“你去吧。”希尔的声音一如既往地轻柔而且弱气。“我会在这里看着的，应该……应该不会有事呢。”
“拜托你了。”赤瞳勉强从嘴角挤出一抹微笑，她的视线从希尔那头淡紫色的长发上掠过，在后者鬓边的一支花簪上停留了一个瞬间。
【希尔的新爱好么。这样也好，至少她还有心思打扮。不过这朵花……是紫罗兰？】
【真是奇怪，明明是紫罗兰却一股子广藿香的味道。是什么新品种吗……啊，我也真是够了，想这些做什么呢。】
少女的心中有着细碎的念头一掠而过，然而这念头却并未继续衍化下去而是被充斥着内心的忧郁和惶然给轻易冲散。她转眼间便将这细碎的念头给彻底遗忘，朝希尔点了点头，便径直走出门，离开了这座令她感到困惑与纠结的休息病房。
这里是营地，后勤的营地。
爱丽丝在安置他们三人的时候特意让一队悬丝傀儡来为他们打造的独立营房。四周很安静，因为距离这里最近的人类营区也在一公里之外，而在这一公里的距离之间，是安置着悬丝傀儡的寂静哨岗。
赤瞳不知道爱丽丝到底做出了多少悬丝傀儡。她只知道从爱丽丝决心在那座无名城镇上扎下基地的那时起，悬丝傀儡的制造与拓张便从未停下。它们建造工厂，砍伐树木，采集矿物，铸造精钢。人偶制造人偶，人偶指挥人偶，虫子们刮取地皮的行动力固然可怕，然而悬丝傀儡的效率也不遑多让。
她亲眼看见爱丽丝控制这些傀儡们挖掘出巨大的矿井，从岩石的深处抽出她自出生以来从未见过的黑色稠汁。她看到爱丽丝建设高塔，用风车一般的旋叶和镜子一般的隔板从大气和天空中摄取力量。她看到一种又一种的新式的金属和强大的装备从工厂里的生产线上像是流水一般涌出，而自己甚至无法理解那些造物的原理分毫。
【如果她真的击败了那些虫子，那么她应该会成为皇帝吧。】
赤瞳心想，她的视线掠过空旷的营房——数具待机的悬丝傀儡正安静地待在她轻易便可找到但平时又绝对不会碍事的地方。她朝它们当中的一个挥了挥手，获选者便立刻启动，运转，连续跨出几个大步来到她的身边等待着她的进一步命令。而在这过程中，它没有任何迟滞，甚至没有发出任何杂音。
【多么强大。】
【这样的军队，即便只有数体也是万夫莫当。】
少女轻轻地抚摸着悬丝傀儡的坚固外装——它看上去就像是一个钢铁的骷髅，狰狞，冰冷，但却又充斥着一种异样的美感。傀儡的体型比她稍大，但却完全在正常人的范畴之内，她毫不怀疑爱丽丝如果给傀儡装上一层皮肤便可以让它伪装成一个活人的模样，她也毫不怀疑爱丽丝能够做到这种事情。
她的视线微微上移，在傀儡的右肩肩甲上看到了一个数字‘三十七’的蚀刻。她知道这是第三十七代悬丝傀儡的意思。而她同样也知道第三十五代的悬丝傀儡便能够不靠武器击破装甲虫的防御，三十只一起上甚至能够将与它们同代的次元虫在战场上围杀！
【我或许已经打不过她手下的这些傀儡了呢……就算打得过，以她的研发速度，最多再过两三天我的力量便对她来说毫无意义了吧。】——少女叹息着，手指下意识地握住了自己的爱刀村雨。她很清楚自己这把刀在对付虫族的时候毫无意义，在对付悬丝傀儡的时候也毫无意义。但若是将目标换成人，那么自己便依旧是名动一时的‘一击必杀’！
爱丽丝的部下不是人，但爱丽丝本身是人。
赤瞳或许在她的傀儡军团下撑不过两秒，但她杀她同样也只需要一击。
【她很强，前所未有的强。就如同那成就了恶魔之粹无敌威名的艾斯德斯一样，近千年来，声名不扬的影镰也是因为她才能够抵达如今的荣光。是她成就了影镰，而不是影镰成就了她，因此，就算她死去，影镰的后继者也不可能发挥出她这般的力量……哪怕她真的是靠着影镰支配了这支傀儡军团。后继者也未必能够如她一般做到这样。】
