华纳德开始与人争论起这个案子——与那些在生意午餐会上或者晚宴上认识的杰出人士。以前他从未就任何话题与人进行过争论，他从不辩论。他以前只是将最后的声明轻轻抛给充满敬意的听众。现在，他找不到听众了。他找不到那种满不在乎的沉默，半是厌倦，半是怨恨。那些曾经将他随便丢出来的关于股市、房地产、广告和政治的每一个字都要收集起来的人，却对他关于艺术、伟大和抽象的正义的看法不感兴趣。
他听到过少数几个回答：
“是的，盖尔，是的，当然。可是，在另一方面，我认为那个人特别自私。而这就是当今世界所存在的问题——自私。到处都充斥着自私。正如兰斯洛特·克鲁格在他的书中所说的——那是一本了不起的书，写的全是他童年的事，你读过的，我看过你和克鲁格的合影。克鲁格周游过世界，他清楚他在说什么。”
“是啊，盖尔，不过，关于这件事你不是表现得有点老土了么？那些所谓伟大的人是什么啊？一个被过度吹捧的泥瓦匠有什么伟大可言？总之，谁是伟大的？我们都只不过是许许多多的分泌腺、化学物质和我们早餐所吃的随便什么东西。我认为洛伊丝·库克在那本漂亮的小书里解释得非常清楚——书名叫什么来着？——对了，《有胆识的胆结石》。没错，阁下。你自己的《纽约旗帜报》还大肆宣传过那本小书呢。”
“可是你看，盖尔，他应该在想到他自己之前先想到别人。我想，一个人如果心中没有爱，那他就好不到哪儿去。我听说在昨晚的一出戏里——那是一出宏大的戏——是爱克的新作——他到底姓什么来着？——你应该看看的——你的朱尔斯·佛格勒说，那是一首勇敢而温柔的舞台诗。”
“盖尔，你可真能自圆其说，我都不知道该怎么反驳你了。我不知道你错在哪里，可是我听着就是不对劲，因为埃斯沃斯·托黑——喂，你可别误会我的意思，我对于托黑的政治见解可是一点都不赞同，我知道他是一个激进主义者，可是从另一方面来看，你不得不承认，他是一个胸怀像房子那样宽广的伟大的理想主义者——嗯，埃斯沃斯说……”
这就是那些百万富翁、银行家、工业家和商人，正如他们在所有午餐会上的演讲中所呻吟的，他们无法理解世界为什么要完蛋了。
一天早晨，华纳德从停在旗帜大楼前的汽车里下来，穿过人行道，正在此时，一个妇女向他冲了过来。她一直等在楼门口。她是一个中年妇女，身材肥胖，穿了一件脏兮兮的棉布裙子，戴着一顶压扁了的帽子。她的脸上皮肤松弛，长着塌鼻梁，一张不成形的嘴和一双乌黑明亮的圆溜溜的眼睛。她在盖尔面前站住，将一把烂甜菜叶子照着他的脸上扔过去。只有叶子，没有甜菜根，软乎乎、黏糊糊的，用一根绳子扎着。那些烂菜叶砸在他脸上，又掉到了地上。
华纳德站着没有动。他注视着那个妇女。他看见她那白白的肉，嘴得意洋洋地张着，那是一张伪善的、邪恶的脸。过路人已经把她抓住，而她嘴里还在尖声骂着很难听的脏话。华纳德举起手，摇了摇头，示意他们让那个东西走，然后就进楼里去了，脸颊上带着绿绿黄黄的一团污迹。
“埃斯沃斯，你打算怎么办？我们怎么办？”爱尔瓦·斯卡瑞特悲叹道。
埃斯沃斯高高地坐在办公桌的边上，面露微笑，好像要亲吻爱尔瓦·斯卡瑞特似的。
“为什么他们还不把这件破事儿停下来，埃斯沃斯？为什么不来点什么事打断它，把它从头版上拉下来？难道我们就张罗不出点儿国际形势什么的？我长了这么大，还从来没见过有人这么小题大做。可真的成了一件爆炸性工作了。上帝呀，埃斯沃斯，那种故事只配登在最后一版。我们每个月都刊登这样的故事，特别是每一次罢工，还记得吗？毛皮加工者的罢工，洗衣工人的罢工……噢，见鬼！为什么这么多愤怒？谁在乎？他们为什么要在乎？”
“爱尔瓦，有时候，生死攸关的大事根本不是显而易见的事实。公众的反应似乎与此极不相称，可是，事实并非如此。你不该这么愁眉苦脸，你让我吃惊。你应该感谢你的幸运星才对。你看，这就是我所说的等待适当的时机。适当的时机总会来的。尽管如此，我绝对没料到它竟然会像这样地送上门来。高兴起来，爱尔瓦。这正是我们接管的时候。”
“接管什么？”
“华纳德报业呀。”
“你疯了，埃斯沃斯。像他们所有的人一样疯了。你疯了。你是什么意思？盖尔持有百分之五十一的……”
