为了尽快歼灭桂系主力，5月25日，中央军委决定，第二野战军之第4兵团暂归第四野战军首长指挥，明确任务是，第一步，在宜春一带配合四野歼灭桂系主力，第二步待命入湘抄袭白崇禧的后路，尔后待命入川。
6月2日，中央军委又根据中南敌情，就南进作战作了进一步的指示。电报说：“各军到齐休整一段时期，然后三路或两路同时动作，齐头并进，一气打到赣州、郴州、永州之线，使白崇禧各部处于我军猛打猛追猝不及防而遭我各个歼灭，加像刘邓从江边一气打到闽北那样。程潜、李默阉、陈明仁有和我们合作反蒋反桂这可能性，请你们亦利用张轸推动程潜，站在我们方面。”
林彪看完电报后，良久不语。过了半天，他用笔在“如像刘邓由江边一气打到闽北那样”和“陈明仁”的下面画了两条横线。
前四天，也就是5月29日，中央军委来电，提出了或西线13兵团先动，或两线同时攻击的两个方案，请林彪、肖克考虑。第二天，林彪、肖克向中央报告，认为应采用两线同时攻击的方案。当天，林、肖作出决定，以13兵团率第38、第47、第49军为右路，出宜昌、沙市渡江南进，歼宋希濂主力；以12兵团率第40、第45、第46军为中路，沿粤汉路前进；以第15兵团率第43、第44、第48军并配属两广纵队为左路，沿湘赣边，配合二野4兵团攻击前进；第14兵团以第42军留守河南，第39、第41军沿粤汉路跟进。
林彪把电报放下，问肖克道：“一个月准备时间够了吧？”
肖克道：“差不多，就是不知道白崇禧会不会搞些突变。”
“稳住他，”林彪站了起来，“鄂西的13兵团不能再向前突出了，免得吓着宋希濂，应报军委，4兵团暂时不要过赣江。我们应该休整一段。你看呢？”
肖克道：“我同意，我看湖北军区沿江武装也要向后撤上一段距离，这样更彻底些。”
“那就这么办吧，”林彪道，“湖北军区的部队也归程子华指挥吧。”
四野的请示电送到毛泽东手里时，他正在吃午饭，小桌上摆着一碟青辣椒、一碟红辣椒和一碗红烧肉。
毛泽东看了电报后，把碗朝桌上一放，不吃了，点了一支烟，表情严肃起来。
“这个林彪呀，哎——”他转身对卫士道：“你去请周副主席过来一趟。”
不一会儿，周恩来进来了，看桌上的饭菜，开玩笑道：“是谁惹主席生气了，该挨板子，是不是李讷呀！”
“只怕你的板子没那么长，鞭长莫及哟，你看看林彪在干什么。”
周恩来道：“我看过了，他在休息。”
毛泽东道：“睡了几个月啰，越睡觉越多，二号电叫他休整一段时间，一个月能算短吗？你林彪累了，白崇禧就不累？你林彪是肉长的，白崇禧就是铁打的？一口气追过去，白崇禧能跑到月亮上去？一个月时间，让人家准备，再打就是啃硬骨头。现在是多睡了觉，一个月后就是多流血。”
周恩来笑道：“主席不要生气，他们可能有他们的难处，四野的兵员大都来自东北和华北，江南的地形、气候，江南的群众基础，都是问题，难免有些思想顾虑。再说，那里的交通、后勤都不算好，百万之众的家也难当。”
毛泽东想了一会儿道：“好吧，我同意他们休整，对这事我还要保留点意见哩。白崇禧可没有睡大觉，蒋介石、李宗仁落了水，可还没有死，还会爬上岸来咬人。”
四野主力在长江以北及汉水两岸休整的时候，白崇禧加紧部署了湘赣线的防务。他见有机可乘，便想出了一个华中局部反攻计划。他命令宋希濂集中十四到十八个师的兵力，于7月初向荆门、当阳地区发动机动攻势，准备扩大江北的根据地。
宋希濂在鄂西闷了几个月，见正面也没什么压力，就想出来透透气。
这半个多月，林彪和肖克睡了几个好觉，一听到这个消息，他们都兴奋起来。林彪的脸上露出了难得一见的笑容。
6月25日，宋希濂令其2军在古老背、白洋之线渡江北进。28日，保安西旅进占当阳。7月2日，宋希濂将其主力124军和2军集结于宜昌附近观风向。
