“互惠合作。”爱丽丝平淡地回答道：“我们需要你们的力量，而你们也只有依靠我们才能够从森洲队的手中活下来。”
“在你们杀死了我五位队友之后？”显示屏后的女性唇角微微挑起。“好呀，你现在放我出来，我重塑好身躯之后就和你们好好合作。我保证会尽心尽力，不会让你们挑出哪怕一丁点的错处……你敢吗？”
爱丽丝只是静静地看着她，任由她发泄战败的情绪。
——她安静了下来。
“尼奥斯同意了？”屏幕中的女性问道。
“他答应了。”爱丽丝点点头，从口袋里拿出尼奥斯给出的信物。“以确保你们南炎洲队至少有一人能够生还，以及提供复活道具的线索为代价，我们达成了交易。”
“啧，自作主张的家伙。”
即便是隔着屏幕，爱丽丝都能够感觉得到这个名为艾斯德斯的女性言语中的不情愿。但如此明显的情感表露也代表着艾斯德斯基本接受了这个提议。而既然已经大致接受，那么接下来需要讨论的就是细节上的问题了。
细节。
很显然，南炎洲队不会因为一次失败便完全放弃合作中的主导权地位——他们知道他们争不来主导权，但他们也知道自己有必要去争取。因为合作的请求虽然是由中州队提出，但处于被动局面的实际上是南炎洲队这一边。
他们太弱。而虽说弱者未必便不能够派上用场，但功效肯定会小于强者。
而弱者的受重视程度便注定会小于强者，一旦不被重视，那么南炎洲队在接下来的战斗中所能够获取的额外情报和自主权利也将大大下降——虽然有着中州队‘至少会保下一人’的承诺，但生命这种东西，只有掌握在自己手里才是最安全的。
他们失去了智者，没有智者为他们分析，过滤情报。他们的生存处境将变得异常艰难。
所以他们必然会试图证明自己，在正面战遭遇了惨败之后再从另一个区域捞回颜面。而在其它人被轻易解决的前提下，成功率最高的方式，便是……
爱丽丝的眉梢轻轻抖了抖，脑海中从其他的南炎洲队队员那里获取的关于他们队长的诸多讯息在思维网络中一扫而过。
【合作可以，但我有一个条件。】——少女心想道。【她必须得打败一个我们队伍中有分量的人物才能够证明自己的价值。而和她交手过的我暴露了不少情报，正好是强度合适的目标——啧，其实她用人格魅力和郑吒好好交谈上一段时间才是她的最佳方案。不过我可不会让她知道这种事。】
“合作可以，但我有一个条件。”屏幕中的艾斯德斯揉着自己的脑门，一副非常不情愿的模样。
“说。”爱丽丝回复给了她言简意赅的一个字。
【我出来之后，要和你真真正正的打上一场。】
“我出来之后，要和你真真正正的打上一场。”
“但你已经输了。”爱丽丝微微摇头。“输得很彻底，你在我手上甚至没有撑过一分钟。而我只用了一击就打倒了你。你已经成为了败者，而败者应当服从于胜者。而不是在这里卖弄口舌。”
“那不算！”屏幕中的女性显得有些愤怒：“那不是战士间的战斗，你不过就是依仗着兑换物偷袭取胜，而那只能够证明你们中州队很有钱！而在真正激烈的战场上，本身的素质比起区区外物更加重要！”
她死死地盯着爱丽丝，仿佛自己的视线隔着屏幕也能够具备杀伤力一般。她很清楚自己的言语不过是强词夺理，但她同样也知晓，自己必须抓住这个机会。
她知道中州队有着很强的战斗人员，而眼前的这名少女绝对不会是最擅长战斗的那一类。短暂的交手已经足以让她了解到了爱丽丝的谨慎性格以及近身格斗领域中的相对薄弱，而一支中州队的领导者从他们的行事策略便可看出不会是这个画风。