“爱尔瓦，我喜欢你。你棒极了，爱尔瓦。我喜欢你。可是我向上帝祈祷，但愿你不是这样一个该死的傻瓜，这样你就能听懂我的意思了。但愿我能和什么人谈谈。”
一天晚上，埃斯沃斯·托黑试图和奥古斯特·韦伯交谈，可是大失所望。奥古斯特拉长了声音说：
“埃斯沃斯，你身上有个毛病，就是你太不切实际了，太他妈的形而上学了。你在沾沾自喜什么？这玩意儿根本没实际的价值，完全没必要关注它，顶多一两周就够了。我希望他炸毁大楼的时候里面住满了人——还有几个小孩子被炸成碎片——那样，你就有东西可写了。那我才喜欢呢。运动也可以利用此事。可是这个？见鬼，如果是那样的话，他们会把那个傻瓜送到监狱里去的。你——是一个现实主义者吗？埃斯沃斯，你真是知识界一个不可救药的怪人，你充其量就是这么一个人。你以为未来在你手里吗？别自欺欺人了，宝贝儿。未来在我手中。”
托黑一声长叹：“你说得千真万确，奥古斯特。”
14
“托黑先生，你真好。”吉丁太太低声下气地说，“你能来我家，我真高兴。我不知道该拿皮迪怎么办。他谁都不想见，也不愿去事务所。托黑先生，我都吓坏了。原谅我。我绝不是在诉苦。或许你可以帮帮他。拉他一把，托黑先生，他是那么看重你。”
“是的，我相信。他在哪儿？”
“就在这儿，在他房间里。托黑先生，请往这边走。”
这次来访出乎意料，托黑好几年都没来过了。吉丁太太受宠若惊。她将客人带到走廊尽头，没有敲门便把门打开了。她不敢通报有客人到了，担心儿子会拒绝。她快活地说：“快看，皮迪，看谁来了！”
吉丁抬起头。他正弓着身子坐在一张杂乱的桌子前，上面放着一盏光线暗淡的矮台灯。他正在解一个从报纸上裁下来的字谜。桌子上有一个装满了东西的玻璃杯，从上面干掉的红色渍圈可以看出是装过番茄汁的，一只装着锯齿状字谜纸的盒子，一副纸牌，一本《圣经》。
“你好，埃斯沃斯。”吉丁说，脸上漾起了微笑。他探身向前想要站起来，可是动作刚做到一半便忘了。
吉丁太太看到他脸上的微笑，便慌忙出去了，放心地关上了门。
还未完全笑出来，那一丝微笑便消失了。那只是一种记忆的本能。然后他记起了许多他竭力不去理解的东西。
“你好，埃斯沃斯。”他无助地把刚才的问候重复了一遍。托黑站在他面前，好奇地审视着那间屋子和那张桌子。
“令人感动，彼得。”他说，“非常令人感动。我敢确定如果他看到了一定会感激涕零的。”
“谁？”
“最近这些日子不喜欢说话了，是吧，彼得？不喜欢交际了？”
“埃斯沃斯，我本想去找你的。我本想和你谈谈的。”
托黑抓住一把椅子的椅背，在空中挥出了大半个圆圈，像是在手舞足蹈，然后将它放在桌前，坐了下来。
“呃，我就是专为此事而来的。”他说，“来听你谈的。”
吉丁没有作声。
“嗯？”
“埃斯沃斯，你绝不能以为我是不想见你。只是……我对妈妈说过不放任何人进来……那是由于那些报社记者，他们不让我安静。”
“啊唷！真是太阳从西边出来了，彼得。我记得有一阵儿，见了报社的记者，拉都拉不走你呢。”
“埃斯沃斯，我一点幽默感也没有了。一点儿也不剩了。”
“那才叫幸运呢。否则你就会笑死了。”
“埃斯沃斯，我太累了……我很高兴你能来。”
光从托黑的眼镜片上反射过来，吉丁没法看清他的眼睛。只有两个满是污斑的金属圈，就像两只熄灭着的汽车前灯，反射着一定距离之外的东西。
“以为可以逃脱吗？”托黑问。
“逃脱什么？”
“你那种隐士行为呀。伟大的忏悔。忠实的沉默。”
“埃斯沃斯，你怎么啦？”
“他是无罪的，对吗？所以你就想让我们别管他，是吗？”
吉丁的肩膀动了一下，与其说是真的坐直了身子，不如说只是有这个想法，不过终究只是个想法而已，他动了一下嘴巴，还能问出一个问题：“你想要什么？”
“完整的故事。”
“为什么？”
“想让我把事情搞得容易些吗？想要一个好借口吗，彼得？我能办得到，这你知道。我可能会给你三十三种理由，全是高尚的，而且你会不假思索地轻信它们中的任何一个。可是我现在不想帮你把它搞得更简单。所以我就照实说了吧：送他去监狱，你的英雄，你的偶像，你慷慨大度的朋友，你的守护天使！”
“埃斯沃斯，我没有什么可以告诉你的。”
“在你还没有吓破胆之前，你还是留口气想想清楚，你不是我的对手。我让你说什么你就说什么，我可不喜欢浪费时间。科特兰德是谁设计的？”
