：“老太医来了，我这颗心才算找到个放的位置。和你说句大实话，我这次可明白了什么是世态炎凉。太医院那群老东西狼心狗肺的，只因为哥哥一时让父皇不快被关进了内惩院，居然个个成了缩头乌龟，皇子受了伤，连副好药都不舍得给。”
咏善听得皱眉，“咏临，言多必失，你给我闭嘴。”
“明明就是嘛。”
“你到底让不让陈太医给我诊脉了？”
咏临这才发现自己碍事了，连忙让到一边，目光炯炯地看着陈太医给咏善检查背上伤口，看了一会儿，忍不住又插嘴问：“几天能好？父皇既然派老太医来，用药该不会有限制了吧？最好弄点上好的灵芝，不，我看老山蓼也弄几株上好的，母亲说人蓼补元气，哥哥这阵子吃苦了，一定要大补才行。”
“请殿下放心，灵芝、人蓼，要多少有多少。”陈太医深沉练达，但看着咏临情真意切的着急模样，也不禁莞尔，“皇上有旨，但凡给太子殿下用的药，都要最好的，各处贡上的珍口叩药材，尽管使用。”
咏临欣喜得眼睛一阵湿润，不过几个时辰，他像片遇上风暴的叶子，一会儿从低谷抛到高处，一会儿又从高处砸到低谷，现在，又忽然被父皇一道轻飘飘的旨意呼地吹出勃勃生机。
咏临高兴得不知如何是好，手搭住咏善肩膀，快活地拍了拍，激动地道：“哥哥不要再苦着脸了，你看，父皇到底心疼你。我就知道，父皇是脸面上过不去，要扮出个严父的样子。走的时候黑着脸，转头就下了恩旨。明天一大早哥哥给父皇上个谢恩折，父皇看了保管把我们放出去。我就知道父皇心里还是疼儿子!”
咏善从瞧见陈太医进来，表情就没有怎么变化。
听了陈太医传达炎帝的意思，仍是那副深沉的紧锁眉头的模样。
这时抬起头，深深看了陈太医一眼，只道：“请太医代我上奏，我想和父皇再见一次。”
陈太医道：“代奏可以，但见还是不见，要看圣意了。”
“太医觉得父皇会见吗？”
陈太医长长叹了一口气，却再没有接咏善这茬。
看过伤病，很快开了方子。
咏临只关心用了什么药，要过方子一眼扫去，连连点头，“不错、不错，这才是给病人用的好药，不像那等狗眼看人低，见高就拜，见低就踩的混蛋。等我们出去，一定好好答谢。”
有炎帝这么一道旨意，果然处处不同。
陈太医方子一出，太医院那边响应得比任何时候都快，各色药材只挑最好的下，煎药的煎药，连着镇痛生肌的珍奇贡药一并送了过来，其中就包括了咏临一直叫嚷着要的九月珍珠茯苓霜。
给咏善用了，果然痛楚大减，脸色也好了许多。
咏临对陈太医满意得不能再满意，事情办好后，礼数周到地把陈太医送到牢门——他一生中，鲜少如此乖巧礼貌。
这一晚，咏善一夜无眠，躺在床上心潮起伏，罕中和炎帝对话，一句一句从脑海里过，斟酌踌躇那件最要命的为难事，把重重思绪埋伏打过，绞尽脑汁，却想不出一个能让炎帝满意的两全其美之策。此时才知道帝皇难当，要当人上人，真是要吃尽苦中苦，身体受苦也就算了，心上刻刀，取舍两难，才最难忍。
咏临在他身边呼呼大睡。
年轻的脸上，不时绽放对未来充满希望的微笑。
内服外敷，无不是活肤生肌，养气护元的顶尖好药，第二天，咏善伤势就大有好转，虽不能说痊愈，行动却便利了很多。
陈太医受炎帝之托，一早又过来看了一次，感慨道：“果然是年轻人，伤得再厉害，有喘息之机就能恢复过来。太子殿下天生的好筋骨，好好将养，不日就能生龙活虎。”说得咏临乐呵呵傻笑。
开了方子就走了，自有太医院专人送药来。
没多久，牢门又打开了。
是孟奇，还领着几个差役。一进来，孟奇打个手势，“办事吧。”
几个差役应一声，立即行动起来，把牢房里的桌子搬的搬，抬的抬，连同被褥等等，通通往外撤。
咏临问：“喂，姓孟的！你又搞什么鬼？再作践我们，看父皇不砍了你的头？”
孟奇不卑不亢道：“殿下，小的是奉旨办事。请殿下放心，不是要为难两位殿下，皇上下了恩旨，牢里东西太过破旧，全搬出去换上好的。不但床褥要够暖，窗上也要挂上挡风的厚帘。”
咏临一听大喜。
皇恩要不就不来，要来就重重迭迭，一层覆一层。
不过……
“父皇怎么不放我们出去？”
“这个小的不知道。圣旨下来，我们只能照办，不敢逾越乱问。”
东西全撤出去，果然接着就有新的源源不断搬进来。
各色都是使用的新东西，华美精致当然比不上宫里头皇子用的，但比起开始牢房里配的那些，已经上了几个档次。
连火炉也端了一个进来。
咏临更加高兴，叫差役不忙搬别的，首先给他把火炉燃起来。
拉着咏善坐在火炉边，一边搓手，一边笑，“哈！守得云开见月明。不经历这么一番事，不觉得这话多有深意。如今琢磨一下，不是栽过跟头的，绝说不出这样的好句。父皇大发慈悲，先是派太医，然后是换牢房布置，唯恐我们受委屈，我看接下来母亲也会被撤了禁令，能到内惩院看我们。就怕母亲知道哥哥挨打，不知道会哭成什么样子，哥哥身上的伤不要让母亲见到才好。”
一边说着一边东张西望，瞅着搬东西的差役们进进出出解闷，忽然挥挥手，把孟奇叫过来，“你个胡涂蛋，搬这么多床进来干什么？挤得脚都放不下了。快搬出去。”
“殿下，”孟奇道：“床搬出去，不够睡。”
“谁说不够睡的？我进来后不是天天和哥哥挤一道吗？还很暖和!”