守株待兔，以逸待劳，用先前的诸多布置迫使南炎洲队放弃最重要的隐蔽性。从而用纯粹的战斗力堂堂正正地碾压过来——这是阳谋，而主持大局的人必然也是能够承载得起这份阳谋的人物。而眼前的少女并不是那种人，这便说明中州队的心脏另有其它——而在艾斯德斯的认知之中，统率者必然也会是至强者。
而若是自己没能够在这里压住对方，一旦肉身重组完成，自己再度发起挑战的时候面对的便必然是中州队中真正的最强者。自己的获胜几率将会很低，或者说在失去了大部分的南极座圣斗士盔甲后几乎没有胜算。
所以，她对这一战势在必得。目标只能够是爱丽丝，而且必须取得胜利。
然而这也正是爱丽丝所想要的。
【但现在可不能够就这么顺着她的话走。】爱丽丝心想道，随即便继续板着张淡漠脸看着南炎洲队的队长。她注视着对方，很小心地在自己的语气中增添了些许的不快。
“第一，我不是战士。第二，那个炮是我造出来的。”爱丽丝慢条斯理地回答道。“我依靠我的造物，我的作战风格取得了胜利，而你之所以现在能够在这里和我说话完全是因为我的仁慈。我觉得你现在应该闭上嘴，或者说你期待着另一个与生存无关的结局？”
【那你就动手啊。】
“那你就动手啊。”
“我不会杀你的，因为协议已经达成。我没有必要在这里浪费力量。”爱丽丝冷静地回答道：“我需要保存更多的实力和道具去对付森洲队，没有必要浪费在这个地方。”
【你只是做不到罢了，你根本就没有做主的权力。】
“你只是做不到罢了，你根本就没有做主的权力。”艾斯德斯扭过半个头，朝屏幕外的少女投去了不屑的视线。“我是一个战士，而我相信你们中州队的队长也是一个战士。你既然没法做主，就让能够做主的人来。然后用战士的语言来解决这个问题。”
她随即又补充了一句。
“至少这样可以让我们两队之间具备更多的交流和理解，等到和森洲队决战的时候，我们之间的配合也将更加紧密。”
爱丽丝看着她，面色漠然。
“你知道吗？”少女轻声说道：“我可以用一个按钮，便让你从这个世界上永远消失。”
【那你为什么不这么做呢？同样的威胁你在半分钟前就说过一次了。】
“那你为什么不这么做呢？同样的威胁你在半分钟前就说过一次了。”艾斯德斯斜视着眼前的女巫，视线轻佻而压迫感十足。
——爱丽丝闭上了眼睛。
数秒之后，她猛地睁眼，伸出手便将自己的手指放在一旁操作面板中央的大红按钮上。
她注视着艾斯德斯。
而艾斯德斯也注视着她。
而时间就此在僵持中流逝了十数秒。
“很好。”爱丽丝点了点头，将手指从大红按钮上面让开。“你会得到一场你想要的战斗的，一场正面的，没有多余花样，不借助任何外物的战斗。”
“但是战场，由我来选择。”
……
十分钟后，当讨价还价的阶段结束，爱丽丝走出了自己的房间并顺手关上门，切断了所有与之相关的传感器。
她偏过头，看到帕秋莉正靠在门外的墙壁上等着她。
“帕琪。”爱丽丝朝她点了点头。“你那边的事情结束了？”
“结束了。”帕秋莉回答道：“楚轩在会议上的收获不错，我们获得了一支独立游猎舰队的指挥权。德·克洛伊号将成为旗舰，并率领七艘超重型舰，和二十二艘一级舰在虫星周边星系中扫荡。歼灭并肃清所有有虫子活动的行星。”
“……看来是把我们打发出去处理脏累活？”
“嗯。”帕秋莉微笑着回答道：“正是如此，毕竟我们已经在科伦达都上建立起了稳固的前进基地。加上制宇权在舰队手中，接下来的战斗很难出现差错。所以更多的新兵会取代我们，和我们手下的老兵去战斗。而负责指挥他们的军官，和幕后的派系或许也需要一些战功。”