宋希濂刚开始动作，林彪和肖克就制定了这样一个作战方案。38军6月30日进至宜城、钟祥之线集结隐蔽，准备当敌人进入荆门时，大胆插到荆门以南及西部一带，断其后路，围而不攻，以吸引敌人增援，待参加战役各军赶到江陵、宜都以北完成战役迂回时，再同时开始攻击。47军要在7月2、3号进至襄阳集结隐蔽，从38军右侧插入当阳、宜都之间，迂回切断敌人回宜昌退路。49军要于6月30日进至沙洋、马良集集结，待38军等插到荆门以南时，即西渡汉水，由38军左侧迂回包围并切断敌人逃往沙市的退路。39军进至京山、天门，随49军后跟进。湖北军区部队分两部，一部负责诱敌，一部明着集结，以隐蔽我战役意图，诱敌前进。
至7月2日，各部集结完毕。
在作战室里，林彪仍一言不发地朝地图站着。肖克走过去道：“林总，是不是该给中央报告了？”
林彪打了个手势道：“再等一等。15兵团渡江情况怎么样？”
肖克道：“明天可以渡完。”
7月3日，宋希濂继续北进。
7月4日，林彪、邓子恢向中央军委具体报告了宋希濂北犯情况，和拟发动宜沙、湘赣战役的计划。中央军委当即批准。
7月5日，敌2军一部占领当阳北。7月6日，敌124军侵占远安。7月7日，敌先头两个军及一个保安旅进至当阳、远安及附近地区。宋希濂当即向白崇禧报告了北进情况。
7月6日，四野林彪、邓子恢、肖克下达了由第13兵团发起宜沙战役的命令。
林彪这几天十分兴奋，每天至少多吃半斤炒黄豆。他从内心里感谢这个宋希濂，在自己家门口打个大胜仗的梦终于能圆了。即使敌人不来增援，能歼敌两个军一个旅，战果也不能算小。他觉得这几万人已经放到他的盘子里，动动筷子，就全部解决了。
谁知人算不如天算，一次小小的遭遇战，使总攻计划提前了两天，形势一下子急转直下。
9日晨，南漳与当阳间观音寺。
事情要从头一天晚上说起。宋希濂2军一营长是个孝子，他的母亲能生下他，据说是送子观音的恩典。因此，其母严令他以后每至观音庙，都要进香磕头还愿。营长在北进途中，知道这里有座观音庙，就下令所部在这附近歇宿，他自己则住进这个寺中，烧了半夜的香。
四野47军141师昼伏夜行，8日夜沿着附近树林向南穿插。
天快亮时，某团三连正行走到这一段。两个战士一边走，一边小声拉着家常。
胖子说：“俺媳妇再过七八个月就要生了。”
瘦子说：“是不是你的种，看你得意的，又没放你的假，你哪儿来的时间？”
胖子道：“可别胡说，俺媳妇可是个贞节妞子，青梅竹马一起长大的。两个月前，部队正好路过俺们家，俺就回去了一趟。”
瘦子道：“那你怎么知道你要当爹了？”
胖子道：“那时她正在期上，这还不算，俺村有个小时候的朋友，在41军当兵，他上个月回了家，俺媳妇托他给我捎的口信，这会能错？”
瘦子道：“那恭喜你了，我是还不敢想这些，小时候在舅舅家看上一个，有多年不见，也不知嫁人没有。”
胖子道：“你舅舅好像就在湖北吧，你说过的。”
瘦子朝东北角一指，“远在天边，舅舅他们村离这里不很远。不知这仗什么时候才能打完。真想去看看舅舅呀！”
胖子道：“你和那小妞分手时，有多大？”
瘦子道：“十六，她十五。”
胖子道：“十五岁早醒事了，给你留没留话？”
瘦子道：“我回河北时，她送我一荷包，现在还在我脖子上挂着呢。”
胖子道：“那你该去找找她。”
两人沉默着走一阵。
瘦子问：“你希望是个儿子呀是个女儿？”
胖子答：“儿子。”
瘦子道：“你能保证是儿子？”
胖子答：“我信命。”
瘦子说：“我倒有个办法，这前面有个观音庙，里面有好多泥捏的孩子，去偷个儿子就生个儿子，很灵的。”
胖子道：“真的？远不远？要是真能生个儿子，俺死了也不算不孝了。”
瘦子说：“不远不远，离这林子也就拉泡屎的工夫。”