“总不能三个人挤一道吧？”
咏临愕然，“什么三个人？”
“皇上有旨，咏棋殿下犯了过错，关入内惩院反省。圣旨明白说了，让你们三兄弟关一处。恐怕等一会儿就可以兄弟相见了。”
“什么？”咏临一时没留意手伸到火边，被烫了一下，猛地抽着手从炉旁跳起来，惊讶地问：“咏棋哥……咏棋那混蛋也被关进来了？”
“是。”
咏临听着这惊天动地的消息，心里一阵冷一阵热，不料咏棋终于也遭了难，怔了一会儿，想起咏善陷在内惩院，被打得体无完肤，都是因为咏棋私下联络丽妃，背着咏善把恭无悔的信给偷了，又不禁咬牙，恨恨道：“哼，他也有今天？父皇英明，什么伎俩都瞒不过父皇的眼，早料到他迟早有这么一天。不过，为什么让他和我们关一道？见这小人，我眼睛难受！等他来了，看我揍下揍他！哥哥，我一定给你出气!”
“哥哥！咏善哥哥!”
咏临扳了他肩膀几下，咏善才醒过神来。
他抬起头，乌黑的眼珠子夺目流光蓦地一闪，平静地对孟奇道：“如果是咏棋要来，劳烦再添个手炉，被褥也多要一套。”
牢房里布置妥当，焕然一新，挡风帘子一挂起来，屋里顿时暖烘烘的。
待到看见咏棋不是走进来的，而是被人背进来的，不敢置信地再看一眼，问：“他……他怎么会这样？”
“咏棋殿下正生着病……”
咏临早嚷着要揍咏棋一顿出气，大步来到床边低头一看，也整个人愣住了。
这咏棋哥哥出卖了他们，为丽妃铲除了政敌，本该在外面过得逍遥自在、奢华惬意，怎么竟混得比他们这两个关进来挨了打的还凄惨？
攥紧的拳头，茫然松开垂下。
不多时，咏棋双唇似乎抖了抖，眼睛也慢慢睁开了。
仿佛有话挣扎着要说，咏善立即沉声道：“哥哥什么都用不着解释，我明白的。”
一句话，把望丽妃私下联络，偷信烧信，让咏善百口莫辩而后入狱的事，通通抹了。
咏棋一怔，眼泪又要掉下来。
他睁开眼，虽然虚弱，脑子却越发清醒，只有真相大白，咏善这太子才能洗清冤枉，名声上不留一点污垢。
心里打定主意，一人做事一人当，只要见到父皇，必定把自己偷信烧信的罪过通通说出来，只掩饰掉丽妃指使一事，以全母子之情。
这事说出来，父皇必定震怒，陷太子于牢狱，这是不赦重罪，没活命的指望。就算父皇仁慈，念着父子情分，大概也是赐毒酒留个全尸。
下午时分，牢门又开了。
太医院的人由孟奇亲自陪着进了牢房，把热气腾腾的药从黑漆木盒里取出来。
看太子和咏棋殿下喝过药，孟奇躬身道：“药用过了，等一下会派人进来收拾。小的先行告退。对了，几位殿下晚上要点什么菜色？”
咏临愣住，“什么？居然能点菜了？”
孟奇还是那副木刻似的脸，点了点头，“皇上新下的恩旨，三位殿下除了不能放出去，不能传递联络外头，其他一切供给照皇子等级来给。不但可以点菜，若是要招宫女陪夜，也是可以的。只是宫女来了之后，不奉旨不得离开内惩院，以免出去传递消息。”
“别别，宫女就算了，现在谁有那个兴致？”咏临白了一眼，想起今晚总算可以吃一顿好的，又来了兴致，瞪着眼道：“老孟，你这内憋院差点把本皇子饿出肝火来。菜牌子也免了，我说你记，思，香辣丰蝎子，碧波田鸡，鸭包鱼翅，卤香鹿肉……”
倒豆子一样念了一串菜名，可能是这一阵子想荤香想得太狠了，十几个菜，个个都是大荤菜，本来还要往下说，自己想想，桌子绝对摆不下了，挥挥手道：“得了，先要这几个吧，千万挑好的弄上来，鹿肉要御膳房的老杜亲自弄，他弄的才够香。快去快去，还有，记得端一锅香稻米煮的热白饭!”
