Step by Step-BRITAIN'S DEFICIENCIES IN AIRCRAFT MANUFACTURE
首页 上一章 目录 下一章 书架
    April 28, 1938

    In the last month a very definite change has passed over British public opinion about the progress of rearmament, and particularly rearmament in the air. Until a few weeks ago, except in specially informed circles, there was an easy-going feeling that the whole process of equipping the Air Force and the Army was hurrying forward, no doubt at great expense, but also at great speed. The Government, it was felt, might have started late, but they were doing their best-no one could do better-and the power and flexibility of British industry would soon produce incomparable results. Those who had given warnings two, three and four years ago were held to be stultified because no great war had broken out in Europe, and nothing tangible had happened to the British Empire. Even those who should have known better yielded themselves to the comfortable belief that all troubles would 'blow over' abroad, and that we should very soon be in a strong position at home.

    This reposeful and complacent mood has somehow or other received a sudden internal jolt. It is not easy to fix or describe precisely what has caused that jolt. There are, of course, rumours of disputes among Ministers upon the facts of Air Force expansion. All this is pure surmise, for the secrets of the Government are admirably kept at the present time. Nevertheless, the demeanour of many persons who would have an opportunity of knowing the facts has become markedly less assured. The Air Force now comprises a very large, influential and widely distributed section of the population, and the bold pretence that all is well, and that everything is proceeding 'according to plan,' is found to lack confirmation at numberless individual points. Then there are the aircraft manufacturers, a powerful and prosperous body, who cannot help being irritated by inefficiency in the Contract and Design departments of the Air Ministry. They complain that no broad layout of the British aircraft industry was made at the beginning of the expansion; that orders were given, and are given, piecemeal, in little packets; that they have never been able to prepare their works for mass production; that designs are repeatedly altered, to the delay of production, and that very often there is a gaping void between the execution of one contract and the assignment of another.

    All these rivulets of opinion have flowed towards Parliament. The House of Commons, hitherto so very ready to be satisfied wherever Government action is concerned, or unwilling to credit any statement not made from the Treasury Bench, was already becoming somewhat disquieted by the ceaseless accumulation of facts and evidence even before a new light was thrown upon the scene. This new light was the decision of the Government to make, in principle, important purchases of aircraft in the United States and to set up large new aircraft factories in Canada. Such a resolve on the part of the Government is wholly admirable, and must be vigorously supported by all who wish to see the gathering dangers warded off. It of course infuriates many of the aircraft firms, and there is a natural prejudice against money going out of the country for machines which we ought to have been building quite easily in almost unlimited numbers at home.

    Resentment is increased when from many quarters there are assertions that the existing capacity is not being used to the full or to the best advantage. We are told of important aircraft firms only working to two-thirds of their possible output, and of skilled workers being paid off in appreciable numbers at many places. Why, then, it is asked, should we send so many millions across the ocean when good management and strong hands could swiftly produce all that is wanted at home? There can be no doubt of the ability of British industry to produce a vast output of war aeroplanes. At the end of the Great War the Ministry of Munitions were delivering machines at the rate of 2,000 a month, or 24,000 a year. The plans for the-happily unfought-campaign of 1919 contemplated an output of nearly double this colossal total. Given an office table, an empty field, and a sufficiency of money and labour, it ought to be possible to produce a steady flow of aircraft from the eighteenth month. It is now the thirty-third month since the Baldwin Government decided to triple the Royal Air Force. Why, then, is there not this copious flow? This remains a mystery to those who had wartime experience. It is true that we are not now working under war conditions, but war conditions cut both ways. All production by the Ministry of Munitions in 1917 and 1918 was grievously, but rightly, hampered by the repeated drafts of men for the Front and the ceaseless process of dilution.

    The Government, though not choosing to equip them with emergency powers, have let the Air Ministry enjoy for nearly three years unlimited money and-provided due priorities are given-a superabundant man-power. Yet at the end of the third year of expansion, already tardily begun, we are not overtaking the German monthly outputs. Indeed, if we may credit the allegations which are made more loudly every day, we are at the moment falling back not only relatively but even actually. These charges must be examined by Parliament at an early date, and it is greatly to be hoped that members will not lack the public spirit necessary to strengthen the hands of the Government in any measures, however drastic, which may be required. Certainly no party or personal considerations ought to stand in the way of what is so necessary for our own safety and for the peace of Europe.

    Nothing, however, that can be done at this stage in Great Britain can obviate the need of placing the largest possible orders in the United States and Canada. Nearly two years ago I personally urged the Government by every means at my disposal to adopt this policy. It would indeed only have been prudent, when the expansion first began, to place the largest possible orders across the Atlantic. We have never been likely to get into trouble by having an extra thousand or two of up-to-date aeroplanes at our disposal. Starting as late as we did, we should at once have opened our own industry to the fullest compass and at the same time used our wealth to buy to the utmost extent abroad. As the man whose mother-in-law had died in Brazil replied, when asked how the remains should be disposed of, 'Embalm, cremate and bury. Take no risks!'

    Colonel Moore-Brabazon, the Member of Parliament who enjoys the distinction of possessing the first pilot's certificate in Great Britain, has laid before us all the arguments for the creation of great factories in Canada. Here everything, including boundless plains, is available for fast independent production of the latest types of war aircraft and also for armament training. Far beyond the reach of hostile attack gigantic factories can be established from which an almost limitless supply of heavy bombers of the maximum range can be created. With the command of the seas which Great Britain will certainly hold, these could be shipped in vessels, perhaps specially constructed to carry them in fighting trim, to the air bases in the British Isles. Indeed, the range which it is now possible to give to the heavy bomber might well enable such machines upon a favouring wind at certain periods of the year to fly direct to their operating stations in Britain, or perhaps Ireland. We must regard such a policy as one of the ultimate safeguards of the British Empire. It should have been done long ago, but even now plans upon the largest scale should be put into instant operation.

    The friendly co-operation of the United States, both in the making of aircraft and in the necessary association of Canadian industry, should be invoked. It will be forthcoming in generous measure in time of peace so long as the policy of Great Britain and her associates is clearly seen to be in harmony with the broad principles of Parliamentary democracy, the reign of law, and resistance to tyranny and aggression. The effect of this policy upon the free countries of Europe has already been bracing in a high degree. Everywhere it is seen that the reserves of wealth, and the possession of sea power enjoyed by the English-speaking peoples and those associated with their ideals, bring a new, a potent, indeed an omnipotent, factor into the dread scales upon which the future of historic civilisation depends.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com

小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源
首页 上一章 目录 下一章 书架