两人一商量，佯称小便，就从林子里出来了。瘦子对这一带很熟，不一时，就到了庙的后边，两人从一个流水洞爬进去。匆忙偷了一个泥孩子出来，影影绰绰看见门口处有两个背着枪的人。
瘦子低声道：“还是从洞里爬吧。”
话没落音，那边问话了。
“口令——”
胖子答：“宜沙。”
枪就响了。
两人钻出洞。只见十几个人影追了过来，顿时枪声大作。不一时，两边交上了火，想回避也来不及了。
打了半个时辰，观音寺这边已没有抵抗。找一个俘虏一问，营长和卫兵几个跑了。
师里忙把这情况报告军里，军里忙报到兵团部。
程子华听完后，当即下令：“通知各军，迅速展开迂回包围，把此情况报告野司。”
这个事件虽然引起了宋希濂的怀疑，但还没确定这就是四野的主力。因此，这一天他的部队没有停止北进。
消息传到四野司令部，直气得林彪满脸苍白。宋希濂早被打怕了，这一惊动，恐怕又要把一个围歼战变成一个追击战。口袋还没张开，敌人只进来个上半身。事到如今发火也没用，他这时己经预感到这个战役的不顺。东线的进展也不尽人意，他开始觉察到白崇禧的难对付了，看来一口吃掉白崇禧不大可能。
10日上午10时，140师在黄土坡与敌后尾接触。部队动作迟缓，没有迅速实行迂回包围，而是和敌人进行长达九小时的对峙。黄昏时，这部敌人乘隙逃走了。
宋希濂见发现我军主力，当即下令全线收缩撤退。
7月10日晚，肖克读了13兵团战报和宋希濂全线撤退的消息后，林彪冷冷地扔下一句话：“这个师长不用再当了。”转身走出了作战室。
这一夜，四野首长、13兵团首长、47军首长都彻夜未眠。大兵团作战最忌讳的击溃战发生了。羊已经跑掉，且就这一只羊，补牢是毫无意义的，只有尽全力捕捉这只羊。
11日8时，38军抵半月山，该地敌人已经逃跑。军长梁兴初站在半月山上，想起半个月来部队迂回穿插的种种辛苦，一拳打在一棵柏树上。
12日，47军139师占领龙泉铺，敌已逃跑，追至土门，歼敌一部。同日，140师占领鸦雀岭，敌124军军部及76师一部已于头一天由该地坐汽车向宜昌撤退。同日，141师在双莲寺附近歼敌一个营，残敌继续向西南逃窜。同日，38军114师追至太和场，该地敌人亦逃往宜昌。
至此，北犯之敌除少部被歼外，大部窜入宜昌及沿江渡口。宜沙战役第一阶段，未能达到预期目的。
归根结蒂，白崇禧不愿与林彪决战，近距离穿插迂回包围战术在这里已无用武之地。
宋希濂全线撤退。曹里怀大意失荆州。煮熟的鸭子又飞了。其实不是煮熟的鸭子，而是没有把鸭子杀死。宜沙战役总结：成绩是主要的。
7月13日，宋希濂见无法抵挡四野强有力的进攻，决定将兵团指挥所由宜昌撤向江南。
四野得此消息后，急令47军，湖北军区独1、独2师及38军一部迅速由三面包围宜昌，以炮火控制江面，38军主力立即在古老背一带渡江，迂回宜昌对岸唐鸡山一线阵地，切断敌军逃路。39军暂集结阳驿至沙洋一带，准备配合49军攻歼江陵沙市之敌。
7月14日黄昏，47军发起对宜昌之敌的攻击。
头两天，战斗进展十分顺利。139师在炮兵支援下，苦战四小时，在14日夜占领外围制高点，歼敌一个营。
141师不甘落后，于15日晨占领城西北之小溪塔、将军岩等制高点，接着就对南津关敌人发起攻击。这里地形复杂，断绝地很多，易守难攻。激战三小时，毫无进展，伤亡很大。下午，322团想出用绳子相互牵引办法，冒着炮火攀登。傍晚，敌人仓惶逃跑，这时候，断壁之下，141师战士尸体已堆有一人高。清理完伤亡人数后，几百官兵一起向死难者鸣枪致敬。这是四野入关以来，特别是攻克天津后，最为惨烈的一次攻坚。
14日，140师占领了古老背，歼敌两个营，俘敌六百余人。这一胜利，多少弥补了一些该师前几天的过失。
14日，38军114师占领宜昌东南的云集寺、三元桥，控制了该段江北阵地。
15日，160师及湖北独1、独2师进至宜昌东北地区。