孟奇走后，咏临心里舒坦了不少。看咏棋哥哥现在的样子，火也没处发，把空了的药盒往桌子上一搁，又坐下去烤火了。
虽说雷霆雨露，皆是君恩，但不管什么时候，雨露总比雷霆要让人舒服。
炎帝一开恩，事情就立即转了个一百八十度，乌云散尽，金光万丈。
把牢房拾掇一新，又把最信得过的陈太医调过来专门看脉，从那一刻起，冷清的内惩院牢房好像变成了个临时太子殿般，差役们进进出出，端茶倒水，听使听唤。
孟奇也来得勤了，还奉旨捧了一尊白玉雕的药神像来，在牢房收拾出一个角落认真摆上，道：“皇上听说咏棋殿下病得深，赏赐药神像一尊，时刻供奉着，对病人好。”咏善一听对咏棋有好处，连忙净手，亲自上了一炷香。
没过几天，又送来若干御绣房新制的冬衣，咏棋、咏善、咏临三个皇子人人有份。
这雨露一是不来，一来就源源不绝，滴得儿子们晕头转向，不知所以然。
咏临是个最没心机的，多日来憋足了气，又挨饿又受冻，又挨骂又挨绑，要不是炎帝暗地里叫宣鸿音照看着，恐怕还要挨打，这一回咸鱼翻身，算是活了过来，每日在牢房里差遣这个吩咐那个，要好酒好菜，大有把前一阵子少吃的全补回来的阵势。
抓着热气腾腾的霸王肘子，一边咬、一边含糊不清地对站在桌旁的图东道：“老图你放心，当初咱们哥俩走楣运，多承你兄弟关照了，我咏临不是忘恩负义的人，等我出去，少不了还你的人情。”
图东是领人送食物进来的，垂手站在一边听吩咐，咏临这么一说，他露出正容，道：“殿下这么说就不对了，我们兄弟当年受了殿下多少好处，见殿下落难了，帮点忙是分内事。如果连这么点小事都指望殿下还人情，我图东就不是个东西了？”
“你这话实在。”咏临反而喜欢他这种脾性，用沾得油淋淋的手高兴的拍他一下，“好！刚才这话是我说岔了，反正以后出去，场面上咱们是皇子侍卫，私底下咱们就是朋友，一起喝酒赌钱，不在话下!”
图东呵呵笑了，小心瞥一眼房中的咏善，不敢太放肆，虚应道：“在宫里赌钱违了规矩，小的可不敢再犯了。殿下要是不嫌弃，等殿下放出去，我们一群侍卫在宫外做个东道，摆一桌酒席，给殿下洗洗晦气。”
咏临笑骂，“去你的吧！少在我面前装正经，你们兄弟天生的一双赌棍，会怕宫里的规矩？酒席就免了，等我出去，母亲必然给我大补一轮，少不了的山珍海味。对了。”他忽然把话顿了顿，转头对两个端菜进来在一角站着的小杂役道：“这儿用不着你们伺候，别傻站着了，都出去。”
把人赶了，瞅着牢门重新关上，才压低了声音问图东，“有没有淑妃宫的消息？”
咏善对他们谈话并不在意，在窗边看外头天色，听见咏临这句，转身慢慢踱步过来。
图东从咏临遣走旁人就知道他要问这个，叹了口气，低声道：“小的没用，职低言微，问不到消息。”
咏临吃了一惊，“都这么些天了，还打探不到消息？没道理啊，如今父皇也开恩了，对我们几乎一天一道恩旨，都说母凭子贵，就算只冲着咏善哥哥这太子，父皇也不可能不关照母亲。奇怪，真的一点风声都问不到？淑妃宫里头总需要采买什么吧？进出的内侍你就不能拦下一个，拉到没人的地方问一下？要是不肯松口，大不了给点钱，好歹问出来。花了多少，等我出去了加倍还你们。”
“不是小的舍不得花钱，是根本没机会。”图东忙了几天，一点消息也打探不到，自己也觉得没脸，涨红了脸道：“殿下整日在内惩院，不知道外面的形势。淑妃宫是皇上早就下旨围起来的，里面的人不许出来，外面的人不许进去。要东西？大门开一条缝，当着守门侍卫的眼交接，想夹带片白纸进去都没门，更别说交头接耳传递消息了。”
咏善在旁边听着，一颗心直坠下去。
咏临却还不明白，不解地拧起两道英眉，“我可搞不清父皇葫芦里卖什么药了。实在没这样的道理，连我们都饶了，父皇还软禁母亲干什么？就算从前看得紧，现在也该松松了，我看也像我们一样，一样在里面关着，但暗地里放水，好吃的好穿的一样样恩典下来。只是为什么父皇要这么弄呢？直接放出来，父母子女相见，岂不皆大欢喜？”
他想破头也想不明白，抬头去看咏善，“咏善哥哥，你说呢？”
咏善心事重重，抿着唇没作声。
他天性里带着一股冷冽，不吭声也让人心里毛毛的，咏临倒还好，图东免不了心里生了一丝怯意，闭紧了嘴巴偷窥他的容色。
气氛顿时冷下来。
隔了一会儿，咏善开口，“图东。”
图东老老实实道：“小的在。”肃颜垂手，和应对咏临时全不是一个模样。
咏善徐徐地问：“依你看，父皇来内惩院这前后，淑妃宫里的看守是松了还是严了？”
