这一年初春，过完年回来的师傅们到了厂门口，只见墙上贴着通知：由于受金融危机影响，本人已无力经营乐器厂，决定回台，请各位到财务处领遣散费。
大火儿看罢，心头都是瓦凉瓦凉的。就在这时，一阵架子鼓独奏曲《在他乡》从作坊里传来，这首曲子反映的是背井离乡的人，在外面的苦处，把一伙师傅都感动哭了。这是制鼓师傅邓琳打出来的，在这节骨眼上，她一个姑娘家还有闲心思打鼓？大伙儿呼啦一声，都拥到作坊里。
邓琳停了鼓槌说：“大家先别走，我有一个办法，说不定还能留下戚老板。”大家一听这个高兴，忙问什么办法。邓琳慢慢说道：“咱们先找他来问一问，到底遇到了什么难处。”
正说着，戚老板也进来了，脸上愁云惨淡：“这曲子敲得好，我知道大伙儿的苦处，可是，我也难啊。”
原来这些日子，海外的乐器订单锐减，只能靠国内的订单维持运行。更糟糕的是，世界有名的汤普森乐器公司也到本市抢市场，下月份主办架子鼓表演赛，目的就是想把“齐鸣”的乐器比下去。平心而论，“齐鸣”的鼓类产品还真不如人家，毛病就出在鼓皮上。人家用的是垄断供应的特级聚酯薄膜，“齐鸣”用的是一级薄膜。这点差别一般人分不出来，但是落在音乐人耳朵里，高下立判。戚老板一想，与其下个月出乖露丑，还不如回台湾算了。
这话一说，大家齐刷刷把目光投向了邓琳，没想到邓琳只是一叹：“大势所趋，我们也只好送您一程了。明天早上，街心的长亭公园，咱们办一场送别音乐会。”大家一听这个泄气，心说你就这个主意啊。
第二天师傅们来到了长亭公园，邓琳提议，大家一起来奏《春江花月夜》吧，戚老板是台湾人，走后也有个念想。有位师傅说：“奏这个传统曲子不在话下，可是弹琵琶的张杰没有来，怎么办呢？”张杰是邓琳的男友，想不到他反而没来。邓琳说：“让他的学徒顶一下吧。”
商议已定，邓琳鼓槌一振，便开始了第一乐章“江楼钟鼓”。鼓声幽远，让在场众人仿佛看到“春江潮水连海平，海上明月共潮生。”的情景。接下来是琵琶独奏，却让人大为失望，学徒这两下子，完全无法和其他乐器相比，就像在一幅完美的国画上，抹了极不和谐的一笔。
众人一片惋惜，这时围观人群中，健步走入一位老者，劈手抢下学徒的琵琶，说：“不要糟蹋了琵琶，还是我来凑个数。”说着不管不顾，信手一挥，琵琶就像有了生命，一时间众师傅精神大振，把个“谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼”的意境宣泄了个淋漓尽致。
一曲将终，戚老板长身而起：“大陆台湾本是同根，我不能放下大伙不管，所以，我不走了！”顿时欢呼声四起。可是乐声一歇，戚老板又愁上眉睫。外敌当前，技不如人，可不是只凭一股子气就能赢得了的。
只有那个老者，没事人似的把琵琶放到桌上，扭头就往外走。刚走几步，身后邓琳发出一声呼唤：“爸爸，您真不管这档子事？”老者摇一摇头：“怪我一时技痒啊，中了你们的计。”刚刚出亭，张杰从暗影里钻出来，说：“师傅，只有您拿出鼓皮秘方，我们这几百号人才能继续工作！”
原来她父亲邓九如是早年的乐器大师，所制大鼓曾经战败过特级薄膜鼓。但是不知何故，后来断槌发誓，绝不再造一面鼓，只把制鼓技艺传给女儿，却没有把鼓皮制法说出来。这回“齐鸣”遇难，邓琳和张杰设计，故意让大家来长亭送别，这是邓老爷子每天早晨必到的地方。张杰又故意缺席，老爷子素来视乐器如命，算定他不忍心好好一柄琵琶被弹得乱七八糟，必然跟大家来曲合奏。这一奏便有了机会，能开口求他的鼓皮制法。
这话一说，连同戚老板在内，大家都跟邓老爷子讲起情来。邓老爷子看上去好像无动于衷，但他的手却颤个不停。忽然，他摸出一支钢笔，在一块手绢写了起来，然后扔给邓琳：“这就是制法！”然后出了人群。
手绢上面只有一个字“蚺”。这是什么意思？戚老板和张杰面面相觑，只有邓琳若有所悟：“我父亲从来不说假话的，这么写必有用意，走，跟我到家里问个明白。”
三个人来到邓老爷子家，不巧的是，他刚刚外出了。戚老板知道这是“齐鸣”生死存亡的关键，学起了刘备的三顾茅庐，每天都来这里转转。就在第三天晚上的时候，邓老爷子开面包车回来了。他一见戚老板就说：“鼓皮我找到了，就在车里。”后座上竟摊着一张五彩斑斓的蟒皮！
原来这是蟒蛇中的一种珍稀品种，叫做“锦鳞蚺”，最大的特点是，花纹五颜六色，尾部是根细针。这就是邓九如制鼓的秘密，他说锦鳞蚺皮蒙鼓，远胜过人工薄膜皮。他外出捕蚺，是为了这锦鳞蚺的事保密，而且只能提供一次，以后他还是放手不管。