15日，38军112师突破敌人江防，占领南岸的将军帽山阵地，大部队由古老背方向渡江成功。
至此，宜昌之敌被三面包围，渡江退路已被38军在南岸安了一个钉子。
15日夜，宜昌124军军部。
赵援军长得知江南岸阵地已被四野一部占领，顿时感到灭顶之灾就要来临了。他抓起电话要通了2军军长陈克非，大声疾呼：
“克非兄，不能再守了，你我只有合力杀过江去，一旦等共军烧掉船只，什么都迟了。你那边还能坚持多久？”
陈克非道：“坚持两天还不成问题，我听你的，咱们今夜撤吧，共军攻势凶猛，你我当年都和共产党结过仇，再不走就来不及了。你快给宋司令发报，要15军、79军在南岸接应一下，南岸情况不明，我还不愿掉进长江喂了鱼虾。”
赵援道：“我们还是一起发报吧，我与15军刘军长有点旧怨，怕他记恨，你我如今是一条绳上的蚂蚱了。”
陈克非道：“只有这样了。”
半小时后，宋希濂临时指挥所。
他要通了15军军长刘平的电话。
“刘军长，我是宋希濂，三斗坪阵地是不是还在你手里？”
刘平答道：“暂时还在我手里，我正准备按你的命令把这一个营撤回来，一起向西。”
宋希濂道：“再坚持一夜吧，赵军长、陈军长今夜要过江，你还是接应一下吧。”
刘平道：“赵军长自称飞将军，他飞过长江就是了。”
宋希濂道：“什么时候了，不要再翻这些旧账了，还是以党国的利益为重吧。这时候你不拉他一把，什么都晚了。”
刘平在那边道：“好吧，我服从命令，不过，我只能让这一个营留下，不能再派人了，如果那边吃紧，他们也只好听天由命，你让他们快一点，我那个营长可是一员猛将，我还不愿意让他陪着赵援送死。”
宋希濂无可奈何道：“好吧，你尽量让他们多坚持一下，被吃掉了你不用负责。”
宋希濂放下电话，看着周围正收拾东西西撤的下属，深深地悲叹了一声。危难之中，相互还要拆台，被人一个个吃掉为时不会太远。他忽然想起黄埔一期的同学、同乡陈赓来。在黄埔时，他和陈赓私交不错，如果对手不是四期小兄弟林彪，而是这个陈兄呢？是不是可以有第二条路可走？
但这个念头只不过在他的脑海里闪了一下，旋即就消失了。共产党人执著劲儿他不具备，陈赓原来是蒋校长的红人，每次蒋校长请人吃饭，只要是小辈的，总要叫上陈赓坐陪，就这样，陈赓还是没有站在蒋校长的一边。陈赓救过蒋介石的命，如果那时跟了蒋，现在的职位肯定不在他宋希濂之下。当时共产党又不成气候，陈赓就不为所动。他自己呢，开始时也在陈赓的动员下加入了共产党，不久就自己宣布脱离了。好马不吃回头草，如今再想共产党，是有点不合时宜了。他想了一会儿，叫过副官道：“通知15军、79军加快速度，林彪的主力正在渡江，电告2军、124军，务必在今晚朝三斗坪方向突围，那边有15军接应，迟于今晚，只能另想办法了。”
下完这道命令，他感到一阵疲乏。这些天实在太累了，林彪的胃口之大，至今想来还是有点后怕，如果再迟两天，2军、124军肯定会军覆没，现在在宜昌被困的，就是他宋希濂本人了。他看见屋内的行军床，倒下去就睡着了。
同一个时间，四野13兵团指挥所。
程子华总觉得有一块心事没有了结，想了半天，才明白是挂念着宜昌。这一战役打得十分窝火，这两天追得及时，才在宜昌抓住了宋希濂的两个军部、一个旅部，如再出点什么差错，不好向野司首长交待，更不好向毛主席交待。自塔山阻击战后，一直有点背运。平津战役时，打密云惹得毛主席生了一场气，后来一直没机会干一个漂亮的活儿给主席争光，这是很遗憾的事。宜昌之敌还没被全面包围，万万不可大意。
他叫过来一个参谋道：“给47军发报，要他们严密监视宜昌之敌，江南之敌已经西窜，这股敌人不能让它跑掉。”
同一个时间，宜昌2军军长陈克非又要通了124军军长赵援的电话。
“赵兄，今晚撤退，就不要通知一线弟兄了，一线稍有动静，想走恐怕就没那么容易了，你我一定要统一。”