“恐怕是严了，”图东斟酌着回答，也皱起眉，“其实皇上亲自来内惩院见过两位殿下，又下了恩旨，小的原也以为娘娘那边也会有好消息，不料过去一看，还是门户紧闭，不传消息，和前阵子一样。”
“既然是一样，怎么又说严了？”
“一样的看得紧紧的，不许人进，不许人出，不过多了个黑脸门神，每天都要在淑妃宫外面巡几个来回，害得侍卫们个个不敢松懈，比以往看得更严。小的打听过，那新来的宿卫大将军叫吴见增，是从北川调过来的，自他来了之后……”
“吴见增？”咏善蹙眉。
咏临正听得茫然，问：“宿卫大将军不是表姨父吗？这姓吴的是什么来头？”
“张回曜已经被父皇调任了吧，朝廷调派也是经常的事。”咏善心里惊疑，面上却不动声色，扫了弟弟一眼，“吴见增一向在北川为将，你不认识他。这人出身市井，投军报效国家，是从小兵起在战场上真刀真枪拼出来的功名，身上有一股杀气。父皇调他回来，大概是要藉他这股杀气镇镇宫里的邪气。”
咏临一怔，“要镇邪气，到谨妃宫去镇呀，横在母亲宫殿门口做什么？”
咏善不想沿着这个话题说下去，转头问图东，“知道丽妃那头的消息吗？”
“自从……”图东转一下脑袋，朝咏棋躺着的床上瞥了一眼，才低声道：“自从咏棋殿下被关进来，丽妃也被软禁起来了，没换地方，就是太子殿，同样的里面不许出，外面不许进。”
“最近父皇召见过丽妃吗？”
“没听说。”
咏善叹了一声，“那也不会召见母亲了。”仰着头出神。
两人知道他在想事情，都不敢多嘴。
半日，咏善又叹了一声，摆手道：“没别的事了，你先回去吧。”
在图东心里，咏临可亲可爱，这位准皇帝咏善殿下却是个能不靠近就不要靠近的角色，虽然也没有对他发怒生气，但就好像对着一堵冰墙似的，寒气一丝丝往外逸，让人不由自主绷紧神经，听见咏善叫他离开，赶紧行个礼出去了。咏临见图东走了，靠着咏善走近两步，奇怪地问：“哥哥这几天怎么了？愁眉苦脸唉声叹气的，开始在内惩院局势那么危险，也不见你叹几回，难道现在雨过天晴了，反而害怕起来？”
“你怎么知道我害怕？”咏善往他后脑上轻轻拍了一掌。
身后听见动静，转身一看，原来是咏棋醒了。陈太医果然是父皇身边得用的人，方子开出来还挺灵验。
炎帝一道严旨把他打入内惩院，其实是将他从地狱救入天堂，第一见到了咏善，少去了心中大半忧虑，第二不再被母亲和清怡每天强灌喝药。两件事加起来，病就去了大半，这几天由陈太医亲自把脉开方，被咏善咏临十二分尽心的照顾，总算慢慢能开口说话。
好药，好的照顾，加上暖炉热被窝，身子虽然一时不能养壮，脸上却多了一抹血色，眼睛也有了神采。
他为了偷信的事，对咏善说不尽的内疚，尽管咏善说不在意，自己却过不去心里这个坎，。
不知道是不是因为心情放松了不少的原因，兄弟几人对面坐着，不多时，咏棋觉得有些乏，便去睡了。咏善虽然心里担心母妃安危，可眼下身在内惩院，实在有心无力。
咏善看着沉睡的咏棋，小声道：“哥哥身子比先前还不如，也不知道这段日子到底出了什么事。按理说，丽妃是他母亲，无论如何也会护住他的，怎么不在我眼前几天，就虚弱成这样？”
咏临哼道：“你不知道的事，我怎么可能知道？陈太医不哼不哈的，问什么都不给个明白话；图东也是小角色，谁问得出来他在外面被谁欺负了？说不定是咏升。或者是因为害了你，他心里内疚，心魔一起，百病缠身。”
两人正低声有一句没一句地说着，外面一声扯着喉咙的高喊从牢门外飙着闪进来，“这算什么罪？我不信！滚开！放开我！我要见父皇！父皇！”犹自狂吼不断。
咏临咦了一声，跳下床凑到牢门处，贴在门上听了半晌，露出个古怪笑容，“这声音听起来怎么……好熟！哈!”
他举起手在牢房上匡匡匡匡一轮乱敲，吆喝道：“有人没有？外面有人没有？”
咏善暗怪他鲁莽，不过已经来不及阻止。自从炎帝对两位关在内惩院的皇子下了恩旨，咏善咏临的待遇一日好过一日，为了预备召唤，还在门外安排了一个低等杂役值班。
咏临一叫，牢房立即就开了，钻进来一个杂役，垂手问：“殿下有什么吩咐？”
咏临坐回炉子旁，搓着手，大模大样地问：“外面刚刚有人大吵大叫的，怎么回事啊？”
“回殿下，是咏升殿下。皇上刚刚下旨，把咏升殿下暂押内惩院……”
“好家伙！”咏临一跃而起，哈哈大笑，“我就说是他，真是大快人心！”转头对咏善拍着手道：“哥哥，这也算造化吧，恐怕要青史留书了。一代圣君，四个儿子通通都丢内惩院里来了，真真千古佳话。喂，快把你们的头儿孟奇叫过来，告诉他，咏临殿下请他把咏升安置过来，我们四兄弟聚一聚，也算团圆。我可很想念这位五弟呢！”最后一句是对那杂役说的。