戚老板是走一步算一步，答应下来。
一月过去，架子鼓表演赛开始。邓老爷子开着他的面包车，拉着做好的架子鼓，来到现场。戚老板他们齐齐坐在台下，由邓琳拿着张杰用花梨木新做的鼓槌，第一个上场独奏，这叫一鼓作气。
邓琳演奏的是，改编自古曲《十面埋伏》的架子鼓独奏，反映楚汉相争接近尾声，双方会战于垓下的场面。第一章讲两军对峙，兵戈相向，随着一长串切音骤起，一股浓烈的杀气就弥漫开来，赢得台下一片喝彩。
台下的戚老板一脸狂喜：“老爷子名不虚传啊，这鼓音的确胜过了特级薄膜鼓！”邓老爷子却骂起了张杰：“鼓槌怎能使用花梨木？这种木料最能吸水，时间一长，手上的汗流到鼓槌上，分量就会加重，对鼓有致命损伤！”
正说着，国外乐器老板汤普森过来了。他对戚老板说：“照我们公司二十多年前的资料显示，这是锦鳞蚺的鼓皮吧，也只有这鼓皮能胜过我们的鼓。你们从哪里找到锦鳞蚺的？这种动物二十年前就绝迹了。”戚老板还没说话，邓老爷子接口了：“当初锦鳞蚺消失还不是拜你们所赐？但在一处地方还有少量幸存，想不到吧。”
汤普森耸耸肩，临走前扫一眼张杰和众学徒说：“你们哪位能告诉我锦鳞蚺的生存地点，重谢十万美金。”
邓琳此时正奏到好处，手中鼓槌以暴风骤雨的速度扫过架子鼓，进入第二章“鸡鸣山小战”。一时间声动天地，把听众引入了古战场。大家都听得聚精会神，只有张杰显得坐卧不宁，忽然起身向外边走去。
邓老爷子叹口气，对戚老板说：“财帛动人心啊，我出去看看。为了一点点收入，导致一个物种灭绝的蠢事，咱们是万万不能干了。”
邓老爷子起身往外走，但声音还在戚老板耳边回响，这些老外的手段他是一清二楚，张杰真要告了密，幸存的锦鳞蚺必招疯狂的搜捕，很快就会真正灭绝。想到这里，他下了决心，这场比赛宁愿输掉！
这时演奏暂停，有两分钟休息时间。邓琳看见戚老板招手，便走过去。戚老板顺手接过鼓槌，放到桌上，递过一条毛巾来让她擦擦。刚擦完汗，时间就到了，邓琳拿过鼓槌，手感就是一沉。刚才桌子上有洒落的茶水，正好浸湿了花梨木鼓槌。但临时换鼓槌来不及了，便匆匆上了台。
鼓槌分量加重，打起来就要小心翼翼。但邓琳奏到《十面埋伏》最高潮“九里山大战”时，好像完全沉醉在乐曲的意境中，不知不觉中力量越来越大，最终爆出了本次比赛的笑柄，把大鼓当场敲破！
汤姆森败中取胜，立即宣布正式登陆国内市场。“齐鸣”黯然收兵，回到厂里，戚老板安慰邓琳：“败就是败了，你不要不好受。”邓琳露出奇怪的神情来：“戚老板，花梨木最怕见水，怎么偏偏就被水浸湿？”
戚老板只好说了刚才台下的事。为防锦鳞蚺灭绝，他故意使鼓槌浸了水，鼓被敲破，汤普森会以为蚺皮音色虽好，却不结实，便会放弃捕捉的打算。
“可是，咱们几十人的饭碗，就这样砸了？”邓琳问。
“砸不了，我决定破誓出山！”却是邓老爷子怒冲冲走进来。他攥住戚老板的手说：“你知道当年我为什么断槌发誓，不再制鼓吗？因为是我不留神把锦鳞蚺的秘密泄露出去，才导致大肆搜捕。今天你湿槌破鼓，称得上是老朽的知音啊。为这个，我决定助你一臂之力！”
说着，他从门外拉进张杰来：“你去我的面包车上翻东西，是想找到过桥过路证明，好推断捕蚺的地点吧，告诉你，其实锦鳞蚺真的灭绝了，我拿来的蟒皮只是被人当宠物的红尾蚺！这么做只是想吓老外一跳，让以前输在锦鳞蚺下的他们知难而退。其实根据我这些年的研究，鼓皮的好坏只占音质的一部分，还有鼓架、鼓木、和鼓圈，只有整体产生最强共鸣，才能产生特级好鼓，刚才用的普通蟒皮鼓，就是最好的证明。”
此言既出，大家顿时高兴起来。只有张杰慌张的解释：“师父，您误会了，我要去洗手间解手，奔车里找手纸的，没告密啊。”可是没人听他解释。
大家走了，邓琳握住张杰的手，安慰地一笑。这事其实是她和张杰预先安排好的，做鼓时候，他们就产生了一个疑问，以老爷子的性情，怎会亲手捕杀一条即将灭绝的锦鳞蚺？上网一查资料，发现只是红尾蚺。能制出好鼓，全在老爷子那出神入化的技艺上。但邓老爷子完事后还是撒手不管，赢得了一时，赢不了一世啊。两人这才设计，张杰假作无意中弄湿花梨木鼓槌，邓琳故意把鼓敲破，好逼老爷子出山。想不到张杰无意中的举动，戚老板竟主动代替张杰弄湿鼓槌，取得了更好的效果。虽然张杰受了点小委屈，但是值得了。
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