“还真是现实。”爱丽丝撇了撇嘴。“我们的授勋仪式呢？”
“暂且搁置，等到地球方面的流程走完，新的授勋礼仪官抵达以后再和我们新立下的功劳一并发放。”
“新立下的功劳。”少女咀嚼着着几个字。“果然，因为战局被逆转了，远征军并未遭遇惨败，所以便不需要名望过大的战争英雄出来做榜样了吗？”
“大概就是这样。而且还有一件事，联邦方面不知道从哪里获取了虫群中存在脑虫这种高等虫族的情报，而且它们认为科伦达都里面就有脑虫。所以……”帕秋莉耸了耸肩。“新兵们的损失会很惨重，为了确保脑虫被捕获，他们在接下来的战斗中大概不会获得太多的火力支援。”
“看来他们还真的是在练兵。”爱丽丝轻笑着说道：“明明只是一群只需要轨道炮击就可以解决的节肢动物，却是变着法子也想要士兵们在这颗星球上面多流血……这个世界的联邦政府该不会是打算血祭些什么东西出来吧。我记得科伦达都上还有着虫群的神，可惜先前我一直都没能够接触到那家伙。”
“这种事你问我我也是不知道的哟。而且楚轩已经接手了关于地球联邦的调查事项，我是不可能再在这种事上浪费时间了……不过有一件事你弄错了，爱丽丝。科伦达都上并没有虫神。我在开会的时候通过共享视野看到了远征军扫描整颗虫星的过程，在虫神原本所在的位置只有一个巨大空洞，而且那个洞在至少百万年前就已经存在了。”
“大概是电影世界的版本不同吧，我们所要执行的或许只是星河战队一的任务，而星河战队三的剧情线大概与我们无关。”
帕秋莉说道，她挺直了腰，从墙壁上起来。径直走到爱丽丝身边然后抱住了她。
“好了，一直都是你在问我问题，现在轮到我这边了。”她的脸颊在爱丽丝的面庞上轻轻磨蹭着。“你和那个南炎洲队的美女队长两个人待在房间里面过了那么久到底做了些什么。快快给我从实招来。”
“不要说的那么……奇怪！”爱丽丝轻轻地拍了她一下。
“我只是在和一堆质量不足两百克的脑组织商谈了一下之后的队伍协作问题。然后推动她和我进行一场比斗罢了。正面的，不耍手段，不靠外物的那种。”
“外物这个词可是有点宽泛喔。”似乎是对那一下拍击感到不满，帕秋莉探出脑袋便在少女的脖子上咬了一口。而一堆被执念灵魂所拘束的游离能量便一点点的逸散。“较起真来的话，就连大气中的游离能量，讯息波形也全都算得上外物喔。”
“……你是狗吗！”爱丽丝气呼呼地想要把怀中的人儿给推开。然而双手在触碰到柔软的地方后便失去了前推的动力。于是她便也只好听之任之，叹了口气继续说明自己这边的状况。
“好吧，我其实只是看中了她操控区域时空的那项能力。所以故意用言辞误导她，让她以为我们内部不合，让她以为有争夺主动权的可能性。从而由她提出约战，并让我来选择场地。”
“她既然要求不使用外物，那么就把战场放到她的记忆中好了。我从南炎洲队的其他成员中得知她出身于一个科技树略为诡异的封建奇幻世界。然后她在进入轮回世界之前便获得了区域时空冻结的异能——所以我打算用显像一号来提供计算力，然后依托她的灵魂和记忆将那个世界的那个时代复写出来。然后，在和她的战斗中我可以趁机潜入她的记忆，破解她那时空干涉的知识和技巧。”
她耸了耸肩。
“反正距离森洲队抵达还有三天，我们解决南炎洲队花的时间太少。接下来正好找点事做，顺便借着观战的名头带一下新人，程啸也就罢了，我主要是想看看罗甘道还有没有挽救的机会。”
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