十指攥拳，松了又紧，关节发出不怀好意的格拉格拉声。
“咏临是说着玩的，你别当真，下去吧。”咏善一挥手，把正不知如何是好的杂役遣退，看着他关上门，才对咏临道：“我知道你前阵子受了咏升的气，恨不得一拳还一拳。不过大家都是兄弟，又都落难到这里，还要窝里斗，算什么好汉？怎么说也是皇子，给点风度让人瞅瞅。”
咏临一腔高兴，被咏善泼了一盆冷水，顿时悻然，哼一声道：“我没有哥哥你这么如海度量！别忘了，要不是有个宣鸿音拦着，他早一铁杖打断你的脊梁了，什么时候想过我们是兄弟手足？”
咏善知道再接下去说，只会又是拌嘴，索性一言不发，反正咏临性子直心肠软，大不了嘴上发一通火。
果然，咏临嘟嘟囔囔了一会儿，就闷声不吭了。
他又耐不住一个人憋着，在屋里来回踱了几个圈，忍不住主动和咏善开口，“哥哥，你说父皇心里到底在想什么？好端端的，把我们关进来，这还说得过去，毕竟牵连了一个御史谋害大案，可接着又把咏棋哥哥关进来，罪也定得蹊跷。现在轮到咏升了，他虽然不是个好东西，不过也不该犯什么大罪吧？把四个儿子都关内惩院，父皇到底想干什么？他是不是太老了？”
“闭嘴，”咏善沉下脸，“咏临，你再敢对父皇不敬，小心我不饶你。”
“我说的是实话，父皇难道没有老？天下间，哪里有把自己儿子都往牢狱里送的父皇？”
“这事不好懂，你别问了。”
“你能懂，我就不能懂？有什么不好懂？哥哥，你说啊，说了我就能懂。”
咏善被他缠得烦，又怕他吵醒咏棋，目光蓦地一厉，“圣人不仁，你懂不懂？”
咏临一愣，怪老实的摇头，“不懂。”
咏善本来想发火的，反而被他惹得莞尔一笑，伸手抚着他后脑勺道：“等我们出去了，再慢慢教你。你呀，就坏在不肯用功读书。”
其实，咏善一听杂役说被关进来的是咏升，已经对炎帝的计划心里有数。
要开始料理咏升身边的人了。
炎帝雷霆手段，却真是用心良苦，明面上是打压咏升，又何尝不是先把咏升丢在内惩院保护起来，免得他越陷越深。先狠狠弹压，挫败他的妄想，从此以后修心养性，才能安享天命。
到了晚上，咏棋也幽幽醒来。
杂役们把热菜热饭端上来，一一摆好，三兄弟共一个桌子坐下。
“小子们真懂事，送来的酒货色越来越好了。”
咏临天性豁达，虽然不甘心咏棋偷信害咏善，但看见咏棋瘦骨伶仃，咏善也不计较偷信之事，不由心软。
再说，毕竟从前和咏棋是好兄弟，自己生了咏棋这么多天的气也够了。
他索性把过去事一笔抹掉，端起酒倒了三杯，“来，咏棋哥哥，咏善哥哥，我们三个干了这一杯，从前的事，我也下想说了，反正吃最大亏的不是我。别怕，酒温过的，不冰。我先饮为敬。”一仰头，咕噜灌了自己一杯。
咏棋进入内惩院后，就已经察觉咏临对他带了怨恨。
他从小就最疼爱这个弟弟，现在不但连累咏善，连咏临也一起连累了，自己又确实做了对下起他们兄弟的事，一直在咏临面前抬不起头，每次被咏临拿眼睛瞪着，心里刀割似的难受。
今天和咏善做了那事，更加没脸面对咏临，早准备了被咏临冷嘲热讽，没想到咏临一端杯，却说出如此贴心的一番话，咏棋眼眶顿时一热，不肯让咏善拦着，自己举了杯道：“这一杯是一定要干的。”
咏临烈酒下肚，也颇有一笑泯恩仇的良好自我感觉，顿时豪气大发，点头道：“好！喝了这杯，我也和咏善哥哥一样，就是那一句，我们兄弟，谁也不欠谁的了。”
一桌酒菜，在谈笑中去了大半，连咏棋也不知不觉吃了不少。
“等着吧，父皇这几天就会把我们放出去。”
咏善听他说得太笃定，故意捉弄他，一笑道：“你懂父皇的心思？”
“饶了我吧哥哥，什么圣人不仁，我当然不懂。王太传说的那些书，我听着就想瞌睡，亏你们还津津有味的。就当我空想，想象一下过几天会被放出去好不好？”咏临一边嚼着一块鹿肉，一边大剌剌道：“如果放出去，我要干什么好呢？哦，首先拆了咏升的住处，把他的珍宝都砸个稀巴烂……”
“咏临。”
“知道了！要有度量嘛！过过嘴瘾都不行么？那好，我说个正经的。”咏临低头思忖了一会儿，露出一点正经神色，“等我出去，先好好陪母亲几天。进来这阵子，恐怕她要担心坏了，前阵子她要我在淑妃宫陪她，不要到处捣乱，我还和她斗气来着，现在想起来，自己真是不孝。”叹了一口气。
他这么一说，勾动他人情肠。
咏善本来就担心炎帝对淑妃动手，自己枉自当了太子，对这件事一直没能想出办法，照炎帝说的，若丽妃和淑妃隐伏在后宫，党羽众多，盘根错节，居然真的是个死结，非折损人命不能解决。