赵援那边道：“我也正有这个意思。咱们说干就干吧，现在就走。”
两个军长一商量，就把东西北三面一线弟兄丢下不管了。
因为敌人撤退时没通知一线部队，加上47军一线部队觉着宜昌之敌已是瓮中之鳖，对敌监视也不很严。兵团指示传到一线时，已是子夜时分，敌人已撤退了两批。等敌一线部队也开始撤退时，这才发觉不妙，这时追击加炮击也无济于事，只好眼睁睁看着最后一批敌人也渡过江去。
16日3时，47军进入宜昌。军长曹里怀，政委周赤萍走在空城宜昌的街道上，心情极为复杂。那时，夜色正浓，两人很久没有说话。过了一会儿，军长曹里怀叫过一个参谋道：“给兵团发报，因我们监视不严，作战不力，宜昌之敌于15日夜全部逃脱。我正拟搜集船只渡江追赶。”
程子华收到47军电报，脸色铁青，一言不发。他在小院内望着蒙蒙发亮的东方天际，体会到了几个月前毛主席在西柏坡雪地里不肯回屋的心情了。过了一会儿，他回指挥所道：“给野司发报，宜昌地区敌人已逃脱。沙市、江陵已被我占领，歼敌一个保安旅、四个团。我四个军正渡江追赶。”
16日晨，开封，四野司令部作战室。
林彪坐在一张椅子上迎来了这一日的第一缕阳光。3点多钟，他坐在这里睡着了。
肖克参谋长一夜没睡，邓子恢政委也只睡了两个小时，这时刚刚走进作战室。
作战参谋拿过13兵团的电报递给肖克，肖克看过后，递给邓子恢道：“要不要叫醒林总？”
邓子恢一边看电报一边说：“都结束了，让林总多睡一会儿吧。”
作战参谋道：“参谋长，没想到宜昌这只煮熟的鸭子又飞了。”
“不是煮熟的鸭子，而是没有把鸭子杀死。”林彪从椅子上起来，把盖在自己身上的军衣外套递给肖克，又把自己的外套披上，“鸭子难杀，可也怪我们几个月没有练习，手生了。这时已不是东北，敌人总想逃，围城打援的办法不灵了，你要一个腿，人家先用刀砍下给你，你等人用手来救不行了。宜沙战役基本告一段落。解放了湖北大片土地，成绩还是主要的。”
他走到一面墙大小的地图前，用手指着道：“电告程子华，38、49军推至常德、桃源一线集结，47、39军控制在宜昌巴东一线。这样就切断了白崇禧和宋希濂部的直接联系。湘贵门户已开，白崇禧恐怕要回老家了。”
邓子恢道：“林总，这一段作战，暴露了不少问题，我看得需要好好总结一下经验教训。”
林彪道：“很好。我们对白崇禧太不了解了，他不像是个军人。湘赣那边情况怎么样？”
肖克道：“15兵团已准备占领浏阳。”
林彪道：“占领浏阳后，此战役也停止，白崇禧左翼已暴露，主力也被驱逐湘赣边境，两下夹击，白崇禧下面的日子不好过了。”邓子恢道：“还要尽快把两个战役的情况报中央军委。”
毛泽东看了看电报道：“白崇禧是个大滑头，林彪要跟他决斗，他却打起了太极拳。自己老命都难保了，你抓他一个孩子做人质，人家能给你送钞票。留得青山在，不怕没柴烧。”白崇禧跳出圈套，回广西老巢。
几乎和宜沙战役同时，四野和二野4兵团又发起了湘赣战役。
白崇禧在鄂西发动机动攻势时，四野只有先遣兵团两个军在湘赣正面。陈赓4兵团下属四个军在赣江以东。
5月底到6月底，白崇禧苦心经营了湘赣防线。当时，归他指挥的有九个军，归程潜指挥的有四个军。他把非桂系的四个军部署在粤汉线两侧地区，以从正面抵挡解放大军南进。他的桂系三个军，则部署在右侧稍后的赣江以西，醴陵以东之浙赣路南北地区，以寻有利时机从侧翼出击，若解放军从正面进攻时，可以从容向东南或西南撤退。陈明仁兵团的两个军则放在长沙、湘潭地区，作为正面的二线部队，以备在一线被突破时，掩护其桂系主力安全脱逃。程潜、方天的23军则被安排在赣西南一带，负责警戒陈赓三兵团，其余三个军则布置在长沙以南，衡阳东西地区，他的华中军政长官公署就正式设在衡阳。