【所以她不能死，因为她的军团的弱点就在于她自身。若是她死了，这支军团也将变成废铁且不可能找到后继者。而我手上的这把刀是当今世上唯一可以确定一定能够杀死她的刀。】
她看着村雨，一股子想要将自己的爱刀就此破坏的欲望在内心极度膨胀。然而她却又将它强行压制住，因为她同样也知道握刀的手才能够决定刀斩的方向。
娜杰塔，应该很快就会到这里来了。
赤瞳不知道娜杰塔他们谋划了些什么，但在上一个辅助军团到来的时候她从随军的安宁道信徒口中得知了娜杰塔会和安宁道教主一起来到前线的消息。因为爱丽丝在拓张傀儡军势的同时也疯狂地将内陆的信徒往南境调集，而到了现在，整个安宁道的信徒有五分之四都在战场的此方。
她不知道爱丽丝为什么要将这些毫无战斗力，也从来不在战场上指派他们任务的信徒们调到南方——不，她大概知道，但她强迫自己忘却自己的猜想。因为这应当是不能够向外流传的秘密，但她不知道这个秘密除了自己以外还有谁知道。
娜杰塔或许知道了，所以她随着信徒们一起从北方到南境来。而布兰德或许就是因为这样，才会在这个时候告知她自己等人来到这里的真相。
——赤瞳感觉自己的心脏忍不住地颤抖。自灵魂的深处，浮现起了淡淡的忧伤。
【娜杰塔……希望你不要站在人民的对立面。因为如果那样的话……我就不得不亲手……】
【……将你葬送了！】
而下一刻，她的脖颈后方突然拂过一缕劲风！
‘铛——！！！’
挡住刀刃的并非是赤瞳手中的帝具·村雨。而是悬丝傀儡钢化的手臂，那闪烁着寒光的刃面映照出袭击者的面庞，而赤瞳便忍不住地脱口失声！
“黑瞳——！？”
“好久不见啊，姐姐！”袭击者有着和赤瞳略微相似的容貌，稍矮的身高，秀丽的及肩长发，娇小纤细的体躯外是一身略为罕见的水手服。她紧握着和帝具村雨相似而又略有不同的长刀，深黑的双眸中满是疯狂。
她是赤瞳的亲生妹妹，是从小就被帝国暗杀部队精心培育的刀刃。而与被娜杰塔一席话劝降的赤瞳不一样，她从始至终都站在帝国这一边。而也正因为这个缘故，她对自己这唯一的姐姐充满着病态的杀意与渴望。
她是帝国的精英，是无论如何都会随同帝国的大人物们一齐行动的精锐战士。而她既然出现在了这里，那么便意味着……
赤瞳手中紧握着的剑柄一弹，村雨随即出鞘。她下意识地返身一斩切断从背后袭来的数片白色箭羽，喉中随即迸发出尖利的呼号。
——“命令汝等！压制袭击者！”
隐藏在暗中的数体悬丝傀儡随即暴起，它们仿佛像是一眼就勘破了袭击者行迹一般猛地轰向数个被阴影覆盖的地方。而伴随着一连串交杂着闷哼与低喝的钢铁碰撞。数名袭击者突然出现在了赤瞳的视野之中！
一个背着喷火器的大汉，一个穿着黑铠的青年，一个身负双翼的男子，一个驾驭着白色巨兽的少女——一共四人，加上黑瞳便是五个。而伴随着赤瞳的这声呼喊便至少有着三十具悬丝傀儡猛地现身，并用一连串迅猛的近身击打将他们牢牢压制！
赤瞳的命令是压制，而非击杀。所以已经强化到第三十七代的悬丝傀儡们并没有动用它们那些足以将一整支虫群军队在顷刻间尽数歼灭的强大武器。它们的攻势中存在着破绽，而这破绽在赤瞳的预料之中。
“为什么要攻击这里！黑瞳！”她举起村雨，配合着悬丝傀儡的格斗技爆发将黑瞳压制得连连后退。“已经和虫子们正面碰撞过的你们难道不知道这些傀儡的主人才是唯一能够让帝国的人民活过这场灾难的机会么！为什么要擅自攻击！”