但要是连亲生母亲都保不住，自己当皇帝又有什么意思？
咏棋想起丽妃，心肺扯痛，脊背又冒出一股寒气。
好好的一顿饭，被咏临一句罕见的正经孝顺话打坏了气氛，咏善和咏棋不知不觉都停了筷，沉默不语。
咏临不知道两个哥哥想的东西远远超出自己想象，奇道：“怎么都不说话了？别这样啊！我虽然贪玩，也是有孝心的。偶尔说这么一句有情意的，不夸我也罢了，还活像见鬼了似的。对了，听说丽妃也从冷宫里放出来了，前一阵子不是住到太子殿里头了吗？我看咏善哥哥出去，丽妃八成要从太子殿挪出来，父皇大概会重开丽妃宫吧。咏棋哥哥，你是和丽妃一块住，还是依旧和咏善哥哥一块？”
咏棋正忆起那段被丽妃日日灌药，不见天日的日子，闻言猛地一颤，失声道：“我不要和丽妃一块！”声音尖锐激动。
咏棋一向孝顺，这样异常的请求，绝不合他的性子。
咏善疑心顿起，脸上扯起一抹令人安心的从容微笑，徐徐道：“哥哥想和我一块，我求之不得。不过就算搬过来，也可以常去丽妃宫请安，毕竟那是你母亲……”
看见咏棋低着脸，只管摇头，咏善更加笃定其中有蹊跷，顺着绕了一圈，转道：“丽妃在太子宫里对哥哥做什么事了？”
咏棋身子僵了一下，半晌，把头晃了晃，平板地道：“母亲对我很好。”
咏善还想问，却被一阵牢房门打开的铁锁匡当声打断了。
房门推开，首先进来图东和两个杂役，入门朝三位皇子匆匆行礼，立即退到门边，垂手低头站在一旁，后面跟着主管内惩院的孟奇。
孟奇也不是主客，他是扶着一个手里托着一轴明黄卷于的官员缓缓走进来的。
三人一见来人，都愣了一下，不由自主站起来。
咏善素来高傲，此刻见到这苍苍白发，却不禁一阵激动，走前两步，按捺着叫了一声，“太傅。”
王景桥身穿朝廷一品大员正装，满脸严肃刻板，混浊的眼珠往咏善身上一扫，掠过一丝慈爱欣慰，转眼就隐没了，咳嗽一声道：“圣旨到，请三位殿下接旨。”
三人忙都出座跪下，静等宣旨。
王景桥站定了，展开明黄绫子包封的圣旨念道：“传，大皇子咏棋，至体仁宫面圣。钦此。”
这圣旨总共就那么十几个字，太傅年老，念得瓮声瓮气，中间还加几个断句，慢吞吞地念完了，好一会儿，下面三个皇子才怔然，知道除了要咏棋见驾，竟再没有别的旨意。
咏棋道：“儿臣遵旨。”叩头谢恩，动作虽然慢，倒透出一股从容，像一直等待的事终于临头了，反而没想象中的惧怕。
咏善和咏临电光石火间对个眼神，都有些凛然，一起拖着膝前行两步，道：“太傅，我也要求见父皇。”
咏临仰着头看着王景桥，加了一句，“反正太傅也要带咏棋哥哥去复旨，刚好，把我们带上。”
王景桥低头打量他们一眼，语气毫无起伏，只道：“面君有面君的规矩，两位殿下是皇子，自然很清楚，天家君臣父子一体，皇上既是两位殿下的父皇，也是两位殿下的君主，不是说见就见的。这样吧，老臣会转达两位殿下的请求，等皇上定夺。”说罢，目光转到咏棋身上，低声道：“咏棋殿下，皇上正等着，请吧。”
咏棋从地上站起来，腿脚无力，膝盖软软的，视野也有些摇晃。他怕咏善担忧，咬着牙勉强站稳了，朝两个弟弟露出一个微笑，“没想到父皇还念着我，这是好事。”
王景桥叹了一口气，走前一步，压低了声音对咏善道：“殿下，你这股气，要沉到最后啊。”
咏善目光霍地一跳，转头盯着王景桥，像要把他看透了。
良久，长长舒出一口气。
“哥哥过来一步说话。”他咏善低声对咏棋道：“哥哥答应我，见到父皇，不管他问什么，都照我说的四个字办，知道吗？”
咏棋目光往王景桥处幽幽一晃，问咏善，“哪四个字？”
咏善把嘴靠过去，附耳道：“一字不言。”
头移回来，问：“记住了？”
“嗯。”咏棋点点头。
咏棋跟着王景桥，前后围了十六名体仁宫侍卫，说是护卫，其实就是监视。
从内惩院到体仁宫，夜里寒风阵阵，穿过大半个皇宫，又在殿外等吴才通报，冷得直打哆嗦。
好不容易吴才奉旨叫进，咏棋奉旨，独自进殿，一跨入门就被迎面的热气熏得脑子懵懂，身上骤寒骤热，难受得直蹙眉，好一会儿视线不再摇晃，才看清楚炎帝拥被坐在正前方的龙床上，早就看着他了，慌忙跪下道：“儿臣给父皇请安。”
“咏棋。”
“在。”
炎帝的声音并不高，带着一点病人的虚弱，但不疾不徐，不怒自威的温和，“你跪过来点，朕有话问你。”
咏棋挪着沉重的膝盖靠前，跪到炎帝床边，低着头，嗫嚅道：“父皇……父皇要问儿臣什么？”
“回宫后，你是不是在内惩院里，擅自求人帮你给丽妃传递信件？”
咏棋没想到炎帝会先问这个，默默一怔，脑海里闪过咏善说的“一字不言”四字，却随即要摆脱这个念头似的摇了摇头。