这个部署明显存有一种私心，只是国民党军队内部一贯都是这样，下属也就不好说什么。在这种时候，这种态度，就会导致很多种意想不到的结局。白崇禧对这一点不是很明白。蒋介石是早明白了，可他没有办法，不依靠自己的嫡系不行，只好一再保留嫡系。东北、华北、淮海战场，这方面教训深刻。因此，当顾祝同把白崇禧的布防情况告诉蒋介石时，蒋介石只有苦笑了。
他对顾祝同说：“白崇禧要吃苦头的，这种时候了，私心太重是要吃苦头的。”
他又不能反对这个计划，无论如何，广州政府还得靠白崇禧支撑一时。他虽在考虑迁都重庆的事，可心里也明白那只是一个梦。但明知是梦，他还是想做它一做，他让胡宗南退守四川，就是想在那里有一个嫡系的地盘，一旦国际风云一变，还可以在那里东山再起。白崇禧靠不住，云南的龙云也靠不住，大陆上还得依靠自己的得意门生胡宗南。
同时，蒋介石又知道这恐怕都是权宜之计，他明白经营台湾才是最终的出路。这些年吃了很多派系争斗之苦，因此，他在经营台湾之初就制定了只用嫡系的方针。他在大陆仍不停唱高调，目的是让这几支力量拖延一些时间，为他寻找机会。
反正白崇禧为了自己的利益也是要竭尽全力的，他怎样布置就只好由他了。
为了开辟解放华南数省的道路，解放军必须求得在湘赣边境歼敌一部有生力量，湘赣战役的必要性也正在这里。
毛泽东希望能在这里打一个大仗，林彪也希望在这里打一个大仗。关键是白崇禧配合不配合。
这是一个十分棘手的问题。毛泽东并没把全部的希望寄托在这里，在他心里，解放全中国只是一个迟早的问题了。当然，能早一点还是要早一点。建国已经确定，到那个时候大陆已经一统天下，这是什么感觉？这一段时间，毛泽东好好地研究了白崇禧，他认为白崇禧本钱不大，可极机灵，一遇危险就跑，只好采取大迂回动作，插至敌后先完成包围，然后再回打的办法了。对这样一个办法，毛泽东很有自信。因此，对四野和4兵团的这次作战，他没作更多的具体指示，他想经过这次战役验证一下自己的判断。
6月25日至29日，四野司令部对各兵团下达了向湘赣进军的作战命令。
令15兵团先头之43军秘密、突然发起奔袭，以迂回、渗透、分割等手段，将突出奉新、高安的敌48军176师退路切断，以引敌增援，以求在高安、万载、宜春之线造成大的歼灭战。长江北岸的44、48军渡江后，到永修、德安、安义线，做预备队。
令12兵团待15兵团打响后，由通城经长寿街直插到浏阳、万载，然后向萍乡方面前进，其40军在通城、崇阳地区集结隐蔽，45军渡江后在咸宁、大治一线集结，46军由汉口渡江为兵团预备队。
二野4兵团在15兵团打响后，由新淦、丰城一线西渡赣江，向宜春、万载以西前进。
毫无疑问，这是一个十分大气的作战计划。如果是两个势均力敌的对手，这完全可以看作是一次决斗。然而白崇禧根本没有决战之心，这个计划的目的就不好如期达到了。何况四野的目标又是白崇禧的政治资本，他是不愿把这比生命一般重要的东西作为赌注押上的。
7月8日，战役开始。
43军129师9日吃掉敌176师一个连，住在奉新高安的176师就得到了白崇禧伺机后撤的暗示。
白崇禧对林彪此举有点头痛，哪壶不开林彪去提哪壶，你去吃正面的菜，白崇禧恐怕要大方得多，一下子要去抢人家的心肝宝贝，人家惹不起，难道还躲不起吗？白崇禧觉得林彪尽朝他痛处捅刀子，很恼火，有心想和林彪真枪实刀干一家伙，又怕沾住了就退不了，像手抓鸡肋，那可就得不偿失了。
9日晨，奉新176师已奉白崇禧之令开始南撤，在高安的师部及528团同日撤向上高。
43军128师383团徐芳春团长率部进至高安时，已发现这是一座空城。他到敌师部所在地看了一遍，发现这里虽然凌乱不堪，但没留下任何有价值的文件，即觉不妙。他叫过通讯员道：“快去向师首长报告，高安敌有计划撤离。”
9日下午，四野司令部作战室。