“那种事……”黑瞳猛地振刀，立住脚跟的同时用迅猛而犀利的刀术连携几斩撞到村雨的刃上。她气势凶悍，不畏死伤，心中杀意渐褪的赤瞳反而因此束手束脚。
“……谁会在乎啊！”
‘铛——！！！！’
剑刃相撞，强劲的冲击令两人都向后猛地退开。黑瞳比赤瞳先一步立住脚步，挺身刺出的一记突刺在指向赤瞳的同时却又被悬丝傀儡给挡在身前。
剑刃入体，然而傀儡的动作却没有丝毫迟滞。本质就是复合合金的坚固双臂猛地抓住措不及防的黑瞳便是一记抱摔。将后者摔得七荤八素的同时擒拿住她的骨节。
然后……
寒冰长剑骤然坠下，傀儡的脑袋转瞬化作冰尘。赤瞳猛地回首，正好便看见无数寒冰剑刃蜂拥而至将围困着其余数人的悬丝傀儡尽数粉碎。而在这万千冰刃所包围着的中央，则有着一名气质高傲且压迫感十足的蓝发女人悬浮于空。
艾斯德斯。
帝国最强的将军艾斯德斯。
她伸出的手往下一挥，数百支寒霜剑刃便射向赤瞳以及赤瞳能够躲避的每一个角落。
这是必杀一击，无可阻挡，然而当冰刃落下之时，少女的心中意外地没有浮现出任何恐惧或者害怕。相反，她的内心感到了解脱。
【啊……就要死在这里了吗？】
【这样的……其实也不错呢。艾莉亚也好，爱丽丝也好，布兰德也好，娜杰塔也好……死掉的话，便不需要在这些事上烦恼了吧。就是可惜了……】
【黑瞳……】
她下意识地便要看向自己的亲生妹妹。然而就在这同一刹那，她的身前却突然扬动起了狂风！如同炮弹一般的气流波狠狠地轰击在她身前的一米处，控制得恰到好处的力道爆发在震碎冰剑的同时没有给她造成半点伤痕！
【！】
赤瞳的双眼猛地圆睁。她看见一个高大的人影在自己身边骤然出现——她认识这个人，数天之前在安宁道的神殿中她曾经和这个人有着短暂的接触。她只是没想到……自己会和这人以这种方式产生第二次联系罢了。
“美丽的少女如同鲜花，我不忍心眼睁着看着她凋谢。”安宁道教主的声音在清朗中带有一丝磁性，拂开的宽袖化作一重坚韧的气罩抵挡住了艾斯德斯随手砸下来的第二轮剑击。他趁着这个空隙回头朝赤瞳露出了一抹微笑，一道骤然迸发的气流在将赤瞳送向营塞病房的同时将黑瞳也甩向她的同伴那一边。
他这才转过头，朝着艾斯德斯微微躬身。
“安宁道，程啸，见过帝国将军。”
艾斯德斯按下了即将砸落的第三波寒冰剑，看着被自己的手下们搀扶起来的黑瞳以及突然出现在营塞病房附近的娜杰塔一行人轻轻挑了挑眉。
“我不记得安宁道的教主是这个名字。不过叫什么其实都差不多。”她的视线投向娜杰塔，以及挡在娜杰塔身前的雷欧奈和拉伯克。
“好久不见，”她的声音清晰地传递到了在场每一个人的耳边。“娜杰塔，虽然我这次来这里的目标并不是你，但你既然胆敢出现在我面前，这次可就不是付出一只手一只眼便能够逃得掉了。”
“是很久不见了，艾斯德斯。”娜杰塔给自己点上了一支烟。深吸了一口看向漂浮在空中的帝国至强。“你的脾气一如既往的坏，不过，我想我们之间的牵扯或许并不会在今天便宣告结束。”
艾斯德斯没有回答。
她只是静静地看着，看向营塞尽头的高塔上端。
不知何时，持着影镰的爱丽丝已经站在了塔的尖顶上。她看着艾斯德斯，也看着艾斯德斯的手下以及夜袭杀手团的帝具使。而在营塞之外，数以万计的悬丝傀儡已经将这处区域给围了个水泄不通！
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