不久后，通天塔世界内。

    “原来是这样——我大概了解是什么情况了。”楚轩将女巫们所获取的情报尽数归纳，总结，然后投入自己的思维模式之中。他扶了扶眼镜，视线从重新围成一圈坐到环形桌上的中州队众人眼上扫过。

    离开通天塔世界进行侦查活动的人并不止是爱丽丝和帕秋莉。除却一直在外界行动，作为通天塔世界的载体巡视四野的切尔茜之外。赵樱空去了长湖镇，詹岚和萧宏律安排了几场预言仪式，就连零点凭借他那低得超乎想象的存在感在刚铎里转了一圈。

    一些人收获丰盛，一些人成果缺缺，但无论是多还是少，最终的情报拼砌在一起后便终究是得出了一张足够完整的拼图。

    “首先可以大致确定一点，这个世界存在维林诺——或者说神界。而那些名为维拉的神就在那个界域之中。它们对于在这片大陆上所发生的一切都不怎么感兴趣。直接介入战场的可能性不会大于百分之一。”

    “巫师——或者说那五位记载在魔戒原著上的迈雅，它们是神的仆人。并且有着强大的精神。以执念灵魂的体系来看，它们的强度基本都在真魔级高阶到巅峰左右。但它们实际上不具备超凡本质——它们的力量来源于神的赐予。在神注视它们的时候，它们能够抵达最高相当于具备A级强化的四阶初强者。而一旦神放弃了它们，它们就将变得无比虚弱。”

    楚轩伸出手指，在环桌上敲了敲。

    “护戒小队已经离开了艾辛格。和电影中不同，白袍萨鲁曼虽然被剥夺了力量，但他却并未被葛力马·巧言所杀。而是如同小说剧情一样被关押在了他的法师塔中。而若是南炎洲队的轮回者们不插手，他便会在不久后逃离艾辛格，如同一只丧家之犬一般前往夏尔。”

    “南炎洲队和东美洲队不应该放弃这样一个支线剧情。除非它们认为入不敷出或者说将艾辛格放置在那里能够起到更大的作用。”萧宏律插口道：“或许他们在艾辛格那里布置了一些陷阱，就等待着我们一脚踏入其中。”

    “有这个可能性，但意义不大。”楚轩没看他，也没接他的话头。“从爱丽丝和帕秋莉所获取的情报中我大概可以推断出一些事情。第一，东海队存在一个潜伏者。证据是他们的战斗力不符合他们的团队定位，以及爱丽丝她们在那里遇到的那些‘保密措施’。那些布置的触发被设置得很隐蔽。除非是想要知道东海队降临，以及风云顶到瑞文戴尔之间的这几个时间点所发生的事情才有被触发的可能性。而当我们观测到这些讯息的时候，也就意味着那个潜伏者也已经注意到了我们的窥视。”

    “秘密之所以需要守护，便是因为秘密在被发现后会引发一些对秘密的持有者不可测的因素。它本身已经证明了东海队中那个潜伏者的存在，而那个秘密的内容虽然并未被我们所获取。我也大概能够猜得出那个秘密中有着什么东西。”楚轩轻轻弹了弹手指。

    “如果我猜得不错，现在护戒小队手上的那只魔戒——应该是假的。”

    “这不会吧！”郑吒几乎是拍着桌子就要跳起来。“如果真的是这样，且不说它是怎么瞒过瑞文戴尔的那群精灵的，至少那个布下守密措施的人就不应该让‘东海队的轮回者们曾经试图伪造魔戒’这条信息暴露到我们的视野当中！这不就是特意的提醒我们魔戒有可能是伪造，将自己的谋划泄露掉吗？”