炎帝问：“怎么？没有这事？”
“不，有的。”咏棋深吸一口气，满殿的炉火热气，熏得肺里滚烫，他沉了沉声，忽然大着胆子抬起头，直视着自己的父亲，“儿臣在内惩院，确实曾经私下传递信件，不过那是因为挂念母亲，写的请安信，里面并没有违禁的字句，请父皇明察。”
“信件，只是小事。肤今天召你过来，并不只为了这个。”炎帝不置可否，淡淡道：“内惩院的事，太子殿的事，朕都有耳闻。朕问你，是不是咏善逼迫你？不要怕，你们两人都是朕的骨血，肤谁也不偏袒。你据实说，朕自然公道处置。”
“不是。”
“你再说一次。”
“不是咏善开的头。”
炎帝神色微变，认真打量自己最柔弱的长子，四目相交，竟火石撞击一样进出火花。
咏棋料想炎帝震怒在即，不过自己已经豁出去了，也不在乎凌迟还是活剐，这一刻心里清明，竟事事想得周到，口齿也异常伶俐，又道：“这事开了头，咏善一时也被我这哥哥骗住了，替儿臣说了好话，把儿臣带到太子殿反省。可这太子位本来是儿臣的，咏善虽然对儿臣极好，儿臣心里还是不自在，嫉恨难当下，趁咏善不留神，从他密格里偷了恭无悔的信，烧掉了泄愤。父皇明鉴，恭无悔的信是儿臣烧的，儿臣亲眼看过那信，上面明白写了，咏善到天牢是训诫教导恭无悔，并没有半点加害的意思。”
他顿了顿，还加了一番话，“听见咏善被关进内惩院，儿臣开始还高兴了一阵，所以在太子殿住的那阵子，一直默不作声，不曾向父皇自首。本来满心以为除了咏善，父皇会重新爱重儿臣。没料到父皇一道旨意，把儿臣关进内惩院，现在又召来问话，可见父皇烛照千里，对内情已经洞若观火。事到如今，儿臣不说也不行了，陷害咏善，偷信烧信，隐匿实情不报，都是儿臣一人之罪。父皇，儿臣不孝通天，白白受了父皇母亲教诲，求父皇判儿臣以极刑，以昭雪无辜！”伏在地上不再作声，只有剧颤双肩表达出心中的激动。
偌大体仁宫，霎时一点声息也没有。
九五之尊的雷霆之怒，却不见踪迹。
咏棋伏在地上，半晌，才听见上方沉沉一声叹息。
“一篇假文章，破绽处处。”炎帝语气平静得令人难以置信，仿佛嚼了一嘴黄连，满满的苦涩。
“父皇？”
“咏棋，朕问你，你怎么知道咏善手上有恭无悔的亲笔信？”
“儿臣……偷偷搜咏善密格的时候无意中找到的。”
“那又怎么会知道恭无悔的信要紧呢？这么多东西不偷，只挑这一件偷？”
“儿臣不知道这个是否要紧，要全偷怕咏善发现，原先只是打算随意偷一件，烧了泄愤，没想到鬼使神差，真的偷了一件关系咏善性命的。”
炎帝不冷不热地一笑，“那你告诉朕，在内惩院里帮你私下传递书信的人是谁？”
果然姜是老的辣，这一针戳在死穴上，咏棋除死无大碍，却被这问题弄得浑身一僵。
“你身在内惩院，总不能自己去送信。送信人必定会有名字，说，是谁？”
咏棋深深垂着脸，摇了摇头。
炎帝低声道：“朕知道，你是不愿答了。”
仰头，长叹一声。
老迈的眼睛里闪着幽幽黯淡光芒，语调竟然比先前温和了些，问道：“那日，肤亲自去太子殿看望你，你躺在床上，话都不能说。你这身子一向不好，但也不致于一回来就病得不能开口，这是怎么回事？”
咏棋心里一震，不敢犹豫，答道：“儿臣真的病了，儿臣没用，这身子骨比不上几位弟弟，一到冬天就全身乏力，喉咙干涩。”
“和丽妃无关？她没有从中插手，不许你向朕坦陈内情？”
“父皇！”咏棋大呼一声，伏地颤声道：“母亲对儿臣之疼爱，人人皆知。儿臣生病，母亲衣不解带日夜守护在旁。儿臣身负数罪，死不足惜，但父皇这样无端猜疑母亲，母亲实在无辜!”
炎帝没有被咏棋的痛呼撼动，脸上仍是悲喜参半，良久，道：“咏棋。”
“儿臣……在。”
“今天，你告诉了朕很多内情。朕投桃报李，也告诉你一些内情。”炎帝挪动身子，让自己坐得更端正一点，俯视着脚下的长子，沉默了一会儿，才开口道：“咏善在内惩院，受了几次刑，却还是一字不答。”
脚下匍匐的身躯，骤然颤动。
“你弟弟他，一口咬定，从来就没有什么恭无悔的亲笔信。”
咏棋起初咬牙忍着，听了这句，只将牙关咬得更紧了，连嘴唇被咬出了血也没有发觉。
咏棋十指接地，不顾嘴边蜿蜒的鲜血，靠着这么一点力量支撑身体，断断续续道：“求父皇……赐……赐死儿臣……”
一句话未说完，眼前骤然发黑，栽倒在地上。
“咏棋！”撕心裂肺的尖叫传来。
丽妃从殿后帘子里冲出来，满头青丝短短数日白了半数，凌乱得令人惊诧，冲到御床前，跪下把晕过去的咏棋抱在怀里，“咏棋！咏棋！母亲在这里，你醒醒啊，孩子!”