林、邓、肖三人正密切关注两个战场的消息。上午，13兵团传来了与敌在观音庙遭遇的消息，下午就得知高安、奉新之敌南逃的情况。几个人神情严肃，一言不发。
林彪第一次对自己向来认为可以得意的围点打援战术产生了怀疑。这种做法不是灵丹妙药，情况完全变了。预定抓住白崇禧一个主力师，吸引敌人增援的计划已经无法实现。
邓子恢率先打破了这种沉闷，“这一下狐狸没打到，惹了一身骚，我看白崇禧这老小子恐怕要全线撤退。”
肖克接道：“只有将计就计，一路追下去，打破他们的防线，把主力再朝南推进一段。”
邓子恢道：“围点打援，需要敌人配合，他舍了这一点，又无心和我决战，就不好办。”
林彪道：“还没逼到那种程度，这是没有抓住他一部主力造成的，抓住了，他就会心疼。去年抓住了锦州，才歼灭了廖耀湘，敌人怎么会心甘情愿和我们配合！”
邓子恢道：“现在是该变通一下。”
林彪道：“令4兵团迅速渡赣江西进，分两至三条路平行推行，截击南逃之敌。萧劲光12兵团走近路直取浏阳。我就不信抓不住他。”
肖克用笔指着地图道：“15兵团43军应急行军进行超越追击，抄敌后路，兵团主力也要快速跟进。”
林彪道：“就这么办吧。”
邓子恢道：“4兵团配合之事，是不是该报一下中央军委？”
林彪道：“同时发电吧。”
10日上午，香山双清别墅，毛泽东住室。
毛泽东对周恩来、朱德道：“彭大将军今日开始打胡宗南，我看委员长这两天恐怕睡不好觉。胡宗南五个军，不好吃呀。可不先吃它不行，先吃两马更费劲。”
朱德道：“两马要占便宜可不好办。”
周恩来接道：“十天行不行？回头再吃二马就好办了。”
毛泽东说：“再给一野发个报，千万不可轻视二马，否则要吃亏的，如果歼灭了二马主力，西北问题可以基本解决了。”
三人正说着，四野战报送来了。
三人看过后，毛泽东道：“白崇禧是个大滑头，林彪要跟他决斗，他却打起了太极拳。我看中南的打法要变一变，西南也一样，自己老命难保了，你抓他一个孩子做人质，人家会给你送钞票？”
周恩来道：“四野林邓来电多次，部队不大适应南方气候、地理，我看要给他们一点时间，熟悉一下。那里水土不服患病的也很多。”
朱德道：“等打完这一仗，和他们商量后再做决定。”
毛泽东道：“昨天我给长沙发了电，告诉他们暂不攻长沙，要他们转告程潜，准备和平解决，不要援助白崇禧。不知程老先生给不给我这个面子。”
周恩来道：“程先生把张轸的家眷照顾得很好，可惜兵权没有了，陈明仁合不合作，还是个未知数。”
毛泽东道：“蒋介石听谗言不重用有功之臣，我看陈明仁会过来的。”
朱德道：“可能价码会要得不低呀！”
毛泽东道：“只要过来，漫天要价，我们决不就地还钱。四野只要能对长沙形成弧形包围，促使程潜、陈明仁过来，就是大功一件。陈明仁要是过来了，我们又能给他个合适的职位，影响可不会小。”
周恩来道：“能容陈明仁，谁还不能容？”
三个人一起笑了起来。
10日，四野和4兵团歼敌近千名。毛泽东吃红烧肉时，还不知道这个消息，可能四野首长觉着这个胜利是不值一提的。这时候，四野首长没有功夫写这个电报。
他们得知白崇禧3兵团48军主力扼守上高，正在研究对策。
肖克道：“必须正面停止追击，等待4兵团、12兵团从左右两翼完成包围时再打。”
林彪的情绪好了许多，在很多问题上，他很固执，眼见敌人要落入自己的圈套，他有点兴奋了。他想起一天多没吃的炒黄豆，伸手抓了一把，朝嘴里一放，有点发软，他把袋子递给一个参谋道：“再加把火，去去潮气。”
肖克继续说：“43军停止前进后，4兵团和12兵团从莲花、萍乡、浏阳等方向急进，迂回包围上高、宜丰之敌。”
林彪问邓子恢道：“你说呢？”
邓子恢道：“我同意。”