    “但对方的确是故意这样做的。”爱丽丝回答道：“这一条讯息，其实就是故意被对方提供给我们——或者说所有有能力将情报探知到这个程度的轮回小队的。无论是正义一方还是邪恶一方的阵营，一旦知晓这个讯息便必然会在第一时间去验证魔戒的真伪。而只要打算这么做，那么便必然会和主角团队起到冲突。风云顶后的记录被屏蔽，意味着至少南炎洲队这只轮回小队被对方判定不可能发掘的出这种程度的线索。而东美洲队的情报我想大家都该知道了——两个根本不会动脑子的武斗派四阶只会成为幕后之人借力的刀。”

    “这是那名潜伏者为天神队和我们所准备的诱饵。它在逼迫我们四支轮回小队之间相互争斗，好获取渔翁之利……或者某些只能够在混乱中才能够获取的利益。而若是我们全都不采取行动，那么就只能够坐视对方获得最终的胜利。”

    “那么我们可以直接将这份情报公布给南炎洲和东美洲队……”郑吒大声嚷嚷道，但他的声音很快便随着他的话语而变得微弱。很显然，他意识到了自己的这一番论点到底是有多么的愚蠢。

    “把主动权交给对方是一件蠢笨的行为，我们到这里来并不是为了开善堂。协助其它轮回小队通关的。”爱丽丝横了他一眼，不过因为早就放弃雕琢这块朽木的缘故所以也并不怎么生气。“而且，你既然想到了对方难以瞒过瑞文戴尔的精灵。为什么就想不到它根本就用不着瞒呢？”

    “你的意思是说……”

    “护戒小队之中，或许有一个人是假货。”楚轩补充道：“掉包的时间点很有可能就在风云顶的剧情之后——那四个霍比特人中的随便哪一个的可能性都很高。既然伪造魔戒过于困难，那么直接伪造持戒人便自然是个更好的策略。我可以确信，如果我们试图采用和平的手段让护戒小队自己去验证戒指的真实性，那么他们最终必然会获得一个‘戒指是真货’的结果。而我们若是在这基础上更进一步对小队成员的真伪发起质疑，那么就算是脾气再好的人也有可能抄起刀子来和我们拼命。更何况……他们之中还未必真的就有假货。”

    “一半真，一半假，但我们还必须得加入这个赌局。”楚轩的唇角微微翘了翘。“没有更多的评判砝码，真实和虚假都是百分之五十。很有意思。”

    “但是我们不能冒险。”萧宏律继续努力地插入到讨论之中。“这是团战，我们需要参与到剧情当中，收割奖励点，支线剧情，以及团战的胜利。我们当前的立场已经决定了我们难以和其它任意一个轮回小队进行联合。那么现在唯一的选择就是以力破巧。”

    然而楚轩仍旧没去看他，而是从伸出手，在空中勾勒出了一张密密麻麻的光幕。他推了推眼镜，用一如既往的淡然语气说道：“总之基本情况就是这样。交涉无用，那么就让战局按照我们的意志来发展——我做了一个战术安排的方案，大家只需按着上面执行即可。”

    ……

    尼奥斯捏着巧克力的手微微地抖了下，一块形状完整的巧克力在一瞬间裂成几个不规则的团块。他的心中充斥着不安，而他的这点异样显然逃不过队伍中其它成员的注意，在他身旁的数人纷纷朝他投来诧异的目光。

    护戒小队已经离开了艾辛格，并在获得了洛汗国王的支援后朝着刚铎行进。当萨鲁曼已经不再成为问题之后他们在洛汗的国土上也就没有了危机。当然，考虑到将魔戒送往魔多需要足够的隐秘性，洛汗的骑兵们并没有跟着他们一起同行——护戒小队继续独立行动，而骑兵们则在洛汗的其它土地上清扫游荡的怪物，并为他们制造伪装用的疑兵。

    索伦很强，但却并不能够直接窥测到护戒小队的位置。而那些戒灵也在艾辛格失败之后被索伦尽数召还，用以组织一支强大的军团来进行不留死角的报复战争。很显然，有天神队作为外援的索伦必然会在末日火山周围布置重兵。但除此以外，它在此刻能够选择的行动并没有多大的数量。