“是我设计的。”
“你知不知道我是一个建筑方面的行家？”
“是我设计了科特兰德。”
“就像考斯摩-斯劳尼克大厦一样？”
“你想从我这里得到什么？”
“我想让你出庭作证，皮迪。我想让你在法庭上讲述这个故事。你的朋友可不像你这样明明白白。我不知道他在搞什么名堂。他那招滞留案发现场也太狡猾了些。他知道他会受到怀疑的，而他又表现得那么难以捉摸。天知道他在法庭上打算说些什么。我可不想让他逃脱干系。动机就是他们所有的人都咬住不放的那些东西。我知道动机。如果我试图去解释它，没有人会相信我。可是你肯定要在法庭上宣誓作证的。你要讲出实情。你会告诉他们是谁设计了科特兰德，以及为什么。”
“是我设计的。”
“如果你想在证人席上这么说，那你可得在肌肉控制上下点功夫。你发什么抖啊？”
“别管我。”
“太晚了，皮迪。读过《浮士德》吗？”
“你想要什么？”
“霍华德·洛克的脖子。”
“他不是我的朋友。他从来都不是。你知道我对他的看法。”
“我知道，你个该死的白痴！我知道你终生崇拜他。你对他顶礼膜拜，而同时却在他背后捅刀子。你甚至连自己那点蓄意害人的勇气都没有。你想方设法还是不行。你恨我——噢，难道你猜不出来我是清楚这一点的吗？——可你却跟随了我。你爱他，而你却毁了他。噢，皮迪，你确实把他给毁了，但现在没有退路了，所以你将不得不把这出戏演到底！”
“他对你有什么意义？对你有什么影响？”
“你很久以前就该问问这个问题。可是你却没问。那就说明你清楚这一点。你心里一直清清楚楚。那就是让你发抖的原因。我为什么应该帮你欺骗你自己？我这样做已经十年了。那正是你来找我的原因。他们都是为了这个才来找我的。但是你不能白占便宜。从来都是如此。尽管我所持的是与此相反的理论。你从我这儿得到了你想要的。现在轮到我了。”
“我不想谈霍华德。你不能强迫我谈霍华德的事。”
“是吗？你为什么不把我从这儿轰出去？你干吗不卡住我的脖子把我掐死？你比我强壮多了。可是你不会这么做的。你不可能这么做。皮迪，你懂得力量的本质吗？体力的？是肌肉，是枪杆子，还是钱？你和盖尔·华纳德应该聚到一起。你有很多东西要教他。说吧，彼得。谁设计了科特兰德？”
“别管我。”
“谁设计了科特兰德？”
“放了我吧！”
“谁设计了科特兰德？”
“这更恶劣……你现在的行为……恶劣得多……”
“比什么更恶劣？”
“比我对卢修斯·海耶所做的事。”
“你对卢修斯·海耶做了什么？”
“我把他杀了。”
“你在说什么？”
“那就是为什么那样会更好些。因为我让他死了。”
“别再说胡话了。”
“为什么你想杀死霍华德？”
“我并不想杀死他。我想让他坐牢。你明白吗？坐牢。待在单人牢房里，在铁窗后面。被锁起来，被扎得紧紧的，用皮带抽打着——可是却让他活着。当他们叫他起时，他就得起来。他们给他什么，他就得吃什么。叫他动他就得动，不叫他动，他就得停下。叫他往东，他不得往西。叫他干活，他就得乖乖地干活。动手推他，一高兴还会扇他耳光，当他不听话时，他们还会用胶皮管揍他。不过他会听话的。他会服从命令。他会服从命令！”
“埃斯沃斯！”吉丁尖声叫道，“埃斯沃斯！”
“你让我恶心。难道你就不能接受事实吗？不，你想裹上糖衣，要面子。那就是我更喜欢奥古斯特·韦伯的原因。到底还有一个不抱幻想的人。”
吉丁太太猛地推开了门。她听到了那声尖叫。
“滚出去！”托黑对她大声吆喝说。
她退了出去，托黑砰的一声将门摔上。
吉丁抬起头：“你无权那样和我妈妈说话。她跟你没有任何关系。”
“谁设计了科特兰德？”
吉丁站起身来。他拖着脚走到一个梳妆台前，拉开一个抽屉，取出一张揉皱了的纸，将它递给托黑。那就是他与洛克签署的协议。
托黑将那份协议读了一遍，格格地笑了一声，冷淡而急促的一声。然后，他注视着吉丁。
“彼得，就我所知道的，你可是个完美的成功者。不过有时候，看见我的成功者们，我不得不想要掉过头去。”
吉丁站在梳妆台前，他的肩膀耷拉下去，两眼空洞无神。
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