林彪吃了一把热黄豆，“白崇禧嫡系主力不过三个军，抓住他一个军，我不信他不来救。前提是一定要抓住，不吃不喝不拉不睡也要抓住，抓不住什么都等于零。”
4兵团13军10日过赣江，11日占清江、独城，13日占新喻。14军11日渡江，12日占峡江。15军12日占永丰，13日占吉水，而后渡赣江占吉安。18军随后跟进。
12兵团40军12日占长寿街，14日占铜鼓。
如果敌人没发觉四野意图，如果白崇禧所部要与阵地共存亡，如果四野一切计划都按时完成……这个上高地区就有一次大仗了。
可惜白崇禧没有睡大觉。
这几日，白崇禧在衡阳可是连一个安生觉都没睡。他对在湘赣边界打这么一仗举棋不定。正面四野43军停止追击时，白崇禧曾想过立马反扑回去把它吃掉。后来，4兵团的行动打消了他的这个念头。
从10日到12日，他没做任何大的决定，他要看一看势态的发展再说。这两天，他吃住都在作战室，要求下属不漏掉一封电报，统统拿来给他阅示。每丢失一地，或每发现一处敌情，他都叫参谋人员在地图上用特殊的记号标出。
12日夜，他在行军床上坐起来，对一个副官说：“你用线把那些记号连起来。”
这一连可不要紧，自己的三个军基本都在圈子里。他惊得跳了起来。林彪又用在东北的打法对付他了。留得青山在，不怕没柴烧，白崇禧在黎明时分做出了一个重大决定，再向南撤，撤到茶陵以南，下一步准备回老家广西。
作为一个职业军人，老做这种无奈的退却是很痛苦的。胡乱吃了点早饭，他向副官口述了自己的命令。
“电令各部，从速向攸县、茶陵山区撤退，到达指定一线后，各部从速布防，具体部署，下电再告。”
这次口述的命令，完全不是他白崇禧的风格。以往，哪怕是从武汉撤退，他的命令也都能一下子细到团一级该怎么行动。他也不想把命令搞得这么笼统，可脑子突然间出现了空白，细想不下去了。他决定睡上一觉再说。反正林彪、陈赓已盯上了自己，一时半会儿摆脱不掉，就是十天不睡觉，也解决不了问题。
这样，四野和4兵团扑过去时，大都是空城一座了。白崇禧58军13日经万载南撤，46军14日由宜春等地向茶陵方向撤去，7月14日开始由萍乡向茶陵一带南撤。四野15兵团10日拂晓进抵上高时，再度扑了一个空。
此消息传到四野司令部，已是15日中午。后勤部门把饭菜热了三次，也不敢进去劝几位首长吃饭。
林彪坐在大桌子前，望着天花板，一言不发。
邓子恢道：“正面能不能追上敌人？”
肖克道：“已差近两天时间，我又是疲惫之师，无法追上。两侧迂回部队也不可能把敌人截住。我看，下一步只有进入茶陵地区后才有仗可打。”
邓子恢道：“暑期到了，各部队病员增多，再这么追下去，部队恐怕也拖垮了。我看，14、15军要迅速占安福、永新，其他各军应准备休整。具体休多长时间，商量一下再报军委。部队也需要整顿一下，违反群众纪律的事也时有发生。江南的情况复杂，有些城里，妓女竟敢公开拉干部战士下水，有些中上层领导有失检点，再这么下去怎么能行！”
肖克道：“分宜、宜春一线铁路对下一步作战十分重要，我看应该由43军派一个先遣师赶快占了那里。”
“林总，”邓子恢问，“你看怎么样？”
林彪道：“就这么办吧，通知各兵团，一定要认真总结一下前一段的教训，一定是教训，休整期间，有针对性地进行训练。我看这次休整以一个月到四十五天为宜。造个计划后，上报军委批准。通知各兵团预定集结地点，这两天各部依次向前推进。4兵团如何行动，请示军委。”
说完，三个人才去吃饭。
17日，二野4兵团奉军委命令在赣江西岸就地待命。
至23日，各兵团进入预定位置。12兵团进至平江、浏阳。15兵团分散于宜春、分宜、上高地区。至此，湘赣战役结束。
动用43万兵力，二十天只歼敌四千三百多，林彪对此十分不满。
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