    换而言之，在尼奥斯的计算中，护戒小队在这个时间点所有可能需要应对的便只有天神队这么一个敌对势力。而在天神队在不久之前才和东美洲队在艾辛格外郊打了一场试探性战斗，并且双方现在仍在纠缠的情况下，自己等人此刻所遇到的最糟糕的情况也只不过是中州队的试探。

    【最多只会是试探，中州队的行事风格注定了他们不会对正义方阵营直接敌对……除非时局紧迫。】尼奥斯心想道，而他确信，现在距离轮回者们之间需要刺刀见红的那个时间点还有一段距离。

    “你怎么了，尼奥斯，我的朋友。”亚拉冈扯了一下马缰，驾驭着自己麾下的马匹朝尼奥斯所在的骏马靠近——魔戒无法传送，他们也只能够用这种原始的交通方式——“你看上去不是很好，是在担心你的队长？还是赵他们吗？”

    “没有，只是在想一些其它的事情罢了。”尼奥斯微笑着摇了摇头。“队长不过是嫌我们走得太慢，所以先行一步到前面去开路，距离我们最多不会超过五十里。而赵缀空和西琳都是藏形匿踪的好手，对付上索伦的那群邪恶的佣兵就算无法取胜也至少不会失败……实在不行他们也能够全身而退。我在想的事情，其实是另一支有名的外域佣兵会不会也加入到索伦的那一边。”

    “……另一支吗？”亚拉冈的脸上露出思索的神色。“自从认识尼奥斯你们开始你就不止一次地提到过那支佣兵……他们真的有你们所说的那样强大而且难以预测吗？”亚拉冈歉意地摆了摆手，“抱歉，我并不是不相信你，但我们或许不应该花费那么多时间和精力在这一支从未露面的团伙身上。你看，你已经很累了，其他人都很关心你的身体，尼奥斯。”

    尼奥斯侧过头，正好看见几个小霍比特人朝着自己投来探寻的目光。不只是他们，被自己救了一命的波罗莫也用略带关切的眼神看来——他朝他们微笑着摇了摇头示意自己并无大碍。

    “不，我现在很好。多谢关心。”尼奥斯说道：“我之所以会担心这个，是因为我怀疑那支佣兵已经来到这里了……先前听说树人在进攻之前法贡森林里曾经有过一场大火。我不确定那是否与他们有关。但是……”他将话头停在这里，摇了摇头。“不过他们至少没有直接投入索伦一方，这或许也算得上一件好事了。”

    亚拉冈拍了拍他的肩膀。

    “如果有什么其它的发现，第一时间通知我。”未来的人皇扯了扯马缰，重新回到了他的队列位置中，而原本稍稍放缓了行进速度的护戒小队便再一次恢复了原先的速度。

    【很好，这种程度应该没问题。接下来我就不需要再说和中州队有关的任何事，甚至对方主动提起还得为他们开脱一番。毕竟距离最后关头还早得很，中州队虽然普遍偏善，但若是将他们给逼得太狠反倒有可能会得不偿失。团队还需要一个坚实的肉盾在前面顶着才能够获取最大的利益，东美洲的那两个精神病人实在是太过难以控制。】

    尼奥斯心想道，他犹豫了一小下，最终还是碰触了隐藏在内心深处的心灵链接联系上了自己队伍中的精神力者。

    【雪玲儿，帮我联通队长。】

    精神的联结中有着刹那的沉默，而很快艾斯德斯的声音便从中响了起来。

    【尼奥斯，有什么状况？】

    【有点不祥的预感，我怀疑中州队可能会在近期内开始插手剧情，并且动作或许会比我预想中的要更加激烈一些。最糟的情况下，有可能会爆发第四阶层次的战斗。】

    【……了解，我会做好准备的。我现在就动身过来。】

    艾斯德斯中断了通讯。

    而做好了这一重临时保险的尼奥斯也悄悄地松了一口气。

    ——他不知道他脚下的影子微微抖了抖。

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