见怀里咏棋昏死过去，嘴角鲜血尚未凝固，缓缓往下淌，又心疼又愤恨，一时连帝王之威都不畏惧了，抬头恨恨看着坐在床上静静目睹这一切的炎帝，哀痛道：“皇上好狠的心！虎毒尚且不食子，咏棋毕竟是皇上的亲骨肉，你真要生生逼死他吗？”
帘后追出几个内侍。他们是奉命看住丽妃，让她老实待在后面听炎帝和咏棋对答的，没想到丽妃情急之下力气骤大，被她挣脱出来。看见丽妃已经跑到炎帝床前，内侍们赶紧跪下请罪。
“他能不死吗？”炎帝挥挥手，叫内侍们退下，目光移到丽妃脸上，顿时一沉，“就算此刻不死，妳也听见了，按他刚才认下的罪，日后也要处死。”
“欲加之罪，何患无辞？皇上这样圣明，一个半大的孩子说谎，您会看不出来？”丽妃一句顶回去。
炎帝紧闭着唇，一言不发。
丽妃被他深沉的目光盯得浑身一寒，积威之下，不自禁低下头。
她也是聪明人，连续遇上变故，咏棋无端被再次关入内惩院，自己又被囚禁在太子殿，加上今夜临时召见，在帘后听炎帝一番话，已经猜到炎帝是要把宫里祸患一一料理干净。
暴雨将至，避无可避。
天下有谁能抗得过昭昭皇权？
只片刻，丽妃就已想明白。
炎帝对一切早洞若观火，意在请君入瓮。
要偿罪，不过一死而已！
她恋恋不舍地看着怀里咏棋俊俏年轻的脸颊，用力咬着下唇，让自己更清醒一点，抬起头，破釜沉舟似的道：“臣妾跟随皇上近二十年，还有什么看不透的？不要再逼咏棋，臣妾全招了就是。恭无悔的信，是臣妾逼咏棋偷的，就连恭无悔，也是臣妾联络从前旧故，在天牢里毒杀的，不但臣妾，连谨妃娘家人也牵连在里头。皇上如要细问，如何联络，哪些人送毒，哪些人下手，臣妾立即默写出来。孽是臣妾造的，臣妾一人承担。只求皇上一件事，咏棋天性单纯，善良懦弱，他确实没有害人，求皇上……求你这父皇放过他吧!”
她放下咏棋，忽然扑到炎帝脚下，抱着炎帝双腿大哭。
炎帝一阵感伤。
天下人都觉得当皇帝好，人人扑到皇帝脚下，只求皇帝一颔首，一开恩，就是雨过天晴，春暖花开。
谁知道九五之尊，是个荆棘丛中，从来吃力不讨好的位置。
脚下的丽妃，和淑妃同一年入宫，当年第一眼，就在这体仁宫外的大广场上。
斜云髻，石榴裙，回眸一笑，就是二十年夫妻。
现在，人未老，容颜不再，两鬓已白。
老一代已快到头，儿子们，却仍有很长一段路要走。
炎帝回过神，发现自己的手已搁在丽妃长发上，正像当年一样，缓缓爱抚。
“你做的事，已不可赦。但皇家还要脸面，朕不能将你正法。”炎帝轻轻托起丽妃的脸，叹道：“等朕百年之后，你就一道陪朕走吧。你若有这份赎罪之心，朕就保我们的儿子一世平安。”
这是明白的要丽妃殉葬了。
丽妃一震，立即又平静下来。
她认了如此大罪，横竖逃不过一死，殉葬是最体面的了，缓缓点了点头，默了默，低声问：“皇上打算如何发落淑妃？”
炎帝一阵失望。
早猜到丽妃会有这么一问，但丽妃未开口前，仍残留一丝希望，但愿人之将死，其言也善，宫里的旧事恩怨可以多少放开点。
听丽妃终究还是开了这个口，老皇帝满腔悲意涌上喉头，默默叹息。
沉凝半晌，才痛苦地道：“你和淑妃，看来是要同生共死了。”
当着丽妃的面，招殿外的吴才进来，“吴才，你立即去淑妃宫，向淑妃宣旨。”
炎帝顿了顿，想到这事不能留之笔墨，只能口传，闭了一会儿眼，才张开眼睛，一字一顿道：“宣朕的口谕，朕百年之后，丽妃和淑妃都要殉葬。”
吴才万万没想到半夜宣旨，居然是传这等要命的口谕，吓得浑身一软，扑腾跪在地上。
头顶上继续传来炎帝冷淡无情的声音，“你见到淑妃，告诉她，想要咏善平安登基，她这个母亲就要有取舍。母死，子留；母留，子死。让她自己挑吧。”
吴才犹在地上哆嗦。
“还有一番话，每个字都记清楚了，代朕转给淑妃听。”炎帝抚着胸口，剧咳一阵，半日才喘过气来，慢慢道：“不要怪朕狠心。朕也是人，也知道二仅夫妻百日恩，不是不怜爱自己的妃子。无奈肤就这么几个伶仃骨血，不能冒这个险，在朕百年之后，又让人糟蹋掉一个两个。有淑妃在，容不下咏棋，也容不下咏升。后宫的祸患，肤要一并带下黄泉。”
说到后面，字字铿锵，眼中却已满盈泪光。
炎帝强忍着，往外一挥手，“去，快去宣!”
吴才淌着泪从地上爬起来，擦着眼角退出殿门。
外面寒风趁着他开门瞬间，呼地闯进来，在空荡荡的殿中四处冲撞，带起一股凄凉呜咽。
炎帝说完了口谕，遣走吴才，转眼间变得似乎苍老了十年，怔坐了一会儿，回过头，看着脚下瘫坐的丽妃，惨笑道：“你满意了吧？”
丽妃目睹炎帝宣旨，赐淑妃一同殉葬，本该心满意足，此刻却脑子一片空白，只有心一寸一寸寒得快结冰，脸上一阵青一阵白，抖着声道：“皇上……”
炎帝止住她，叹道：“别说了，什么都别说了。来人!”
唤来内侍，指着地上的咏棋道：“把咏棋送回内惩院，叫陈炎翔给他看看，要好生看顾，不要再落下病根了。”
两名内侍应了一声，走过去小心翼翼扶起咏棋。
“还有，和内惩院的孟奇说一声，朕把咏升关进内惩院，是教训一下他不知天高地厚，要孟奇办事精细点，不要虐待。咏升虽然有过错，但如果折损在内惩院里，朕要他孟奇填命。”炎帝说完，摇头叹了一声，“人人都说朕的儿子们中咏临最顽劣，哪是这么回事？知子莫若父。只有咏临，看似任性惹祸，其实最让人省心，他那点子过错算什么？都说朕偏爱宠溺，唉，一群瞎子。”
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