进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以报效国家，于是就发奋读书。他广泛阅读书籍，认真学习历史，从中汲取了丰富的知识，学问大有长进。
他曾几次进出京都洛阳，接触过他的人都说，祖逖是个能辅佐帝王治理国家的人才。祖逖24岁的时候，曾有人推荐他去做官，他没有答应，仍然不懈地努力读书。
后来，祖逖和幼时的好友刘琨一起担任司州主簿。他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。
一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。
功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。祖逖被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了都督，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。
【成语释义】
一听见鸡叫就起床练剑。形容有志报国之士发愤图强，也比喻抓紧时间不懈努力。
【成长智慧】
想要成就事业，实现自己的远大理想，就要勤奋努力，坚持不懈地行动。那些吃不得苦、缺乏意志力的人很难有一番成就。
【拓展阅读】
成语出处：《晋书·祖逖传》：“中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉，曰：’此非恶声也。‘因起舞。”
近义词：发愤图强：下定决心，努力追求进步。
反义词：自暴自弃：暴；糟蹋；弃：鄙弃。自己糟蹋自己，自己鄙弃自己。形容不知自爱，甘于落后。
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